CHARLES DICKENS

CHARLES DICKENS

ISTORIA ANGLIEI PENTRU COPII

Vol. 1

CUPRINS:

CAPITOLUL I. ANGLIA ANTICA I ROMANII. De cu cincizeci de ani dinaintea lui Cristos pn n anul 450 al Mntuitorului nostru 11

CAPITOLUL II. ANGLIA ANTIC SUB PRIMII SAXONI. Din anul 450 i pn n anul 871. 20

CAPITOLUL III. ANGLIA Sl'B REGELE ALFRED Bl'NUL SAXON I SUB EDUARD CEL BTRN. Din anul 871 i pn n anul 90125

CAPITOLUL IV. ANGLIA SUB ATIIELESTAN I CEI ASE REGI MINORI. Din anul 925 pn n anul 101631

CAPITOLUL V. ANGLIA SUB CANUTE DANEZUL. Din anul 1016 i pn n anul 103542

CAPITOLUL VI. ANGLLA SUB IIAROLD PICIOR DE IEPURE, HARDICANUTE I EDUARD CONFESORUL. Din anul 1035 pn n anul 106644

CAPITOLUL VII. ANGLIA SUB HAROLD AL DOILEA I CUCERIREA I) E CTRE NOR MANZI. Totul n acelai an 1066

CAPITOLUL VIII. ANGLIA SUB WILLIAM NTIUL, CUCERITORUL NORMAND. Din anul 1066 pn n anul 1087

CAPITOLUL IX. ANGLIA SUB WILLIAM AL DOILEA NUMIT RUFUS. Din anul 1087 pn n anul 110080 capitolul X. ANGLIA Sl'B HENRIC NTIUL ZIS CARTURAR-DESAYRIT. Din anul 1100 pn n anul 113570

CAPITOLUL XI. ANGLIA Sl'B MATILDA l STEP1IEN. Din anul 1135 pn n anul 1154. 80 CAPITOLUL XII Partea nti i a doua. ANGLIA SUB HENRIC AI, DOILEA. Din anul 1154 pn n anul 118984

CAPITOLUL XIII. ANGLIA SUB RICHARD NTIUL ZIS INIMA I) E LEU. Din anul 1189 pn n anul 1199102

CAPITOLUL XIV. ANGLIA SUB REGELE IOAN ZIS ER/V DE AR. Din anul 1199 pn n anul 1216 III. CAPITOLUL XV. ANGLIA SUB HENRIC AL TREILEA. Din anul 1216 pn n anul 1272

CAPITOLUL XVI. ANGLIA SUB EDUARD NTIUL ZIS URLOAIE LUNGI. Din anul 1272 pn n anul 1307

CAPITOLUL XVII. ANGLIA SUB EDUARD AL DOILEA. Din anul 1307 pn n anul 1327

CAPITOLUL XVIII. ANGLIA SUB EDUARD AL TREILEA. Din anul 1327 pn n anul 1377. 159 CAPITOLUL XIX. ANGLIA SUB RICII. YRl) AL DOILEA. Din anul 1377 pn n anul 1399

CAPITOLUL XX. ANGLIA SUB IIENRIC AL PATRULEA NUMIT BOLINGBROlvE. Din anul 1399 pn n anul 1413181

CAPITOLUL XXI: Partea nti i partea a doua.

ANGLIA SUB HENRIC AL CINCILEA. Din anul 1413 pn n anul 1422. 187

CAPITOLUL XXII: Partea nti i partea a doua (Povestea Ioanei d'Arc) i a treia.

ANGLIA SUB HENRIC AL ASELEA. Din anul 1422. pn n anul 1461 197 CAPITOLUL XXIII. ANGLIA SUB EDUARD AL PATRULEA. Din anul 1461. pn n anul 1483.216

ANGLIA ANTIC I ROMANII. Dac privii o hart a lumii vechi vei vedea n colul de sus din partea stng a emisferei estice dou insule ce se gsesc n larg. Ele sunt Anglia cu Scoia i Irlanda. Anglia cu Scoia formeaz partea cea mai mare a acestor insule. Irlanda le urmeaz ca mrime. Insuliele nvecinate, att de mici nct pc hart par a fi doar nite puncte, sunt n genere prticcle din Scoia, desprinse. cred, n dccursul unei perioade ndelungate de timp, prin fora apei n continu micare.

n timpuri strvechi, cu mult vreme n urm, nainte ca Mntuitorul nostru s fi venit pe pmnt i s adoarm cuibrit ntr-o iesle, aceste insule erau n acelai Ioc, iar marca prevestitoare de furtun vuia n jurul lor. ntocmai cum vuiete i acum. Dar pc atunci marea nu era brzdat de corbii mari cu marinari viteji ce navigau plecnd i sosind din toate colurile lumii. Era foarte singuratic. Insulele se situau solitare pe suprafaa nesfrit a apei. Valurile nspumate se npusteau asupra rmurilor stncoase ale acestora, iar cum vnturile i valurile nu aduseser nici un aventurier care s debarce acolo slbaticii insulari nu tiau nimic despre restul lumii, cum nici aceasta nu tia nimic despre ei.

Se presupune c fenicienii, un popor antic celebru pentru comerul lor. au venit pe aceste insule n corbii i au aflat c produceau cositor i plumb, ambele materii foarte utile, extrase, cum se tie, de pe nnul mrii pn azi. Cele mai vestite mine de cositor din Cornwall sunt i acum aproape de rm. Una dintre ele e att de aproape nct, de nu m neal ochii, pare a fi scobit sub nivelul mrii, iar minerii spun c pe vreme de furtun, cnd sunt la lucru n adncuri, pot auzi de jos de acolo bubuitura valurilor ce se rostogolesc deasupra, peste ci. Deci. navignd pe lng rm, fenicienii ajunser la locul cu cositor i plumb Iar nici o greutate.

Fcur nego cu insularii dndu-le pc minereuri tot felul de lucruri utile. La nceput, acetia erau biei slbatici, ce i vopseau trupurile cu sucuri de plante i argile colorate, cum fac i ali barbari. Mai trziu. ns. navignd spre rmurile nvecinate ale Belgiei i Franei i spunndu-le oamenilor de acolo: Noi am fost pe stncile albe de peste ap. ce se vd pc vreme bun i din acea ar numit Britania aducem cositor i plumb, fenicienii i tentar pe nite francezi i belgi s vin i ci ncoace. Acetia se stabilir pe coasta de Sud a Engliterci. creia i zicc Kent. i din puina lor tiin att ct aveau i ei pe atunci, cnd nu erau prea lefuii i nvar pe slbatici ctev a meteuguri utile, ridicnd acea parte a insulelor populat de briloni. Alii, poate, traversar din Spania n Irlanda, spre a se pripi pe aici.

Treptat, strinii se amestecar cu btinaii, iar slbaticii britoni. mai cu seam cci din interioml rii, departe de rm, unde colonitii strini se duceau arareori, devenir un popor v iteaz, de nesubjugat. Erau robuti. curajoi i puternici.

ntreaga ar era nesat cu pduri i mlatini, cea mai mare parte a ei fiind foarte ceoas i rece. Nu exista nici drum. nici pod, nici strad, ori cas pe care s le poi socoti demne de aceste nume. Un ora nu era dect o grmad de colibe acoperite cu paie. ascunse ntr-un codru des. mprejmuit cu an i un zid scund, fcut din noroi sau din trunchiuri de copaci puse unul peste altul. Oamenii nu plantau grnc mai deloc i se hrneau cu carne de la propriile lortunne de oi i cirezi de vile. Nu bteau nici o moned. ns foloseau inele de metal n loc de bani. Erau ndemnatici la mplctitul nuielelor aa cum sunt adeseori slbaticii; tiau face un fel de stof aspr i nite vase de lut foarte rele. ns Ia construcia fortreelor erau mult mai pricepui.

' ncropeau ambarcaiuni din mpletituri de nuiele acoperite cu pici de animale, dar rareori se aventurau departe de nn. Cleau sbii din cupru n aliaj cu zinc: ns aceste sbii aveau o form stranie i erau att de moi nct o lovitur puternic le ndoia. Fceau scuturi uoare, pumnale scurte i ascuite precum i lnci, pe care, dup ce le azvrleau ntr-un duman, le smuceau ndrt innd de o lie lung de piele fixat de mner. Captul gros era o pritoare menit s nspimnte calul dumanului. Britonii antici fiind divizai n nu mai puin de treizeci sau patruzeci de triburi, fiecare comandat de propriu-i mic rege. se hruiau constant unii pe alii, cum le st barbarilor n obicei. recurgnd mereu la aceste arme. Erau foarte ataai de cai. Drapelul Kentului nfi imaginea unui cal alb. Puteau s-i dreseze i s-i stpneasc extrem de bine. ntr-adevr. caii (pe care i aveau din abunden, dei cam mici) erau att de bine dresai n acele vremi, nct cu greu se poate spune c ar fi devenit mai breji de atunci, cu toate c stpnii lor sunt mult mai nelepi. nelegeau orice comand i i ddeau ascultare, obinuiau s stea linitii de unii singuri n vacarmul ncierrii n timp ce stpnii lor mergeau s lupte pe jos. Britonii n-ar fi putut reui n cel mai remarcabil meteug al lor. construcia i conducerea unor arete sau care de rzboi pentru care au fost mereu glorificai de-a lungul istoriei, fr ajutoml acestor animale sensibile i credincioase. Fiecare dintre aceste excelente care. n fa aproape de nlimea pieptului, iar n spate deschise, purta un om ce l mna i ali doi sau trei ce luptau, cu toii n picioare. Caii care le trgeau erau aa de bine dresai. nct o luau la goan n plin galop pe drumurile cele mai pietroase i chiar i prin pduri, striv ind sub copite pe dumanii stpnilor lor i fcndu-i buci cu tiul sbiilor sau coaselor fixate la roi. spre a lrgi carul de ambele pri, n acest scop de mare cruzime. Din plin v itez, caii se puteau opri pe dat la comanda vizitiului. Oamenii neau din car mprind n jur lovituri de sabie ca o ploaie cu grindin, sreau pe cai. apoi pe rud. ajungnd fr grij napoi n car: i de ndat ce erau n siguran, caii o zbugheau din nou n goan.

Britonii aveau o religie stranie i nfricotoare, numit credina druizilor. Pare s fi fost adus n timpuri foarte vechi din ara de peste mare, Frana, care pe atunci se numea Galia, i s se fi mbinat cu nchinarea la arpe, la soare i la lun, precum i cu venerarea unor zeiti pgne. Majoritatea ceremoniilor erau inute n tain de preoii dmizi. ce pretindeau c ar fi fost vrjitori nzestrai cu baghete de magicieni, purtnd fiecare la gt ceea ce ignoranilor le spuneau c ar fi un ou de arpe ntr-o caset de aur. Cert este ns c ceremoniile druidice includeau sacrificarea unor victime umane, torturarea unor criminali suspeci i. n ocazii deosebite, chiar i arderea de vii a unui numr de oameni laolalt cu animalele, n imense cuti de rchit. Preoii dmizi aveau un fel de veneraie pentru stejar i vsc acea plant pe care n zilele noastre o atrnm n cas de Crciun a crei fructc albe creteau pe trunchiul copacului. Se adunau mpreun n codri ntunecai, pe care i numeau crnguri sacre i acolo instruiau n misterioasele lor meteuguri tineri ce veneau ca ucenici, stnd uneori la ei cte douzeci de ani.

Aceti dmizi construiau mari temple i altare cu deschidere spre cer, ruinele crora se pstreaz pn azi. Stonehenge, de pe Cmpia Salisburv, din Wiltshire este cel mai deosebit dintre acestea. Trei pietre ciudate, numite Kits Cotv House1, de pe Bluebell Hill2, de lng Maidstone3 din Kent constituie ruinele altui monument. tim din examinarea marilor blocuri de piatr din care sunt fcute asemenea construcii c n-ar fi putut fi nlate fr ajutorul unor mainrii ingenioase. comune n zilele noastre, dar cu siguran neutilizate de vechii britoni la ridicarea propriilor lor colibe lipsite de confort. Nu m-a mira ca druizii i ucenicii ce-i laceau la ei stagiul de dou decenii, ajungnd astfel s tie mai mult dect restul britonilor, s-i fi inut pe ceilali la distan n vreme ce fceau aceste construcii, pretinznd apoi c le-ar fi realizat prin magie. Poate c nu erau strini nici de construciile de fortree, cci, n orice caz, erau puternici i se bucurau de mare ncredere; i cum erau alctuitorii i executorii legilor i nu plteau nici o lax, nu m-a mira s le fi plcut ocupaia lor. Iar cum i convinser pe oameni c, dac ar fi fost mai muli druizi, le-ar fi mers mai bine tuturora, nu m-a mira ca numrul lor s fi ajuns destul de mare. n orice caz, este plcut s ne gndim c druizii de acum nu sunt continuatorii modului de via al strv echilor dmizi ce pretindeau c ar fi avut baghete de magicieni i ou de erpi, lucruri care, desigur, nu exist nicieri.

Cam asta era situaia vechilor britoni, cu cincizeci i cinci de ani nainte de naterea Mntuitorului nostm, cnd romanii, sub marele lor general Iulius Cezar, erau stpni ai restului lumii ce se cunotea pe atunci. Iulius Cezar tocmai cucerise Galia i auzind multe lucruri despre insula cu stnci albe de peste mare i despre vitejia britonilor, locuitorii ei, dintre care unii fuseser adui s-i ajute pe gali n rzboiul mpotriva lui, se hotr, cum era att de aproape, s vin i s cucereasc Brilania.

Astfel, Iulius Cezar, navignd cu optezeci de mii de vase i dousprezece mii de oameni, se ndrept spre insula noastr, venind de pe coasta francez dintre Calais i Boulogne ntruct pe acolo era calea cca mai scurt spre Britaina, motiv pentru care vapoarele urmeaz i acum aceeai mt zi de zi. Se atept s cucereasc Britania cu uurin, dar nu fu o treab att de simpl cum socotise el, cci temerarii britoni luptar cu mult vitejie, iar prin lipsa cavaleriei (mpins napoi de furtun) precum i a unora dintre v asele sale sfrmate de puternica maree dup ce trseser la rm, risc o nfrngere total. Totui, pentru fiecare eec suferit din partea vitejilor britoni, reui s-i nfrng de dou ori. dar cum victoriile nu fur prea rsuntoare. se bucur s le accepte propunerile de pace i s se retrag.

Reveni ns n primvara anului unntor. de ast dat cu opt sute de vase i treizeci de mii de oameni. Triburile britanice i aleser drept conductor de oti un briton. cruia romanii i ziceau n latineasca lor. CASSIVELLAUNUS, dar al cnii nume britanic se presupunea c ar fi fost CASWALLON. Era un conductor viteaz care, mpreun cu soldaii si, lupt bine mpotriva armatei romane. Att de bine. n acel rzboi nct inima soldailor romani tremura n ei de fric ori de cte ori vedeau vreun nor dens de praf i auzeau huruitul rapidelor care de lupt britanice. Pe lng cteva lupte mai mici avu loc o btlie lng Canterburv. n Kent: se ddu o lupt lng Chertsey, n Surrey4, se mai ddu o lupt lng un orel mltinos dintr-o pdure, capitala acelei pri a Britaniei care i aparinea lui CASSIVELLAUNUS i care era probabil n apropiere de ceea ce este acum Saint Albans, din Hertfordshire5. Totui, bravului CASSIVELLAUNUS i merse. n ansamblu, din cale-afar de prost, dei att el ct i oamenii lui au tot luptat ca nite lei. Cum ceilali conductori britanici l invidiau, certndu-se mereu cu el, precum i unii cu alii, se ls pguba i propuse pace. Iulius Cezar fu foarte bucuros s o ncheie repede i s plece din nou cu toate corbiile i oamenii ce-i mai rmseser. Se ateptase s gseasc perle n Britania i, dup cte tiu. se poate s fi i gsit cteva, dar n orice caz afl scoici delicioase i, desigur, britoni ncpnai, de care cred c s-o fi plns, cum avea s fac i Napoleon

^ Kent i Surrey: comitate n sud-estul Angliei. ' Comitat din sud-estul Angliei, situat Ia nord de Londra.

Bonaparte, marele general francez, o mie opt sute de ani dup aceea, cnd i clas drept nite tipi att de puin rezonabili nct nici nu i dau seama cnd sunt nfrni. Am credina c ntr-adevr nu-i ddeau i nici nu-i vor da vreodat seama.

Se scurser aproape o mie de ani i n tot acel timp fu pace n Britania. Britonii i refcur oraele i modul de via, deyenir mai civilizai, cltorir i nvar multe de la gali i romani. n cele din urm, mpratul roman Claudius l trimise pe AULUS PLAUTIUS. un general abil. cu o puternic armat, iar curnd dup aceea veni s cucereasc insula el nsui. Nu lacur mare brnz, aa c veni alt general, unul OSTORIUS SCAPULA. O parte dintre conductorii triburilor britanice capitular, alii se hotrr s lupte pe via i pe moarte. Dintre acetia, cel mai viteaz fu CARACTACUS sau CARADOC. care-i ntmpin pc romani cu otile sale printre munii din nordul rii Galilor. Aceast zi, le spuse el soldailor, hotrte soarta Britanici! Libertatea sau sclavia noastr etern ncepe din acest moment. Amintii-v de vitejii votri strmoi, care l gonir peste mare pe nsui vestitul Cezar!

La auzul acestor cuvintc oamenii si se npustir cu mare larm asupra romanilor. n lupta corp la corp. solidele sbii i armuri romane fur prea mult pentru mai slabele arme britanice, n acea zi. britonii pierdur lupta. Soia i fiica viteazului CARACTACUS fur luate prizoniere. fraii si se predar. El nsui fu trdat de prefcuta i josnica lui mam vitreg, care-1 ddu pe minile romanilor, ce l duser n triumf la Roma. mpreun cu ntreaga lui familie.

Dar un mare om rmne mare i cnd soarta i este potrivnic, i la temni, i n lanuri. nfiarea lui nobil i suferina demn a mizeriei i micar ntr-att pe romanii care se mbulzeau pe strzi s-l vad. nct fu repus n libertate mpreun cu familia sa. Nu se tie de va fi murit de inim rea la Roma sau s-o fi rentors vreodat n patria ce-i era att de drag. Stejari englezi crescur din ghinzi i dup sute de ani murir, iar alii rsrir n locul lor murind i ei la adnci btrnee, de cnd sfritul istoriei lui CARACTACUS cel viteaz fu dat uitrii.

i totui, britonii nu voir s cedeze. Se ridicar la lupt iar i iar. la fiece prilej ce se ivea. murind pe capete cu sabia n mn. SUETONIU, un alt general roman, veni i lu cu asalt insula Anglesey (numit pe atunci MONA) despre care se credea c ar fi sfnt, i i arse pe dmizi n culi dc rchit, lng propriile lor case. BRITONII se ridicar chiar n vreme ce acesta mai era n Britania. mpreun cu victorioasele lui trupe. Pentru c regina briton. BOAD1CEA. vduva regelui locuitorilor din Norfolk4 i SufTolk5 se mpotriv i s-i fie jefuit proprietatea de ctre romanii colonizai n Anglia, fu biciuit din ordinul lui CATUS, ofier roman, cele dou fiice ale ei fiind insultate ruinos n prezena sa. iar rudele soului luate n sclavie. Ca s rzbune aceast jignire, britonii se ridicar cu toat fora i mnia lor. l izgonir pe CATUS n Galia. distruser posesiunile romane. i obligar pc romani s prseasc Londra, pe atunci un orel srac. n care ns aveau loc schimburi comerciale. Spnzurar, arser. rstignir pe cruce i n ctev a zile tiar cu sabia aptezeci de mii dc romani. SUETONIU i ntri oastea i le iei n calc. la lupt. Britonii i sporir otile i n disperare de cauz l atacar pc cmpia unde era bine postat, nainte ca britonii s ias la primul atac. BOADICEA. ntr-un car dc rzboi, cu prul blond fluturndu-i n vnt i cu fiicele insultate ntinse la picioare, mna printre trupe cerndu-le rzbunare mpotriva romanilor, destrblaii lor asupritori. Britonii luptar cu mult curaj pn la capt, dar fur nfrni i mcelrii n mas. iar nefericita lor regin recurse la otrav.

i totui, spiritul britonilor nu fu ngenucheat. Cnd SUETONIU prsi ara. acetia i atacar trupele i puser din nou stpnire pe insula Angleseys. La cincisprezece sau douzeci de ani dup aceea veni AGRICOLA i o cuceri din nou. consacrnd apte ani supunerii rii, mai cu seam a acelei pri care acum se numete SCOIA. Locuitorii acesteia, caledonienii. luptar pentru fiecare palm de pmnt, mpotrivindu-i-se cu ndrjire. Se fcu mult vrsare de snge n acele lupte. i uciser soiile i copiii ca s-l mpiedice s-i ia prizonieri. Czur luptnd n numr att dc mare, nct se crede c anumite dealuri din Scoia ar fi vaste mormane dc pietre ngrmdite pe mormitele lor. HADR1AN veni la treizeci dc ani dup aceea, iar ci i se mpotrivir din nou. SEVERUS veni cu aproape o sut de ani mai trziu, iar ei i hruir marii oteni ca pe nite cini i se bucurar s-i vad pierind cu miile prin mlatini i smrcuri. CARACALLA, fiul i succesorul lui SEVERUS. fcu cel mai mult ca s-i stpneasc o vreme, dar nu prin fora armelor. tia c ar fi fost de prea puin folos.

Le ced caledonienilor o parte din pmnt i le ddu britonilor privilegii similare cu cele pe care le aveau romanii. Dup asta fu pace timp de aptezeci de ani.

Apoi aprur noi dumani. Erau SAXONII, un popor slbatic de nav igatori ce veneau din inuturile de la nord de Rin. marele ru al Germaniei, pe malurile cruia cresc ccle mai bune soiuri dc struguri pentru prepararea vinului nemesc. ncepur s vin n corbii de pirai spre coastele Galiei i Britanici ca s le jefuiasc. Fur respini de CARAUSIUS. un autohton din Belgia sau din Britania, adus la putere de romani i sub care britonii i fcur debutul luptnd pe mare. i rennoir apoi rav agiile. Dup ali civa ani, scoii, cum se numeau pe atunci locuitorii Irlandei, i picii. un popor nordic, ncepur s fac dese incursiuni de jaf n sudul Britanici. Toate aceste atacuri se repetar la interv ale, pe parcursul a dou sute de ani. de-a lungul unui nesfrit lan de mprai, i conductori romani, rstimp n care britonii se ridicar mereu mpotriva romanilor. n cele din urm, n zilele lui HONORIUS. cnd stpnirea roman asupra ntregii lumi era n declin i cnd Roma voia ca toi otenii ei s se ntoarc acas, romanii abandonar orice speran de cucerire a Britanici i o prsir. i din nou, la urm ca i la nceput, britonii se ridicar mpotriva lor cu strv echea drzenie ce le sttea n fire, cci cu foarte puin vreme n urm i alungaser pc magistraii romani i se declaraser popor independent.

Trecuser cinci sute de ani de la prima inv azie a insulei de ctre Iulius Cezar, cnd romanii se retraser de aici pentru totdeauna. n acel rstimp, dei fuseser cauza unor nfricotoare lupte i vrsri de snge, ei fcuser mult spre a nlesni situaia britonilor. Duraser nsemnate osele militare, construiser forturi i i nv aser cum s se mbrace i cum s se narmeze cu mult mai bine dect tiuser s-o fac pn atunci. lefuiser ntregul mod de v ia britonic. AGRICOLA ridicase un mare zid de pmnt, lung de peste aptezeci de mile, ce se ntindea de la Newcastle6 i pn dincolo de Carlisle7, n scopul de a-i ine la distan pe pici i pe scoi: HADRIAN l fortificase:

SEVERUS. constatnd c avea marc nevoie dc reparaii. l durase din nou. n piatr. Mai cu seam, se ntmpl ca n perioada roman i cu ajutorul corbiilor romane, religia crctin s fie adus pentru prima dat n Britania. iar locuitorilor acesteia s li se predea penlni ntia oar importanta nvtur c spre a fi buni n ochii DOMNULUI, trebuie s-i iubeasc aproapele aa cum se iubesc pe sine i s fac altora ceea ce ar vrea s li se fac lor.

Druizii declarar c e foarte ru s crezi n lucruri de accst fel i i blestemar amarnic pc toi cei ce credeau n ele. Dar cnd oamenii aflar c nu le mergea cu nimic mai bine graie binecuvntrilor i cu nimic mai ru de pe urma blestemelor dniidc. c soarele strlucea, iar ploaia cdea fr s-i consulte defel pc druizi. ncepur s cread c acetia erau muritori de rnd, ale cror blesteme sau binecuvntri n-aveau nici o importan. Drept urmare, elevii druizilor se mpuinar vizibil ca numr, iar acetia se apucar dc altfel dc meserii.

Astfel, am ajuns la sfritul perioadei romane n Anglia. Se tiu prea puine despre acei cinci sute de ani. dar unele v estigii ale acelor timpuri sunt nc scoase la iveal. Adeseori cnd muncitorii sap solul ca s fac fundaii pentru case sau biserici dau de bani ruginii ce au aparinut cndva romanilor. Fragmente dc farfurii din care au mncat, de cupe din care au but. i din pavajul pe care au pit ies la lumin din pmntul ntors de plug, sau din bulgrii mrunii dc hrleul grdinarului. Fntni spate dc romani dau nc ap, drumuri fcute dc ci fac parte din oselele noastre, pe unele vechi cmpuri de btaie, vrfuri de lnci britone i armuri romane n paragin se alia amestecate de-a valma, aa cum au czut n toiul luptei. Urme de tabere romane acoperite de iarb i movile ce sunt locuri dc nmormntare pentru grmezi de britoni. pot fi vzute n mai toate prile rii Peste landele btute de vnturi din Noitliumbcrland11, zidul lui SEVERUS acoperit de muchi i buniicni se nal ca o ruin, n ntreaga lui amploare, iar ciobanii i cinii lor dorm vara tolnii pe el. Pe cmpia Salisburv se mai nal Stonehengc. un monument dintr-o perioad anterioar, n care numele de roman era necunoscut n Britania i n care druizii n-ar fi putut s-l scrie cu minunatele lor baghete magice pe nisipurile rmului slbatic al mrii.

Comitat din nord-estul Angliei, nvecinat cu Scoia i cu Marea Nordului, cunoscut pentru vestigiile sale istorice i n special pentru zidul roman bine pstrat, ce constituie un obiectiv de marc interes pentru turiti.

CAPITOLUL II. ANGLIA ANTIC SUB PRIMII SAXONI. Nici n-apucaser bine romanii s prseasc Britania, cnd britonii ncepur s doreasc s n-o fi prsit defel. Cci o dat cu plecarea romanilor, britonii fiind mult redui ca numr de lungile lor rzboaie, picjii i scoii venir puhoi, trecnd n roiuri prin strungile din zidul lui SEVERUS. acum c era lipsit de paz. Jefuir oraele cele mai nstrite, uciser populaia i se ntoarser att dc des pentru i mai multe jafuri i mceluri. nct nefericiii britoni triau cu groaza n suflet. Ca i cnd picii i scoii nu le-ar fi pricinuit destul necaz cu incursiunile lor terestre, saxonii i atacau pe insulari pe mare i, dc parc ar mai fi lipsit ceva ca s le fac viaa mizer, se certau amarnic ntre ei n privina rugciunilor pe care se cuvenea s le spun i a modului n care acestea trebuiau rostite. Din aceste motive, fiind foaite mnioi unii pe alii, preoii se blestemau din toat inima i (ca vechii dmizi cu care se asemnau neobinuit de mult) i afuriseau pe toi cei pe care nu reueau s-i conving. Aa c putei fi ncredinai c britonilor nu le mergea n nici o privin bine.

Pe scurt, se aflau ntr-un asemenea necaz, nct spre a cere ajutor pentru ceea ce numeau gemetele britonilor Uimiser la Roma o scrisoare n care spuneau: 'Barbarii ne alung n mare. marea ne arunc napoi barbarilor, iar nou ne rmne doar alegerea, deloc uoar, ntre a pieri de sabie sau necai n valuri. Dar chiar s fi vrut. romanii nu-i puteau ajuta cci aveau destule dc lcut ca s se apere dc propriii lor dumani, care pe atunci erau foarte agresivi i puternici. n cele din urm britonii. incapabili s mai ndure condiiile grele dc via, hotrr s ncheie pace cu saxonii i s-i aduc n ar. pentru ca acetia s-i ajute s se apere dc pici i dc scoi.

Un prin britanic numit VORTIGERN fu cel ce lu aceast hotrre i ncheie tratat dc prietenie cu HENGIST i HORSA, dou cpetenii saxone. Amndou aceste nume semnific n vechea saxon cal, cci saxonilor, ca multor altor naii n stadiu primar. Ic plcca s dea oamenilor nume dc animale, cum ar fi: Calu. Lupu. Ursu. Dulu. Indienii din America de Nord dei un popor mult inferior saxonilor fac acelai lucru pn n zilele noastre.

HENGIST i HORSA i izgonir pe picii i pe scoi, iar VORTIGERN. fiindu-le recunosctor pentru acest serviciu, nu se mpotriv i defel la aezarea lor n acea parte a Angliei care se numete insula lui Thanct1. sau la inv itarea dc ctre acetia a altor compatrioi care s li se alture.

HENGIST ns avea o preafrumoas fat numit ROWENA i cnd. la o petrecere, ea umplu ochi cu vin un pocal de aur i dndu-i-1 lui VORTIGERN. i spuse cu un glas dulce: Iubite rege. n sntatea dumilalc! regele se ndrgosti de ea. Mi se pare c vicleanul HENGIST ticluise lucrurile astfel nct saxonii s aib o mai mare influen asupra lui. i c prefrumoasa ROWENA venise la acea petrecere ntr-adins, cu pocal dc aur cu tot.

n orice caz. se cstorir i mult dup aceea, cnd regele era mnios pe saxoni sau nciudat de frdelegile lor. ROWENA avea obiceiul s-l ia de dup gt cu minunatele ei brae i s-i spun cu blndee: Rege drag, ei sunt poporul meu! F-le un fav or cci ai iubit acea fat saxon care i-a dat pocalul cu vin la osp! i la drept vorbind, nu vd cum altfel putea regele s fac.

Ah! trebuie s murim cu toii! n cursul anilor picii VORTIGERN m tem c mai nti fu detronat i azvrlit n temni, se stinse i ROWENA. se duser generaii de saxoni i britoni. iar evenimentele ce se petrecur ntr-un lung rstimp s-ar fi uitat dc lot de n-ar 11 fost povetile i cntcccle vechilor barzi ce obinuiau s bat calea din ospee n ospee, depnnd faptele strmoeti n brbile lor albe. Printre istorisirile pe care le cntau i Ie spuneau era una celebr referitoare la vitejia i virtuile REGELUI ARTHUR2. despre care se crede c ar fi fost un prin englez din acele vechi timpuri. Dar nimeni nu tie dac o asemenea persoan a trit cu adevrat, dc vor fi fost mai muli indiv izi ale cror viei se vor fi confundat n acel nume, sau dac totul despre el e o simpl nscocire.

V voi relata pe scurt ccle mai interesante fapte din timpurile primilor saxoni, aa cum sunt ele dcscrise n aceste cntece i povestiri ale barzilor.

n zilele lui VORTIGERN i mult dup ele. noi grupuri dc saxoni conduse dc diferite cpetenii venir puhoi n Britania. Ocupndu-i pe britonii de la rsrit i aczndu-sc acolo, un grup i-a denumit regatul Essexl un altul s-a aezat la apus numin-du-i-1 Wcsscx8. Locuitorii din Norfolk9 sau oamenii din nord s-au stabilit ntr-un loc. iar cci din Sufl'olk10 sau oamenii din sud s-au stabilit ntr-altul i ncet-ncet se formar n Anglia apte regate sau state carc se numir Heptarhia Saxon11.

Bieii britoni. retrgndu-se din calea accstor mulimi de btui pe care n naivitatea lor i chemaser ca prieteni, se duser n ara Galilor i n inuturile din jur. n Comitatul Devon i n Cornwall. Acele pri ale Angliei rmaser mult vreme neocupate. Iar acum, n Cornwall, unde rmul mrii c trist, abrupt i stncos, unde pe timp de iarn corbiile adesea naufragiaz lng rm i lot echipajul piere n valuri, unde vnturile i valurile vuicsc sinistru, despicnd rocile solide n arcade i peteri, se afl foarte multe aiine vechi, pe care oamenii le numesc ruinele castelului REGELUI ARTHUR.

Kentul este cel mai cunoscut dintre cele apte regate saxone, deoarece acolo religia cretin le fu propovduit saxonilor (care i dominau pe britoni prea tare ca s lc pese de prerea lor despre religia cretin sau despre te miri ce alte lucruri) de ctre AUGUSTIN. un clugr dc la Roma. REGELE ETHELBERT din Kent fu curnd convertit, iar din clipa n care se declar cretin toi curtcnii i unnar exemplul i zece mii dintre supuii si se cretinar apoi la rndul lor.

AUGUSTIN construi o bisericu nu departe de palatul regelui, pe terenul ocupat acum dc faimoasa catedral din Canterbury8. SEBERT. nepotul regelui, construi pc un teren mltinos, plin dc noroi, de lng Londra, unde fusese un templu al lui Apollo9. o biseric nchinat sfanului Petru: abaia Westminster10 din zilele noastre. Iar n Londra propriu-zis. pe fundaia unui templu al Dianci, el nl nc o bisericu care din acele vechi timpuri tot crescu pn ajunse la dimensiunile catedralei Sf. Paul.

Dup moartea lui ETHELBERT. EDWIN. regele Northumbriei care fu un suveran att de bun. nct se spunea c n timpul domniei sale pn i o femeie sau un copil puteau s duc o pung cu aur. Iar nici o grij. ngdui ca fiul su s fie botezat i adun marele sfat ca s chibzuiasc de n-ar fi bine ca el i ntregul su popor s treac la cretinism. Hotrr ca aa s fac. COI FI. marele preot al vcchii religii, inu cu acea ocazie o important cuvntare. n aceast cuvntare el le spuse oamenilor c descoperise impostura vechilor zei. Sunt absolut convins de asta. Uilai-v Ia mine! li servesc de o v ia i n-au fcut nimic pentru mine, iar de ar fi fost cu adevrat puternici, n-ar fi putut, n mocl cinstit, s-mi dea o rsplat mai mic n schimbul a tot ce-am fcut pentru ei. dect s-mi aduc avere. Cum nu mi-au adus nicicnd avere, sunt absolut convins de impostura lor! Cnd acest preot straniu termin de vorbit, se nami n grab cu sabie i lance. nclec pe un cal de rzboi, clri ntr-un galop nebun pn la templu i azvrli n cl cu lancea, n semn de insult n vzul tuturor. Din acea vreme, legea cretin se rspndi printre saxoni i deveni credina lor.

Urmtorul prin foarte cunoscut fu EGBERT. Trind cam la o sut i cincizeci de ani dup accea se pretinse a fi mai ndreptit la tronul Wessexului dect BEORTR1C. un alt prin saxon, conductor al acelui regat, care se cstori cu EDBUROA, fiica lui OFFA. rege al altuia

Mic ora din sud-estul Angliei, celebru pentru catedrala sa. locul de reedin al arhiepiscopului de Cantherbury, capul bisericii anglicane.

^ n mitologia clasic greac i roman, zeul soarelui, medicinei, poeziei, muzicii i al profeiei.

Magnific catedral gotic din Westminster, Londra, unde s-au ncoronat i au tost nmormntai aproape toi regii Angliei alturi de muli ali oameni de seam.

^ Catedral din centrul Londrei i unul dintre cele mai de seam monumente din ora, construit ntre 1675-1710 dc Sir Cristopher Wren.

dintre cele apte regate. Aceast regin EDBU RGA era o preafrumoas uciga ce i otrv ea pe oameni cnd o suprau. ntr-o zi. ea amestec olrav ntr-o cup pentru un anume nobil dc la curtc. dar soul ei trase i el o duc din greeal i muri. Auzind de aceasta, oamenii se revoltar i cu mic cu marc ddur buzna la palat, izbind n pori i strignd: Jos cu ticloasa regin ce omoar oamenii! O alungar din ar i abolir titlul pe care l dezonorase. Dup civa ani. nite cltori rentori acas din Italia spuser c n oraul Pavia vzuser o ceretoare zdrenroas. chipe cndva, dar acum zbrcit, gheboas i glbejit, btnd strzile strignd dup pine i c aceast ceretoare era ucigaa regin englez. Era ntr-adevr EDBURGA. carc muri Iar un adpost deasupra nefericitului ei cap.

Ca urmare a revendicrii coroanei Wessex-ului (cci i considera rivalul n stare s-l ia prizonier i s-l ucid). EGBERT. nesocotinduse n siguran n Englitera. cut refugiu la curtea lui CAROL CEL MARE. regele Franei. La moartea lui BEORTR1C. regretabil otrvit din greeal. EGBERT se ntoarse n Britania. urm la tron n Wcssex. i nfrnse pe unii dintre ceilali monarhi ai celor apte regate, alipindu-le domeniile la ale sale i numi pentru ntia oar ANGLIA ara pe care o conducea.

Iar acum se ridicar noi dumani, cc mult vreme tulburar pacea Engliterei. Acetia fur nordicii, locuitorii Danemarcei i Norvegiei, pe care englezii i numeau danezi. Erau un popor rzboinic, absolut n largul lor pc mare. pgn, foarte ndrzne i crud. Veneau n corbii, jefuiau i prjoleau totul pe unde treceau. O dat l nfrnser pe EGBERT. alt dat EGBERT i nfrnse pe ei. n urmtoarele patru scurte domnii ale lui ETHELWULF i ale fiilor si. ETHELBALD. ETHELBERT i ETHELRED se ntoarser mereu n Anglia dnd foc. jefuind i prdnd n cale. n timpul celei din urm domnii menionate l prinser pe EDMUND. regele Angliei de Rsrit, i-l legar de un copac. Apoi i propuser s-i schhnbc religia, dar el. fiind bun cretin, refuz categoric. Dup aceea l btur, fcur glume proaste, rznd la de neajutorarea lui. lipsii dc aprare cum era. l mprocar cu sgei, iar n cele din urm i retezar capul. Este cu neputin de spus al cui cap s-ar fi putut s-l mai reteze dup accea. de n-ar fi surv enit moartea regelui ETTHELRED. n urma unei rni cu carc sc alesese luptndu-sc cu ei i succesiunii la tronul acestuia a celui mai bun i mai nelept rege ce a trit n Anglia vreodat.

CAPITOLULUI. ANGLIA SUB BUNUL SAXON ALFRED. Cnd ajunse rege. ALFRED CEL MARE era un tnr n etate dc douzeci i trei dc ani. n copilrie fusese luat dc dou ori la Roma. unde nobilii saxoni aveau obiceiul s mearg n cltorii pc care le socoteau religioase, iar o dat ezuse pentru ctva timp la Paris. Pc atunci ns nvtura era att de puin preuit nct pn la vrsta de doisprezece ani nc nu nvase s citeasc, dei. ca mezin, era cel mai iubit dintre fiii REGELUI ETHELAVOLF. Dar dup cum se crede ndeobte despre majoritatea oamenilor menii s fie mari i buni avea o mam excelent i ntr-o zi. cum edea printre fiii ei, accast femeie, al crei nume era OSBURGA. sc ntmpl s citeasc o carte de poezie saxon. Meteugul tiparului nu fu cunoscut dect la mult vreme dup aceea, iar cartea n manuscris era cum s-ar zice ornamentat cu minunate litere desenate n culori strlucitoare. Cum fraii o admirar foarte mult, mama lor le spuse: Prinilor, cel dintre voi care nva primul s citeasc o va primi n dar. Lundu-i profesor nc din acea zi. ALFRED se puse pe nvat cu mult srguin i curnd ctig cartea. Toat viaa fu mndru de ea.

n primul an de domnie acest mare rege ddu nou lupte cu danezii. ncheie cu ci nite tratate prin carc sperjurii danezi jurar s i prseasc ara. Se prefcur a-i lua angajament solemn nev oie marc. jurndu-se pe sfintele brri ce le purtau, dc carc nu se despreau nici n mormnt, dar prea puin sc sinchisir, cci nu ddeau doi bani pe jurminte i tratate, pc carc le nclcau de ndat cc le venea la socoteal, recurgnd din nou la lupt, jaf i prjol, ca dc obicei. ntr-o iarn fatal. n cel dc-al patrulea an de domnie al REGELUI ALFRED. se rspndir n numr marc n ntreaga Anglie. mprtiindu-i i fugrindu-i pe soldaii regelui att de ru nct suveranul, rmas singur. fu nevoit s se deghizeze n simplu ran i s caute adpost n coliba unuia dintre v carii si ce nu-1 recunoscu dup nfiare.

n timp ce danezii l cutau peste tot. REGELE ALFRED fu lsat de nev asta vcarului singur aici, vreme de o zi. ca s aib grij de nite prjituri ce le pusese ca la copt pe vatr. Dar. cum era preocupat dc arcul i sgeile sale, cu care spera s-i pedepseasc pe viclenii danezi n vremuri mai bune. cum cugeta adnc la bieii i nefericiii si supui pe care nordicii i vnturau prin ar. purtat dc gnduri nobile, uit cu totul de prjituri iar acestea se arser. Ce! l mustr bine soia v carului la ntoarcere, gndindu-se prea puin c-1 ocra pe rege. ai fi dispus s le mnnci ct de iute. da nu poi avea grij de ele. leneule? La ctva timp dup aceca. oamenii din comitatul Devon1 inur piept unei noi oti de danezi care debarcase pe rmul lor. Le uciser cpetenia i le capturar steagul, ce nlia un corb pasre foarte potrivit, cred. pentru o asemenea otire de tlhari. Pierderea drapelului lor i tulbur profund pe danezi, cci ei l credeau vrjit, esut de cele trei fiice ale unui tat. ntr-o singur dup-mas i ntre ei circula povestea c. dc erau victorioi n lupt, corbul i desfacca aripile i prea c zboar, iar de erau nfrni, i lsa capul s atrne n jos. Avea acum motiv s-i plece capul, de ar fi putut s fac cev a. fie i pe jumtate att de inteligent, cci REGELE ALFRED li se altur oamenilor dii Dev on. i aez cu ei tabra pe un teren solid n mijlocul unei mlatini din inutul Somerseti se pregti s le plteasc danezilor polia, eliberndu-i de asupritori poporul oprimat.

Dar mai nti, cum era important de tiut ct dc muli erau afurisiii de danezi i cum erau fortificai. REGELE ALFRED. fiind bun muzicant, se deghiz n cntre ambulant sau menestrel, i se duse cu harfa n tabra danez. Cnt la instrument i cu vocca tocmai n cortul lui GUTHRUM, cpetenia danez, i i distr dumanii n vreme ce acetia chcfuiau. Dei prea s nu se gndeasc la nimic n afar de muzic, era atent la corturile, la armele i la disciplina lor. la tot ceea ce dorea s tie. i foarte curnd, acest mare rege i distr cu totul altfel. i chem toi supuii credincioi la ntlnire ntr-un loc stabilit, unde acetia l primir cu chiote de bucurie i lacrimi n ochi. ca pc un ' Comitat din peninsula Cornwall, situat n sud-vestul Angliei.

Comitat n sud-vestul Angliei.

monarh de la care muli dintre ei i luaser ndejdea, socotindu-1 rtcit sau mort. se puse n fruntea lor. mrlui asupra taberei danezilor. i nfrnse mcelrindu-i pe capete i-i asalt vreme de paisprezece zile ca s le zdrniceasc retragerea. Dar fiind la fel de milostiv pe ct era de bun i de viteaz. n loc s-i ucid, le propuse pace, cu condiia s plece de tot din partea de vest a Angliei i s se stabileasc n est, iar GUTHRUM s treac la cretinism, n cinstea divinei religii care l nva pe nvingtorul su, nobilul ALFRED. s-l ierte pe dumanul ce-i fcuse atta ru. GUTHRUM fcu asta. REGELE ALFRED i fu na de botez, iar GUTHRUM fu o cpetenie onorabil ce merit din plin acea clemen, cci de atunci ncolo i fu regelui mereu credincios. La fel se artar i ceilali supui danezi. Nu mai jefuir i nu mai ddur foc, ci muncir ca orice om de treab. Arau. semnau i recoltau ducnd viaa unor englezi buni i cinstii. i sper c pe cmpiile nsorite, copiii acestor danezi s-au jucat de multe ori cu copiii saxoni, c tinerii danezi s-au ndrgostit de fete saxone cu care se vor i fi cstorit, c drumeii englezi, pe care noaptea i-a prins n preajma unor colibe daneze, i vor fi gsit n ele adpost pn a doua zi n zori. c danezii i saxonii aezai lng focul rou vor fi vorbit despre REGLE ALFRED CEL MARE ca nite buni amici.

Nu toi danezii fur ca acetia de sub GUTHRUM. cci dup civa ani venir alii, jefuind i prjolind ca odinioar, printre care i un pirat hain pe nume de HASTINGS, ce ndrzni s-o ia pe Tamisa n sus pn la Gravesend, cu optzeci de corbii. Se rzboir cu asemenea danezi vreme de trei ani. pe cnd n ar era foamete i ddu o boal att n oameni, ct i n vite. Dar. cu toate acestea. REGELE ALFRED, ce nu dispera nicicnd, fcu nite corbii mari cu care s-i urmreasc pe pirai n larg i dnd exemplu de vitejie, i capacit soldaii s lupte cu drzenie mpotriva lor, inndu-i la rm. n cele din urm, i alung pe toi i o perioad de linite i pace urm apoi n Englitera.

La fel de mare i bun pe timp de pace ca i n vreme de rzboi, REGELE ALFRED nu slbi defel strdaniile de ridicare a poporului su. i plcea mult s vorbeasc cu oameni detepi i cltori de prin ri strine i s noteze ce-i spuneau spre edificarea prin scrieri a poporului su. Studiase latina dup ce nv ase engleza, iar acum o alt strdanie a lui era s traduc cri latineti n limba anglo-saxon. astfel nct s strneasc interesul i s ridice nivelul poporului su. prin coninutul acestora. Fcu legi drepte ca ei s poal tri mai fericii i liberi. i alung pc toii judectorii prtinitori ca s nu li sc poal face nici un ru. avu atta grij dc averea oamenilor i i pedepsi alt dc aspru pc tlhari nct faptul c sub marele REGE ALFRED ar fj putut s atrne pe strzi ghirlande de giuvaiere nirate pe lanuri dc aur i nimeni nu s-ar fi atins de ele era ndeobte acceptat. Deschise coli, ascult cu rbdare cazuri ce i se prezentau n propria-i curte dc justiie, cci nutrea din inim dorina de a face dreptate tuturor supuilor si i de a lsa Anglia n toate privinele mai bun. mai neleapt i mai fericit dect o gsise el. Srguina pc care o punea n aceste strdanii era dc-a dreptul uluitoare. mprea fiecare zi n cteva pri i n fiecarc parte se dedica rezolvrii unei anumite probleme. Pentru ca s-i poat mpri timpul cu exactitate puse s i se fac tore sau lumnri dc ccar dc aceeai mrime ce fur crestate la distane egale i carc ardeau nencetat. Astfel, pe msur ce lumnrile se consumau prin ardere, el mprea ziua dup crestturi, aproape la fel de exact cum o mprim noi n ore. Dar cnd lumnrile fur inventate pentru prima oar se constat c v ntul i curenii de aer ce intrau n palat, pe ui. ferestre i prin crpturile din perei le fceau s ard inegal, cu flacra aplecat ntr-o parte. Pentru a preveni asta. regele porunci s fie puse n cutii fcute din lemn i coarne albe. Accstea fur primele felinare fcute n Anglia.

n tot accst timp fu chinuit dc o boal necunoscut, ce ades i pricinuia dureri cumplite, pe care nimic nu le putea uura. O ndur, aa cum i ndurase toate necazurile vieii, ca un om viteaz i bun. pn la cincizeci i trei de ani. iar apoi sc stinse dup o domnie de treizeci i trei de ani. Muri n anul 901. dar cu toate c asta a fost demult, faima lui. iubirea i recunotina cu care-1 nconjurau supuii au rmas vii n memorie, pn la ora actual.

n urmtoarea domnie, a lui EDUARD poreclit CEL BTRN, pc care sfatul rii l numi urma, un nepot de al REGELUI ALFRED tulbur linitea regatului prin ncercarea lui de a accede la tron. Danezii din estul Angliei l sprijinir (poate fiindc i respectaser unchiul, de dragul acestuia l respectau i pe el). Luptar din greu. dar regele, ajutat dc sora lui. ctig lupta i domni n pace timp de douzeci i patru dc ani. i extinse treptat puterea asupra ntregii Anglii i astfel cele apte regate se unir ntr-unul singur.

Cnd Anglia deveni astfel regat unit condus de un rege autohton, saxonii erau stabilii n ar de peste patru sule i cincizeci dc ani.

Obiceiurile li se schimbaser mult n acest timp. Rmseser nc mari amatori de mncare i butur, iar petrecerile lor se lsau adesea cu beie i scandal, dar n priv ina confortului i a eleganei. nv aser i continuau s-i nsueasc tot mai multe lucruri inedite. Pe cnd noi. n epoca modern ne ornm odaia cu tapet, sc tie c draperiile pentru pereii din camerele lor erau fcute uneori din mtase brodat cu motive ornamentale de psri i flori. Mesele i scaunele erau ciudat sculptate n lemn dc diferite esene, ornat uneori n aur i argint, iar cteodat fcute chiar din acele metale preioase. La mas se foloseau linguri: se purtau podoabe de aur cu mtsuri i stofe, esturi n fir de aur i broderii; v esela le era fcut din aur. argint, alam i os. Aveau o varietate ntreag de comuti de but. pturi, instrumente muzicale. La un osp, harfa se trecea din mn n mn, fcnd ocolul mesei ca i vasul cu butur, i cnd i venea rndul fiecare oaspete cnta din gur sau la instrument. Printre masivele arme ale saxonilor era i ciocanul de fier. cu care se ddeau sinistre lovituri de moarte, de care n-am uitat nici dup atta timp. Saxonii erau un popor dc oameni frumoi. Brbaii erau mndri de prul lor lung i blond, cu crare pe mijloc, de brbile lor mari. de feele lor proaspete cu ochi limpezi. Frumuseea femeilor saxone umplu ntreaga Anglie de o nou ncntare i graie.

Despre saxoni a mai avea nc multe de spus dar m opresc aici deocamdat, cci toate trsturile bune ale caracterului anglo-saxon au fost ncurajate pentru ntia oar sub ALFRED CEL MARE i demonstrate n totalitatea lor n primul rnd de el. A fost cea mai mare personalitate dintre cele ale tuturor naiunilor de pe pmnt. Oriunde s-au dus pe mare ori au cltorit pe uscat, pn i n cele mai ndeprtate coluri ale lumii, descendenii rasei saxone au fost rbdtori, persevereni, cu o trie de caracter de nenfrnt, imprevizibili, de neabtut din hotrrile pe care le-au luat n spirit ntreprinztor. n Europa, Asia. Africa, America, pretutindeni n lume, n deert, n pdure, pe mare, ari de soarele torid sau degerai de gheuri ce nu se topesc nicicnd, cei de snge saxon rmn neschimbai. Oriunde ar merge acea ras. legea, hrnicia, sigurana vieii i a proprietii, precum i toate marile rezultate ale perseverenei constante apar negreit.

ntrerup o clip, spre a cugeta cu admiraie la nobilul rege care n unica sa persoan ntrunea toate virtuile saxone, pe care soarta potrivnic nu putea s-l nfrng, pe care bunstarea nu putea s-l rsfee. a cnii struin era dc neclintit. Care nutrea sperane chiar i la nfrngere, i era generos cnd avea succes. Care iubea dreptatea, libertatea, adevrul i nvtura, care prin grija lui de a-i instrui poporul, a fcut mai mult, pentru pstrarea minunatei limbi saxone vechi dect pot s-mi imaginez eu, fr de care s-ar fi putut ca limba englez n care relatez aceast pov estire s fie lipsit dc jumtate din nelesul ei. Cum se zice c spiritul su mai inspir unele dintre cele mai bune legi englezeti ale noastre, hai s ne rugm s ne nsufleeasc inimile engleze, cel puin n msura n care s hotrm atunci cnd vedem pe oricare dintre semenii notri lsai n ignoran c vom face tot ce ne st n putin ct vom tri ca s fie instruii i s le spunem acelor conductori a cror datorie este s-i instruiasc, i carei neglijeaz obligaiile, c au profitat foarte puin de toi anii care sau scurs de la 901 ncoace i c sunt cu mult napoia strlucitului exemplu dat de REGELE ALFRED CEL MARE.

ANGLIA SUB ATHELSTAN I CEI ASE REGI MINORI. ATHELSTAN, fiul lui Eduard cel Btrn, urm la tron dup acel rege. Domni doar cincisprezece ani, dar inspirat de gloria bunicului su, marele Alfred. guvern bine Anglia. Aduse la ascultare poporul turbulent din ara Galilor. l oblig s-i plteasc un tribut n bani i n vite i s-i trimit cci mai buni oimi i cini de vntoare pc care i avea. Repurt o victorie asupra oamenilor din Cornwall, nc nu total dependeni de stpnirea saxon. Reinstaur vechile legi viabile la care se renunase, ddu altele noi, nelepte, ce ineau partea celor sraci i slabi.

O puternic alian fcut mpotriv a lui de prinul danez ANLAF. de regele scoilor CONSTANTIN i de poporul din nordul rii Galilor, fu destrmat i nfrnt de el, ntr-o mare btlie, celcbr mult vreme pentru vastul numr al celor czui n ea. Avu parte apoi de o domnie linitit, n care aristocraii i aristocratele din anturajul su i ngduir luxul s devin politicoi i agreabili iar prinii strini fur bucuroi (aa cum au fost uneori i de atunci ncoace) s v in n v izit la curtea englez.

Cnd Athelstan se stinse la vrsta de patruzeci i apte de ani, fratele su EDMUND, care avea doar optsprezece ani, i deveni urma la tron. Fu primul dintr-un ir de ase regi minori, dup cum vei afla de ndat. Fu numit Magnificul, deoarece avea nclinaie spre progres i rafinament, dar fiind asediat de danezi, avu o domnie scurt i nelinitit. care se termin cu bucluc. ntr-o noapte, la un osp pe care-1 ddu la palat, dup ce mncase i buse bine, vzu printre oaspeii si un tlhar celebru pe nume LEOF. surghiunit din Englitcra. Enervat la culme de o atare ndrzneal, regele se ntoarse spre paharnicul su i spuse: la masa de colo ade un intrigant, care pentru crimele sale e un om fr de lege n aceast ar. un lup hituit, cruia oricine poate s-i pun capt vieii. Poruncele-i tlharului acela s plece! N-am s plec! spuse Leof. Nu? strig regele. Nu. pentru Dumnezeu! spuse Leof. Auzind asta Regele sc ridic de pc locul su ndrcptndu-se ptima ctre tlhar i apucndu-1 de prul lung ncerc s-l trnteasc la pmnt. Dar acesta avea sub mantie un pumnal i n ncierare l lovi pe suveran dc moarte. Dup ce o lcu sc puse cu spatele la perete i lupt cu atta disperare nct ucise i rni muli dintre oamenii narmai ai regelui, carc-1 fcur apoi harcea-parcca ct ai zice pete, mprocnd zidul i pardoseala cu sngele su hain. V putei imagina ce viei aspre duceau regii din acele timpuri, dac unul dintre ei putu s lupte beat-moit pe jumtate cu un tlhar de drumul mare, n sala de mese din propriul su castel, fiind njunghiat n prezena oaspeilor ce mncau i beau inndu-i tovrie.

Urm apoi la tron regele minor EDRED. slab i bolnvicios la trup, dar tare n inere dc minte. Otile sale se luptar cu nordicii (danezii, norvegienii sau regii mrilor, cum erau numii) i i btur la acea vreme, dar dup nou ani EDRED se stinse din via.

Apoi veni regele minor EDWY. n vrst dc cincisprezece ani. dar adevratul rege ce deinu dc fapt puterea fu un clugr numit DUNSTAN un preot detept, niel nebun, foarte mndru i crud.

Dunstan era pe atunci superiorul abaiei din Glastonbury. unde taipul regelui Edmund Magnificul fu dus spre a fi nmormntat. Pe cnd era copil nc. se dduse jos din pat i bolnav' cu febr se plimbase n jurul bisericii din Glastonbury, aflat n curs de restaurare, i cum scp Iar s-i rup gtul n cdere de pc schelcle de acolo, se zise c un nger l condusese prin cldire. i fcuse i o harfa, despre care se zicea c ar fi cntat de una singur, ceea cc foarte probabil c i lcea. precum harfele eoliene, la care. dup ctc tim. vntul cnt fr oprire. Pentru aceste minuni fusese odat denunat de rivalii si invidioi pe trecerea de care. ca magician, se bucurase pe lng fostul rege Athelstan; i se ainuse calea, fusese legate dc mini i dc picioare i aruncat ntr-o mlatin, dc unde ieise cumva scpnd din nou cu via spre a mai face o mulime de necazuri.

Singurii crturari din acele timpuri erau. n general, preoii. Ei se pricepeau la multe lucruri. Trebuind s-i ntemeieze propriile mnstiri dc maici i de clugri pe terenurile necultivate ce li se ddeau din partea coroanei, erau nevoii s fie buni fermieri i buni grdinari, cci altminteri pmnturile le-ar fi fost prea srace ca s se poal ntreine de pe urma lor. Pentru decorarea capelelor n carc se rugau i pentru confortul slilor de mese unde mncau i beau era necesar s se afle printre ei buni tmplari, fierari i zugravi. Cum triau solitari n locuri singuratice, pentru o mai mare siguran n caz de boal i accident, era necesar s studieze virtuile plantelor i ierburilor. s tie cum s panseze tieturi, arsuri, oprituri, contuzii i cum s fixeze mdulare rupte. Prin urmare, nvau singuri i se nvau unii pe alii o mare varitate de meteuguri utile, devenind astfei pricepui la agricultur, medicin, chirurgie i artizanat. Iar cnd aveau nevoie de ajutorul vreunei mici mainrii, destul de simpl n timpurile noastre, dar pe atunci lucru extrem de rar. tiau foarte bine cum s o fac, spre a-i nela prin trucuri pe bieii rani, i n-am nici o ndoial c o luceau ct mai des cu putin.

Dunslan. abatele mnstirii din Glastonbury. a fost unul din cei mai nelepi dintre aceti clugrai. Era meter priceput i lucra la un atelier de fierrie ntr-o chilioar. Aceast ncpere era prea mic spre a-i permite s stea complet lungit, cnd se culca, obinuia s debiteze minciuni din cele mai sfruntate despre demoni i spirite care, dup spusele lui. veneau s-l persecute. De pild, relat c ntr-o zi pe cnd era la lucru, diavolul privi nuntru pe ferestruic i ncerc s-l ademeneasc s duc o via de plcere trndav, la care el, avnd nite cleti ce se nroeau n foc, l apuc de nas i i pricinui o asemenea durere, nct rcnetele lui se auzir pn la dracu-n praznic. Unii nclin s ia aceast absurditate ca pc o dovad gritoare a nebuniei lui Dunstan (cci capul nu i s-a mai nzdrvenit nicicnd de tot, n urma febrei) dar n-a crede s fi fost aa. Notez c i-a determinat pe netiutori s-l considere un sfnt. iar asta l-a lcut foarte puternic. Adic exact ceea ce-i dorise dintotdeauna.

n ziua ncoronrii frumosului rege minor EDWY. arhiepiscopul de Canterbury, ODO (care era danez din natere), bg de seam c regele plecase pe est de la ospul ncoronrii, n vreme ce toi oaspeii erau nc de fa. Foarte nemulumit, Odo l trimise pe prietenul su, Dunstan. s-l caute. Gsindu-1 n compania preafrumoasei i junei sale soii. ELGIVA, i a mamei acesteia, ETHELGIVA, o femeie bun i virtuoas, Dunstan i insult de mama focului trndu-1 cu fora napoi n sala unde se ddea ospul. Alii mai cred c Dunstan fusese motivat de faptul c frumoasa soie a tnrului rege era var cu acesta, iar clugrii obiectau la cstoriile ntre veriori, ns eu sunt convins c explicaia ieirii sale rezid mai degrab n firea lui dc preot arogant, obraznic, dc proast condiie, care, cum iubise i el o domnioar nainte s i se fi acrit dc clugrie, ura acum iubirea i tot ce inea de ea.

Tnrul rege era destul de copt ca s-i dea seama de insult. Cum n domnia precedent Dunstan luscse vistiernic, nimic mai simplu dect s-l acuze c i-ar fi nsuii ceva din banii fostului monarh. Abalele de Glastonbury fugi n Belgia (scpnd cu greu de nite urmritori trimii s-i scoat ochii, cum vei dori s se fi i ntmplat cnd v ei cili restul pov etii), iar abaia lui fu ncredinat unor preoi cstorii, crora li se opusese tot timpul nainte, cum avea s fac mereu i dup aceea. Curnd ns. fugarul conspir cu amicul su Odo danezul, s-l ncoroneze pe EDGAR. ce-i era regelui rival. Nemulumindu-se ns numai cu accast rzbunare, puse la cale rpirea reginei Elgiva. o preafrumoas i ncnttoare fat de vreo aptesprezece-optsprezece ani. dintr-unul din palatele regale, nsemnarea cu fierul rou n obraz i vnzarea ei ca sclav, n Irlanda. Fcndu-li-se ns mil de ea. irlandezii i cutar prietenia zicndu-i: Hai s-o redm pe juna regin tnrului rege i s facem fericit acest cuplu de ndrgostii!, iar apoi vindecnd-o de rana lcul cu atta cruzime, o trimiser acas, la fel de chipe precum fusese nainte. Pe cnd sc grbea spre cas. bucurndu-se la gndul de a-i revedea brbatul. ticlosul dc Dunslan i cu Odo, alt nemcric. fcur s i se ain calea la Gloucester. punnd s fie apoi tiat n sbii, cioprit, slbatic mutilat, desfigurat i lsat prad morii. Aflnd de cumplita ei soart. Edwy ccl Frumos (cum l porecliser fiindc era att de tnr i de chipe) muri dc inim rea. i astfel sc ncheie povestea tinerei soii i a nefericitului ei iubit. Ah! fcrice de cuplul dc locuitori ai unei cocioabe din vremurile noastre bune, n care suntem mai fericii ca regele i regina Engliterei din acele zile negre, cu toate c asta nu e deloc drept!

Urm apoi regele minor EDGAR. numit cel Panic, n vrst de cincisprezece ani. Cum tot Dunstan era n fond adevratul rege, preoii cstorii fur ndeprtai din abaii i mnstiri n locul lor aducndu-se clugri solitari din ordinul rigizilor bencdictini. din carc fcea i el parte. Ungndu-se apoi arhiepiscop de Canterbury, spre a se nla n rang. exercit asupra prinilor britanici din cercul enoriailor lui o asemenea autoritate spre a le ndruma paii n direcia fidelitii fa dc coroan, nct odat, cnd monarhul o lu pc rul Dcc ca s viziteze mnstirea Sf. loan n drum spre Sfatul dc la Chesler, la cele opt vsle ale brcii sale trgeau opt regi ncoronai, iar la crm se afla nsui regele Engliterei (cum sc relateaz cu nespus ncntare n pov etile i cntecele dc pe atunci). Cum Edgar era preaplecat fa dc Dunstan i clugri, acetia i ddur toat osteneala s-l prezinte ca pe un rege dintre cei mai buni. Era ns. dc fapt. risipitor, afemeiat i ticlos. Odat lu cu fora o tnr dc la mnstirea de maici din Wilton. iar Dunstan. prefcndu-se a fi foarte ocat. i ddu canon s nu poarte coroana vreme de apte ani. ccca cc. dup mine, nu fu o pedeaps mult prea marc. cci pn i-o tigaie Iar coad i s-ar fi potrivit mai bine n cretet. Cstoria cu ELFR1DA. a doua lui soie, fu unul dintre cele mai proaste lucruri din timpul domniei lui. Auzind de frumuseea acestei femei. l trimise pe ATHELWOLD. un favorit dc la curte n comitatul Devon, la castelul tatlui ei. s vad dc era cu adevrat att de ncnttoare pe ct se zv onise. Cucerit de frumuseea ei cu totul ieit din comun, Athclwold se ndrgosti dc ca i o lu n cstorie, iar regelui i spuse c era bogat, dar nu i preafrumoas. Simindu-se tras pe sfoar, regele se hotr s fac o vizit cuplului proaspt cstorit, imediat dup rentoarcerea lui Athlcwold. pe care-1 lu pe nepus mas cerndu-i s se pregteasc de oaspei n acceai zi. Bgat n speriei. acesta i relat junei soii din fir n pr toat povestea, implornd-o s-i ascund frumuseea prin straie hde i comportament prostesc spre a-1 feri de mnia regelui cc-1 bnuia de viclenie. Ea i promise c aa va face. dar cum era o femeie orgolioas, ce ar fi dorit mai degrab s fie regin dect soia unui curtean, i lu cea mai bun rochie i i puse cele mai frumoase bijuterii. La sosire, regele descoperi nelciunea de ndat, aa c porunci ca falsul su prieten. Athclwold. s fie ucis n pdure, iar el se cstori cu vduva lui. aceast rea Elfrida. ase sau apte ani dup aceea muri. i ca i cnd toate cele spuse despre el de clugri ar fi fost adevrate, fu nmormntat n abaia Glastonbury. pe care el sau Dunstan n numele lui o ridicase mult. mbogind-o.

ntr-o perioad din aceast domnie. Anglia fu att de tulburat dc lupi. care. alungai dc la es. se ascundcau cu toii n munii din ara Galilor, cnd nu atacau cltori i animale, nct galczilor li sc iert tributul pe care trebuiau s-l plteasc, cu condiia s dea la iv eal n fiecare an trei sute de capete dc lupi. iar ca s fac cconomie dc bani.

galezii se dov edir nite vntori de lupi att de iscuii, nct n patru ani nu mai rmase nici urm de acetia.

Veni apoi regele minor EDUARD. numit Martirul, datorit felului n care a murit. Elfrida avu un fiu. numit ETHELRED. pentru care revendic tronul, dar Dunstan nev rnd s-l favorizeze l ncoron pe Eduard. ntr-o zi, biatul era la vntoare prin comitatul Dorset, cnd se apropie clare de castelul Corfe, unde locuiau Elfrida i Ethelred. Dorind s-i vad, se ndeprt de nsoitori i galop pn la poarta castelului, unde sosi n amurg i sun dintr-un corn de vntoare. Suntei bine venit, drag Sire, i spuse Elfridaieindu-i n ntmpinare, cu un zmbet foarte luminos. V rog s desclecai i s poftii nuntru. Ba defel, femeie drag, spuse regele. Le voi lipsi nsoitorilor mei, crora le va fi team c mi va fi ieit vreun ru n cale. D-mi te rog o cup cu vin din care s pot bea aici n a n sntatea dumitale i a friorului meu. iar apoi m voi ndeprta la fel de repede precum am clrit ncoace. Intrnd s aduc vinul. Elfrida vorbi n oapt cu un slujitor narmat, unul dintre oamenii ei de ncredere, care iei pe furi din gangul tot mai ntunecat al porii i se strecur prin spatele calului, lng rege. Cum acesta duse la gur cupa urndu-i sntate relei femei ce-i zmbea i nevinovatului su frate, pe care l inea de mn cci nu avea mai mult de zece ani. slujitorul narmat fcu un salt i-i njunghie monarhul pe la spate. El ls cupa s cad i ddu pinteni calului cu intenia de a se ndeprta, dar leinnd pe dat din cauza pierderii de snge, alunec din a i n cdere, unul dintre picioare i rmase prins n scar. nspimntat, calul ni nainte mturnd pmntul cu zulufii clreului, trndu-i faa neted printre brazde, pietre, tufe de mrcini, frunze czute i noroi, pn ce vntorii, lundu-se dup dra de snge ddur de urma animalului. l luar de fru i eliberar trupul regelui desfigurat.

Veni apoi cel de al aselea i ultimul dintre regii minori, ETHELRED. pe care, la iptul ce-1 scoase la vederea fratelui su ucis, ce se ndeprta clare de la poarta castelului, Elfrida l btu far mil cu o tor smuls din mna unui slujitor. Datorit cruzimii mamei sale i a crimei pc care o fcuse ca s-l ridice n rang. oamenilor le displcea acest biat att de mult. nct Dunstan nu-1 voia de suveran, ci ar fi fcut-o regin a Angliei pe EDGITHA, fiica rposatului Edgar i a femeii pe care o rpise el din mnstirea de la Wilton, dac aceasta ar fi consimit. Ea ns tia prea bine istoria tinerilor regi i nu putu fi convins s renune la mnstirea unde tria n tihn, aa c Dunstan neavnd pe cine s pun pe tron l instal acolo pe Ethelred i i ddu porecla de CEL NEISPRVIT tiindu-1 nehotrt i lipsit de fermitate.

La nceput, Elfrida avu mare autoritate asupra tnrului rege, dar pe msur ce acesta crescu i se maturiz. influena ei sczu. Lipsit de puterea de a mai face ru, infama femeie se retrase pe dal de la curte, spre a nla dup moda timpului biserici i mnstiri ca s-i ispeasc vina. De parc o biseric a crei turl s fi ajuns i pn la stele ar fi fost v reun semn de cin pentru sngele bietului biat, al cnii trup nensufleit fusese frmntat de copitele calului. Ca i cnd ar fi putut s-i ngroape rutatea sub pietrele nesimitoare ale ntregii lumi, ngrmdite una peste alta, ntr-un lca pentru clugri!

Cam n al noulea sau al zecelea an al acestei domnii se sfri din via Dunstan. mbtrnea deja. dar era la fel de aspru i viclean cum fusese ntotdeauna. Dou evenimente ce survenir n legtur cu el n aceast domnie a lui Ethelred fcur mare vlv. Odat era prezent la o ntrunire a bisericii la care chestiunea n discuie era dac s li se permit preoilor s se cstoreasc, i cum edea cu capul aplecat, aparent gndindu-se la asta. un glas pru s ias dintr-un crucifix din ncpere, avertiznd adunarea s nu i se mpotriveasc. Era te miri ce jonglerie de a lui Dunstan prin care acesta fcea s i se aud propria-i voce trucat. Dar curnd dup aceea le juc o fest i mai mare, cci la alt ntrunire pe aceeai tem, la care el i suporterii si fur aezai ntr-o parte a ncperii, iar adversarii lor n cealalt, se ridic i spuse: ncredinez aceast cauz lui Hristos nsui, ca judector!'.' Imediat dup rostirea acestor vorbe podeaua unde edea partida advers ced i unii pierir, iar muli fur rnii. Putei rmne ncredinai c fusese slbit din ordinul lui Dunstan i c se prbuise la un semn fcut de acesta. Podeaua din partea lui nu se prbui defel. Nu, nu. Era un maestru prea bun pentru un asemenea eec.

Cnd muri. clugrii hotrr ntr-un glas c era sfnt, i Sfntul Dunstan i rmase numele de-a pururi. Ar fi putut la fel de bine s-l socoteasc cal de birj i s-i zic tot aa.

Cred c Ethelred Neisprvitul se bucur destul s se vad mntuit de un asemenea preasfnt, dar rmas de unul singur, fu un rege foarte slab, a crui domnie, nu fu dect un lan de nfrngeri i nenorociri. Nestatornicii danezi condui de SWEYN, un fiu al regelui Danemarcei, care se certase cu tatl su i fusese alungai de acas, v enir din nou n Anglia, atacnd i jefuind mari orae, an de an. Slabul Ethelred ncerca s-i nduplece pe aceti regi ai mrilor, dndu-le bani ca s plece, dar cu ct lc oferi mai mult. cu att acetia i cerur sume i mai mari. La nceput, lc ddu zece mii de lire. la urmtoarea invazie aisprezece mii. iar la proxima douzeci i patru, bani muli, pentru achitarea crora nefericitul popor englez fu supus la biruri grele. Dar cum danezii venir iar s cear i mai mult. sc gndi c n-ar fi ru s ia n cstorie o fat dintr-o familie de strini care s-l ajute cu oteni. Astfel. h anul o mie doi o curta pe Emma, sora lui Richard. duce de Normandia. o femeie creia i se spunea floarea Normandiei. cu care se i nsur.

Iar acum n Anglia se petrecu o fapt ngrozitoare, fr de pereche pe pmntul englezesc, att pn atunci, ct i de atunci ncoace. La treisprezece noiembrie, ca urmare a instruciunilor secrete trimise de rege n ntreaga ar. locuitorii fiecrui trg i ora se narmar i uciser pc toi danezii ce triau n vecintatea lor. Tineri i btrni, prunci i soldai, brbai i femei, fur ucii pn la unul. Fr ndoial c fuseser printre ei muli brbai feroce care le pricinuiser englezilor mult ru. ale cror mndrie i impertinent laud de sine n casele englezilor, insulte la adresa soiilor i fiicelor acestora, deveniser insuportabile: dar desigur c mai fuseser printre ei i muli cretini panici carc prin cstorie cu femei din partea locului deveniser englezi. Fur ucii cu toii, pn i GUNHILDA. sora regelui Danemarcei, cstorit cu un lord englez. Mai nti o obligar s asiste la uciderea soului i a copilului ei. iar apoi o mntuir i pe ea.

Cnd monarhul regilor mrii auzi de aceast fapt sngeroas, jur s se rzbune crunt. Porni spre Englitera cu o armat i o flot mai puternic dect navigaser vreodat spre rmurile ei iar n ntreaga lui oaste nu era nici un sclav' i nici un btrn, ci fiecare soldat era liber, fiu de om liber. n floarea vrstei i jurase s se rzbune pc naia englez pentru masacrul din acel treisprezece noiembrie de groaz, cnd compatrioii i compatrioatele lui i copilaii pe care i iubeau fuseser trecui prin foc i sabie. i astfel, regii mrilor venir spre Anglia n multe corbii mari, fiecare sub pavilionul propriului ei comandant. Vulluri aurii, corbi, dragoni. delfini, animale de prad ameninar Anglia de la prora acelor corbii care tot naintau pe ap i se reflectar n scuturile lucioase ce le atrnau lateral, pe ambele pri.

Corabia cc arborase steagul regelui regilor de pe mri era sculptat i pictat n forma i culoarea unui arpe puternic, iar regele n mnia lui se rug ca zeii n care credea s-l prseasc cu toii dac arpele su nu-i va nfige colii n inima perfidei Englitere.

i chiar aa fcu. Cci numeroi oteni din marea liot debarcnd lng Exeter naintar pustiind Anglia i nfigndu-i lncile n pmnt, pe msur ce ptrundeau tot mai mult n interior sau aruncndu-le n ruri n semn de luare n posesiune a ntregii insule. n amintirea ntunecatei nopi de noiembrie n care danezii fuseser ucii, oriunde ajunser inv adatorii i fcur pe saxoni s le pregteasc i s le ntind mese mari. iar dup ce osptar la acele mese i bur blestemnd Anglia i bucurndu-sc slbatic. i scoaser sbiile, i ucigndu-i primitoarele gazde saxone mrluirii mai departe. Purtar acest rzboi ase ani ndelungai, dnd foc recoltelor, fermelor, urilor, morilor, hambarelor, ucignd lucrtorii de pc cmpuri. mpiedicnd nsmnarea ogoarelor, cauznd foamete, prefcnd n mormane dc ruine, cenu i fum oraele bogate pe unde treceau. Culmea acestei mizerii fu dezertarea ofierilor i otenilor englezi; pn i favoriii lui Ethelred cel Neisprvit, trdndu-1. confiscar multe dintre corbiile engleze, se fcur pirai n contra propriei ri. i. ajutai dc o furtun, duser de rp aproape ntreaga flot englez.

n aceste vremuri de cumpn, un singur 0111 remarcabil rmase fidel rii sale i regelui neajutorat. Era un preot, i nc unul curajos. Vreme de douzeci de zile. arhiepiscopul de Canterburv apr acea cetate dc asediatorii si danezi, iar cnd un trdtor dinuntrul zidurilor deschise larg porile i lc ddu drumul s intre, spuse din lanuri N-am s-mi rscumpr v iaa cu banii ce trebuie stori de la poporul n suferin. Facei cu mine ce poftii! n repetate rnduri refuz catcgoric s-i rscumpere libertatea cu aur slors de la smiani.

n cele din urm plictisii dc atta vorb, danezii adunai la o petrecere cc se ls cu beie poruncir s fie adus n sala ospului: 'Acum. cpiscope', ziser ei, vrem aur.

Se uit n jur la mulimea dc fee consternate, plimbndu-i privirile de la brbile loase din apropierea lui la cele neeslate de lng perei, unde oamenii se cocoaser pc mese i lavie ca s-l vad peste capetele altora i tiu c i se apropie sfritul.

N-am deloc aur! zise el.

S faci rost dc el, cpiscope!. tunar ei ntr-un glas.

Cum v-am tot spus, asta n-am s-o fac, zise el.

Strnser rndurile n jurul lui amenintor, dar el rmase neclintit. Atunci un om l lovi, apoi un altul, iar apoi un soldat ridic njurnd dintr-un morman din colul slii, unde o grmad de resturi fuseser grosolan azv rlite n timpul cinei, un os mare de bou i-l pocni cu el n fa, de unde sngele ni iroaie. Repezindu-se apoi spre acelai morman alii l doborr la pmnt, l lovir i-l izbir vineindu-1, pn cnd un soldat pe care l botezase, voind dup cte sper. spre mntuirea sufletului su s scurteze suferinele bunului om, i ddu lovitura de graie cu halebarda.

Dac lui Ethelred i-ar fi dat inima ghes s imite curajul acestui nobil arhiepiscop s-ar mai fi putut s fac ceva. Dar el plti danezilor patruzeci i opt de mii de lire i nu se alese cu nimic din fapta-i la, cci Sweyn veni curnd s cotropeasc ntreaga Engliter. ntre timp, ataamentul englezilor din popor fa de regele incapabil i fa de nenorocita lor ar. lipsit de aprare, ajunsese att de slab, nct pretutindeni l primir pe Sweyn cu bucurie, ca pe un mntuitor. Londra rezist cu credin atta timp ct regele rmase nuntrul zidurilor ei. Dar cnd acesta se ndeprt pe furi, i fcu i ea danezului o primire bun. Apoi totul se sfri, iar regele se refugie n strintate, la ducele de Nomiandia, care i oferise deja adpost soiei sale, cndva floarea acelei ri, precum i copiilor ei.

n ciuda unor triste suferine, englezii nu putur da cu totul uitrii pe marele rege Alfred i nici rasa lor saxon. Cnd Sweyn muri subit la o lun i ceva dup ce se proclamase rege al Angliei, trimiser generoi dup Ethelred ca s-i spun c-1 voiau din nou de rege. numai de i-ar guverna i el mai bine dect o fcuse nainte. n loc s vin el nsui, Neisprvitul l trimise pe Eduard. unul dintre fiii si, s fac promisiuni n numele lui. l urm, n fine, iar englezii l proclamar rege. Danezii l declarar suveran pe CANUTE. fiul lui Sweyn. Astfel rencepu cumplitul rzboi ce dur trei ani, pn muri Neisprvitul. Iar n ntreaga sa domnie de treizeci i opt de ani nu tiu s fi fcut ceva mai bun.

Urma s fie Canute rege acum? Nu al saxonilor, spuser ei; aveau s-l pun pe EDMUND. unul dintre fiii Neisprvitului, poreclit COASTE DE FIER datorit puterii i staturii sale. Drept care, Edmund i Canute se npustir unul asupra celuilalt, dnd cinci btlii o, nefericit Anglie! ce mai teren de lupt ai fost! iar apoi. Coaste de Fier. care era un om zdravn, i propuse lui Canute, care era un pirpiriu. s se ia la lupt dreapt. Dac Canute ar fi fost cel zdrav n, probabil c ar fi zis da, ns fiind pirpiriu, zise, fr doar i poate, ba. Declar ns c era dispus s mpart regatul, s ia tot ce se situa la nord de calea Watlling. cum se numea vechiul drum militar roman de la Dov er la Chester i s-i dea lui Coaste de Fier tot ce se situa la sud de acesta. Aa i fcur, cci majoritatea oamenilor erau stui de atta vrsare de snge. Curnd, Canute deveni unic rege al Angliei, cci Coaste de Fier muri subit n decurs de dou luni. Unii cred c a pierit ucis din ordinul lui Canute. Exact ns nimeni nu tie.

ANGLIA SUB CANUTE DANEZUL. CANUTE domni optsprezece ani. La nceput fu nendurtor. Dup ce felicitase pe conductorii saxonilor, strngndu-le cu putere mna ca semn al sinceritii cu care jurase s fie drept i bun fa de ei. n schimbul recunoaterii de ctre acetia. nv inui i ucise pe muli dintre ei. precum i dintre rudele fostului rege. Cel ce mi aduce capul unuia dintre dumanii mei, obinuia el s spun. 'mi va fi mai drag dect un frate. i era att de cumplit n urmrirea dumanilor si nct trebuie s fi strns laolalt o familie destul dc mare de asemenea dragi frai. Era foarte dispus s-i ucid pe EDMUND i EDUARD. doi copii, fiii srmanului Coaste de Fier, dar temndu-se s fac una ca asta n Anglia i expedie la regele Suediei, cu rugmintea ca acesta s dispun de ei'Dac regele Suediei ar fi fost ca muli ali oameni de pc atunci ar fi poruncit s se scurteze zilele acelor nevinovai, dar cum era un om bun, se ngriji cu blndee de ei.

Gndurile lui Canute se abteau des prin Normandia. Acolo se aflau cei doi copii ai fostului rege: pe nume EDUARD i ALFRED. al cror unchi, ducele, putea s revendice coroana n interesul lor cndva. Pentru moment ns ducele se arta att de puin dispus s o fac nct i propuse lui Canute s ia n cstorie pe sora sa, vduva Neisprvitului, care neavnd mai mult minte dect o plant artoas i ls copiii i se cstori cu el. devenind din nou regin, singuail lucru de care i psa.

ncununat de succes i triumftor, ajutat de vitejia englezilor n rzboaiele sale din afar i avnd prea puine conflicte interne care s-l tulbure, Canute avu o domnie prosper i aduse multe mbuntiri. Era poet i muzicant. Pe msur ce mbtrni regret tot mai tare vrsarea de snge fcut la nceput, i pentru a se spla de pcat se duse n pelerinaj la Roma. Pe drum, ddu strinilor o mulime de bani luai de la englezi nainte s porneasc n cltorie. Cu toate acestea, n ansamblu, dev eni desigur mult mai bun n lipsa unei opoziii cu care s se ia la har i fu un rege mare cum Anglia nu mai v zuse de mult vreme.

Vechii scriitori ai istoriei relateaz cum Canute se dezgust ntr-o zi de curtenii si pentru linguirile acestora i cum porunci s i se aeze jilul la nnul mrii, simulnd c i comanda fluxului n cretere s nu-i ude poala robei, cci pmntul era al su; cum fluxul se ridic desigur fr a ine cont de el; cum regele se ntoarse apoi spre linguitorii si i-i ocri, artndu-le ce mic era puterea oricrui rege pmntean prin comparaie cu cea a Creatoailui care putuse s-i spun mrii: Pn acolo ai s mergi i nu mai departe! Cred c putem nva din asta c puin nelepciune l va duce departe pe un rege. iar curtenii nu sunt cu uurin vindecai dc linguire i nici regii de plcerea pe care o gsesc n ea. Dac curtenii lui Canute n-ar fi tiut demult c regelui i plcea linguirea, ar fi fost destul de nelepi s nu i-o ofere n doze att de mari. i de n-ar fi tiut c era mndru de aceast cuvntare, dup prerea mea. nimic mai mult dect un ir de fraze faine, cu condiia s le fi alctuit un biat bun. nu s-ar mai fi ostenit atta s o repete. Parc i vd pe toi laolalt pe rmul mrii, monarhul tolnit n jil. scufundndu-se n nisip, dispus nevoie mare de propria-i nelepciune, iar curtenii prefcndu-se a fi ocai de ea!

Nu doar mrii i se poruncete s mearg pn acolo i nu mai departe7'. Marea porunc este adresat tuturor regilor de pc pmnt, iar pe Canute l ajunse n anul o mie treizeci i cinci, i-l intui pe patul de moarte. Lng acesta se afla soia sa normand. Poate cum regele o privi pentru cea din urm oar, el, care pe vremuri se gndea adesea cu nencredere la Normandia. mai reflect o dat la cei doi prini exilai la curtea unchiului lor, la puina simpatie pe care o puteau nutri fie fa de danezi, fie fa de saxoni i la un nor ce se ridica din Normandia, venind ncet spre Anglia.

ANGLIA SUB HAROLD PICIOR DE IEPURE, HARDICANUTE I EDUARD CONFESORUL. CANUTE ls trei fii, pe nume SWEYN, HAROLD i HARDICANUTE. dar regina sa, Emma, odinioar floarea Normandiei, i era mam doar lui Hardicanute. Canute dorise ca domeniile sale s fie mprite ntre cei trei, iar Anglia s-i revin lui Harold. dar populaia saxon din sudul Angliei condus de un nobil puternic cu multe posesiuni, ce se numea CONTELE GODWIN (despre care se spune c s-ar fi ridicat dintr-un biet vcar), se opuse la aceasta i dori s-l aib n loc fie pe Hardicanute, fie pe unul din cei doi prini exilai ce se aflau n Normandia. Prea att de sigur c pentru rezolvarea acestei dispute vor fi noi v rsri de snge nct muli oameni i prsir casele i se refugiar prin pduri i mlatini. Din fericire ns, se czu de acord ca ntreaga chestiune s fie hotrt ntr-o mare ntrunire de la Oxford, unde se decise ca Harold s stpneasc tot inutul din nordul Tamisei, cu capitala la Londra, iar lui Hardicanute s-i revin toat partea de sud. Conflictul fu astfel aplanat, iar cum Hardicanute se afla n Danemarca, sinchisindu-se prea puin dc altceva dect s nfulece i s se mbete, mama sa i contele Godwin guvernar sudul n locul lui.

De abia i ncepuser guvernarea, iar oamenii ngrozii ce se refugiaser printre strini nici nu apucaser bine s se ntoarc iar acas, cnd Eduard, cel mai vrstnic dintre cei doi prini n surghiun veni din Normandia cu civa nsoitori ca s revendice coroana englez. ns mama sa. Emma, ataat trup i suflet de cauza mezinului Hardicanute, singurul dintre fiii ei la care inea, n loc s-l ajute, dup cum se atepta, i se opuse att de categoric cu ntreaga ei putere de influen, nct foarte curnd fu bucuros a face cale ntoars atta vreme ct mai era teaft. Fratele su, Alfred, nu fu att de norocos. Creznd ntr-o scrisoare afectuoas scris la ctva timp dup aceea pentru el i fratele su, n numele mamei (nu se tie ns dac. de fapt, Cu sau fr tirea ei), se ls ademenit n Anglia, cu un mare numr de oteni, iar dup ce debarc pe coasta comitatului Kent, ntlnindu-1 pe contele Godwin. care i ur bun venit. nainta n comitatul Surrey pn la oraul Guildford. Aici el i oamenii si se oprir seara s se odihneasc. avndu-1 nc n tov ria lor pe conte, care aranjase s li se dea locuine bune unde s se poat nveseli. Dar n toiul nopii, cnd erau lipsii de aprare, fund divizai n grupuri mici ce dormeau tun dup un mar lung i o cin mbelugat prin diferite case. fur atacai de trupele regelui i czur prizonieri. n dimineaa urmtoare, dup ce se aliniar ntr-un ir de ase sute de oameni, fur barbar torturai, iar apoi ucii, cu excepia fiecrui al zecelea dintre ei, ce fu vndut ca sclav. Ct despre nenorocitul prin Alfred, fu dezbrcat la piele, legat de un cal i expediat n Insula Ely, unde i se smulser ochii din cap i unde n cteva zile se sfri din via jalnic. Nu sunt chiar sigur de contele l va fi atras voit n curs, dar l cam bnuiesc i tare m tem de asta.

Harold era acum rege peste ntreaga Anglie, dei este ndoielnic ca arhiepiscopul de Canterbury s fi consimit v reodat s-l ncoroneze (cea mai mare parte a preoilor fiind saxoni ostili fa de danezi), ncoronat ori ba. cu sau fr permisiunea arhiepiscopului, fu rege vreme de patru ani. dup care scurt domnie muri i fu ngropat, fr s fi fcut n via vreo alt isprav dect mersul la vntoare. La acest sport favorit al su era un alergtor att de rapid nct oamenii l poreclir Harold Picior de Iepure.

Hardicanute era atunci la Bruges n Flandra. punnd la cale mpreun cu mama lui (care plecase ntr-acolo dup crunta ucidere a prinului Alfred) o invazie a Angliei. Temndu-se de zavistii, danezii i saxonii fcur cauz comun, invitndu-1 ntr-un glas s ocupe tronul, acum c erau lipsii de rege. Consimi i curnd le fcu destul necaz, aducndu-le pe cap o mulime de danezi. Iar ca s-i mbogeasc hapsnii favorii i supuse pe oameni la biruri att de grele, nct se iscar o serie de rzvrtiri, mai cu seam cea de la Worcester. unde cetenii se ridicar i-i uciser preceptorii. n semn de rzbunare le incendie oraul. Era un rege brutal, al crui prim act public fu s ordone ca trupul nensufleit al bietului Harold Picior de iepure s fie dezgropat, decapitat i aruncat n ru. Avu sfritul pe care-1 merit pentru un asemenea debut. Czu beat mort, cu o cup de vin n mn, la un osp de nunt din Lambeth. dat n onoarea cstoriei stegarului su. un danez numit TOWED CEL MNDRU. i nu mai cuvnt n veci nimic.

Urm EDUARD. cruia clugrii i ziser mai apoi CONFESORUL. Primul su act fu s i oblige mama. ce nu prea l prtinise, s se retrag la ar. unde aceasta i muri la vreo zece ani dup aceea. Era prinul exilat al crui frate Alfred fusese att de mielete ucis. Hardicanute l poftise din Normandia unde se afla n surghiun. n timpul scurtei sale domnii (de doi ani) unde fusese bine tratat la curte. Fiind acum favorizat de ctre putcrnicul conte Godwin ajunse curnd rege. De la crncena moarte a prinului ALFRED acest conte fusese mereu bnuit de viclenie. n timpul domniei precedente l chiar i judecaser pentru uciderea prinului, dar fusese achitat, mai ales. dup cum se bnuia, datorit unei corbii aurite, cu un galion din aur masiv i un echipaj de optezcci de oameni narmai, pe care-1 druise acelui porc de rege. Era n interesul lui s-l ajute pe nouLsuveran cu forele de care dispunea astfel ca acesta s-l ajute la rndul lui s depeasc ura i nencrederea general. Aa c fcur o nelegere. Eduard Confesorul primi tronul. Contelui i revenea mai mult putere i mai mult pmnt, iar fiica sa. Editha. deveni regin, cci fcea parte din pactul lor ca regele s o ia de soie.

Dar. dei era o nobil doamn, bun. frumoas. neleapt i blnd, ce merita s fie iubit din toate punctele de vedere, monarhul o neglij nc de la nceput. Detestnd acest tratament rece, tatl i cei ase mndri frai ai ei. l hruir mult exercitndu-i toat puterea spre a-i submina autoritatea. Cum trise atta vreme n Normandia. i prefera pc normanzi englezilor. Fcu arhiepiscop un normand i episcopi normanzi; marii si demnitari i fav orii fur cu toii normanzi; introduse obiceiurile normande i limba normand, imitnd datina statului normand. aplic un mare sigiliu pe documentele sale de stat. n loc s le marcheze doar cu semnul crucii, cum fcuser regii saxoni, ntocmai dup cum sracii, netiutori de carte pun respectivul semn n loc de isclitur. Puternicul conte Godwin i cei ase mndri fii ai si nfiar poporului toate aceste fapte ca pe o dizgraie manifestat fa de englezi i astfel i sporir propria putere, micornd-o pc a regelui, v znd cu ochii.

Fur mult ajutai de un eveniment ce surveni dup al optulea an al domniei sale. Eustaiu. conte dc Bolonia, care se cstorise cu sora regelui, veni s-i fac o vizit n Englitera. Dup ce sttu o vreme la curie, sc pregti s se ntoarc acas cu numerosul su alai dc slujitori. Urmau s se mbarce la Dover. Intrnd n accl panic ora nzuai n armuri, luar n stpnire cele mai bune case cernd s fie gzduii i osptai pe gratis. Unul dintre curajoii brbai din Dover, care nu putea suferi s-i aud pc aceti strini arogani zornindu-i sbiile grele i zalele dc fier prin toat casa. s-i vad osptndu-se din mncarea i butura lui cea tare. se post n u i refuz s permit intrarea primului venit. Acesta trase cu arcul i-l rni. Omul din Dov er l lovi mortal pe cel narmat. Dnd ocol pe strzi, vestea ajunse pn la locul n care contele Eustaiu i oamenii si stteau pe lng cai. inndu-i de cpstru, nclecar ptima, galopar pn la cas. o nconjurar, intrar cu fora nuntru (uile i ferestrele fiind nchise la sosirea lor) i uciser pe brbatul din Dover tocmai la gura sobei. Tropotir apoi pe strzi, tind brbai, femei i copii i clcndu-i de-a clare. Putei fi ncredinai c fapta lor nu rmase mult timp nepedepsit. Atacndu-i cu mult iurie. oamenii din Dover uciscr nousprezece dintre strini, rnir mult mai muli i. fcnd o blocad pe drumul ctrc port. spre a le zdrnici astfel mbarcarea, i izgonir din ora obligndu-i s plece pe unde veniser. La care. contele Eustaiu se repede clare, a la Gloucester. unde e i Eduard nconjurat de clugri i nobili normanzi. Dreptate! strig contele. 'mpotriva oamenilor din Dover care mi-au atacat i ucis oamenii! Regele trimite imediat dup puternicul conte Godwin. care se ntmpl s fie prin apropiere: i amintete c Doverul este sub guvernmntul su i i ordon s se ndrepte ntr-acolo i s aplice locuitorilor execuie militar.;'Nu-i ade bine i d mndrul conte replica;s condamni fr o audiere a celor pe care ai jurat s-i protejezi. N-am s-o fac.

Prin urmare, regele l pofti pe conte sub pedeapsa exilului, a pierderii titlurilor i proprietii, s apar n faa curii spre a da socoteal pentru aceast neascultare. Contele refuz s se nfieze, mpreun cu fiul su cel mai v rstnic, Harold. i cu cel de al doilea fiu ai su. Sweyn. strnser n grab atia lupttori ct le sttu n putere s adune i cerur deferirea n justiia rii a contelui Eustaiu i a nsoitorilor si. La rndul lui. regele refuz s i predea i ridic o puternic oaste. Dup o ntrziere pricinuit de nite negocieri, trupele marelui conte i ale fiilor acestuia ncepur s scad ca numr. Contele, cu o paite a familiei sale i o grmad de bijuterii, navigar spre Flandra. Harold se refugie degrab n Irlanda, iar n Anglia puterea marii familii era deocamdat dus de rp. Poporul, ns, nu-i uit.

Apoi. Eduard Confesorul, cu adevrata meschinrie a unui spirit josnic. i rzbun antipatia fa de odinioar puternicul tat i fiii si, pe neajutorata lor fiic i sor, pe inofensiv a soie pe care o ndrgeau toi cei ce o vedeau (cu excepia soului ei i a clugrilor acestuia). Se repezi rapace la av erea i bijuteriile ei, i lsndu-i un singur servitor, o inu nchis ntr-o sumbr mnstire de maici, n care o sor de a lui far ndoial o femeie antipatic, pe placul inimii sale era stare sau temnicer.

Dup ce-1 ndeprtase cu bine din cale pe contele Godwin i pe cei ase fii ai si regele i favoriz pe nomianzi mai mult ca oricnd. l invit la el pe WILLIAM, DUCELE DE NORMANDIA. fiul acelui duce care cu mult vreme n urm l primise att pe el i pe fratele su ce-i fusese ntre timp ucis ct i pe o fat de ran, fiica unui tbcar, ce-i czuse cu tronc cnd o vzuse, frumoas cum era, splnd rufe la un pru. Mare rzboinic pasionat de cai frumoi, de cini i de arme, William accept invitaia, iar normanzii din Anglia, aflndu-se mai numeroi dect oricnd la sosirea sa cu suita i bucurndu-se la curte de i mai mult cinste dect nainte, devenir din ce n ce mai arogani fa de oameni i fur tot mai tare antipatizai de ei.

Dei era n strintate, btrnul conte Godwin tia bine ce simeau oamenii, cci cu o parte din comoara pe care o adusese cu el inea pe plat spioni i ageni, pretutindeni n Anglia. Ca atare, crezu c sosise vremea s pregteasc o mare expediie mpotriva regelui iubitor de nomianzi. Cu acest gnd navig pn la Insula lui Wight, unde i se altur Harold, cel mai galant i v iteaz fiu din ntreaga sa familie. i astfel, tatl i fiul ajunser, navignd n susul Tamisei, la Southvvark; mari mulimi de oameni se declarar de partea lor aclamndu-1 pe contele englez i pe Harold englezul mpotriva normanzilor!

La nceput, regele fu orb i ncpnat, cum sunt de obicei monarhii cnd intr pe minile clugrilor. Dar poporul se adun n numr att de mare n jurul btrnului conte i a fiului su, iar venerabilul aristocrat fu att de ferm n a cere repunerea lui i a familiei sale n drepturi, far vrsare de snge, nct n cele din urm curtenii intrar la idei. Arhiepiscopul normand de Canterburv i episcopul normand al Londrei, nconjurai de slujitorii lor, ieir luptnd din Londra i scpar navignd din Essex n Frana cu un vas dc pescuit. Ceilali favorii normanzi sc mprtiar. Btrnul conte i fiii si (cu excepia lui Sweyn, care comisese crime mpotriva legii) fur repui n posesiunile i rangurile lor. Editha, virtuoasa i ncnttoarea regin a insensibilului rege. fu eliberat din nchisoarea ci. mnstirea, i i repus n glorie din nou pe tron. nvemntat cu bijuteriile de care. neavnd nici un susintor s-i apere drepturile, fusese privat de calculatul ei so.

Btrnul conte Godwin nu se bucur mult vreme de averea ce i se napoiase. Fu dobort de o criz la masa regelui i muri la trei zile dup aceea. Harold i urm la putere, ajungnd n ataamentul poporului mult mai sus dect fusese v reodat tatl su. Prin vitejie i subjug pe dumanii regelui n multe lupte sngeroase. Se mpotrivi cu vigoare rsculailor din Scoia asta era pe vremea cnd Macbeth l ucise pe Duncan. eveniment despre care englezul nostru Shakespeare scrise, la sute de ani dup aceea, marca sa tragedie l omor pe nestatornicul rege galez. GRIFFITH. i i aduse capul n Anglia.

Ce fcea Harold pe mare cnd fu mnat de furtun pe coasta francez nu e deloc sigur; i nici nu conteaz ctui de puin. Czu lr ndoial prizonier, dup ce vasul i fu mpins de furtun pe acel rm. n acele timpuri barbare, toii strinii naufragiai erau luai prizonieri i obligai s plteasc preul rscumprrii. Aa c. un anumit conte Guy, lord de Ponthieu, unde se ntmplase dezastrul lui Harold. puse mna pe el n loc s-l elibereze aa cum s-ar fi cuvenit s fac un stpn ospitalier i cretin ca el i se atept s fac o treab foarte bun cu asta.

Dar Harold i ddu imediat de veste ducelui Wilhelm de Normandia, plngndu-se de atare tratament, iar ducele de ndat ce auzi asta ordon ca Harold s fie escortat n strvechiul ora Rouen. unde se afla el atunci i unde l primi ca pc un oaspete distins. Unii scriitori ne spun acum c Eduard Confesorul, cc ntre timp mbtrnise i nu avea copii, fcuse un testament numindu-1 pc ducele de Normandia motenitor i informndu-1 despic asta. Fr ndoial era nelinitit n privina motenitorilor si, fiindc l invitase din strintate pn i pe EDUARD HAIDUCUL, un fiu dc-al lui Coaste de Fier, care venise n Anglia cu soia i trei copii ai si. dar pe care n mod straniu regele refuzase s-I ntmpine la sosire i care murise subit la Londra (prinii erau teribil de expui la moarte fulgertoare n acele zile) i fusese nmormntat n catcdrala Sf. Paul. E posibil ca regele s fi fcut un asemenea testament; sau, cum i iubise ntotdeauna pe normanzi. s-l fi ncurajat pc William s aspire la coroana Angliei prin v reun lucru pe care i-1 spusese n timpul ederii acestuia Ia curte. Cert este c William aspira acum la ea i, tiind c Harold era un rival de temut, convoc o mare adunare a nobililor, i-o oferi n cstorie pe fiica sa ADELE, l inform c inteniona ca la moartea regelui Eduard s i rev endice propriul drept de motenire asupra coroanei engleze i i ceru lui Harold s jure pe loc c-1 v a ajuta. Dominat de duce, Harold jur pe misal1, o carte de mgciuni. O bun pild despre superstiiile clugrilor o constituie faptul c acest misal, n loc s fie aezat pe mas, era pus pe o cad. care, dup ce Harold jurase, fu descoperit, spre a i se arta c era plin dc oseminte ale unor oameni mori oseminte de sfini, dup cum pretindeau clugrii. Se presupunea c aceasta va face jurmntul lui Harold cu mult mai impresionant, i obligatoriu. De parc marele nume al Tatlui cercsc i pmntesc putea dev eni mai solemn graie unui os de la ncheietura degetelor, a unei msele, sau a unei unghii de a lui Dunstan!

La o sptmn sau dou dup revenirea lui Harold n Anglia se afl c ngrozitor dc btrnul Confesor era pe moarte. Dup ce mintea se rtci, fiind foarte btrn i slab, se stinse. Cum n via se dduse cu totul pe mna clugrilor, acetia l ludar nespus acum, c era mori. Merseser att de departe deja, nct s-l conving c putea face miracole: i aduseser la el oameni chinuii de o boal rea a pielii ca s-i tmduiasc prin simpl atingere. Operaia fu numit atingerea pentru rul regelui, iar dup accea deveni un obicei regal. Voi tii ns Cine i-a tmduit de fapt pe bolnavi n acest fel i mai tii c numele Lui sacru nu figureaz n irul de praf i pulbere al regilor pmnteni.

' Carte de rugciuni, la catolici.

ANGLIA SUB HAROLD AL DOILEA I CUCERIREA EI DE CTRE NORMANZI. Harold fu ncoronat rege al Angliei tocmai n ziua nmormntrii zaharisitului dc Confesor. Avusese mare nevoie s se grbeasc cu asta. Cnd v estea i parv eni, nonnandul William. ce se gsea la vntoare n parcul su de la Rouen. ls arcul s-i cad din mn. se ntoarse la palat. i chem nobilii la sfat i trimise ndat ambasadori la Harold cerndu-i s-i respecte jurmntul de a renuna la coroan. Harold nu vru s fac una ca asta. Baronii Franei se grupar cu toii n jurul ducelui William pentru invazia Angliei. Ducele William fgdui cu generozitate s le dea n dar i moii engleze. Papa trimise n Normandia un stindard sfinit i un inel cc coninea un fir de pr despre care garanta c ar fi crescut pe capul Sfntului Petru. El binecuv nta iniiativa, l blestem pe Harold i ceru ca normanzii s-i plteasc paraua lui Petru o tax de un penny pe an de fiecare cas, pentru uzul su personal ceva mai prompt n viitor, de s-ar putea.

Regele Harold avea n Flandra un frate rebel cc-i era vasal lui HAROLD HARDRADA. regele Norv egiei. Unindu-i forele mpotriva Angliei. acest frate mpreun cu regele norvegian, ctigar cu ajutorul ducelui William o lupt n care englezii fur comandai dc doi nobili, iar apoi asediar Yorkul. Harold. care-i atepta pe normanzi cu oastea sa pe nn IaHastings. mrlui spre podul Stamford dc pc rul Dement ca s-i ntmpine urgent n lupt.

i