cartland, barbara - iubire, minciuni, casatorie [v0.9]hy

Download Cartland, Barbara - Iubire, Minciuni, Casatorie [v0.9]Hy

If you can't read please download the document

Upload: ionascu-calin

Post on 09-Nov-2015

217 views

Category:

Documents


30 download

DESCRIPTION

CARTE

TRANSCRIPT

[Titlu]

98

Barbara Cartland

IUBIRE, MINCIUNI, CSTORIE

[Love, Lies and Marriage, 1992]

Colecia NOSTALGIC, nr. 30

Editura ALCRIS, 2001

Capitolul 1

1821

Marchizul de Walstoke intr n ncpere. Era deja ora unsprezece i sir Hupert Bryan care prezida i se adres impacientat:

Ai ntrziat!

tiu, rspunse marchizul, dar am plecat abia dimineaa de la petrecerea ducesei.

Aadar a fost o petrecere reuit? ntreb sir Hupert.

Grozav! i rspunse marchizul, ndreptndu-se spre mas i ocupndu-i locul care-i fusese rezervat.

Era un brbat prezentabil, de vreo aizeci de ani. Avea un aer stilat i demn, aa cum i st bine unui aristocrat. Dar tocmai acest brbat, dei prea att de mulumit de sine, avusese probleme foarte mari cu vreo zece ani n urm. Rzboiul cu Napoleon adusese muli nobili n pragul srciei. Casele de pe ntreg teritoriul rii rmseser cu acoperiurile rupte i gardurile cu ipci lips, cci brbaii plecaser toi la rzboi.

Marchizul avusese norocul s se mprieteneasc chiar atunci cu sir Hupert Bryan, unul dintre cei mai importani oameni de afaceri din ar. Acesta intrase n afaceri la Liverpool, ca asistent al unuia dintre cei mai mari proprietari de vapoare. Dar Hupert Bryan, sau Hue Brien cum i spuneau prietenii, reuise n afaceri. La douzeci i cinci de ani era deja un om extrem de bogat, ca s nu mai vorbim de personalitatea lui puternic conturat care impresiona pe oricine. i, ca din ntmplare, el o cunoscuse pe fiica ducelui de Dorset, la o mas la Liverpool Corporation unde ea i tatl ei erau invitai de onoare. i atunci, pentru prima oar n via, Hupert Bryan se ndrgostise. n condiii normale, ducele nu l-ar fi remarcat pe Hupert Bryan dar de data asta o fcuse pentru c ncerca prin toate mijloacele s fac rost cumva de bani. Se gndise atunci c poate comerul maritim l-ar ajuta acolo unde celelalte investiii ale lui dduser gre. Aadar l invitase pe Hupert Bryan la casa lui de la ar, la zece mile de Liverpool. Acesta fusese nceputul relaiei lor. Ducele i propusese chiar de atunci ca relaia lor s fie una de afaceri. Dar cnd aflase c Hupert se ndrgostise de fiica lui i voia s se cstoreasc cu ea, se artase indignat i imediat le interzisese celor doi s se mai vad.

Dar lady Elizabeth nu-l luase n serios. Ea i Hupert Bryan continuaser s se ntlneasc n secret. Ducele descoperise ce se ntmpla, cci ntotdeauna se gsea cte cineva care s-l informeze. Se npustise furios spre Hupert Bryan, dar se mai calmase cnd acesta i vorbise despre imensa lui avere. Ducele rmsese uimit. Nu-i nchipuise c o persoan att de tnr avusese timpul necesar pentru a aduna o avere att de mare. Hupert Bryan i vorbise i despre planurile lui de viitor i o fcuse att de convingtor nct ducele l crezuse i sfrise prin a consimi la cstoria cu fiica lui. Anii trecuser iar ducele profitase din plin de succesele financiare ale ginerelui su, uitnd c la nceput fcuse imprudena de a se mpotrivi la cstorie. Nimeni nu contesta faptul c lady Elizabeth era o femeie fericit. Singurul ei regret era c dup ce avusese o feti nu mai putuse da natere altor copii. Nepoata ducelui, Tereza, fu declarat o frumusee chiar de la natere, ceea ce nu era ceva surprinztor, cci avea o mam foarte frumoas. i tatl ei era un brbat foarte chipe, dar ducele sperase c fiica sa, Elizabeth se va cstori cu un prin. Oricum, el fcuse totul pentru ca ginerele lui s primeasc titlul de cavaler. Rupert Bryan ajutase ntr-un moment greu oraul Liverpool cu mari sume de bani. Acum, ducele se declara deplin mulumit de ginerele su care avea i titlul de noblee, iar averea lui se dublase de la an la an. Cnd sir Hupert i pierduse soia, primise o lovitur care ar fi distrus un alt brbat, i nu mai ridicase ochii vreodat spre o alt femeie. i amintea cstoria lor care durase aisprezece ani, timp n care se comportaser ca nite ndrgostii. Iar pentru a putea trece peste durerea pierderii soiei, Hupert muncise mai mult ca oricnd. Flota sa continuase s-i sporeasc numrul iar banii lui la fel.

Ducele murise i el, iar locul lui n viaa lui Hupert Bryan fusese luat de un alt aristocrat.

Pe marchizul de Walstoke l cunoscuse prin intermediul socrului su. Acesta era un adevrat aristocrat, cu maniere impecabile. Nimeni nu putea s spun ceva urt la adresa lui. Din cauza rzboiului care adusese mari probleme tuturor, el se luptase din rsputeri s pstreze Palatul Stoke, care aparinea familiei lui de multe generaii. Concediase mare parte din personal, vnduse tablourile i argintria familiei, de pe vremea Reginei Ana. Tocmai aceast argintrie l adusese n preajma lui pe sir Hupert Bryan.

Sir Hupert o voia pentru c soia sa l nvase s aprecieze antichitile i tot ea l ncurajase s cumpere o cas i un teren de cinci mii de acri pe care o decorase n stilul dorit de ea. Tot ea fusese cea care-l obinuise s cumpere picturile marilor maetri, porelanuri, lucruri cu care el nu fusese obinuit pn atunci. Pentru c-i iubea mult soia, el nelesese ce mult conta bunul gust i hotrse s ia parte la toate licitaiile organizate la saloanele Christies.

Atunci cnd fcea o achiziie de mare valoare, simea adevrai fiori. Iar acum dei Elizabeth era moart el continua s investeasc n conacul de la ar, la fel i n casa pe care o cumprase la Londra pentru fiica lor, Tereza. Realiznd c putea ajunge uor de acolo de unde se afla, la conacul marchizului de Walstoke, sir Hupert trecuse pe la el nainte de licitaie, pentru a vedea argintria. Sosise ntr-o trsur luxoas, iar servitorii, impresionai de apariia lui, n loc s-l opreasc n hol, l conduseser direct n bibliotec, unde marchizul citea n fata emineului.

Dac am spune c sir Hupert fusese impresionat de marchiz ar fi prea puin; el realiz c se afla n faa unui om de valoare care iubea arta. Iar marchizului i plcea sir Hupert i abia atepta s-l vad. Auzise desigur despre acesta i felul n care urcase pe scara social. Iar felul n care ajutase oraul Liverpool ajunsese la urechile tuturor. Cei doi discutaser aproape dou ore, iar cnd sir Hupert plecase, amndoi erau contieni c vieile lor se vor schimba i c fiecare ntlnise un prieten adevrat. Desigur, licitaia fusese anulat, cci Hupert Bryan cumprase totul. Apoi, pstrase argintria pentru sine i-i napoie restul marchizului.

Lucrurile acestea aparin acestei case, zisese el privind n jur la Palatul Stoke, i nu pot s-l privez pe cel care-l va moteni de comorile de aici.

Marchizul fusese foarte impresionat, dei era o persoan destul de inteligent i tia c nu din mil fcuse sir Hupert aceast fapt. De fapt, sir Hupert mai avea i alte interese pe lng mrirea averii sale. Voia s afle unde ajunseser tablourile pe care le vnduse marchizul i s le recupereze. La fel i mobilele sculptate de pe vremea lui Charles II. i trebuiser ase luni pentru a le gsi i a le aduce napoi la Palatul Stoke. Pentru sir Hupert a fost o mare bucurie, ca i pentru marchiz de altfel, s vad casa la fel ca odinioar, ca un boboc de trandafir care sta s nfloreasc. Iar sir Hupert l cunoscu pe motenitorul marchizului, nepotul acestuia.

La vremea aceea, singura sor a marchizului se cstorise cu ducele de Lanbourne i locuia undeva n sud.

Sir Hupert o vedea adesea cnd se ducea la Londra i de aceea suferise cumplit cnd aceasta i soul ei i pierduser viaa ntr-un accident de trsur. Aveau un singur fiu pe nume Edward, cruia i se spunea pe scurt Harry. Marchizul nelesese c biatul, care avea doar aptesprezece ani la moartea prinilor, trebuia s fie alturi de el att la Liverpool ct i la Londra. Cnd i spusese lui sir Hupert despre asta, el i confirmase:

Tot ce pot spune este c biatul are foarte mult noroc! Palatul Stoke este una dintre bijuteriile acestei ri i n curnd, dup ce va fi restaurat, nu va avea egal n Anglia.

Marchizul fusese foarte fericit pe atunci.

Sper doar ca Harry s aprecieze eforturile fcute pentru el.

Sunt sigur c le va aprecia, i rspunse sir Hupert. Fcuse o pauz apoi continuase: asta mi amintete c am nevoie de opinia dumitale asupra unui tablou pe care vreau s-l expun deasupra emineului din casa de la Berkeley Square.

Ai gsit deci ceea ce noi am considerat c era necesar acolo?

Cred c da, rspunsese sir Hupert. i n acelai timp las la aprecierea dumitale aceste tablouri.

Marchizul zmbise. Era ntotdeauna ncntat cnd prietenul lui i fcea vreun compliment punnd n eviden judecata lui superioar.

Cu ct l cunotea mai bine pe sir Hupert cu att descoperea ce inteligent brbat este acesta i cum i calculeaz fiecare micare. Deci nu era doar o problem de bani. Gndirea lui era echivalent dac nu chiar superioar multor membrii ai guvernului. Iar el studiase comportamentul marchizului, pe care-l copiase, n ncercarea de a deveni un gentleman n adevratul sens al cuvntului.

Marchizul i spuse:

Vom merge n dup-amiaza asta s vedem tabloul despre care-mi vorbeai. Cine mai trebuie s vin acum la edin?

Nu tiu cine mai trebuie s vin, dar oricum voiam s-i vorbesc ntre patru ochi.

Marchizul l privi ntrebtor.

Am cam ntrziat, sunt ateptat. Ce problem ai, mai sufer amnare?

Marchizul se atepta ca prietenul su s-i vorbeasc despre un lucru grav, cum ar fi vreun vapor al su care suferise vreo avarie, cnd sir Hupert i spuse:

Voiam s-i vorbesc despre Harry.

Despre Harry?! exclam marchizul.

Harry abia se ntorsese de pe front unde luptase n btlia de la Waterloo, sub comanda ducelui de Wellington. Avea doar douzeci de ani pe atunci. Iar cnd dup episodul Waterloo, rzboiul se sfrise, Harry rmsese n armata de ocupaie nc doi ani.

Dup ce se ntorsese la Londra ncepuse s se bucure de toate plcerile de care fusese privat pn atunci. Harry se nrolase n armat la o vrst fraged n loc s-i continue studiile ca ali tineri de familie bun. Era un tnr chipe i destul de nstrit; asta datorit banilor pe care-i motenise de la tatl su i a rentei foarte generoase oferite de marchiz.

De aceea numele su se afla pe lista invitailor fiecrei gazde din ora. Cci toi l considerau, dup cum marchizul tia prea bine, o partid pentru tinerele care-i fceau debutul n societate.

Dar lui Harry ncepuse s-i plac s-i piard timpul. i plceau mai mult femeile cstorite, care aveau un farmec aparte poate datorit faptului c erau discret neloiale soilor.

Biatul sta trebuie s-i triasc viaa, s se distreze ori de cte ori i se ofer ocazia, i spunea marchizul lui sir Hubert cnd i se nmnau facturi cu sume prea mari, n urma aventurilor lui Harry.

n acelai timp marchizul se amuza copios cnd Harry le lua banii la cri membrilor mai tineri de la clubul White Horse, sau ctiga pariurile la cursele de cai. Harry, era un tnr cu o statur atletic, un excelent clre, i ctiga fr eforturi prea mari toate cursele la care lua parte. Era de altfel o plcere pentru el cci datorit lui sir Hupert i putea permite cei mai grozavi cai din inut, pe care i adunase n grajdurile palatului Stoke. La fel fcuse i la Mews unde extinsese construcia existent doar pentru a mai aduga i acolo nite grajduri. Cu sufletul strns, marchizul renunase la casa din Berkeley Square, i o vnduse cnd se afla la strmtoare, nainte de, a-l cunoate pe sir Hupert. Iar apoi acesta insistase pentru rscumprarea acelei minunate case care fusese cndva cunoscut sub denumirea de Casa Walstoke. Aici locuia Harry n acest moment i era ntotdeauna ncntat cnd unchiul lui sosea ntr-o scurt vizit. Iar marchizul sosise n urm cu trei zile n timpul nopii dar Harry se scuzase c nu va putea fi cu el a doua zi ntruct avea o ntlnire pe care n-o putea contramanda.

Du-te i distreaz-te fiule, i spusese marchizul. Asta fceam i eu la vrsta ta i n-am regretat niciodat.

Am tiut c m vei nelege, unchiule Maurice, zisese Harry dar am multe s-i povestesc imediat ce timpul ne-o va permite.

Sunt la dispoziia ta, Harry, spusese marchizul nelegtor.

Harry i mai zmbise o dat nainte de a disprea ntr-o trsur nchis lsndu-l pe bietul marchiz s ia masa singur. Iar marchizul i dorise s fi aranjat s cineze cu sir Hupert. Dar n cele din urm pentru a nu-l dezamgi pe buctarul ef, mncase singur.

Cu o sear nainte aranjase o ntlnire cu ducesa de Devonshire. Tocmai se pregtea s plece cnd apru Harry care venise acas doar pentru a se schimba.

Iei, unchiule Maurice?

M tem c va trebui s-o fac, i rspunse acesta.

Iar eu speram s cinm mpreun, zise Harry simulnd regretul, dar nu-i nimic, sper c nu te grbeti s ne prseti din nou?

Dup cum i-am mai spus, dragul meu, sunt la dispoziia ta, zise marchizul, dar vd c tu eti foarte ocupat.

M distrez ct mai mult cci asta mi-a recomandat doctorul dup plictiseala din Cambrai.

Marchizul tia c acesta fusese locul n care staionase armata de ocupaie. Ochii ncepur s-i strluceasc.

Am neles c ai petrecut foarte mult timp la Paris.

Da, destul, admise Harry.

Cu cele mai captivante i mai scumpe cocote din Europa, sublinie marchizul.

Harry ncepu s rd.

n mod sigur erau cele cu tarifele cele mai mari.

Apoi Harry urc spre primul etaj al casei, n timp ce unchiul su porni spre conacul Devonshire. Iar acum, cnd marchizul se afla n faa realitii aduse la cunotin de sir Hupert nu-i venea s cread c Harry are attea datorii. Era destul de greu de neles pentru c el nu numai c-i pltise majoritatea datoriilor dar i i mrise renta. i putuse s fac asta pentru c fcuse foarte muli bani cu un an n urm prin compania maritim.

Sir Hupert i drese glasul:

M tem, prietene Maurice, c vestea asta te va oca dar mi s-a spus dintr-o surs foarte sigur c Harry vrea s se nsoare cu o actri.

Marchizul nglbeni. Pe moment nu mai putu articula nici o vorb. Apoi, dup ce-i trase sufletul, zise:

Nu poate fi adevrat!

Eu am neles c Harry nici nu se gndete s renune la ea, zise sir Hupert, i vrea s-i comunice vestea ct mai curnd.

Marchizul i aminti c Harry i spusese c vrea o discuie ntre patru ochi cu el, dar nici n cele mai pesimiste visuri nu i-ar fi imaginat c va discuta un astfel de subiect.

Cum se numete actria? ntreb el.

Camille Clyde, i rspunse sir Hupert. Nu m atept s-o fi vzut sau s fi auzit de ea.

Dar marchizul o cunotea.

Aceast Camille Clyde i fcuse renume de actri jucnd n piesele lui Shakespeare, apoi trecuse la comedie, gen n care dovedise un talent fr egal. Jucase rolul principal n multe piese, mai ales n comediile franuzeti care, bucurndu-se de mare succes la Paris fuseser traduse i n englez. Despre aceast Camille Clyde se vorbeau multe la club. Era mica de statur, nu se putea spune c era o femeie frumoas, dar era atrgtoare, avea nite ochi foarte vii, strlucitori, verzi i prul rou, dup moda vremii. Se vorbea mult despre ea n ora, mai ales n rndul gentlemenilor. Se spunea n special c era o persoan extravagant. De aceea, cei crora le oferea farmecele sale erau nobili mai btrni dar foarte bogai. Deci nu era surprinztor, gndi marchizul, ca Harry s vrea s cineze cu ea, i poate s-i ofere protecia sa o perioad. Ct despre cstorie...

Cstoria era cu totul altceva. Marchizul nu putea crede c sir Hupert vorbise serios n privina inteniilor lui Harry. Trecu o vreme pn cnd marchizul ntreb cu un glas tremurat:

Cum ai aflat?

Camille Clyde s-a ludat la teatru c se poate considera deja contes. Unul dintre amicii mei cunoate o alt actri care joac n aceeai pies cu Camille. Ea mi-a spus ce s-a discutat i a mai menionat c legalizarea relaiei celor doi ar putea avea loc foarte curnd.

Nu pot s cred! zise marchizul.

Era o lovitur neateptat.

Vzndu-l att de ngrijorat i temndu-se ca vestea s nu-i provoace vreun atac de cord, sir Hupert i puse o mn pe bra, ncercnd s-l liniteasc.

Am tiut c-o s te dau peste cap cu asta, zise

Puin spus. Sunt de-a dreptul revoltat! Cum crezi c voi permite ca motenitoarea casei Stoke s fie o actri? S locuiasc n ncperile pe care cu atta strdanie le-am decorat i s ia locul mamei mele care era o lady?

Vocea marchizului ncepu s tremure de emoie. Dar deodat el se ridic furios i btu cu pumnul n mas:

Nu voi lsa s se ntmple asta! Voi lupta din rsputeri mpotriva acestei cstorii! Chiar dac va trebui s-l dezmotenesc pe tnrul Harry!

Asta n-o s-o poi face, zise sir Hupert pe un ton linitit. Amintete-i c anul trecut i-ai mrit renta de trei ori. Nu mai ai cum s-i iei banii napoi, Maurice.

Marchizul trase aer n piept.

i atunci ce s fac? Pentru Dumnezeu, Hupert, ce s fac?

Sir Hupert se ls napoi n scaun.

i eu mi-am pus ntrebarea asta nainte de sosirea ta, zise el, i sincer s fiu, Maurice, eu mi-am imaginat ntotdeauna c ntr-o zi Tereza i Harry se vor cunoate i se vor ndrgosti.

Fcu o pauz nainte de a aduga:

Ar putea tri la palatul Stoke, care apoi s le rmn copiilor lor.

tii, Hupert, zise marchizul, c i eu am avut acelai gnd? Cnd am vzut-o pe Tereza anul trecut cnd s-a ntors din vacan, mi-am spus c n-am vzut alt fat att de frumoas i, dup cum spuneai, seamn mult cu mama ei.

Nu cred c Harry a vzut-o, zise sir Hupert.

Marchizul cltin din cap.

Harry, dac-i aminteti, s-a dus direct la Londra cnd s-a ntors din Frana, iar tu i Tereza ai plecat atunci, undeva n nord.

Asta nseamn c trebuie s facem n aa fel nct ei s se ntlneasc, zise sir Hupert.

Vorbea pe acelai ton ca atunci cnd plnuia ceva nou pentru compania sa maritim, sau cnd i mai venea vreo idee nou despre felul n care i-ar putea investi banii.

Am putea organiza ceva, dar ct timp ne-a mai rmas?

Tocmai asta m frmnt, dar pot afla de la prietenul meu tot ce se pune la cale. Tu va trebui s insiti ca Harry s te nsoeasc la palatul Stoke.

Voi face orice pentru a mpiedica aceast cstorie nepotrivit! Oare el nu realizeaz care sunt implicaiile unei astfel de cstorii?

Sir Hupert nu zise nimic iar marchizul continu la fel de indignat:

Oare Harry nu are nici un respect pentru titlul nobiliar, pentru mine, pentru Stoke sau pentru poziia sa n societate?

Marchizul tcu un moment apoi continu pe acelai ton:

Cine ar primi o actri n cas, chiar dac are titlu nobiliar? Cci toat lumea va ti cine a fost, i mai ales cum a dobndit titlul!

Pe cnd i exprimau amndoi indignarea i amintir cum, n tinereea lor, ducele de Derby fcuse aceeai greeal, se cstorise cu o actri, numit Elizabeth Farren. Aceasta fusese prima actri care ptrunsese n rndurile nobilimii. Cstoria provocase un scandal grozav la vremea respectiv, iar ecourile lui se mai simeau i dup atia ani, cnd actria era considerat tot o intrus.

Nu voi tolera asta! Numele meu nu va fi astfel njosit! continu marchizul cu aceeai vehemen de parc i s-ar fi adresat chiar ducesei de Derby.

Am tiut c astfel vei reaciona, zise sir Hupert, i cu toate c aceast Camille Clyde este o tnr drgu, ea nu se poate ridica peste nivelul unei femeie simple, cu trsturi comune. Cel puin aa ar fi considerat-o soia mea, pufni el cu dispre.

Cred c voi pune s i se taie capul dac numai aa voi putea s mpiedic mutarea ei n palatul Stoke.

Capitolul 2

Pe drumul de ntoarcere de la scoal Tereza simea ca va ncepe un nou capitol n viaa ei. Fusese foarte ocupat n ultimul trimestru; nvase mult pentru a-i mulumi tatl prin cele trei premii luate. Fusese prima la englez, limbi strine, matematic, i tia c asta l va face fericit.

i fcuse plcere s nvee la aceast coal aflat n apropierea staiunii Bath. Era renumit pentru nalta calificare a profesorilor i standardele morale; aici veneau copiii celor mai nstrite familii din Anglia. Tereza voise ca prin rezultatele foarte bune obinute s-i mulumeasc printele care o trimisese la aceast coal, unde i se permisese chiar s-i aduc dou animale preferate: calul i cinele.

Celelalte eleve puteau s clreasc dac voiau, dar numai pe caii colii. Dar sir Hupert considerase c acetia nu erau destul de buni pentru fiica ei; de aceea Terezei i se permisese s-i aduc un cal i un grjdar pentru a-l ngriji. Obinuia s clreasc n fiecare diminea, i uneori, cnd timpul i-o permitea, i dup-amiaza. Nici una dintre colegele ei nu-i manifestase invidia pentru tratamentul special care-i fusese acordat Terezei, cci neleseser toate c era mult mai bun la clrie dect oricare dintre ele. De fapt, la terminarea colii majoritatea fetelor renunau la clrie, sau poate o mai practicau accidental. Dar nici una dintre ele nu-i dorea s mearg n galop pe cmp, aa ca ea. nainte de a prsi coala Tereza aranjase ca Mercury, calul ei, s fie trimis acas, n cele mai bune condiii. Oricum, tot pe acest cal urma s clreasc i la Londra. Tatl ei i spusese c n acest sezon i va face debutul n societatea londonez, i n acest scop aranjase cu contesa de Wilton s-o prezinte la curte. Tereza nu era foarte entuziasmat de ceea ce urma s se ntmple, dar nu nega c ideea de a merge la baluri o ncnta. Adesea, temele preferate de discuie cu colegele ei erau balurile la care vor participa cnd vor fi terminat coala. Dar de fapt, Tereza era mult mai interesat de vapoarele tatlui ei i abia atepta ca acesta s-o duc la Liverpool, s vad tot ce se ntmpla acolo. Asta fcea tatl ei n fiecare vacan. Sir Hupert i se adresa ca unui fiu i-i descria toate modificrile, mbuntirile pe care le aducea muncii i antierelor sale navale. i mai dezvluia i din secretele marinriei, aa nct Tereza putea s explice foarte bine de ce un vas era mai rapid dect altul... i spunea totul despre afacerile lui, despre planurile de viitor sau companiile care-l interesau i pe care voia s le cumpere.

Tereza l asculta cu mult interes i-i punea ntrebri pertinente.

Iar acum, pe drumul spre cas, ea se gndea cu bucurie c se vor duce la Liverpool i poate, tatl ei o va lua ntr-un voiaj pe mare. Acum, cnd se terminase rzboiul, englezii puteau s plece mai uor n Frana i n alte pri ale Europei. Ea ascultase cu mult interes povestirile colegelor ei de coal care fuseser n Frana i Italia, de unde se ntorseser pline de nouti, impresionate de comorile pe care le vzuser la muzee, biserici i palate.

Trebuie s cltoresc i eu, i spuse Tereza, ntrebndu-se dac tatl ei i trimitea vasele i n Mediterana.

Tereza cltorea peste tot cu Rufus, un cocker spaniol, cruia dup cteva discuii cu directoarea colii i se permisese s stea la picioarele ei n timpul orelor de clas. Era un cine inteligent; nelesese c nu trebuia s fac zgomot n timpul orelor. La terminarea lor el srea n sus de bucurie spre deliciul celorlalte eleve. Rufus scnci n somn, iar Tereza l mngie uor netezindu-i blnia, apoi hinua cea roie pe care abia i-o cumprase. Se gndi ce mare bucurie ar fi fost pentru el s mearg la Globe. Adesea, Tereza obinuia s-i necjeasc tatl cu privire la numele pe care-l dduse conacului pe care-l cumprase la ar pentru mama ei, pe undeva prin Lancashire, care aparinuse unei distinse familii. Acetia l vnduser pentru c motenitorul conacului fusese ucis n rzboi. Casa purta nc numele proprietarului ei, dar sir Hupert, uor amuzat, o rebotezase Globe Hall.

De ce Globe Hall, tat? l ntrebase Tereza, cnd auzise prima oar denumirea.

Asta n eventualitatea c vapoarele mele vor face nconjurul lumii! i rspunsese sir Hupert. i ntruct flota lui se mrea n fiecare an cu noi achiziii, era foarte posibil ca acest lucru s se realizeze.

Tereza i petrecea toate vacanele la Globe Hall, cci sir Hupert nu considera c Londra era un mediu propice dezvoltrii ei. Mai trziu cnd se va maturiza i va putea distinge binele de ru, va merge i acolo, dar deocamdat... Sir Hupert era contient de frumuseea fiicei sale i pe msur ce treceau anii i fata se fcea tot mai frumoas, el era tot mai ngrijorat. n mintea lui struia un singur cuvnt: vntorii de zestre! Cci tia el prea bine ce se putea ntmpla.

Motenitoarele bogate erau vnate de petrecreii care-i pierduser averile prin cazinouri, la jocurile de noroc, unde beau prea mult i-i pierdeau minile. Dac puneau mna pe o sum ct de mic de bani aceasta era imediat risipit pe cri i pe femei. De aceea, sir Hupert i propusese s-o pzeasc de aceast categorie de pretendeni.

Tereza nu mai fusese acas de la Crciun, cnd se bucurase de fiecare clip petrecut alturi de tatl ei la Globe Hall. Clriser caii nemaipomenii care se aflau n grajdurile casei, se bucurar de prezena prietenilor pe care-i invitaser alturi de ei n conacul acela imens.

Tereza nu-i uitase nici pe copiii din sat, pentru care adusese diferite cadouri.

A fost o vacan grozav, tat! spusese Tereza cnd i luaser rmas bun i-i srutase tatl la desprire. i mulumesc pentru tot ce faci!

Dup plecarea ei sir Hupert se gndi c tot ce o ncntase acum pe fiica lui nu va mai fi la fel de amuzant pe la sfritul anului.

De aceea, sir Hupert aranj cu contesa de Wilton s organizeze un bal n onoarea Terezei la palatul Stoke. Un altul urma s fie organizat la Londra, pentru care el i marchizul ntocmiser o list lung de invitai. Cci sir Hupert nelegea prea bine c fiind att de bogat, fiicei sale urmau s-i fie deschise toate uile din Mayfair.

Nu voia dect s evite brbaii care o vor vna pe Tereza pentru zestrea ei i nu pentru c s-ar fi ndrgostit de ea. Iar Tereza era o fat foarte frumoas, aa nct era imposibil ca orice brbat ce se afla n preajma ei s nu se lase impresionat de frumuseea i drglenia ei. Avea ochi expresivi, o piele extrem de alb i frumoas, prul blond-auriu. Semna mult cu mama ei.

Cu toat asemnarea dintre cele dou, Tereza mai avea ceva, ceea ce sir Hupert admise c nu vzuse la nici o alt femeie, iar marchizul fu de acord cu el.

Tereza este unic, zise el i va fi foarte greu s-i gsim un brbat pe msur, sau mai corect spus un brbat care s-o merite.

La asta m gndeam i eu zise sir Hupert, dar orice ar fi trebuie s facem totul s-o pzim de vntorii de averi.

Sir Hupert se gndi la un recent scandal din lumea bun legat de cstoria unei fete, cruia proasptul mire i mrturisise imediat dup nunt c a luat-o numai pentru bani. Recursese la acest gest pentru c apucase destul de devreme s toace averile mamei i mtuii lui.

Nu-i face probleme, Hupert, zise marchizul, Tereza va avea doi cini de paz, eu i tu!

Sir Hupert ncepu s rd de descrierea fcut.

Tereza atepta cu nerbdare deschiderea sezonului, ca un copil cruia i se promisese c va fi dus la un spectacol minunat.

Va fi emoionant, nu, Rufus? Dar cu toate acestea vom numra zilele pn ne vom putea ntoarce la Globe Hall, unde ne va plcea mai mult dect mbrcatul dup ultima mod i dansul pe podelele acelea lustruite.

Apoi, Tereza i spuse c trebuia s aprecieze eforturile pe care le fcea tatl ei pentru ca debutul ei n societate s fie un succes.

El i ceruse s alctuiasc o list cu fostele colege de coal pe care voia s le invite cu aceast ocazie i s adauge i alte prietene, dac voia.

Tereza alctui lista i cnd o termin fu surprins ct de scurt era.

Cnd era la Globe Hall sttea acolo numai cu tatl ei i viaa alturi de el i se prea att de interesant. Acum putea s neleag de ce-l adorase mama ei.

Cnd ajunse n Berkeley Square, sir Hupert o atepta. Tereza se repezi n braele lui spunndu-i:

Tat! Sunt acas acum, niciodat n-o s te mai las singur!

Este minunat s te am alturi, draga mea, spuse el.

Am attea s-i spun i mai ales trei premii s-i art!

Ea se gndi c tatl ei va fi foarte impresionat.

Dar vd dou achiziii noi! exclam Tereza intrnd n salon. Mai ales tabloul de deasupra emineului!

Am tiut c o s-i plac, zise sir Hupert, dar stai s vezi; am pentru tine un Stubbs George Stubbs (n. 25 august 1724 - d. 10 iulie 1806) a fost un pictor englez, considerat unul dintre cei mai importani pictori britanici ai secolului al XVIII-lea. n birou care sunt sigur c-i va ncnta privirea.

Vreau s vd totul, s aflu de unde le-ai cumprat i ct ai pltit pe ele, zise Tereza. Ea-i ntinse braele i exclam: o, tat, este grozav s tiu c nu m mai ntorc la scoal! Dac a fi fost biat, m-ai fi putut iniia n afaceri, pentru a te putea ajuta. Dar ce conteaz dac sunt fat sau biat, cnd asta vreau s fac!

Sir Hupert ncepu s rd.

Draga mea, zise el, vei fi frumoasa sezonului!

Tereza se art dezamgit.

Asta nseamn c fetele de seama mea m vor privi cu invidie. A fi mai fericit, tat, dac a putea lucra cu tine.

Eu am muncit din greu toat viaa pentru ca mama ta s aib tot ce i-a dorit, iar de cnd am pierdut-o muncesc numai pentru tine; ceea ce vrei tu este o munc prea grea, nu este pentru o femeie.

Vocea i se nmuie cnd ncepu s vorbeasc despre soia lui, iar Tereza realiz nc o dat c i simea foarte mult lipsa. Sir Hubert continu, schimbnd subiectul:

Vreau s fii cea mai elegant, s ai cei mai frumoi cai, de fapt s ai tot ce-i dorete inima.

Dragul meu tat! exclam Tereza, tiu c faci totul pentru fericirea mea! Dar ai uitat ceva.

Ce anume, fata mea? o ntreb sir Hupert.

Cnd am fost conceput, am mprumutat fizicul maniei i mintea ta!

Sir Hupert i privi uimit fiica.

Mintea? repet el.

Exact, zise Tereza. La coal se vorbea la nceput pe la spatele meu, apoi mi s-a spus chiar n fa c am o minte ascuit ca de brbat, ceea ce nu este bine pentru o femeie. i desigur, asta este contribuia ta.

Sir Hupert ncepu s rd.

Am fost acuzat de multe lucruri n viaa mea, exclam el, dar pentru prima oar mi se reproeaz c am fcut o fat prea deteapt!

Vezi tu, tat, problema este c pe mine m plictisesc lucrurile prea facile. Simt nevoia s lupt, s dobndesc cu greu ceva pentru a avea satisfacia realizrii. Vreau s lupt ca i tine, s ajung s dispun prin lupt de ceea ce am!

M uimeti! exclam sir Hupert. Trebuie s-i mrturisesc c nu m-am gndit niciodat la acest aspect al problemei, eu am vrut s-i fac viaa uoar, s te bucuri de tot ceea ce-i pot oferi banii mei.

Imagineaz-i, tat, ce grozav ar fi dac a putea s te ajut s-i controlezi navele, s nchei contracte noi, s vizitezi ri, s stabileti contacte cu oamenii de acolo, i s mbuntim activitatea de zi cu zi. i promit c voi fi la fel de eficient ca oricare brbat tnr care vrea s se afirme.

Dar pentru c era o problem nou pe care sir Hupert nu avusese cum s-o anticipeze, i care i se prea ceva destul de revoluionar pentru acele vremuri, el nu rspunse.

Ziua urmtoare Tereza se duse la cumprturi cu contesa.

Sir Hupert rmase singur cu marchizul i-i povesti discuia avut cu fiica lui.

Este o cerere neobinuit! exclam marchizul, dar ar fi trebuit s prevezi asta, Hupert. Dac ai fi avut un fiu te-ai fi ateptat s fie un biat inteligent ca tine, dar avnd o fiic n-ar fi vrut s aib doar un chip frumos, iar minte de loc!

Pn aici n-ar fi nici o problem, exclam sir Hupert, dar imagineaz-i cum o vor privi brbaii care-i vor face curte!

Nu vd ce e ru n asta, zise marchizul. Sunt ntr-adevr i brbai care nu au mai mult minte dect un vierme i eu n-a avea curajul s le ncredinez banii mei!

Dar chiar n timp ce rostea aceste cuvinte el realiz c fcuse o greeal. Prietenul lui se ncrunt amintindu-i de vechea lui problem, vntorii de zestre. Cei doi se privir o secund, gndindu-se la acelai lucru.

Wellington a fost foarte mulumit de Harry, zise marchizul, dup un moment de tcere. Mi-a spus c dac Harry ar fi rmas n armat ar fi ajuns cu siguran general.

Dar tu mi-ai spus, marchize, c el a insistat s demisioneze, i replic sir Hupert.

Asta din armata de ocupaie, explic marchizul. A fost un gest corect. Nu era bine pentru toi tinerii ia sa stea acolo fr s aib nimic de fcut, mai ales c i de plcerile oferite de Paris se cam plictisiser.

Sir Hupert nu rspunse nimic.

El se gndea numai la faptul c Harry schimbase tentaiile unei capitale cu ale alteia. Dar n acelai timp el i spuse c oricum ar fi fost, la cei douzeci i apte de ani ai lui i la banii motenii, Harry nu putea fi un vntor de zestre.

Ca tutore al lui Harry, marchizul investise banii acestuia i pe ai si n diverse afaceri la sfatul lui sir Hupert. Acum, marchizul era foarte bogat. De aceea, cnd averea sa se va aduga la cea a nepotului su, Harry nu va mai avea nevoie s se nsoare pentru avere. Dar trebuia mpiedicat s se nsoare cu o actri. Dac ar fi fcut-o nu numai c i-ar fi distrus inima unchiului su, dar ar fi fost o adevrat insult adus ntregii familii i naltei societi din care fcea parte. Sir Hupert rosti cu voce tare vorbele care erau deja n gndul marchizului.

Vom pleca vineri la palatul Stoke.

l voi face pe Harry s vin cu noi, adug marchizul.

Tereza sri n sus de bucurie cnd auzi c vor merge la palatul Stoke.

i dai seama, tat, zise ea, pentru c am petrecut vacanele doar la ar n-am ajuns pn acum s vd palatul! n mintea mea mi l-am nchipuit ntotdeauna ca pe un palat de basm.

Acum o s ai ocazia s-l vezi, spuse tatl ei i sunt sigur c vei fi ncntat! Nu realizezi ct am muncit eu i marchizul s-l facem s arate ca la nceput.

El vzu c Tereza l asculta cu ochii mari i continu:

Am colindat toat Anglia ca s gsim mobilierul care a existat acolo acum sute de ani. Cred c vei aprecia galeria de tablouri a marchizului, care dup prerea mea este mai bun dect oricare alta din Londra!

Abia atept ziua de vineri cnd vom ajunge acolo, iar pe atunci deja mi vor fi sosit i cele mai frumoase toalete pe care le-am ales la sfatul contesei.

Tereza ncepu apoi s rd i adug:

Contesa este att de apropiat de mine, tat, i-mi spune c atunci cnd m ajut s-mi cumpr toalete este ca i cum i le-ar cumpra chiar pentru ea! Mi-a povestit c n copilria ei familia ei era att de srac nct ai ei au fcut mari economii pentru ca s-i poat cumpra dou rochii, n care s debuteze n societate.

i cu toate astea s-a mritat foarte bine, cu un brbat foarte bogat, zise sir Hupert.

S-au ndrgostit de cum s-au vzut, zise Tereza, iar contesa mi-a mrturisit c au avut o csnicie foarte fericit pn cnd a murit el, anul trecut.

Apoi, pe un ton mai sczut, Tereza continu:

Tat, cred c marchizul a rugat-o s se ocupe de toaletele mele pentru a nu-i mai da rgazul necesar s se gndeasc la moartea soului ei.

F tot ce poi, draga mea, s-o mai nveseleti, i vom fi foarte recunosctori pentru c te va introduce n societate.

Sper s nu te dezamgesc, tat! Mi-ai spus c voi avea un mare succes. Dar va fi umilitor dac atunci cnd voi aprea nu m va remarca nimeni!

Nu-i face probleme n privina asta, draga mea, o liniti sir Hupert.

El se gndea desigur c dac societatea nu va fi impresionat de frumuseea Terezei, va fi sigur la aflarea bogiei ei! Cci nu puini vor fi cei care vor reaciona imediat tiind c este singura motenitoare.

Marchizul se ocupa de aranjarea vizitei lor la palatul Stoke. Tereza continu s fac cumprturi pentru a arta ct mai bine la debutul n nalta societate, iar sir Hupert plec spre Tattersall, unde se ineau nite licitaii. Auzise c urmau s se vnd acolo nite cai de ras i ntr-adevr nu rmase dezamgit de ceea ce vzu. Cumpr ase fr a se uita la pre care era cam piperat i aranj ca acetia s fie expediai imediat la Stoke, gndindu-se c astfel l va tenta pe Harry s vin acolo, la sfritul sptmnii.

Chiar dac el avea alt program, aceti cai vor constitui o atracie irezistibil la care n mod sigur va ceda. Sir Hupert tocmai prsea Tattersall cnd i vzu un prieten. Era lordul Charles Graham, care-i spusese despre intenia lui Harry de a se cstori cu Camille Clyde. Acesta tocmai se uita la unul dintre caii care nu fuseser scoi la vnzare. Sir Hupert se apropie i-i puse o mn pe umr lordului Charles.

Abia ateptam s te vd, Charles, i spuse el.

O, Hupert, ce plcere! rspunse prietenul lui. Am sosit cam trziu, dar am aflat c ai luat cele mai frumoase exemplare!

Ar fi fost pcat s pierd vreunul din ele!

Prietenul lui ncepu s rd.

Voiam un armsar nou pentru Winter. Am sosit prea trziu, dup cum i-am mai spus.

Charles, voiam s te vd i s-i vorbesc, zise sir Hupert.

n ce problem? l ntreb acesta.

Sir Hupert l lu de bra i se deprtar de locul aglomerat, retrgndu-se spre un col mai linitit.

i mai aminteti ce mi-ai spus despre Harry Lanbourne? l ntreb sir Hupert. Este adevrat c are intenia s se nsoare cu actria?

Este cel puin ciudat c-mi pui o astfel de ntrebare. Asear am fost cu Rosie, care dup cum tii, are un rol destul de nensemnat n piesa n care joac i Camille.

Sir Hupert ddu din cap. El tia prea bine sursa informaiilor lui Charles.

i-a mai spus ceva, vreo noutate? ntreb el.

Nimic mai mult dect c frumoasa Camille s-a hotrt s-l accepte pe Harry.

Sir Hupert i inu respiraia.

Eti sigur de asta?

Iubita mea este confidenta ei, i o invidiaz foarte tare. Cred c pentru creaturile astea, e mare lucru s intre n nalta societate, este scopul lor n via. Toate se vd strlucind printre nobili, i nu-i dau seama c risc s nu poat intra n vreo sal de bal pentru c n-ar putea fi acceptate acolo, sau ca sala s se goleasc imediat ce-i fac ele apariia.

Sir Hupert se ncrunt i veni mai aproape de prietenul lui.

Charles, te rog s fii foarte sincer i s-mi spui dac ai aflat ceva concret referitor la data cnd va avea loc cstoria.

Charles ridic din umeri.

Dac ar fi tiut, iubita mea mi-ar fi spus, zise el, nu tiu dect c frumoasa Camille s-a decis s se mrite cu Harry. Dac vrei s afli prerea mea, tnrul Lanbourne face cea mai mare prostie s se lege la cap cu o astfel de individ!

i eu cred la fel, Charles, dar tii c uneori inimii nu-i poi porunci, zise sir Hupert ncruntat de parc atunci ar fi aflat c i s-au scufundat toate corbiile.

Nici nu-i lu rmas-bun de la amicul su ci se npusti imediat afar din Tattersall. Nu mai putea s spere dect c aceast teribil ceremonie nu va avea loc nainte de sfritul sptmnii, cnd plnuiser s-l atrag pe Harry la palatul Stoke.

Sir Hupert spera c tnrul i va ine promisiunea i va veni. Apoi, i aminti brusc c avea o ntlnire cu un cpitan de curs lung care se ntorsese de curnd de pe mare, dintr-un lung voiaj n China. Sir Hupert aproape uitase de aceast ntlnire n marea lui dorin de a cumpra caii pentru marchiz. i spusese secretarei sale s ia legtura cu cpitanul al crui nume era Chang Mai. Se urc n trsur i scoase din buzunar bucata de hrtie pe care era scris adresa cpitanului. Cnd o citi ridic din sprncene apoi izbucni n rs. tiind c acest cpitan era un ticlos, nu fu defel surprins s vad c acesta-i dduse o adres din Chinatown. Iar ntr-o asemenea conjunctur nu era de mirare ca vasul lui s transporte mrfuri ilegale, cci n Chinatown avea pia de desfacere pentru ele; bijuterii, comori orientale, pietre preioase i talismane. Ca s nu mai vorbim de droguri. Chinatown era renumit pentru abundena de amatori de hai sau cocain.

M ntreb ce mi-o fi adus de data asta, i spuse el.

Cu un an n urm cnd cpitanul plecase n curs, sir Hupert i ceruse s-i aduc ceea ce credea el c se va vinde mai bine.

Am adus ce mi-a cerut excelena voastr! zise omul de cum l vzu, ceva ce va face gaur n buzunarele tuturor.

Nu m deranjeaz s fac guri i n ale mele, numai s fie ceva care s m intereseze, i spuse sir Hupert.

Cu toate acestea, el suspecta c tot ce aducea Chang Mai erau lucruri de furat, mai precis lucruri care fuseser furate din Anglia cu mult timp n urm. Aa se ntmplase cu multe bunuri ale mnstirilor care fuseser jefuite de averile lor. Dar pn acum sir Hupert avusese nelepciunea s nu pun prea multe ntrebri. Se mulumise s mai adauge la coleciile sale cte un Budha, diferite alte statuete sculptate din jad, iraguri de perle aduse din golf, Atunci cnd tria soia lui i le purta era invidiat de fiecare femeie prezent. De aceea, sir Hupert era sigur c acel chinez care-l atepta i adusese lucruri de interes.

Marchizul, aflat la una dintre ferestrele castelului vzu un faeton 1. Trsur nalt, uoar, cu patru roi i cu capot pentru scaunul din fa, putnd transporta 6-8 persoane. 2. Vehicul uor, cu dou roi, pe arcuri, cu o singur banchet pentru persoane, tras de un cal; aret. oprind n faa intrrii i fu sigur c acesta l adusese pe Harry. Nu sperase ca nepotul lui s se mai ntoarc pn seara i totui... Marchizul realiz c ar fi o mare greeal din partea lui Harry dac i-ar spune despre apropiata lui cstorie, avnd n vedere c el i sir Hupert plnuiser s-l atrag la castelul Stoke, la sfritul sptmnii, cnd urma ca Harry s-o ntlneasc pe Tereza. Marchizul se temea c va avea vreo reacie necontrolat i i va zdrnici planurile. Se ndrept spre emineul din ncpere cu hrtiile la care lucra. Dup cteva minute ua se deschise i Harry i fcu apariia.

Privindu-l, marchizul realiz nc o dat c acesta era un biat frumos, i c prea mulumit de el nsui. i pentru c se temea de reacia pe care ar putea s-o aib, marchizul spuse repede, de cum l vzu:

O, bine ai venit, Harry, dar ca de obicei nu ne sincronizm. Tocmai plecam. Dar vreau s tii c este foarte important s vii mine la castelul Stoke.

Marchizului i se pru c citete consternare pe figura lui Harry, care, dup ce se dezmetici, l ntreb:

De ce este att de important, unchiule?

Sir Hupert ne-a fcu un dar nepreuit, replic marchizul. A fost la licitaie la Tattersall unde a cumprat caii lui Feversham.

Caii Feversham?! exclam Harry. Am auzit c au fost vndui la nite preturi exorbitante i de aceea nici nu m-am mai deranjat s ajung acolo.

Ei bine, sir Hupert i-a cumprat pentru noi. De aceea mi s-ar prea ruinos s nu fim acolo cnd i va aduce.

Desigur, unchiule, fu Harry de acord. Abia atept s-i clresc!

Marchizul oft.

Numai sir Hupert i putea permite s plteasc preul sta.

Sunt de acord cu tine, zise marchizul; Feversham nu i-ar fi vndut dac nu s-ar fi bgat n acele afaceri neinspirate care erau s-l duc la ruin! A dat dovad de incontien, i scuz-mi expresia, prostie, mai zise el.

Totul s-a dovedit a fi n avantajul nostru, remarc Harry. i sunt recunosctor lui sir Hupert pentru c i-a adugat grajdurilor noastre, care nu sunt cu nimic mai prejos de cele ale lui Feversham! Nu mai trebuie s-i spun eu, cred, tii bine!

Este un compliment care m umple de bucurie! zise marchizul.

Urm un moment nefiresc de tcere i marchizul avu impresia c Harry ar fi vrut s i se destinuiasc. Pentru a-l mpiedica s-o fac, el i spuse:

mi pare ru, nepoate, dar am ntrziat deja, a vrea s mai discutm despre ultimele achiziii ale lui sir Hupert i despre Stoke, dar trebuia s fiu la duce de o jumtate de or.

El se i ndrept spre u i observ c Harry prea c se ine dup el.

Vei fi acas la cin, unchiule Maurice?

n seara asta nu, biete.

Cnd ajunse n hol observ c trsura era deja pregtit i-l atepta. Se urc n ea mai hotrt ca niciodat s se ndrepte spre Clubul White. Spera s-i ntlneasc acolo prietenii care ar fi putut s-i spun mai multe despre Harry i apropiata lui cstorie cu actria. Trsura marchizului se ndrept spre strada Berkeley apoi intr n piaa Piccadilly. Marchizul se trezi rugndu-se s i se ofere posibilitatea de a-l mpiedica pe nepot s fac o mare greeal.

Capitolul 3

Sir Hupert ajunse la casa lui din Berkeley Square n jurul orei apte. Cnd intr n hol, majordomul i i spuse:

nlimea sa se afl n birou, sir.

Gndindu-se c se ntmplase ceva ru, cci altfel marchizul n-ar fi sosit la asemenea or, sir Hupert se ndrept spre biroul su. Marchizul citea un ziar, pe care-l ls s-i cad din mn cnd el apru.

Ai ntrziat att de mult, dragul meu, nct ncepusem s-mi fac probleme!

Am fost n Chinatown, i rspunse sir Hupert, i am adus nite achiziii foarte interesante pe care abia atept s i le art.

Puse pe o msu pachetul pe care-l avea n brae, dar apoi se opri un moment privindu-l fix pe marchiz.

Bnuiesc c ai ceva s-mi spui!

Am zise marchizul a crui suprare se simea i din glas, dar a vrea s vd mai nti lucrurile despre care-mi spuneai!

Cred c ar fi cel mai bine s bem ceva, zise sir Hupert, apoi se duse direct la dulapul cu buturi de unde scoase o sticl de ampanie i turn n dou pahare.

Mi-am nchipuit c vei simi nevoia unui pahar de ampanie n seara asta, dup noutile pe care le-ai aflat i le-am spus servitorilor s-o pun la ghea.

Eti foarte atent la toate, ca de obicei, remarc marchizul.

Sir Hupert se ndrept spre msua pe care pusese pachetul. Era mpachetat destul de grosolan, dar reui s-l desfac imediat. Ridic din el cu mare grij o statuet a lui Krishna, zeul hindus al dragostei. Era sculptat n aur cu diferite pietre preioase.

mi place! exclam marchizul.

Dar abia atunci realiz sir Hupert c nu era cel mai indicat moment pentru a-i arta marchizului zeul dragostei, aa c se grbi s scoat altceva din pachet. Scoase un elefant din cuar roz, care pe fildei avea cte o perl.

Marchizul l privi cu aceeai ncntare.

Nu pot s neleg, zise el, cum un amrt de cpitan de nav are asemenea gusturi rafinate, remarc marchizul.

Bnuiesc c a primit ceva educaie, poate de la predecesorii lui, i rspunse sir Hupert. Cred c-i va plcea cel mai mult cel de al treilea obiect pe care l-am adus i care era ceea ce-mi lipsea din colecie.

El scoase un Bodhisattva sculptat din lemn, care aparinuse dinastiei Sung nc din anul 960. Lemnul nu avea nici o crptur, iar culorile erau foarte vii. Sir Hupert privi statueta cu ncntare, iar marchizul l ntreb:

Asta este tot?

Pentru moment, da. Va mai fi un obiect dar despre sta i voi vorbi mai trziu.

El scoase de pe fundul pachetului o sticlu pe care o aez cu grij lng cele trei obiecte de pe mas.

Marchizul o privi curios, dar nainte ca el s apuce s spun ceva, sir Hupert zise:

Acum, Maurice, este rndul tu. Ce ai aflat?

Am fost la club, ncepu acesta. Am plecat repede tocmai pentru ca s evit ca Harry s-mi povesteasc despre cstoria lui. Iar cnd am ajuns la club am aflat c avea toate motivele s se grbeasc s-mi spun.

De ce? ntreb sir Hupert curios.

L-am vzut pe prietenul tu, lordul Charles Graham, i mi-a spus i mie ceea ce ai aflat tu la Tattersall.

Asta puteam s-i spun chiar eu, nu era nevoie s te duci acolo, zise sir Hupert. Alte informaii ai mai primit?

Pentru ca s m asigur c nu este o confuzie, continu marchizul, l-am rugat pe Graham s se duc la actria lui, celebra Rosie, s afle dac mai tie i altceva.

Vznd figura marchizului, sir Hupert nelese c Rosie venise cu detalii.

i, ce-a zis Rosie? ntreb sir Hupert nerbdtor.

Am ateptat n trsur n timp ce Graham a urcat n apartamentul ei, s afle dac mai avea alte informaii.

Observnd figura prietenului su, sir Hupert nelese c femeia avusese i altceva de spus.

Ei, ce-a zis? l ntreb el vznd c marchizul nu spune nimic.

Actria, zise marchizul n cele din urm, i-a spus c dimineaa a fost repetiia la piesa n care ea joac alturi de Camille Clyde. Dup terminarea repetiiilor, Camille s-a ludat cu cstoria ei care va avea loc duminic seara sau luni dimineaa.

A invitat pe cineva la eveniment? ntreb sir Hupert.

Marchizul scutur din cap.

Nu, i-a spus lui Graham c se va desfura n secret. Dup ceremonie i va invita prietenii s bea n sntatea ei.

Vocea marchizului prea c se diminueaz la fiecare vorb pe care o rostea. Apoi, el izbucni n lacrimi:

Hupert, te rog nva-m ce s fac!

Am rspunsul pregtit, spuse sir Hupert, ascult-m cu atenie.

Sunt att de fericit! i spuse Tereza tatlui ei.

Era vineri iar dup-mas Tereza i sir Hupert pornir spre palatul Stoke. Erau doar ei doi n faetonul cel nou al lui sir Hupert de care acesta era foarte mndru.

Marchizul i Harry cltoreau ntr-un alt faeton care pornise cu dou ore nainte.

Cu ct scot mai devreme biatul din Londra cu att mai bine! i se spovedise marchizul lui sir Hupert. l las pe Harry s conduc faetonul pentru c avnd de condus trei cai va avea probleme i nu se va gndi la ale lui.

Sir Hupert considerase c era o idee excelent. Iar el se bucur de orele pe care avea s le petreac n compania fiicei sale, i ncepu prin a-i povesti care fusese contribuia lui la proiectul faetonului, i vorbi despre arcurile, roile i suspensiile acestuia.

Dac este tras de cai bine hrnii i odihnii nu m poate ntrece nimeni la nici o curs!

Tereza ncepu s rd.

Tu ctigi ntotdeauna, tat!

Sper c-o s-o pot face i sptmna asta! zise sir Hupert.

Ce vrei s faci, tat?

Tocmai asta voiam s fac acum, draga mea i am nevoie de ajutorul tu n acest scop.

Sunt sigur c ai un plan grozav; abia atept s-l aflu!

Sper s-l consideri tot aa dup ce i-l voi destinui, zise sir Hupert, pe un ton misterios.

Tereza l privi pe sub gene, ntrebndu-se ce pusese la cale tatl ei.

Privindu-l ea tia ntotdeauna cnd plnuia ceva cci figura lui cpta un aer aparte. Tereza se mai minun nc o dat ce chip armonios avea tatl ei. Chiar i puinul pr alb de la tmple i sttea foarte bine.

Ei bine, tat, zise ea las-m mai nti s te felicit pentru faeton. Va trebui ns s gseti pe cineva care s vrea s concureze cu noi, cruia s-i demonstrezi c-l vei nvinge!

Sir Hupert ncepu s rd.

O s-i art una dintre inovaiile mele, zise el. Un loc special pentru amplasarea pistoalelor, pe fiecare parte a faetonului.

Presupun, zise Tereza c te gndeti la hoii de drumul mare, dar cred c vznd ct de elegant este, se vor sfii s-l atace, nchipuindu-i c deine i un sistem de paz corespunztor.

Nu se tie niciodat, replic sir Hupert, cci de la terminarea rzboiului au aprut foarte muli tlhari, care atac unde i cnd nu te atepi.

Presupun c sunt din rndul acelora care au revenit n Anglia pentru a-i gsi de lucru, ceea ce este puin probabil n situaia economic precar a rii, zise Tereza cu voce joas, i cred c nu li s-a dat nimic pentru anii n care au luptat pentru ar.

M tem c ai dreptate, spuse sir Hupert. Este o ruine c acei oameni care au luptat n armat n-au primit nici un fel de pensie, mai ales cei care au fost rnii. Acetia triesc din mila trectorilor sau mor de foame.

Nimeni n-a ridicat problema lor n parlament, l ntreb Tereza.

Am auzit cte ceva n acest sens, replic sir Hupert, dar nimic convingtor. De fapt, nimeni nu le-a dat atenie.

Tat, dar i tu iei cuvntul adesea n parlament, cred c pe tine vor fi obligai s te asculte.

Sir Hupert i zmbi.

Eu prefer s m ocup de vapoarele mele, fata mea.

i eu am aceeai preferin, zise Tereza. Asta ne aduce napoi la ntrebarea dac mi vei ngdui s te ajut n munca ta, ca i cum a fi un fiu al tu?

n momentul de fa m poi ajuta cu altceva, draga mea, zise sir Hupert. Voi vedea dac eti destul de istea pentru a realiza ceea ce-i cer.

Este o provocare pe care sunt gata s-o accept, zise Tereza. Despre ce e vorba?

Sir Hupert i privi fiica cu vdit ncntare, spunndu-i:

A vrea s-l salvm pe tnrul Harry Lanbourne care este pe punctul de a se face de ruine i de a-l transforma pe unchiul su n cel mai nefericit om de pe pmnt.

Ce-a fcut contele? Dei nu l-am cunoscut mi l-ai dat mereu de exemplu, iar pentru mine el este simbolul perfeciunii.

Tatl ei nu zise nimic, aa c Tereza continu:

Cnd Harry se afla sub comanda ducelui de Wellington erai la fel de ncntat ca i unchiul lui! Iar eu la vremea aceea eram invidioas pe el pentru c, femeie fiind, nu puteam merge la rzboi i s obin medalii pentru vitejie.

Nu mi-am nchipuit c tu ai putea fi geloas pe cineva, zise sir Hupert, dar dac astfel pui problema, neleg c felul n care a fost descris Harry te-a ambiionat.

Presupun, i rspunse Tereza, c asta m-a fcut s fiu i mai hotrt s termin cu succes coala, pentru ca tu s poi fi mndru de mine.

i am fost ntotdeauna, draga mea, zise sir Hupert repede pentru a nu-i mai lsa rgazul s-i continue ideea.

Merser cteva minute n tcere apoi Tereza spuse:

Aadar, ce-a fcut Harry, tat?

Marchizul este distrus, zise sir Hupert, pentru c a aflat de la unul dintre prietenii si de la club c Harry intenioneaz s se nsoare cu o actri care se numete Camille Clyde.

Am auzit de ea! exclam Tereza. A venit la Bath imediat ce a nceput anul colar i a jucat n Romeo i Julieta. Fetele mai mari au avut voie s mearg la spectacolele ei i au fost entuziasmate.

Bnuiesc c este o actri bun, admise sir Hupert. Dar n acelai timp trebuie s nelegi c o astfel de cstorie l-ar ucide pe marchiz; nepotul i motenitorul lui s pun o actri oarecare pe locul care a aparinut cndva mamei sale.

Cred c muli vor fi ocai, admise Tereza, dar dac el o iubete cum s-l faci s renune la ea?

Sir Hupert nu putu s-i rspund la ntrebare. Dup cteva clipe de gndire el continu:

Ceea ce simte tnrul Harry pentru aceast femeie nu este ce simte un brbat pentru femeia cu care vrea s se cstoreasc.

Tereza se gndi un moment la vorbele rostite de tatl ei.

Vrei s spui tat c aceast Camille Clyde este ca Nell Gwyn, de care regele Charles II era foarte ndrgostit dar cu care nu se putea cstori?

Exact asta voiam s spun, draga mea, zise sir Hupert.

Dar regele Charles era deja cstorit, i rspunse Tereza, din acest motiv i era imposibil s se cstoreasc cu Nell dei o iubea nespus de mult.

Chiar dac n-ar fi fost cstorit, i rspunse sir Hupert tot n-ar fi putut s se cstoreasc cu Nell Gwyn i nici Harry nu poate face asta.

Chiar dac... o iubete pe Camille Clyde?

n nici un caz!

i atunci... cum se va rezolva problema, tat, cci el nu va voi s-o supere i s-o tie nefericit.

Exist muli ali brbai care vor vrea s-o consoleze, aa cum probabil c-au mai fcut-o, mormi sir Hupert.

Vrei s spui, tat, c ea a mai fost ndrgostit?

De multe ori, fata mea.

Tereza rmase o clip pe gnduri, apoi decise:

n acest caz, Harry nu trebuie s se cstoreasc cu ea cci poate la nceput ei i se va prea interesant s devin contes dar curnd se va plictisi de asta i poate i de Harry! Apoi se va ndrgosti imediat de altcineva!

Sir Hupert rsufl oarecum uurat, cci isteaa lui fiic vzuse cum se vor derula lucrurile. El era n acelai timp contient de inocena Terezei.

Dar se gndi c fiica lui, care luase premiu la istorie, auzise cuvntul amant probabil din vieile regilor i ale curtenilor. Oricum, ea realiza care era diferena dintre o femeie fr importan cum era amanta i soia, cea care purta numele unui brbat i era mama copiilor lui. Sir Hupert se gndi c era mai bine s treac direct la problema lui dect s mai piard timpul lamentndu-se, aa c i spuse fiicei sale:

Ceea ce vreau s faci tu, draga mea, este s-l mpiedici pe Harry s fac aceast cstorie nepotrivit care ar putea avea loc, dup cum mi-a spus marchizul, duminic noaptea sau luni dimineaa.

O cstorie secret?! exclam Tereza. Sunt sigur c ar fi ceva foarte palpitant.

Este ceva care nu trebuie s aib loc! se nfurie sir Hupert. tii ct nseamn palatul Stoke pentru marchiz i ct de mndru este de genealogia lui!

Tereza nclin din cap iar sir Hupert continu:

Harry este motenitorul lui i dac ar face o mezalian ar distruge tot ce a fcut marchizul i tot ce a avut el mai drag.

Tereza puse o mn pe obrazul tatlui, ei cu intenia de a-l consola.

Tat, tiu c datorit ie a putut marchizul s-i revin dup pierderile suferite, pentru ca mai apoi s restaureze palatul Stoke i s-i rscumpere casa din Berkeley Square.

Este ce mai bun prieten al meu, zise sir Hupert i tii ct in la el. De aceea, draga mea, trebuie s-l ajutm.

Aa vom face, tat, fu ea de acord, aa c spune-mi cum vom proceda.

Este foarte simplu, fata mea, tu trebuie s te mrii cu Harry!

Tereza l privi de parc atunci l-ar fi vzut prima oar.

Va fi o cstorie fals dar el va trebui s cread c este real! zise Sir Hubert, dar Tereza nu prea c nelege ceea ce i se spunea.

Nu neleg unde vrei s ajungi, tat, se plnse ea. Cum s se cstoreasc cu mine dac... este ndrgostit de Camille Clyde?

Acum, ascult cu atenie la ce-i voi spune, zise sir Hupert, pentru c dac se ntmpl ceva ru, va fi un dezastru pentru marchiz care nu ne va ierta.

neleg c... desigur, tat, neleg, zise Tereza. Ceea ce nu neleg este felul n care vom realiza asta.

Am toat ncrederea n tine, zise sir Hupert i va trebui s ncercm totul, indiferent ct va fi de greu.

Am neles asta, tat, fu Tereza de acord.

Primul lucru pe care va trebui s-l faci este s-l atragi pe Harry s ncerce caii pe care i-am cumprat de la Tattersall, care sunt cei mai buni din ar.

l voi face s se bucure de fiecare minut petrecut alturi de mine! promise Tereza.

Trebuie s nelegi, fata mea, c un tnr de vrsta lui Harry, care are douzeci i apte de ani nu este prea interesat de fetele de vrsta ta. Am neles de la unchiul lui c-l plictisesc pn i debutantele i nici mcar nu le vorbete dac le poate evita.

Dar... crezi c eu i-a putea strni interesul? ntreb Tereza.

Asta depinde numai de tine, draga mea. Eu te gsesc foarte inteligent i o excelent companie, desigur, dup mama ta. A vrea s-l faci pe Harry s te remarce foarte repede, s-i fac plcere s se afle n compania ta i s se ndrgosteasc, dac este posibil.

Spre uimirea lui, Tereza ddu capul pe spate i ncepu s rd.

O, tat, cred c vrei prea mult! Dac acest Harry intenioneaz s se cstoreasc peste dou zile cum crezi c s-ar putea ndrgosti de alt femeie att de repede?

Lucruri foarte ciudate se pot ntmpla ntr-un timp scurt, fetio! Nu-i cer dect s ncerci s-l cucereti!

i n cazul n care acest brbat care s-a ndrgostit de o femeie de scen, se ndrgostete de mine, o fat care abia a prsit bncile colii, ce vrei s se ntmple mai departe, s ne i cstorim?

Asta ar fi mai mult dect am visat eu pentru tine, draga mea, dar de fapt, eu am aranjat cstoria voastr cu marchizul... dei va fi doar o fars...

Nu neleg, tat, insist Tereza.

Dup cum i-am mai spus, am primit de curnd nite comori din est, ncepu sir Hupert.

tiu i sunt ncnttoare, tat! l ntrerupse fata, n special elefantul. Dup cum ai spus ar sta foarte bine n camera de zi.

i-l druiesc, fiica mea, ca i pe celelalte lucruri pe care le-am cumprat, dar va trebui s reueti n acest plan, cel mai complicat pe care l-am conceput vreodat.

Spune-mi cum este posibil, l implor Tereza.

Dup cum tii am primit cele trei comori de la cpitanul chinez, dup care l-am ntrebat n glum dac mi-a adus cumva i droguri, aa cum obinuiesc s fac cei care se duc n est.

Periculoas ntrebare, tat! i?

Omul mi-a promis s-mi arate ceva ce n-am mai vzut vreodat.

Despre ce era vorba? opti Tereza.

Omul a venit cu o sticlu n care se afl o substan adus de la Beijing.

Un drog?

Da, unul neobinuit. Se pare c anihileaz creierul oricrei persoane care ia dou picturi din ea. Omul poate vorbi, se poate mica i executa ceea ce i se cere, dar nu este contient de ce face pentru c nu-i mai funcioneaz creierul, este ca anesteziat.

Extraordinar! exclam Tereza.

Aa am considerat i eu, fu sir Hupert de acord. Chang Mai a chemat un biat cruia i-a dat un pahar cu vin n care a pus dou picturi de drog.

i ce s-a ntmplat? ntreb Tereza cu sufletul la gur.

Nu se vedea nimic anormal la acest biat, dar n-a scos nici o vorb pn nu i s-a spus s vorbeasc. Chang Mai l-a fcut s spun: bun dimineaa, domnule, este o zi foarte frumoas i bun seara, domnule, eu m voi culca acum. Repeta vorbele pe un ton normal dar nu era contient de ceea ce spunea.

Extraordinar! exclam Tereza.

Sir Hupert continu:

Apoi i-a spus biatului s se aeze pe un scaun, lucru pe care el l-a executat, apoi i s-a cerut s doarm.

i a fcut-o?

Cnd am plecat biatul dormea tun, dar cpitanul m-a asigurat c se va trezi ntr-o or fr s-i aminteasc nimic din ce s-a ntmplat.

Nu pot s cred! continua s exclame Tereza: neleg c vrei s-i administrezi aceste picturi lui Harry.

Este singurul mod n care-l putem salva, replic sir Hupert, dar te rog s m ieri, iubita mea feti, pentru c te implic n toate astea.

Dar ce se ntmpl dup ce se trezete? ntreb Tereza cu jumtate de gur.

Asta este partea cea mai grea, admise sir Hupert. Va trebui s-i spunem c este cstorit... cu tine.

i dac va fi foarte furios din cauza asta? Dac se va supra prea tare pe mine?

Chiar dac se va supra, eu l cunosc pe Harry i tiu c nu se va manifesta prea violent. Se va controla.

Tereza se nfior.

Nu-mi place ce-mi propui, tat, zise ea.

nelegi desigur c va trebui s treac ctva timp nainte de a-i spune c a fost pclit. Ceremonia cstoriei, care va trebui s aib loc pentru a face totul credibil, va fi organizat i derulat de un actor care s joace rolul pastorului.

Am crezut c-i vei spune lui Harry imediat ce se trezete, suger Tereza.

Acum, cnd ai toate datele problemei, gndete-te c dac smbt seara i spunem c a fost doar o pcleal, el se va cstori duminic cu Camille Clyde.

Tereza i privi uimit tatl.

Vrei s spui c Harry nu va afla prea curnd adevrul?

Nu vd cum altfel l vom putea opri s se cstoreasc cu ea, zise sir Hupert, i dac avem noroc ea va fi att de furioas nct va vrea s se rzbune pe el i i va acorda graiile sale urmtorului nefericit de pe list.

Vznd c Tereza nu mai spunea nimic i c luase un aer dezamgit, sir Hupert zise:

Poate c ar trebui s ncerc s gsesc pe altcineva n locul tu, fata mea, dar s ncredinezi unui strin un asemenea secret de familie este cam riscant, cci nu putem fi siguri c acesta nu va vorbi.

Nu era nevoie ca sir Hupert s fac aceast precizare.

Tereza tia prea bine c tatl ei, datorit averii sale, era mereu n atenia presei, care abia atepta s mai afle ceva despre el. Scriau n ziare despre tot ce fcea el.

Ei spuneau de fiecare dat c are foarte muli bani i precizau i ci bani a mai fcut de la ultima dat cnd scriseser despre el. Cam acelai lucru se ntmpla i cu marchizul. Numele lui era menionat aproape zilnic n rubricile ziarelor i el era i subiectul brfitorilor.

Cei doi i continuar drumul n tcere, o vreme, apoi Tereza spuse:

O s-o fac tat... dar va trebui s m ajui, tii doar c n-a suporta s te dezamgesc pe tine sau pe marchiz.

i mulumesc, draga mea fiic, tiam c nu m vei dezamgi, i rspunse sir Hupert.

Capitolul 4

Tereza rmase realmente fr cuvinte cnd vzu palatul Stoke. Auzise multe lucruri minunate despre el, dar nu-i nchipuise o construcie de o asemenea mreie. De departe prea un castel de basm. Terezei nu-i venea s cread c este adevrat. Ea tia desigur c fusese ridicat de Vanbrugh, arhitectul care proiectase palatul Blenheim i castelul Howard. Marchizul dorise ca prin aceast construcie impuntoare s devin mai important dect ducele de Marlborough. Acesta primise palatul Blenheim de la naiunea care voia s-i exprime astfel gratitudinea. Marchizul i dduse i el und verde lui Vanbrugh s construiasc ceea ce credea el i cum credea. Vanbrugh fusese fericit. El tocmai trecuse prin nite experiene destul de neplcute cu Sarah, ducesa de Marlborough. Aceasta nu-l nghiea i se mpotrivise fiecruia dintre planurile lui, sau dup cum obinuia el s spun, la fiecare crmid pe care o aezase la Blenheim. De aceea lui Vanbrugh i se pruse o minune s poat lucra fr a fi controlat, i s fie lsat s dea fru liber imaginaiei sale de artist. i ntr-adevr imaginaia sa crease cea mai fantastic construcie.

Marchizului i cretea inima cnd vedea oamenii care veneau pur i simplu s-l admire, chiar dac nu aveau acces n interior.

Sir Hupert i vorbi mult Terezei despre acest palat pn cnd ajunser pe treptele de la intrare unde erau ateptai de marchiz i de Harry.

Tereza remarc faptul c marchizul i se adres cu mult cldur lui sir Hupert:

Prietene, sunt fericit c te revd!

Iar eu m bucur c m aflu aici, drag prietene! i rspunse sir Hupert. Ce mai faci, Harry? Am auzit c te-ai distrat destul de bine la Londra dup toat plictiseala din Frana!

Tereza l examin pe Harry n timp ce tatl ei i se adresa. Observ c acesta era mult mai chipe dect se ateptase ea. Oricum, nu-i imaginase c era un brbat att de frumos. Avea un chip foarte masculin, umeri lai, oldurile nguste, de atlet. tia c era un bun clre, aa cum l ludase unchiul lui.

V rog, poftii, i invit marchizul. Este prima vizit a Terezei i va avea multe de vzut.

Caii au ajuns bine? l ntreb sir Hupert pe Harry.

Da, sir Hupert, i v sunt extrem de obligat pentru ei, zise Harry. Au fost deja condui n grajdurile despre care unchiul mi-a spus c au fost renovate.

Ne-am consultat n privina renovrii palatului, dar despre grajduri nici eu nu tiu prea multe!

Nu tiu dac nu cumva sunt mai luxoase dect palatul! spuse Harry rznd.

Intrar, iar Tereza se ls furat de frumuseea cupolei din holul imens. Cele dou rnduri de geamuri cu vitralii ajungeau aproape de tavanul pictat de o mn ntr-adevr miastr. O mulime de cupidoni zburau n jurul lui Venus. Tereza i spuse c era cea mai reuit dar i mai ciudat construcie pe care o vzuse vreodat. Dar cnd ajunse n salon i n bibliotec...

Aici se aflau n jur de o mie de cri rare colecionate de marchiz. n momentul n care intrar n marele salon de la primul etaj, Harry i se adres Terezei:

Am auzit multe lucruri bune despre tine, Tereza.

Cred c n-ai auzit nici jumtate din cte mi-au ajuns mie la urechi despre tine... Iar pe msur ce am aflat tot mai multe mi-am spus c dac mcar jumtate din ce am auzit este adevrat nu eti un om ca toi ceilali ci un erou de basm.

Harry ncepu s rd.

Te asigur c sunt un om obinuit i m bucur din plin de cele lumeti. Dar acum sunt foarte fericit pentru c voi avea ocazia s clresc acei cai minunai pe care ni i-a trimis tatl tu.

i eu mi doresc acelai lucru, zise Tereza.

Ea nelese din felul n care o privea Harry c o considera prea lipsit de experien pentru a clri astfel de cai. De aceea, i spuse:

Tocmai asta voiam s fac, chiar dac nu m crezi.

N-a ndrzni! exclam Harrry. Dar trebuie s ai n vedere c sunt ci foarte tineri crora le place s fie condui de o mn puternic.

Tereza zmbi. Cei care o vedeau aveau impresia, tocmai pentru c era mic de statur, c nu poate face nimic singur i trebuia ajutat. Dar nu exista provocare mai mare pentru ea dect s struneasc un cal nrva. Exact ca aceia pe care-i achiziionase tatl ei. Ea nu avea de gnd s se certe cu Harry ci numai s-l fac contient de prezena ei, aa cum i sugerase tatl ei.

O s-i spun ce mi-ar plcea s fac, zise ea. Dup-mas poate vom putea clri, dac acei cai noi nu sunt obosii.

Dar au venit de ieri, cum ar putea fi obosii? S-au odihnit bine i tot personalul de serviciu s-a ngrijit de ei.

n acest caz, s pornim ct mai repede!

Tereza tia c el mai are nc dubii n privina capacitii ei de a clri astfel de cai, dar nu mai zise nimic.

Poate ai vrea s ne uitm n grajduri s vedem ce cai se mai afl acolo, o invit el.

Deci refuzi provocarea mea? l ntreb Tereza. Tocmai voiam s-l rog pe tata s organizm o curs mine, cu srituri peste obstacolele pe care am auzit c le-a ridicat pe hipodromul pe care-l construiete unchiul tu.

Se pare c eti mai bine informat dect mine, Tereza! Nici n-am tiut ele toate astea!

Atunci cnd stai la ar i vrei s participi la o competiie, trebuie s fii foarte bine antrenat, zise ea.

Harry o privi printre gene.

Mi se pare mie sau mi reproezi i tu ca i unchiul c stau prea mult la Londra? Mi se pare amuzant dup ce am stat atta vreme peste hotare.

Harry fcu o pauz apoi adug:

Iar englezoaicele sunt att de nostime!

El o privi ntr-un fel anume din care Tereza nelese c i ea intra n aceast categorie. Dar era sigur c el se gndea n momentul acela la frumoasa cea cu prul rou, Camille Clyde.

Este adevrat. Dar mi s-a spus c nu suntem la fel de spirituale sau istee ca franuzoaicele.

Era evident c Harry nu-i pusese aceast problem. Tereza observ c el rmase o secund descumpnit. Dar Harry i reveni imediat:

Poate c este o greeal ca o femeie frumoas s fie i deteapt. Ar contrazice n permanen pe oricine i frumuseea ei ar deveni o surs de iritare.

Sau poate l-ar stimula pe brbat s fac mai mult, poate l-ar ndemna s ajung pe culmile profesiei sale.

Apoi, cu o voce sczut pentru a nu fi auzit de tatl ei Tereza continu:

Aa a fcut mama i de aceea succesul tatlui meu i se datoreaz n mare parte.

Ei i se pru n momentul acela c Harry prea surprins.

Dar ea vru s schimbe subiectul i ncepu s admire picturile din acea ncpere. tia multe despre art de la mama ei ca i de la coal. Cunotea multe povestiri despre artiti, putea s le comenteze stilul. n timp ce vorbea era contient c Harry o asculta surprins.

Cnd merser la mas ea ncepu s admire tapiseriile de pe perei, apoi l felicit pe marchiz pentru alegerea mobilierului, n special a scaunelor.

i aminti c tatl ei le rscumprase de la altcineva, care le cumprase de la marchiz cu douzeci de ani n urm. Marchizul lu aprecierile ei ca pe un compliment.

Ai dat dovad de mare miestrie, nlimea voastr, zise ea, ai renovat palatul astfel ca s arate exact aa cum l-a proiectat Vanbrugh.

A vrea s cred c aa este, replic marchizul. Dar de ce ai devenit dintr-o dat att de formal? Pn acum mi spuneai unchiul Maurice.

tiu asta, zise Tereza zmbind. Dar ntruct abia i-am cunoscut nepotul m gndeam s nu considere c abuzez de atributele care sunt doar ale lui.

ncepur s rd, iar Harry zise:

Sunt fericit s-l mpart cu tine pe unchiul Maurice, atta vreme ct nu revendici vreo pretenie asupra palatului Stoke.

i promit c n-o s fac asta, rspunse Tereza. i a vrea s vezi i casele noastre, ba mai mult vapoarele tatei.

Cu mare plcere! zise Harry.

n acest caz trebuie s vii cu noi la Liverpool, zise sir Hupert, i o s-i art toat flota mea.

O voi face cu cea mai mare plcere, replic Harry.

Masa fu delicioas iar cnd se termin Tereza fugi s se schimbe n costumul de clrie. Pn n momentul acesta totul mersese conform planului.

Tatl ei i marchizul erau foarte mulumii de tot ce fcuse ea.

Cnd cobor Tereza i gsi pe cei trei brbai ateptnd-o n bibliotec. Marchizul le arta o nou achiziie, un tablou expus deasupra emineului, pe care-l achiziionase la o licitaie de la Christies. De cum vzuse acest tablou i spusese c era o pies care trebuia s se adauge la valoroasa lui colecie. Tereza admir tabloul, apoi privirea ei se concentr asupra lui Harry.

Abia atept s ies afar, s m bucur de soarele sta minunat i s vd caii cumprai de tata, de care este att de mulumit.

Eu voi veni mine cu voi, zise sir Hupert, pentru c acum am ceva de discutat cu marchizul, aa c voi doi putei pleca.

Caii sunt la intrarea din fa, zise Harry, dar dac te-ai rzgndit, am ordonat s se aduc i un alt al pe care sunt sigur c poi clri linitit.

neleg ce spui, Harry, dar chiar dac sunt femeie insist s clresc pe unul dintre cei trei cai.

Harry lu o min de om disperat i nu mai zise nimic.

Dintr-o privire, Tereza realiz c Harry alesese pentru ea un cal foarte bine dresat. De aceea, ea alese un altul pe care grjdarii abia reuiser s-l domoleasc. n ciuda protestelor lui Harry, ea reui s salte n a. Apuc friele i se aez mai bine, controlnd animalul. Numai n momentul acela ea realiz c Harry fcea eforturi s-i struneasc animalul. Pornir spre parc n timp ce calul Terezei tot mai ncerca s-i manifeste mpotrivirea. Dup vreo or de mers, cnd devenir stpni pe animalele pe care le clreau, Harry i spuse:

Te felicit, Tereza! N-am vzut o alt femeie care s clreasc aa de bine ca tine.

Mulumesc, sir! zise Tereza, mulumit c se remarcase n ochii lui.

Insist c n-am mai vzut vreo femeie care, dei pare att de fragil, poate s stpneasc un cal nrva ca acesta!

Dup cum i spuneam adesea tatlui meu, chiar dac am motenit fragilitatea mamei mele, am motenit creierul lui dar i ncpnarea.

Tereza oft.

mi pare att de ru c nu sunt biat i nu tiu cum s-l conving pe tata s m lase s intru n afaceri.

Chiar te intereseaz? o ntreb Harry uimit. N-a fi crezut c o femeie, mai ales una att de frumoas ca tine ar putea fi interesat de afaceri.

tiu multe despre vapoare i cltorii, zise Tereza, i a vrea s nv i mai multe, mi se pare un domeniu fascinant!

Nu mi se pare o idee prea grozav, zise Harry, nu este munc pentru o femeie.

i tot aa discutnd i argumentnd, se ntoarser la palat. n timp ce se ducea n camera ei pentru a se odihni, Tereza i spuse c era pe drumul bun. De data asta era convins c Harry tia acum c ea are dreptate n multe privine. Dup ce se odihni i schimb rochia. Intrar toi patru n fiecare ncpere, marchizul fiind fericit s le arate frumuseile palatului. Iar acum era evident pentru toi c sir Hupert era cel care adusese palatul la splendoarea de acum.

La cin Tereza aduse n discuie problema concursului de echitaie i a obstacolelor pe care marchizul pusese s fie ridicate. Cnd sir Hupert le spuse ct erau de nalte, Harry exclam:

Cred c sunt prea nalte pentru o femeie!

Sir Hupert l privi cu scepticism i-i spuse:

Cred c ai realizat n dup amiaza asta ce fel de clre este fiica mea. mi seamn, iar pentru mine nici un obstacol n-a fost prea nalt.

Cred c... ncepu Harry, dar vznd cum l privete Tereza, el zise: bine, ai ctigat! Dar dac o s faci vreo cztur urt, va fi problema ta, s nu dai vina pe mine!

Nu, va fi doar vina mea, zise Tereza, iar tu va trebui s admii c brbatul nu este chiar att de grozav precum crede.

Ce mare problem sunt femeile astea!, zise Harry ca pentru sine, mai ales cele care vor s intre n domenii prin excelen masculine. Cred c n curnd vom avea femei jocheu, soldat i marinar!

Tereza continu s-l provoace:

Cred c ie, ca tuturor brbailor, i-e team c dac o femeie are ocazia poate demonstra c i este nu numai egal ci superioar!

Cei trei brbai ncepur s rd, iar Tereza, simindu-se ncurajat, continu:

Mai avem de ateptat dar n curnd noi femeile vom demonstra c putem conduce lumea, la fel de bine ca voi, brbaii!

Dar o facei deja, din pat, de mii de ani; oricum nu vei depi acest nivel! zise marchizul.

i discuia continu pe aceast tem pn cnd sir Hupert se retrase, sub pretext c este foarte obosit, iar Tereza l urm. n timp ce urcau scara spre ncperile care le erau rezervate, sir Hupert i spuse Terezei privind-o cu admiraie:

Sunt att de mndru de tine, fata mea, nct nici nu-mi mai pare ru c n-am avut un biat!

Tereza i srut tatl, i spuse noapte bun i intr n camera ei unde nu putu s adoarm mult timp gndindu-se la seara plcut pe care o petrecuse. Dar mai presus de toate, se gndea la Harry.

Abia acum putea s neleag mai bine de ce era att de ngrozit marchizul de ideea c Harry s-ar cstori cu o actri cu care, de fapt, el n-ar avea nimic n comun. Iar ea se convinsese c toate acele lucruri frumoase pe care ducele de Wellington le spusese despre el erau adevrate. Putea fi un conductor foarte bun i putea alctui planuri strategice cu care s-i scoat oamenii din dificultate. Iar acum el se putea afla n situaia n care s-i ajute ara pe timp de pace. Era pcat ca un asemenea brbat s-i piard serile la teatru ateptndu-i soia s termine spectacolul. Era un brbat capabil care trebuia s-i foloseasc puterea i cunotinele la mbuntirea legislaiei, sau n parlament. Apoi, din cauza oboselii acumulate peste zi, Tereza adormi adnc.

Dimineaa, Tereza se scul devreme pentru a merge la clrie cu Harry. Tatl ei nu-i nsoi sub pretext c voia s-i pstreze energia pentru cursa de dup amiaz. Tereza i Harry pornir la rsritul soarelui. Natura prea c se bucur alturi de ei de aceast plimbare pe care o fceau, psrelele cntau fericite, iar florile de primvar i nlau capetele din iarb. Terezei i fcea plcere s fie alturi de el, s se dueleze n vorbe, s se ntreac la fel ca n prima zi. Nici unul nu ctigase, aa c pe drumul de ntoarcere erau amndoi mulumii c fcuser o plimbare plcut. Ct despre cai, se ridicau la nlimea ateptrilor.

Dup-amiaz, spre ncntarea Terezei, tatl ei ctig cursa cu obstacole. Tereza se lsase ntrecut att de sir Hupert ct i de Harry, dar numai cu o lungime de cal. Sir Hupert era foarte ncntat iar Harry l felicit.

M-ai ntrecut, sir Hupert, dar mi voi lua revana.

A pune succesul pe seama experienei dragul meu, este ceea ce-i lipsete ie n tot ce faci, n afaceri, n viaa de zi cu zi, sau n planificarea ofensivei mpotriva inamicului.

Este adevrat, admise Harry, abia acum vd de unde i-a ctigat Tereza experiena, ca i inteligena, de altfel.

Este un compliment pe care-l primesc cu mare plcere n numele fiicei mele, zise sir Hupert vdit ncntat.

Mi-a fi dorit s v pot nvinge, zise Tereza, dar poate voi reui ntr-una din zilele urmtoare.

Brbaii ncepur s rd i glumele continuar pe tot drumul de ntoarcere. Numai cnd se mbrc pentru cin, Tereza i aminti ce eveniment trebuia s aib loc n seara aceea.

Marchizul i spuse cu vdit ncntare prietenului sau Hupert:

Drag amice, lucrurile merg mai bine dect ne-am fi ateptat ntre cei doi tineri, nct a fi gata s-i propun s mai ateptm o zi dar Charles Graham spunea c Harry va trebui s plece spre Londra dis-de-diminea.

M-am gndit i eu la asta, zise sir Hupert.

nainte de a pleca din Londra am aranjat cu un actor s vin s joace rolul preotului. I-am promis foarte muli bani i am trimis o trsur s-l aduc.

Cred c ar fi un dezastru dac Harry l-ar recunoate, ceea ce nu este imposibil avnd n vedere c s-a cam nvrtit n lumea lor.

Este puin probabil, spuse marchizul, mi-a luat ctva timp ca s gsesc un om de ncredere, mai puin cunoscut, pe care l-am pltit corespunztor.

Sir Hupert oft.

M simt att de bine aici, i mi-a fi dorit s nu fi fost necesar s facem aceste lucruri.

Marchizul se uit n jurul su.

i poi imagina toate astea, castelul, condus de o femeie al crei singur scop este s arate bine n lumina reflectoarelor?

Bnuiesc c este totui o actri bun, ndrzni sir Hupert.

Abia biguie cuvintele care au fost scrise de altcineva mai inteligent dect ea, femeia asta nu va fi niciodat mai mult dect un papagal! zise marchizul revoltat.

Ai dreptate, prietene, i de aceea vom face totul pentru a-l salva pe tnrul Harry.

Cred c este singura soluie, altfel, luni va fi prea trziu.

Da, ai dreptate, oft sir Hupert.

Tereza era pregtit pentru cin cnd tatl ei btu la u.

Draga mea, a vrea s vorbim ntre patru ochi nainte de a cobor.

Camerista care o ajuta s se mbrace iei repede din ncpere.

Ce s-a ntmplat, tat? ntreb Tereza.

Pn acum, nimic, i rspunse sir Hupert, dar dup cum i-am spus, marchizul va aduce un actor care s oficieze cstoria i s-a ocupat de toate, n cele mai mici detalii.

Tereza l asculta.

A scos chiar i licena de cstorie, esenial pentru o cstorie legal.

Cci Harry n momentul n care va afla c a fost pclit va face totul pentru a gsi un punct slab de care s se agae, pentru a demonstra c este vorba despre o cstorie ilegal. Ar putea chiar s-i dea n judecat. Iar dac acest lucru se va ntmpla, marchizul va trebui s-i explice c nu fusese dect o fars. i bineneles va izbucni scandalul de rigoare. Sir Hupert, care-i urmrea gndurile, i spuse:

Ceea ce va trebui s faci tot tu, draga mea, i mi cer scuze nc o dat c te implic n astfel de situaii, este ca Harry s fie convins c s-a nfptuit ceva legal. Poate la nceput va fi suprat sau decepionat, dar n-ar fi bine s-i povesteasc toate astea i Camillei Clyde.

Sir Hupert fcu o pauz apoi continu:

De fapt, sunt aproape convins c va accepta situaia, iar cnd i va da seama c nu este ndrgostit de acea femeie ci de tine, i vom spune adevrul.

Dar n-ar fi mai bine, tat, s-i vorbeti ca ntre brbai, s-l faci s neleag c prin gestul lui l-ar rni foarte tare pe marchiz... Poate ar fi mai bine aa. Nu este exclus s renune de bunvoie.

Sir Hupert pru c se gndete cteva clipe.

Da, s-ar putea ntmpla asta. Dar tot att de posibil este ca Harry s se supere foarte tare c intervenim n viaa lui. Asta-l va face s se duc direct la Londra i s se cstoreasc cu acea femeie. Ar face asta numai pentru a-i dovedi siei c este ndeajuns de brbat pentru a decide singur asupra viitorului su.

Iar Tereza tia c exista i aceasta posibilitate. ncepuse s-l cunoasc pe Harry i tia c este un om hotrt i puternic. Chiar dac era foarte tnr, semna cu tatl ei, avea aceeai voin. Iar un asemenea om, o dat ce s-a hotrt s fac un lucru, este cam greu s-l mai schimbi. Cu un oftat, ea spuse:

Ai dreptate, tat, tiu c trebuie s continuam, dar... nu n acest fel!

Nici eu nu sunt convins c este cea mai bun soluie, draga mea, dar singura. Nu putem refuza ajutorul nostru marchizului care se afla la ananghie.

Nu, desigur, nu, replic Tereza. l iubete pe Harry i acest palat.

Iar eu te iubesc pe tine, nepreuita mea fiic! Nu te-a fi implicat n aciunea asta dac n-a fi tiut c marchizul ar fi distrus de aceast cstorie. Cnd m gndesc ct a luptat n ultimii ani, i toate realizrile lui s treac n posesia unei femei care s nu le aprecieze!

Dar Harry nu nelege asta? ntreb Tereza.

Brbaii sunt ciudai, draga mea. i chiar dac par foarte puternici, o femeie deteapt i poate face s joace dup cum le cnt ea, i poate determina s fac lucruri de care apoi s se ruineze.

n timp ce vorbea sir Rupert i privea fiica ntrebndu-se ce fel de brbat era acela care putea s nu se ndrgosteasc de ea. Tereza nu era numai o fat frumoas, cu ochii mari i prul blond. Mai avea ceva ce n ochii lui sir Rupert era unic. Era ceva ce el tia c va constitui o mare atracie n ochii tinerilor din nalta societate, imediat ce fiica lui i va face intrarea acolo.

Nu va trebui s afle nimeni ce se ntmpl aici, zise sir Hupert, nu vreau s-i fie afectat reputaia cu astfel de lucruri.

Tereza l liniti.

Nu-i face probleme, tat, sunt sigur c Harry, cnd se va trezi la realitate, va nelege c ceea ce ai fcut tu i marchizul este din dragoste pentru el. Mai tiu c el simte lipsa mamei lui i dei unchiul Maurice a fost foarte apropiat de el, n-a putut suplini lipsa prinilor. El n-a avut mcar unul dintre prini alturi, aa cum te-am avut eu pe tine.

Sir Hupert se simi foarte mgulit de vorbele fiicei sale. El o srut pe obraz.

Cred c actorul pe care-l ateptm a sosit deja i oficierea va trebui s nceap destul de repede, fr s mai pierdem timpul.

Din cuvintele tatlui ei Tereza nelese ct de mult i displcea ceea ce trebuia s fac, tiind c trebuia s induc n eroare un tnr la care inea att de mult. Dar, ca i marchizul, nu ntrevedea o alt cale de a-l mpiedica pe-Harry s fac o cstorie care fr ndoial avea s fie un fiasco. Iar asta ar fi nsemnat sfritul lui.

Dup ce plec tatl ei, Tereza se mai privi o dat n oglind. Era mbrcat ntr-o rochie alb, de muselin, pe care o cumprase, cu contesa pentru primul bal la care avea s participe. Pe decolteu era ornat cu flori mici de mtase tot albe, ce aveau n mijloc cte un diamant.

Pe cap avea o coroni cu aceiai trandafiri de mtase i diamante. Astfel mbrcat, Tereza putea fi foarte uor confundat cu Zeia Primverii, care pea n ara Soarelui Rsare.

n timp ce cobora scrile ea se ntreb dac Harry o va admira. Dar n sinea ei era convins c toate gndurile lui se ndreptau spre o anume persoan cu prul rou, spre actria care-l atepta la Londra.

Cnd intr n salon observ c sir Hupert i adresase marchizului o ntrebare la care acesta cltinase din cap; cu siguran l ntrebase dac sosise actorul.

Tereza se gndi, fr s vrea, cu bucurie la faptul c a doua zi dimineaa avea s clreasc din nou cu Harry i se rug n sinea ei ca acesta s nu se supere prea tare pe ea pentru farsa la care fusese nevoit s participe.

Capitolul 5

Cina se sfri. Tocmai rdeau de o glum a lui sir Hupert cnd majordomul se apropie de marchiz i-i spuse ceva la ureche, apoi i ddu un bilet. Tereza i nchipui c omul l informa despre sosirea actorului. Inima ei ncepu s bat tare, mai ales cnd nainte de a se ridica de la mas marchizul le spuse:

Vreau s v tratez cu ceva special, dragii mei.

Despre ce este vorba? ntreb sir Hupert.

Maiestatea sa mi-a dat nainte de plecarea de la Londra o sticl de Porto i mi-a spus c este cel mai bun vin pe care l-a but vreodat. Vreau s-l gustai i s aflu prerile voastre, dar mai precis vreau s verific dac regele a avut dreptate.

Toi ncepur s laude pentru c tiau c regele are ntotdeauna dreptate. Marchizul aduse o caraf n care susinea c se afl vinul de Porto i turn n patru pahare. Tereza i imagin c el turnase deja cele dou picturi de licoare n paharul lui Harry.

Pentru ce vom toasta? ntreb sir Hupert.

S nu toastm pentru o persoan anume, ci... pentru acest superb palat, propuse Tereza. tiu c n fiecare an se procedeaz astfel, iar unchiul Maurice l face s arate i mai frumos dect n anul precedent.

Marchizul ridic paharul.

Pentru palatul Stoke!

Tereza lu o singur nghiitur din paharul ei, dar observ c tatl ei i marchizul dduser paharele peste cap. Apoi se fcu o linite ciudat de parc nu numai ei ci ntreaga cas atepta s vad ce se va ntmpla. Cu un efort, marchizul continu s vorbeasc despre palat i despre felul n care voia s reamenajeze grdina, pn cnd deodat amui. Cei trei realizar c drogul i fcuse efectul asupra lui Harry.

El continua s stea n scaun aa cum fcuse tot timpul cinei, dar privirea lui prea goal. Se uita drept nainte fr a ntoarce capul spre unchiul lui, care continua s fac glume. Cu o voce tremurat, marchizul i spuse:

Ridic-te, Harry!

Asculttor, Harry se ridic.

Marchizul i spuse cu o voce care nu prea prea s fie a lui:

S mergem la capel i s oficiem slujba.

Sir Hupert se ridic, lu mna fiicei sale i o conduse spre ieire.

Mergi dup ei, Harry! i ordon marchizul.

Harry nu prea contient de ceea ce fcea.

Trecur prin pasajul care nu se mai termina i ajunser n cele din urm la capel, aflat n alt arip a castelului. i aceasta fusese proiectat tot de Vanbrugh.

Tereza, care nu-i putea lua ochii de la frumuseile ce-o nconjurau, se ls condus de tatl ei spre altar. Observ buchetele imense de flori care se aflau peste tot. Preotul, care era de fapt un actor deghizat, i atepta n faa altarului, mbrcat ntr-un superb vemnt alb.

Sir Hupert o trase pe Tereza spre trepte i ateptar acolo pn cnd marchizul i Harry i ajunser din urm.

Apoi, slujba ncepu. Preotul avea o figur comun, neinteresant iar Tereza se ntreb ce fel de roluri putea s joace el pe scen. Ea observ c actorul nvase slujba de cstorie pe dinafar, dar nu se sfia s mai trag cu ochiul la pasajele mai importante. Marchizul, care era martorul lui Harry i spuse s repete spusele preotului, ceea ce el execut foarte supus.

Tereza, extrem de nervoas, i spuse i ea partea:

Eu, Tereza Marie Elizabeth, te iau pe tine, Edward Alexander, s-mi fii so de acum nainte, la bine i la ru...

Marchizul i ntinse lui Harry un inel de logodn pe care el i-l puse Terezei pe deget i, spre uimirea ei acesta chiar i se potrivi. Tereza i nchipui c inelul aparinuse mamei lui. Dup ce preotul i declar so i soie, ngenunchear pentru a primi binecuvntarea. Numai n acest moment Terezei i se fcu ruine c cereau binecuvntarea divin pentru o fars.

Iart-ne, Doamne, se rug ea. Iart-ne pentru aceast fars... ajut-ne ca n momentul n care Harry va afla s ne ierte i el...

Fu o rugciune izvort din inima ei.

Se ridicar i la indicaiile marchizului se ndreptar spre masa din biseric, unde registrul de cstorii era deschis, i semnar.

Tereza vzu acolo licena de cstorie obinut n mod special de ctre marchiz.

n timp ce ea i Harry i scriau numele ea nu se mai gndi c totul nu era dect o fars. Harry se putea convinge oricnd datorit acestor semnturi c totul fusese foarte real.

De aceea fu chiar fericit cnd marchizul spuse:

Acum Harry, ia-i soia de bra i scoate-o din capel.

Absent, aa cum fusese de la nceput de cnd i administraser drogul, Harry ntinse mna spre ea, fr a o privi. Tereza l lu de bra i se ndreptar spre amvon mpreun. Apoi, spre ieire, iar marchizul i spuse:

Acum, du-o pe Tereza n birou.

Harry execut ordinul marchizului, iar Tereza l nsoi fr un cuvnt. Biroul era o alt ncpere a palatului, la fel de somptuoas, decorat cu acelai bun gust. De acolo fu rndul lui sir Hupert s preia iniiativa. El se ndrept spre fiica lui i o lu deoparte.

Acum, culc-te, draga mea, vei afla mine ce s-a mai ntmplat. Nu are sens s mai rmi aici..

Vrei s-i spunei c este nsurat? ntreb Tereza.

Tatl ei ncuviin. Apoi, cnd vzu c ea ezit, o conduse spre o u pe care o deschise pentru ca fiica lui s ias.

Du-te la culcare, Tereza, iar vorbele lui sunar ca un ordin, iar ea, care-i ascultase ntotdeauna tatl execut ce i se spusese. Asta n-o mpiedic s doreasc s se afle alturi de Harry cnd i se va da vestea.

Camerista o atepta pentru a-i scoate rochia de mireas, iar apoi Tereza se strecur n aternuturi cu inima strns. Camerista sufl n lumnrile care se aflau pe noptier i iei lsnd-o singur, cu inima strns din cauza celor care se ntmplau n biroul marchizului. Ea-i imagin figura ngrozit pe care o va face Harry cnd va afla ce i se nscenase. Pentru a se mai liniti puin, Tereza continua s repete: era singura modalitate prin care tata i marchizul puteau s-l mpiedice s fac acel act necugetat.

Trecu mult vreme pn cnd reui s adoarm dar chiar i atunci i apreau n minte figurile celor doi, mai ales a marchizului care i repeta: Tereza, salveaz-l!

Se trezi dimineaa cnd camerista ncepu s trag draperiile. Soarele strlucea vesel pe cer. Camerista se apropie de patul ei i-i spuse cu blndee:

Domnioar, altea sa v ateapt jos, ntr-o or.

Tereza o ntreb:

Te referi la tata sau la marchiz?

Nu, domnioar, la domnul Harry, i rspunse camerista. Este gata de drum i mi-a spus s v fac bagajele; v ia cu dnsul.

Tereza nu mai nelegea nimic, dar i spuse c era bine s nu pun prea multe ntrebri. Se ridic din pat i ncepu s se mbrace. Cnd fu aproape gata camerista i aduse micul dejun.

Te rog s te duci n camera tatlui meu i s-i spui c vreau s-i vorbesc.

Imediat, domnioar.

Camerista dispru i Tereza ncepu s mnnce, ntrebndu-se ce se ntmplase.

Dup cteva minute, sir Hupert apru n camera ei.

Tat, ce se ntmpl? Mi s-a spus c Harry m ia cu el.

Sir Hupert nchise ua n urma lui.

N-am tiut c intenioneaz s plece att de devreme, altfel te-a fi trezit eu.

Spune-mi ce s-a ntmplat tat, l rug Tereza.