- -r-Ea_

- aa fa _ -t -

't2 d.crmbit lgi!+' Baza NavaE Kur€, Japonia

Comandannrl Takeo Ogawa igi privi ceasul de la trcheietlrra

mainii si clatina din cap, idtat.

- A uecut deja o julnatate de ora de la miezul noplii, bodogani,

incordal O lntarzierc de Eei orc, iar noi inca mai ast€pftn.

Ca raspuns la nemultumlea superiomlui siu, un sublocote-

nent tenar, avend ochii obosili ai unui bolnav de insomnig dadu

din cap fara sa spuna nimic. Cei doi barb4i aflatri in parta de sus

a tuelei submersibilului 1-403 al Marinei Imperiale Japonez:

supravegheau gantienrl naval cu priviri insistenle, pgndind sern-

nele apariliei obiectului a$teptarii lor. Dincolo de lntinsa bazinavala, luminile noplii scanteiau, clipind dezordonat ln jurul

pitorcscului ora$ KuIe. Bumifa manmta ii imprumuta acelui ceas

taniu o lini$te sinistra, spafia de zgomotele lndePaitdo alc cio-

canelor, ale macaralelor gi ale aparatelor de sudura ln afte pa4i

ale gantiemlui, rcpararea navelor avriale de inatnic si cdtsEuctia

celor noi continuau, cu indarjh si fara inueruperc, alfifendu-se,cu o graba inutila, efortului dh ce in ce mai deprimant de

suslinere a razboiului.

Vaietul indeparht al unui camion cu motor diesel revcrbertcurand de-a lungul apei, sunetul crescand in intcnsitatE p€

masura ce vehiculul se apropia de docurile subcrarinelor. Un

autocanrion Isuzu, de culoarea ardeziei, iesi de duPa colFl unuidepozit din caramida, intra huuind in raza lor vizuall 9i vira,inaintind de-a lungul cheiului de descficare. $oferul so apropia

de adapostul submarinului cu. prudenta, centimetsu cu cen-

timetru, striduindu-se sa deslu$easca marginea danei ctfimdatein intuneric, abia vizibila h lumina farurilor cle camuflaj.

sql''{arinql japo^e2 ihperial J-4o3 $i l\idbavi' ql

10 CLIVE CUSSLER & DIRK CUSSLER

Camionul se opri l6nga schela de acces, iar franele sale uzateproteshra, scarfaind shident.

.. iury un moment de lini$te, Sase soldati inarmati pana-ndinli sarira din caroseria aurocamionului, formanO un corOonOe

11z: T]y] acesruia. in limp ce cobora din t*.ta "at

. i'o-iugawa slmF ca una dintre santinele iii in&eptase arma asupr;lui. Observa ca soldalii nu faceau parte Oin armata fnperiiiRegulata, ci erau membri de elita ai temu,"i K".p"i T"i;;;;;milita$.

Doi baxbati in uniforma coborara din cabina autocamionu_lui, indrept6ndu-se cate el. RecunoscanO un otit". .up"Jo.,Ogawa lua pozilia drepd si salug cu prompdtudine.

- Am asteptat sosirea duinneavoastra, capirane, declara, cuo nuanta de iritarc.

_ Capitanul Miyoshi Horinouchi ii ignora aluzia. in calitare de

::Tl.l"*1 in stanrt majoral Floi"i u l*n ou pr.iiplqe probteme mul( mai gmve. lh Oceanul pacific, flora de subma,rine a Japoniei era ftptat de{imatA. iar Marina frnpe.iaa nu aueanici o replica pe masua rehnicii de razboi a.rfas"*t" O" fo4"iJamericane. Lupta disperata dusa de submrrin" ir"pot i;;;;iadversar de o superioritane coplegitoare se sf6r5e4 inevitabil, cupierderca echipajelor gi a vaselor, ceea ce reprczenta o povaragrea penru Horinouchi. parul sau scut alUi.e cu ton t, ia, iOuritecare ii brazrlau chipul parcau albiile unor rauri s€cate.

_ I DoTnu.l. comandant. vi_l prezinr pe docrorul Hisaichilanaxa, de Ia Academia Medicala Milirara. Va va insodin misiune.

- Dornnule, nu sunt obisnuit sa Ipatmlarii,raspunseog;t;#.ff JrHffitff*H:*tochelari, de mnga Horinouchi.

".. ;11::l: O"rrlneavoasra de paruta.re pe ruh catre Fitipineau rost revocate, riposta acesta din urma, irunandndu_i lui Ogawaun dosar maroniu. Afi primit o noua insarcinare. TrebuiJsJluali la bord pe doctorul Tanaka impreuna cu bagajul sau, Oi sa

treceri irnediat la ind"ou'*" ",or;:;;:;:T: r"'J;la doi pa$i de teriforiul inamic.

- Asa ceva e foarte neobignuit, domnule capitan, afirmaOgaw4 aruncdnd o privirc fugara spre unul dinne paznici, acarui pusca miEaliera Bergman MP3d de fabricagie germana" eraindr€platA in dkerfia sa.

Horinouchi i5i inclina capul int-o pane, apoi facu cafva palispre dreapta. Ogawa il uma, lasandul pe Tanaka la o distantade la carc nu-i puea auzi.

- Ogaw4 flota noasra de suprafata a fost distrusa in golfulIJyte, relua Hodnouchi, cu voce scazuE" Contam pe o luga deci-siva" carc sa-i oFeasca pe americani, dar, in loc de asta, noi amfost cei int€4i. Mobilizarea tuturcr folelor care ne-au mai ramaspentru a ne apara propriul teritoriu e doar o chestiune de timp.

- li vom face pe americani sa plateasca din greu, cu sdnge,spuse Ogaw4 cu asprime.

- E adevarat, dar nu ne indoim ca sunt animali de dorinlade a invinge, indiferent de pierderile suferite. Ai nogtri vor fimAcelarif intr-un mod infiorator

Horinouchi se gdndi la sacrificarca propriei familii si, penhuo clipa, pasra ucerca-

- Armata ne-a solicitat ajutorul in vederea unei operaliunipline de curaj, continua. Doctorul Tanaka este deta$at la Divizia731. il veti duce, impreuna cu bagajul sau, de partea cealalta aPacificului 9i veli lansa un atac asupra continentului american. Tre-buie sa evitad sa fti reperati $i sa va protejati vasul, cu oric€ pr€I,pe toaa durah calatoriei. Ogaw4 daca veli reu9i, anericanii vor finevoiti sA c€ara un amistifiu, iar pafiia noastra va ramene intact -

Vorbele celuilalt il naucira pe Ogawa. Omologii sAi,comandanlii de submarine, punau un razboi defensiv, Fotejandceea ce mai ramasese din flota de suprafala, $i, cu toate aces-tea, el E€buia sa trayerseze oceanul de unul singur si sa lansezeun atac care sa puna capat razboiului. O astfel de idee i s-ar fiparut ridicola, daca un ohpr de stat major nu i-ar fi dat ordinul,cu disperare, in miez de noapte.

I2 CLIVE CUSSLER & DIRK CUSSLER

- Domnule capitan Horinouchi, increderea pe carc mi_oacordali ma onoreaz.a. Fili sigur ca echipajul 9i ofiyerii mei vor fidemni de cinstea pe care le-o face imparatul. Daca imi este per_mis sa intreb, domnule, ce anume se alla in bagajul doctoruluiTakana? se intercsa Ogawa.

Pre[ de cateya secunde, Horinouchi i5i plimba asupra golfu-lui privirea deznadajduita"

- Mokaze, mumur4 in cele din urma, cu yoce scazutA. Unv6nt aducator de nenorocire,

Sub supravegherea atenta a doctorului Tanaka, santineleledin Kempei Tai incarcara, cu grija, o jumatare de duzina'de lazilunguiete de lerxr in incaperea destinaE torpilelor din partea dinfap a submarinului I-403, unde le fxara, legdndu_le str6ns.Ogawa dadu ordinul de pomirc a celor patru motoare diesel alevasului $i de dezlegare a parAmelor. La ora doua si jumAtatedimineata, submarinul metalic i5i ffoi cu incetineala drumul sprelargul portului cu apa de culoarea cemelii, inaintind, cu vitezamelcului, pe hnga numeroasele alte submarine de tip I ate floei,care se aflau in gantierul naval. Ogawa observa, cu interes, caHorinouchi raunase, ucut, in autocarnionul intunecat de pe chei,refi.rzrnd sa pAraseasca locul inainte ca 1-40-t sa dispara completdin vederc.

S[ecurandu-se printre docurile 9i depozitele de pe intinsulSantier naval, submarinul ajunse curand in apropierea umbreimasive care se contura, neclara, inaintea sa- Stdnd, neclintita.langa platforma de repararc, imensa navA de lupta yamato seinalta deasupra submersibilului ca un colos. Cu tunurile saleuria5e, de calibrul patru sute cincizeci, fi cu blindajul sau grosde patruzeci de centimetri, yamato era cea mai temuta navaaflata in circula[ie. in timp ce trecea pe langa cel mai marecairasat dn lwr.e, Ogawa ii admta silueE Si armamentul, apoise simfi cuprins de mila. Se temea ca destinul l\i yamato aveasa-l duca pe fundul oceanului inainte de a se termina rAzboiul,

VANTULNEGRU 13

a$a cum se intamplase cu fratele sau geaman, Mzscsil' scufirn-

dat de curind in FiliPine.

Luminile din Kure palha Pe masura ce submarinul ocolea

mai multe insule mad, Pentru a intra aPoi in marea interioara

Seto. in timp ce aflorimentele insulelor muntoase piereau in

departare, iar primde petece de lumina cenusie, premergatoarc

rasaritului, Patau cerul dinspre est, Ogawa ordona ca viteza sa

fie marita. Pe cind statea in turela, marcand, imPrcuna cu Pilo-

tu1, traseul pe carc il aveau de shabatut, un ofiler executiv urca

lntr-acolo, aProPiindu-se de el.

- Ceai fierbinte, domnule' spuse locotenentul Yoshi Moto-

shit4 irnpingand o ce$cuF catre comandant'

Motoshita, un barbat sublire, cu un aer prietenos, incropi un

zimbet chiar si la ora cinci dimineala'

- Da, rnullumesc, mspunse Ogawa, rasPicat' inainte de a

sorbi din ceai cu lacomie.

Clnd stiteai in aeml rece' de decemb'rie, lichidul herbinte era

un tonic binevenit, asa ca goli ceasca cu repeziciune'

- Marea e neobi5nuit de calma in dimineata asta' observa

Motoshita.

- Condiiii excelente Pentru pescuit, spuse Ogawa' dus

pe ganduri.

Fiind fiul unui pescar, crescuse inh-un catun din partea de

sud a insulei Kyushu' Pentru ca era obi$nuit cu viata grea de pe

marc, t$i depasise condilia mode$a uecand de inspaimantatorul

examen de admitere la Etajima, academia navala japoneza'

Dupa ce-si luase diploma, fusese repartizat in cadrul flotei de

submarine, al caror numaj era in cre$tere inainte de razboi' $i

servise Pe doua vase inainte de a dobandi comanda lui 1-403'

spr€ smr$itul anului 1943. Sub comanda sa, submarinul scufun-

dase, in FiliPine, 5ase nave comerciale si un distrugator aus-

falian. Ogawa era considerat unul dintre cei mai valorosi

capitani d; submarin care mai ramasesera in cadrul flotei de

submersibile cu scufundare rapida

14 CLIVE CUSSLER & DIRK CUSSLER

- Yoshi, o sa ne deplasrn in zigzag pana ajmgem in su6m-

toarc, apoi o sa ne scufundam inainte de a ne indeparta de conti-nent. Nu ne putem asuma nici un risc, cdnd atitea submarine

inamice patruleaza de-a lungul Frmurilor noaste.

- O sa anunt echipajul, dornnule.

- $i pe doctorul Tanaka. Vezi daca s-a instalat confortabil.

- I-am oferit cabina me4 spuse Motoshib4 cu o privire indu-rcrata- Judecand dupa mormanul de ca4i pe care gi l-a adus, creica va fi ocupat pe toaa durata calatoriei.

- Foarte bine, raspunse Ogaw4 intrebandu-se, in tacerc, ce

era cu pasagerul iui nedorit.

Cand un soare stacojiu prinse sa urce deasupra odzontuluiestic, I-403 vra cate sud, inftand din marea interioara in stram-

toa.rea Bungo, un pasaj aflat deasupra celei mai sudice insule a

Japoniei, Kyusu, 9i care facea legatura cu oceanul Pacific. in dru-

mul sau care port, un distrugator cenugiu se tdri pe l6ngi sub-

marin, canarisit pe o parte gi dezvaluindu-$i spuzeala de gauri

imense din puntea de navigalie gi din celelalte pun1i, acesta hindrezultatul indlnirii neplacue cu o pereche de elicoptere din flotaStatelor Unite. Pe submarin, mai multi subof(eri se inghesuha

in turela, domici sa arunce o ultima privire asupra prii lor de

insule invenite, caci, aidoma tunuor marinarilor plecali la lupta,

nu $tiau daca aveau sa se mai intoarca vreodata acasa-

CAnd omul de veghe zari Pacificul, Ogawa dadu comanda de

scufundare. O sonerie rasuna cu putere pe intreg submarinul Fi

madnadi se rcpezha sa inchida puntile si hublourile.

- Coborire la cincisprezece metri, ordoni Ogaw4 de pe pun-

tea de navigalie.

Imensele tancud de imeniune se umplura cu apa de mare, iararipile de scufundare basculara spre inainte. Partea anterioara a

submarinului se aftrnda, *Amind un vdrtej descendent de apa, si1-403 fu inghiiit, in intregirne, de undele de un verde intunecat

ale marii.in addncurile apelor Pacificului de dincolo de stramtoarea

Bungo pdndeau submarinele americane, care v6nau vasele

VANTULNEGRU 15

comerciale de aProvizionare, sau navele de razboi aflate in drum

sDre baza navala Kue. Atacurile acestora asupra submarinelor

nu emu un fapt fara Prccedent, iar Ogawa nu avea de gand sa se

o-rtot-" ino-o paaa u$oara. Odata intrat in Pacific' se grabi

sa indrcPte submersibilul spre nord-est, indepart6ndu-se de gro-

sul traficului de razboi, carc se desfagura catre sud' pe ruta spre

insulele FiliPine'Aidomamajodtadi submarinelor din epoc a s4 I-403 era prc-

nulsat atdt de motoare diesel, cdt si de mooare electrice Cit tinea

iumina zilei, se putea dePlasa in imersiune' f,rind actionat de

motoarcle ele"nice car€ il imPingeau cu Yiteza rcdusa' de numai

iase noOuri Pe ora. La adapostul intunericului' putea ie'i la

suprafafa, unde hi pomea motoarele diesel' carc' in timp ce isi

reincarca bateriile, it propulsau cu peste optsprczece nodud' Dar

1-403 nu era un submarin obisnuit' Avdnd o lungime de Peste o

sutr douazeci de rnetri' era unul dintre cele cdteva submersibile

de clasa Sen toku, cele mai mari din vremea lor' Masiva nava de

fier avea mai bine de cinci mii doua sute de tone ii strabetea

apele fiind proPulsata de paau motoare diesel de sapte mii $apt€

sute de cai putere. Dar lasatura sa inr-adevar deos€bita era anna-

mentul de' avialte. I'430 Putea EansPorta trei hidroavioane

Seiran, acestea fiind bombarcliere de rnici dimensiuni' adaptate'

"ure putuu ft l-rut" de Pe o catapulta aflata pe prova centrala"

in tirnpul drumului pe mate, avioanele erau demontate $i depo-

zitate int-ul hangar etan$, lung de t€iz€ci si cinci de meui' care

." intina"u O"-ui*gul punlii submarinului' Oricum' lipsa de

aparate de zbor il sitise pe Ogawa sa-i cedeze pazei de coasta

unol dinue hidroauioane $i nava sa transPofta acum doar doua

aeronave Seiran.

Odal cE I-48 fllofain siguranF in Pacific' Ogawa se retrase

in cabina sa si reciti ordinele laconice de lupta pe care i b daduse

Horinouchi. Dispoziliile succinte ii cercau sa have$eze Pacifi-

cul pe o ruta ln&€Plata catse nord, opdndu-se Pensu alimentarc

in insulele Aleutine. Trebuia sa continue sa inainteze sPre coasla

16 CLIVE CUSSLER & DIRK CUSSLER

de nord a Statelor Unite, unde cele doua ayioane pe carc le aveain dotare bebuiau sa lanseze alars"unl", vi"ro,iu ;i v;;;;;;.

*-* asupra oraselor Tacoma'

In aparenfa, acliunea era inutila, gandi Ogawa. Japonia aveanevoie de submarine mai degraba pentru a_$i apan apele lerito-nare oecat penFu a Eanspune in fapta ni$te atacuri lipsire deimportanfa foiosindu-se de doua aeronave de mici dimensiuni.Dar exista un semn de intrebare referitor l" d*r".rl i;;; ;;natufil necunoscuta a bagajului sau.

- . Odata conyocat de Ogawa, Tanaka se inclina cu eleganla

inainte de a inta in cabina strdma a capitanutui, unde se iserjla o masrta de lemn. Chipul fuavului saran, "- r"*rip"."]

mor6r Ochii sai negri, absen{, erau marif de lenflele gtoaseale ochelarilor, care ii completau infaf$area sinista.

__]I"TO peste _formatitari, Ogawa insisa si afle scopulprczenlei doctorului.

- Doctore Tanaka, ordinele melcare coash vesdca a o-"n",t o" nl:;T,:.HH :lH:t*:ian asupra a patru ora$e. Nu sunt men

"rrr" "i"i ;;;;;;",

nici conlinunrl bagajelor dumneavoasm. Trebuie sa va inteb cerol aveli tn aceasta misiune.

- - - Va asigui domnule comandat Ogawa, ca dehsarea meaaici a fost autorizatA la cel mai inalt niu.f, ,iporta f_ut4

"Jvoce scazuH, monotona. Voi acordaatacului, continua.

aslstenF tehnica in timpul

. -Asta e o nava de razboi. Nu reugesc sa infeleg ce fel deasistentA tehnica poate acorda un medicrlrilit . i" ;pJ;;;atac aerian, contracara Ogawa.

- - Domnule comandang fac parte din Grupul de Studiu pentu&evenirea Epidemiilor din cadrul Academiei fr,fifir"* UJi"a".Am primi! de la o unitate de cercetare din Cfrinu, .ut"Aa;";ne-au permis sa punem la punct o arma utta in tupta impoJvainamicului. Submarinul dunneavoasfia a fost ales pentru a o

VANTULNEGRU 17

lansa pentru prima oara asupra fo4elor americane. Eu raspund

de securitarea si de folosirea ei in timpul acestei misiuni.

-,Matedalele" astea. Vor fi aruncate din avioanele mele?

- Da, ln recipiente speciale care pot fi plasat€ pe bom-bardierele dumneavoasha. Am facut deja pregatirile necesarc

imgeuna cu arti.lerigtii din echipajul avioanelor.

- $i oamenii de pe nava mea? AIma aflata la bord ii pune inrreun pericol?

- Nicidecum, orice s-ar in6mpla.C6nd mintea chipul lui Tanaka era irnpenetrabil.

Ogawa nu-l crezu, dar isi inchipui ca, indiferent ce ar fitranspoftat, riscul nu era mai mare decat cel pe carc-l rcprezen-

tau fo4ele antisubmarin ale Statelor Unite. incerca sa obdna cat

mai multe infomalii de la Tanak4 dar medicul militar nu-i rnai

spuse mare lucru. Indifercnt care ar h fost misterul care inva,luia

arm4 il pasha pentru sine. Ornul avea ceva de piaza r€a, con-chise Ogaw4 $i asta il facu sa nu se simta in laryul lui. Dupa ce

baura impreuna o ceasca de ceai, il lasa pe sinistul savant sa

plece. Stend tacut in cabina sa, injura Comandamentul Floteifiindca ii alesese vasul p€ntru o asd€l de insarcinare. Era o mi-siune pe care nu gi-o dorea-

Traficul sporadic al vaselor comerciale gi al bircilor de pes-

cuit se rari dupa ce submarinul lasa in urma parn6nrul Japoniei,

indrcptandu-se incet cafie nord. in urmatoarele douasgezece zileqi nop1i, echipajul adopta omrul normal de lucru din tirnpulmisiunilor, in timp ce se indrepta caEe nord-est, ie$ind lasuprafag noapte4 ca sa se deplassze mai repede. in Pacificul de

Nord, prcbabilitatea de a fi detectali de un avion sau de un vas

aliat era rcdus4 dar Ogawa nu voia sa ritte si ramdnea in imeni-une p€ toata durata zi.lei. Deplasandu-se pe sub apA, submarinul

etang devenea pentru barbalii care il conduceau la fel de incinsca un cuptor. Motoarcle faceau ca temperatura din interior sa urce

catre cincizeci si opt de grade, in timp ce, pe masura ce teceau