Tema 10. Cauzele expansiunii coloniale moderne

Descoperirile geografice realizate n bun msur din raiuni economiceau avut drept consecin expansiunea puterilor europene n teritoriile de peste mri. Astfel au aprut imperiile coloniale. Primele au fost realizate de spanioli n America Latin, ajungnd apoi n unele insule din Oceania pn n Filipine. Portughezii i-au creat mai nti un lan de puncte de sprijin n Africa, lund n st pnire unele teritorii din India, ajungnd pn n China unde au reuit s seinstaleze n Macao (1557). Ulterior centrul posesiunilor coloniale portugheze adevenit Brazilia. Expansiunea celorlalte puteri europene a fost realizat n funcie de situaia creat de iberici. Pentru a ajunge la mirodeniile Indiei i Indoneziei,olandezii i-au creat propriile posesiuni printr-o lupt att cu portughezii, ct i cu prinii locali. Englezii s-au ndreptat att ctre Indiile Orientale ct i spre America. La rndul lor francezii i-au propus obiective asemntoare.Expansiunea colonial european a generat conflicte. nc n veacul al XVIII-lea a nceput lupta pentru mprire i remprirea lumii. Episodul cel mai important l-a constituit Rzboiul de 7 ani. Ca urmare a acestuia, Anglia a reuit s obin de la Francezi Canada i posesiunile franceze din India, unde a nceput o politic sistematic de cucerire a peninsulei, care a devenit perla coroanei britanice. Chiar dac a pierdut, prin Rzboiul de Independen, cele13 colonii din America de Nord Anglia, continundu-i cuceririle, a realizat principalul imperiu colonial. Vocaia colonial a Europei se afirm mai ales dup 1878, n istoriografia problemei existnd dou mari orientri asupra cauzelor. Prima privilegiaz cauzele economice, susinnd fie nevoia de materii prime i piee de desfacere pentru o economie n plin dezvoltare (n ciuda conjuncturii nefavorabile sau poate de aceea), fie faptului c statele occidentale au ajuns la un nivel economic apropiat, care genereaz expansiunea. A doua orientare pune accent pe cauzele neeconomice ale expansiunii: dorina de afirmare ca mare putere, apariia naionalismelor sau a noilor concureni, noile raporturi de fore n Europa, rolul determinant al personalitilor politice, interesele strategice. Ca urmare a expansiunii, n 1914 Globul era mprit ntre Marile Puteri, care dominau formal (prin intermediul imperiilor coloniale) sau informal (prin intermediul zonelor de influen, precum imperiul dolarului din America Central i Latin). Expansiunea european n afara granielor continentului, nceput n epoca modern timpurie nu a ncetat niciodat, ns agresiunea mpotriva altor state a pierdut din intensitate cam cu un secol nainte de anul 1870. La sfritul secolului al XIX-lea a nceput o nou campanie imperialist, mai puternic i mai eficient. Efectul conjugat al mai multor elemente a avut drept consecin cea de-a doua faz a cuceririi lumii. ntre 1870 i 1880, Anglia, Belgia, Olanda, Germania i Frana aveau deja sisteme industriale bine dezvoltate, celelalte state intrnd i ele n procesul de modernizare economic. Muli oameni de afaceri se temeau oarecum nejustificat la gndul c, pe msura continurii procesului de industrializare n Europa, resursele naturale i pieele de desfacere ar putea deveni n curnd insuficiente pentru a susine creterea economic. Convingerea c naiunile lor trebuiau s achiziioneze noi teritorii care s furnizeze att materii prime, ct i clieni pentru produsele industriale i-a determinat pe anumii industriai s sprijine ideea unei expansiuni imperialiste. n aceti ani, ntreprinderile industriale i dezvoltarea economic a Europei erau controlate din ce n ce mai mult de mari firme de investiii. O dat cu consolidarea sistemului economic modern, finanitii i investitorii particulari au nceput s-i fac planuri de afaceri tot mai rentabile, pe care Europa era prea mic pentru a le aduce la ndeplinire. Dincolo de graniele continentului ns existau o infinitate de posibiliti financiare. Uneori, conductori de stat precum Bismarck s-au opus iniial tendinelor imperialiste ale capitalitilor i ale altor grupuri sociale, ns ulterior au cedat. Susceptibilitatea funcionarilor de stat n faa acestor cereri deriva n parte din contientizarea necesitii ca statul naional n proces de consolidare s ctige i s pstreze sprijinul oamenilor de afaceri i al altor segmente ale clasei mijlocii care mprteau aceleai puncte de vedere. Fr bunvoina acestor fore sociale extrem de bogate, educate i active politic, chiar i regimurile autocrate ar fi suferit o diminuare a puterii. Statele democratice trebuiau s se supun necondiionat voinei unor astfel de grupuri de presiune influente. Noul naionalism al epocii nflcra inimile liderilor politici la fel ca i pe cele ale oamenilor de afaceri, intelectualilor, vrfurilor ecleziastice i multor altor categorii de ceteni. Convini de superioritatea culturii lor naionale i a statului care o personifica, liderii i masele entuziaste erau pregtite s ntreprind o iniiativ imperialist comun, dovedindu-i fora prin cucerirea i colonizarea unor teritorii strine. n plus, la sfritul secolului al XIX-lea, darwinismul social i rasismul au exercitat o puternic influen. Distorsionarea teoriei lui Darwin a alimentat conflictele izbucnite pe glob ntre naiuni care ineau s-i dovedeasc superioritatea, cea mai capabil urmnd s triumfe asupra popoarelor pe care pornise s le cucereasc, ntrecndu-i rivalii europeni n competiia imperialist. Rasismul a izvort, de asemenea, din credina c anumite rase erau superioare prin natere. Contieni de superioritatea rasei lor albe (germanice sau britanice, cum credeau unii), rasitii europeni au decretat c datoria lor este s supun rasele inferioare din afara granielor continentului. Ali europeni, care nu manifestau fi astfel de atitudini darwiniste sau rasiste, pur i simplu nutreau convingerea c civilizaia lor le depea pe toate celelalte din punct de vedere material, moral i spiritual, condiie care le impunea obligaia de a emancipa popoarele napoiate din restul lumii. Mai precis, ei susineau ideea de extindere a puterii europene cu scopul de a aduce acestor nefericii confort, valori umane i credina ntr-o civilizaie superioar. Pornirile imperialiste de acest fel au persistat chiar i atunci cnd beneficiarii modernizrii se mpotriveau i trebuiau supui cu fora. n secolul al XIX-lea, cnd tendinele imperialiste europene s-au intensificat, ele au afectat mai puternic doar zonele unde anterior europenii fcuser doar mici incursiuni, Asia, Oceania i Africa. La nceputul epocii moderne, Portugalia a atacat India, ns afacerile particulare ale englezilor, care au organizat Compania Indiilor de Est, au determinat ocuparea acestei arii i ulterior, la sfritul secolului al XVIII-lea, dominarea ntregului continent n perioada cuprins ntre sfritul secolului al XIX-lea i nceputul secolului XX, cteva mii de administratori britanici i jumtate de milion de autohtoni au construit un aparat birocratic colonial care guverna aproape dou treimi din uriaul subcontinent, influennd indirect afacerile publice din restul Indiei. Populaia colonizat, care numra ntre 200 i 300 de milioane de locuitori, a beneficiat, dar a i suferit de pe urma politicilor pe care nu le putea influena n nici un fel. Dominaia britanic a accelerat bunoar dezvoltarea unui stat modern, a practicilor economice i medicale moderne. Aceste schimbri au ameliorat curnd starea de sntate i securitatea civil a unui numr restrns de persoane. Autoritile au ncercat, mai mult, s pun capt anumitor practici tradiionale, cum ar fi arderea soiilor de vii o dat cu cadavrul soilor. Poate c victimele poteniale ale ritualului ar fi apreciat aceast msur, ns, n general, nclcarea tradiiei provoca reacii negative. Rasismul i practicile spoliatoare ale britanicilor i-au nemulumit cu siguran i mai mult pe indieni. Astfel, la sfritul veacului al XIX-lea oprimarea rasial a declanat n India o micare naionalist care n scurt timp s-a bucurat de o adeziune larg n rndul maselor. Sfera afacerilor desfurate de Compania britanic a Indiilor de Est la nceputul secoluluial XIX-lea includea i introducerea opiului n China spre comercializare. Conductorii chinezi au ncercat s pun capt acestui comer dar britanicii au ripostat prin fora armelor. Anglia a ctigat aceste rzboaie ale opiului (1839- 1842), n urma crora China i-a pierdut parial suveranitatea. nvingtorii au reuit s obin dreptul de a-i continua afacerile cu opiu, fixnd totodat tarife avantajoase pe mrfurile englezeti vndute n China i aplicnd cetenilor britanici rezideni n ar legislaia britanic, nu chinez. n continuare, Frana, Rusia i Statele Unite au umilit i mai mult China, extinznd aceleai privilegii tarifare i drepturi legale asupra cetenilor lor. Probabil c i japonezii ar fi suferit o limitare similar a suveranitii dac nu i-ar fi occidentalizat instituiile economice i militare suficient de mult nct s-i in la distan pe europeni i pe americani. Creterea puterii Japoniei i-a permis acestei naiuni asiatice s-i construiasc n zon un imperiu colonial propriu i s nfrng un gigant european n rzboiul ruso-japonez (1904-1905). Expansiunea Rusiei a urmat o alt cale. Un capelan cretin ortodox rus, cu crucea ridicat deasupra capului a ptruns n Takent n fruntea armatelor care au ocupat oraul n iunie 1865. Acest centru musulman cucerit de soldai n numele arului Alexandru al II-lea era primul ora important capturat de el ntr-o vast regiune din Asia Central, Turkestanul Occidental. Un deceniu mai trziu, imperiul rus nglobase ntreg acest teritoriu. Pn n 1875, Rusia a obinut i alte posesiuni la est de Asia Central. Sub presiunea simultan a Angliei, Franei i Rusiei, n 1858 i 1860, China a semnat tratate prin care renuna la o serie de teritorii n favoarea arului.n continuare, Rusia a cedat Japoniei un lan de insulie din pacific, n schimbul jumtii sudice a Sahalinului. Expansiunea imperialist sub Alexandru al II-lea a reprezentat punctul culminant al unei ndelungate istorii conflictuale ntre rui i popoarele turcice i asiatice din aceast regiune. Demersul imperialist a fost motivat i de consideraii religioase. Probabil ns c agenii expansiunii ruse erau preocupai mai curnd de profiturile materiale i strategice pe care doreau s le realizeze. Indiferent de inteniile ruilor, modul de via al autohtonilor din zon s-a schimbat foarte puin. n timp ce Alexandru al II-lea i extindea imperiul ctre nordul Asiei, Napoleon al III-lea asigura Franei un nou imperiu colonial n sud. O demonstraie de for a flotei sale la Saigon a marcat debutul campaniei imperialiste franceze n aceast regiune, n anul 1859. Zece ani mai trziu, trupele mpratului ocupau ntreaga Indochin. Agenii imperialiti ai celui de-al doilea Imperiu i ai Republicii a Treia au depus eforturi mai susinute de convertire a btinailor asiatici la modul de via european dect ruii i englezii. Totui francezii au continuat s-i trateze pe locuitorii Indochinei ca pe o populaie supus i inferioar, ceea ce a generat, ca i n India, micri naionaliste anticoloniale. n secolul al XIX-lea, dup mai bine de 300 de ani de cnd portughezii ncepuser s cucereasc primele colonii de coast n Africa, europenii continuau s dein o poriune foarte mic din continent, fr a tii aproape nimic despre geografia lui fizic i social. n urmtorii aptezeci de ani, ei i-au accelerat treptat ritmul de anexare teritorial, angajndu-se ntr-o competiie nvalnic de cucerire a ntregului continent. Olandezii i adjudecaser, la nceputul epocii moderne, Capul Bunei Sperane, o vast colonie din extremitatea sudic a Africii. n 1806, englezii au cucerit Cape Town, de unde au nceput s ptrund n interior. Colonitii olandezi (burii) s-au revoltat, mai ales dup ce englezii au decretat abolirea sclaviei n1834. Ca s scape de englezi, burii s-au retras n interiorul continentului(1834- 1837), unde s-au organizat n dou republici. Conflictele ntre primul i al doilea val de invadatori europeni au persistat. n cele din urm, o numeroas armat britanic a pus capt acestor divergene n brutalul Rzboi al burilor (1899-1902). Penetraia francez nceput n 1830 pe coasta Africii de Nord, n Algeria, a provocat o reacie i mai ostil dect cea produs n aceiai perioad de englezi n sud. Au trebuit s treac treizeci de ani de lupte crncene cu musulmanii algerieni pentru ca Frana s dobndeasc controlul definitiv n regiunea de coast. Proiectul lui Napoleon al III-lea de construire a Canalului de Suez, ncheiat n 1869, preciza marile interese franceze pe continentul negru. Cu toate acestea, Anglia s-a mpotrivit prompt ptrunderii Franei n colul nord-vestic al continentului, ajungnd chiar s controleze canalul (1872). n continuare, rivalitatea franco-englez n zon a crescut atingnd cote primejdioase. n vreme ce trupele britanice i franceze ncercau s ocupe nordul i sudul Africii, regele belgian Leopold al II-lea a ptruns n inima continentului, cucerind aceast regiune cu titlul de posesiune personal. David Livingstone, medic i misionar englez, ajunsese n Africa Central n 1841. Ca subterfugiu de atragere a cititorilor, ziarul newyorkez Herald l-a trimis pe H. M. Stanley n cutarea doctorului Livingstone (1871). n continuare, Stanley a promovat comerul n teritoriile de pe fluviul Congo explorate de el. n 1876, Stanley a reuit s-l conving pe Leopold s-i cedeze un teritoriu vast amplasat la sud de fluviul Congo, i s creeze plantaii de cauciuc, ca afacere particular. Frana a intervenit imediat, pretinznd teritoriul aflat la nord de fluviu. Era nceputul unui puternic conflict Noul regat din Africa Central al lui Leopold era o colonie personal, nu o posesiune belgian. El coninea teritorii rvnite n egal msur de Frana, Anglia, Portugalia i Germania. Astfel, conductorii marilor puteri europene au decis s in o conferin n cadrul creia s rezolve aceste diferende i s reglementeze colonizarea teritoriilor din jurul deertului Sahara. n discuiile purtate la Berlin, participanii au convenit c inutul african al lui Leopold era o posesiune personal, neputnd fi controlat nici de Belgia, nici de alt stat. De asemenea, diplomaii au delimitat un perimetru convenabil pentru colonia lui Leopold, declarnd c, pe viitor, marile puteri nu puteau avea pretenii dect asupra teritoriilor ocupate efectiv. Dup conferina de la Berlin, regele Leopold a continuat s-i exploateze plantaiile cu aceleai metode inumane de munc sclavagist ca i anterior. n decursul anilor s-a declanat o anchet internaional pe aceast tem. Sub presiunea comunitii internaionale care urmrea cu un ochi critic proiectul iniiat de monarhul belgian, pn la urm colonia a fost preluat de stat, n 1908, ea devenind cunoscut sub denumirea de Congo belgian. Goana frenetic dup noi teritorii, care a condus la convocarea Conferinei de la Berlin, a continuat i dup ncheierea lucrrilor acesteia. Britanicii au cucerit regiuni la nord de Capul Bunei Sperane, ajungnd pn la teritoriile ocupate de germani, portughezi i belgieni. La nord de fia format de Africa de Est, Anglia a mai cucerit alte dou colonii (Kenya i Uganda), impunndu-le Egiptului i Sudanului statutul de protectorat. Astfel, cea mai mare parte a Africii de Est aparinea englezilor. Frana a nglobat aproape dou treimi din vestul continentului n imperiul ei i, dac nu ar fi fost blocat de Anglia, ar fi continuat s nainteze ctre est, spre Marea Roie. Spania, Germania i Italia deineau teritorii relativ mici n Africa de Nord. n 1911, italienii au cucerit Tripoli pe care l-au rebotezat Libia. Dup cderea regiunii tripolitane, numai Etiopia n estul Africii i Liberia pe coasta de vest i-au mai pstrat independena. n 1896, etiopienii reuesc s resping o expediie italian, prezervndu-i libertatea. Liberia, stat nfiinat de americani pentru sclavii eliberai, i-a pstrat, de asemenea, neatrnarea. Oricum, pn n 1914, marile puteri europene cuceriser cea mai mare parte a lumii. ncepnd cu aceast dat, au nceput s-i dispute propriile teritorii.