au fost saisprezece - piet legay

5/26/2018 Au Fost Saisprezece - Piet Legay

1/91


2/91

PIET LEGAY

AU FOST AISPREZECE


3/91

CAPITOLUL I

Soarele scpra n srma ghimpat care mprejmuia tabra de la Farafra. Srm nou,sptmna trecut. Cei din Regimentul 43 Royal Infantery{1} o priveau cu un aer batjoco

biazar; nu flecuteul sta avea s-l opreasc pe feidmarealul Rommel care tocmai o fcea pede curs lung, ntr-un raid de o mie dou sute de kilometri, silindu-l pe generalul Auchinlecreplieze i mai la est dect linia pe care se fixase dup retragerea din aprilie!

Dar iat c ciulinii de fier crescuser, lugubru maidan, paznici derizorii la porile delibian.n interiorul centurii fortificate" cei din43i des- vreau instrucia militar, adic se pl

de moarte motruii de instructorii, la rndul lor obosii s tot ndruge aceleai chestii, rstiute de toi cei care scpaser teferi din luptele de Sa Sidi Barrani, El Agheila i Marsa M

Un ir de soldai prfuii travers tabra dintr-un cap ntr-altul, trndu-i bocancii i plictiavanposturi.

Era schimbul, botezat pompos protecie sporit de noapte".Locotenentul Richardson le arunc o cuttur apatic peste umrul ostaului pe care-i inte

fiecare zi, la aceeai or, vedea trecnd aceiai soldai ctre aceeai poziie. Sfirise prin a-ipeisajului i dac, prin absurd, ntr-o sear coloana n-ar fi trecut, el ar fi putut jura pe toi dudin cer c-a vzut-o trndu-se fix la ora stabilit.

Tnrul osta tresri i strivi cu palma o musc ce i se aezase pe frunte. Era neras, mbrcuniform decolorat, prea larg pentru el, i-i privea eful cu o cuttur ursuz.

Richardson reciti motivarea" depus pe birou: Atitudine de flagrant obrznicie fasubofier".

Privirea i alunec pe rndul urmtor:Expunerea faptelor: Pe data de 3 noiembrie 1942, ostaul Mac Tornton din compania Ab

afla..."Richardson i mpinse ndrt scaunul.

Ce ai de spus n aprarea dumitale, Tornton?Omul ovi o clip, apoi pru c-i revine. Un rnjet sarcastic i despic obrazul nneg

barb de dou zile. La ce mi-ar folosi, ai? Tariful dumneavoastr e opt zile pentru nceput cu o porie de m

supliment dac moaca mea v face s rgii. De ase luni, sta-i programul! Aa c, ori c-ceva de zis, ori ba...

Destul! i-o retez, pe un ton sec, Richardson. Moaca dumitale m face ntr-adevr s rgTornton. Opt zile de arest, cu raport de sporire a pedepsei i de ncarcerare la nchregimentar. Stnga-mprejur!

Omul ddu din umeri dup o metod verificat, adic ndeajuns pentru ca gestul s fie redar nu ntr-att nct superiorul s poat fi sigur.

Mi s-a cam fcut lehamite s te tot vd n biroul meu, Tornton. Dac nu greesc cumva, e ppatra oar: nti refuz de a munci la ntinsul srmei ghimpate, apoi, nu mai tiu cnd, nemotivat, alt dat stare de ebrietate avansat, iar acum obrznicie! Cnd ai de gnd s e op

Tornton strnse din dini. l cunotea prea bine pe comandantul plutonului M ca s ignore f

acesta era un fanatic al sanciunilor.Dealtfel, plutonulM for Mikenumra n rndurile sale pe toi cpnoii regimentului. F


4/91

declare ca atare, comandantul fcuse din el un soi de subunitate disciplinar, unde comandani i expediau elementele indezirabile. De prisos s mai spunem c nsui comaacesteia era un ofier prost cotat din pricina unei retrageri mult prea precipitate pentrusuperiorilor si i care, scpnd de Curtea Marial, efectua aici un stagiu de pedeaps.

Richardson era departe de a fi un tandru; dimpotriv, fcea parte din acei ofieri desprespune c-s dai n m-sa". Iar dac retragerea sa a fost cam rapid, explicaia consta, pur i n faptul c unitatea sa o tersese, lsndu-l masc. Richardson nu-i iubise niciodat oamenici ei pe el. Lucrurile nu stteau altfel nici aici, laM for Mike, cu att mai mult cu ct san

primit nu fcuse dect s sporeasc i mai mult brutalitatea i morga ofierului. Stnga-mprejur! puse el punct discuiei cu glas surd. O s-i aduci aminte de mine. Mac T(articul numele cu dezgust de parc ar fi fost un cuvnt porcos). Crede-m c peste tot pe utrecut, ultimul cuvnt l-am avut tot eu. O s te frec pn o s faci clbuci la cur. Mar!

Tornton se acoperi cu un gest dezinvolt, se rsuci pe clcie i iei urmat de sergentul SharpDe ndat ce fu sigur c nu mai poate fi auzit de Richardson, ostaul ntoarse capul spre Sha

Va s zic m-am cptuit de cinpe zile cu alea opt pe care le capt de la colonel. Da' motru, -oricum, tot e ceva, nu?.

Sharp ddu imperceptibil din cap, ncercnd s se in dup paii largi ai lui Tornton

virtutea obinuinei, se ndrepta direct spre baraca nchisorii.Cu un gest rapid, ostaul aprinse o igar.

Stinge-o, dracului, vrei s urle iar Richardson? exclam, ngrozit, Sharp. Parc n-ai fi obinuit cu asta! Nu eti tu confidentul lui?Sharp tcu mlc.Acum doi ani, naintea retragerii, nimeni nu i-ar fi vorbit vreodat pe un asemenea ton. Ce-

pe atunci fcea parte dintr-o unitate clasa-nti i nu din blegarul sta n uniform. Acudezgustat, blazat, descurajat, nchidea ochii. Neputnd dobndi stima efului, cutase sncrederea oamenilor. Era ns gradat i laM for Mikelucrul acesta echivala cu un cazier jud

Sharp rmsese, aadar, singur, de unde i un resentiment profund pentru tot ce nsemna armCu un gest mainal deschise ua de tabl ondulat a nchisorii.

Nu m percheziionezi? analiz Tornton, n timp ce un zmbet ironic i se desena n colul b Nu, e inutil. Mi se rupe-n paipe dac fumezi. Slbete-m! Pi, dac Richardson m vede fumnd, te bag i pe tine la zdup! i-ar plcea, ai, sectur, s m vezi bgat la prnaie?Zmbetul lui Torton se terse, lsnd loc unei expresii aproape amenintoare.

Nu, sfiri el prin a spune, prea am pierde un mare fraier!Ua pocni pe hohotul de rs al soldatului. Sharp vr inelul cu chei n buzunarul de la

travers n diagonal curtea.Acum soarele se nclina spre asfinit i dunele deertului se colorau n vioriu. Ici, c

aprindeau focuri. Dinspre sat veneau sunetele unei tamburine. Vntul, nc fierbinte, al sudulunotele ascuite ale unei trice arabe.

Sharp se simi i mai singur, i mai nefericit dect n alte zile. Se ls pe vine i plin de lehapuc s desfac iretul de la intrarea cortului.

O bufnitur surd venit din spatele latrinelor i atras atenia. Se ridic fr grab. Urecheun gfiit precipitat punctat de strigte nfundate.

Sharp se puse n micare. Bocancii si nu fceau nici un zgomot pe nisipul moaleconstrucia de tabl i se opri brusc: era o ncierare. Doi ini se bteau cu slbticie. Unu


5/91

vizibil mai mic, o lua pe coaj. Faa-i iroia de snge. Se cltina, nucit de croeurile rapidtoate, l atingeau n tmpla stng. O ultim lovitur l rostogoli la pmnt.

nvingtorul se pregtea s-i sar n crc, cnd l observ pe sergent, nemicat, la zece met Ce-i, Lonsdale, ne exersm pumnii? Ce-i,sarge{3}

,ne uitm prin gaura cheii? rspunse prompt cel interpelat.Sharp ncas. Se obinuise i cu asta.

Atenie: fr cuite! i preveni el nainte de a se ndeprta.La urma urmei, ncierarea asta nu-l interesa. Nu vzuse nimic i basta. Dac toate abater

se petreceau laM for Mikear fi trebuit sancionate, cel mai simplu ar fi fost ca ntregul plutoncolonat i bgat n bloc la mititica".Sharp se lungi pe pturile zgrunuroase aternute pe jos n cort. Cu privirea int n

minusculului su adpost, sergentul i puse pentru a suta oar aceeai ntrebare: cte zile de ada Richardson dac i-ar prezenta raportul de transfer? i ct de tare l-ar ncondeia n

personal.Oft adnc trgnd totodat cu urechea la uruitul ndeprtat i surd al bombardierelor. Luftw

se anuna punctual ca-n fiecare sear. Pentru cei din linia nti, balul avea s nceap.Din fericire M for Mikese gsea la zece kilometri n spatele frontului. O neleapt pre

comandantului.

*

John Rockaway i purta fr grij tresele de locotenent. Fcea parte din acele vechi familicare armata ncepe abia de la gradul de aspirant, tot restul nefiind dect o aduntur vulrcani.

Dar trei ani de deert, petrecui mprind cu aceti rcani, grijile; muniiile i spaimelefcuser s se lepede progresiv de aceste frumoase principii.

tiuse, dintotdeauna, s se fac respectat; mai trziu nvase s se fac i iubit.Dei ofier rezervist, Rockaway i cunotea perfect seria. Superiorii l apreciau n specia

c, fr s abandoneze un aer de impasibilitate, bine studiat, tia s se integreze subordonailor si, schimbnd fr efort - caz destul de rar - cravaa{5}pe grenad.

Ca nfiare, John Rockaway arta, evident fr voia lui, ca un viking n care s-a pompasaxon. Pe ct de lung, pe att de slab, el evoca destul de exact aventurierul simpatic, impresiede prul su de un rou aprins i de pistruii abundent presrai pe un obraz voluntar. Dalbatri, adnc implantai n orbite, ddeau privirii o intensitate aproape stnjenitoare.

n momentul de fa, Rockhway se gsea la treizeci de picioare sub pmnt, ntr-un adpon centrul dispozitivului retranat al regimentului43.

Instalat pe o ldi care coninuse cndva pansamente individuale, se ntreba de ce dracu' coT. F. Priwitt (D.S.O. and bar){6}l chemase direct, trecnd peste comandantul su de compancare nu intra defel n obiceiurile colonelului, personaj ce trecea ca avnd regulamentul n

Nelinitit, i totodat curios, Rockaway i punea o ntrebare dup alta.n faa intrrii n adpost, un planton se nvrtea de colo pn colo, n vreme ce o lamp

mprtia o lumin srac proiectnd umbre mictoare pe scndurile care cptueau pereii. ce afar temperatura era aproape de nesuportat, aici, la zece metri sub pmnt, era apro

rcoare, sau mai exact, pentru cteva momente sudoarea nceta s se preling pe dup gulerstrns al uniformei.


6/91

Brusc, Rockaway se gndi la Helen i i muc buzele. Colonelul tia c-i aici i, pesemneasta l nfuriase. Regulamentul era categoric: nici un militar nu avea dreptul s-i aduc front, mai ales aici, unde bilanul operaiunilor numra mai muli disprui, dect mori.

plecrii sale de la Cairo semnase i el de luare la cunotin..Un btrn sergent major cu o privire blnd de miop scoase un cap ciufulit de dup pre

servea drept u biroului" lui Priwitt. Rockaway se ridic fr grab, presimind c este scrmneal.

Ptrunse ntr-un soi de cavern artificial, cu pereii tapisai de hri multicolore, n fundu

trona un personaj corpolent, arbornd un aer de fals jovialitate. Locotenentul J. Rockaway s-a prezentat la raportul dumneavoastr, sir!Priwitt ddu vag din cap.

n regul. Repaos, debut el ovitor, de parc i-ar fi cutat cuvintele.Rockaway nu-l slbea din ochi, ncercnd s-i ghiceasc sentina nainte ca ea s fie rostitPriwitt ncrunt sprncenele i-i scrpin, cu mna dolofan, easta pe trei sferturi pleuv.

n urm cu dou zile am fost chemat la Cairo. Eti la curent, nu?Rockaway ddu din cap, gndindu-se plictisit c judecind dup turnura pe care o luaser l

n ultimele cincisprezece zile, eful nu fusese chemat pentru felicitri.

Batalionul nostru a fost trimis n rezerv ca s-i perfecteze instrucia, insuficient prezent. Rzboiul ns continu. Luftwaffe nu omeaz. Rommel, aijderi...

n sinea sa. Rockaway scoase un imens suspin de uurare. Nu era, deci, vorba de ceea ce seel att de tare, ci doar de o misiune, n fond, nc una n plus. Helen scpase de data asta., -..ce ne privete, nu stm nici noi cu minile n sn. Fritii au fost oprii. Ne pregtim de ocontinu colonelul cu un mic zmbet forat, de parc n-ar mai fi crezut n aa ceva. Preventiv,execut n spatele liniilor inamice anumite misiuni speciale. nelegi cam despre ce-i vorba?

Fr-ndoial, de L.R.D.G.{7}Priwitt se scotoci prin buzunare i extrase de acolo o tabacher din piele, patinat de o nd

folosin. Apoi, minile sale dolofane se ntinser spre dulia de aram a unui proiectil ce-drept suport de pip.

Ei da, L.R.D.G., sau altele. De pild, noi. Voi fi sincer cu dumneata, Rockaway. Am ovnainte de a alege pe careva. Pn la urm m-am oprit la dumneata din cauza felului n care coamenii. n momentul de fa i e probabil unica ocazie din cariera dumitale poi spune nu. s execui misiunea?

Rockaway ezit, pironindu-i privirea n cea a efului su. Despre ce-i vorba?Priwitt aprinse un chibrit i pentru o clip pru absorbit de contemplarea fumului care se n

pip. Rockaway nu se ls nelat de stnjeneala efului su, cu att mai mult, cu ct, n generadin urm nu era dintre cei sfioi.

Uite, tocmai aici e buba. Din momentul n care o s-i spun despre ce-i vorba, intri n cai nu mai eti liber s refuzi. Atunci va fi prea trziu, Rockaway.

Locotenentul se ls de pe un picior pe altul. ncrederea efului su era, firete, mgulitomodul n care acesta i prezenta problema l fcea s nu se simt prea n largul lui.

E pesemne una clin acele misiuni n care ansele de a scpa cu via snt nule sau exreduse, nu-i aa? ntreb el pe un ton voit detaat.

Priwitt i ntinse minile cu palmele nainte. Da' de unde! Las, biete, ideile astea. Sigur, e vorba de o misiune grea, dar odat ndep


7/91

mai multe anse s scapi cu via dect continund s rmi pn la sfiritul rzboiului la dumitale unitate.

Rockaway nchise ochii: s accepte? n sfirit i se lsa i lui o dat dreptul de a alege. Snu? Ar fi nsemnat s dea ndrt. Desigur, Priwitt era mult prea cinstit ca s-i poarte pic, Rockaway, n-ar mai fi fost niciodat capabil s-l priveasc n ochi. i-n plus, propriul suera prea mare ca s poat spune nu.

Accept!Rostise cuvntul cu glas nbuit de parc i-ar fi fost team. Pre de o clip, obrazul lui

ncremeni. Privirea deveni dur, pierdut n deprtare, ca i cum, strpungndu-l pe ofierul dar fi urmrit ceva, dincolo de el. Bine, Rockaway. Sper doar c n-o s regrei. E o misiune cu un caracter destul de speci

lung de aciune. Realizezi cam ce vreau s zic? Am doi ani de deert. Din punctul de vedere al orientrii... Nu, locotenente. ntoarcerea nu figureaz n plan. Asta voiam s spun.Rockaway se ateptase la orice, numai la aa ceva nu. Cteva clipe se holb, cu un aer

eful su, de parc s-ar fi temut c n-a neles el ceva. Clipi, apoi nl, curajos, fruntea. Pi... Mi-ai spus...

Priwitt ridic o mn. Stai aa. Am zis doar c ntoarcere nu exist. Asta nseamn c vei aciona att de dep

bazele noastre, nct recuperarea dumitale va fi practic imposibil. Am studiat problema suaspectele: imposibil.

Fraza czu ca un cuit de ghilotin. Cri coada ochiului, colonelul i pndea reaciile. decepionat. Locotenentul i revenise perfect.

mi permitei o ntrebare?Priwitt oft. Se temuse, pn-n ultima clip, de o rbufnire de revolt din partea acestui

care-l condamna. Ls n jos pleoapele, n semn de asentiment.

Presupun c nu mai pot da ndrt, nu-i aa? articul, cu gura uscat, Rockaway.Priwitt ncuviin din cap.

Regret. Atunci, de ce eu? i-am mai spus, ripost Priwitt, aproape brutal ca s mascheze jena pe care o simea cre

el. Din cauza felului dumitale de a comanda. Dei nu eti ofier de carier, te numeri printrede aici care au darul s se fac ascultai orice s-ar ntmpla. Crede-m, ceea ce-i dau, nu-i untoate unitile de care dispun intr n sistemul defensiv al C.R.{8}-ului. Toate, exceptnd do

plutonul Mdin compania A We.M for Mike? exclam, ngrozit, Rockaway. Dar nu-i un soi de pluton semi-disciplinar un

expediai toi cpnoii de care ali comandani vor s scape? Exact, locotenente. Iar dumneata vei avea nevoie tocmai de aceti cpnoi", cum le

plus, e singura subunitate pe care i-o pot da. Preiei imediat comanda. Scout-car-ul{9} meconduce la Farafra.

CAPITOLUL II


8/91

Era cinci dup-amiaz. Ostaii se smulgeau cu greu din copleitoarea toropeal ce-i nucitimpul zilei. Dinspre Farafra rzbteau primele zgomote.

Trompetul sunase sfiritul siestei de mai bine de douzeci de minute, dar era limpede c nu preau ctui de puin grbii s se adune pentru corvoada de ntins srm ghimpat.

n mijlocul curii, orbitoare de lumin, sergentul Sharp atepta, cu fluierul la gur, ca plutonse decid s ias din corturi.

La rndul su. Richardson turba la el n birou.

Toate acestea l lsau perfect indiferent pe soldatul Dean Morton care, mpreun cu Tsufletul su damnat, reuiser s-l duc de nas pe doctor; mecheria cu termometrul frecat uptur n momentul n care infirmierul e, deliberat, cu spatele la tine, nu ddea rateu niciodat

Cei doi inseparabili fuseser, aadar, pui sub observaie" pe opt zile. Termenul expira mTweeny se gndea cu scrb c va trebui din nou s ntind aceast srm ghimpat inutilsoare de plumb topit.

Tweeny agit cana, cu aerul c-ar vrea s-o arunce pe ptur. Zarurile se rostogolir de-a curpriciului.

Brelan, anun el, cam nemulumit.

Dean Morton recuper micile cuburi de lemn, grosolan cioplite, i, dup o rapid aruncochi prin salon menit s-l asigure c Sharp nu-i vr nasul pe acolo, scutur, la rndul su, zaruri, rnjind totodat la auzul strigtelor care veneau din fundul curii.

Dean Morton era soldatul care totaliza cele mai multe zile de nchisoare din tot regiReuise performana de a se face detestat succesiv, de ctre toi comandanii si de unitamutrile n lan, nici schimbarea batalionului, nimic nu reuise s-l ncovoaie pe incorigibilMorton. ntr-o zi, unul din comandanii si de pluton, se apucase s fac bilanul pedepselor Totalul astronomic obinut l-a nspimntat ntr-att, nct a naintat imediat un raport. Dean sfiri prin a da peste un colonel care poseda perfect arta de a utiliza omul potrivit la locul p

Cum ns Dean nu era potrivit nicieri, colonelul l expedie laM for Mike.Ca nfiare, era mai curnd scund; n prezent, faa sa ars de soare i tbcit de vnt n

diferenia de camarazii si, dar altdat fusese de ajuns ca oricine s-i dea seama c avea dcu un ex-marinar.

Deosebit de puternic i suplu, era un btu nnscut. Boxase la un moment dat n echipa codin care fcea parte, dar cpitanul comandant fusese nevoit s pun rapid capt ardoarei comnoului su recrut.

Aparent, nimic n-ar fi putut apropia pe aceti doi ostai; cu toate astea, se nelegeau de Tweeny era nalt, solid, cu umeri largi. n ciuda tunsorii monacale impuse de regulament, p

blond reuea s se onduleze, dndu-i aerul unui heruvim rubensian. Cnd rdea, i muca buzi multe femei se lsaser, probabil, prinse de acest zmbet fermector.

Tweeny era ghinionistul bandei. Dealtfel, nimeni nu tia de ce nimerise la disciplinari". Zvorb, nu avea laM for Mike ca prieten dect pe Morton. Se inea retras i se putea afirmriscul de a grei, c Richardson nu-l vzuse nici o dat prin biroul su.

Cu o micare brusc acoperi zarurile care se rostogoliser pe cuvertur i le fcu s diiueal. Nisipul din faa intrrii cortului scrise sub pai.

Morton se i aruncase pe pat i gemea de i se rupea inima.

Prelata de la intrare se ddu la o parte, fcnd loc soldatului Mac Tornton. Imposibil! Te pomeneti c vidanjeaz prnaia! rica-n Dean.


9/91

Tornton clipea, deprinzndu-se cu penumbra. Recunoscu glasul batjocoritor al lui Morton. Eram tocmai pe punctul de a m coace n cutia aia de tabl, cnd Goofy a venit i mi-a

Nu-mi venea s-mi cred ochilor. Tipul n-a suflat o vorb.Tornton localiz un pat gol i-i arunc pturile pe el. Tweeny se ridicase i-i aprinse o

privind distrat plutonul care se ndeprta pe drumul prfuit ce ducea la linia a treia.Dean Morton czuse pe gnduri.

Richardson te-a primit la dnsu-n birou? se interes el cu glas suav.Tornton ddu din cap.

Nu, pesemne i buse berica i acum o las s se pritoceasc!Din toate cusururile pe care le avea Richardson, singurul care-i lipsea cu desvrire eraacela al butului. Cum ns transpira din belug, Dean profitase ca s lanseze acest zvon, imediat de ntregul pluton.

Se pare c avem un nou domn i stpn? Ei nu! Ce zici Sharp? Afl, m, cap de musc, c de azi de la prnz Goofy nu mai sufl o vorbuli. i cum e noul locotenent? L-am vzut doar o clip, azi diminea, cnd a srit jos dintr-un scout-car. Un rocovan,

un r i cu o mutr ce-ar face i o maimu s lepede.Dean cltin din cap cu aerul cuiva care tie ce tie.

E limpede, vrea s ne ia maul cu duhul blndeii: d-aia te-a i eliberat. N-ar fi trebuit s ie Cee? Ascult, b, tii ce temperatur e la miaz n cutia aia de tabl? Parc ai trage foc

Noaptea n schimb, faci cuie peste cuie. S-am pardon, dar cnd mi-au deschis ua, am roit-o n Ba ai i mulumit, nu?Tornton ddu din umeri.

Ascult, urm Dean, n-ar trebui s le spui lorlali c-ai fost scos pe de-a moaca... O s muhaia, ba chiar o s cread c ntre noul stpn i tine... Te prinzi, nu? Zici pur i simplu c

mare a respins motivul pedepsei. Nu-i mai mito aa?Tornton ovi o clip. Era ndeajuns de orgolios i nu-i displcea ideea s treac drept

unui meci nul cu Richardson. Dean i cunotea vanitatea i lovise exact unde trebuia.Tornton se ndeprt, urmrit de zmbetul batjocoritor al lui Dean.Tweeny se desprinse de la fereastr.

Greeti, murmur el printre dini. Greeti, Dean, vrnd mereu s-o faci pe eful. Mai prost ca aici tot nu pot s pic. Ce, nu-i aa? Ba tocmai c poi! Habar n-ai ce-i aia o adevrat unitate disciplinar. Da' ce, tu tii? Fii atent. Primul lucru pe care-l va face noul comandant, va fi s se informeze. Dac am

s-i punem cu botul pe labe pe Sharp i pe Richardson, e c nu se nghieau ntre ei. Dar danoul, l ctig pe Sharp... Nu uita, Goofy ne tie pe fiecare, ca pe nite cai breji; primul cancaseze, vei fi tu.

Dean nu accepta niciodat un sfat. Doar cnd acesta venea de la Tweeny mai catadixea s-urechea. De data asta ns, gura i se crisp imperceptibil.

Ia te uit, exclam pe neateptate Tornton, bieii revin!Tweeny i Dean se apropiar de o ferestruic i, pitindu-se din obinuin, i vzur pe ce

or Mike,cum se ntorceau din drum, ntini pe mai bine de jumtate de kilometru. Sharp pfrunte. Ostaii l urmau n grupuri de trei, patru, zbiernd tot soiul de cntecele porcoase.


10/91

Pentru prima dat. Dean simi c-l ncearc o vag nelinite.Oamenii ptrunser n incinta taberei, vocifernd dup cum le era obiceiul. Sharp i condu

n centrul curii i, de bine, de ru, i alinie pe trei rnduri n faa P.C.-ului. Ostaii sfirirtcea, bnuitori i deja nemulumii. Tweeny i Dean nu pierdeau o micare.

Drepi! rcni Sharp, postndu-se n flancul drept i ducnd fulgertor mna la vizier.Rockaway se ivise, strns ntr-o uniform de campanie, ajustat pe el. i pusese toate dec

i inea sub braul stng o crava din lemn de abanos.Toate privirile se aintir spre el. ncet, fr grab, ofierul trecu prin faa fiecrui om,

retrase zece pai interzicndu-i s vad aspectul lamentabil i neglijent al trupei.. Domnilor, ncepu el, m numesc Rockaway. Locotenent John Rockaway i ncepnd de aamiaz snt noul vostru comandant. Sergentul Sharp i pstreaz funcia sa de adjunct. Atevoi o supunere absolut i o inut impecabil. Pn-n prezent, n-am auzit dect lucruri relevoi. Orice ai fi fcut n trecut, terg cu buretele. Obinuiesc s judec ostaul dup comportarlupt. i la ora actual, e singurul lucru important!

n faa acestor oameni care fixau cu ncpnare bocancii lor de mar, Rockaway ncerc sentiment de ridicol. Zrise ivindu-se n dosul unei ferestre de cort trei mutre. Aia, barem rnfa. Brusc i veni pofta s le strige-n fa tot dezgustul de-ai avea sub comanda sa, tot d

pentru banda asta de brute indisciplinate cu care armata nu mai tia ce s fac. i aminti de vecompanie, de toi bieii aceia curajoi, al cror snge l supsese nisipul n timpul retFuseser oameni, oameni adevrai...

...Snt convins c ne vom nelege de minune. Vei dovedi, sub comanda mea, c sntei tobuni soldai ca i toi ceilali. Dac nu chiar mai buni. Contez pe voi.

Mai eapn ca oricnd, Rockaway l salut pe Sharp trecndu-i astfel comanda, se rsuci pei intr n cortul P.C.-ului. Aici, zvrli furios cascheta pe biroul de fier i-i trecu, mainal, m

prul su de culoarea focului. Plutonul rupsese rndurile. nsoii de hohote de rs, oamgrbeau s se adposteasc de razele piezie ale soarelui. Sharp ptrunse la rndul su n cort

asupra ofierului o privire ntrebtoare. Ce prere ai de toate astea, sergent?Subofierul avu o strmbtur care nu lsa loc la iluzii.

Ceea ce le trebuie, continu Rockaway, este s li se restituie demnitatea, mndria lor de Luni de-a rndul, ntreaga armat i-a btut joc de ei. Nu mai au prieteni. S-au nchircit n ei au trit ntr-un soi de surghiun. Ar fi trebuit s li se ntind o mn prieteneasc, dar nimeni n-o.

Rockaway fcu doi pai ctre deschiztura cortului. Ochii i se oprir 1a santinel. Aezatn nisip, ostaul se juca absent cu puca.

Faa ofierului rmase impasibil. ...Trebuie s li se creeze impresia c snt chiar mai buni dect alii. Vor s se joace de-a

Ei bine, o s le gsim o joac pe msur. Ce crezi dumneata?Sharp se legna de pe un picior pe altul, priviridu-l fix pe locotenent, de parc abi

descoperea un ef demn de stimat. Pn acum nimeni n-a vrut s-i trateze ca pe nite soldai, fcu el pe un ton plin de

Nimeni nu s-a interesat de ei, altfel dect ca s-i pedepseasc. Corvezi, nchisoare, iat tot ceei de ase luni ncoace. M em c au fost definitiv stricai. Cu att mai mult, cu ct unii dint

venit aici cu o not de plat al dracului de ncrcat! Perfect, zise Rockaway. De azi, gata cu corvezile. Am primit ordin s reiau instrucia


11/91

nceput, de mine, portul, ctii se suprim. Vreau s se socoteasc diferii de ceilali... n bise poate.

Se rsuci brusc, scrutnd intens chipul osos al lui Sharp, de parc ar fi pndit o aprobare; expresie fu un scepticism abia voalat.

Te ndoieti, nu?Subofierul scoase un oftat.

ncep s-i tiu. Muli dintre ei snt incurabili... iar ceilali, departe de nite ngeri... Am s m uit prin livretele lor, ca s-i cunosc mai bine, ns am nevoie de dumneata, Sh

mi un raport despre fiecare dintre ei; spune-mi cte parale fac, ce-au n burt, care-i moralulcuvnt, tot ce nu-i trecut n fia lor, adic esenialul.Sharp simi cum i se pune un soi de nod n gt. Avea n faa sa un ef care-i cerea n sfirit c

ef care nu-l mai considera doar ca pe un vechil de profesie. La ordinele dumneavoastr, domnule locotenent, avu el surpriza s se aud ngimnd.Era o formul pe care, n ase luni de zile, izbutise s fac n aa fel nct s n-o ad

niciodat, lui Richardson.Rockaway rmase singur, prad celei mai adnci descurajri. Nu fcuse dect s joace o c

iar acum cptase certitudinea c Mfor Mikeera o subunitate ce nu putea fi comandat i

armata voia s se descotoroseasc, fie chiar sacrificnd-o. Iar el, Rockaway, urma s prezidesacrificiu.

A doua zi dimineaa, trompetul sun la ora reglementar. Oamenii se adunar, surprintrebuiau s ia casca. Trei soldai lipseau la apel. Rockaway primi raportul. Prea i mai scum era, n echipament de lupt.

Ai vrut s cunoatei care va fi reacia mea la cele ntmplate. Foarte simplu: fr pPedepsele snt inutile. Vei executa, ns, un mar de antrenament. V mbarcai n trei autocacare v las n deert l patruzeci de kilometri de aici. Trebuie s fii ndrt pn la cdereaAcum, echipai-v! Voi merge mpreun cu voi. Sergentul Sharp ncheie coloana.

Glasul plesni, sec, n zorii ce se nteau.Ostaii schimbar ntre ei priviri consternate i rupser, parc n sil, rndurile. Un murmu

parcurse cantonamentul.Sharp se apropie de Rockaway care, impasibil, rmsese n mijlocul curii.

E ceva n neregul, sergent? Absenii... Ce-i cu absenii? N-a aprut nici unul i deci nu vor lua parte la mar. Or, tocmai ei snt vinovaii! Exact, ripost Rockaway. Exist aici dou blocuri: acela al gradailor, adic dumnea

mine, i acela al soldailor. Tipul clasic al unei proaste uniti. Blocul lor trebuie sfrmat. Cc se va ntmpla disear, cnd bieii se vor ntoarce frni i-i vor gsi pe cei trei, proaspei zambile?

Cred c i vor lua la btaie... i c v vor ur de moarte. Perfect, Sharp. Dac se bat, f-te c nu vezi.Rockaway avea dreptate.Cnd, dup nou ceasuri de mar n plin soare, prin nisipul dogoritor, oamenii se prbu

paturile lor i-i vzur pe cei trei vinovai, ntregul pluton explod de furie.

O or mai trziu, un tnr osta se prezent, cltinndu-se pe picioare la biroul lui Rockas-i cear mutarea ntr-o alt unitate.


12/91

De ce vrei s pleci? l ntreb locotenentul.Ostaul, aproape un bieandru, fusese, expediat laM for Mikepentru o poveste cam nclc

ntrziere dintr-o permisie. A vrea s m ntorc la vechea mea unitate, rspunse flcul, rsucind ntre degete bereta

Domnul locotenent Richardson refuza regulat cererile noastre. Am s vd ce se poate face. nainteaz-mi un raport reglementar, rspunse Rockaway, cu

ferm de a nu da curs cererii.Ostaul pocni din clcie i iei.

Rockaway se ntoarse ctre Sharp cu care ostaul venise la raport. n sfirit, un biat de isprav. ncep s ias la iveal. Cum ai zis c-l cheam? Cunning. A fost vrsat de la28 Pionieri. Pe biatul sta trebuie s-l pstrm aici, Sharp, adug Rockaway, contient de

nedreptate pe care o svrea. Dialogul ntre ei i noi prinde s se lege. Acum voi putea dabice antrenamentului.

Sharp ncrunt din sprncene, ceea ce l fcu s semene cu o mumie pergamentoas. Oamenii snt la pmnt. Poate c-ar fi bine s le lsai mine o zi de odihn... O jumtate de Nu, Sharp. Trebuie luai tare de la nceput. mpiedicai s gndeasc. Mine, deteptarea l

Nici un fel de repaus, pn la noi ordine.

*Tweeny mrluia de patru ore sub dogoarea soarelui, cnd auzi primele detunturi. Ai f

tunet surd i difuz ce prea s ricoeze dintr-o dun ntr-alta.Ochii lui ari de reverberaie ncearc s desopere de unde provenea zgomotul, fr s re

ns. Atunci continu s nainteze de-a lungul pistei prfuite. n urma lui se tra Dean M

Jumtate de drum njurase i blestemase, dar acum era mult prea vlguit ca s-o mai fac.Treizeci de kilometri strbtui ntr-o diminea, dup ce n ajun fuseser parcuri patruzec

treab de natur s-l descurajeze chiar i pe cel mai clit om. Uite-i! anun pe neateptate Tweeny cu glas sleit. Oh, Dumnezeule, asta mai lipsea! gemu Dean descoperind spectacolul.n mijlocul deertului, Rockaway improvizase un poligon de tir de o factur oarecum s

Sharp atepta n drum, controlnd sosirile. Apoi, n grup de cte cinci, dup ce primiser n pcte un pistol mitralierSten,ostaii erau ndreptai ctre o dun. Aici, Rockaway le ordonculce de-a lungul unei linii marcate cu alb, dup care, la un semnal dat cu fluierul, oamenii s se trasc spre creasta dunei.

S mor dac porcul sta nu trage n ei! exclam Dean observnd cum locotenentulfulgertor o303{10}la ochi, slobozind un foc n direcia unui coda.

Nici n-apuc nisipul spulberat de glonte s se aeze, c cel vizat i i ajunsese camarazii. Acum vd cu cine am de-a face, scrni Dean printre dini. Cu un nebun! Un ma

trgaciului! Genul de individ care i ctig decoraiile cu sngele unor amri ca noi... Simntre mine i el n-o s domneasc pacea prea mult vreme!

Tweeny i stpni un zmbet i porni mai departe, urmat de camaradul su care spumega de

Ajuni la piciorul dunei, primir de la Sharp cte un Sten fr ncrctor. Dean aproasmulse din mn tija de oel{11}a patului.


13/91

Ticlosule! scrni el abia micndu-i buzele i ndeajuns de ncet ca s nu fie auzit de Shprins glas s-ar zice...

Termin, Morton! i-o tie Sharp. Ia-i locul lng ceilali. Avem spatele asigurat, nu-i aa, Goofy? Las' c te prind eu ntr-una din seri, s vedem

dac te ii tot att de eapn! Destul, Morton! ntinde-o!Dean fu nevoit s se supun i s se culce pe nisipul arztor alturi de camarazii si. Bubu

de arm i cei cinci pornir s se trasc, cu sudoarea iroindu-le pe obraz i pe spinare.

aspr a uniformelor li se lipea de piele, impregnndu-se de nisip.Tweeny se tra contiincios, zicndu-i c dac ai intrat n hor trebuie s joci. Privirea nu creasta dunei ce prea c n-o s se mai apropie niciodat. La un moment dat, trecu pRockaway care, cu un genunchi la pmnt i arma rezemat de old, nu-i acord ns nici oOchii ofierului, adnc nfundai n orbite, ardeau cu o strlucire insuportabil.

Brusc, arma zvcni i, nainte chiar ca patul s fi atins umrul, glontele percuta nisipul la de centimetri de nasul lui Dean. Acesta strnse pleoapele ca s nu fie orbit, simind totodatscrie nisipul n gur.

Las' c te belesc eu! scrni el drept rspuns. mi pic i mie, ntr-o zi, o arm pe mn. Ji

Ceea ce nu-l mpiedic ns s accelereze trul i s-l ajung pe Tweeny care, suflnd ditocmai atinsese, creasta.

Bocancii lui Rockaway se plantar n faa ochilor lui Dean. Nici dumneavoastr, domnilor, nu tii s v tri. S vedem dac stai mai bine cu tiru

fiecare din lada asta cte un ncrctor. La semnal, foc de voie, n serii scurte.Supui, cei cinci mpinser ncrctoarele n lcaurile lor i traser, simultan, tijele de arm

nchiztoarelor. Douzeci de pai ndrt! Alinierea!intele aprur. Erau nite buci de carton avnd vag forma unei siluete omeneti; f

plantate la piciorul dunei, astfel nct, trase de sus, gloanele s se mplnte n pmnt, fr risricoa.

Strident, fluierul despic aerul supranclzit. Cei cinci proptir n old pistoalele lor mitrandoii puin de mijloc, strivir sub deget trgacele. Rafalele detunar cteva secunde, apoifluierat rennoi vacarmul, i aa ntr-una pn ce se golir ncrctoarele. O pulbere fin p

piciorul dunei.Cel puin n-au uitat chiar totul" gndi, n sinea sa, Rockaway.

Tragei ca nite mameluci! rcni el cu glasul su ascuit. Acum, la grenade! Luai-o la stnMult prea vlguii ca s mai gndeasc la ceva, oamenii pornir aidoma unor automat

descopere o grmjoar de grenade de manevr. Pe versantul vestic al dunei fuseser trasecinci cercuri albe. Cu braele ngreuiate i capul golit de gnduri, fiecare dintre ei lans cgrenade. Prea puine, ns, czur la o distan eficace de inte.

n spatele lor, mereu atent, Rockaway atepta, mai imobil dect o statuie. De sub beret, prou izbucnea ca o flacr. Nu lsa s-i scape nici unul din gesturile, nici una din privirile oacare-i treceau prin fa; selecia viitorului comandou ncepuse.

Perfect! anun el dup ce soldaii terminar cu lansarea grenadelor. Sntei ultima gntruct v-ai mocit cel mai mult ca s parcurgei cei douzeci de kilometri, e normal s n

repaus. (Glasul locotenentului deveni pe neateptate brutal.) Pornii imediat. Direcia: pista. kilometri de aici se gsesc patru camioane care v ateapt.


14/91

Rockaway se rsuci pe clcie, urmrit de cutturile ncrcate de furie ale celor cinciDean trase o njurtur i cntri n palm bidonul su gol. ncepea s crape de sete. i privicamarazii i n faa chipurilor lor dure nelese c nimeni nu-i va da din apa sa. Dealtmintecobora deja, cltinndu-se, panta. Ceilali l imitar. Dean scuip n direcia lui Rockaway,acum s discute cu Sharp, dup care porni i el ctre pist. Ca s-i prind din urm camanevoit s lungeasc zdravn pasul, astfel c ajunse n dreptul lor gfiind. Pn i Tweeny naintea lui.

N-ar fi trebuit s beau atta bere, bombnea careva sughind. Acum, crp de sete!

Setea face parte din antrenament, coment cu amrciune Dean. Porcul sta se pregtefrng scond untul din noi. Nu-i aa, Tweeny? n orice caz, de transpirat, transpirm.Morton se ndrept de ale. Simea c auditorul su e gata s se lase impregnat de cuvintele

i toate astea, pentru ce, m rog? Numai i numai fiindc nimeni nu vrea s ridice un degeu o s m duc i-o s-i spun prjinii steia ce cred despre el.

Mersi frumos, mri careva. Ieri, tot pentru o tmpe-nie ca asta, a trebuit s facem patrukilometri. N-am chef s repet figura.

Morton strnse din buze, contient de surda ostilitate care ncepea s se nasc n snul pluton

Eu unul, nu merg. Individual, o s ne frng, unul dup altul. Dac facem bloc, n-o s nface nimic. S treac numai o dat cu vederea ceva i gata, are minile legate. S rmnem as aib ncotro i o s vin s ne caute. Sntem cinci, nu poate s ne bage pe toi la prnaie.

Cei patru continuau ns s nainteze, cu capul plecat i rsuflarea uiertoare. Samestecat cu nisip pusese pe chipurile lor o masc. Tweeny trecu grbit limba peste buzele-ievitnd s rspund. Printre pleoapele mijite vedea doar ngustul triunghi al pistei, al crui

pierdea undeva, la orizont. Biei, hai s ne aezm aici. Doar n-o s continum n ritmul sta! strig Dean.Singurul rspuns fu scrnetul tlpilor pe nisip.

Ei, sntei icnii? Crpm, dac o inem tot aa! fcu el cu glas sugrumat.Ceilali nici nu ntoarser capul, vzndu-i de drum. Morton se trezi singur, undeva n urm

Ateptai-m, biei, ateptai-m! rcni el.I se pru c ceilali grbesc i mai mult pasul. i veni prostete s plng de ciud i furie.

Band de dezumflai, lai, vndui! url el, oprindu- se, crcnat, n mijlocul pistei prfoaDar nimeni nu se ntoarse spre jalnica siluet care oscila pe nisipul n fuziune, beat de obo

furie. Tweeny! rcni deoadat Dean. Tweeny, ateapt-m!Tweeny era ns acum prea departe. Nu auzi apelul camaradului su i continu s nain

ochii plecai i capul vjind.Dean rmase singur n urm. Se aez ca s mai prind ceva puteri, dar fierbineala solulu

rapid s sar n picioare. Tot o s trebuiasc s m ateptai la cap de linie, band de trdtori!i aminti de Rockaway i, furios, ddu cu pistolul mitralier de pmnt. Ar fi vrut s-l

picioare, dar i aminti c tot el va trebui, cu siguran, s-l curee nainte de a-l preda la maatunci l ridic, frigndu-se de nchiztor.

De acord! uier'el. Primul set e al tu. De acu', bizuie-te pe mine; o s ai ceva insomnii!

Din pricin c se oprise, fiecare pas i provoca dureri insuportabile n muchii picioarelor.aurii jucau prin faa ochilor. Limba era aspr, ca de pisic.


15/91

Dup dou ceasuri, Tweeny i grupul su sosir la camioane. Toi ceilali veniser de stteau culcai sub prelate ca s se adposteasc de dogoarea de cuptor, care se ridica din pm

Lng un jeep, Rockaway discuta cu Sharp; ndat ce-i zri pe Tweeny, acesta se ntrerupse Lipsete unul, murmur el. Nu-s dect patru. Care a rmas de cru? url Rockaway, al crui obraz se schimonosi. Dean Morton, dom' locotenent. Vine din urm, fcu unul din ostai, prvlindu-se ntr

umbrit.Rockaway se ntoarse ctre Sharp care se cltina de oboseal, rezemat de bara de protecie

ului. Dean Morton... nu-i cumva cel de care mi-ai vorbit azi diminea?Sharp afirm, dnd din cap.

Pcat. Din dosarul lui reiese c-i un excelent cerce- ta. Mai adineaori a tras tot ncnumai n nisip... perfect i asta... Bun, se va ntoarce pe jos.

Rockaway se urni din loc. mbarcarea! rcni el.Oamenii nu se lsar rugai de dou ori. Motoarele mugir i, unul dup altul, cele trei ca

demarar pe pist ndeprtndu-se n direcia Farafra. Rockaway le urmri cum pleac,

ndrept spre jeep-ul su.Sharp se i afla la volan.

Ascultai, domnule locotenent, de acord, Dean e un tip infect. Dar ieri a fcut patrukilometri, iar azi diminea nc treizeci. Ali treizeci n-o s mai poat face, mai ales c, sigur, nu mai are nici ap. n total snt o sut de kilometri n dou zile i n plin deert.

i ce propui? replic Rockaway pe tonul cel mai sec. S-l ateptm. Trebuie s tii ce vrei. n momentul de fa, ntre ei i mine se disput un soi de meci:

care. Toi au ochii pe Morton i pe noi doi. mi trebuie un exemplu. Morton va fi acela. Dema

Motorul mugi, dou lungi jerbe de nisip nir de sub roile din spate i jeep-ul fu catapmijlocul pistei. Sharp nimeri ntr-un fga, derap uor, apoi nscrise maina pe axul drumului

- De acord, strig Rockaway n btaia fierbinte a vntului. Acum e dousprezece. Dadisear, la nou, Morton nu s-a ntors, m anuni i mergem s-l cutm.

Oricum, chiar i fr ap, pn mine sear tot nu risc nimic. Cel mult, o insolaie.Rockaway se pricepea s judece o trup. tia s evalueze momentul de rupere".M for Mi

de ase luni nu fcuse cinci kilometri pe jos, ajunsese la stadiul cnd oboseala risc s puternic dect disciplina.

Ca atare, dup-amiaza se scurse n inspectarea inutei i a armamentului i n exerciii tactmachet modelat la repezeal n nisipul din curte.

Aezai n cerc, oamenii l ascultau pe Sharp analiznd rolul cercetaului de vrf n cadrpatrule de recunoatere. ndurar edina de la un cap la altul, fr s scoat un singur murmur

Rockaway imaginase acest curs cu scopul de a reconsidera autoritatea celui care avea s-isecund.

La ora opt i treizeci, o rumoare parcurse cantonamentul. Rockaway se apropie de deschcortului. Imobili, toi ostaii aveau privirile ndreptate ctre intrare. O siluet micu se atremurtoare, n vzduhul vibrnd de cldur. Era Morton. Pea mpleticit, nesigur, cltin

uneori. Abia i mai ridica picioarele i urmele pe care le lsa n nisip preau a fi fcupereche de schiuri.


16/91

Civa i se adresar cu jumtate de glas. Nici nu catadixi s rspund, ci se apropie de coRockaway. O clip cei doi se privir, imobili.

Ceea ce ar fi trebuit s fie o mpcare, fu de fapt o nfruntare. Dean Morton nu se dDimpotriv, chiar i n stadiul de extrem oboseal n care se afla, mica vpaie ce ardea n

pupilelor sale ntunecate rmnea mai departe amenintoare. Ei bine, Morton, iat-te ajuns. Nu-i aa c n-a fost chiar att de greu? M bizui pe dumnea

o s recidivezi. tiu c poi fi unul din cei mai buni ostai ai plutonului. Nu m decepiona.Morton i nclet flcile. Simea cum ncepe s clocoteasc de furie. Vru s-l cravaeze p

cu o fraz usturtoare, dar se reinu la timp. nspimnttoarele maruri fcute n aceste dourevenir n memorie. tia c n-ar mai fi n stare s renceap, nici mcar pe cinci sute de metr Bine, dom'le locotenent, articul el cu voce spart, dup ce-i trecu peste buzele spuzite

umflat. Eti liber.Soldatul se ntoarse cu ncetineal, sprijinindu-se de peretele de pnz.

Morton!Tresri, rmnnd cu spatele la ofier.

Data viitoare cnd i se d o arm, strduiete-te s tragi la int!

Rockaway vzu silueta soldatului gheboindu-se uor, de parc vorbele sale i-ar fi percutatMorton se ndeprt, travers curtea i ptrunse la el n cort. Nimeni nu-i spuse o vorb. D

el nu mai avu fora s realizeze c rmsese singur i c-i pierduse obinuitul su auditoriulng pat, se prbui greoi pe el.

Tweeny i lu din mn pistolul mitralier i-i ntinse un bidon. Morton bu cu nghiiturapoi nchise ochii cufundndu-se fr tranziie ntr-un somn de vit.

*

Rockaway conducea repede. Probabil ca s-i astmpere nervii. Lsase plutonul s se odidou zile - smbt i duminic - i profita ca s fac un rapid salt pn la Baharieh unde vechea sa unitate.

Jeep ul gonea mprocnd n urma sa dou lungi jerbe de nisip rocat. Arabi clrind anmgrui scheletici, cu rni deschise acoperite de mute, i adresau saluturi ample i slugarnic

Rockaway oft descurajat. Cei de sus voiau, pur i simplu s se descotoroseasc deM for el fusese ales s-i duc pe oameni la moarte. Halal mulumire pentru toate misiunile de arefectuate n timpul retragerii din aprilie!

Primise ordinul s-i pregteasc pe biei pentru lupt ca s nu semene prea tare c sntdirect la abator. i, natural, totul urma s fie secret. Trebuia s-i aleag pe cei mai buni, fr o tie, de parc celor de la comandament le-ar fi fost team s mrturiseasc la ce i condamncum victimele n-ar fi avut dreptul s tie c destinul i pecetluise.

Rockaway avea sentimentul dezgusttor c-i nela pe oamenii si. Lealitatea sa nnscadnc rnit i-l detesta pe Priwitt pentru rolul la care-l obligase.

mplntate n vrful dunelor, aidoma unor pumnale, se ivir cele trei minarete ale Baharapoi oraul oglindindu-se n apele Kankossei.

Ofierul evit, prompt, un tancGrantcare urca, zngnind, i se npusti, ca la curse, pe

os.i apoi, mai era i Helen... Iar Priwitt tia de asta.


17/91

Minile excesiv de lungi i osoase ale lui Rockaway se ncletar i mai strns pe volan.n fond, Priwitt n-avea ce s-i reproeze. Helen era infirmier n cadrul W.A.A.C. {12

acelai grad de locotenent ca i el. Ceruse s fie trimis pe frontul de sud - fapt care, iari,nimic reprobabil n sine, chiar dac era nevasta unui obscur locotenent care, ntmpltor, lup

pe acelai front.Sfiriser prin a se ntlni. La nceput pe fug, ntre dou misiuni. Ea era la Cairo, el se ju

v-ai ascunselea cu Afrika Korps. Apoi - numai Dumnezeu tie cum! - Helen fusese afespitalul divizionar din Baharien... Evident, treaba asta suscitase destule invidii...

Rockaway i nclet i mai tare flcile.n mod cert, Priwitt voia s dea un exemplu. Dar n-ar fi fost, oare, mai abil s-o mute pe HLondra? Nu, Priwitt gndea ca un militar. Avea nevoie de un exemplu... i reuise din plin!

Fu nevoit s ncetineasc, cednd trecerea unui convoi de artilerie care se grbea s prlocalitatea. Redemar n spatele unei cotige prpdite i stop, n fine, lng sordida cas de

pe care reuise s-o descopere cnd Helen venise aici i pe care un sirian i-o nchiria la exorbitant.

Tie contactul i nchise pentru o clip ochii. Nu trebuia s-i spun nimic. Absolut nimicdac aveau s se vad pentru ultima oar.

Oh, John, eti frnt!Era n u, cu pletele sale blonde revrsate peste umerii albi. N-o vzuse niciodat

frumoas.Sri din jeep i-i atinse buzele cu o srutare rapid.

Mi-e ngrozitor de sete! lans el pe un ton de fals veselie, prbuindu-se, totodatcanapea.

Helen dispru n boxa pe care reuise s-o transforme n chicinet. Auzi zngnit de pacontempl, aproape cu mil, srcciosul mobilier pe care reuise s-l adune n ase luni dfurat regulamentului.

Nu era mare lucru, dar toate mpreun reprezentau universul su, fericirea sa. Deseori, lupcrpnd de sete undeva n deert, se gndise la ele i nu rareori, gndul acesta l mpiedicasetotul balt.

Auzi n spatele su un fonet de rochie, apoi Helen veni lng el pe divan. O strnse aproape brutal, i cteva clipe rmaser sudai unul de cellalt, perfect imobili, ca i cum ar singur fiin.

Helen se degaj prima; o fcu blnd, dar hotrt, i-i ntinse paharul de whisky n care clincteva cuburi de ghea.

Cnd se aplec spre el, Rockaway not figura ei crispat. John, murmur ea, nu crezi c-mi datorezi o mic explicaie?Rockaway i goli paharul cu sorbituri lungi. Fruntea i era mbrobonat cu picturi m

sudoare. Dintr-o dat, cldura i pru insuportabil. O explicaie? Ascult, John, n timpul retragerii te-ai btut magnific. O tiu. Mi-au spus-o toi bieii

trecut pe la spital. La ntoarcere, urma s preiei compania Baker, din regimentul 25. Prpropusese, chiar, pentru avansare... n loc de toate astea, i se d comanda unui pluton, exaieirea din Sandhurst{13}... i nc ce pluton! Se pare c snt toi beivanii i dezertorii, din reg

43.Aa ceva nu se poate numi o avansare! Ce se ntmpl?... i pe urm, de ce n ultimul ntorci att de obosit? Ce faci cu ei?


18/91

Ca s mai ctige timp, Rockaway se ntinse ct era de lung, apoi travers camera ca sigare de peomsu arab.

eapn, cu minile aezate pe genunchii si rotunzi, Helen nu-l scp din ochi. Crisateptare, faa sa era i mai frumoas.

Mai nti, ncepu el, nu snt nici beivani, nici dezertori, ci nite biei de isprav crora oferit niciodat o ans de reabilitare.

Iar tu eti acolo ca s le oferi aceast ans, nu? Dac aa ceva poate fi numit ans.

Nu tiam c ai un suflet de bun samaritean!Rockaway cut un rspuns ca s pun, scurt, capt discuiei, nu-l gsi i se apropie de o fn arcad, resemnat s ndure cele ce aveau s urmeze.

Bun... s admitem c-i aa. Dar dac te-au afectat la plutonul la, au fcut-o cu un scop, n Pe front luptele au ncetat aproape complet. n timpul retragerii am pierdut multe unit

ne ntoarcem pe dos buzunarele i ncercm s facem foc cu orice surcic.Trase cu coada ochiului spre Helen. Fixitatea privirii sale i spuse clar c nu credea o iot

ce-i ndrugase. S tii c nu-s idioat! i-n primul rnd, de ce plutonul sta e autonom?

Rockaway tresri. De unde o tii? Am la spital rnii din regimentul43i ei tiu prea bine ce-i cu formaia asta.Tonul era sec, aproape casant. n camer, tcerea deveni dens.Rockaway se uita, fr s-l vad, la un arab nvemntat ntr-odjellaba{14}slinoas, care

adptoare dou cmile. Se rsuci brusc.Helen plngea n tcere i nici prin gnd nu-i trecea s-i ascund lacrimile.

Bine, fie! rosti el, hotrndu-se. Dac tot vrei s tii... E vorba s pregtesc o misiune sEa ne va duce foarte departe de bazele noastre, probabil adnc n spatele liniilor lui Rommel

plecai, nimeni n-o s mai poat face ceva pentru noi. Cale de ntoarcere nu exist.Helen se redres. Pieptul i tresri ntinznd pnza subire a bluzei. Rockaway ridic mna.

Te implor, mai cu seam fr melodram! Ai vrut s tii. Iat-te acum lmurit. N-ai... n-ai s te mai ntorci? E clar. Imposibil s traversm nc o dat pe jos deertul avndu-i i pe huni agai d

noastr. Odat misiunea executat, ordinul e s ne lsm capturai.Helen scoase un imens suspin de uurare. Un zmbet stngaci i lumin chipul i obra

colorar uor. E minunat, spuse ea cu glas schimbat. Ce-i minunat? Pi asta. Ai s nimereti ntr-un lagr de prizonieri. Ofierii snt bine tratai, tii asta, Joh

cu rzboiul, gata cu ateptatul vetilor, gata cu ascultatul, noapte de noapte, a tirilor la radio,totul! O s te tiu prizonier. La urma urmei n-ai fcut destul pn acum?

Rockaway se ncrunt. Cum poi spune aa ceva? sufl el consternat. Te-ai zbtut din rsputeri ca s vii aici, lng

dei, adu-i aminte, i-o interzisesem, iar acum te bucuri c o s m vezi priponit! ntocmai! i am dreptate! S-a terminat cu btliile! Vreau un so viu i nu un erou mort. D

s in rzboiul sta douzeci de ani! Vreau s te tiu la adpost, vreau s te regsesc ntr-o ziubesc cum iubete o femeie un brbat i nu s contemplu o fotografie, visnd la ceea ce a fos


19/91

s simt pe mine minile tale i nu ale altcuiva!Obrazul pistruiat al ofierului pli uor. Din doi pai fu lng ea.

Helen, ai nnebunit? Nu, strig ea, dar m-am sturat, auzi, m-am sturat s te vd mereu pe post de erou, n

alii, nvrtiii de pe la diverse servicii, se in de fusta mea, toi chiulangiii tia care n-au vneam la fa i nu se gndescdect s-o ntind la Cairo, s danseze i s fac mereu curte la cLa urma urmei, de ce s nu faci i tu ca ei? Cine te mpiedic? Dar nu, ceea ce iubeti snt oTI, deertul TU, rzboiul TU. Eu nu mai contez!

Helen, fii cuminte, spune el mbrind-o.Ea tcu brusc, ghemuindu-se, zglit de plns, la pieptul lui.Pentru prima oar n-o mai nelegea. Se simi dintr-odat victima unei imense nedrepti

i mai tare n brae minunatul ei corp. l simi ns reticent, aproape rigid. i brusc avu conteste infinit de singur.

CAPITOLUL III

Patruzeci de buci de font care se mprtie n toate direciile, un suflu primejdios pe otrei metri i o schije pe o raz de o sut, iat drcia pe care o s-o aruncai voi acum, vocinstructor, prezentnd cu ochi strlucind de plcere o grenadMilV{15}

, pe care o tot sltamn ntr-alta ca i cnd ar fi fost o minge de golf.

apte soldai cu ochii ncercnai i uniformele leoarc de sudoare stteau n semicerc n urmrind nemicai cum oul de metal srea ntre minile subofierului. Judecnd dup privatent, majoritatea dintre ei nu apreciau ctui de puin dezinvoltura cu care acesta m

proiectilul mortal. Odat cuiul de siguran smuls, avei la dispoziie cinci secunde. Dup aia, lansezi gre

minimum treizeci de metri i te aranjezi aa ca s fii culcat.Instructorul arunc o privire feroce ctre soldai de parc ar fi cutat un voluntar.

Vom trece acum la partea practic, anun el cu un aer pofticios, rezemndu-se cu nonalsacii cu nisip care slujeau drept parapet.

Primul serviciu e al meu. Uitai-v bine nainte de a v trnti cu burta de pmnt!i, petrecndu-i degetul arttor prin inelul de siguran, trase de el cu un gest sec

sifonului" zvcni, se auzi un uierat. Acum numrai odat cu mine! Unu!Grenada fumega plimbat pe sub nasul celor apte.s

Doi!Chipurile se contractau progresiv, nimeni nu mai sttea s numere.- Trei! S-l pleasc sfintu' pe l de-o roiete!Brusc doi o luar din loc. n aceeai fraciune de secund braul subofierului descrise un

cerc i grenada zbur, oblic, peste parapet. Nimeni nu ndrzni s-i urmreasc traiectoria: cu

trntir la pmnt.Grenada explod n aer, ciuperc veninoas, brzdnd cu rou i negru cerul ca de plum


20/91

Detuntura se pierdu n bubuitul ce venea de pe poligonul de trageri alturat.Instructorul care ngenunchiase doar n dosul parapetului de saci, se ridic de ndat ce

ncetar s mai uiere. Asta-i, anun el satisfcut. Strict interzis aruncarea nainte de trei secunde. n felul

riscai s-o primii ndrt peste bot. La treizeci de metri de voi e un ru. la-i un neam. Topermis: doi metri. Hai primul!

De opt zile o scen asemntoare se repet n fiecare diminea n plin deert, la apus de FaNimeni nu trebuia s vad plutonul M, atta timp ct dura antrenamentul. Unii pretindeau c

fusese luat ca s evite batjocura altora. Dac prerea asta fusese cndva ndreptit, acumera; odat plutonul strunit, antrenamentul luiM for Mikei pierduse treptat caracterul su pufavoarea unei instrucii intensive.

Rockaway reuise s descopere cteva bisericue i, fidel politicii sale, le desfiinase sisconstituind ase echipe a cte apte oameni. La nceput plutonul cam strmbase din nas, dar ammaratonului" lui Morton i puse rapid pe biei cu botul pe labe.

Civa dintre ei ncepur chiar s-i spun c Rockaway reprezenta pentru ei o real aniei din mocirla n care se nfundaser. De ndat ce ofierul simi c-i are pe oameni bine stop marurile de zi i de noapte i accentu ritmul instruciei propriu-zise: sculai l

dimineaa, ostaii. i ncepeau ziua cu un mar de douzeci de kilometri, al crui scop ns ndeprteze suficient de unitile nvecinate pentru ca acestea s nu prind de veste de inintensiv la care era supus plutonul disciplinar".

Aceast subit schimbare de program, precum i mutarea lui Richardson n-ar fi ntrziat, firtrezeasc diverse curioziti; de aceea Priwitt hotrse ca M for Mike s se antreneze

perimetrului defensiv al regimentului.Rockaway mergea ntotdeauna n capul coloanei i imensele sale picioroange i aduceau pe

de-a dreptul la disperare.Serile erau consacrate edinelor tehnice. La ora ase, cele trei camioane i fceau apa

pist i oamenii se reintegrau n cantonament, prea sleii ca s mai fac altceva decprbueasc pe paturile lor pliante.

Priwitt nu se zgrcise la nimic. Zece instructori fuseser detaai la Mfor Mike,ceea ce ciuda lui Rockaway, care-i amintea prea bine instrucia fcut la mare srcie, pe vremea cla vechea lui unitate. n faa afluxului de muniii, grenade, armament nou, n faa celor trei caabia rodate i a celor zece instructori specialiti, totul cptat pe baza unui simplu apel telocotenentul nu se putea abine de la gndul c ori nedreptatea e mare n armat, ori Priwitt n felul acesta s fac hapul mai lesne de nghiit.

Era mult prea tnr ca s se poat resemna la comand.Dar neateptata bogie de mijloace puse la dispoziia sa i dduse totodat de gndit i, un

surprindea zicndu-i c poate comandamentul nu caut doar s se descotoroseasc deM for MNimeni din regimentul43 nu se putea luda cu o asemenea ncadrare, mai cu seam n

etap a rzboiului cnd toi comandanii de uniti plngeau dup gradai. Totul prea s conflucrurile aveau s se precipite.

Rockaway se vzu nevoit sa suprime din program edinele declose-combat{16}; dup prun asemenea antrenament ori dureaz ase luni, ori nici o zi. n schimb, pusese accentul mairezistena fizic, iar apoi pe reflexe. Relund de la baz instrucia focului, el obligase pe fie

ore n ir s cpieze golind foc cu foc", ncrctor dup ncrctor, n nite inte de cartonatingerea unui anume nivel, cursantul trecea la etapa urmtoare: tragerea din mers, iar apoi la


21/91

fug asupra unor pro file ce apreau pe msura naintrii. Oamenii preau s guste acest diexerciiu.

Aproape nule la nceput, rezultatele deveniser, la captul a opt zile, onorabile. Rockawayoricare din bieii lui s poat trage n mod reflex, indiferent din ce poziie.

Veneau apoi standurile pentru aruncarea grenadei, crora Priwitt prea s le acorde o deimportan. i aici era vorba tot de lansri din mers. Oamenii se antrenau ceasuri la rnd rnisipul dunelor i ciuruind sacii parapetelor.

Doi instructori i familiarizau cu arta infiltrrii, umblnd kilometri ntregi printre posturi d

fictive. Alii, i antrenau s monteze i s demonteze armamentul cu ochii nchii saucronometru. n sfirit, o a treia echip i nva,cum s se protejeze de aviaia inamic. Exercurmtorul: oamenii mergeau n flanc cte unul. Brusc rsuna un fluierat. n aceeai clip eraula pmnt i ncepeau s-i sape cu picioarele o lung tranee n nisip. Cu minile desfceau pcamuflaj rulat sul deasupra raniei i, strecurndu-se n an, o desfceau peste ei avnd elimine orice umbr. {17} n douzeci de secunde echipa disprea complet din ochii unui e

pilot venit n observaie.Standurile funcionau fr ntrerupere toat dup- amiaza. Echipele fceau turul complet,

din discipline" avnd rezervat o jumtate de or.

Rockaway supraveghea totul, parcurgnd n toate sensurile cmpul de instrucie. Fr ntrochiul su implacabil elimina, evalua, cntrea. Nici un gest nu-i trda gndurile,dar acum c

pe fiecare din oameni de parc ar fi fcut ntreaga campanie mpreun cu ei. Nimic nu-i sccea mai mic greeal, nici cel mai nensemnat gest de mnie, nici cel mai vag semn de obosea

Ostaii puteau s-l vad n orice moment, fie n jeep, fie pe jos, escaladnd dunele fr vreodat istovit. Doar puini dintre ei mai continuau s crteasc. Singurul care nu dezarMorton.

Acum, de pild, studia cu un ochi critic o grup care se antrena la naintarea tr. Instrurmrea irul de ostai pas cu pas, atent la cea mai mic micare. Oamenii se trau ncet, c

iroind de sudoare i trsturile deformate de oboseal.De pe dun rsun un fluierat. Ostaii se ridicar, unul dup altul, desfcndu-i centiroane

se scurg nisipul adunat ntre piele i uniform. O alt echip sosea. n locuitorii.Morton l reper imediat pe Tweeny care se scutura de zor i strig dup el.

Snt fcut zob! mrturisi acesta de ndat ce fu ndeajuns de aproape ca s se fac vacarmul provocat de explozii i detunturi.

Morton scutur din cap cu un aer excedat. Asta nu-i nc nimic! Eu unul am dat peste un instructor, un adevrat cnit! M ntreb

mai are nc bila ntreag. S fiu al dracului dac schija nu mi-a trecut la zece centimetri deAm vzut cum nete nisipul de sub nas... E groas, tia-s adevrate brute, zu aa... Le i dPe front nu-i vezi niciodat pe gagii; e prea mare nevoie de ei n spate, la rezerve!

O lucire maliioas se aprinse pentru o clip n ochii cu paiete aurii ai lui Tweeny. Cu o mrapid i trecu mna prin pr ca s scuture nisipul adunat, apoi se aez lng Dean.

- Nici tu n-ai prea fost vzut pe-acolo! rican el.Tweeny era singurul care-i putea permite o asemenea remarc fa de Morton. Acesta d

umeri:- Aa-i, da' asta fiindc tabii au socotit mai iste s m bage la prnaie de la bun n

Oricum, e de necrezut! Nici o unitate de recrui n-a asudat ct asudat noi. Uite i tu: tun i dettoate prile. Ct despre lzile cu ncrctoare, ce s mai vorbim! N-apucm s descrcm un


22/91

i hop altul la rnd!Tweeny se lungi pe spate i-i strecur minile sub ceaf. Avea impresia c ntregul

protesteaz mpotriva tratamentului la care era supus de mai bine de o sptmn. Rocky vrea s fac din noi cei mai buni dintre cei buni... Atta i s-a mpuiat capul cu is

noastre, nct a hotrt s-o ia de la zero... dar, evident, totul n cinpe zile. M ntreb, zu trznaie a putut face ca s fie mutat laM for Mike?

Cei mai buni! rnji Morton. Ateapt tu s dm de neam -ai s vezi cum i scap din mgaca asta de treloi. La primul pr de iepure, huti! n-a mai rmas nici unul! Sut-n sut!

Nu cred. Bieii tiu ce fac. Altdat, n-aveau dect o singur idee: cum s trag chiulude-o vreme ai mai vzut pe unul fcnd-o pe bolnavul? Nu, pentru muli Rockaway reprezinde a deveni curai. i biatul a avut deteptciunea ca de la bun nceput s-i fac s neleagacesta.

Cu o micare furioas, Morton i nfipse o igar Camel n colul gurii. Flcile se nadunnd sub pielea obrazului dou bulbucturi, de parc omul s-ar fi strduit la rein n el furl nbuea.

Nu, scrni el aprinzndu-i igara. i cunosc eu pe gaperii tia; singurul lucru pe care s se vorbeasc de ei n ziare. Iar de pltit, pltim tot noi... Nu, nu, cnd o fi vorba la o adi

unul din biei n-o s-l urmeze. Da' tu, ce-ai s faci? ntreb Tweeny, ntorcnd ctre camaradul su un obraz curios.Morton i ocoli privirea.

Nu-i f tu griji pentru asta... Nu-i bate capul!...Un fluierat i fcu pe amndoi s sar n picioare.

Poftim! Uite-l i pe cellalt cretin c adun echipa...Nu-i scp ns privirea amuzat pe care i-o aruncase Tweeny din pricina vivacitii

srise n picioare, aa c se ndeprt legnndu-i ostentativ umerii.De cnd cu nemiloasa sanciune pe care i-o aplicase Rockaway, Morton observase cum,

treptat, plutonul se separase de el; nefiind prost, pricepuse c de unul singur n-avea cum s fapt pentru care concepuse o adevrat ur fa de locotenent i un profund dispre fa de fcamarazi. Era ns obligat s se in dup ceilali i, dect s se fac venic de rs clasndu-se

printre codai, ajunse s doreasc s ateste c poate fi la fel de bun ca oricare altul, fr s bn felul acesta devenea, progresiv, unul din cei mai buni ostai ai plutonului... i c astfel i psingur soarta.

Frumosul Tweeny l urmri cum se ndeprteaz, scuturat ele un rs uor. Era poate, pentroar cnd l iubea ntr-adevr pe prietenul su, neputndu-i nchipui c ura acestuia era depafi mimat.

La vreo dou sute de metri mai ncolo, Rockaway edea pe unul din sacii cu nisip care pdepozitul" de grenade. Cu binoclul lipit de ochi, supraveghea diversele standuri, urmrind evfiecrei grupe i controlnd orarul riguros pe care li-l impusese. Sharp era alturi de el, rsutoate prile capul su de liliac.

O figur se profil pentru o clip n vrful unei dune, dup care dispru ca s apar, o sut dmai ncolo.

Cine-i? ntreb Rockaway, lund binoclul de la ochi. Cred c-i micul Jim York..., dar n-a putea s jur.

Ce zic oamenii n legtur cu sacul suplimentar?Sharp mngie cu un gest reflex scurta mustcioar ce-i umbrea buza de sus.


23/91

Nimic, domnule locotenent... nimic peste ce zic ei de obicei. Vezi, dumneata, Sharp, a putea s jur c greutatea acestor saci corespunde ntocmai c

bidoanelor... A bidoanelor?Rockaway i muc buzele.

Nu, nimic Sharp... Deci, ce zic oamenii? Oamenii nu zic nimic. Cum aa, nimic?

Ai notri, nu. Dar cei de la regiment, tot vzndu-ne plecnd n fiecare diminea ncnite asini de samar, ne-au gsit o porecl. Ah, interesant! Ce fel de porecl?M for Mortkeyl{18}O secund Rockaway rmase interzis, dup care izbucni ntr-un imens hohot de rs

cutremur umerii osoi. Excelent!... Zu c le trebuia o porecl... aveau nevoie!Privirea ofierului era pierdut n deprtri, urmrind o furtun de nisip care se apropia

dinspre nord.

...Nu va trece mult, i vor dobndi spiritul de echip... spiritul echipelor MELE... le voi dovaloreaz mai mult dect trupele obinuite."

Trupele obinuite? Nu, nimic, sergent. Spune-mi, Sharp, tii s te slujeti de o busol?Sharp arunc efului su o privire scandalizat.

De bun seam! Aa ceva se nva nc de recrut.Rockaway vr mna n buzunarul interior al bluzonului su, extrase de acolo o busol nea

descoperi cadranul. Calculeaz-mi, te rog, deviaia de gisment ntre pilonul emitorului radio al batalionu

minaretul din Farafra.Glasul sunase sec, autoritar.Sharp ridic instrumentul la nlimea ochilor i fcu dou msurtori succesive, innd

perfect plan n palm, exact cum fusese nvat. aptezeci i cinci de grade, domnule locotenent. Bine. Dar dac i-a cere s-mi calculezi declinaia magnetic existent n centrul regiuni

zicem, 1 ianuarie 1920, ai putea-o face? Cred c da. tii s te foloseti de o busol solar? Ca cele utilizate de bieii din L.R.D.G.? ntocmai, sergent. Desigur. Acum doi ani... Perfect. Mine mi instalezi un stand de orientare i topografie. Vreau ca fiecare din flc

s se poat dirija n plin deert, ziua ca i noaptea, cu sau fr Fritz n crc, n plin simunvreme linitit, n teren nisipos sau pe grohoti. E clar?

Sharp i arunc o privire intrigat. Vezi dumneata, se grbi s-i explice ofierul, s-ar putea ca unul dintre ei s se piard n

unei lupte... iar noi doi n-avem contract cu venicia, nu-i aa? Contez pe dumneata, Sharp.i Rockaway sri jos de pe parapet.


24/91

Un osta cobora n goan versantul abrupt al unei dune nalte, zigzagnd printre intele ce sela trecerea sa. De cte ori se afla n linie dreapt, eava pistolului su mitralier se slscuipnd scurte flcri albastre. Aproape de fiecare dat, inta se prbuea ciuruit, n timp cerscolit de gloane se nvrteja la baza ei.

Rockaway urmri cteva clipe scena, dup care sri n jeep i demar brutal pentru a putearoile din ncletarea ca de smrc a nisipului.

Era duminic. Pentru soldatul aflat n campanie, o asemenea zi nu nseamn mare lucru, iacei din plutonul M, chiar nimic. i pe bun dreptate; izolai de ase luni ntocmai unor ciuma

Domnului pierduse pentru ei orice semnificaie.Rockaway hotrse ns ca duminica respectiv s fie o adevrat duminic. Oamenii nnc i fiecare i vedea de treburile lui.

Pn una, alta, sosise Ceasul prnzului. Ziua fusese dur, punctat de fluierturi, rafale dautomat i obinuitele gfiituri. Acum, fiecare Se nghesuia n faa buctriei de campanie, gtermine i s se poat, n sfirit, culca i cufunda ntr-un somn de brut.

Lng mainile lor de gtit, goi pn la centur, buctarii mpreau mncarea extrgnmarmite fumegnde.

Tweeny ntinse cu un gest mainal gamela i se trezi cu o adevrat Niagar de cartofi fier

care ateriz, n vrful unei furculie de un stnjen, o bucat de carne fript. Fcu un pas, un polvin i umplu, stropindu-l, cana i flcul prsi rndul.

De ndat ce fu servit, Morton veni s se instaleze alturi. S mor dac asta nu-i friptur de cmil! bombni el. Mai s-mi rup cuitul n ea.Tweeny ddu din umeri.

Avem i noi o dat o haleal care nu-i scoas direct din cutie i tu faci gur. Eu unul snt carnea lor n suc propriu i de ceapa crud{19}... Uite, rachete!

Departe, n direcia frontului, trei comete verzi escaladau bolta cerului. Morton le privi cum se desfac, fastuos, n lumina amurgului; le urmar imediat alte dou

dat roii. Cine-i n direcia asta? murmur Tweeny, urmrind cu privirea traiectoria perlelor lumino Cred c batalionul ase. Pesemne, hunii au trimis o patrul.Exceptnd zborurile zilnice ale bombardierelor germane, care-i purtau ncrctura spre C

mai bine de o lun i ceva, aceasta era prima manifestare rzboinic n sectorul regimentului4n curte toat lumea se oprise din treburi, urmrind cum ultima din rachete i termina tra

undeva, la orizont. Un convoi trecea, esnd n urma sa o cortin de praf. Din pricina devehiculele preau s lunece fr zgomot printre dune.

Trei verzi i dou roii... Ce vor s zic? ntreb Tweeny, bgndu-i totodat nasul n fumegnd.

Las-i n pace, mri Morton. Militarii se distreaz. i cnd te gndeti c vom deveni ca ePe neateptate un glob de foc ni n faa camionului din capul coloanei; vehiculul cabr b

rostogoli pe pant-n jos i explod. Dumnezeule! excalm Morton. Ei, biei, ia uitai-v!Toat lumea ncremenise, privind coloana neagr de fum, care urca spre cerul nentina

cteva secunde se auzi i explozia.n acelai moment, Tweeny zri linia fin a aripilor unui avion care zbura razant cu p

Csc ochii i mai descoperi dou; unul la dreapta, altul la stnga. Vertiginos, umbrele lor sla o dun la alta. Tot atunci izbucni i strigtul temut de toi:


25/91

Messerschmidt-uri! Lufwaffe! n adposturi! urla Rockaway care nise afar din cortul su, asemenea dracilor pe s

cutiile-surpriz.Panica fu general. Fiecare o lu la goan unde-l duceau picioarele, trndu-se dup cea m

denivelare de teren sau cutnd s ajung la traneele antiaeriene, spate la mcantonamentului.

Morton i cu Tweeny goneau de parc i-ar fi avut pe toi diavolii iadului n urm. Rpitulal unei mitraliere domina zgomotul zecilor de picioare. Cei doi accelerar i mai mult, urm

viziunea bolizilor de vntoare.Plonjar mpreun ntr-o tranee gata plin i se lipir instinctiv de peretele ei.Acum Messerschmidt-urile se aflau la distan de tir. Careva ateriz drept peste capul lui M

strnind totodat o avalan de nisip fin; orbit, ostaul se frec la ochi.Urletul motoarelor devenea, din secund n secund, tot mai dantesc. Gloanele uierau

direciile, nfigndu-se n nisipul moale. Fiecare impact fcea s neasc o fulgurant jerb dun arpe de foc rsucit n vzduh. Cu o fraciune de secund nainte de a fi deasupra cantonamMesserschmidt-ul din stnga i lans bomba.

Crispai n traneele lor, cei mai curajoi vzur proiectilul cum descrie, scprnd n

ucigtoarea sa parabol nainte de a percuta solul la doi metri de o cldire din tabl ondulat,volatiliz pur i simplu sub efectul suflului., Morton simi nisipul vibrnd sub el. Violena exfcu s se nruie buci ntregi din pereii traneei. Nimeni nu scoase o vorb, fascinai cu rpitul furibund al tunurilor de 20 mm. Tweeny nchise ochii i-i muca buzele, de parncercat s opreasc n el iptul, n timp ce, fr s-i dea seama, minile sale zgriau nisipul

Brusc, urletul motoarelor descrescu. n rstimpul unei clipe, Morton, zri ampenajul cruciunui avion masnd cerul.

Cele trei Messerschmidt-uri i urmar zborul rectiliniu mitraliind tot ce mica. Pre treizeci de secunde nimeni nu clinti, ciulind urechea la sunetul grav i tot mai stins al motoar

deprtare prinse s bubuie antiaeriana. Primele capete se iir deasupra parapetelor, scrutnd un aer bnuitor.

n mijlocul curii, buctria de campanie ardea, lsnd motorina din ea s curg prin sute dn jurul ei, o mare de flcri.

Rmnei pe locurile voastre! Nu iese nimeni! se auzi urlnd un megafon.Trebuia ateptat sfiritul alarmei aeriene, adic semnalul posturilor de pnd. care s comu

avioanele s-au ndeprtat suficient sau c au trecut ndrt linia frontului.Morton se rezem de peretele traneei. Se simea ciudat de calm. De fapt, totul se petrecu

prea repede ca cineva s fi putu realiza ceva.Se slt puin i arunc o privire n curte. Vreo treizeci de gamele strluceau n soare, rsp

i coninutul n nisip. Poftim, bodogni el resemnat. De dat n-au fost n stare s dea alarma la timp, da' acu' ne

ne coacem un ceas n gropile astea!Tweeny ddu uor din umeri. Un zmbet trist lumin o clip obrazul su de biat frumos, cu

fete. Cel puin, de aici ncolo, o s tim ce nseamn trei verzi i dou roii. Se pare c nu-i nimeni atins.

Dovad c ne prezentm mai bine... Acu' dou sptmni, jumtate din noi ar fi rmas cate gura.


26/91

Dean aprinse o igar i sufl cu putere fumul pe nri. Aiurea! Eu, unul, nu m las prins de tmpeniile lui. Toat chestia era s ne adpostim

tiam i fr Rockaway... A reuit, totui, s fac ceva din noi. Da, nite sclavi. Pe voi v-a avut! Pe mine, ns, nu, ripost Morton cu un aer de

convingere. Nu-i dect un negustor de galoane la fel ca ceilali. Doar c folosete o alt metodi totul. Iar voi v-ai lsat dui de nas!

Zmbetul lui Tweeny se accentu.

-atunci, tu de ce l asculi? Pentru c n-am ncotro. Ateapt tu ns s ajungem pe front... Atunci, fii pe pace, nu micel nici degeelul l mic.

Rsul batjocoritor pe care-l strni rzbuntoarea sa declaraie l atinse pe Dean n stramorului su propriu.

Da' tu, tu ai face ceva pentru trfa aia a ta? ripost el vehement.Chipul lui Tweeny se umbri dintr-o dat. Zmbetul dispru i n fundul pupilelor scprar

Timp de o secund, imaginea lui Susan pluti peste nisipuri. i nclet flcile. Dean lovise exdealtfel ntotdeauna.

Cteva momente rmase tcut, mucndu-i buzele. Apoi se aez i nu mai clinti.Cazanul buctriei explod mproond spre cer buci de friptur; hohote de rs izbucnir

pretutindeni.ritul intermitent al unui telefon de campanie rzbtu prin duduitul flcrilor. Dup

secunde, Rockaway nea afar din birou. Sfiritul alarmei! strig el. Adunarea n centrul curii!Capete ciufulite prinser s apar de prin nisip. Unul dup altul, oamenii prseau adpos

se aliniau n tcere pe locul de raport.Sharp prezent plutonul. Rockaway prea mulumit; privirea sa ascuit, de neptruns, p

rndurile. Apoi, ordon pe loc repaos i-i adun pe oameni n semicerc n jurul su. Acexecutar ntr-o tcere surprinztoare.

Bun, ncepu el. n timpul acestor cinci sptmni, am cerut mult de la voi. Mai mult decttrup obinuit. M ateptam s fiu dezamgit. N-am fost. V-ai rectigat demnitatea de soldatnu v mai deosebete de camarazii votri din alte uniti. Nimic, afar de faptul c, dintr-unaa-zis disciplinar, ai ajuns un pluton de oc. Socot, aadar, c e normal s beneficiai de aavantaje ca alii. Sergentul Sharp v va distribui la fiecare un bilet de voie pentru treizeci iore. Cele dou camioane vor face legtura cu Farafra. tiu c pot avea ncredere n voi i cexista nici o lips la apel.

Un freamt de stupefacie parcurse rndurile. Prima serie pleac ntr-o or. Rupei rndurile!Oamenii rmaser mpietrii, nendrznind s-i cread urechilor. Chipurile lor expr

perfect incertitudine. Cum aa, o permisie! Dreptul de a prsi arcul de-srm ghimpat, de ncotro i cun, de a bea ceva pe terasa unei cafenele, de a face dragoste cu o femeie...

n cele ase luni de consemn petrecute n acest punct de sprijin, aproape c uitaser ce nlibertatea relativ a celor cteva ore smulse rzboiului. i-n plus, cine i-ar fi asumat riscuslobozi pe flcii dinM for Mike,fie chiar i n plin deert!

ntr-un trziu se smulser din nuceal. Dar nu rsunar nici urale i nici nu zburar beretaer. Doar un concert de discuii animate. Grupul se destrm. fiecare pornind spre cortul su.


27/91

Morton fu ultimul care se hotr s se pregteasc de ieire. Un moment, fu chiar decis sceea ce considera el ca o manifestare suplimentar a antajului psihologic. Renun ns, de tetoi ceilali l vor lua peste picior.

Cnd i desfcu sacul su de marinar, Tweeny se i apucase s se rad. Dean i arunc onciudat, - Te duci la Farafra?

Auzi ntrebare! Pi, i dai tu seama ce-i aia s n-ai treab cu nimeni treizeci i ase de dormi fr santinele, s-o faci pe turistul!

Morton i contempl cu un dispre prefcut pe camarazii si aferai n jurul paturilor lor

dup care capitul. Cred c-o s uit cu desvrire ce-i aia armata. Gagicilor, fii gata! Trei luni de sold, de pn dou zile. O s-i ard un chef de-o s trzneasc! Pe brancard m aducei ndrt. Jur!

n biroul su, Rockaway i tergea cu o batist palmele nclite de sudoare. Sharp sttealui cu teancul de bilete de voie n mn.

S ai grij ca fiecare din ei s fie n uniform de ieire. Mergi cu ei, n sat, fr patrule, scpa din ochi. Contez pe dumneata. n caz de scandal, evit intervenia poliiei militare. Prm acoper.

Sharp rnji, n timp ce privirea i scpra.

Nici o primejdie! Snt prea stori de vlag. Dac nu era nvoirea, zceau acum lai. Petrecere bun, Sharp!Subofierul salut i plec. Rmas singur, Rockaway ntoarse hotrt spatele ferestrei. Dintr

simi c-i invidiaz pe oamenii si pentru lipsa lor de griji. i invidia i pentru ignorana n cai meninuse cu atta grij.

Aceast prim nvoire era totodat i ultima pe care le-o putea acorda:M for Mike termprima parte a antrenamentului. Acum totul avea s se desfoare teribil de repede. T.O.-ulacea diminea i transmisese ordinul de a rmne prezent la birou. Era limpede c Priwitt urmmanifeste. Dar asta o tia doar el.

Cteva clipe ascult cascadele de rs i strigtele de afar, apoi uruitul motoarelor; cu o lovpicior nchise ua de prelat a cortului.

Telefonul ri. Mna osoas a ofierului se ntinse dup receptor.M for Mike,numrul unu, se prezent el. Sergentul-major Lawny. Colonelul v ateapt la P.C.O pocnitur-nbuit i ddu de neles c interlocutorul su nchisese.Asta-i, i spuse el gnditor. Eu n-am dreptul nici mcar la o or, ca s rmn lng Helen!"Sharp uitase pe birou un pachet mototolit de Camei. Dezgustat, Rockaway aprinse una. Aa

i se ntmpla de dou ori pe an. Se simea ns nervos.n sfirit, o s aflu i eu care-mi va fi sfiritul!" medit el cu amrciune.Fumul l fcu s tueasc. Arunc igara abia nceput, se ridic i sri n jeep. Auzind

demarorului, oferul de serviciu ni afar din cort. V nsoesc, dom' locotenent? Nu-i nevoie. Merg singur. Rmi la telefon.Ostaul urmri cu privirea norul de nisip ce se ndeprta de-a lungul pistei.

Nici el n-a stat cu burta la soare, murmur el chicotind. Are omul dreptul s se dea nicap!

inndu-se strns cu minile de marginile benei, Morton i mijea ochii, ferindu-i de praf. Cfie orbii, ceilali camarazi ai si se culcaser, claie peste grmad, pe fundul camionului.


28/91

La un moment dat, privirea sa distinse, printre vltucii de praf, jeep-ul comandantului. Als lng Tweeny i-i trase bereta pe ochi.

Eroul e n urma noastr! url el, ca s acopere uierul vntului. A plecat la plimbric. c i-a adus nevasta-ncoace.

Ei i ce-i cu asta? Da' curvitina ta e aici?Tweeny tresri. Pumnul su se nclet pe gulerul lui Morton.

Ascult! i rcni el n ureche. Nu te bga unde nu-i fierbe oala! Curvitina mea, cum i p

i zici, nu-i aici! O tii prea bine... i din pricina ei m aflu unde m aflu.n ciuda furiei zugrvite pe chipul camaradului su, Morton insist, devenit dintr-o dat excurios.

Ce i-a fcut? Destul! N-am pscut niciodat porcii mpreun! Viaa mea personal m privete numai p

S nu i-o spun i a doua oar! O.K.! ripost, conciliant, Morton. Nu m prpdesc deloc dup asemenea gingae p

Bnuiam eu c trebuie s fie o poveste dintr-astea... Cu moaca pe care o ai, eti exact genul care se sinucide pentru o boarf!

Un hop mai violent dect cele precedente l proiect n partea opus a benei.De aceea, nici nu vzu cum, brusc, obrazul lui Tweeny se golise de snge.

*

Rockaway conducea repede. Chiar prea repede. De team s nu se nfunde n nisipul moalede draci.

Stul s tot nghit la nisip, depi cele dou camioane, tind" o curb. Jeep-ul cobor ncoasta unei dune. O rsucire de volan l fcu s derapeze, o alta l readuse pe pist n scrn

protest al diferenialului.Farafra se apropia. Distingea acum cele dou minarete, n vremea asta, mintea sa eafoda

de ipoteze. Ce mai nscocise Priwitt n adncurile P.C.-ului su subteran? Ce era cu raidulmare distan? Intenionau, cumva, s ucid vreun personaj sus-pus? Trecu n revist generali din Afrika Korps, se gndi chiar la Rommel, dar respinse singur ideea: nimeni nuvreodat s tie exact unde e Rcmme i asta pentru bunul motiv c P.C.-ul su mobil pafrontul n toate direciile, chiar i atunci cnd feldmarealul lipsea.

Jeep-ul semn groaza printre catrii unui convoi, care aducea ap unei baterii de antpierdut pe undeva prin nisipuri. Rockaway nici nu auzi njurturile soldailor. Minile sale svolanul de parc ar fi fost manivela de ochire a unui Bofors{22}.Gonea cu parbrizul lsat i nmplnta mii de ace n obraz.

Primele cocioabe ale aezrii prinser s apar de o parte i de alta a pistei. Inexplicabil, era pustie. Obinuita mulime, glgioas i murdar, prea s se fi dizolvat n lumina orbsoarelui.

Furat de gnduri, Rockaway nu remarc ns acest amnunt.Vedea n schimb fiele personale ale oamenilor si, le detalia n minte pe fiecare, cum

diversele adnotri pe care le fcuse n perioada antrenamentului, n legtur cu comportarea

sau cutrui osta.Un M.P.{23}sri afar dintr-un adpost, agitnd frenetic braele. Rockaway bloc frnele.


29/91

Alarm aerian, dom'le locotenent. O escadril de Heinkel-uri! Hotrt, azi e ziua lor!...Restul se pierdu n urletul motorului; Rockaway accelerase brutal, dorind cu orice pre s

la destinaie nainte de cderea primelor bombe.E idiot! Snt pus s selecionez oameni dup criterii pe care nu le cunosc. i pentru care m

Dinamitri? Raiduri fulger? Spionaj? De ci voi avea nevoie?"Carcasa carbonizat a unui vechi tancStuartapru din vioaga unde o mpinsese un buld

s degajeze unica pist existent.

Rockaway n-o nvrednici nici mcar cu o privire, ci se angaj n tromb pe ulia princsatului. O hait de cini scheletici se lu, hmind, dup main.n faa barajului de srm ghimpat, frn. Nici o micare. Ghereta santinelei era go

ateptarea cataclismului, tot ce era viu se refugiase sub pmnt. Claxonul nu detept nici un ecNehotrt, ofierul pianot cteva clipe cu degetele pe volan, dup care cobor i ndeprt

calul de friz{24}. de la intrare.Un uruit regulat umplea vzduhul, contrastnd cu nelinitita tcere a ulielor abandonate. Je

opri n faa intrrii adpostului subteran al P.C.-ului, n momentul n care se declana tirul de centurii bateriilor antiaeriene.

Rockaway galop pe treptele de beton. Btrnul sergent-major Lawny, care edea pe jos, sprijinindu-se cu spatele de grinzile de susinere, sri n picioare.

Colonelul v ateapt, dom'le locotenent.O explozie surd fcu s vibreze pmntul. Din tavan se cernu o ploicic fin de beton frmPriwitt, cu faa marcat de ngrijorare, citea o not a Cartierului General. Dulia obuzulu

mm, care-i slujea de scrumier, era pe trei sferturi plin cu cenu; alturi se odihnea pipastins.

M gndeam c n-o s poi veni din pricina afurisitei steia de Luftwaffe. Barajele noprit?

Rockaway ovi. Consemnul era categoric: n caz de atac aerian, nici o micare la sonclcare se lsa cu o ploaie de sanciuni.

Ba da, domnule colonel, dar eu... Mi se pare c i-ai nvoit azi pe oameni?Din ce n ce mai stnjenit, Rockaway se ntreb cum dracu' apucase Priwitt s i fie informa

S vedei... m-am gndit c... n cazul sta, presupun c ai veti bune s-mi anuni?Atmosfera se mai limpezi niel.

Exact. Primul stadiu, cel pe care mi l-ai definit n nota dumneavoastr de baz, a fost atinUn zmbet fugitiv descrei pentru o clip trsturile lui Priwitt. Ghicise, n ciuda volubilit

ofierului. Dar zmbetul i nghe pe buze cnd o explozie fcu s crape tavanul adpRockaway nici nu clipi. Chipul su rmase de piatr i, din fundul orbitelor, ochii fixau peretecnd n-ar fi vzut crptura ce erpuia acum prin beton. Un pria de nisip curgea, adunnd

piciorul mesei. S-ar zice c azi le-a cunat pe noi, mormi Priwitt. Cum se prezint bieii dumitale? Bine... Chiar foarte bine. in mai departe la reputaia lor de duri", dar nu i la a

incapabili. E drept c i-am strns zdravn n chingi.

Zurbagii? Ca de obicei. Dar nu-s mai proti ca alii.


30/91

Un uier ascuit, ce se amplifica din ce n ce, ptrunse n adpost. Solul vibr sub vdeflagraiei. Pre de zece secunde, praful ntunec ncperea. Cnd se mai aez, Priwitt l fdeparte pe Rockaway. Acesta i scutura uniforma, lucru care-i ngdui colonelului s discret, o pictur de sudoare ce apruse pe fruntea sa pleuv.

Deci, i socoi api. Vreau s zic api pentru lupt? Din punct de vedere fizic snt la punct. Tehnic, aijderea. Moralmente... Cnd o trup ced

faa inamicului, cedeaz n primul rnd moralul ei i atunci... Da, tiu. Exist lichele, instigatori?

Exist, admise Rockaway, gndindu-se la Morton. Unul singur. Ceilali s-au desolidarizatPriwitt despic aerul cu o micare brusc a palmei. Elimin-l! Fr ovire. O s ai nevoie de toi oamenii dumitale. Vreau ca reaciile lo

exact cele cerute de situaie. Nu ncape alt considerent de selecie. Trebuie s-i fie devotasuflet!

Rockaway avu chef s rnjeasc: Ai crezut c-mi dai o band de gangsteri. Nu erau aa ceva. Dar nici s nu credei c p

din ei nite sfini!Un urlet npraznic acoperi zgomotul exploziilor i o cascad de sfrmturi se rostog

intrarea adpostului. Deosebit de puternic, suflul l fcu pe Rockaway s se clatine i s se auna din grinzi.

...dar n acelai timp e unul din cei mai buni trgtori cu pistolul mitralier pe care-l am,el cu buzele uscate.

Priwitt edea la fel de eapn. n ordine. Eti unicul judector. Adu-i ns aminte, c e de ajuns o singur greeal din

ca ntreaga dumitale expediie s fie doar un masacru i, n plus, perfect inutil. Mi-ai ordonat s selectez oamenii n funcie de anumite aptitudini. Nu mi-ai spus ns

va fi nevoie, continu Rockaway, ndjduind s obin, astfel, niscaiva informaii n leg

misiunea sa.Priwitt rmase de ghea.

Pe ci dintre ei i consideri api? Douzeci n total. Pn-n prezent. Cred c-o s mearg.Rpitul brutal al unei mitraliere grele l mpiedic s observe mutra decepionat a lui Ro

Amndoi rmaser s asculte rafalele. Undeva departe, un glas striga dup ajutor. proiectilelor umplea adpostul.

Snt bucuros c ai obinut asemenea rezultate. Acum va trebui s vedem de ce snt recapabili. Evident, vei continua selecia printre cei deja triai. M-am gndit la o incursiune ncompaniei B. Fr acest test. nu se poate vorbi c ai realizat ceva. Lupta e unicul mijloc de ce-i poate pielea unui osta. Caut cu orice pre contactul cu inamicul. Fii necrutor. nregistreflexele. Nimic, auzi dumneata, nimic nu trebuie s-i scape: un gest de rea voin, unnepotrivit, o ezitare. Elimin, elimin fr mil. Cei pe care-i vei avea n fa, nu vor ti nicaia mila.

Rockaway ntrzie cu rspunsul; un noucarpet- bombing{25}se prvlea urlnd din vzduh. Brancardieri! Brancardieri! implora glasul.

Pmntul se zgli i mai tare. Ai fi zis c e un expres lansat cu toat viteza pe un pod metatavan praful curgea fr ncetare. Crptura se mri sfiiind betonul, ca pe o stamb ordi


31/91

cataract de nisip potopi adpostul. Telefonul ria fr ntrerupere, dar cine se mai gndea sreceptorul. Expresul sosea. Apoi deraie.

P.C.-ul plezni ca o corabie prins de un ciclon. O parte de zid se prbui vuind i tone de revrsar pe culoar.

Rockaway se trnti la pmnt, aruncnd priviri disperate spre ieire. Groaza de a muri ngrviu i nclet stomacul. Priwitt se ghemuise n dosul biroului su rsturnat.

Apoi urm linitea. Un calm care te nfiora. Numai rnitul continua s urle. Acum ns nu mstrigte de ajutor, ci rcnete nearticulate.

Rockaway se ridic i scutur cu o mn tremurtoare nisipul adunat n prul su rou.reveni lng birou. Planton! chem el.Un soldat, palid ca un mort, intr.

Pune, te rog, totul n ordine, spuse Priwitt cu o voce nepstoare i, ridicnd de jos galben, sigilat, continu: Iat ordinele dumitale, Rockaway. Bineneles, strict confidenialetrei zile porneti n incursiune. Am prevenit artileria pentru eventualitatea c vei avea nevoiede o mn de ajutor... ca s revenii. Nu se tie niciodat...

Bine, domnule colonel. ns n ceea ce privete misiunea...

Nu, locotenente. Cea mai mic indiscreie poate s-i fie fatal dumitale, bieilor dumprin ricoeu, ctorva sute de oameni. Avei prea puine anse chiar din plecare, ca s putemmcar una singur!

Convorbirea se terminase. Priwitt l urmri pe Rockaway cum prsete adpostul, nfundla fiece pas n nisipul moale.

Locotenentul se strecur printre drmturi i reui s se extrag din coridorul prbuit. Occa ari de lumina crud a soarelui. Se simea zdrobit, secat de toat vlaga. Genunchii i se tsprijini de un zid i nchise ochii, strduindu-se s respire scurt i des. Cmaa se lipise dvrstat de sudoare. Alturi, un cine nnebunit de bombardament, urla, prelung. Fumul inc

ntuneca cerul. Printre trosnetele flcrilor, rzbtea sunetul strident al sirenelor de pe ambulaRnitul amuise.Trecur cteva lungi secunde. Rockaway deschise ochii. Cu preul unei sforri se despr

loc, dar, dup doi, trei pai, se opri; rupt n dou, jeep-ul zcea pe fundul unui crater adnc.Un brusc acces de grea l frnse de ale.Exact tipul de comandant de care am nevoie, i spunea, chiar n acelai moment Priwit

nervi, nimic nu-l atinge. Rece, ca marmura. Puini accept ideea c trebuie s crape, fr ca mtie pentru ce..."

Cltin capul cu un aer sumbru, retrind ntr-o fraciune de secund cumplita noapte trebuise s pun sub microscop fiecare din dosarele subalternilor si. Nenorocul fcea ca Ros fie singurul capabil s scoat ceva din tipii de laM for Mike.i, singurul, de asemeni, Priwitt l destina unui viitor strlucit.

Fac Domnul s nu m fi nelat! murmur btrnul ofier, pe un ton dezabuzat.

CAPITOLUL IV


32/91

mi vine s borsc de ce trebuie s fac!Instalat pe marginea grosolanei sale mese de scris, Rockaway rostise aceste cuvinte cu glas

Noaptea se lsa peste dune. Cantonamentul ns nu dormea. Zgomote nbuite i clinchet indicau c oamenii se echipeaz. Din cnd n cnd, izbucneau vociferrile lui Sharp.

Rockaway i relu irul gndurilor.Pn i vitele snt nsemnate nainte de a fi duse la abator. Aici, nici mcar att! i iau la gr

Pe-nfundate. Ba, mai storc i zeama din ei ca s-i fac mai buni. Incursiunea asta e inutil dnceput. O experien, de-a lui Priwitt, ca s vad care o s fac mai puin gur atunci cn

spune adevrul!" Domnule locotenent, oamenii snt gata.Rockaway tresri. Nu-l auzise pe Sharp intrnd. Ls jos gamela al crei coninut se rcea,

de cteva minute. Ce spun? C-i vorba de un mar de noapte cu echipament redus. Alii, c-o s se lase cu snge... pr

din pricina nvoirii... Pricep. Dar cei care n-au fost desemnai? C-o s le vin rndul alt dat.

Asta-i tot? Altceva n-am auzit.- Perfect. Vino cu mine.Rockaway strbtu curtea pustie i ptrunse ntr-un cort ale crui ferestre i deschizturi f

grijuliu camuflate. nuntru, erau douzeci de oameni n echipament de lupt, cu feele mfuningine i cu pistoalele mitralier de gt.

Morton fuma. Noaptea, aa ceva era interzis. Vzndu-l intrnd pe Sharp, strivi chitocul, atotodat o privire piezi n direcia lui Rockaway.

Acesta se prefcu a nu fi ob

au fost saisprezece - piet legay

Documents