DICK FRANCIS

PRINESA CASILIA

PentruDANIELLE i HOLLY

amndou CONVORBIRI

n scute

o

dat

cu

INTERCEPTATE"

1" A m a r n i c f ebr uar i e , i -afar , i -n sufletul m e u . O s t a r e de spirit pe p o t r i v a v r e m i i ; cer m o h o r t , frig , a p r o a p e de nghe . A m por ni t din c a m e r a c n t a r u l u i s p r e p a d o c u l d e p r e z e n t a r e d e p e h i p o d r o m u l din N e w b u r y ncer c n d s nu caut chi pul care n -avea s fie acolo , chi pul pe care - 1 t i a m a t t de b i n e al Danielle -ei de Brescou . cu c a r e e r a m logodit n m o d oficial , d u p tot tipicul , cu inel cu d i a m a n t si t o a t e cele lalte . O c u c e r i s e m pe aceast t n r n n o i e m b r i e t r e c u t n chi p n e a t e p t a t i t r i s e m s e n t i m e n t e de p r o f u n d emoie , da elan . . . de fericire . D a r s-o pstrez pe gerurile de d i n a i n t e a p r i m v e r i i se d o vedea al d r a c u l u i de greu . T n r a i m u l t a d o r a t a m e a i ubi t cu p r u l n e g r u p r e a a-i m u t a in m o d n g r i j o r t o r a t e n i a de ia un j o c h e u de steeplechase (adic eu ) s p r e o p e r s o a n sofisticat , de vi nobil (un pr i n ) , ma i bogat i m a i n vrst , car e nici m c a r nu a v e a d e c e n a s a r a t e prost . M s t r d u i a m pe ct p u t e a m s nu mi se citeasc t u l b u r a r e a pe chip , d a r f r u s t r a r e a se r e -

8

DICK

FRANCIS

vrsa , n s c h i mb , n t i m p u l curselor , f c n d u - m s s a r p e s t e obstacole i m p r u d e n t , s c a u t cu tot d i n a d i n s u l pericolul ca pe un drog c a r e s -mi a d u c u i t a r e a . P o a t e c n u este n el ept s practici o m e s e r i e plin de riscuri c n d m i n t e a i este ple cat l a d o u s u t e d e mile d i s t a n , d a r p e n t r u m i n e primej diil e erau ca un tranchilizant. P r i n e s a Casilia , f r a fi nsoit de Danieile . n e p o a t a di n p a r t e a soului , a t e p t a , ca de obicei , n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e u r m r i n d u - 1 din ochi p e Cascade , calul su di n c u r s a u r m t o a r e . M - s m n d r e p t a t s p r e ea , a m s t r n s m n a c e mi s-a n t i n s , am fcut o m i c pl ecci une , ca un s e m n de r e c u noater e a r a n g u l u i su p r i n c i a r . Re c e zi, a s pus ea cu o voce ale crei c o n s oane e r a u u o r g u t u r a l e , vocalele p u r e i clare , singur accentul amintind vag de ara ei de batin. D a . rece , am r s p u n s . Dani ei l e n u venise . Bi ne n el es c n u . E r a s t u p i d di n p a r t e a m e a s m a i sper . Ea mi spusese vesel la telefon c n -o s fim m p r e u n n acest w e e k - e n d p e n t r u c se va d u c e cu p r i n u l i c i va d i n t r e pri et eni i iui la o m a n i f e s t a r e de a r t flo r e n t i n , cu t o t u l de excep i e , c a r e va a v e a loc la u n hot el di n a r a La c ur i l or , u n d e custodele seciei de p i c t u r italian de l a L u v r u v a i n e cteva conferine despre Renaterea Italian urmate de alte a c i u n i de acelai gen . E r a o ocazie u n i c i e x t r a o r d i n a r , aa c m a i m u l t de c t sigur a v e a m s-o neleg . Ar fi al treilea w e e k - e n d consecutiv c n d ea apelase c a m n aceiai t e r m e n i la n e l e g e r e a m e a . P r i n e s a , o d o a m n de v r s t mijlocie , supl , d e o deosebit f e m i n i t a t e i c l d u r . n haina -i d e

PRIN ESA

CASIUA

9

s a m u r c e s e u n d u i a p e u m e r i i nguti a v e a u n a e r de o m a r e distincie , ca n t o t d e a u n a . De obicei , nu -i p u n e a n i m i c p e cap , p r u - i n e g r u i m o a l e fiind s t r n s n t r - o c o a f u r m o n t a n t , d a r n z i u a a c e e a a v e a un fel de cciul r u s e a s c de bl an , nalt , cu u r e c h i l e m a r i p r i n s e n cretet i m - a m g n d i t n t r e a c t c p u i n e femei ar fi p u t u t - o p u r t a cu a t t a el egan . De peste zece a n i i cl r i s e m caii , fuseser v r e o douzeci la n u m r i a j u n s e s e m s -i c unos c bine mbrcmintea de c u r s e . Cciula a c e e a e r a n o u . A obs er vat di rec i a privirii m e l e i a d m i r a i a ce "o nsoea , d a r n -a s pus de c t a t t : Este p r e a r e c e p e n t r u Cascade , nu crezi ? Nici n -o s se sinchiseasc , i -am r s p u n s . O s -i fie t o c m a i b i n e c n d va a j u n g e la s t a r t : Ea n -ave s a m i n t e a s c de a b s e n a Danielle -ei d a c e u n -o f ceam . n t o t d e a u n a r e z e r v a t , a s c u n zndu -i g n d u r i l e n dosul g e ne l or lungi , p r i n esa se a g a de m a n i e r e l e civilizate p a r c s p r e a se p u n e la a d p o s t n faa asaltului r u t i l o r lu mii , i a r e u m aflam n c o m p a n i a e i d e p r e a m u l t v r e m e c a s n u - m i d a u s e a m a d e m a s c a social p e c a r e i -o c o m p u s e s e c u b u n tiin . Cu pol i t e ea sa p u t e a s d o m o l e a s c f u r t u n i , s m p r t i e ful gerele p r i n t r - o si mpl conversaie , d a r d u s c u fer m i t a t e , se p r i c e p e a s -i d e z a r m e z e pe cei m a i b e licoi a d v e r s a r i fr a le c e r e altceva de c t s se c o m p o r t e civilizat . t i a m c ar fi p r e f e r a t s -mi p s t r e z p e n t r u m i n e g n d u r i l e n e g r e i c s -ar fi simit s t n j e n i t d a c f c e a m altfel . Pe de alt p a r t e , nelegea perfect jalnica si t u a i e n c a r e m aflam n m o m e n t u l d e fa . Danieile e r a n e p o a t a soului su , iar Litsi , p r i n u l

10

DICK

FRANCIS

c a r e a c u m c a p t a a t e n i a Danielle -ei i n v i t n d - o l a o m a n i f e s t a r e de secol al XVI -lea , e r a p r o p r i u l ei nepot. A t t Litsi , n e p o t u l ei , ct i Danieile , n e p o a t a soului ei , i e r a u oaspei n l o c u i n a d i n E a t o n S q u a r e , u n d e s e n t l n e a u , d i n c t e t i a m eu , d e d i m i n e a p n s e a r a ... i de s e a r a p n di mineaa. Ce anse a v e m ? m - a n t r e b a t p r i n e s a pe ton neutru. D e s t u l de b u n e , i -am r s p u n s . A nclinat d i n c a p n s e m n de a p r o b a r e , p l i n d e s p e r a n , p e r s p e c t i v e l e victoriei fiind destul d e reale . Dei n u e r a u n cai inteligent , C a s c a d e ctigase n t r e c u t n u m e r o a s e c u r s e d e d o u mile , n t r e c n d u - i m u l i a d v e r s a r i . D a c a v e a n o r o c , o va face d i n n o u ; d a r n i c i o d a t n i m i c nu este sigur , nici la c u r s e ... nici n v i a . P r i n u l Litsi , a l c r u i n u m e n t r e g p r e a l u n g d e u n i a r d i imposibil d e p r o n u n a t p e n t r u m i n e , e r a u n tip c u v e d e r i largi , cultivat , p r i e t e n o s i fcea o f o a r t e b u n i m p r e s i e . V o r b e a o englez perfect , cu expresii i d i o m a t i c e , f r nici u n a d i n acele c o n s o a n e g u t u r a l e ale m t u i i sale , ceea ce n u e r a a p r o a p e deloc s u r p r i n z t o r , d a t fiind c s e n s c u s e d u p ce bunicii si de spi r e g a l fu seser d e t r o n a i i o m a r e p a r t e d i n copilrie el i -o p e t r e c u s e n Anglia . A c u m locuia m a i m u l t n F r a n a , d a r eu , d e - a lungul anilor , l n t l n i s e m de c t e v a ori c n d i1

un

1 iard

= 0.9144

m.

PRIN ESA

CAS 11, IA

11

vizitase m t u a i -o nsoise la curse . l p l c u s e m n t r - u n m o d vag , f r s-1 fi c u n o s c u t p r e a bine . C n d a m auzit c v a v e n i d i n n o u n vizit n u m - a m g n d i t ctui d e p u i n l a i m p a c t u l p e c a r e a v e a s-1 p r o d u c a s u p r a u n e i t i n e r e a m e r i c a n c e p l i n de d u h , c a r e l u c r a la o a g e n i e de tiri T .V . i creia i plcea la n e b u n i e L e o n a r d o da Vinci . Kit , a spus p r i n e s a . Mi-am ndeprtat gndurile de la ara Lacu ril or i mi le-am concentrat asupra calmului de pe chip u l ei . Ei bine . am r s p u n s , u n e l e c u r s e s u n t m a i grele . F tot ce poi . Da. D e - a l u n g u l anilor n t l n i r i l e n o a s t r e d i n a i n t e a c u r s e l o r d e v e n i s e r s c u r t e i p l c u t e i n t e r l u d i i n c a r e s e s p u n e a foarte p u i n , d a r s e s u b n e l e g e a m u l t . M a i toi p r o p r i e t a r i i m e r g e a u n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e nsoii d e a n t r e n o r i , d a r W y k e h a m H a r l o w , a n t r e n o r u l cailor prinesei , n c e t a s e s m a i v i n l a curse . m b t r n i n d , n u m a i s u p o r t a lungile cltorii d i n t i m p u l iernii . Wykeham, a c r u i m e m o r i e slbea pe zi ce trece , iar g e n u n c h i i i se a n c h i l o z a u , nc m a i e r a capabil s creeze acea c o m u n i u n e n t r e el i cal , care - 1 plasase d i n t r u n c e p u t direct n ealonul a n t r e n o r i l o r de vrf . La cei optzeci de ani ai si c o n t i n u a s t r i m i t d i n g r a j d u l su ce se b u c u r a de o r e p u t a i e solid iruri de ctigtori pe c a r e eu i c l r e a m plin de rec unotin. P r i n e s a v e n e a c u p e r s e v e r e n l a curse , i n d i f e r e n t de v r e m e , d e l e c t n d u - s e cu isprvile aa -zi ilor ei copii , f c n d p l a n u r i p e n t r u viitorul lor ,

12

DICK

FRANCIS

r e m e m o r n d u - l e t r e c u t u l , u m p l n d u - i zilele c u u n i n t e r e s m e r e u t r e a z fa d e aceste c r e a t u r i . n toi aceti ani , eu i ea a j u n s e s e m la o relaie c a r e e r a a t t p r o t o c o l a r ct i de o a n u m e p r o f u n z i m e , i m p r t i n d laolalt m o m e n t e d e glorie i d e t r i s t e e , : n e l e g n d u - n e u n u l pe cellalt n t r - u n p e r fect a c o r d la curse , d e s p r i n d u - n e la p o a r t a h i p o d r o m u l u i , fiecare r m n n d c u p r o p r i a lui via . '""'Fr ;'s a v e m nici o alt l e g t u r , ca s zic' aa , p n rt rioidmbrie t r e c u t c n d Danieile venise din A m e r i c a s p r e a -i n c e p e slujba la L o n d r a i sfr ise n p a t u l m e u . D e a t u n c i , dei p r i n e s a m a c c e p t a s e f r n d o i a l c a p e u n viitor m e m b r u a l familiei i m i n v i t a s e deseori n casa ei . c o m p o r t a r e a sa fa de m i n e i a m e a fa de ea r m s e s e 1 ' v i r t u a l n e s c h i m b a t , n special la curse . Ti p a r e l e ' fuseser de p r e a m u l t v r e m e t u r n a t e i a m n d o i l e g s e a m perfecte . Baft , a s p u s ea ncet c n d a v e n i t t i m p u l s ncalec , d u p c a r e r a - a m n d r e p t a t c u C a s c a d e s p r e s t a r t . G a l o p u l u o r ar fi t r e b u i t s-1 ncl zeasc , d a r , c a d e obicei , n u - m i t r i m i t e a nici u n m e s a j t e l e p a t i c d e s p r e s t a r e a lui de spirit . Cu u n i i cai , o c o m u n i c a r e m e n t a l d i n a m b e l e p r i p u t e a fi ' a p r o a p e tot a t t de c l a r ca i c u m n e - a m fi neles p r i n viu grai , d a r C a s c a d e cel n e g r u , s u p l u i iret era , ca n t o t d e a u n a , i r e m e d i a b i l t c u t . C u r s a s-a d o v e d i t a fi m u l t m a i g r e a dect m a t e p t a s e m , d a t fiind c u n u l d i n cai p r e a a-i fi gsit u n p l u s d e v a l o a r e fa de ultima noastr n t l n i r e c n d l n v i n s e s e m . A srit obstacol d u p obstacol m p i n g n d u - 1 p e C a s c a d e s p r e gril i c n d a i n t r a t n linie d r e a p t d u p ieirea d i n t u r n a n t , s-a i n u t scai de el de p a r c ar fi fost

PRIN ESA

CASIL1A

13

lipit cu clei . C n d s-a n d r e p t a t s p r e u l t i m e l e p a t r u obstacole e r a tot n coastele lui Cascade , j o c h e u l lui i n n d u - 1 acolo cu n c p n a r e , dei avea t o a t l i m e a pistei la dispoziie . E r a o t a c tic d e m o r a l i z a n t pe c a r e acel j o c h e u o p r a c t i c a adeseori fa de caii pe care -i c r e d e a u o r de s p e riat , d a r e u n u m aflam deloc n t r - o a s e m e n e a dispoziie ca s m las n g h e s u i t la gril de el sau oricare altul i e r a m contient , aa c u m mi se n t m p l a p r e a des n u l t i m u l t i m p , de furia i vio len a c e m o c n e a u n m i n e i de d i s p e r a r e a n b u it ce -avea s t l zui as c n c u r n d . I - a m d a t p i n t e n i z d r a v e n i cu tocuri l e de la cizme l a u l t i m e l e s r i t u r i , f o r n d u - 1 f r m i l s le a b o r d e z e corect i, d a c nu i -a p l c u t , cel p u i n nu mi - a spus -o . i -a n t i n s g t u l i c a p u l n e g r u s p r e linia de sosire i, s u b p r e s i u n e a m e a ce n -a slbit deloc , s-a n t r e b u i n a t p n la p o t o u . A m ctigat c u u n s c u r t bot i, d u p c t e v a mi cr i ovielnice , c o m p l e t epuizat , C a s c a d e a n c e p u t s m e a r g la pas . Mi -a fost o a r e c u m r u i n e de m i n e n s u m i i victoria m - a b u c u r a t n m i c m s u r , i a r n t i m p ce-1 d u c e a m s p r e p a d o c u l arbitrilor , n u m - a m simit ctui d e p u i n el i berat din t e n s i u n e a n c a r e m g s e a m , c i c u p r i n s d o a r de o t e a m c r e s c n d c a v e a m s-1 v d n c u r n d c z n d m o r t d i n p r i c i n a inimii care -i v a ceda d u p a t t a efort . A pit n p a d o c u l a r b i t r i l o r cu picioarele t r e r m u r n d e ca s -i p r i m e a s c a pl a uz e l e pe c a r e le m e r i t a d i n plin , i a r p r i n e s a i -a ieit n n t m p i n a r e cu o u o a r nelinite n ochi . Dej a se a n u n ase r e z u l t a t u l sosirii n u r m a fotografiei , confir -

14

DICK

FRAXCIS

i n n d victoria lui Ca s c a de i se p a r e c p r i n e s a nu e r a p r e o c u p a t d a c ctigase sau n u , ci c u m . N -ai fost p r e a d u r cu el , K i t ? a n t r e b a t ea cu o o a r e c a r e ndoial n t i m p ce desclecam . Po ate mult prea dur, Kit? A m m n g i a t b o t u l a b u r i n d a l lui Cascade , s i m i n d u - i t r a n s p i r a i a s u b degete . Mul i cai ar fi c r p a t s u b o a s e m e n e a p r e s i u n e , d a r el n -a fcut -o . E viteaz , i -am r s p u n s . D tot ce p o a t e . Ea m - a u r m r i t c u p r i v i r e a n t i m p c e m i - a m d e s c t r m a t chingile i m i - a m p u s aua pe b r a . Ca l u l a r m a s nemi cat , cu c a p u l plecat de efort cnd Du s t y , eful bieilor de grajd , i -a acoperit trupu-i mur g iroind de t r a n s p i r a i e cu un pled ca s n u rceasc . Nu t r e b u i e s dovedeti ni mi c , Kit , a spus pr i n e s a rspicat . Nici mie , nici altcuiva . M - a m oprit di n a r a n j a r e a chingilor i m - a m u i t a t la ea s u r p r i n s . A p r o a p e c ni ci odat nu fcuse o r e m a r c att de d i r e c t p r i v i n d v i a a m e a p e r sonal . C r e d c a r t a m la fel de d e s c u m p n i t d u p c u m m i simeam. A m t e r m i n a t d e a ezat chingile p e m n c u ges t u r i i m a i l e n t e . M a i b i n e m - a d u c e s m c n t r e s c , am s pus ovitor . Ea a n c u v i i n a t p r i n t r - o n c l i n a r e a capului . M u l u m e s c , i -am spus . A d a t di n n o u di n c a p i m - a m n g i a t u or pe b r a , u n m i c gest f ami l i ar p e c a r e n t o t d e a u n a l folosea ca s e m n c m nelegea , d a r i c n t r e v e d e r e a luase sfrit . M - a m r s u c i t pe clcie ca s-o p o r n e s c s p r e c a m e r a c n t a r u l u i i l - a m v z u t po u n u l din a r bi t r i v e n i n d f oar t e g r b i t s p r e Cas -

PRINESA

CAS11JA

Kt

cade , pe c a r e nu - 1 slbea deloc di n priviri . Ar b i t r i i nt o t d e a u n a p a r s a r a t e la fel c n d e x a m i n e a z caii suprasolicitai n curs , dar , n cazul acestui arbitru , n zelul cu c a r e o fcea , e r a ceva m a i m u l t d e c t si mpl a d r a g o s t e fa d e a n i m a l e . M - a m o p r i t c o n s t e r n a t , i a r p r i n e s a i -a n t o r s c a p u l ca s -mi u r m r e a s c p r i v i r e a i i m e d i a t s-a u i t a t di n n o u l a m i n e . I - a m n t l n i t ochii a l b a t r i i am v z u t acolo un licr de nelegere . D u - t e i te c n t r e t e , a s pus ea . Am plecat r e c u n o s c t o r i -am lsat -o s-1 n fru n t e p e acel b r b a t care , probabil , m a i m u l t d e ct orice p e l u m e a r f i v r u t s m v a d p i e r z n d u - m i l i c e n a d e j oc he u . S a u a r f i fost m a i b i n e d a c - m i p i e r d e a m c h i a r viaa .

*

M a y n a r d Allardeck , c a r e er a a r b i t r u l a h i p o d r o m u l di n N e w b u r y (fapt ce -mi ieise d i n m i n t e p e n t r u m o m e n t ) avea t o a t e motivele , n t e m e i a t e i n e ntemeiate, ca s m urasc. Pe mine, jocheulKit Fielding . Cele n e n t e m e i a t e e r a u m o t e n i t e , d e p e a u orice r a i u n e i, ca a t a r e , le fceai fa cel m a i g r e u . Ele i a v e a originea n t r - o v r j m i e d i n t r e familiile n o a s t r e c a r e d u r a d e m a i b i n e d e t r e i se cole i c a r e g e n e r a s e un l u n g ir de f a p t e v i o l e n t e i r e p r o b a b i l e di n p a r t e a a m b e l o r p r i . n t r e c u t cei di n n e a m u l F i e l d i n g i o m o r s e r pe cei di n n e a m u l A l l a r d e c k i viceversa . Eu n s u mi , m p r e u n c u sora m e a g e a m n , Holly , fusesem n v a i di n fraged p r u n c i e de c t r e b u n i c u l n o s t r u c toi di n

16

DICK

FRANCIS

familia A l l a r d e c k s u n t necinstii , lai , r z b u n t o r i i perfizi . P r o b a b i l c aa am fi c r e z u t t o a t v i a a d a c Holly nu s -ar f i n d r g o s t i t de un A l l a r d e c k cu c a r e s-a i cstorit i n n d cu t o t d i n a d i n s u l s repete pove stea Capulet Montague. B o b b y Allardeck , soul ei , nici v o r b ca s fie necinstit , la , r z b u n t o r i perfid , ci d i m p o t r i v , era u n t i p p l c u t , b i n e i n t e n i o n a t i a n t r e n a cai de c u r s e n N e w m a r k e t . Eu i Bobby , d a t o r i t aces tei cstorii , p u s e s e m , n sfrit , c r u c e vechii di honi i , l s n d - o s se o d i h n e a s c p e n t r u o g e n e r a i e , d a r t a t l lui Bobby , M a y n a r d Allardeck , e r a nc prizonierul trecutu lui. M a y n a r d nu 1-a i e r t a t ni ci odat pe B o b b y p e n t r u ceea ce el c o n s i d e r a o t r d a r e i nu n u m a i c n - a n c e r c a t o reconciliere , ci d i m p o t r i v , i -a n t r i t c r e d i n a c cei di n n e a m u l Fielding , i m a i cu s e a m eu i Holly , s u n t e m hoi , perfizi , c r uz i i u r z i t o r i d e c o m p l o t u r i . I n o c e n t a m e a sor , Holly , n u e r a n i m i c d i n t o a t e acestea , d a r M a y n a r d i v e d e a p e toi di n familia F i e l d i n g d e f o r m a t . Holly m i - a povestit c a t u n c i c n d B o b b y i spusese t a t l u i s u (pe c n d se aflau cu toii n b u c t r i e , acas la B o b b y i Holly ) c Holly este g r a v i d i, i n d i f e r e n t d a c i place s a u n u , n e p o t u l lui va a v e a sngele i genel e a t t ale familiei Allar d e c k ct i ale familiei Fielding , ea crezuse pe m o m e n t c M a y n a r d o s-o s t r n g de gt . N u m a i c el , dei a v e a m i n i l e nt i ns e s p r e g t u l ei , se r sucise b r u s c pe clcie i v o m a s e n c h i u v e t . C n d mi-a r e l a t a t scena , Holly e r a f o a r t e z g u d u i t , iar B o b b y s-a j u r a t c n -o s-1 m a i lase pe t a t l su n i c i o d a t s-i t r e a c p r a g u l casei .

PRIN ESA

CASILIA

17

M a y n a r d Al l a r de c k fcea p a r t e clin Cl u b u l J o cheilor , forul c a r e g u v e r n a cursele i e r a f oar t e p r e o c u p a t ca , p r i n i n u t a sa i m p o z a n t i p r i n t r - u n a r m cu priz l a public , s p a r c u r g t o a t e t r e p t e l e i e r a r h i c e posibile . M a y n a r d Allardeck , c a r e deja ajunsese a r b i t r u , i n t e a spre t r i u m v i r a t , spre g r u p u l celor trei a r b i t r i d i n c a r e se alegea di n trei n trei a n i a r b i t r u l ef. P e n t r u u n Fi e l di ng c a r e e r a jocheu , p e r s p e c t i v a u n u i Al l a r de c k n t r - o f unc i e ce -i oferea p u t e r i a p r o a p e totale a s u p r a lui n s e m n a u n a d e v r a t d e zas t r u . i de aici n c e p e a u m o t i v e l e r e a l e i lesne d e neles p e n t r u c a r e m u r a M a y n a r d : a v a n t a j u l i m e n s pe c a r e l a v e a m a s u p r a lui e r a acela c el n u - m i p u t e a d i s t r u g e c a r i e r a , v i a a sau r e p u t a i a fr s nu i le d i s t r u g i pe ale lui . Acest l u c r u er a suficient de b i n e c u n o s c u t i de alte c t e v a p e r soane c a r e a v e a u grij ca , n m a t e r i e de curse , el s d o v e d e a s c o a t i t u d i n e c o r e c t fa de m i n e . D a c a c u m a d u c e a t ot u i p r o b e c , n t r - a d e v r , l m a l t r a t a s e m pe Cascade , p u t e a s o b i n cu u u rin o a m e n d i o s u s p e n d a r e p e n t r u m i n e , ceea c e l -ar f i u m p l u t d e b u c u r i e . n febra cursei i l u a t c u asalt d e p r o p r i i l e m e l e s e n t i m e n t e p e c a r e n u l e mai p u t e a m i n e s u b c o n t r o l nici m c a r n u - m i t r e cuse p r i n m i n t e c el st la p n d i m u r m r e t e din t r i b u n e . M-am dus n camera de cntrire i m-am ur cat pe c n t a r , apoi am r e v e n i t n c a d r u l uii s ce se p e t r e c e afar . De aici l -am u r m r i t pe M a y n a r d c u m i tot v o r b e a p r i n e s e i c a r e i a t e r n u s e pe c h i p e xpr e s i a sa cea m a i politicoas i binevoitoare . Cei doi i d d e a u r o a t lui C a s c a d e

18

DICK

FRANCIS

c a r e t r e m u r a din t o a t e m d u l a r e l e i din t r u p i ieeau a b u r i n a e r u l rece . p e n t r u c M a y n a r d i p o r u n c i s e lui D u s t y s scoat pl edul de pe el . M a y n a r d a r t a , ca n t o t d e a u n a , elegant , ca scos din cutie i d e m n de n c r e d e r e , aceasta fiind i m a ginea sa de s u p r a f a , care -i servea a t t n afaceri , u n d e se mbog i s e pe s e a m a altora , ct i n so cietate , u n d e fcuse n u m e r o a s e o p e r e d e c a r i t a t e p e n t r u c a r e i c n t a s e s i n g u r osanale . N u m a i f oar t e p u i n i , cei c a r e i c u n o s c u s e r a d e v r a t u l eu , m e s chin , d u r i nemilos , r m n e a u n e i m p r e s i o n a i i-l p r i v e a u cu cinism . n s e m n de respect fa de p r i n e s , i scosese pl r i a i o inea s t r n s la piept , iar p r u - i b l o n d , uor n c r u n i t i e r a p i e p t n a t impecabil . A p r o a p e c s e g u d u r a c a s i n t r e n graiile p r i n e s e i . n v r e m e ce i p o n e g r e a jocheul i nu e r a m sigur d a c n -o va c o n v i n g e c de d a t a asta K i t F i e l d i n g fu sese totui p r e a d u r cu calul ei . Ei bine . . . ei n - a v e a u s gseasc nici un s e m n pe pielea lui C a s c a d e p e n t r u c nu - 1 a t i n s e s e m d e loc cu cravaa . Cellalt cal fusese a t t de a p r o a p e nct , a t u n c i c n d a m ridicat b r a u l , m i - a m d a t s e a m a c l -a fi a t i n s pe el d a c l s a m n jos c r a vaa , i n u p e Cascade . F r ndoial . M a y n a r d v z u s e b r a u l m e u ridicat , d a r cele c a r e a c i o n a ser fuseser g a m b e l e , clciele , n c h e i e t u r i l e m i nilor i furia . P u t e a u s fie u r m e de c r a v a a n sufletul lui Cascade , d a c avea v r e u n u l , d a r pe pie lea lui n -avea s se v a d ni mi c . M a y n a r d a p e r o r a t o b u n b u c a t de v r e m e cu buzele u g u i a t e , c l t i n n d din cap i fr a o slbi clin ochi pe p r i n e s c a r e c o n t i n u a s z m b e a s c

P IUN ES A

CAS IEI A

19

b l n d , dar , n cele din u r m , s-a nclinat rigid s p r e ea , i -a p u s p l r i a pe c a p cu grij i s-a n d e p r t a t bos i d e z a m g i t . F o a r t e u u r a t , a m privit -o p e p r i n e s c u m s e altur unui grup de prieteni.nvreme ce Dusty, c r u i a i se citea clar n e m u l u m i r e a pe chip , i -a p u s p l e d u l la loc lui C a s c a d e i i -a s p u s b i a t u l u i ce-1 i n e a de c p s t r u s-1 d u c la g r a j d u r i . C a s c a d e a plecat obosit , cu c a p u l lsat i fr nici un s t r o p de v l a g n el . m i p a r e r u , m i - a m zis n sinea m e a , mi p a r e r u , b t r n e . S - 1 ia n a i b a pe Litsi . P r i n e s a a rezistat n c e r c r i l o r lui M a y n a r d de a o c o n v i n g e i-i p s t r a s e ndoielile p e n t r u sine , m i - a m zis n g n d m u l u m i t n t i m p ce -mi s c o t e a m culorile ei i le p u n e a m pe cele d i n c u r s a u r m toare . E a tia c u m s t t e a u l u c r u r i l e n t r e m i n e i M a y n a r d , p e n t r u c B o b b y i povestise m a i d e m u l t , ntr -o zi de n o i e m b r i e , i, dei de a t u n c i nu m a i p o m e n i s e n i m i c d e s p r e acest subiect , n m o d c e r t nu uitase . Se p a r e c t r e b u i a s m fac v i n o v a t de o vin m u l t m a i m a r e d e c t e p u i z a r e a u n u i cal ca ea s m predea dumanului. A m clrit n c u r s a u r m t o a r e foarte c o n t i e n t de p r e z e n a lui M a y n a r d n t r i b u n e : am p a r c u r s d o u m i l e de obstacole n g r a b i am t e r m i n a t al pa t r u l e a . D u p aceea m - a m s c h i m b a t d i n n o u n culorile p r i n e s e i i m - a m r e n t o r s n p a d o c u l de p r e z e n t a r e p e n t r u e v e n i m e n t u l c e n t r a l a l zilei , cursa c u obstacole d e t r e i m i l e c a r e e r a c o n s i d e r a t Ca o p r o b pentruGrand National. 1 I n m o d c u t o t u l n e o b i n u i t , p r i n e s a nc n u '.r afla n p a d o c u l de p r e z e n t a r e i o v r e m e am1 Cea mai r e n u m i t curs britanic cu obstacole , care se |lne anual la Aintree . I^iverpool.

20

DICK

FRANCIS

stat s i n g u r privindu - 1 p e vnjosul e i C o t o p a x i c u m e r a p l i m b a t d e b i a t u l d e grajd . C a m u l i d i n caii ei , el p u r t a n u m e l e u n u i m u n t e , i, n cazul lui , se p o t r i v e a perfect , d a t fiind c e r a m a r e , usciv i coluros , u n r o i b c u p e t e g r i p e c r u p e , c a d e z p a d m u r d a r . L a cei o p t a n i a i si a l e r g a b i n e i u n e o r i c r e d e a m , n t r - a d e v r , c a p u t e a , n sfr it , s o b i n cu el G r a n d N a t i o n a l - u l p e s t e o l u n . C t i g a s e m a p r o a p e t o a t e cursele clasice d i n c a l e n d a r u l hipic , n a f a r d e G r a n d N a t i o n a l , u n d e fusesem al doilea , al treilea , al p a t r u l e a , d a r nici o d a t p r i m u l . C o t o p a x i a v e a calitile n e c e s a r e c a s-1 p o a t o b i n e d a c exista i p u i n n o r o c . D u s t y a v e n i t la m i n e , n t r e r u p n d u - m d i n p l c u t a visare . U n d e e p r i n e s a ? m - a n t r e b a t el . Nu tiu . N i c i o d a t n - a lipsit de la c u r s a b t r n u l u i P a x i. Mic d e s t a t u r , b t u t d e v r e m e i m e r e u sus picios , D u s t y s e u i t a l a m i n e a c u z a t o r d e p a r c a fi tiut ceva i n u - i s p u s e s e m . Profesional , el d e p i n d e a d e m i n e , d u p c u m i e u d e p i n d e a m d e el, dar n-am ajuns niciodat s ne agrem reciproc. E r a capabil s -mi s p u n v e r d e n f a c p u t e a m e u s fiu j o c h e u c a m p i o n s a u n u , sigur n - a ctiga a t t e a victorii d a c n - a r fi m u n c a g r e a a bieilor d e grajd , p r i n t r e c a r e s e i n c l u d e a , b i n e neles , i p e sine . C o m p o r t a r e a lui f a d e m i n e u n e o r i a j u n g e a f o a r t e a p r o a p e d e i m p o l i t e e , fr ns a depi n i c i o d a t o a n u m e limit , d a r eu m o b i n u i s e m cu el , m a i cu s e a m c , de fapt , e r a b u n n m e s e r i a lui , i a r n p r i v i n a bieilor d e grajd a v e a d r e p t a t e i, ca s fiu cinstit , nici nu p r e a

PRIN ESA

CASILIA

21

a v e a m d e ales . D e c n d W y k e h a m n c e t a s e s m a i v i n l a curse , s t a r e a cailor n t i m p u l d e p l a s r i i d e p i n d ea ntru totul de Dusty, iar pentru mine toc mai acest aspect m i n t e r e s a cel m a i m u l t . C a s c a d e abia i t r a g e picioarele , a s p u s Du s t y a p r i n z n d u - s e l a fa . Nu chioapt , i -am s p u s cu b l n d e e . O s -i t r e b u i a s c s p t m n i s se refac . Nu i-am rspuns. Mi-am aruncat privirile n j u r c u t n d - o p e p r i n e s , c a r e nc n u a p r u s e . Voiam , n special , s aflu ce -i spusese M a y n a r d , dar se prea c va trebui s mai atept. Era ceva cu t o t u l n e o b i n u i t ca ea s lipseasc d i n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e . M a i t u t u r o r p r o p r i e t a r i l o r l e fcea p l c e r e s se afle aici n a i n t e de curs , d a r , m a i ales p e n t r u p r i n e s , a c e a s t a d e v e n i s e o r u t i n de l a c a r e n u s e a b t e a . n plus , i n e a l a C o t o p a x i , Iiind f o a r t e m n d r de el i t o a t i a r n a vorbise de ansele lui l a G r a n d N a t i o n a l . M i n u t e l e a u t r e c u t , s-a d a t s e m n a l u l p e n t r u jochei s ncalece i D u s t y m - a a j u t a t cu n d e m nar e , ca de obicei , s p u n p i c i o r u l n s c a r ca s urc n a . A m p l e c a t d i n p a d o c s p e r n d c n u s e n t m p l a s e n i m i c g r a v i, p e c n d n a i n t a m n c a n in - s p r e start , a m a v u t t i m p s -mi ridic p r i v i r i l e s p r e loja p r i n e s e i , c a r e se afla sus , d e a s u p r a t u r n u l u i arbitrilor , c r e z n d c am s-o v d acolo cu prietenii , u r m r i n d c ursa. Totui , b a l c o n u l e r a gol i a m simit p r i m a t r e srire d e a d e v r a t n g r i j o r a r e . D a c a r f i t r e b u i t s prseasc hipodromul pe neateptate sunt sigur c m i - a r fi t r i m i s un m e s a j i, c u m m aflam n padoc , n -a fi fost c h i a r g r e u de gsit . T o t u i m e sajele s e p u t e a u r t c i , i a r acesta , d a c c u m v a

22

DICK

FRANCIS

s u n a : . ,Spunei -i lui K i t F i e l d i n g c p r i n e s a C a silia a plecat acas" , n - a r fi fost c o ns i d e r a t d r e p t o urgen. Mi-am continuat drumul spre start gndind u - m c , fr ndoial , am s aflu la t i m p ce s-a ntmplat i spernd c nu veniser pe neateptate veti p r o a s t e d e s p r e soul ei c a r e e r a n v r s t i cu o s n t a t e u b r e d , fiind legat pe v i a de un s c a u n cu rotile . P e n t r u el p r i n e s a se n t o r c e a acas n fiecare sear d u p curse , i n d i f e r e n t de la ce dis tan. Co t o p a x i . s p r e deosebi re d e Cascade , m b o m bar d a c u informaii , m a i t o a t e t r a n s m i n d u - m i c s e s i m e a bine , c nu s e sinchisea de v r e m e a r e c e i c e r a b u c u r o s c r e v e n i s e pe pist , n sfrit , pentru prim a o a r d u p C r c i u n . I a n u a r i e fusese cu m u l t z p a d i n c e p u t u l lui f e b r u a r i e f o a r t e geros , iar caii p u r - s n g e englezi , c u m e r a C o t o p a x i , a j u n g e a u s se plictiseasc u or de p e r i o a d e l e l u n g i p e t r e c u t e n grajd . W y k e h a m , s p r e d e o s e b i r e d e m a j o r i t a t e a zia relor , nu se a t e p t a la o victorie p e n t r u C o t o p a x i la Newbury. Nu este pe d e p l i n p r e g t i t , mi spusese el l a telefon s e a r a t r e c u t . Nu va fi l a vrf de f o r m n a i n t e d e G r a n d N a t i o n a l . A c u m a i grij d e el , Ki t , d a ? I - a m p r o m i s c o s am i, d u p cele n t m p l a t e c u Cascade , v a t r e b u i s -mi sporesc a t e n i a . O s am grij de Co t o p a x i , o s m uit d u p M a y n a r d i am s mi - 1 scot pe p r i n u l Litsi d i n g n d u r i . E u i C o t o p a x i n e - a m fcut c u r s a c u p r u d e n i c u m i n t e a l i m p e d e , a m a b o r d a t corect fie c a r e obstacol s r i n d u - l e p e t o a t e c u a c u r a t e e , p r e -

PRIN ESA

CASILIA

cizia micrilor f c n d u - n c p l c e r e i n - a m t r a s deloc de t i m p . Am f l u t u r a t suficient c r a v a a ca s nu se c r e a d c nu l -am s u s i n u t d e - a j u n s n final i am t e r m i n a t onorabil pe locul al treilea , d e s t u l de a p r o a p e de ctigtor ca s se tie c la v i i t o a r e a ieire va fi la f o r m m a x i m . O t r e a b b u n p e n t r u Cotopaxi , o r e a s i g u r a r e p e n t r u W y k e h a m i un licr d e s p e r a n p e n t r u prines. n t i m p u l cursei ea nu fusese n bal con i nu -i fcuse a p a r i i a nici n p a d o c u l arbitrilor . D u s t y a m o r m i t ceva d e s p r e a b s e n a ei , iar e u a m n t r e b a t pe u n u l i pe altul la c n t a r d a c n u - m i lsase v r e u n mesaj , d a r f r nici u n r e z u l t a t . M - a m s c h i m b a t din n o u p e n t r u cea de a cincea c u r s i, d u p aceea , m i - a m p u s h a i n e l e d e s t r a d i a m h o t r t ca o r i c u m s m e r g n loja ei , aa c u m f c e a m la sfritul fiecrei zile de curse , s v d d a c os p t r i a de acolo nu tia c u m v a ce se n t m p l a s e . P r i n e s a avea n c h i r i a t cte o loj pe diverse h i p o d r o m u r i i t o a t e e r a u d e c o r a t e la fel , n n u a n e do c r e m , cafeniu i c u l o a r e a p i e r s i c i i . n fiecare se afla c t e o m a s i s c a u n e p e n t r u d e j u n , iar uile cu geamuri ddeau spre balconul de unde se pri veau cursele . De obicei , avea invitai diveri p r i e teni , d a r n ziua aceea p n i p r i e t e n i i disp ruser . Am b t u t s c u r t la u i, fr s m a i a t e p t rspuns , a m a p s a t c l a n a i a m pit n u n t r u . Ca d e obicei d u p d e j u n , m a s a fusese m p i n s la p e r e t e ca s r m n m a i m u l t s p a i u i pe ea e r a u aezate cele n e c e s a r e ceaiului : mici s a n d v i ciuri i p r j i t u r e l e , f a r f u r i o a r e i ceti , alcool la discreie i cutii c u t r a b u c u r i . n ziua aceea t o a t e

24

DICK

FRANCIS

e r a u n e a t i n s e i nu se v e d e a nici o o s p t r i c a r e s -mi ofere ceai c u l m i e nsoit d e u n z m b e t p e buze. De altfel , m a t e p t a s e m ca loja s fie goal i, tot u i , n u era . P r i n e s a se afla acolo , pe un s c a u n . L n g ea , s t t e a n p i c i o a r e u n b r b a t p e c a r e nu - 1 c u n o t e a m . N u e r a nici u n u l d i n t r e p r i e t e n i i e i obinuii . U n b r b a t n u c u m u l t m a i n v r s t d e c t m i n e , cu p r u l n e g r u i cu n a s i m a x i l a r e puternice. P r i n e s . . . am s p u s i am f c u t un p a s n u n t ru. Ea i -a n t o r s capul . H a i n a de s a m u r i cciula r u s e a s c nc m a i e r a u pe ea , dei , de obicei , i le scotea n loj . S-a u i t a t la m i n e cu ochi lipsii de expresie , m p i e n j e n i i i goi , m a r i , a l b a t r i i a b seni . B r b a t u l a vorbit . Vocea se p o t r i v e a cu n a s u l i m a x i l a r e l e , e r a f e r m , p l i n de for , se fcea r e m a r c a t . P l e a c de aici , a s p u s ei .

9~ m plecat ./-X C u s i g u r a n n u a v e a m s m a m e s t e c nepoftit n nici u n u l d i n n e c a z u r i l e d i n v i a a p e r s o n a l a p r i n e s e i i cu acest s e n t i m e n t am ajuns la parter. M obinuisem de prea mult v r e m e c u relaiile n o a s t r e , n c a r e p s t r a m t o t u i o a n u m e d i s t a n n c t s n u m g n d e s c l a afa -

PRIN ESA

CAS1I.IA

25

cerile ei ca fiind p r o p r i i l e m e l e afaceri , e x c e p t n d d o a r ceea ce d e c u r g e a d i n f a p t u l c ea e r a soia unc h i u l u i Danielle -ei . P e c n d m n d r e p t a m s p r e m a i n , deja r e g r etam c am plecat att de precipitat, fr ca mca r s-o n t r e b d a c n -o p u t e a m a j u t a . F u s e s e n vocea t r a n a n t a s t r i n u l u i o n o t p r e s a n t , c a r e ia n c e p u t mi se p r u s e a p u r c e d e d o a r d i n d o r i n a de a o p r o t e j a pe p r i n e s , d a r , g n d i n d u - m m a i bine , n u m a i e r a m a t t d e sigur . N - a m n i m i c de p i e r d u t , m i - a m zis , d a c o a t e p t s c o b o a r e ca s plece s p r e cas , ceea ce , cu s i g u r a n , t r e b u i a s fac p n la u r m i astfel s m a s i g u r c t o t u l este n o r d i n e . D a c s t r i n u l se afla t o t cu ea i e r a la fel de categoric ca m a i nainte , i a r ea i c u t a sprijinul , a t u n c i , cel p u i n , ii voi s p u n e c o p u t e a m a j u t a , n caz c ar a v e a nevoie . M - a m d u s d i n p a d o c n p a r c a r e u n d e oferul ei , T h o m a s , o a t e p t a , ca de obicei , n Rolls R o y c e . E u i T h o m a s n e s a l u t a s e m deseori n p a r c r i . Era u n l o n d o n e z flegmatic , c a r e citea i m p e r t u r babil cri , fr a da nici o a t e n i e s p o r t u l u i ce se d e r u l a n p r e a j m . Solid i d e m n d e n c r e d e r e , e r a eforul p r i n e s e i de a n i de zile i-i c u n o t e a v i a a i d e p l a s r i l e la fel de b i n e ca o r i c a r e d i n familie . M -a v z u t v e n i n d i m i - a fcut u n v a g s e m n cu m n a . De obicei , d u p ce p l e c a m d i n loja p r i n esei , m u r m a i e a d e s t u l d e c u r n d , a p a r i i a mea fiind c a u n s e m n a l p e n t r u T h o m a s c a s p o r neasc m o t o r u l i s nclzeasc m a i n a . M - a m d u s la el i a c o b o r t f e r e a s t r a ca s vorbim . Prinesa e gata ? m-a ntrebat.

26

DICK

FRANCIS

Am cltinat din cap . Este un d o m n cu ea. . . Am fcut o pauz . Cuno t i c u m v a u n b r b a t destul d e t n r , subire , cu p r u l negru , cu b r bi e i na s p r o e m i n e n t e ? S-a gndi t pu i n , d u p care mi -a spus c nu - i ve n e a nici u n u l n m i n t e i m -a n t r e b a t ce m ngrijora . Ea n -a venit s-i v a d caii alergnd . T h o m a s i -a de z mor i t spatele . Niciodat nu s-a n t m p l a t aa ceva . Nu . Ei bine . n -a fost .

Asta -i ru . Da . cred c da . I -am spus lui T h o m a s c m -a nt oar ce s v d dac totul este n or di ne i l -am prsit l sndu -l fel de ngrijorat ca i mi n e . Ul t i ma curs se t e r mi na s e , iar m u l i m e a se g r b e a s plece . Am r m a s lng p o a r t a d e u n d e n -a fi p u t u t s-o scap pe p r i n e s c nd cobora i p r i v e a m s c r u t t o r chipurile ce se p e r i n d a u p r i n faa mea . Pe mu l i i cuno t eam , mul i m tiau ei pe mi ne . Am zis n o a p t e b u n de vreo cincizeci de ori , c u t n d n v a n cciula de bl an . P u h o i u l de o me n i s-a t r a n s f o r m a t n g r u p u r i mici , g r u p u r i l e n perechi . Am por ni t ncet napoi spre t r i b u n e g n d i n d n e h o t r t c p o a t e a m s u r c

la

din nou n loja ei.A p r o a p e c a j uns e s e m lng t r i b u n a r ezer vat oficialilor c n d am zrit -o . Ch i a r de Ia douzeci de pai i se v e d e a pr i vi r ea mp i e nj e ni t i me r s u l ciudat , de p a r c nu s i m ea p m n t u l pe carc - 1 clca , ri di cnd piciorul mul t p r e a sus i cobo r n d u - 1 ca din pod la fiecare pas .

PRIN ESA

CAS IEI A

27

E r a s i n g u r i n t r - o s t a r e de nedescris . P r i n e s , am s pus n d r e p t n d u - m r e p e d e s p r e ea . D a i - m i voie s v ajut . S-a u i t a t la m i n e f r s m v a d , c l t i n n du -se . Am prins -o eu o m i c a r e sigur de talie , ceea ce n -a fi fcut n i c i o d a t n m p r e j u r r i obi nui t e i am simit c u m se ncordeaz , p a r c s p r e a nega nevoi a de ajutor . M simt perfect , a s pus ea cu o voce t r e mur at. Da . . . da , i n e i - v de b r a u l m e u . M i - a m d e s p r i n s m n a di n talie i i -am oferit b r a u l pe care . d u p o u o a r ezitare , 1-a a c c e p t a t . F a a i e r a palid sub cciula de b l a n i t r u p u l i t r e m u r a . Am p o r n i t a l t u r i de ea ncet s p r e p o a r t i n e - a m n d r e p t a t s p r e locul u n d e n e a tepta T h o m a s . L - a m gsit a f a r d i n m a i n , p r n d nelinitit , i . la v e d e r e a n o a s t r , a deschis p o r t i e r a . M u l u m e s c , a s pus slab p r i n e s a u r c n d n main . M u l u m e s c , Kit . S-a lsat pe b a n c h e t a d i n s p a t e scondu -i c ciula i a u r m r i t - o i n d i f e r e n t cu p r i v i r e a c u m se rostogolete jos . i -a scos m n u i l e i i -a d u s o m n s p r e Crunte a c o p e r i n d u - i ochii . Cred . . . A nghi i t n sec i a fcut o p a u z . p u i n ap , T h o m a s ? fi i

Da . d o a m n , a r s p u n s el cu p r o m p t i t u d i n e :,i s-a d u s la p o r t b a g a j s a d u c cutia cu b u t u r i rcori toare p e c a r e o avea . d e o b i c e i . n m a i n . Lichiorul d e p o r u m b e m a c e r a t e n gin , a m p a n i a , fcpa m i n e r a l , t o a t e b u t u r i l e p r e f e r a t e ale p r i n (' ei se aflau n t o t d e a u n a la n d e m n .

28

DICK

FRANCIS

S t t e a m l n g p o r t i e r a deschis n e t i i n d d a c v a c o n s i d e r a c m a i a r e nevoi e d e a j u t o r sau n u . i c u n o t e a m p r e a b i n e m n d r i a , a u t o c o n t r s p e r a n e l e ce i le p u n e a n sine . Nu voia cu nici un p r e ca alii s-o c r e a d slab d i n fire . T h o m a s i -a d a t u n p a h a r m a r e d e cristal c u a p m i n e r a l i c u b u r i de g h e a z o r n i t o a r e . Ea a sorbit d o u s a u t r e i n g h i i t u r i mici i a r m a s cu ochii p i r o nii n gol . P r i n e s , am s p u s .ovielnic , v - a r fi de un o a r e c a r e folos d a c a v e n i cu d u m n e a v o a s t r ia Londra ? i-a n t o r s ochii s p r e m i n e s t r b t u t d e u n fior c a r e a fcut s -i z o r n i e c u b u r i l e de g h e a n pahar. Da , a s p u s ea cu o u u r a r e e v i d e n t . Am n e v o i e de c i n e v a s . . . S -a oprit n e g s i n d u - i c u v i n t e l e . D e cineva c a r e s -i m p i e d i c e p r b u i r e a , a m p r e s u p u s eu . N u a v e a n e v o i e d e u n u m r p e c a r e s p l n g , ci de p r e z e n a cuiva de j e n a c r u i a s n -o fac . T h o m a s , a p r o b n d cele stabilite , m - a n t r e b a t prozaic : C u m r m n e cu m a i n a d u m i t a e ? Este n p a r c a r e a jocheilor . Am s-o d u c napoi , l n g g r a j d u r i l e h i p o d r o m u l u i . Acolo o s fie n s i g u r a n . A n c u v i i n a t d i n c a p i, n d r u m s p r e i e i r e ! de pe h i p o d r o m , am fcut o s c u r t o p r i r e ca s -mi m u t M e r c e d e s - u l la un loc m a i ferit i s-i s p u n efului d e l a g r a j d u r i c a m s r e v i n d u p el m a i t r z i u . P r i n e s a p r e a c nici n - a observai t o a t e aceste a r a n j a m e n t e , c o n t i n u n d s priveascfi

PRIN ESA

CASIIJA

29

in gol , c u p r i n s a de g n d u r i pe c a r e nu mi le p u t e a m i m a g i n a i abi a c n d a m a j u n s d e p a r t e , n d r u m s p r e L o n d r a , n a m u r g u l c e s-a lsat d e v r e m e , ea , n sfrit , s-a m i c a t i , a b s e n t , m i - a n t i n s p a h a r u l cu b u l e de a p gazoas i cu b u c e l e mici , nc n e t o p i t e , r m a s e d i n c u b u r i l e d e g h e a , gest ce n s e m n a un fel de p r e l i m i n a r i i la c o nv e r s a i e . m i p a r e r u c i - a m d a t b t a i e de cap , a s pus ea . D a r nu mi - a i d a t . Am a v u t un oc c u m p l i t , a c o n t i n u a t ea cu j . i mi este dificil s explic . . . S-a o p r i t i i -a c l t i n a t capul , d n d n e p u t i n cioas di n m i n i . Totui , mi fcea i m p r e s i a c ajunsese l a u n p u n c t n c a r e u n o a r e c a r e a j u t o r ar fi b i n e venit . A p u t e a face ceva p e n t r u d u m n e a v o a s t r ? am n t r e b a t - o pe un t o n n e u t r u . Nu s u n t s i g u r de ct p o t cere . F o a r t e m u l t , a m r s p u n s sincer . n ochi i s -au s t r e c u r a t p r i m e l e licriri ale u n u i rs , d a r au d i s p r u t la fel de r e p e d e . M g n d e a m . . . a s p u s ea , d u p c a r e s-a t . C n d a j u n g e m la L o n d r a , vrei s vii la noi i atepi ct v or b e s c cu soul m e u ? Da , bineneles . Ai t i m p ? P o a t e c t e v a ore ? Orict , am a s i g u r a t - o crispat . Danieile plecase s-1 v a d pe L e o n a r d o i timpul se s c u r g e a g r e u f r ea . M i - a m n b u i t n t i m e n t u l a c u t d e nefericire i m n t r e b a m d o a r 11 oc o fi suferit p r i n e s a . N i m i c nu p r e a a c u m vea v r e o l e g t u r c u s n t a t e a d o m n u l u i d e H cou . P r o b a b i l c e r a ceva cu m u l t m a i g r a v .

30

DICK

FRANCIS

Am cltorit o b u n b u c a t de d r u m n t c e r e n t i m p ce afar se fcuse c o m p l e t n t u n e r i c i p r i n e s a se u i t a din n o u n gol , oftnd d i n c n d n c n d . iar e u m n t r e b a m ce -a p u t e a face c u paharul. Ca i c u m m i - a r fi citit g n d u r i l e . T h o m a s a spus brusc : Este un s u p o r t p e n t r u p a h a r pe u , sub sc r u m i e r , d o m n u l e Fielding . M i - a m d a t s e a m a c -mi observase d i l e m a n oglinda r e t r o v i z o a r e . M u l u m e s c , T h o m a s , am s p u s u i t n d u - m n oglid i i -am n t l n i t ochii a m u z a i . Am r a b a t a t un obiect ce s-a dovedit a fi un inel m e t a l i c a s e m n t o r s u p o r t u l u i p e n t r u p a h a r u l cu a p de g u r din b a i e i am lsat pocalul s al u n e c e in el . P r i n e s a c o n t i n u a s -i p r i v e a s c vi ziunile ce o t o r t u r a u . T h o m a s , a s p u s ea n cele din u r m . te rog , vezi d a c d o a m n a J e n k i n s n -a plecat nc . D a c o gseti , roag -o s-1 s u n e pe d o m n u l G e r a i d Gree n i n g i s-1 n t r e b e d a c este liber i p o a t e s t r e a c pe la noi n s e a r a asta . D a . d o a m n , a s p u s T h o m a s i a f o r m a t n u m r u l d e telefon a r u n c n d u - i ochii a s u p r a ci frelor c t e v a f r a c i u n i de s e c u n d , fr a-i des prinde cealalt m n d e p e volan . Doamna Jenkins lucra pentru prines i dom n u l de Brescou ca s e c r e t a r i ca a j u t o r la t o a t e ; e r a t n r , d e c u r n d m r i t a t i p r e a u n fel d e c r e a t u r h o i n a r i tears . L u c r a d e l u n i p n vineri i p r s e a slujba fix la ora cinci . U i t n d u - m la ceas , am v z u t c nu m a i e r a u d e c t c t e v a

PRIN ESA

( \ASII . 1 A

31

m i n u t e p n la cinci . Se p a r e c T h o m a s a p r i n s - o c h i a r n p r a g de p l e c a r e i i -a t r a n s m i s m e s a j u l s p r e m u l u m i r e a p r i n e s e i . E a n - a s p u s cine e r a G e r a l d Greening i treptat gndurile mohorte au cuprins-o din n o u . C n d a m a j u n s n E a t o n S q u a r e e a i r e v e n i s e a p r o a p e c o m p l e t d i n p u n c t d e v e d e r e fizic i , n t r - o h u n m s u r , i m e n t a l . T o t u i nc a r t a p a l i d i n c o r d a t i s-a sprijinit de m n a p u t e r n i c a lui T h o m a s c a s c o b o a r e d i n m a i n . A m u r m a t - o i eu pe t r o t u a r , i a r ea a r m a s acolo o clip uitn d u - s e l a m i n e i T h o m a s c u m s t t e a m n lu m i n a felinarelor d i n s t r a d . Ei b in e , a s p u s ea c z u t pe g n d u r i , v m u lumesc la amndoi. T h o m a s a r t a c a n t o t d e a u n a d e p a r c a r fi v r u t s -i dea i v i a a p e n t r u ea , nu n u m a i s-o d u c i s o a d u c de la c u r s e n d e p l i n sigu r a n , d a r , d e d a t a aceasta , aa c u m t r a v e r s a t r o I u a r u l cu l e g t u r a de chei n m n ca s -i d e s chid p r i n e s e i ua din fa , p r e a u n a d e v r a t om de l u m e . E u i p r i n e s a a m i n t r a t n cas lsndu - 1 p e Thomas s gareze maina i am urcat amndoi Scara s p a i o a s ce d u c e a la e t a j . La p a r t e r u l casei tnari i vechi se g s e a u d e p e n d i n e l e , a p a r t a m e n t u l p e n t r u oaspei , biblioteca i c a m e r a p e n t r u m i c u l dejun . P r i n e s a i soul ei l o c u i a u de f a p t sus ; la i Lajul nti se aflau salonul , c a m e r a de zi i s u f r a | oria , iar d o r m i t o a r e l e la u r m t o a r e l e t r e i nivele . P e r s o n a l u l locuia la demisol , iar l e g t u r a n t r e etaje < tcea p r i n t r - u n lift f o a r t e b u n , i n s t a l a t n v r e m urile m o d e r n e s p r e a fi folosit de s c a u n u l cu rotile al d o m n u l u i de Brescou .

32

DICK

FRANCIS

Vrei s a t e p i n c a m e r a de zi ? a s p u s ea . T o a r n - i s i n g u r ceva d e b u t . D a c d o r e t i ceai , sun - 1 p e Dawson . . . F o r m u l e l e d e politee v e n e a u a u t o m a t , d a r p r i v i r e a i e r a n c e o a t i a r t a f o a r t e obosit . O s m d e s c u r c , am r s p u n s . M t e m c s -ar p u t e a s lipsesc m u l t . Am s fiu aici . A nclinat d i n c a p i a u r c a t scrile largi la e t a j u l de d e a s u p r a , u n d e ea i soul ei a v e a u a p a r t a m e n t e s e p a r a t e i u n d e R o l a n d de B r e s c o u i p e t r e c e a cea m a i m a r e p a r t e a t i m p u l u i . N u fusesem n i c i o d a t acolo , d a r D a n i e i l e mi descrisese a p a r t a m e n t u l lui c a u n m i n i s p i t a l . c u u n d o r m i t o r i living , o c a m e r de fizioterapie i o a l t a p e n t r u asistentul medical. De fapt , ce a r e ? o n t r e b a s e m . Un v i r u s ngrozitor . Nu tiu e x a c t ce , d a r n u poliomielit . C u a n i n u r m picioarele sale a u ncetat s mai mearg. Ei nu prea vorbesc despre a s t a . i cunoti d o a r , i -mi p a r e nepoliticos s -i ntreb. M - a m d u s n c a m e r a d e zi, c a r e - m i d e v e n i s e u n t e r i t o r i u familiar i l - a m s u n a t p e D a w s o n , m a j o r d o m u l d e s t u l d e i m p o z a n t i l - a m r u g a t s -mi a d u c u n ceai . I m e d i a t , d o m n u l e , a s p u s el sobru . Este i i n e s a Casilia cu d u m n e a v o a s t r ? Este sus cu d o m n u l de Brescou . A s p u s un ,,a !i ; i a n c h i s telefonul . A a p r u t d u p foarte p u i n t i m p a d u c n d o m i c t a v d f a r g i n t cu ceai i l m i e , d a r f r l a p t e , z a h r , biscuii . pr

oflj

PRIN ESA

CASII.IA

33

A fost o d u p - a m i a z cu succese , d o m n u l e Fielding ? m -a n t r e b a t el p u n n d t a v a jos . Un ctigtor i un loc trei . Mi -a z m b i t vag . E r a u n b r b a t d e a p r o a p e aizeci de ani , f r familie i fericit n m u n c a lui . F o a r t e m u l u m i t o r , d o m n u l e Fielding .

Da.A nclinat d i n c a p i a plecat , iar eu m i - a m t e r m i n a t ceaiul i l - a m b u t n c e r c n d s n u m g n d e s c l a p i n e a prjit , c u u n t . P e g e r u l d i n februarie m n g r a s e m cu t r e i livre 1 i, ca a t a r e , d d e a m o l u p t m a i a p r i g ca de obicei ca s

slbesc .C a m e r a de zi e r a p l c u t , cu c a r p e t e i t a p i e r i i cu flori , cu l m p i r s p n d i n d p e t e calde de lumin , t o a t e laolalt c r e n d o a t m o s f e r m a i p r i e tenoas d e c t b r o c a r t u r i l e a u r i i ale s a l o n u l u i f o a r t e

fran uzesc

de alturi . Am deschis televizorul ca

B u r m r e s c tirile i l - a m nchis c n d s -au t e r minat, apoi m - a m n v r t i t ncoace i -ncolo c u t n d

Ceva de citit . De as emenea , m n t r e b a m n t r e a c tde ce dorise p r i n e s a s a t e p t i c a r e a n u m e ar ii a j u t o r u l pe c a r e ea l -ar p u t e a gsi p r e a m a r e i i s-1 cear . P r i n t r e m a t e r i a l e l e d e citit s e p a r e c a v e a m de ales n t r e o revist d e s p r e a r h i t e c t u r , n francez , e d i t a t pe foaie velin i un o r a r al Curselor a e r i e n e i n t e r n a i o n a l e i, p e c n d m h o i irsem p e n t r u cea de a d o u a v a r i a n t , am d a t peste o b r o u r m p t u r i t pe m a s a de a l t u r i , c a r e mia : , ,Conferine d e s p r e m a r i m a e t r i i n u t e1

I livr

= 453,6 gr.

34

DICK

FRANCIS

n t r - u n decor c u t o t u l d e o s e b i t " i m - a m trezit f a n f a cu w e e k - e n d - u l Danielle -ei . M - a m aezat n fotoliu i am citit b r o u r a de l a p r i m a p n l a u l t i m a p a g i n . H o t e l u l , nsoit d e fotografiile de rigoare , e r a descris ca o cas de a r r e n o v a t m a s i v i c a r e se afla n t r - u n peisaj cu d e a l u r i i l a c u r i ce -i c u t r e m u r a u sufletul , iar ca m e r e l e e r a u nclzite c u focuri s t r l u c i t o a r e d e lemne. M a n i f e s t r i l e a v e a u s n c e a p cu o r e c e p i e vi n e r i d u p - a m i a z a la o r a ase (ceea ce n s e m n a c s e v o r d e r u l a p e m a i m u l t e zile , d u p c u m a m ci tit ) , u r m a t de un d i n e u i apoi v o r fi i n t e r p r e t a t e s o n a t e d e C h o p i n n salonul a u r i u . Smbt vor fi inute conferine despre Mae trii R e n a t e r i i I t a l i e n e " d e c t r e i l u s t r u l c u s t o d e a l p i c t u r i l o r italiene d i n L u v r u . D i m i n e a a C a p o d o p e r e d i n L u v r u : Botticelli , L e o n a r d o da Vinci , R a fael" i d u p - a m i a z a C i n q u e c e n t o n V e n e i a : Concert cmpenesc de Giorgione si Laura Dianti de T i z i a n " , t o a t e fiind nsoite d e diapozitive c a r e s ilustreze a s p e c t e de t e h n i c i stil . C o n f e r i n e l e , s p u n e a b r o u a , r e p r e z e n t a u u n privilegiu deosebit , r a r e o r i a c o r d a t n afara g r a n i e l o r F r a n e i d e c t r e cel m a i m a r e e x pe r t di n l um e, p r o ba b il , n ar t a R e naterii Italien e. S m b t s e a r a a v e a s fie u n m a r e b a n c h e t flo r e n t i n , special o r g a n i z a t d e c t r e u n m a e s t r u d i n R o m a , iar d u m i n i c v o r a v e a loc vizite n a r a Lacurilor , la casele lui W o r d s w o r t h , R u s k i n i (dac v o r f i a m a t o r i ) B e a t r i x P o t t e r . n final s e v a servi ceaiul de d u p - a m i a z n j u r u l focului , n salonul cel m a r e i apoi se v o r n t o a r c e cu toii la casele lor .

PRIN ESA

CASILIA

35

R a r e o r i m - a m s i m i t n e s i g u r , fie de m i n e , fie de d r u m u l p e c a r e l - a m ales n via , d a r a m p u s jos bro u r a cu o s e n z a i e de t o t a l i n a d e c v a r e . Practic nu tiam nimic despre Renaterea Ita lian i nu - 1 p u t e a m plasa cu c e r t i t u d i n e pe da Vinci n t r - u n i n t e r v a l de o s u t de ani . t i a m c 0 p i c t a s e pe M o n a Lisa i c d e s e n a s e h e l i c o p t e r e i s u b m a r i n e , d a r c a m asta e r a tot . D e s p r e B o t t i celli , G i o r g i o n e i Rafael t i a m la fel de p u i n . Caca pe D a n i e i l e o i n t e r e s a u a t t de p r o f u n d a r tele , a v e a e a s m a i r e v i n v r e o d a t l a u n b r b a t a c r u i m u n c e r a fizic , b a n a l i i n c e r t ? La un om c r u i a n a d o l e s c e n i p l c u s e biologia i c h i mia i nu voise s u r m e z e o f a c u l t a t e ? La cineva care ar fi evitat n m o d c e r t s m e a r g acolo u n d e ar fi a r s de n e r b d a r e ca s se d u c ? M -a t r e c u t u n fior . N u p u t e a m s u p o r t a s-o p i e r d , nici p e n t r u p i c t o r i m o r i d e m u l t , nici p e n t r u u n p r i n n via. T i m p u l t r e c e a . A m citit o r a r u l c u r s e l o r a e r i e n e i n t e r n a i o n a l e i a m d e s c o p e r i t c e r a u m u l t e lo curi d e s p r e c a r e n u a u z i s e m niciodat , c u o a m e n i care z b u r a u cu t r e b u r i n t r - a c o l o sau de acolo n fiecare zi . Erau mult prea multe lucruri pe care cu nu le tia m. n cele d i n u r m , p u i n d u p o r a opt a r e a p rut i m p e r t u r b a b i l u l D a w s c n i m - a i n v i t a t sus , iar e u l a m u r m a t s p r e u a n e f a m i l i a r d e l a c a m e r a de zi a d o m n u l u i de B r e s c o u . D o m n u l Fielding , m - a a n u n a t D a w s o n i a m m i r a t n t r - o c a m e r c u p e r e i d e u n v e r d e nchis , d r a p e r i i a u r i i ce c d e a u n f a l d u r i grele i fotoliii d e piele , de un rou-brun.

36

DICK

FIIANCIS

R o l a n d de B r e s c o u sttea , ca de obicei , n scau n u l su cu rotile i i m e d i a t s-a v z u t c i el t r e cuse p r i n acelai oc g r a v ca i p r i n e s a . n t o t d e a u n a a a r t a t slbit , d a r a c u m , m a i m u l t ca ori c n d , p r e a p e p u n c t u l d e a-i d a d u h u l , pielea -i palid , g a l b e n - c e nu i e i e r a n t i n s pe p o m e i i o brajilor p r o e m i n e n i , i a r ochii -i pustiii p r i v e a u n gol . C r e d c fusese un b r b a t b i n e la v i a a lui i nc m a i p s t r a u n c a p f r umos , m p o d o b i t c u u n p r alb i avea un fel a r i s t o c r a t de a fi, f oar t e fi resc . P u r t a , ca de obicei , un c o s t u m de c u l o a r e n chis i c r a v a t , n e f c n d nici o concesie bolii . P u t e a fi el b t r n i fragil , d a r n c e r a p r o p r i u l s u s t p n , iar la m i n t e n - a v e a egal . De la l o g o d n a m e a cu Danieile l n t l n i s e m de c t e v a ori , d a r , dei fr ndoial politicos , e r a n t o t d e a u n a r e t r a s i t o t p e - a t t de r e z e r v a t ca nsi p r i n e s a . I n t r , mi - a s p u s el cu vocea -i , ca de obi cei , s u r p r i n z t o r d e p u t e r n i c , p r n d u o r r g u it a c u m . B u n seara , K i t . Engleza sa avea un v a g a c c e n t francez , la fel de e r c e p t i b i l ca ai p r i n e s e i . imp

B u n seara , d o m n u l e de Brescou , am s pus f c n d i o u o a r p l e c c i u n e s p r e el , d a t fiind c -i displceau s t r n g e r i l e de m n : m i n i l e lui e r a u a t t de s u b i r i c l -ar fi d u r u t . P r i n e s a , c a r e s t t e a n t r - u n u i d i n fotolii , a r i dicat obosit degetele n t r - u n m i c s e m n d e n t m p i n a r e i, pe c n d D a w s o n s e r e t r g e a n c h i z n d ua n u r m a m e a , a s pus c e r n d u - i i e r t a r e : T e - a m fcut s atepi a t t de mult . . . M -ai avert i zat . A d a t d i n cap .

PRINESA

CAS1LIA

37

V r e m s "ti1 p r e z e n t m pe d o m n u l G r e ning . D o m n u l G r e e n i n g p r o b a b i l c e r a p e r s o a n a care lalea n picioare la c a p t u l c a me r e i , r e z e m n d u - s e de peretele v e r de , cu m i n i l e n b u z u n a r e i mi c a ndu -se d e p e u n picior p e altul . D o m n u l G r e ening , n s mo c h i n g i c r a v a t ne a g r , e r a t r e c u t bine de cincizeci de ani i avea b u r t i chelie . M privea cu ochi l umi no i i cunosctori e v a l u n d u - mi v r s t a (treizeci i u n u ) , nl i mea (cinci pi 1 2 i ioare i zece o i i ) , h a i n e l e (costum gri , obinu M ) i, probabil , veni t ul . Avea aspectul o m u l u i obi nuit s fac e s t i m r i r a p i d e i c a r e nu se n c r e d e dect n propriile c o n s t a t r i i nu n spusele altora . J o c h e u , a zis el cu o voce care -i t r d a s t u diile la Eton . Deci p u t e r n i c i br av . Era ironic , ceea ce nu m - a de r a nj a t . Am z mb i t Uor, p a r c u r g n d m e n t a l diverse profesii posibile .i m - a m lansat cu o supoziie : Avocat ? am s u g e r a t eu . Pe r s pi c a c e ? A rs i s-a d e s p r i n s de l ng p e r e t e . G e r a l d G r e e n i n g , a spus el ncl i nnd din ea p . Avocat . O s fii aa de d r g u i s asistai ea m a r t o r la s e m n a r e a u n o r d o c u m e n t e ? Am fost de acord , bineneles , reflectnd c n -a fi crezut c p r i n e s a o s -mi cear s atept att de m u l t d o a r p e n t r u asta , d a r n - a m zis ni mi c . Geral d G r e e n i n g a ridicat de pe m s u a de cafea hrtiile pr i ns e cu o c l a m de mi ca p l a n e t de icris , a ntors o fil i i -a d a t stiloul lui Rol a nd de Brescou ca s s e m n e z e pe pagi na a doua .1

I picior = 30,479 cm . ' 1 ol = 2,54 cm.

33

DICK

FRANCIS

Cu o n f l o r i t u r t r e m u r a t b t r n u l u m e l e l n g u n sigiliu ro u , r o t u n d . Acum dumneata, domnule Fielding.

i-a scris n

Mi -au fost n m n a t e h r t i i l e i stiloul i am s e m n a t acolo unde mi-a cerut, sprijinind mica planet pe braul stng. A m o b s e r v a t c d o c u m e n t u l d e n u m a i d o u p a gin i n u e r a b t u t l a m a i n , c i r e d a c t a t d e m n , n c e r n e a l n e a g r , cu o caligrafie ngrijit . N u mele meu i a l lui R o l a n d d e B r e s c o u e r a u a m n d o u scrise c u aceeai c e r n e a l n e a g r . C n d G e r a l d G r e e n i n g i -a adugat adresa i ocupaia sub propria-i semntur d i n jo su l p agin ii , caligrafia s a e r a i d e n t i c cu cea a t e x t u lui. D e c i t o t u l s e fcuse n m a r e g r a b . M i n e s -ar p u t u t s fie p r e a t r z i u . fi

N u e ste n e c e s a r c a d u m n e a t a s c u n o t i c e c o n i n e d o c u m e n t u l p e c a r e l -ai s e m n a t , m i - a s p u s G r e e n i n g c u n o n a l a n , d a r p r i n e s a insist s tii . Ia loc , K i t , a zis p r i n e s a , o s d u r e z e . M - a m a e z a t n t r - u n u i d i n fotoliile d e p iele i mi-am aruncat privirea spreRoland de Berscou care se uita plin de ndoial de parc gndea c na v e a nici u n r o s t s m i s e s p u n . M a i m u l t c a s ig u r c a r e d r e p t a t e , a m g n d i t n sin e a m e a , d a r n u p o t s n e g c n u e r a m curios . Simplificnd lucrurile, a spus domnul Gre e n i n g c o n t i n u n d s ste a n p i c i o a r e , d o c u m e n t u l s t i p u l e a z c , i n d i f e r e n t d e o ric e a l t e a r a n j a m e n t e anterioare, domnul de Brescou nu mai poate lua nici o h o t r r e n p r o b l e m e d e a fa c e r i f r c o n s i m m n t u l i s e m n t u r i l e p r i n e s e i Casilia , p r i n u l u i Litsi i se t r e c u s e cel p u i n j u m t a t e d i n

PRIN ESA

CASILIA

39

tot n u m e l e i d o m n i o a r e i D a n i e i l e de Brescou ,

semnturi ce vor fi date n prezena unor martori. Am ascultat perplex. Dac nu era nimic n nen gul cu facultile m e n t a l e ale lui R o l a n d de Bl ~cou, a t u n c i de ce g r a b a ca el s s e m n e z e d e clinarea a u t o r i t i i ? A c e a s t a este o m s u r i n t e r i m a r , a c o n t i n u a t G e r a l d G r e e n i n g . O m s u r de p r e c a u i e , s -ar p u t e a s p u n e , ca s o p r i m a p e l e n t i m p ce c o n s t r u i m barajul . Prea ncntat de comparaie i am a v u t i m presia c o m a i folosise i n a i n t e . i , . . . v a l u l c o n s t n ceva a n u m e ? am n t r e b a t eu . Bineneles c aa t r e b u i a s fie , d i n m o m e n t ce o t u l b u r a s e a t t de m u l t pe p r i n e s .G e r a l d G r e e n i n g a fcut u n t u r n j u r u l c a m e r e i , cu m i n i l e la s p a t e . O m i n t e n e o b o s i t i un trup n p e r p e t u m i c a r e , a m g n d i t n sinea m e a i am a s c u l t a t a m n u n t e d e s p r e familia de B r e s c o u pe care , altfel , nici p r i n e s a , nici soul ei nu mi [i ar fi povestit ei nii n i c i o d a t . T r e b u i e s ii cont , s p u n e a G r e e n i n g c u tnd s m fac s neleg , c d o m n u l de B r e s c o u i p rine u n e i alte societi , d e d i n a i n t e d e r e v o l u ie . F a c e p a r t e d i n t r - o familie a r i s t o c r a t , c h i a r I ic el nsui nu p o a r t nici un titlu . Este esenial l -i dai s e a m a c p e n t r u el p e r s o n a l o n o a r e a fa miliei are o importan suprem. D a , am spus . n e l e g acest l u c r u . F a m i l i a lui K i t nsui , a i n t e r v e n i t p r i n e s a CU b l n d e e , a r e n u r m a ei o t r a d i i e de secole . G e r a l d G r e e n i n g a p r u t u o r u i m i t i m - a m : : ta m u z a t c secolele de m n d r i e i u r ale

40

DICK

FRANCIS

familiei F i e l d i n g nu e r a u e x a c t ceea ce avea el n mi n t e . Totui , i -a r e m o d e l a t i m a g i n e a ce i -o for m a s e d e s p r e m i n e s p r e a -mi i n c l u d e s t r m o i i i i -a c o n t i nuat povestea: Pe la mijlocul secolului al XlX -lea , a s p u s el , s t r b u n i c u l d o m n u l u i de Brescou a a v u t a n s a s p a r t i c i p e la c o n s t r u i r e a de p o d u r i i c a n a l e i, ca a t a r e , a p r o a p e fr i n t e n i e , a n t e m e i a t u n a d i n cele m a i m a r i societi d e construcii d i n F r a n a . El p e r s o n a l n -a l u c r a t n i c i o d a t n ea era mo ier d a r afacerile au p r o s p e r a t i m e n s a d a p t n du -se cu o v i g o a r e n e o b i n u i t v r e m u r i l o r . La n c e p u t u l secolului al X X - l e a b u n i c u l d o m n u l u i de B r e s c o u a fost de acord s -i u n e a s c afacerile cu o alt societate de c o n s t r u c i i profilat pe o sele , nu pe canale . Epoca construirii de m a r i ca n a l e se ncheia , a u t o m o b i l u l abia a p r u s e i e r a nevoie de drumuri mai bune. Bunicului domnului de B r e s c o u i r e v e n e a u cincizeci la s u t d i n socie t a t e a n o u creat , a r a n j a m e n t c a r e n u d d e a nici u n u i a din p a r t e n e r i c o n t r o l deplin . Un licr de n e m u l u m i r e s-a v z u t n ochii lui Ge r a l d G r e e n i n g n t i m p ce m e r g e a cu pai r a r i n j u r u l scaunelor . T a t l d o m n u l u i de Brescou a czut n cel de al II -lea Rzboi M o n d i a l fr s a p u c e s m o t e neas c ceva . D o m n u l de B r e s c o u a d e v e n i t m o t e n i t o r c n d b u n i c u l su a m u r i t la v r s t a de n o u zeci de ani , d u p cel de al II -lea Rzboi M o n d i a l . M u r m r e t i ? Da , am spus . Bine . A c o n t i n u a t s m e a r g cu pai rari d e p n n d u - i p o v e s t e a cu l u c i d i t a t e , a p r o a p e ca i

PRIN ESA

CASIIJA

41

c u m ar f i e x p u s faptele n faa u n u i j u r i u destul de ursuz . F i r m a c a r e a fuzionat cu cea a b u n i c u l u i d o m n u l u i d e Br es cou e r a c o n d u s d e u n b r b a t c u n u m e l e d e H e n r i N a n t e r r e , care , d e a s e m e n e a , e r a de origine a r i s t o c r a t i de o na l t i n u t m o r a l . Cei doi b r b a i se p l c e a u reciproc , a v e a u n c r e d e r e u n u l n cellalt i au c z u t de a c o r d ca f i r m a lor r e u n i t s fie c o n d u s d u p cele m a i na l t e p r i n cipii . Au instalat n p o s t u r i de r s p u n d e r e p e r s o a n e caro se bucurau de o bun reputaie, uurndu-i astfel m u n c a i , ... i -au sporit averile . M d a , am spus . n a i n t e i n t i m p u l celui de al II -lea R z bii M o n d i a l f i r ma a i n t r a t n r e c e s i u n e r e d u c n du -se la un sfert di n v o l u m u l iniial , d a r a r m a s destul de solid ca s se revitalizeze n anii cinci zeci , n ciuda m o r i i p r i e t e n i l o r c a r e fuseser ini i a ! n p o s t u r i de c o n d u c e r e . D o m n u l de Brescou a r ma s n t e r m e n i b u n i cu m o t e n i t o r u l N a n t e r r e Louis i t r a d i i a de a folosi cei m a i b u n i d i r e c tori a c o n t i n u a t . i cu a s t a a j u n g e m la v r e m u r i f c p r o p i a t e n o u . A c u m t r e i a n i d e zile , c n d Louis de N a n t e r r e a m u r i t , i -a lsat p a r t e a sa de cinci zeci la s u t u n i c u l u i su fiu , H e n r i . H e n r i N a n t e r r e n v treizeci i a p t e d e ani , este u n a n t r e p r e n o r capabil , plin de energie , p r i c e p u t n afaceri . P r o f i lurile firmei cresc an de an . Att p r i n e s a ct i soul ei au as cul t at poso mori acest l u n g recital c a r e - m i p r e a a fi pov e s unui succes de m a r i p r o p o r i i . ti a

H e n r i N a n t e r r e , a explicat G r e e n i n g cu tij, a p a r i n e l umi i m o d e r n e . S a u . cu alte c u v i n t e , v e c i ii Io valori n s e a m n foarte p u i n p e n t r u el .

42

DICK

FRANCIS

N - a r e nici o o n o a r e , a i n t e r v e n i t R o l a n d de B r e s c o u c u dispre . i face n u m e l e d e rs . Am ntrebat-o trgnat pe prines: Cum arat ? L -ai v z u t , a r s p u n s ca simplu . n loja m e a .

j

"T u r m a t o s c u r t t c e r e , apoi p r i n e s a i s-a /-X a d r e s a t lui G r e e n i n g :

^ Te rog , c o n t i n u . G e r a l d . S p u n e - i lui K i t ce . . . ce v r e a ticlosul acela i ce a fost capabil s -mi debiteze . R o l a n d de B r e s c o u a i n t e r v e n i t n a i n t e ca el s n c e a p s v o r b e a s c i, n t o r c n d u - i s c a u n u l cu rotile ca s fie cu faa s p r e m i n e , a zis : Am s -i s p u n eu . O s -i povestesc e u . Eu , p e r s o n a l , n - a m v r u t s t e a m e s t e c n t r e b u r i l e n o a s t r e , d a r soia m e a este de a l t p r e r e . . . A fcut un gest v a g c u m n a firav n s e m n d e a f e c i u n e f a de prines . . . i , d a t fiind f a p t u l c u r m e a z s te cstoreti c u Danieile , e i bine , poate . . . D a r a m s i -o s p u n e u n s u m i . Vocea i e r a t r g n a t , d a r m a i p u t e r n i c , o cul n c e p n d s ctispar , m n i a l u n d u - i p e s e m n e locul . D u p c u m tii , a c o n t i n u a t el . eu m aflu n aceast s t a r e de m u l t v r e m e . . . A fcut un gest s p r e t r u p u l s u f r a l t e comentarii. De asemenea,locuim n Lo n d r a d e m u l t t i m p . D e p a r t e d e afaceri , deci . m nelegi , da ? Am dat din cap.A

PRIN ESA

CASILIA

43

Louis N a n t e r r e o b i n u i a s se d u c acolo d e s t u l de des , s se c o n s u l t e cu consiliul de a d m i n i s t r a i e . D i s c u t a m f r e c v e n t la telefon i el m i s p u n e a tot c e s e n t m p l a . . . L u a m m p r e u n h o t r r i d a c e r a cazul s n e n d r e p t m n alte direcii . Eu i el , de e x e m p l u , am p u s pe p i c i o a r e o fabric de m a t e r i a l e plastice , deci nici m e t a l , nici b e t o n . Lucruri precum conducte masive de canalizare care s nu plesneasc s u b osele i nici s nu se c o r o deze , n e l e g i ? Am n c e p u t s p r o d u c e m m a t e r i a l e pla rice noi , f o a r t e r e z i s t e n t e . A fcut o p a u z m a i m u l t ca s -i t r a g r e s p i raia , s e ; p a r e , d e c t d i n c a u z a a ceea ce a v e a de spus . P r i n e s a , G r e e n i n g i c u m i n e a m a t e p t a t s -i d u c m a i d e p a r t e firul g n d u r i l o r . Louis , a s p u s el n cele d i n u r m , o b i n u i a s v i n la L o n d r a , n a c e a s t cas , de d o u ori pe an , cu juritii i cu contabilii e r a p r e z e n t i G e rald i a n a l i z a m ce se realizase , se c i t e a u r a p o a r tele i sugestiile v e n i t e d i n p a r t e a consiliului de a d m i n i s t r a i e , d u p c a r e l u a m h o t r r i . A oftat cu a m r c i u n e . Apoi Louis a m u r i t i eu l - a m r u g a t pe H e n r i s v i n aici la n t l n i r i , d a r a refuzat . A r e f u z a t ? am r e p e t a t eu . - Absolut . i apoi , d i n t r - o d a t n - a m m a i t i u t Ce se n t m p l i l - a m t r i m i s acolo pe G e r a l d , am scris contabililor . . . H e n r i concediase contabilii , a s p u s G e r a l d I 1 . n i n g s u c c i n t n p a u z a c a r e a u r m a t , i a n g a i . 1 alii alei de el . Se d e b a r a s a s e de j u m t a t e d i n Consiliul de a d m i n i s t r a i e p r e l u n d el nsui c o n i rea i o r i e n t a s e p r o d u c i a n direcii d e s p r e 0 *re d o m n u l d e B r e s c o u n u tia nimic .

44

DICK

FRANCIS

L u c r u r i t o t a l inadmisibile , a s pus R o l a n d de Brescou . i azi ? am n t r e b a t eu . Ce -a s pus astzi la Newbury ? Ce n d r z n e a l , s se d u c la soia m e a ! T r e m u r a de furie . S-o a m e n i n e ! Este . . . este dez gusttor ! S e p a r e c n u e x i s t a u c u v i n t e destul d e p u t e r nice , c a r e s -i e x p r i m e a d e c v a t s e n t i m e n t e l e . I -a s pus p r i n e s e i Casilia , a i n t e r v e n i t p r o m p t G e r a l d G r e e n i n g c a r e nevoie d e s e m n t u r a soului e i p e u n d o c u m e n t p e c a r e d o m n u l d e B r e s c o u nu v r e a s-1 s e mn e z e , iar ea u r m a s-1 d e t e r m i n e so fac . Ce d o c u m e n t ? am n t r e b a t eu plat . Nici u n u l d i n t r e ei , se p a r e , c nu se g r b e a s r s p u n d i, n cele di n u r m , G e r a l d G r e e n i n g a n l a t din u m e r i i a s pus : Un f o r m u l a r emis de g u v e r n u l francez c a r e rep rezint o cerere preliminar pentru obinereaautoriz a i e i de f a b r i c a r e i e x p o r t de a r m e . A r m e ? am n t r e b a t eu s u r p r i n s . Ce fel de arme ? A r m e de foc p e n t r u o m o r r e a o a m e n i l o r . A r m e mici f c u t e di n m a t e r i a l plastic . El mi - a spus , a i n t e r v e n i t p r i n e s a ai crei ochi se a d n c i s e r n orbite , c ar ii s i m p l u s se foloseasc la f a b r i c a r e a a r m e l o r m a t e r i a l e l e plas tice c a r e s u n t f oar t e r e z i s t e nt e . A zis c s -ar p u t e a face di n m a t e r i a l plastic m u l t e pistoale i m i t r a liere m o d e r n e . Ar fi m a i ieftine i m a i u o a r e , a s pus el . P r o d u c i a ar fi simpl i profitabil d i n m o m e n t u l n c a r e a c p t a t licena . i a m a i zis c o va o b i n e n m o d categoric p e n t r u c a fcut

PRIN ESA

CAS1LIA

45

t o a t e d e m e r s u r i l e n e c e s a r e . Dificultile n t m p i n a t e au fost m i n o r e , p e n t r u c f i r m a B r e s c o u N a n t e r r e a r e o r e p u t a i e a t t de b u n i este r e s pectat , aa c n - a r m a i a v e a nevoie d e c t d e a c o r dul soului m e u . S-a oprit copleit de aceeai t r i s t e e c a r e se p u t e a citi n egal m s u r i pe c h i p u l soului ei . A r m e ! a e x c l a m a t el . N - a m s s e m n e z nici odat . E s t e d e z o n o r a n t , nelegi , s faci n zilele n o a s t r e c o m e r cu a r m e ! E s t e de n e c o n c e p u t ! n E u r o p a de azi aceasta nu este o a f a c e r e c a r e s se b u c u r e de o r e p u t a i e b u n . n special c n d este vorba d e a r m e d i n m a t e r i a l plastic c a r e p o t f i t r e cute p r i n a e r o p o r t u r i f r a fi d e p i s t a t e . B i n e n eles , tiu c m a t e r i a l e l e n o a s t r e plastice ar fi f o a r t e potrivite , d a r niciodat , a b s o l u t n i c i o d a t n -o s se n t m p l e ca n u m e l e m e u s fie folosit p e n t r u v n z a r e a d e a r m e c a r e a r p u t e a s -i gseasc d r u mul s p r e teroriti . Categoric , aa ceva este de n e conceput ! A m v z u t p e c h i p u l lui c , n t r - a d e v r , aa era . Unul din managerii notri mai vechi mi-a telefonat a c u m o l u n s m n t r e b e d a c c h i a r Voiam s f a b r i c m a r m e , a c o n t i n u a t el furios . Nu auzisem p n a t u n c i n i m i c d e s p r e asta . N i m i c ! Apoi H e n r i N a n t e r r e a t r i m i s o scrisoare p r i n c a r e uni c e r e a n m o d oficial c o n s i m m n t u l . I - a m i s p u n s c n - a m s i-1 d a u n i c i o d a t i m a t e p t a m Ca t o a t p r o b l e m a s se ncheie aici . S u b nici o form nu se poate trece la fabricarea armelor fr C o n s i m m n t u l m e u . D a r s -mi a m e n i n e soia ! Ce fel de a m e n i n r i ? am n t r e b a t . H e n r i N a n t e r r e m i - a zis , a r s p u n s p r i n e s a I I o voce slab , c este sigur c am s-1 c o n v i n g

46

DICK

FRANCIS

p e soul m e u s s e m n e z e , p e n t r u c n -o s v r e a u s se n t m p l e v r e u n a c c i d e n t cuiva la c a r e in . . . s a u v r e u n u i a d i n o a m e n i i c a r e s u n t n serviciul nostru. Nu e r a de m i r a r e c acestea o r v i s e r , m i - a m zis n g n d . A r m e , a m e n i n r i c u violen , p e r s p e c t i v a d e z o n o a r e;i t o t u l se afla la a n t i p o d u l e x i s t e n e i sale respectabile , sigure i ferite de vl t o r i l e l u m i i . H e n r i N a n t e r r e , c u c h i p u l lui d u r i voce a u t o r i t a r , p e s e m n e c o b t e a la c a p de cel puin o o r c n d am a j u n s eu n loj . Ce s-a n t m p l a t cu p r i e t e n i i d u m n e a v o a s t r de la N e w b u r y ? am n t r e b a t - o . Cei d i n loja d u m neavoastr ? El le -a s p u s s plece , a r s p u n s ea obosit . Le -a zis c t r e b u i e s v o r b e a s c cu m i n e u r g e n t , i a r e i s nu se mai ntoarc. i ei au plecat . Da. Ei bine . . . i eu n s u m i f c u s e m la fel . Eu n - a m t i u t cine este , a c o n t i n u a t p r i n esa . H a b a r n - a v e a m ce este cu el . A i n t r a t ca o vijelie i i -a t r i m i s pe toi a f a r i nici n - a v r u t s a u d n t r e b r i l e m e l e . Eu . . . A n l a t d i n u m e r i . . . E u n i c i o d a t n - a m fost p u s n t r - o a s e m e n e a si tuaie. H e n r i N a n t e r r e , e l nsui a r t a n b u n m s u r c a u n terorist , m i - a m zis n sinea m e a . n orice caz , a v e a o c o m p o r t a r e de t e r o r i s t : voce p u t e r n i c , a c i u n i d e for i a m e n i n r i . Ce i -ai s p u s ? am n t r e b a t - o , p e n t r u c , dac putea cineva s domoleasc un terorist prin c u v i n t e , cu s i g u r a n , p r i n e s a i z b u t e a s-o fac .

PRIN ESA

CASILIA

47

Nu tiu . El nu asculta . P u r i simplu , v o r bea a c o p e r i n d tot c e n c e r c a m e u s -i s p u n , p n ce , n cele d i n u r m , n u i - a m m a i zis n i m i c . N - a v e a rost . C n d a m n c e r c a t s m ridic , m - a m p i n s jos . C n d v o r b e a m , e l u r l a i m a i t a r e . T u r u i a n t r - u n a , s p u n n d m e r e u aceleai l u c r u r i , iar i iar . . . C n d a i i n t r a t n loj e u e r a m c o m p l e t n u c . T r e b u i a s fi r m a s . N u . . . ai f c u t m u l t m a i b i n e c ai plecat . S -a u i t a t la m i n e calm . P o a t e c ar fi t r e b u i t , pu r i simplu , s m l u p t cu el , m i - a m zis n sinea mea , d a r p r o b a b i l c a fi p i e r d u t i, cu s i g u r a n , asta n - a r fi fost de nici un folos n i m n u i . In orice iaz, am proce dat prost c n-am rmas. G e r a l d G r e e n i n g i -a d r e s glasul , a p u s pe m a s a de alturi hrtiile prinse cu clam de mica plan

et de scris i a r eveni t l ng per et e , n spatelemeu , u n d e a c o n t i n u a t s se m i t e de pe un picior pe cellalt . P r i n e s a Casilia m i - a povestit , a s p u s el zor nind n i t e m o n e d e n b u z u n a r , c n n o i e m b r i e

trecut jocheul ei le -a venit de hac la doi ma g na i

Corup i din l u m e a presei , p r e c u m i u n u i ticlos ceI fcut a v e r i m p i n g n d u - i pe alii Ia f a l i m e n t . M i - a m n t o r s c a p u l i, p e n t r u o f r a c i u n e de '' ( und , i -am n t l n i t p r i v i r e a c a r e e x p r i m a t o t a l nencredere . Este o p e r s o a n d e r u t a n t , m i - a m zis . Nu la a s t a m - a fi a t e p t a t de ia un om al legii . L u c r u r i l e , o a r e c u m , a u m e r s d e l a sine , a m p u s pe un ton neutru. Ei te m a i u r m r e s c i a c u m s -i p l t e a s c poliele ? Era o t e n t i r o n i c n vocea sa , ca i c u m n i ni' ni n - a r p u t e a l u a n serios p o v e s t e a p r i n e s e i .

48

DICK

FRANCIS

D i n c t e tiu , d o a r cel cu a v e r e a f c u t pe s e a m a f a l i m e n t e l o r p u s e de el nsui la cale . Maynard Allardeck ? Ai auzit de el ? L - a m c u n o s c u t , a s p u s G r e e n i n g cu un u o r z m b e t d e triumf . U n b r b a t serios , n c n t t o r , a zice . N i c i d e c u m un escroc . N - a m fcut nici u n c o m e n t a r i u . E v i t a m s v o r b e s c d e s p r e M a y n a r d ori de c t e ori e r a posibil p e n t r u c n u v o i a m ctui d e p u i n c a l u c r u r i l e d e f i m t o a r e pe c a r e le -a fi p u t u t s p u n e s a j u n g la u r e c h i l e lui de c r c o t a . n orice caz , a c o n t i n u a t G r e e n i n g cu i r o ni e v d i t n voce , p r i n e s a Casilia a r dori a c u m s alergi n galop i s ncerci s-1 scapi pe d o m n u l de Br e s c o u d e odiosul N a n t e r r e . Nu, nu, a protestat prinesa nlndu-i capul . G e r a l d , n - a m s p u s e u aa ceva . M - a m ridicat ncet n p i c i o a r e i m - a m n t o r s ca s-1 privesc pe G r e e n i n g d i r e c t n f a i nu tiu ce a v z u t el exact , d a r a n c e t a t s se m a i b a l a n seze de pe un picior pe cellalt , i -a scos m i n i l e d i n b u z u n a r i a d e c l a r a t b r u s c pe cu t o t u l alt t o n : Nu asta a spus , d a r , fr n d o i a l a s t a d o rete . i t r e b u i e s r e c u n o s c c p n n acest m o m e n t a m c o n s i d e r a t c este u n fel d e g l u m . M -a p r i v i t n c u r c a t . Ascult , d r a g u l m e u , p o a t e c m - a m nelat . Kit , a i n t e r v e n i t p r i n e s a d i n s p a t e l e m e u , t e rog , i a loc . C a t e g o r i c n - a m c e r u t asta . M n treba m doar . . . O , te rog , ia ioc . M - a m aezat i m - a m a p l e c a t n f a s p r e ea , p r i v i n d u - i ochii nelinitii .

PRIN ESA

CASILIA

49

A c e a s t a este ceea ce dorii , am s p u s cu so licitudine . A s t a t r e b u i e s fie . Voi face t o t ce p o t c a s v ajut . D a r e u s u n t totui . . . u n j o c h e u . Eti un Fielding , a r s p u n s ea pe n e a t e p tate . Acest l u c r u 1-a neles a d i n e a o r i G e r a l d . Ai acel ceva . . . de c a r e B o b b y zicea c tu n u - i d a i seama . . . S -a oprit , o a r e c u m confuz . n m p r e j u r r i n o r m a l e n i c i o d a t p r i n e s a n u m i - a v o r b i t n acest fel. V o i a m s te rog , a c o n t i n u a t ea cu o s t p n i r e de sine ce d e v e n e a tot m a i vizibil , s faci tot posi bilul ca s previi orice fel de a c c i d e n t e " . S te g n d e t i la ce s -ar p u t e a n t m p l a , s ne a v e r t i zezi , s ne d a i un sfat . A v e m nevoie de cineva ca tine , de cineva a c r u i m i n t e s p o a t prefigura . . . S-a oprit . t i a m e x a c t ce voia s s p u n , d a r a m zis : V -ai g n d i t s a n u n a i poliia ? A n c u v i i n a t n t c e r e p r i n t r - o n c l i n a r e a capului i, d i n s p a t e l e m e u , G e r a l d a s p u s : L e - a m telefonat i m e d i a t d u p ce p r i n e s a mi -a p o v e s t i i ce s-a n t m p l a ; . M i - a u r s p u n s c l i -au n o t a t ce l e - a m zis . N - a u n t r e p r i n s nici o a c i u n e ? am s u g e r a t

eu. Au s p u s c s u n t s u p r a a g l o m e r a i cu delicte care deja s -au comis , d a r a u p u s a c e a s t cas s u b lup raveghere. - i ai discutat , bineneles , cu cineva d i n de rspundere, nu ?

factorii

A t t ct i - a m p u t u t gsi n s e a r a asta . Este imposibil , a m g n d i t n sinea m e a , s p Beti pe cineva n p e r m a n e n ca s nu fie asasinat , dar m n d o i a m c H e n r i N a n t e r r e a v e a d e g n d l mearg att de departe. Era mult mai probabil

50

DICK

FRANCIS

c s-a g n d i t c ar p u t e a s sperie cu d e s t u l u u r i n un b t r n p a r a l i z a t i o femeie lipsit de sim p r a c t i c , n u m a i c el a s u b e s t i m a t a t t c u r a j u l p r i n esei ct i o n o a r e a inflexibil a soului ei . P e n t r u u n o m lipsit d e s c r u p u l e , opoziia m o r a l l a c a r e se a t e p t a p u t e a s -i p a r o n c p n a r e t e m p o rar uor de nlturat, dar nicidecum o barier de netrecut. M n d o i a m c p u n e a , n t r - a d e v r , l a cale a c c i d e n t e ; se a t e p t a ca a m e n i n r i l e s fie sufici e n t e . M n t r e b a m ct d e c u r n d a v e a s afle c nu e r a u ? M-am adresat prinesei : V -a fixat N a n t e r r e o a n u m e p e r i o a d de t i m p ? V -a s p u s c n d i u n d e u r m a ca d o m n u l de B r e s c o u s s e m n e z e h r t i a ? N - a m s-o s e m n e z , a i n t e r v e n i t R o l a n d de Brescou . N u , d o m n u l e , d a r H e n r i N a n t e r r e n u tie nc . A zis c va t r e b u i ca un n o t a r s fie m a r t o r c n d s e m n e a z soul m e u , a r s p u n s p r i n e s a cu o voce slab . A s p u s c a v e a s a r a n j e z e el asta i o s ne a n u n e cnd . Un n o t a r ? Un j u r i s t francez ? Nu tiu . El le -a v o r b i t p r i e t e n i l o r m e i n e n glez , d a r , d u p ce ei au plecat , a n c e p u t s t u r u i e n f r a n c e z i eu i - a m s p u s s v o r b e a s c n englez . E u tiu franceza , bineneles , d a r p r e f e r engleza , c a r e este ca o a d o u a l i m b p e n t r u m i n e , d u p c u m tii . A m d a t d i n cap . D a n i e i l e mi spusese c nici p r i n e s a , nici soul ei nu v o r b e a u acas n l i m b a

PRIN ESA

CASILIA

51

m a t e r n a celuilalt , a m n d o i c o n s i d e r a u engleza ca limba lor de b a z i di n a c e a s t c a uz aleseser s locuiasc n Anglia . Ce p r e s u p u n e i c va face N a n t e r r e c n d va afla c c e r e r e a t r e b u i e s fie s e m n a t de p a t r u p e r soane , n u numai de domnul de Brescou ? l-am n trebat pe G reening. S -a u i t a t la m i n e fix , a v n d s t r l uc i r i n p r i viri . A r e lentile d e contact , a m g n d i t n t r e a c t . Consecinele s u n t specialitatea d u m i t a l e , d i n neleg , a r s p u n s el . cte

D e p i n d e de ct este el de bogat , de l acom , de n s e t a t d e p u t e r e , d e t e n a c e i d e c r i mi n a l , a m r s p u n s eu . O , d r a g , ce oribile s u n t t o a t e acestea , a spus p r i n e s a cu o voce a n e m i c . E r a m d e a c o r d c u ea . Cel p u i n n aceeai m sur ca i ea a fi p r e f e r a t s fiu pe o pist , n b taia v n t u l u i , u n d e ticloii a v e a u p a t r u p i c i o a r e i o zbal . Ex i s t o cale si mpl ca s v i n e i familia i g u r a n i s v p s t r a i n u m e l e n e p t a t . C o n t i n u , a s p u s d o m n u l de Brescou . C u m - S c h i m b a i n u m e l e societii i v i n d e i p r lea d u m n e a v o a s t r . El a clipit . P r i n e s a i -a d u s m n a la g u r i eu na m p u t u t s v d r e a c i a lui G r e e n i n g c a r e s e afla n spat el e m e u . D i n p c a t e , a s pus n cele di n u r m R o l a n d do Brescou , nu pot s-o fac fr c o n s i m m n t u l lui I lenri N a n t e r r e . Aa a fost stabilit a c o r d u l iniial . A fcut o p a u z . Este posibil , bineneles , ca el s9

n s

52

DICK

FRANCIS

s e nvoiasc c u a s e m e n e a s c h i m b r i d a c a r p u t e a s formeze un consoriu care s preia totul, avndu - 1 pe el n f r u n t e cu o m a j o r i t a t e de v o t u n . A t u n c i a r p u t e a s fabrice a r m e d a c d o r e t e . P a r e o soluie acceptabil , a s p u s G e r a l d G r e e n i n g d i n spatele m e u f r p r t i n i r e . A i iei d i n n c u r c t u r . Ai t r a n s f o r m a t o t u l n capital . Da . . . c u s i g u r a n , p r o p u n e r e a t r e b u i e l u a t n c o n sideraie . R o l a n d d e B r e s c o u mi s t u d i a faa . S p u n e - m i , a zis el , tu p e r s o n a l ai u r m a a c e a s t cale ? A u r m a - o o a r e ? m - a m n t r e b a t n sinea m e a . A u r m a - o d a c a fi b t r n i p a r a l i z a t ? A u r m a - o d a c a ti c r e z u l t a t u l ar fi o g r m a d de n o i a r m e n t r - o l u m e c a r e deja se scald n ele ? D a c a ti c m n d e p r t e z de principiile m e l e de v i a ? D a c nu m i - a r fi i n d i f e r e n t s i g u r a n a familiei mele. Nu tiu , i -am r s p u n s . A sch ia t un z m b e t i i -a n t o r s c a p u l s p r e p r i nes. i t u , d r a g a m e a , tu ai p r o c e d a aa ? E a n - a m a i a p u c a t s r s p u n d fiind n t r e r u p t de b z i t u l i n t e r f o n u l u i r e