capcanele timpului

283

Upload: eugen0816506

Post on 16-Sep-2015

167 views

Category:

Documents


25 download

DESCRIPTION

Vladimir Colin

TRANSCRIPT

Capcanele timpului

VLADIMIR COLIN

CAPCANELETIMPULUI

Postfa de Ion Hobana

Colectia - FANTASTIC CLUBEDITURA ALBATROS 1972

DIVERTISMENT PENTRU VRJITOARE

1Totul era alb ca o pagin nescris, dar mai ciudat era faptul c nu-i amintea unde se afl, nici cum ajunsese n peisajul echivoc. Nu era iarn. Nu era nimic, sau att de puin: n deprtare, abia ghicite, cteva coloane putnd fi tot att de bine trunchiurile unor copaci, iar pretutindeni, copleitoare, tcerea. Abdicnd deopotriv n faa culorilor, pmntul i cerul constituiau o imens absen, locul unde nc nimic nu se petrecuse.Atunci de ce m tem? se ntreb simindu-se nconjurat de regret i ateptare, de pnda lacom a pmntului i cerului incert, care fceau ndoielnic absena. Aici n-am mai fost, i spuse, dar nu era sigur. Amintirile se nceoaser i ele, lumea dinuntru nu mai era dect replica celei de afar, planuri vagi, conture scmoate printre care rtceau forme peste care nu putea pune nici un nume. n rstimpul nesfrit al unei clipe oscil ca pe buza, unei prpstii, ceva explod apoi asemenea unui foc de artificii... Cril! Doamne Dumnezeule, Cril! dar nu izbutea s zreasc nici chipul lui Cril, necat acum n acelai alb-cenuiu, nici auritul peisaj pe care-l strbtuser n uriaa caleac strvezie... Cnd?nchise ochii, agndu-se de singura legtur cu trecutul pierdut, se sili s evoce amintirea i nu izbuti, pn i imaginea lui Cril rmnea o umbr lptoas. Atunci, mpotrivindu-se spaimei, se concentr ndrjit, dar trsturile lui Cril i pierduser relieful, de parc ntre ei s-ar fi ridicat un perete translucid. Umbr alb ntr-o imensitate alb, l vedea apropiindu-se vertiginos pentru a se cltina deodat i, lunecnd de-a-ndratelea, s se piard n fantoma privelitii, micare mereu renceput i desfurat identic, ca un comar.S nu m sperii, i spuse. S-a ntmplat ceva, mereu se ntmpl cte ceva... Dar totul era demoralizant pentru c nu mai tia nimic, absena culorilor nsemna o incertitudine suplimentar, simbolul totalei pierderi de sine. Cnd i duse palma la gur nregistr tremurul degetelor i se rzvrti (orice, repede, numai spaima nu), aa c nchise ochii din nou i gndi un drum, un drum cu dale roii care nu mai fusese, peste care nu mai clcase, iar cnd i ridic pleoapele rsufl uurat: picioarele nu i se mai afundau n cea alb. Drumul rou pornea de sub tlpile ei i, dei domeniul fantomatic se mai ntindea de o parte i de alta, ct vreme mai putea aciona n prezent nu era totul pierdut.n locul unde se afla fcu s apar nti o pia rotund, apoi prelungi drumul rou. Cum nu putea pierde mult vreme improviz la repezeal, n stnga, faada unui palat cruia nu-i acord prea multe amnunte, legnd-o de un ir de cldiri cu destinaie neprecis, n dreapta un mare havuz, dincolo de care plant un portic. n spaiul astfel delimitat se simi de ndat mai linitit, culorile ce luaser locul albului inexpresiv o reconfortau i ncerc din nou s recheme lng ea amintirea lui Cril. Dar trecutul de sub pleoape rmnea lumea ceoas din care nu-l putea smulge, incapabil de a gndi trsturile celui ce nu-i mai pstra dect numele. Atunci, istovit, gndi o banc de piatr la marginea havuzului i se ntinse pe banc.Decorul abia plantat avea linitea neleapt a vechilor aezri n care veacurile irosiser multe generaii. Printre coloanele porticului preau s se fi plimbat ndrgostii i btrni cu brbi demne. n pia (dar piaa era prea goal, gndi o statuie ecvestr i se bucur cnd armsarul de aram se ivi pe soclul lui de marmur, purtnd clreul cu dreapta avntat spre cer), n pia putea s se fi petrecut orice, s fi ncetat abia cu o clip nainte larma vesel a vreunei serbri sau vaietele unor osndii. Poarta grea a palatului (ct ai bate din palme i mai mpodobi tbliile de aram cu capete brboase rsrind printre vrejurile ce descriau complicate volute) tocmai se nchisese, poate, peste solemnitatea pestri a unui alai de zile mari. Acum totul era tcut. Prea tcut, i spuse ns, dndu-i seama, de nepotrivirea dintre scenele evocate i lumina care sclda piaa. Nu era cu putin, toat lumea nu putea dormi la ora... privi ctre soare i vzu abia atunci c soarele era rou. Prea un soare de iarn, razele lui o nclzeau totui (gndi un boschet de trandafiri, florile se ivir i rmaser strlucitoare, le simi parfumul), ceea ce nsemna... Dar nu tia ce putea nsemna una ca asta i se nfior din nou ca pe ntinderea alb creia, cu puterea gndului, i impusese piaa i cldirile unei lumi familiare. Singurtatea i se prea de dou ori mai apstoare. Atunci, febril, gndi un prieten.Brbatul voinic strbtu piaa. Purta cojoc i pantaloni roii strni pe pulpe, avea o hlciug de pr blond, ochi albatri i o gropi n brbia ptrat. Cicatricea palid de pe obrazul stng i nsprea trsturile, ca pentru a vesti c, sub aparena lui blajin, uriaul putea deveni primejdios.n sfrit! strig el, apropiindu-se cu pai mari. Te caut de o groaz de vreme...Nu mai spune! Prea att de sincer ngrijorat, nct ea i stpni zmbetul i rspunse cu blndee:Iart-m, Val. Eram obosit.Nu-mi place cum ari. Eti tras la fa. De altfel, nici nu mai tiu de cnd n-am pus ceva n gur...Nu i-ar plcea s iei masa la palat?Val se rsuci i privi ovind spre cldirea impuntoare.Crezi?... Apoi ridic din umeri: La urma urmei... Domni Mela?i, ajutnd-o s se ridice de pe banc, i oferi braul.E drgu, i spuse ea. Prea frumos nu e, dar e un prieten. Am gndit credin, putere i curaj. Sper s nu m fi nelat.Cam pustiu pe-aici, nu i se pare? zise Val. i unde vom fi ajuns, la drept vorbind?Mela nchise ochii. O femeie ptrunse n pia. Voinic i calm, pea mturnd, cu poala fustei, lespezile roii.Uite, vine la timp! ntreab-o.Val i ndrept trupul, trecndu-i degetele rchirate prin hlciuga de culoarea paiului copt.Iertai-m, spuse apoi, ntmpinnd-o pe noua venit cu o plecciune. Ne-am rtcit, cred... Unde ne aflm?nveselit, femeia l msur din cap pn n picioare.n cetatea Laga, strine.Acum nu se mai ndura s plece, i zmbea, i Val i umfl pieptul i-i roti umerii, ca un saltimbanc pe scndurile scenei.Toate femeile s fie att de frumoase n Laga? susur el.Nu, i spuse Mela. Devine plictisitor. Ceilali vor fi imprevizibili. i nchise ochii.Cei doi uoteau acum, schimbau semne misterioase i femeia se deprt. Val o urmri ncntat, apoi se ntoarse spre Mela.Mori de somn, o mustr, dup ce tui de cteva ori, ocolindu-i privirea. Mncm i ne odihnim, ascult-m pe mine, pn i gndurile-i amoresc cnd i-e foame i somn...Pesemne, zise ea rece, iar Val se foi ncurcat.Se ndreptar spre palat, dar dou strji se iviser de o parte i de alta a porii i amndoi se oprir s le priveasc.I-ai vzut i nainte? ntreb Val.Strjerii erau dou mari rgace[footnoteRef:1]. [1: s. f. - Rdac (Lucanus cervus)]

Cred c da, ovi Mela, nevoit s-i mrturiseasc n gnd c imprevizibilul i depea ateptrile.A putea jura c nu i-am vzut, strui Val, naintnd ncet, cu ochii la ciudaii strjeri.n clipa cnd ajunser n faa porii, rgacele i ncruciar halebardele, oprindu-le trecerea. Coarnele de cerb preau podoabele unor coifuri i n ochii negri strlucea o slbatic agerime. n ciuda picioarelor prea subiri, trupurile masive, mpltoate, preau vnjoase.Venim de departe, zise Val, simindu-se cam caraghios. Am cere gzduire.Rgacele rmaser o clip nemicate. Una dintre ele i ntinse apoi braul i trase de mnerul ce spnzura pe zid. Nu se auzi nimic, dar o fereastr se csc n tblia porii i, acolo unde se aflase un cap de aram, se ivi un altul, capul nelinititor al unei rgace.Strini. Zic c cer gzduire, hri strjerul de parc ar fi emis sunetele articulate prin frecarea a dou cuite.Poarta se deschise.Ce-i asta? ntreb Val, uluit.Poarta ddea ntr-o cmpie alb. Totul era ceos i nesigur, pavza porii desprind o lume, de neant.Ah! am uitat, opti Mela.ntr-adevr, gndise doar faada palatului i privelitea fantomatic se rzbuna, amintindu-i ct de fragil e tot ce zidete. Oftnd, nchise ochii.i se aflar sub o bolt a crei grosime dovedea c aripa dinspre pia a palatului ncetase a fi un simplu decor. Arcadele de piatr se adunau deasupra capetelor lor, iar acolo unde nervurile se mbinau spnzura un omule de piatr, cu picioarele ncruciate i prnd c ade n vzduh. La cellalt capt al trecerii se afla o alt poart, acum deschis spre curtea interioar, patrulater pietruit n jurul cruia se nlau aripile palatului, cu turnuri la coluri.Mela, ce-ai vrut s spui? strig Val. Ce-ai uitat?... i vezi ce vd i eu?Ciudat, nu? opti ea, zmbind vinovat.Dar ofierul care le deschisese (era fr ndoial un ofier, purta o earf galben de-a curmeziul platoei negre, i pe coarnele lui de cerb nite dungi galbene), ofierul nu prea tulburat. Socotea fireasc ivirea din senin a palatului sau nu era n stare s-i dea seama de cele ntmplate sub ochii lui? Poate c, pentru el, palatul existase i nainte? Nu se poate, se rzvrti Mela, ar nsemna... dar din nou, ca atunci cnd vzuse soarele rou, nu tia ce putea nsemna una ca asta. Nu avea, de altfel, rgazul s gndeasc. Val nu-i venea n fire i privea nuc spre zidurile de piatr, iar ofierul rgace ddea semne de nerbdare, rostindu-i pentru a doua oar ntrebarea:Cine suntei?Val, spuse Mela, rspunde!i-l mpunse cu cotul. Dar uriaul rmsese cu gura cscat. Prea trezit din somn i clipea ntr-una. Nu l-am gndit destul de detept, regret Mela, poruncind apoi:Spune-i cine suntem.Cum, cine suntem? repet Val, buimac. Trase aer n piept i ncet s clipeasc. Cine suntem? se ntoarse, n sfrit, spre ofier. Domnia Mela i credinciosul ei slujitor i prieten, Val.Cpitanul Hrac, se recomand ofierul scuturndu-i coarnele, ceea ce echivala, poate, cu btaia din pinteni. V rog s m iertai, dar trebuie s fim prevztori. Dovada!Glasul i era neplcut, fr a se putea spune c Hrac se arta nepoliticos. Dei mna i se odihnea pe mnerul spadei.Ce dovad? ntreb Val.C nu suntei trudali, firete.Imprevizibilul, i spuse Mela, iar Val bolborosi:Nu pricep, dup care ncepu din nou s clipeasc.Nu-i nimic, l liniti Hrac. Dac n-avei dovada v punem la ncercare.i scoase un uierat. O ceat de ostai-rgace nvli printr-o poart lateral. Doi dintre ei, care purtau ceva semnnd cu o mare oglind roie, se oprir n mijloc. Ceilali i nconjurar i-i scoaser sbiile. Mela i Val se aflau n mijlocul cercului, lng cei cu oglinda.Privii-v n oglind, porunci Hrac. Domni?Mela se apropie, iar oglinda roie i ntoarse chipul.Credinciosule Val?Val i vzu i el imaginea n oglind. Totul prea un joc.Perfect, hotr totui Hrac.La un semn al su, unul dintre ostai aduse dou plcue de metal, sau dintr-un material ce amintea metalul. Pe una dintre fee purtau un desen complicat.Astea sunt dovezile? ntreb Val.ntocmai. Nici un trudal nu le poate imita.Din ce sunt fcute? mai ntreb Val, rsucind plcua ntre degete.Secret militar, rspunse Hrac. Tot ce v rog e s nu v mai desprii de dovada ncredinat. Fcu un semn i ostaii se retraser, dup care adug: Sptmna trecut am prins patru trudali care se ddeau drept ceea ce nu erau. Evident, n-au ajuns nici n curtea palatului... (De vreme ce curtea nici nu exista, i spuse Mela, dar i aminti c ofierul nu se mirase de ivirea palatului i se simi nelinitit.) Nici o clip de rgaz, ncheie Hrac pe un ton ce nu admitea replic. Trudalii sunt nenchipuit de abili. Din fericire, avem oglinda.i cnd un trudal se privete n oglind?... ntreb tulburat Mela, ndemnndu-l s continue.Simea c ofierul i dduse o cheie, dar nu era n stare s se concentreze i cuvintele lui se risipeau care ncotro.I se vede adevrata nfiare! Bineneles, oglinda e, de fapt, un simplu captator de unde pseudo.Ah! spuse Mela.Nu auzise niciodat de asemenea unde. i, totui, att Val, ea nsi, ct i cetatea Laga, erau. i, mai ales, erau aa. Dar trudalii? i ce spusese Hrac?Poate c sunt cam greu de cap, mri Val, dar din boscorodeala asta nu pricep o iot...Hrac l privi, apoi ridic din umeri i ncepu s-i explice, rostind cuvintele rar i apsat:Trudalii pot lua fel de fel de nfiri, strine. Undele pseudo, pricepi, alctuiesc n jurul trupului lor un trup fals. Oglinda roie le reine ns, i-i demasc.O altfel de Putere, i spuse Mela. Uf, de ce nu sunt n stare s desvresc ce-am gndit la repezeal? Nu in seama de asta i tot eu trag ponoasele. Ar trebui s fiu mai atent.M rog, mormi Val. Mie tot nu-mi intr n cap... i cine-s trudalii?Vremea trece, strini, le aminti ofierul (era limpede c nu voia s mai vorbeasc despre trudali). Slvitul Cril se afl la mas.Mela scoase un ipt i-i duse palm la gur. Simi o sfreal i o coplei o bucurie nc nencreztoare.Cine?Slvitul Cril, rspunse demn Hrac. Stpnul nostru.Du-ne la el! strig Mela. Repede.S fie cu putin?ntr-adevr, se nvior Val. O mas bun, iat ce ne trebuie!Nu eu v in de vorb, hri ofierul, dup care adaug: Nimeni nc nu s-a plns de ospitalitatea lui Cril. Urmai-m.Gndurile Melei se nvlmeau, ar fi vrut s mping din spate uriaa rgace (de ce o rgace?), s alerge, s ajung mai repede n braele lui Cril, regsit printr-o minune, dragul meu, dragul meu, ntr-o cetate ivit de mine pentru a lupta mpotriva nefiinei albe, numai gndurile mele cele mai adevrate, pe care nici nu le tiu ntotdeauna, numai ele te-au putut aduce n palatul sta; am s-l desvresc, ai s vezi, nimic nu-i destul de frumos pentru tine, dar e firesc s te afli aici, cine dac nu tu? Cnd gndesc un palat e pentru tine, fie c vreau sau nu, fie c tiu sau nu, iubitule, i tu nici nu te atepi, nici nu speri s ne vedem peste o clip i te ntrebi unde sunt, atunci cnd a vrea s zbor n loc s m trsc dup gndacul sta nfumurat, care abia se mic...Frumos palat, spuse Val i Mela i ddu seama abia atunci c treceau prin ncperi nalte, cu pereii acoperii de tapiserii i tablouri n rame grele, c n toate slile se aflau mobile de pre i covoare n care picioarele se afundau. Cnd a fost nlat? mai ntreb uriaul.Bietul Val! Ce prost e cnd vrea s par detept... i-a nchis un ochi i picur n glas toat iretenia de care-i n stare.Nimeni nu tie, rspunse Hrac, cu o nevinovie ce fcea inutil perfidia lui Val. Palatul a fost dintotdeauna.Mela, auzi? ntreb Val.Da, Val.Dar, dincolo de bucuria care-o fcea s tremure, nelinitea n-o prsea. Palatul n-a fost i acum este, tiu cnd l-am fcut s se iveasc, i-am gndit slile i l-am mobilat ntr-un timp att de scurt, n-am avut dect un rgaz de cteva clipe. i totui nu lipsete nimic, totul e aa cum a fi vrut s fie, dac a fi avut la dispoziie timpul necesar. Hrac nu s-a mirat, nu se mir i a spus ceva, nu-mi amintesc ce, mi-a dat fr s vrea o cheie, pe care am pierdut-o...Orice ai spune tu, opti Val, nu pricep nimic...Nici eu nu pricep chiar tot...Aa-i? Ei las c ne lmurete Cril.Mela tresri i se opri din mers.Cril!... Val, i aminteti de Cril?Asta-i bun, rse uriaul fcnd s i se zbat pe frunte hlciuga blond. Dar ce, m crezi idiot?i puse mna, pe bra.Nu, Val, eti un prieten de ndejde. Te rog s m ieri.i zmbea vinovat, dar totul n ea striga nu se poate, e cu neputin i mpotriva a tot ce...Am s-i spun ceva, Mela, zise Val, ceva ce poate nu tii. Cril mi-a salvat viaa. Dac nu era el mai trgeam i azi la galer. tiai?Nu, Val, opti ea, abia auzit.Am s nnebunesc! Trebuie s-l ntreb pe Cril. Dac-i adevrat povestea cu galera, nseamn c l-am nzestrat pe Val cu amintiri pe care nu le cunosc. Imposibil. Nu poate fi adevrat. Minte. Eram obsedat de Cril, singura mea amintire rmas vie, fr s-mi dau seama l-am gndit pe Val prieten cu noi amndoi, dar nu i-am putut acorda amintiri pe care nu le am. Mai mult, sunt sigur c nici Cril nu-l cunoate. Minte. i l-am vrut credincios...Ei vezi, spuse Val, prea le tiai tu pe toate. Uite c mai sunt i lucruri pe care nu le tii!Se umfl n pene ca adineauri, n faa femeii cu care s-a neles att de uor. i-i nchipuie c m-a nelat... Dar eu nu mai am amintiri! se nspimnt Mela. Totul n mine e ceos i nesigur, poate c are dreptate i Cril l cunoate, cine tie, atunci e adevrat povestea cu galera i eu am uitat-o, poate c amintirea doarme n mine i a trecut, totui, n amintirile lui vii... Atunci nu minte i numai eu sunt de vin, mi s-a ntmplat ceva i totul e att de ncurcat, ce s-a ntmplat, Dumnezeule, de m pierd n mine ca ntr-o ar strin?Ajunseser n faa unei pori, pe lemnul creia erpuiau ornamente de bronz aurit. Acorduri nfundate rzbteau pn la ei.Ateptai aici, spuse Hrac, apoi deschise poarta i, din prag, vesti solemn: Domnia Mela i credinciosul Val cer gzduire.Cineva scp un pahar. Zgomotul se auzi n ciuda muzicii, iar Mela nu se mai putu stpni. mpingndu-l pe Hrac, nvli n ncpere i se ciocni de Cril, care srise de la mas i se repezea s-o ntmpine.Muzica ncetase. Uluii, cntreii i slujitorii priveau spre tinerii ce nu se puteau desprinde din mbriare, n vreme ce Hrac se rsucise ctre Val, ca pentru a-i cere socoteal. Dar Val era numai zmbet i-i frec palmele zdravene, aruncnd cte o privire pofticioas asupra mesei pe care se rceau bucatele.i acum... la mas! izbucni n cele din urm, dei Cril i Mela nu preau s-l fi auzit.Fr glas, se priveau nevenindu-le s cread c erau din nou mpreun. Atunci, nerbdtor, Val i cuprinse cu braele i-i mpinse, prietenos, dar sigur, spre mas.Val, opti Cril, nici nu te-am mbriat...Ai tu pe cine s mbriezi, rse uriaul. Dar, dac vrei s m mai vezi n via, las-m s pun ceva n gur!Bucuria revederii o istovise i Mela se simea toropit, i se prea c, dac s-ar desface braele care o strngeau, ar luneca pe podele i ar adormi. ncerca s nu se gndeasc la nimic, s nu se mire c iubitul ei l cunotea pe Val, prietenul pe care-l gndise atunci cnd se simise copleit de singurtate i de care Cril nu auzise, de care nici n-avea cum s aud, de vreme ce, pn n dimineaa aceea, nu existase. Dac, bineneles, se mai putea bizui pe ceaa amintirilor ei...Cpitane Hrac, spunea acum Cril, ziua de azi e zi de srbtoare.Srbtoare, da, repet cpitanul scuturndu-i coarnele de cerb cu dungi galbene. De ce grad, dac binevoii?De gradul unu, spuse Cril.Unu, da.Ia msurile trebuincioase, mai porunci Cril, iar Hrac hri supus:Msurile, da.Apoi, scuturndu-i nc o dat coarnele, se rsuci i prsi ncperea. Cntreii n caftane roii puseser mna pe strlucitoarele lor instrumente, slujitorii se agitau n jurul mesei.Mela, cum ai ajuns aici? ntreb Cril. Mi se pare c visez...edeau amndoi n capul mesei i braul lui i nconjura umerii. l privi istovit.Nu tiu. Nu tiu nimic...Ciudat, spuse Cril. Nici eu. Vreau s spun... despre mine. M-am pomenit aici, n palat. Val, tu tii ceva?Nimic, mormi uriaul ridicnd din umeri, mult mai interesat de ceea ce nfuleca dect de ntrebarea lui Cril. Ce friptur-i asta?Nu-i friptur, e un fel de pepene.Aa?... Atunci l las pentru sfrit. i iau o bucat de pete.Petele e ou.Da?... M rog.i Val i umplu farfuria.Cril, ntreb Mela n oapt, de cnd l cunoti?Pe cine? Pe Val?ncuviin n tcere. O mare mirare se ntiprise pe faa lui Cril, ndulcindu-i trsturile. Melei i se pru c tot ce era brbie n ele se estompeaz, lsnd s se strvad amintirea copilului cruia brbatul i luase locul. Recunoscu expresia parc vistoare a mirrii lui Cril i se simi sfrit de duioie.Ce vrei s spui? opti Cril. Doar l-am cunoscut, mpreun, n cltoria pe muntele Delora.Delora? Un nume. Nimic.i l-ai salvat de la galere?Dup lupta de la Sico, da... Ce-i cu tine, Mela? Nu te simi bine?ngrijorarea lui Cril. Cutele care-i brzdau deodat fruntea...Nu mai am amintiri, Cril, mrturisi ntr-o oapt aproape de scncet. Am uitat tot... tot... Rtcesc ntr-o lume de ceuri...Acum se strduia s-i ascund nelinitea.Eti obosit, probabil. Mela, cine tie de cnd n-ai dormit...Nu tiu. Nici mcar asta...Tot ce-i ru a trecut, spuse el i cldura glasului o fcu s nchid ochii. Ai s adormi i ai s-i vii n fire. Oricum, n-ai uitat cine sunt, nu?Zmbea, dar l simea nesigur, n ateptare.Cril iubitule! Singura mea certitudine...i adormi brusc, cu faa la pieptul lui.

*

Se detept ntr-o alt ncpere, luminat doar de plpirea unei candele. Cel puin aa i se pru n prima clip, apoi vzu clopotul de sticl i omuleul care alerga nuntru, un omule luminos, ca fcut din jar i nalt ct degetul mic al Melei.Dormit bine, da?Nu auzise glasul, dar cuvintele i rsunau sub frunte. Era tot o Putere, aa c se bucur i ntreb n gnd:Telepat?Bravo! Ceilali se sperie, de obicei. Atunci renun.De ce eti nchis?Oh, spuse neauzit omuleul, nchis, deschis, paradis, abis... neleg. Faci parte din... din lumea asta?Dar tu? chicoti el.Nu mai tiu, mrturisi Mela. De altfel, trebuie s-i fi dat seama.Da, da, albul... ceaa... dimineaa, viaa, mogldeaa...Ajut-m! Nu vrei s m ajui?Omuleul se opri din goan. Gmliile de ac ale ochilor lui preau dou rubine.Am s m gndesc.Poate c te pot ajuta, i eu...Piticul de jar ncepu s rd, strnind clinchete vesele sub fruntea Melei. Acum srea n clopotul de sticl.Vrei s te nv s zbori? l-a ntrebat oarecele pe oim.Mela nchise ochii. Clopotul de sticl plesni i ndrile zngnir pe lespezile de piatr.Mda, zise omuleul, zburnd prin ncpere.Se mica att de repede, nct descria linii i cercuri de foc, dar se pomeni nchis ntr-un cub de fier. Mela nu-l mai auzea. Atunci se ntinse lene pe pat, i cercet ncperea.Nu mai era sigur de nimic, iatacul putea fi cel pe care-l gndise gndind palatul, dar totul se petrecuse nenchipuit de repede i nu avusese vreme s intre n amnunte. Gndise un ntreg palat, aa cum putea gndi un ora, ceea ce nsemna strzi i piee, monumente i fntni, case i oameni. Gndind un ora, i gndea firete i casele, iar o cas fr ncperi nu putea fi. Palatul trebuia, aadar, s cuprind i iatacul n care se afla, mai bine zis, un iatac printre altele, dar cum s tie dac ivise din nefiin iatacul sta i, dintre toate paturile cu putin, patul n care se afla, apoi blana de urs, jilurile i masa pe care vedea oglinda cu mner de argint, peria i pieptenele, cutiile de os i sticluele cu dresuri i parfumuri? Palatul, totui, nu existase. i amintea uluirea lui Val; dar i aerul firesc cu care Hrac i ntmpinase apariia...Oftnd, nchise ochii i cubul de fier pieri.n sfrit!Cuvintele rsunar mnioase sub fruntea Melei, n timp ce omuleul descria opturi de foc pe sub brnele nnegrite ale tavanului.Poate c te pot ajuta i eu, gndi Mela.Mai nti, pune totul la loc!Clopotul de sticl se ivi din nou pe coloana de marmur neagr, cioburile se topir i omuleul goni n cerc sub cupola lui transparent.Ei bine?Poate, rspunse el. Am s m gndesc. S nu m mai nchizi. nchis, deschis... i aminti Mela,Da, zise omuleul, dar nu-mi place fierul. Gndurile nu trec. Berbec, culbec, m-nec... De altfel, tiai!tiam.S-i fie ruine!Mela rse fr rutate, apoi i aminti:Am nevoie de ajutor.Ei i?... Toi la fel, se supr omuleul. i-am fgduit s m gndesc, nu? Ce s citesc n tine, cnd nu vd dect cea? A, ghea, fortrea, nha...Destul, l ntrerupse Mela. Nu vreau s citeti n mine. Citete n Val,Adu-l aici.Ua se deschise ncetior.Nu mai dorm, Cril, spuse Mela.Te simi mai bine?Glasul lui. Mna lui pe frunte. i am putea fi att de fericii...Ai putea... ai putea... bombni omuleul de jar, dar bombnitul lui nu putea rupe vraja.Da, Cril, rosti Mela. Cred c eram, ntr-adevr, obosit... Altminteri ns, nu s-a schimbat nimic.Cril se aez pe marginea patului, i prinse minile n minile lui.Te-a suprat, cumva, tesalul? Apoi, vznd c nu pricepe, art spre clopotul de sticl: Licuriciul, aa i se spune aici...Mela i ndrept privirile spre coloana de marmur. Sub clopotul de sticl se frmnta o insect de jar.Cum s m supere? ntreb ea.Ai dreptate! Fleacuri... i chiar nu-i aminteti nimic?Dar tu?Cril cltin din, cap.N-am uitat nimic din tot ce a fost nainte. Dar m-am pomenit aici, n palat.Cnd?Vezi, tocmai asta-i ciudat. Mi se pare c nu-i mult de atunci i, pe de alt parte, am impresia c m aflu n Laga dintotdeauna. Cunosc oamenii, cunosc fiecare cotlon al palatului... Mai mult, cunosc obiceiurile i tiu c Aladar cel Mare m-a ncoronat cu mna lui, pentru c n-avea urmai.Aladar? ntreb Mela.I-ai vzut, n pia, statuia.Pe care am gndit-o azi-diminea, cnd piaa mi se prea pustie. Cine se joac aa cu noi? i de ce? Dac a ti de unde am plecat, dac mi-a aminti...Ce face Val? ntreb apoi, ca s schimbe vorba. Nu m pot obinui cu gndul c l-ai cunoscut, c i-ai salvat viaa...i se pare ciudat? Dar, de vreme ce tii c i-ai pierdut amintirile... Bunul Val! Cred c mai sforie n odaia lui.Cril, unde ne aflm? Unde se afl Laga?Pi asta-i alt drcovenie, rse el. Vrei s-i spun cinstit? Habar n-am... Dincolo de cetate struie un fel de cea, o lume neterminat, n care nimic nu i-a cptat nc nfiarea. Din pricina asta oamenii nici nu se prea nghesuie s ias din cetate...Trudalii? opti Mela.Ai i aflat?... Da. Umbl fel de fel de zvonuri, ca i n legtur cu tesalii. Dar ai vzut i tu c tesalul e doar un biet gndac luminos.Norocos, schimbcios, furtunos, fnos, mincinos... strigtele omuleului preau s-o nepe sub frunte.Da, spuse ncetior Mela. Am vzut.Aa o fi i cu trudalii...i, totui, nu-i lsai s intre n cetate. Oglinda roie...De ce s strnim oamenii? Vezi tu, se tem de trudali, prea sunt altfel dect noi. La drept vorbind, Laga nu-i dect o oaz. De jur mprejur se ntinde ara trudalilor, pot s ne lase i nou mcar att.Dar cum v hrnii? Nici o cetate nu poate tri din ea nsi...Cril se ridic i ncepu s umble prin ncpere. Mergea ncet, cu minile la spate, i Mela nu se obinuise nc s-l vad aievea.Cril! izbucni deodat, ntinzndu-i braele spre el.Cril scoase un strigt i se repezi, acoperindu-i faa cu srutri. Acum nu se mai putea deprta i Mela trebui s-l mping, apsndu-i uor palmele pe pieptul lui.Iart-m, spuse apoi. Vezi ct sunt de proast?Nu-mi doresc dect s nu te detepi!Sub privirile lui zmbi fericit i se cuibri mai bine sub ptura groas.Continu, iubitule.El se ridic din nou i, ca adineauri, msur ncperea, cu minile la spate.O s i se par curios, dar n dreptul porilor sunt nite mese de piatr pe care trudalii aaz n fiecare diminea toate alimentele cu putin. Atunci se nregistreaz, de altfel, i cele mai multe ncercri frauduloase de ptrundere n cetate...Nici asta n-am gndit eu. S fie imprevizibilul?i nu cer nimic n schimb? ntreb Mela,Nu. Tot ce ar dori e s-i primim printre noi.Dar alimentele lor?...Vd c ai ghicit, spuse Cril. Undele pseudo... De la fructe i legume pn la carne i pete, totul e numai iluzie. n privina nfirii. Altminteri sunt hrnitoare i nimeni nu s-a mbolnvit vreodat. Singurul lucru ciudat e c n-au izbutit s potriveasc nfiarea cu gustul. Friptura e, de fapt, un pepene, pepenele are gust de pine, pinea de dulcea i aa mai departe...ncercnd s neleag, Mela rmase tcut. Attea coincidene i nepotriviri o gseau nepregtit, tot ce prea limpede era c nu putuse gndi ceva mai ncurcat. Imprevizibilul, din nou? Dar amintirile comune lui Cril i Val? i undele pseudo?Cu toate astea, cu toate c fr ei n-ai rezista nici cteva zile ntre zidurile cetii, nu-i lsai s intre n Laga, spuse ea n cele din urm, ntorcndu-se la faptul care o uimea cel mai mult.Stnjenit, Cril i desfcu braele n semn de neputin.Oamenii se tem, Mela...De ce? Cril, cum arat un trudal?Un trudal e o fantom, Mela. N-are chip i prea puin consisten. E aproape o fie de cea... Din fericire, nu poate trece prin ziduri i nu zboar.2mpreun cu Val i Cril, Mela atepta n balconul palatului nceperea serbrii de gradul nti, organizat de Hrac. Piaa fusese mpodobit cu globuri n care alergau sute de tesali, iar n bazinul secat pentru durata serbrii se instalaser cntreii n caftane roii. O mantie verde flutura peste umerii de bronz ai lui Aladar cel Mare, avntat cu armsarul su spre constelaiile necunoscute risipite pe cer. De jur mprejurul pieii se adunase mulimea locuitorilor i Mela se mir c erau att de numeroi, atunci cnd nu gndise dect femeia de la care Val aflase unde nimeriser i nite locuitori ceva mai trziu, cnd desvrise palatul, gndind la repezeal i cetatea, cu spaima c altminteri privelitea ceoas i s-ar mai putea arta la primul cot al drumului rou. Din nou i spuse c totul se nlnuie prea bine, prea firesc pentru a fi adevrat, sau mcar corespunztor gndului nesigur pe care-l proiectase n faa ntinderii albe, dominat de trupul lui Hrac. Privi cu ndoial spre Val, dar uriaul i napoie privirea cu un zmbet ce-i mpinse colurile gurii pn la urechi.Atunci trmbiele sunar de cteva ori prelung i o companie de ostai-rgace se ivi n pia. Gngniile peau ano sub comanda lui Hrac, care porunci o ntoarcere la stnga, oprindu-le n dreptul balconului. Apoi hri o nou comand i din piepturile negre ale ostailor izbucni un strigt ce rsun n inima Melei:Cril i Laga!Micat, l vzu pe Cril salutnd, cei din pia aplaudar, dup care, la comanda cpitanului lor, ostaii se risipir doi cte doi pe lespezile roii i-i ncruciar sbiile. Dar, cum exerciiile militare n-o interesau, Mela prefer s-i cerceteze pe cei din pia.Erau brbai i femei, copii i btrni. Purtau veminte viu colorate, de croieli pe care nu le cunotea, dar faptul n-o tulbur, coeficientul de imprevizibil fiind, n cazul acesta, destul de redus. Ar fi interesat-o mai degrab s le cunoasc amintirile i-l invidie pe omuleul de jar, pentru care nici un gnd nu rmnea ascuns. La intrarea lui Cril n iatac se prefcuse ntr-o insect i Cril pomenise doar n treact de zvonurile privitoare la tesali. De ce? De unde veneau tesalii? Dar marile rgace, pe care le vedea defilnd? Se integrau oare n cota de imprevizibil introdus de ea n mruntul univers cruia i dduse natere, sau reprezentau... ce? Ce nsemna prezena lor? Intervenia paralel a unei alte Puteri? Dac-i putea rspunde ar ine, n sfrit, un capt al firului n stare s-o conduc prin labirintul n care se nfundase. i trudalii... Cril pomenise de nite zvonuri, punnd i nfiarea antropomorf a tesalilor pe seama zvonurilor. Ce fel de zvonuri circulau n legtur cu trudalii? Faptul c preau nite fii de cea nu explica, probabil, aversiunea locuitorilor. Fii de cea... Dar nu simise i ea nevoia de a se nchide n perimetrul cetii pentru a se mpotrivi privelitii ceoase n care se pomenise, fr s tie cum? i, totui, trudalii ntreineau cetatea.Uralele izbucnite pe neateptate o smulser din gndurile n care se rotea fr ieire. ntrecerile militare luaser sfrit. nvingtorii se nirau n dreptul balconului, n vreme ce nvinii alctuiau o ceat ruinat, care prsea, cam n neornduial, piaa. Din nou rsun glasul trmbielor i Hrac vesti:Rsplata lui Cril!Destul de modest, i spuse Mela, vznd c Hrac apuc un fel de pensul i trage cte o dung galben pe coarnele nvingtorilor. Dar distincia avea pesemne valoare n ochii rgacelor, cci ostaii i ridicar sbiile i, cu o neobinuit nsufleire pe care, n ciuda glasurilor lor hrite, pn i Mela o percepu, scoaser din nou strigtul de lupt:Cril i Laga!Demn i foarte la largul lui, Cril salut, optind apoi ctre Val, care urmrise cu ncntare luptele:Altfel m descurcam dac-i aveam cu mine la Sico...Atunci s-l fi vzut eu pe Gald! ncuviin, cu un fel de rutcioas bucurie, uriaul. Dar ntreb ndat: Vorba-i dac ar ine piept, la fel de bine, i unor oameni...Nu te sftuiesc s te msori cu Hrac. E iute i viclean ca... ei, cum i zice... tii, spadasinul de la Rasco...Da, da, strig Val, stai niel... Lunganul care ne-a atacat atunci, n port?ntocmai. Era stngaci i-i trecea spada dintr-o mn ntr-alta...Hump! i aminti Val. Hump! i amndoi ncepur s rd i s se bat peste umeri, bucuroi de amintirea ncierrii dintr-o ndeprtat noapte, petrecut mpreun.De ce mi se pare c joac teatru, c vorbesc numai pentru mine, ncercnd s m conving de o prietenie care n-a existat niciodat? se ntreb Mela, reprondu-i pe dat nencrederea. Dac spun amndoi... Cril i Val. Prieteni de cnd se tiu. Doar eu sunt alta...Nici nu-mi vine s cred c v am aici, spuse Cril. Mela, i dai seama? Toi trei, ca pe vremuri... dar i nghii vorbele i adug ncurcat: Iart-m. Uitasem...N-am de ce s te iert. Dimpotriv, tu va trebui s ai rbdare.Glasul i sunase mai uscat dect ar fi dorit? Cril nu pru s-i dea seama.O auzi? Val, tu care tii ce nseamn Mela pentru mine, spune-i!Te poi ndoi de orice i de oricine, rosti Val, grav deodat, aa cum nu-l mai vzuse. Pn i de mine... Dar nu de Cril.De ce a spus asta? Tulburat, Mela l privi lung, ncercnd s citeasc n albastrul dur al privirilor lui. Apoi, auzind acordurile vesele ce urcau din pia, se grbi s schimbe vorba:i acum? Cu ce ne mai desfat acum mritul Cril?Habar n-am, rspunse el. L-am lsat pe Hrac s se ocupe de toate.Dansnd, fcnd tumbe, mergnd pe mini i srind de parc ar fi avut arcuri la tlpi, trei tineri se ivir n pia. Erau de aceeai nlime, mbrcai la fel, n pantaloni verzi, strni pe picior pn la genunchi, purtau cmi galbene i preau imaginea multiplicat a unuia singur care se cra de dou ori pe propriii lui umeri, se rotea, se ddea peste cap, nota n gol i se prindea de glezne pentru a se trimite ntr-un nou salt neateptat, la captul cruia se ntlnea cu sine nsui. Muzica-i sublinia micrile i Mela se pomeni urmrind fr s-i dea seama complicatele traiectorii ale trupului viguros, precise ca nite desene. Tripla fptur se apropie de statuia lui Aladar, urc erpuit pe soclul de marmur, se ncolci printre picioarele de bronz ale armsarului i pieri sub mantia verde. Tobele orchestrei ncepur s rpie pregtind momentul hotrtor al numrului acrobatic i precipitnd btile inimii tuturor celor din pia, aa c, atunci cnd larma ncet, toate inimile se oprir, zvcnind n aceeai nelinitit ateptare.i o rumoare se nl apoi, cnd patru imagini identice se ivir de sub mantia verde. Cei ce socoteau c era o surpriz premeditat se dezmeticir repede, dndu-i seama c micrile armonioase, pe care le admiraser pn atunci, i pierdeau precizia. n locul triplului acrobat, avntat ntr-o geometrie a imposibilului, patru trupuri se loveau acum, stnjenindu-se. Ghemul de brae i picioare se descurc i patru tineri asemntori rmaser n picioare, privindu-se nedumerii.Un trudal! rcni careva.i se fcu tcere. Melei i se pru c o alt rpial de tobe nceteaz fr veste. Privi spre Cril i-l vzu mucndu-i buzele. Hrac i rgacele lui nvleau n pia, luminile colorate ale globurilor n care tropiau mulimi de tesali sclipeau rece pe cuirasele lor ntunecate.Atunci unul dintre cei patru ncepu s-i rsuceasc gtul, zvrlind cutturi nelinitite. Ca o fiar ncolit, se aplecase cu pieptul nainte, pe cnd ceilali trei se trgeau ncet ndrt.El e! strig suspectul, artnd spre unul dintre cei ce ncercau s se deprteze. Sau el! Sau el!Strignd se nvrtea pe loc, dar nimeni nu scotea o vorb i panica din rcnetele lui era dezgusttoare.Ce dracu se petrece acolo? ntreb Val.O descoperise chiar n dreapta balconului pe femeia ntlnit n pia i schimbase cu ea zmbete i priviri, fr a mai urmri numrul de acrobaie.Taci, uier Cril.Fascinat, se uita la trudalul care vzuse ostaii venind i ncerca s fug. Se npustea ncoace i ncolo, mereu silit s se opreasc n faa cercului tcut al locuitorilor, micrile-i erau dezordonate i, scldat n sudoare, faa-i strlucea. Costumul de saltimbanc contrasta violent cu dezndejdea hituitului, a crui rsuflare gfit se auzea dureros n tcerea neverosimil.Dar spunei-mi i mie cine-i sta! se nfurie Val.Ateapt, opti Mela punndu-i o mn pe bra, n vreme ce Cril privea posomort i nu fcea o micare.Acum rgacele-l ncercuiser pe tnrul bnuit a fi un trudal. Cu sbiile ridicate se apropiau de el i Mela se simi mult mai aproape de omul aflat n primejdie dect de uriaii gndaci, parc desprini din groaza unui comar. Dar omul putea s nu fie om.Doi ostai crau oglinda roie. Ptrunser cu ea n cercul nchis de trupurile tovarilor lor, iar n clipa cnd o ndreptar spre tnrul care ncetase orice mpotrivire i, dndu-i seama de inutilitatea gesturilor, atepta resemnat, plecndu-i capul, buci din trupul lui ncepur s se desfac, zburnd ca atrase de neobinuita oglind i pierind n apele ei sngerii. Mela i aps palma peste gur pentru a opri un strigt de groaz cnd braele se desprinser din umeri, apoi capul, cu gt cu tot. Nu vzu nici o pictur de snge. Rnile erau netede, de culoarea pielii, ca i cum esuturile ar fi fost alctuite dintr-o materie omogen. Trudalul, de altfel, nu prea s simt nici o durere. Linitit, asista la propria lui descompunere. Pieptul i se desfcuse i el, topindu-se n luciul oglinzii, iar Mela avea acum n fa o parte din adevrata nfiare a celui ce se deghizase cu ajutorul undelor pseudo. Cci picioarele omeneti, coapsele prinse n pantalonii verzi ai soitarului[footnoteRef:2] nu mai suportau dect o fie de cea cu margini neregulate, de limea unui om i groas de vreo trei degete. Cnd picioarele disprur, desprinzndu-se ca dou proteze, fia de cea rmase dreapt, ondulnd uor i schimbndu-i conturul ntr-o nelinitit ncercare de pipire a spaiului din jur, iar Mela trebui s-i mrturiseasc n sil c semna cu o uria amoeb. [2: Soitr, soitari, s.m. Fiecare dintre cei patru mscrici ai domnilor (fanarioi) din rile romneti, care nsoeau pe domn la parade, la petreceri etc. [Var.: (nv.) suitr s.m.] - Din tc. soytari.]

Mela, strig Val care urmrise spectacolul cu gura cscat, nu cumva-i un la... cum i-a zis Hrac cnd ne-a pus i pe noi la ncercare, ii minte, n dreptul porii?...Un trudal, da, opti Mela.Aa-i? i ce-au s-i fac? mai ntreb Val, aat.Nu tiu, Val. Ce-au s-i fac? ntreb i ea uitndu-se la Cril, care strngea att de tare balustrada balconului, nct degetele-i albiser ca degetele unei statui.Nimic, rspunse Cril. i desclet palmele i se sili s zmbeasc, dar privirile-i rmneau strine de zmbetul buzelor. Nimic, repet el. Au s-l alunge din cetate...ntr-adevr, cercul rgacelor se pusese n micare. Toate sbiile erau aintite asupra trudalului, silindu-l s se deplaseze o dat cu cercul mictor al ostailor. Atent, Hrac comanda manevra i nimeni nu se clintea n pia, nimeni nu scotea o vorb.E bine c nu-l ucid, spuse Mela, abia auzit.Ei asta-i! se rsti ns Val. Ce i-a mai veni eu de hac... nu de alta, se scuz ndat, ntlnind privirile Melei, dar fac piele de gsc numai cnd l vd.N-ai fi n stare s-i faci de petrecanie, l potoli Cril. Vri sabia n el i, cnd o scoi, rana s-a lipit i nu se mai vede. l despici, iar fiecare bucat d natere unui nou trudal. Sau uneia... cum vrei s-i spui.Tcur cu toii. Trudalul fusese scos din pia, dar nimeni nu prea s-i aminteasc de serbare. Vorbind n oapt, unii ncepeau s se risipeasc. Muzicanii cntau cam alandala, fr convingere.Ce nu pricep, zise Val ntr-un trziu, e ce urmrea. sta... trudalul...E blestemul lui, spuse Cril. Vorbea ncet, alegndu-i cuvintele. Ce sunt trudalii? Aproape nimic. O fie de cea... i ar putea fi orice, oameni, psri sau pomi. nchipuie-i o ap mare, Val, un lac. Ar putea lua forma oricrui vas, a unei mulimi de vase... Ct timp nu tie asta, lacul st linitit. Dar cnd afl i vasele se apropie de mal... Firete, apa n-are contiin. De asta rmne pe loc.Vrei s spui c trudalii... ?oapta Melei fusese ca a rsuflare.E blestemul lor, repet Cril. Orice, oricum, numai s fie!Privelitea ceoas n mijlocul creia se trezise, pnda pe care o simise, nspimntndu-se, formele incerte, luate drept coloane sau trunchiuri de copaci. O lume de aspiraii! neleg, opti, plecndu-i fruntea.Dar pune-te i n locul oamenilor! protest Val. Ai un copil i te pomeneti cu perechea lui, apoi cu acelai nc n trei, n patru, n naiba tie cte buci. Sau i intr bunoar n cas zece exemplare din propriul tu brbat. i-ar plcea?Nu, oft Mela.D-i seama, strui Cril. Trudalii nu se pricep dect s imite, deocamdat... Nu-i vina lor.Nu, oft ea din nou.i rmaser ochi n ochi, pn ce zmbetul de pe buze urc i n privirile lui Cril.Am dreptate cnd te iubesc. Numai pe tine, din toate cte sunt.O, Doamne, Doamne, am putea fi att de fericii... Noi doi, ntr-o colib la malul unui ru. Sau la malul mrii...M rog, i serbarea? le aminti Val.Cui i mai arde de serbare! zise Cril, artnd spre piaa aproape pustie. Ce-ar fi s mergem la mas?Vezi c am i eu dreptate s te iubesc? se nsuflei uriaul. Nu tim cum, dar ai tu un dar de a citi n inima omului...Un fluierat se auzi atunci i Val se schimb la fa. Plecndu-se peste balustrada balconului, ncepu s fac semne linititoare, n vreme ce femeia voinic prea s-i fi pierdut rbdarea. Rznd, Mela i Cril ddur s plece, cnd strigtul hrit al lui Hrac i fcu s se ntoarc:Mrite Cril, serbarea! De gradul nti...Bietul cpitan prea ntunecata statuie a dezndejdii.i trudalul? ntreb Cril.Conform regulamentului. Afar.Bine, cpitane. Serbarea se amn.Se amn, da... Da?Glasul lui Hrac nu era fcut s exprime amrciune, dar ntrebarea sun nduiotor.Ostaii i-au fcut datoria. Pentru toi, raie dubl, hotr Cril, ceea ce l fcu pe cpitan s rcneasc nviorat:Dubl, da!Dup care i ntinse aripile i-i lu zborul.Uite-al dracului, zise admirativ Val, pentru ntia oar l vd zburnd! Apoi, frecndu-i palmele: Raie dubl ai spus?Dubl, da, hri Mela.h. Pi luai-o voi nainte, c eu mai am de lmurit cte ceva... i se plec din nou peste balustrad, micndu-i braele de parc ar fi dat porunci unei mulimi ncpnate.Dragostea i pasiunea nu se confund la Val, constat Cril, pe cnd strbtea mai apoi cu Mela o lung ncpere, cu pereii acoperii de oglinzi.Dar la tine? ntreb ea, oprindu-se.Nesfrite iruri de Mele i ridicar frunile spre nesfrite iruri de Crili, ca un nentrerupt lan al generaiilor, lung succesiune a perechilor identice, perfect distincte, pierzndu-se doar la cele dou capete, n marile incertitudini ale nceputului i sfritului.Eu te iubesc, spuse Cril.i i urmar drumul ctre iatacul Melei. Val i ajunse din urm. Atunci cnd deschise ua Mela privi spre clopotul de sticl, sub care tesalul alerga n cerc. Prea o gnganie luminoas, ar fi putut jura ns c, doar cu o clip nainte, mai avusese nfiarea unui omule de jar.M simt obosit, spuse Mela. Te superi, Cril, dac te rog s iei masa mpreun cu Val? Avei, de altfel, s v spunei attea...Mela!Cril?Dar el rmase tcut, privind lung n ochii cenuii.Ct linite, opti ea n cele din urm. tii, mi-e ntr-adevr somn...Mincinoaso! Omul Mela-i mincinos, omul Val e mnccios, spuse fr cuvinte tesalul.Tropia sub clopotul lui, prpdindu-se de rs, iar hohotele lui sunau ca nite zurgli sub fruntea Melei.Odihnete-te, spuse atunci Val. Dar, dac mine nu mnnci cu poft, s tii c ai de-a face cu mine!Bine, Val. Noapte bun, Cril.O mbri tcut. Ua se nchise peste ei i licuriciul se prefcu n omuleul de jar, cu ochii ct o gmlie de rubin.Nu eti cuminte, gndi Mela. i nici nu tiu cum te cheam.Omul Mela minte! Omul Mela minte! rse tesalul, adugnd pe nersuflate: Minte cuminte-n cuvinte, dezminte fierbinte...Taci odat! Dac taci, i dau un nume.Tac.Am s-i spun Til.Omuleul rmase o clip nemicat, de parc i-ar fi cntrit propunerea, apoi ndat ncepu s salte, rostogolind sub fruntea Melei o vesel avalan:Til? Abil, febril, mobil, subtil, juvenil, fertil, versatil, infantil...Taci, spuse Mela din nou. i l-am adus pe Val.Tac.Nu acum, spuse Mela.Nu?... Bine! Credin, putere, curaj. Val e curat. Gndit de tine.Mela se aez pe pat, cu ochii la omuleul care prea potolit.i Cril?Til?... Abil, febril, mobil, subtil...Te rog, oft Mela.Dar omuleul prea jignit.Uii c-i citesc gndurile?... Bineneles! Cril... Ce ntrebare!Mela se ls ncet pe spate, afundndu-i ceafa n pern. mpcat, privi mult vreme brnele nnegrite, numrndu-le crpturile ce scriau semne lipsite de neles. Til tcea. Era atta linite, c totul prea o poveste. Apoi degete uoare ncepur s bat n ferestre, stropi de ploaie cntar monoton i Mela adormi nainte de a mai apuca s-l aud pe Til urndu-i, n oapt, noapte bun.

*

Furtuna se dezlnui toat noaptea, zglind ferestrele, uiernd n hornuri i frngnd sulie de foc, dar Mela dormi netulburat. Val o detept destul de trziu. Venea cu o tav pe care se afla o can cu lapte, felii de friptur, pine, unt i dulcea.Dragul meu Val...Nu tiu ce gust au toate astea, zise uriaul, dar s faci bine s mnnci.Bine, vecine ciorchine!Cum?Gata s scape tava. Val o vzu pe Mela ameninnd cu degetul:Til, fii cuminte!Din doi pai ajunse lng pat, ls tava i-i puse palma pe frunte.Nu te teme, rse Mela. E Til. Se ine de otii.i-i art omuleul, care opia sub clopotul de sticl.M, nprstocule, se nfurie uriaul, crezi c dac vorbeti i dau voie s m bai pe burt?... Te fac gndac ct ai zice pete! ndrznete! strig Til, iar Mela se sili s nu rd.Nu v mai certai, mi-e foame.i se apuc s mnnce. Pinea avea gust de dulcea, friptura de pepene, dulceaa de lapte i laptele de pine, dar nu ls nimic n farfurii, spre bucuria lui Val, care o urmrea nduioat.Aa mai zic i eu, o lud, lundu-i tava de pe genunchi. i ce ai de gnd?S te dau afar, s m fac frumoas i s te rog s mi-l trimii pe Cril.Pe Cril, da, hri vesel uriaul fcnd stnga-mprejur i ndreptndu-se, asculttor, spre u.Mai apoi, cnd Cril se ivi n iatac, Mela privea pe fereastr. Rari trectori strbteau piaa, n lumina obosit a soarelui rou, trandafirii pe care-i gndise cu o zi n urm strluceau lng banca de piatr din dreptul havuzului i-i veni greu s cread c numai o zi i o noapte o despreau de clipa cnd se pomenise pe ntinderea alb, singur i descumpnit.M temeam c n-ai s mai vrei s-mi vorbeti, spuse Cril, rar i cu sfial.Mela se rsuci cu tot trupul i-i fcu fa, sprijinindu-se de pervaz. Pe fundalul ferestrei prea mic i nespus de fragil.De ce? opti, cltinnd din cap. Numai pentru c eti un trudal?O privea cu tristee i era Cril. Tristeea lui Cril, n ochii lui Cril.tiam c ai s-i dai seama, mrturisi el. Glasu-i sun deodat rguit: De cum te-am vzut...Tcur un timp.Semeni dureros cu Cril...Dar sunt Cril, spuse el cu blndee. Aici, n lumea asta, sunt Cril i te iubesc... Iart-m, Mela.Desprinzndu-se de pervaz, naint ctre el i-i puse minile pe umeri. n lumea asta, ai spus. Ajut-m... Cril.l vzu nchiznd ochii i frmntndu-i minile, apoi l auzi vorbind cu glasul lui Cril i-i muc buzele pentru a nu se pierde, pentru a nu crede orbete tot ce avea s-i spun.Sunt Cril i te iubesc, Mela! Dac ai putea nelege, dac i-ai da seama c pentru tine a face tot ce-mi st n putin...Spune-mi ce tii.Dar tiu att de puin, rspunse el, privind-o cu aceeai tristee. Eram, cum spunei voi, o fie de cea. Imensa dorin de a fi, printre dorinele frailor mei... Nici o amintire, nici un gnd, doar foamea de ele - tenace, rscolitoare. Doar aspiraia dup o form definit, cert. nelege, Mela, folosesc cuvinte i noiuni omeneti, totul pulsa ns orbete, eram o putere lipsit de imaginaie i incapabil nu numai s se exprime, dar chiar s presupun exprimarea, eram o energie torturat de tendine obscure. Lumea noastr e veche, Mela, avem un soare btrn. Nu tiu ce a fost nainte, nimeni nu tie. Poate c suntem captul unei lungi spirale, viaa ca energie, poate c suntem un nceput trziu i totul e nc n viitor... Dar foamea fr nume care eram eu s-a pomenit deodat fa n fa cu tot ce spera.Cril.Da, Mela. Nu tiu cum ajunsese aici, dar m-am simit izbvit. Totul s-a petrecut instinctiv, dincolo de deliberare. n fond, eram un cameleon. Imitnd fiina ntlnit, am devenit, abia atunci, eu.Dar Cril, strig Mela, adevratul Cril!A pierit la fel de neateptat cum se ivise, ca i cum rolul lui ar fi luat sfrit.N-am s tiu. Nici acum... i totui, a fost aici. A cunoscut ntinderea ceoas, spaimele pe care le-am cunoscut...Nu minte, spuse atunci fr vorbe omuleul de jar i Mela privi fr s vrea spre clopotul de sticl.Til se prefcuse din nou ntr-o gnganie incandescent.Da, zise Cril, prinzndu-i privirea. Tesalii ni se arat doar n chip de licurici. Am auzit c iau i nfiare omeneasc, dar nu i-am vzut niciodat aa. Se feresc, pesemne, de noi...Ba bine c nu, mormi Til. N-avem nevoie de tesali trudali. Halal!Zmbind fr s vrea, Mela scoase din buzunar plcua metalic ncredinat de Hrac i i-o ntinse celui ce juca rolul lui Cril.Cpetenia cetii, un trudal, spuse ea. Nu-i o glum bun?... mi nchipui c nimnui nu i-a dat prin minte s te pun la ncercare.Mi-am spus ades c e singurul fel n care puteam fi camuflat. Urmaul lui Aladar cel Mare... Dar asta presupune o intenie! De ce? i, mai ales, cine... ?Zmbetul Melei pieri.Dac a ti...ncepu s se plimbe prin ncpere, i el o privea, i Mela-i simea dragostea, i trebui s fac un efort pentru a se ncredina c nu era dect o imagine a lui Cril, mai convingtoare dect cea dintr-o oglind, dar un simulacru tot att de neltor. Nu-l putea ur, totui. Trudalul n-avea nici o vin, constituia probabil o verig din lanul menit... Poate s nu fi fost rostul ntmplrilor n care fusese angrenat, poate c se nela, dar hotrrea ei era luat.Ce ai de gnd? ndrzni el, de parc ar fi simit c atunci trebuia s pun ntrebarea, iar Mela l nvlui n lumina cenuie a ochilor ei.Eti Cril, nu?i-i ntinse mna. Apoi nchise ochii.Iar toi locuitorii din Laga, femeile i brbaii pe care-i gndise atunci cnd nlase zidurile cetii, se ntoarser n nefiin. Cril, cruia-i spusese s se uite pe fereastr, vzu n pia o femeie cu dou couri. Silueta ei plpi o dat i pieri, ca un fir de praf suflat de pe lespezile roii.Mela!Dar Mela prea schimbat. Faa-i devenise dur, o hotrre inflexibil i asprea glasul. ncuie-l pe Val ntr-o ncpere. Nu uita, d-i i o ulcic n care s fie ceva cu gust de vin.I se pru ciudat c-i poruncete lui Cril, nc i mai ciudat c-l vede prsind ncperea pentru a-i mplini porunca. Dar nu era Cril.S-a fcut, spuse el mai trziu, napoindu-se.Bine. Ci suntei?Cteva mii.Att de muli... i scutur pletele.Deschide porile cetii.Uimit, i aminti:Dar Hrac i ostaii lui?Nici o grij, spuse Mela. Erau cota de imprevizibil i, de fapt, n-aveau ce cuta aici... Ah, s nu uit! Ia un trudal i nchide-l undeva, n palat. Ceilali s vin pe rnd.Unul cte unul?N-am mai termina nici mine. Nu, zise Mela. n cete de cteva sute.Cril plec. Fac bine ce fac? Firele se descurcau ntr-un loc pentru a se nclci ntr-altul. Era sigur, de pild, c adevratul Cril nu-l putea cunoate pe Val. Fr s-i ntrebe, cineva ncepuse un joc fantastic, n care ea i Cril fuseser implicai. Dar era doar un joc? i dac fusese adus acolo tocmai pentru ceea ce era pe punctul de a svri? Totul se lega... Dar amintirile? De ce fusese lipsit de amintiri? Pentru c altminteri n-a fi fcut ce voi face acum, i rspunse, i gndul i se impuse pentru ntia dat. L-a fi gndit pe Cril nc acolo, pe ntinderea alb. nseamn c-mi voi recpta amintirile; trudalul nu e Cril, dar mi-a reamintit chipul lui. Stpn pe amintiri, l-a fi gndit de la bun nceput i n-a fi aflat nimic despre lumea trudalilor...Frumoas poveste, bombni Til. Tcu o clip, apoi zurui ca un apucat: Proteste! Proteste! in s ateste, in s conteste. Feste modeste!Crezi c n-am dreptate? ntreb Mela, dar omuleul gonea ndrtnic sub clopotul lui de sticl i nu mai spuse nimic. Te speli pe mini, neleg...Atunci, ridicnd din umeri, se apropie de fereastr i trase perdelele. Urmat de o mulime de fii ceoase, Cril ptrundea n pia i Mela nu-i putu opri o strngere de inim vznd conturele mobile, parc gata s emit tentacule. naintau ondulnd ca nite mari erpi turtii, ca nite panglici. Dar nu voia s se opreasc.Rsufl adnc i, nchiznd ochii, gndi ape de toate felurile, izvoare i ruri, cascade i lacuri. Gndi pomi i copaci, iarb i flori. Cele mai multe se ivir n afara cetii, unele ntre zidurile ei, glicina chiar pe unul dintre pereii palatului. Sub ochii ei, fiile ceoase din pia se prefcur n castani, n iarb i flori i-i fu cu neputin s le deosebeasc de cele adevrate. Atunci trimise n nefiin modelele i, deschiznd fereastra, strig ctre Cril:Mai departe! S vin ceilali.Mela! Nu neleg...Mai trziu, mai trziu... Acum avem treab.i-i zmbi, iar Cril se npusti spre pori. Cnd al doilea rnd de trudali umplu piaa, Mela gndi gze i psri, trtoare i peti, gndi dobitoace blajine i fiare. Ca ntr-o veche legend, i spuse. Aa se nasc legendele? i o ncerc teama c poate uita ceva. O clip de neatenie, un gnd nepotrivit... Rspundea de lumea trudalilor. O voia desvrit. Era bine, de pild, c nu gndise nari? Hotr s nici nu-i gndeasc i mri numrul albinelor.Piaa se transformase ntr-o imens arc a lui Noe, un obor n care o grdin zoologic i-ar fi adunat pensionarii. Psrile ntunecau cerul, se roteau de cteva ori i se rspndeau, fiarele ddeau buzna cutnd o ieire printre ziduri, glasurile se amestecau, piuiau, guiau, ltrau, mugeau, iar Cril se agita n vnzoleala i harababura general, silindu-se s elibereze piaa. nc dou cete de trudali sporir mulimea vietilor din numrul creia Mela nu uit elefanii, focile i cangurii. Atunci, puin obosit, i ngdui s rsufle. Deschise fereastra i ntreb:Merge?Mela, m nspimni! strig Cril. Ridic spre ea o fa rvit, cu ochi imeni: Toate astea le-ai fcut tu?Animalele se risipir, care prin vechile grajduri, care prin noile cmpii i pduri. Un cine flocos se gudura la picioarele lui Cril, dou vrbii se fugreau n jurul spadei lui Aladar. Totul prea calm, obinuit i lipsit de mister.Ce-i mai greu abia vine, spuse Mela.i se ntreb dac le-ar fi fcut pe toate cu aceeai dragoste dac cel din pia n-ar fi fost imaginea lui Cril. Nu-i un joc, i spuse din nou, totul se nlnuie, totul. O lume gndit pentru a fi bun i dreapt, o lume pe msura lui Cril.nviorat, se apuc de treab i gndi, de ast dat, oameni. Plugari i poei, doctori i meteugari i nvtori, femei, brbai i copii. Gndi btrni. Nici tlhari, nici lenei. Pentru ct vreme?Fiile de cea tremurau lacom n faa oamenilor, braele i picioarele ncepeau s se contureze. Aa lucrau, deci, undele pseudo? Mai nti inegale, braele se lungeau, se contractau ca nite albe tentacule i trudalii oscilau, asemenea unor balane, pn ce echilibrul se instala. Cptnd suplee, trunchiurile ncetau a fi otova, gturile creteau ntre umeri, nlnd vagi protuberane ce se umflau ncet, ca nite baloane. Albul ceos se colora n acelai timp, trudalii sporind n densitate. Totul se petrecea lent, cu tatonri i retrageri succesive. La sfrit, miracol la care Mela asist cu o grav reculegere, netedele suprafee ale capetelor se vlureau, cptau trsturi i chipurile deveneau expresive.Prima privire, Cril. ntiul zmbet. i mbriarea. Mna femeii lunecnd peste faa copilului... Au redescoperit gesturile sub ochiul de snge al unui alt soare. Am umanizat neantul. Am izbutit, Cril.Atunci, nchiznd ochii, fcu s piar oamenii-tipare i trudalii prsir piaa. Se strdui apoi s-i gndeasc ali oameni, cu alte trsturi i nsuiri, ntregind o omenire armonioas. Ceurile cptau chipuri, zgomotele vieii nsufleeau cetatea, auzea rsete, chemri, uruit de roi, mugetul unei vaci i simi o sfreal cnd prinse sunetele simple ale unui cntec ngnat de glasul unui copil.Ceilali, s vin ceilali!Nu mai are cine s vin, spuse Cril.Era singur n pia, prul i cdea n ochi, hainele-i erau rvite, i Mela l privi mirat. Avu nevoie de cteva clipe ca s neleag. Cltinndu-se, se trase ncet de la fereastr i se prbui pe pat. Nu mai am pic de putere, i spuse, apoi zmbi gndului care-i trecuse prin minte: Nici o mirare, am nscut o lume. Sunt lehuz...

*

i adormi fericit pentru a se trezi abia a doua zi, retrind ncntarea cu care se prbuise n somn. Lumea mea. Lumea lui Cril. Exist.Se repezi la fereastr. Castanii foneau n jurul pieii, ntre ei erau ntinse covoare de flori, iar piaa se nsufleise. Aa cum i nchipuise n prima clip, cnd cerceta decorul abia ridicat n jurul ei, printre coloanele porticului se plimbau ndrgostii i btrni cu brbi demne.Dac fericirea nseamn s nati btrni cu chelii roii i brbi de api... ncepu Til, ntrerupndu-se i strignd asurzitor: Frumos?... Scrbos, plicticos, hidos, pe dos, mincinos, ruinos, gunos...Gelos, spuse Mela. De ce nu spui i gelos? mi vine s rd! ip omuleul, opind sub clopotul lui.i rse scrnit, n vreme ce Val btea la u.Dar tiu c ai dormit! Cril s-a zbtut toat noaptea prin palat, ca un leu n cuc. Noroc, mi-am zis, c-i destul de ncptoare...Bietul Cril! Tocmai de el am uitat...Acum f bine i mnnc, hotr Val, care nu se ncurca niciodat n ordinea prioritilor. Apoi i-l trimit s-l liniteti.Cnd Cril se ivi n iatac, Mela deslui n purtarea lui o sfial pe care n-o recunotea.Iart-m, i spuse. n zpceala de ieri am uitat...nduioat, l vzu roind. Oare cnd se mbujorase aa adevratul Cril? Nu mai inea minte, amintirea o prsise ca toate celelalte (deci nu mi s-au redat amintirile, s m fi nelat?... Alung nceputul de nelinite, silindu-se s nu dea ascultare rsului batjocoritor al lui Til), dar simea c aa trebuia s roeasc, aa trebuia s i se urce sngele n obraji, fcnd s-i par mai alb albul ochilor.Dup tot ce ai fcut... n-am s neleg niciodat... Cum a putea? se ncurc el.Condu-m, ceru Mela.i strbtur tcui sal dup sal, urcar iruri de trepte, intrar ntr-un culoar ngust i nu se oprir dect la captul lui, n dreptul unei ui a crei cheie se afla n buzunarul lui Cril.E o odaie goal, spuse el nainte de a descuia. M-am temut...Deschise ua, o ls s intre i nchise, binior, n urma ei. Era o ncpere mic i mansardat, cu fereastra tiat n acoperiul de olane al palatului. Pornit din duumeaua de scnduri i legnndu-se imperceptibil, fia de cea se afla acolo.Mela fcu doi pai i se opri, iar miracolul se petrecu sub ochii ei. Fia care o depise cu un cap pierdu mai nti din nlime. Braele i picioarele se desluir apoi, nc nedesprite de materia ceoas, se precizar, trupul reproduse modelul trupului, gtul i capul cptar form. Pe suprafaa alb se ivir poriuni de culoarea pielii, care se ntinser ca nite pete de ulei. Pletele, simpl form innd nca de masa capului, se prefcur n fluidele valuri revrsate pe umerii Melei, fruntea i sprncenele se desenar, apoi nasul uor arcuit. i Mela tresri cnd pleoapele se ridicar peste ochii cenuii, iar cel dinti surs despri buzele celei n care se recunoscu, de parc s-ar fi privit ntr-o oglind. i ntinse braele. Aa, inndu-se de mini, se uitar una la alta, apoi rser n acelai timp i se rotir.Intr, Cril, rostir ele ntr-un glas, iar, cnd ua se deschise, Cril o vzu pe Mela de dou ori i privirile-i alergar de la una la alta, descumpnite.Milostivindu-se de el, Mela se opri. mpingnd-o uor din spate, art spre aceea care, singur, avea s rmn Mela pentru replica lui Cril. Dar cnd o vzu cuibrindu-se la pieptul lui, cnd i recunoscu micrile i aplecarea capului i bucuria ce-i lumina faa, la fel cum recunotea gingaul i ocrotitorul gest al lui Cril cuprinzndu-i umerii, se simi acolo i totodat alungat, ca i cum ar fi privit printr-o fereastr spre propria-i fericire. Gndul c, departe fiind, avea s rmn n palatul din Laga era dulce i era amar. Avea s triasc aici o via nebnuit, cu ntmplri ce-i vor rmne pentru totdeauna necunoscute. Nu mai sunt eu, i spuse, dar nu se putea despri de ea nsi, acceptnd realitatea ficiunii. Pentru el nu-i o ficiune. O strnge n brae i nu se poate desprinde din mbriarea ei. Sunt de prisos.Cu pai uori se trase ctre u. Mela i Cril nici nu bgar de seam. i rtci ndelung prin coridoare tcute, prin sli mpodobite. ntlnea din cnd n cnd slujitori care se plecau la trecerea ei, ntr-un rnd ddu peste o ncpere plin de ostai vorbind n gura mare i care tcur cnd deschise ua (iertai-m, spuse Mela, grbindu-se s bat n retragere), zbovi o vreme naintea portretelor nnegrite, ntrebndu-se dac erau ntr-adevr strmoii lui Cril, dar nu puteau fi, cercet o tapiserie nfind o scen de lupt i nu se gndi la nimic. Era linite n ea, o linite ciudat, bucuroas i amar. Totul se oprise n loc, strbtea un timp pus ntre paranteze i se mulumea cu linitea iluzorie, care nu era linite, fr a fi altceva.Mela, pe cine caui?Pe tine, Val.i-i ddu seama c-l cuta, ntr-adevr, fr s tie. Dar nu era singur. n faa panopliei cu arme de toate soiurile, o femeie voinic, aceeai cu care schimbase priviri i semne elocvente, l privea cntrind o spad i ncercndu-i echilibrul. Prin urmare, am gndit-o nc o dat...O cunoti pe Ledana? ntreb Val.Din vedere...Da, spuse el. i Cril... pe unde l-ai lsat?Vine ndat.Prostuul i bunul meu Val! l privea cu duioie, era o desprire definitiv i el nu-i ddea seama, i nchipuise c-l putea lua cu ea, dar Ledana asta se ivise la vreme. Val aparinea iremediabil lumii n care Cril i era prieten, n care avusese loc lupta de la Sico i noaptea spadasinului de la Rasco.Ai s m prezini? ntreb Ledana, alintndu-se. Am s fiu invitat la serbrile de toamn?i-am fgduit, doar. Ce atta vorb?... Mititica, se ntoarse el spre Mela cu un zmbet ncurcat, vrea i ea s ia parte la o serbare dat de Cril...Foarte bine, spuse Mela. De ce nu?... Iertai-m, mai am o groaz de treburi. V doresc mult fericire.Suntei prea bun, rspunse Ledana, plecndu-se cu graia unei ursoaice, n vreme ce Val zmbea acum, ncntat i ocrotitor.Peste o clip se va afla n faa celeilalte Mela i nici nu-i va da seama. Va fi o mic ncurctur, poate, cu Ledana. O nou prezentare, apoi totul va merge ca pe roate. Sunt expulzat...Pe curnd, mai spuse Mela, privind nc o dat spre Val.i-i urm drumul. Cnd se risipise linitea de adineauri? Fusese o amorire, o pauz dintre dou acte, dar spectacolul continua. Resimea din nou vechiul neastmpr, dorul de Cril cel adevrat, singurul. Ptrunznd n iatac, i se adres ndat lui Til:Cred c ai avut destul timp s te gndeti.La ce? se burzului omuleul. Sunt Til. Febril, mobil, abil, subtil.Vreau s te iau cu mine, Til.Ca i cum n-a ti...Iart-m. Uneori uit c tii tot... i?Ce mai stai?... F odat medalionul n care ai de gnd s m nchizi, c n-o s m cari cu clopot cu tot!Mela zmbi i nchise ochii. Clopotul plesni. Til zbura acum prin ncpere. La gtul Melei se ivi apoi un lnug de aur, de care atrna un cletar lefuit ca o cutiu oval. i Til se pomeni nuntru.Nu-i prea strmt? ntreb Mela. nchis, deschis... rse Til. S mergem!3Prsi cetatea fr a-i mai lua rmas bun de la Cril, a crui adevrat Mela rmsese n Laga. Acum, ct vedea cu ochii, lanuri i fnee luaser locul ntinderii spectrale care o nspimntase att. ntlni un heleteu, o moar. rani i pescari i ddur binee, totul era curat, proaspt i Mela se simi fericit c o nvtoare ntr-o clas cu elevi buni. i venea s spun Bravo, izvorule! Bine, cmpie! i se ncrunt cnd ddu peste un bolovan, n mijlocul drumului. Se simea rspunztoare pentru fiecare pom strmb, pentru petecul de mlatin de lng ruleul pe care-l trecu pind din piatr n piatr (nchise ochii i, ndat ce se afl pe cellalt mal, terse mlatina din peisajul redevenit corect), pentru forma norilor i rodnicia pmntului, pentru tot ce inea de lumea lui Cril. Vechile neliniti dispruser, dar tia c nu numai din pricin c avea s-l ntlneasc, n sfrit, pe Cril. Dac avea dreptate, dac cineva gndise jocul uria n care-i fusese menit s dea via lumii trudalilor, ea, Mela, reprezentnd una dintre figurile de ah micate pe bnuitul eichier i trebuind s se lipseasc vremelnic de amintiri pentru buna desfurare a jocului (dar cnd urmau s-i fie napoiate?), avea s gseasc, la timpul potrivit, indicaiile necesare. Acum intra n joc i Cril. Iar cu el alturi, putea ntmpina orice.Nu se ndoia c fusese aleas din pricina Puterii, pe care numai Cril i-o cunotea. De el nu trebuia s se fereasc. Oare cealalt Mela, identic, putea mprumuta i ea realitate gndurilor? Acum i prea ru c nu apucase s afle. Ar fi prevenit-o c Puterea nu trebuie dat n vileag (nu-i mai amintea de ce...), dar, dac cealalt era tot ea (fr amintirile mele, i ddu deodat prin minte, iat nc un motiv pentru care am fost nevoit s uit tot, Mela din Laga trebuind s aparin pe deplin lumii ei) atunci tia s pstreze i taina Puterii. Nu, n legile jocului nceput pe neateptate nu ncpea loc pentru greeal.n dreapta ncepea un crng i Mela se bucur c se putea ascunde printre copaci. Ca de obicei, nu voia s fie nimeni de fa n clipa cnd avea s-l gneasc pe Cril. De Til nu se putea feri, citea oricum n gndurile ei, dar nimeni dintre trudali nu trebuia s tie c adevratul Cril se va ivi abia acum. Nu m-am ascuns totui de cellalt Cril, i spuse, amintindu-i c gndise, dac nu n prezena lui, n orice caz n aa fel, nct nu se putea ndoi cine svrise toate minunile din Laga. Dar se liniti singur: nu era vorba, de fapt, tot de Cril? i ptrunse n crng.Crngul semna cu toate crngurile, vedea copaci tineri i copaci btrni, dar ceva era totui neobinuit i avu nevoie de cteva clipe pn s-i dea seama c trunchiurile porneau dintr-un pmnt neacoperit de stratul moale i umed, alctuit de frunzele moarte ale altor ani. Crngul n-avea trecut. Ca i mine, i spuse, dar gndul n-o mai ntrista, dup cum bucuria apropiatei revederi nu era nsoit de nerbdarea care o cuprinsese n poarta palatului, atunci cnd Hrac rostise numele lui Cril. Bietul cpitan rgace...Ei a! spuse Til. Era urt i prost.Dar putea fi nduiotor, i aminti Mela, privind n jur i ncredinndu-se c era singur.Se afla ntr-un lumini. nchise ochii.Mela!Btile de inim, furnicturile n jurul buzelor.Abia m-am desprit de tine, Cril, spuse ea, fr a deschide ochii.Sruta ntocmai ca trudalul, adic trudalul sruta ca adevratul Cril. i, totui, nu mai putea fi sigur de nimic.Unde m-ai adus? ntreb el.ntr-un crng. Val a rmas n Laga.Val?... Care Val... i ce e Laga?Abia atunci scoase un strigt, i ncolci gtul cu braele i-i lipi buzele de buzele lui. opti:Iubitul meu cel adevrat...Cum?... Ascult, spuse el desprinzndu-se din mbriare, mi se pare c trebuie s cam stm de vorb...Da, Cril. Despre spadasinul de la Rasco, despre lupta de la Sico, despre felul cum l-ai salvat pe Val...ngrijorat, Cril o privi lung.Mela, ce-i cu tine?Vrei s spui c nu-i aminteti? Dar nelinitea o coplei pe neateptate: Cril, i-ai pstrat amintirile?Bineneles! Ce vorbe sunt astea?... Vino-i n fire, Mela. ntindere alb, spuse ea, cea...Uluit, Cril se trase ndrt.De unde tii?... A fost ceva att de neateptat! i azi m ntreb dac mi-am pierdut cunotina sau am visat... Priveam pe fereastr, deodat am simit un gol n creier i totul a devenit ceos, m aflam pe o ntindere alb, aa cum ai spus... Cnd m-am regsit, priveam din nou pe fereastr.Am s-i spun tot, rspunse ea uurat. Atunci ai fost copiat... O, sunt n toate minile, nu te teme! Dar mi-am pierdut trecutul... i nu puteam fi sigur nici de tine.De mine? strig nerbdtor Cril. Am fost copiat? i ce nseamn c i-ai pierdut trecutul?... Nu mai tii cine sunt? Nu mai ii minte podul de pe Mure?Mela pli. Ochii i se deschiser, mari.Podul de pe Mure...O furtun i se nvrteji n minte, chipuri i locuri i glasuri. O avalan de imagini, de detalii mrite pn la proporii neverosimile, un ochi, un zmbet, case apropiindu-se ca i cum ar fi lunecat pe ine invizibile pentru a se da peste cap, rotindu-se ca nite imense sfrleze, cuvinte, pzete-te, Mela, un pitic, focul... Se cltin. ntinse braele n cutarea unui sprijin, dar totul se potoli fr veste, aa cum ncepuse.Mela!nspimntat, Cril o strngea la piept. l privi fericit.Acum, da, sunt Mela...S nu mai faci asta, se plnse Til. Puteai s m ucizi...Nvala amintirilor. Dac o zguduise att de cumplit, bnuia ocul resimit de Til. Dar avusese dreptate!Iart-m, gndi, tii bine c n-am vrut... S te nvei minte i s nu-mi mai cotrobieti tot timpul prin creier!Nu-mi pas! se supr omuleul de jar, zuruind ndat: Aleas crias buboas, gheboas...Dac ai ti, Cril... ncepu Mela, povestindu-i pe ndelete tot ce i se ntmplase de cnd se pomenise singur pe ntinderea ceoas, povestind despre Laga, despre ei doi, despre ceilali, rmai n cetate, despre Val. Nu-i ciudat? ncheie apoi. ncep s m ntreb dac tot ce fac s se iveasc exist aievea. Oare nu ne plimbm i acum n caleaca strvezie i numai imaginile noastre vorbesc aici, aa cum vorbesc i triesc n Laga?Crezi c asta-i imaginea unui srut? ntreb Cril, aplecndu-se i srutnd-o pe buze. Nu, Mela. Tot ce gndeti este i noi am disprut cu siguran de pe Pmnt. Adineauri mai goneam clare, cutndu-te... e a doua zi de cnd te caut... i deodat m-am pomenit n luminiul sta. Fr cal. Pentru c nu m-ai gndit dect pe mine.Era Galaad?Da.Un nechezat rsun ndat i calul negru galop n lumini, oprindu-se lng ei. Scurmnd cu copita dreapt i ntindea botul nspumat spre Mela, care-l btu drgstos pe grumaz.Cel mai lung galop al lui Galaad! vesti Cril.E bine, totul e bine... mi rmne s i-l prezint pe Til, i aminti Mela, artnd cutiua de cletar, n care omuleul sttea nemicat.Nu-mi cere nimic, rosti neauzit Til. Gndurile lui sunt de neptruns. Barier mental.Ciudat, nu?Plictisitor! n tine nu vrei s citesc, n el nu sunt n stare...Bun ziua, spuse Cril, dar omuleul ncepu s opie pe loc, apoi i ntoarse spatele. Nu prea eti prietenos...O s-i treac, spuse Mela. i acum?Cril l prinse pe Galaad de cpstru i prsir luminiul. Mela pea ncet, dus pe gnduri. Psrile plvrgeau, un iepure ni de dup un trunchi i se pierdu n lstri, totul era ca pe vremuri, dar, dei Cril i cuprinsese umerii, se simea apsat de o nou greutate. Amndoi tceau. Regsite, amintirile o mpresurau, mpiedicnd-o s se gndeasc la viitor......odia cu ferestre nguste. Prin ochiurile de sticl, rotunde i prinse n plumb, se furieaz o lumin sczut. Adineauri nc, sticlele mai erau roii. Mela le privea din ptuc, zmbind piticului care dansa pe loc n ochiul din mijlocul ferestrei, dar piticul se ncpna s nu-i ntoarc privirea. n serile bune piticul zmbea i Mela adormea mpcat. Era ns o sear rea, toat ziua a fost rea, mama a plns frngndu-i minile, iar tata nu s-a mai nchis n chilia cu erpi de sticl prin care culorile alunec ncet, de parc s-ar codi s ajung n carafa sub care arde o flacr la fel de roie ca vpaia care aprinde ferestrele, nainte de culcare. Mela n-a avut voie s ias n uli, nici s se apropie de fereastr. Acolo, afar, se ntmpla ceva ru, se ivise poate un balaur i cerea s i se aduc zece fete pe care s le nghit, aa cum fac balaurii, altfel nimicete cetatea i nu las piatr pe piatr, numai un balaur poate mugi fcnd s tremure sticlele n ferestre, ba chiar erpii din chilia tatei zorniau i mugetele se nlau mai tare sau mai domol, dup cum balaurul se deprta sau se apropia. Ne d trcoale, da? ntrebase, dar mama tcea frngndu-i minile i tata privea posomort, trgndu-se de barba neagr. Din cnd n cnd uoteau, s nu-i aud balaurul, nici chiar Mela nu putea auzi nimic. i acum uotesc, piticul nu se mai vede n ochiul lui de sticl i deodat ferestrele se aprind din nou i mugetul crete. Mela nu mai nelege, soarele a apus o dat i totui ferestrele sunt din ce n ce mai roii, atunci am adormit i soarele rsare, dar tata s-a repezit i mama plnge la pieptul lui, tata strnge din dini i Mela nu i se poate uita n ochi...Da, i spuse Mela pind alturi de Cril, e cea mai veche amintire. Fata ars n pia ca vrjitoare abia mplinise douzeci de ani. Spaima serii de atunci m-a urmrit mult vreme, ferindu-m de greeal, cci rugul din copilrie ar fi putut fi rugul meu de mai trziu. Cristiana, fata ars de vie se numea Cristiana, stpnise oare vreo Putere?... i totul a continuat. n chilia lui, tata veghea pn n zori. Prin evile de sticl lunecau substane tainice i flcrile nghieau vise i bani. Pe rafturi sporeau crile groase, cu legturi de piele, iar faa tatei cptase tot mai mult culoarea ntunecat a legturilor arse de acizi. Prlite de foc, barba i sprncenele-i erau tot mai albe. Domni ce-i ascundeau strlucirea vemintelor pe sub pelerine ntunecate soseau la ore de noapte i glasurile le rzbteau din chilia cu alambicuri, rugnd sau ameninnd. Plecau pe furi, aa cum veniser. Metere alchimist, spuneau, sau vrjitor blestemat, iar tata fgduia fiecruia aur, aur.i a venit i ziua cnd n cuptorul ncins s-a aflat amestecul ultimei sperane. Minile tatei tremurau i Mela ar fi dorit s-l ajute, s-l vad bucurndu-se de ndelung rvnitul metal galben, pe care-l visa i cu ochii deschii. Dac nici acum... spuse el, deschiznd cuptorul. Mela a nchis ochii. Tata a luat cu cletele vasul nnegrit i l-a rsturnat peste forma de font. Poate c nu mai credea nici el n posibilitatea transmutrii elementelor? Cnd aurul lichid a curs n form lacrimile s-au prelins pe obrajii supi ai alchimistului. Buzele i se micau, dar gtul ncletat nu lsa s treac nici un sunet. E aur? a ntrebat Mela, parc speriat, n vreme ce alchimistul cdea n genunchi.Era aur, da, aur curat, pe care meterul ncepu a-l scoate noapte de noapte din cuptor pentru a astmpra foamea domnilor cu pelerine ntunecate. Mela era ntotdeauna de fa. Mama purta acum la gt un lnug de aur, n cas se ivir mobile noi i oamenii-i scoteau plriile cnd tata trecea pe uli, clipind des din pleoapele cu gene arse de pala focurilor. Tu mi-ai purtat noroc prima dat, spunea, vino i binecuvnt aurul. Iar Mela sttea lng el, tcut i fragil, nchiznd pentru o clip ochii atunci cnd tata deschidea cuptorul.Un trup fragil, fusese dintotdeauna fragil ca o melodie cntat, cu ani n urm, n sala de piatr a unui castel uitat. Mergi ncet, Mela. Nu ridica gleata. Pzete-te, Mela... Nimeni nu tia, i ea se ferise s vorbeasc. La nceput nu i-a dat seama, apoi s-a temut. Cristiana fusese ars n pia. i s-a obinuit s-i exercite Puterea, ascultnd calm aceleai ndemnuri. Nu alerga, Mela. Culc-te acum, dormi... Sub pielea subire, umbra albastr a venelor. Gesturi puine, graioase. Adncul cenuiu al ochilor i buzele pline, modulnd neateptat un glas cu timbru grav.N-am aflat niciodat ce s-a ntmplat, i spune Mela, privind fr s vad trunchiurile pe care aurul verde al lichenilor strlucete ca o veche podoab. Ciudat, am fcut civa pai n timpul crngului i strbat douzeci de ani n timpul amintirilor, crngul pe care nu-l cunoteam intr n cetatea copilriei sau copilria mea retriete aici. Totul se leag, se ntreptrunde, suntem n acelai timp n mai multe locuri i nu ne dm seama...e att de slbu, spuneau. S mearg la ar. Ptru o poate ine la el o lun, la ntoarcere n-o s se mai recunoasc nici ea. i nu s-a nvoit dect primind fgduiala tatei c n lipsa ei nu va face aur. Nici n-am nevoie, o ncredinase btrnul, domnii au acum ct le trebuie i noi la fel, pentru cheltuielile casei. Crezi c nu tiu c-mi pori noroc? Am ajuns s zic c Marea Oper nu se poate svri fr tine, aa cum nu nainteaz fr argint viu i pucioas. i a srutat-o pe frunte.Luna de var a fost o beie de aer i soare. Mirosul pmntului ncins i al fnului, scalda n lac, la adpostul peretelui de trestii, racii prini cu mna... Zilele sclipeau ca aripile libelulelor, cntau cu glasuri mtsoase, nopile presrau o pulbere de stele ce ptrundea pn i-n vise. Niciodat n-am fost mai fericit... pn la Cril.l privi mergnd lng ea i-i aminti c Til i dduse o nou pricin de ngrijorare, dar asta se petrecea acum i ea se mai afla acolo, n lumea culorilor i a miresmelor. Oare? Timpul se irosea i acolo, zadarnic ncerca s-l rein. Lumea fermecat se destrma, lacul sclipi i se ntunec, albastrul cerului se deprt reducndu-se la un bob de peruzea, ca i cum l-ar fi privit printr-un ochean ntors. Cci Mela se ntorcea n csua scund, la piticul de pe ochiul de geam, la chilia cu alambicuri, unde umbre de spaim jucau pe perei....i revzu mormanul de moloz, din care ieeau brne trecute prin foc. Strngnd la piept boccelua cu care plecase, s-a oprit pe pietrele de ru ale uliei. Se nsera. i a auzit deodat c gfie, i-a simit genunchii tremurnd i a vrut s strige, dar a gemut, doar, cnd mormanul de drmturi s-a dat peste cap i ea s-a prbuit, izbindu-se de o piatr.Acum era ntins pe spate i crpa ud i rcea pieptul. Vaivaivai, spunea cineva, o recunoscu pe Aspazia, vecina, i ncepu s plng cu sughiuri n vreme ce femeia o strngea la piept, o legna ca pe un prunc i optea pe o singur not, care-i pierdea treptat nelesul, vaivaivaivai... vaivaivaivai...Din vorbele fr ir ale Aspaziei nelegea c btrnul se apucase s fac aur, Mela n-avea s afle niciodat dac s-a socotit destul de sigur pentru a fgdui din proprie iniiativ aurul sau dac a fost silit s-l fgduiasc, dar plumbul nu-l ascultase i baronul se fcuse negru la fa. Nimeni nu tia dac aurul trebuia s plteasc toanele unei ibovnice sau armele cine tie crei nvale. Meterul a fost plmuit, clcat n picioare i, pn la urm, vrt n beci. Mama? Nu s-a desprit de el, se tngui Aspazia, povestind cum n aceeai noapte i-au pus la cazne pentru a le smulge mrturia c se fcuser uneltele necuratului. Degeaba i-au canonit ns, amndoi s-au jurat pe sfnta cruce c nu se lepdaser de credin i, vzndu-le ndrtnicia, baronul a hotrt s le mntuiasc sufletele. Au fost ari n pia ca vrjitori i eretici, tot ce se afla n cas a fost jefuit, frmat, dup care s-a dat foc, spre a se curi locul prin flacr. ntr-un trziu am cerut voie s stingem, ncheie Aspazia, flcrile ncepeau s se ntind i la noi. i acum? ntrebase Mela. S-i piard urma unde o ti, c-n cetate nu mai putea rmne. Apoi, n oapt: Spune, mie poi s-mi spui, chiar eti vrjitoare? Da, rspunse aspru Mela. Da.Apoi a fost podul de pe Mure.Te-am lsat destul s-i reaminteti? ntreb Cril.De ce m-ai ntrerupt? Nici n-am ajuns la tine...Cril zmbi i Mela l privi de parc abia atunci ar fi descoperit c se aflau, ntr-adevr, mpreun. Un val de fericire o npdi, ndreptndu-i trupul. Ochii cenuii i se nceoar. Nu mai vreau nimic, i spuse ascultnd fonetele crngului, suntem prini ntr-un imens bloc transparent n care nu ne putem mica, ne privim doar i aa vreau s ne privim pn la sfritul sfritului...Nechezatul lui Galaad destrm vraja. Lng soarele rou se mai ivise unul, verde, n care se ntea un vrtej. Ape albastre se rsuceau pe suprafaa verde, anaforul se rotea tot mai repede i Melei i se pru c soarele verde ncepe s coboare, lsnd n urm o dr de smarald. Galaad i ciulea urechile i sforia nelinitit, dar Cril l inea cu o mn de cpstru i cu cealalt l btea uurel pe grumaz.S fugim! strig Mela. Nu vezi?Prea trziu, spuse ns Cril.Soarele verde le ajunsese deasupra capetelor. Acum se vedea c nu-i un soare, ci deschiderea rotund a unui tunel vertical, n gura cruia se rsuceau uviele verzi i albastre. Cerul pru c se prbuete i se pomenir plutind. Ca nite frunze mnate de palele ascendente ale unui vrtej de praf se nlau rotindu-se i nu-i simeau greutatea trupurilor, totul era verde i albastru i lipsit de substan, de parc aerul ar fi mprumutat culorile mrii. Galaad i mica picioarele ntr-un inutil galop i coama-i flutura, dar cei doi se ridicau ca nite statui pe care o nevzut putere hotrse s le mute pe alte socluri. Mela ncerc s spun ceva. Cuvintele nu se auzir.Frumos, rsun ns sub fruntea ei gndul linititor al lui Til. Ateapt.Ciudat era faptul c nu-i putea da seama de cnd pluteau, ca i cum sorbul ar fi anihilat timpul. Dar ne micm, i spuse ntlnind privirea lui Cril. Nu-i citi pe fa nici mirare, nici team. O privea cercettor, de parc atunci ar fi vzut-o pentru ntia oar, deodat i zmbi, iar Mela retri fericirea de care se simise cuprins cu puin nainte, cnd dorise s-l priveasc pn la sfritul veacurilor i cnd nimic altceva nu mai avea nsemntate.Atunci tresri i i se pru c reintr n propriul ei trup. Avea din nou pmnt sub picioare, vrtejul verde i albastru se retrgea, se deprta ca un val care a lepdat pe plaj nite cochilii. Apoi se ridic devenind soarele verde, ivit (adineauri, demult?) deasupra capetelor lor i pieri ntr-o clip. Dar nu soarele rou veghind lumea trudalilor rsrea pe cerul acum ntunecat, ci o mare lun galben ca aurul incandescent din cuptorul alchimic al copilriei i o alta, mai mic, argintie.Era noapte, se aflau pe o platform de piatr i-i nconjura tcerea unor brbai ce-i priveau, ncremenii aa cum neateptata lor ivire i surprinsese. Unii-i sprijineau brbia n pumni, alii-i artau cu braul ntins, civa i nlaser mna spre luna de aur, ca i cum ar fi socotit c Mela i Cril trebuiau s fi sosit de pe strlucitorul ei disc.Cril! opti MelaDoar nite statui, spuse el. i adug linitit: Nu te ateptai ca jocul s continue?Dar cum am ajuns aici? strig Mela, nciudat c se lsase pclit.Vntul colinda cerul ntunecat ce domina sfatul tcut al statuilor i aducea un aer greu, otrvit de miasme. Ceva urui de dou ori, cu scrnet de fiare.Nu te recunosc, zmbi Cril. Parc ai fi Val...Val era un prieten, l nfrunt Mela. i scutur pletele: Nu-mi dai voie nici s m mir? Trebuie s mi se par firesc felul cum am plutit pentru a ne pomeni sub un cer cu dou lune?Cril nu apuc ns s-i rspund. Galaad forni ciulindu-i urechile i un brbat se ivi pe un fel de punte metalic ce ddea n cercul statuilor. Paii nu i se auzeau i venea repede, de parc ntrziase la ntlnire.Chiar aa, spuse neauzit Til.Prieten? ntr-un fel, da.nalt i slab, noul venit purta haine ntunecate, menite s nu bat la ochi. Se mica eapn.Ai sosit la Plarta cu dou minute mai devreme, spuse el n galactic.n ce? tiu ce limb vorbete, mai mult, o neleg, dei pn acum nici n-am auzit de galactic... Uluit, Mela i nfipse unghiile n palme, ncercnd s-i dea seama dac viseaz. Nu visa. Tot mai nebunesc, jocul continua, cretea din el nsui ca o ieder monstruoas, ntinzndu-i tentaculele peste lumi, peste sori i lune, peste stele. La captul courilor, flcri verzi fluturau.Necunoscutul se apropie de una dintre statui, un brbat tnr cu faa mnjit de funingine pe care doar ochii de piatr rmseser nfricotori de albi, se uit n jur, apoi ntinse braul i strnse, ntr-un straniu salut, mna de piatr. Sub privirile Melei statuia se urni, rsucindu-se. n soclul scund se csca o gaur circular.Srii, spuse noul venit. Rmn s nchid.De ce? Nu vreau!Sri, o ndemn Til.Dar Galaad?Totul se petrecea att de repede, nct, netiind ce s fac, nchise ochii i-l trimise ndrt, pe Pmnt. Cril se i aruncase n puul din fundul cruia rzbtea o palid lumin verde, aa c Melei nu-i rmase dect s-l urmeze. n ciuda ndemnului linititor al lui Til se mir de ncetineala cu care cdea printre pereii netezi, difuznd o lumin din ce n ce mai puternic. Puul vertical i modific pe nesimite unghiul, ea se pomeni lunecnd pe spate n ceea ce devenise un imens jgheab i se opri lin ntr-o ncpere cu pereii netezi, emannd aceeai lumin verde. Cril se plec peste ea, ajutnd-o s se ridice.i-a plcut? ncepe frumos, ce s zic. i nu m mai mir de nimic.Aa. Acum d-te la o parte, c vine dumnealui.Mela fcu la timp doi pai n lturi pentru a evita picioarele necunoscutului. Abia acum, cnd se ridic eapn n lumin, i vzur faa neted ca o coaj de ou.Pe aici, rosti el i, dei hotrse s nu se mai mire, Mela nu-i putu desprinde privirile de pe faa lui, lipsit de trsturi.Eti... un om? ntreb n oapt, trecnd peste tot ce nu nelegea i alegnd-o, din mulimea ntrebrilor, pe cea care, n primul rnd, cerea un rspuns.Un auxiliar. Generalul ateapt.i-i ntinse braul, poftindu-i... Unde, se ntreb Mela, vrea s intrm n perete? Dar Cril o lu de bra i peretele czu ca o perdea desprins de pe o galerie. Pe podea se mai zrea doar anul ngust n care intrase, iar n clipa n care-l trecur, peretele crescu la loc. Nu m mir, repet n gnd Mela, furndu-l cu coada ochilor pe Cril, dei tare a vrea s tiu unde am nimerit i cine ne ateapt.Cril nu se mir? ntreb, tot n gnd, nemulumit c nu putea schimba o vorb cu el din pricina celui ce-i cluzea.Nu-i citesc gndurile, i aminti Til pe cnd treceau printr-un coridor luminat doar de pereii verzui.Nu-i auzeau nici paii. Ca pe fundul unui lac. O alt lume. naintm orbete spre ceva pregtit pentru noi, fr s fi fost ntrebai, fr s tim, fr s vrem. Cotim. Coridorul coti de mai multe ori.Aici, spuse n cele din urm auxiliarul, oprindu-se n faa unui perete cenuiu.Cnd a devenit cenuiu? Nici o u, firete. Peretele czu i se aflar ntr-o ncpere cenuie (ca de argint, de fapt, i spuse Mela mbrind cu privirea marele paralelipiped ale crui laturi difuzau o preioas lumin egal). Pe un perete ntreg se lfia o hart strpuns, la rstimpuri, de lumini. n faa ei, ca o podoab ntr-o mare cutie cptuit cu tafta argintie, plutea o mas n form de potcoav. Prea turnat n oel i n-avea picioare. Cel care lucra la mas era un om i Mela oft uurat, dei uniforma lui neagr o fcu s se gndeasc la un cioclu.Bun venit, colonele, spuse brbatul ntre dou vrste, ndreptndu-i spre ei privirile obosite. Printele Infailibil tie c secretara dumitale e la curent.Cril i nclin capul ntr-o micare ce putea fi luat drept salut i, totodat, drept ncuviinare. Generalul se ridic, fcu un semn i-i concedie auxiliarul, n faa cruia peretele czu pentru a se ridica, ndat, dup el. E nelinitit, i spuse Mela, urmrind brbatul ntre dou vrste, cu nasul turtit i buze groase ce zvcneau ca dou lipitori cnd ncepu s vorbeasc apsnd pe fiecare cuvnt, ca unul ce era obinuit s se fac ascultat.Misiunea ncepe de ndat ce ieii din ncperea asta. ntrebri?Nici una, rspunse Cril.Atunci ntreb eu. Ct o s v mai plimbai n costume de teatru?... Poate c a fost o deghizare util, nu m amestec n treburile altui serviciu, dar acum v rog s v mbrcai corespunztor.Am neles.N-a crede, i spuse Mela, silindu-se s nu zmbeasc. i, totui, nu poate pune ntrebri.Cine e? l ntreb apoi, n gnd, pe Til.O cpetenie. General.Misiunea?Nu tiu. Vd flcri i snge.Pe umerii votri apas greul, spunea acum generalul. Nu v vei simi singuri, vom pstra tot timpul legtura, aparatele se afl n hainele pe care le vei purta. Aps pe un buton, unul dintre perei cobor i auxiliarul naint cu un pas. Echiparea, porunci generalul.Cril i plec din nou capul, Mela se sili s-l imite, apoi l urmar pe auxiliarul cu cap de ou, care le art, n ncperea alturat mprit printr-un perete invizibil (Mela se izbi de el), scaunele fr picioare pe care ateptau noile lor veminte. Albe, scaunele preau tiparele unor trupuri cu capete i membre retezate.Se mbrcar, fiecare n despritura lui i, cnd se rentlnir, vzur c purtau aceiai pantaloni negri, aceleai cmi roii, aceeai hain neagr. Toate erau nzestrate cu o mulime de buzunare n care se aflau mrunte obiecte ce nu puteau fi desprinse, dar cu totul neobinuit li se pru estura noilor straie: largi cnd le luaser n mn, i rectificaser dimensiunile, o dat mbrcate, i li se potriveau acum de parc ar fi fost croite pe msurile lor. Mela se gndi o clip la hainele unei alte lumi, ale unui alt timp, rmase pe scaunul ce plutea nemicat, i aminti c alesese catifeaua pieptarului mpreun cu Cril, c aurul bumbilor era o prticic din aurul alchimic al copilriei (tata i-a druit bumbii de ziua ei, la dou luni dup ce cuptorul se nvoise s prefac plumbul), i amintirile i se prur ciudate acum, cnd auxiliarul i invit s-l urmeze, de parc ar fi fost amintirile alteia, moart de mult, la care se gndea cu strngere de inim.Pe coridorul cu perei verzi pea de ast dat, alturi de Cril, n alt direcie dect cea din care veniser. Auxiliarul i duse ntr-o mic ncpere circular, atinse unul dintre butoanele de pe perete i toi trei se nlar pentru a se opri pe acoperiul unei cldiri mai nalte dect Mela i-ar fi putut nchipui. Aerul otrvit o izbi din nou i flamurile verzi ale focurilor se zbtur sub cele dou lune strlucind printre constelaii nebnuite. Ct vedea cu ochii, alte constelaii se desfurau n jurul ei, att de multe i de scprtoare, nct nu nelese din prima clip c nu erau dect luminile unui ora. Dar nu le putu privi n voie, cci auxiliarul se i ndrepta spre nite trepte ce suiau spre cer.Odat ajuni n vrf, spuse el, intrai n canalul reglat. La destinaie tii ce avei de fcut.Schimbnd o privire, Mela i Cril urcar douzeci de trepte. nainte de a pune piciorul pe cea de sus Cril o apuc de mn i Mela nu se mai mir cnd simi treapta fugindu-i de sub picioare. Ct trecur n zbor peste cretetul lui neted l vzur pe auxiliar urmrindu-i cu privirea, apoi acoperiurile i courile cu flamuri de foc verde ncepur s lunece sub trupurile lor.N-a fi crezut, i spuse Mela. Fr coad de mtur, ca vrjitoarele la Sabath... E totui cu putin! Dar se simea uoar, pletele-i fluturau i strnsoarea minii lui Cril o umplea de o nemsurat ncredere, ca i cnd ar fi zburat dintotdeauna.Nici mcar nu ameesc! n scrnciob ameeam ntotdeauna...Bnuiesc c aparatele cu care ne sunt prevzute hainele nregistreaz tot ce vorbim, zise Cril n galactic, ntorcndu-i faa spre ea. Din fericire, nu va trebui s mai redactm rapoarte...nelegnd c-i amintea s se pzeasc de urechile celor ce-i trimiseser n vzduh, Mela ridic din umeri i se strmb att de caraghios, nct Cril nu se putu stpni i o srut. Parc am fi doi copii pui pe pozne. n loc s ne gndim... dar nu aveau la ce s se gndeasc, totul se petrecea deocamdat n afara lor, peste ei i nimeni nu le cerea prerea. Ferindu-se s vorbeasc, i artar unul altuia un brbat voinic plutind sub ei, apoi o fat. Dei singuri, amndoi i micau buzele ca i cum s-ar fi rugat neauzit sau ar fi repetat ceva n gnd. Se ivir curnd trei tineri prini ntr-o convorbire i gesturile lor nefireti preau ale unor saltimbanci, ntr-att erau de neateptate i ne la locul lor, un btrn cercetnd o roat dinat pe care o duse la ureche zglind-o cu ncntare, iar cu toii lunecau n vzduh la nivele diferite. Cril i Mela nu vzur nici un locuitor din Plarta trecnd pe deasupra capetelor lor, cei pe care-i ntlneau purtau straie cenuii scprnd la fiecare micare i nu preau s le nregistreze prezena. Pentru c hainele noastre sunt negre? se ntreb Mela. Sau suntem desprii de ei printr-un perete nevzut, ca peretele de care m-am ciocnit cnd m-am mbrcat, adineauri?Oraul n-avea grdini, nici copaci. Era, tot, o nemaipomenit ngrmdire de case uriae, cu ziduri n care nu vedeau sprturile ferestrelor, cercurile, ptratele, romburile sau triunghiurile luminoase din perei netrdnd nimic din cele ce se petreceau dincolo de ele. Cum nu se circula dect prin vzduh, uliele dispruser. ntregul ora era de fapt o singur cas, iar iluzia ngrmdelii provenea din aglomerarea formelor, terase, cupole, turnuri i acoperiuri nclecndu-se de parc o putere haotic ar fi mpins i nghesuit unele ntr-altele cldiri cndva desprite prin curi, prin parcuri i strzi. Se construise cu nverunare, folosindu-se fiecare petec liber. Totul era cenuiu, totul prea ncremenit ntr-o definitiv crispare care ddea casei-ora, vzut de sus, nfiarea unei gigantice tumori.De nu ne-am opri aici! i spuse Mela amintindu-i fr voie zilele pline de soare i miresme ale unei lumi, pierite pentru totdeauna. Dar pierise, oare, pentru totdeauna? Acolo, pe Pmnt, secolul al XVII-lea i desfura succesiunea de zile i nopi tulburtoare. Fetele visau cu ochii deschii, femeile eseau, gteau, vedeau de copii. Armatele rostogoleau tvlugul rzboiului pn ce suferinele depeau nchipuirea i focurile se stingeau atunci, sngele nceta s mai curg. Tot ce nu fusese sfrtecat, siluit, ars, descoperea mireasma florilor i susurul vntului. Laptele fcea spum n itare[footnoteRef:3], ciocanele bocneau i tinerii se ntlneau n luncile srbtoreti... n ce secol triau ceilali doi Mela i Cril, ntre zidurile Lagi? Dar generalul nelinitit, care-i primise n ncperea argintie din subsolul Plartei? Stelele care desenau pe cerul copilriei contururile familiare ale Carului, ale Sgettorului, ale Lirei, se dovediser a fi tot attea lumi ntre care Mela circula, pe care poposea i n care timpul se scurgea dup alte legi, pe urmele altui nceput. [3: Vas de lemn sau de metal cu toart, cu gura mai larg dect baza, folosit mai ales pentru muls laptele.]

N-o ncercaser niciodat asemenea gnduri, nu se ndoia c n cetatea copilriei de pe malul Mureului ele i-ar fi pregtit soarta Cristianei, dar nu le mai putea ocoli. I se prea de la sine neles c monstruosul ora, peste care plutea acum mpreun cu Cril, se afl undeva n viitor, dac judeca dup timpul Pmntului. Dar trecutul i viitorul erau, pentru ea, prezentul, de vreme ce se afla, n acelai timp, ntr-un trecut i ntr-un viitor. E cu putin? se ntreb, simind c ameete aa cum nu i s-a ntmplat atunci cnd s-a pomenit n vzduh i fluviul acoperiurilor a prins a luneca departe de tlpile ei. Strnse mai tare mna lui Cril i el i arunc o cuttur nelinitit. De am putea schimba o vorb! Poate c el nelege... se strdui s-i zmbeasc i Cril pru uurat.Am depit oraul, vesti apoi, cnd luminile rmaser n urm i ei pluteau peste o ntindere scldat n bezn.Slav Domnului! oft, gndindu-se cu neplcere c ar fi putut cobor n nclceala caselor cenuii. Dar i plutirea asta e ciudat. De fapt, simt ceva sub picioare, ca i cum ne-am afla pe o uli care se mic, n vreme ce stm pe loc... i din nou i aminti de peretele invizibil desprind ncperea n care-i schimbase hainele. Canal reglat. Cei pe care i vzuser plutind dedesubtul lor se aflau, de asemenea, pe canale reglate n aa fel, nct s-i duc unde doreau. Existau anumite canale cu destinaie precis sau putea oricine s-i croiasc drumul dup plac? Nu cred, i rspunse, canalele au luat locul ulielor. Ne aflm, totui, pe unul special.Ce zici, Til?Bine c-i mai aduci aminte i de mine, bombni omuleul.Nu vezi n ce ncurctur am intrat?... Nu-mi place lumea asta, nu-mi place Plarta, nu-mi place auxiliarul cu cap de ou...O biat ppu. Srme, uruburi, rotie.Cum? se mir Mela. Cnd s-a ivit lng statuile care m-a