Citoscheletul (sau scheletul celular) reprezint o structur subcelular complex format din microtubuli, microfilamente i fibre intermediare, alctuite din molecule proteice specializate. Acesta confer celulei form proprie i susinere. De-asemenea, citoscheletul are rol n locomoia celular, n transportul intracelular i n schimbul de substane cu mediul extern si cu alte celule. Este comun tuturor celulelor eucariote (celule cu nucleu), ca de exemplu neuronul.[1] Structuri citoscheletale au fost descrise i pentru organismele procariote.[2]

Citoscheletul membranei celulare este format dintr-o reea de proteine extrinseci, situat pe frontul intern, plasmatic al membranei celulare. Rolul su const n stabilizarea infrastructurii membranei n micrile locale ale suprafeei celulei, conferind flexibilitate i rezisten membranei celulare.
Citoscheletul membranei celulare are o grosime de circa 5-9 nm si este ancorat de plasmalem prin proteinele integrale ale aceasteia. A fost studiat cu precdere la hematie, la care reprezint circa 60 % din totalitatea proteinelor membranare. n structura sa se disting:
- spectrina (protein cu aspect de bastona, prezent sub form de dimeri);
- ankirina (protein sferic sau piramidal);
- actina (are aspect fibrilar);
- proteina benzii 4,1 (protein globular, cu diametrul de cca 6 nm, cu pondere redus n membrana celular).
Nodurile reelei se ancoreaz de plasmalem i de citoscheletul citoplasmei prin cele dou complexe moleculare din care sunt alctuite:
- complexul spectrin-ankirin i proteina integral, prin intermediul
cruia se leag de plasmalem;
- complexul spectrina, actina i proteina benzii 4,1- care structureaz
nodurile propriu-zise i reprezint complexul de legtur cu
citoscheletul matricei citoplasmatice.
Citoscheletul citoplasmei este alctuit dintr-o reea de microfilamente care strbat ntreaga hialoplasm, n structura creia intr:
- microfilamente de actin (diametrul de 7 nm);
- microtubuli (diametrul 24 nm);
- microfilamente intermediare (diametrul de 10 nm);
- proteine asociate.
Citoscheletul ndeplinete o serie de funcii:
- contureaz i menine forma celulelor i a prelungirilor celulare;
- asigur micarea cililor i flagelilor precum i deplasarea celulelor i
transportul intracelular;
- are rol n diviziunea celular, n deplasarea cromozomilor n plan
ecuatorial;
- are rol n contracia muscular.
Microtubulii se afl att izolai (microtubuli citoplasmatici), ct i fasciculai temporar (fibrele fusului de diviziune) sau permanent (centrioli, corpusculi bazali, cili, flageli).
Fiecare microtubul este format din 13 protofilamente dispuse circular, echidistant. Protofilamentele sunt formate din dimeri i de tubulin. Orientarea dimerilor de tubulin n protofilamente confer microtubulilor un caracter polar (pozitiv sau negativ). Microfilamentele de actin sunt formate din polimeri de actin.
Monomerul de actin este denumit i actin globular (AG) deoarece are form globular. Prin polimerizarea actinei globulare se formeaz filamentele de actin sau actina fibrilar (AF) .