ELIZABETH LANGSTON

cascada oaptelor

Traducere din limba englez i note deCARMEN ION

G R U P U L E D I T O R I A L C O R I N T

L E D AL E D A

Redactor: Mirella AcsenteTehnoredactare computerizat: Cristina Gvinda, Mihaela Ciufu

Elizabeth Langston, WHISPER FALLSCopyright 2013 by Elizabeth Langston

All rights reserved.

Toate drepturile asupra acestei ediii sunt rezervate GRUPULUI EDITORIAL CORINT.

LEDA este marc nregistrat.

ISBN: 978-606-8723-00-6

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiLANGSTON, ELIZABETH

Cascada oaptelor / Elizabeth Langston ;trad.: Carmen Ion.

Bucureti : Corint Books, 2015ISBN 978-606-8723-00-6

I. Ion, Carmen (trad.)

821.111(73)-31=135.1

Pentru Norah i Charlie...Nu v-am uitat.

CAPITOLUL 1

UN LOC DE PIERZANIE

Stau cocrjat pe un scunel, n colul sufrageriei, cu couleul pen-tru crpit haine la picioare i o pereche de ndragi rupi n poal. E bine c sunt nevoit s stau cu spatele la ei. Dac stpnul mi-ar putea vedea minile, i-ar da seama c stau nemicate.

O btaie cu ncheieturile degetelor n mas m trezete din reverie. Vino aici, Jedidiah, zice stpnul, e timpul s-i faci leciile.

Deborah i Dorcas, haidei i voi ncoace. i aducei-v cu voi lu-crurile de cusut.

Aud scaune, bnci i picioare trindu-se n timp ce clanul Pratt se strnge n salon.

ndes ndragii n co i m grbesc s strng masa, nerbdtoare s termin cu treburile pe seara asta. Prin zdrngnitul vaselor, vocea domnului Pratt, care citete din Sfnta Biblie, se ridic i coboar. Trec n vrful picioarelor prin faa uii de la salon i stpnul se oprete i-i plimb privirea de la mine la fiul mai mare, transmin-du-i un mesaj fr cuvinte.

n seara asta o s m urmreasc.Soarele a nceput deja s coboare cnd traversez curtea spre

cldirea unde se afl buctria. Ct ai clipi din ochi, spl farfuriile, mtur podeaua i sting focul. Mncarea de mine arde n oalele cui-brite printre crbunii din vatr.

E oare posibil s-mi termin treburile nainte ca fiul stpnului s le termine pe ale lui? Arunc o privire spre corpul principal de cldire.

8 Elizabeth Langston

Susanna? se strecoar spre mine pe dup ua din spate a bu-ctriei o voce rguit.

M rsucesc pe clcie i inima mi tresare n piept. n graba de a termina mai iute cu treburile, am uitat cu totul de sclav. Ct ne-psare din partea mea!

Hector, ai venit pentru cin?D din cap i mi azvrle un zmbet sfios. mi pare ru, nc nu e gata, acum m apuc s o pregtesc.Tai turta de mlai i ntre timp m gndesc cu ce altceva a putea

s-l servesc. Familia Pratt a dat gata toat tocana. Ce e pe foc? m ntreab el. Miroase tare bine. E pui. Hector n-a mncat carne de multe zile. A vrea s-i pot oferi aa

ceva n seara asta, dar oare o fi fiert ndeajuns? Ridic capacul greu de pe oal, rup o bucic de carne i o gust. Da, e fcut. Aez o aripioa-r i un cartof dulce fiert pe fundul de lemn i l mping spre Hector.

Poftim.Zmbete din nou, ia mncarea, coboar scrile de-a-ndratelea

i o ia la fug spre grajd.Acum pot i eu, n fine, s-mi iau pauza de sear, dar de sperat s

rmn singur nu mai am cum. Jedidiah i-a terminat, fr ndoial, lecia la latin i acum pndete undeva, din umbr.

Mai am numai o or pn la cderea ntunericului, aa c gonesc pe poteca ngust din pdure i m ndrept direct ctre Cascada oap-telor. n spate aud crengue trosnind i frunze fonind n chip nefiresc.

Ajuns pe culmea malului abrupt, m las n genunchi i m t-rsc pe dup un bolovan, apoi m balansez pe deasupra pintenu-lui de granit i m ag cu minile i picioarele de peretele stncii. Nu-mi ia dect o clip ca s ajung jos. M strecor n grota din spate-le cascadei, cu inima btndu-mi att de tare n piept, nct tremur din tot corpul.

Pe deasupra mea, Jedidiah se furieaz n tcere prin iarba nal-t i pantofii lui scot un zgomot nbuit. M afund n adncimea

Cascada oaptelor 9

mucegit a grotei, lipit de peretele umed, i-mi ncordez auzul ca s-mi dau seama unde e.

Zgomotul nbuit de trit nceteaz.Niciun alt sunet nu ptrunde pn la mine n afar de murmurul

creaturilor pdurii i de oaptele cascadei. Ce Dumnezeu face acolo?Poate c m-a zrit disprnd pe dup marginea malului. Ar fi

prima mea greeal n att de multe sptmni de cnd jucm jocul acesta ngrozitor de-a oarecele i pisica. Ce face? Ateapt s fac eu prima micare?

Trebuie s mai rmn ascuns.Aud pietricelele cznd i sfrmndu-se cu un tunet ca de m-

puctur de stnca de granit nainte de a se opri cu o bufnitur n priaul de la picioarele mele. mi acopr gura cu palma ca s-mi nbu icnetul.

Susanna! Mormitul frustrat plutete pe deasupra mea i se pierde n briza

cald de mai.Nu tie unde sunt.Uurarea amenin s-mi nmoaie genunchii, dar m opun din

rsputeri. E prea devreme s m bucur c am scpat, dei simt c ateptarea se va sfri n curnd. Lui Jedidiah i e fric s umble prin pdure n ntuneric.

mi in rsuflarea. Pentru binele lui, chiar c ar trebui s se n-toarc acas.

i trie picioarele pe pintenul stncos.Ne pndim unul pe cellalt. Niciunul din noi nu vrea s se recu-

noasc nvins.O bufni ip.Jedidiah icnete panicat. l aud tropind pe poteca ce duce spre sat.

Scot aerul din piept cu un uierat, m apropii de gura grotei i arunc o privire afar. i vd capul blond sltnd n deprtare, printre copaci.

Picioarele mi cedeaz i m las s cad pe un bolovan acope-rit de muchi. A fost ct p-aci. Acum chiar pot s m calmez i s

10 Elizabeth Langston

m bucur de pauz din fericire, sunt singur. Stpnul nu a n-eles niciodat de ce a avea nevoie de o or de linite, o or fr ndatoriri i corvezi. i nchipuie c am un iubit pe care l in secret, i nimic din ceea ce i spun nu-l poate convinge de contrariul. i ar fi tare furios dac ar afla ct de uor am scpat de nsoitorul meu. Nu c eu sau fiul lui i-am povesti vreodat aa ceva. Jedidiah i cu mine avem o nelegere tacit: el s nu aduc niciodat vorba de talentul meu de a m ascunde, iar eu de incompetena lui de spion.

Dar de ajuns cu toate astea. Ora mea de libertate, att de greu ctigat, deja ticie i nu vreau s mai pierd nicio secund prei-oas. Ies din adpostul grotei, ngenunchez pe o stnc plat i mi ridic faa ctre negura rcoroas a cascadei. Nu am altceva de fcut dect s las grijile zilei s dispar. n seara asta m voi lsa legnat de iluzia cea mai drag inimii mele i voi visa la momentul cnd voi prsi pentru totdeauna casa stpnului. Perioada mea de ucenicie va lua sfrit cnd voi mplini optsprezece ani. n ziua aceea m voi scula n zori, mi voi strnge puinele bunuri pe care le am i voi porni pe jos, n cltoria de o jumtate de zi ctre Raleigh.

Stpnul meu mi tie planurile, care l nfurie. Domnul Pratt urte Raleigh. E un loc de pierzanie, aa zice.

Ce ademenitor sun. M face s fiu i mai nerbdtoare s ajung acolo.

Scr.Un sunet neobinuit m trezete din reverie. M ndrept de

spate i-mi ncordez privirea: m uit prin vlul limpede al Cascadei oaptelor. Pe cellalt mal pdurea huruie i vjie. Umbrele se clati-n i se mic. Un tnr se ivete dintr-odat printre copaci. Poart straie strine i clrete o fiar mecanic ciudat.

Sar n picioare, cu sngele pulsnd mai iute n vine. Raiunea mi spune s plec. Curiozitatea m mn s stau.

Tnrul se rostogolete la vale cu o vitez nfricotoare pe o co-tig pe dou roi fcut din bare metalice subiri. St cu picioarele

Cascada oaptelor 11

ndoite i prinde vitez n captul potecii, apoi se lovete de malul abrupt i se prbuete la pmnt.

Clatin ameit din cap, se ridic i-i sprijin braele de ge-nunchi, trgnd de cteva ori aer adnc n piept. Apoi, dintr-o sin-gur micare lin, i ia mainria de pe jos i i arunc un picior pe dup aua aceea ciudat.

Curiozitatea nvinge. O s mai zbovesc pe aici.

CAPITOLUL 2

TOT FELUL DE CIUDAI

Ziua Eroilor1 nu a decurs deloc aa cum mi-am planificat. Rezolva-rea problemei cu slujba de var ar fi trebuit s fie mult mai simpl.

Scopul meu era s gsesc suficieni clieni ct s-mi acopr chel-tuielile cu cursele de mountain bike. Cum eu intrasem deja n va-cana de var care la colile de stat n-avea s nceap dect peste dou sptmni , aveam un avantaj competitiv pe care nu voiam s-l pierd. Toi cei ase clieni ai mei de anul trecut se declaraser de acord cu continuarea colaborrii i civa dintre ei m recomandaser i altora. i asta urma s-mi asigure de lucru exact ct aveam nevoie.

Aa c n dimineaa asta am ieit pe u convins c n dou-trei ore o s termin. Vezi s nu! Uitasem ct de importante sunt curile pentru unii oameni. Iarba trebuie s fie uite aa de deas. i uite aa de verde. Toat vorbria asta despre iarb mi-a dat ameeli.

Unul din clienii cu recomandrile, doamna Joffrey, s-a dovedit a fi extrem de preocupat de gazonul ei. Cinci minute am fost nevo-it s o ascult perornd numai despre nlimea firelor de iarb. Iarba trebuie s aib fix nou centimetri nlime nu zece i nici opt.

Ai neles, Mark? Da, doamn. Nou centimetri. Bine. ncepi de mine, da? La opt fix?

1 Srbtoare oficial n SUA, dedicat memoriei soldailor americani ucii n lupt sau n serviciul militar. Se comemoreaz n ultima zi de luni din mai i marcheaz totodat nceputul sezonului vacanelor de var.

Cascada oaptelor 13

Dau din cap hotrt, ca un antreprenor experimentat ce sunt. Opt fix.Doamna Joffrey arunc o privire impacientat spre ceas i dis-

pare rapid n cas.M uit i eu la ceas. Fir-ar s fie. Pentru dup-amiaza asta mi

propusesem un antrenament foarte lung cu bicicleta. i n schimb mi pierdusem aproape toat ziua discutnd despre iarb.

Pedalez spre cas i m npustesc n sus pe scri, spre dormito-rul meu. Un morman de pantaloni i tricouri de ciclism curate stau frumos ntinse pe pat. mi azvrl pe mine echipamentul i cobor n fug scrile.

Un miros mbietor m face s m opresc la ua garajului. Strecor o privire n buctrie.

Mama st n faa aragazului i arunc brnz ras n oala n care fierbe broccoli. Alturi bolborosete la foc mic o alt oal.

Friptur nbuit? o ntreb.D din cap c da. Cu cartofi la cuptor.Al doilea fel de mncare pe lista mea de favorite. Ce decizie

grea s rmn s mnnc sau s plec cu bicicleta? Cnd e gata? Acum, se scuz mama zmbind. Am crezut c ai terminat cu

antrenamentul pe ziua de azi.Aa i intenionasem. Dar cum nu-mi pot permite s pierd nici

mcar o zi, mncarea va trebuie s mai atepte. Poi s-mi pui poria s fiarb la foc mic? O s iau la mine un

baton proteic ca s-mi in de foame.i cade faa. Bine.M uit mai atent la ea. Pare mai suprat dect mi-am dat seama

iniial. S-a ntmplat ceva?

14 Elizabeth Langston

Nu, nu tocmai. Se ntoarce cu spatele la mine. Ce-ar fi s stai cu mine ct timp i mnnci batonul?

Nu prea a vrea, dar n-o pot refuza. Sigur, mam.Pn s vin lng mine la mas, termin batonul i m holbez

ostentativ la ceasul de pe perete. Mark? ... da? Ai mai vorbit cu sora ta?Ah. Despre asta e vorba. Vrea s discute cu mine despre Marissa. Mda, vorbim aproape zilnic. La telefon sau pe mail? Ambele. Nu-mi rspunde la telefon cnd o sun, zice mama cu voce

tremurtoare.Cu toate c sora mea s-a mutat la Denver acum trei sptmni,

a rmas, aa cum m ateptam de altfel, principalul subiect de dis-cuie n cas. nainte de a pleca, Marissa a pus pariu cu mine pe douzeci de dolari c pn de Ziua Eroilor mama o s m cicleasc pe mine. tiam c-o s ctig pariul. Obsesia pentru Marissa a deve-nit pentru mama un stil de via. i nimeni nu renun aa uor la obiceiurile proaste.

O vd c se apleac peste oal i amestec mncarea cu furculia. i-a fcut prieteni? Civa. S-a nscris la cursurile de var? Nu.i ridic ochii spre mine i m privete ncruntat. Cum aa?Fir-ar s fie. Marissa i-a minit pe ai mei n legtur cu motivul

mutrii n Colorado. i ea ar trebui s fie cea care s le spun ade-vrul.

ntreab-o pe ea.

Cascada oaptelor 15

Dar de ce nu poi s-mi spui tu? Mam, te rog.neap cu furculia o bucat de carne de vit. mi mprumui mobilul tu? Nu. Cum poate s-mi cear aa ceva? Chiar dac ar merge o dat, a doua oar Marissa nu mi-ar mai

rspunde la telefon nici mie. Ai dreptate. Mama are ochii umezi.mi face ru s-o vd plngnd, mai ales n zilele cnd se d cu

rimel pe gene. Mi-ar prinde bine un pic de ajutor. Cnd se ntoarce tata de la San Francisco?i sufl nasul ntr-un erveel. Peste dou sptmni.Nasol. Dac tata, inginerul din familia noastr, ar fi aici, atunci el

ar fi nevoit s o asculte pe mama vitndu-se, dup care i-ar explica, logic i pas cu pas, cum s treac peste necazuri. Dar cum nu pot beneficia de sprijinul lui, mi revine mie sarcina s fac fa situaiei.

Poate c-ar trebui s ndrept discuia spre un subiect mai sigur. Cum te descurci cu slujba cea nou? Ce faci? ncerci s-mi distragi atenia? Da. Ei bine, funcioneaz. Adaug o bucic de unt n oala cu

broccoli. E greu. i am multe de nvat.Mama i-a schimbat specializarea din ngrijirea pacienilor cu

traume la cea a bolnavilor internai n aziluri chiar n sptmna n care Marissa a plecat de acas. O sincronizare nu tocmai fericit.

De ce zici c e greu? Pentru c la azil nu ncercm s salvm pacienii, ci s le

facem viaa ct mai uoar. E un concept total diferit. Nu m-am a-teptat s fie att de dificil...