asimov - fundatia 3 - a doua fundatie

8/3/2019 Asimov - Fundatia 3 - A Doua Fundatie

1/98

A doua FundaieIsaac Asimov

PARTEA NTICATRUL N CUTARE

lDOI BRBAI I CATRUL

CATRUL ... Aspectele bune ale regimului impus de Catr au ieit la iveal de-abia dup cderea Primei Fundaii. Dup prbuirea definitiv a Imperiului Galactic,Catrul a fost primul care s-a prezentat istoriei cu un spaiu ce se dorea ntr-adevrimperial. Vechiul imperiu comercial al defunctei Fundaii fusese eterogen i foarte puinunit, n ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile psihoistoriei. Nu se putea compara cuUniunea Lumilor", bine inut n fru de ctre Catr, cuprinznd o zecime din volumulGalaxiei i o cincisprezecime din populaia sa. n special n perioada aa-numiteiCutri...

ENCICLOPEDIA GALACTICAll Toate citatele reproduse aici din Enciclopedia Galactica Suntextrase din Ediia cu nr. ll6, publicat n l020 Era Fundaiei, dectre Casa de Editur Enciclopedia Galactic, Terminus, cu

acordul editorilor.

ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catr i Imperiul su, darmajoritatea sunt lucruri care nu au legtur direct cu povestea noastr. i, n orice caz,sunt mult prea neinteresante pentru a ne fi de vreun folos. n esen, articolulanalizeaz condiiile economice care au dus la ridicarea "Primului Cetean alImperiului" titlul oficial al Catrului i consecinele economice ale acestuieveniment.

Dac autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodat mirat de rapiditateacolosal cu care Catrul s-a ridicat din neant i a ajuns ca n numai cinci ani sstpneasc un spaiu vast, acest lucru nu se observ. Mai mult, dac a fost cumvasurprins de brusca ncetare a expansiunii n favoarea unei consolidri a teritoriului,pentru o perioad de nc cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce.

n consecin, vom abandona Enciclopedia i vom cuta s ne atingem scopulmergnd pe propriile noastre ci. Ne vom ocupa de istoria Marelui Inter-Regnum perioada scurs ntre Primul Imperiu Galactic i cel de-Al Doilea ncepnd cu sfritulcelor cinci ani de consolidare.

Din punct de vedere politic, Uniunea era linitit. Din punct de vedere economic, eraprosper. Puini ar fi dorit s schimbe pacea de sub dominaia ferm a Catarului cuhaosul anterior. Lumile care cu cinci ani nainte avuseser de-a face cu Fundaia poatec simeau din cnd n cnd un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre efiiFundaiei care se dovediser inutili, fuseser omori; cei utili fuseser Convertii.

i dintre cei Convertii, cel mai folositor era Han Pritcher, acum general de armat.

n zilele Fundaiei, Han Pritcher fusese cpitan i membru al Opoziiei Democrate,aflat n ilegalitate. Atunci cnd Fundaia se prbuise fr lupt n faa Catrului,Pritcher se mpotrivise. Pn cnd fusese Convertit.

Convertirea nu se datorase, aa cum se ntmpla de obicei, unei motivaiisuperioare. Han Pritcher tia asta foarte bine. Se schimbase deoarece Catrul era unmutant, cu puteri mentale capabile s modifice dup bunul su plac structuraemoional a oamenilor obinuii. Dar aceast situaie l mulumea pe deplin. Aatrebuia s fie. Acceptarea de buna voie a Convertirii era un prim simptom altransformrii care l afectase, dar pe Han Pritcher nu l mai interesa aceast problem.

Acum, la ntoarcerea din a cincea sa expediie important n nemrginita Galaxie dedincolo de Uniune, experimentatul astronaut i spion se gndea la apropiata ntlnire cuPrimul Cetean". Sentimentul su n legtur cu aceast ntlnire putea fi numitbucurie sincer. Figura sa, cioplit parc din lemn ntunecat i neted, aparent incapabils zmbeasc fr s se crape, nu arta acest lucru... Dar nu era nevoie de manifestriexterioare. Catrul putea penetra fiina interioar a fiecruia, citindu-i toate

sentimentele, pn la cel mai nensemnat. La fel cum un om obinuit putea observancruntarea unei sprncene.


2/98

Pritcher i ls aeromobilul la vechile hangare vice-regale i ptrunse n domeniilepalatului mergnd pe jos, aa cum se impunea. Parcurse o mil de-a lungul drumuluiprincipal presrat cu indicatoare. Un drum pustiu i tcut. Pritcher tia c pe ntreagasuprafa a domeniilor palatului nu se gsea nici un paznic, nici un soldat, nici un om

narmat.Catrul nu avea nevoie de protecie.Catrul era propriul su protector. Atotputernic, cel mai bun.Paii i rsunau uor n urechi, n timp ce zidurile metalice, incredibil de graioase i

de puternice, i nlau strlucirea cu arcade ndrznee, bogat mpodobite i fanteziste,specifice arhitecturii Defunctului Imperiu. Dominau cu mreie mprejurimile pustii ioraul aglomerat ce se zrea la orizont.

n palat se afla singur omul de ale crui capaciti mentale depindeau noua

aristocraie i ntreaga structur a Uniunii.Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea generalului, i acesta intr.Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el. Se sui n ascensorul rapid isilenios. Se opri n fata micuei i modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel maistrlucitor turn al palatului.

Ua se deschise...

Bail Channis era tnr. Bail Channis era Neconvertit. Adic, mai pe neles, Catrulnu i modificase structura emoional. Aceasta fusese determinat doar de ereditate ide modificrile ulterioare datorate anturajului. i el era satisfcut de aceast stare delucruri.

La nici treizeci de ani, cucerise admiraia tuturor celor din capital. Era chipe i imergea mintea... deci avea succes n societate. Era inteligent i tia s se stpneasc...deci avea succes n fata Catrului. i era profund mulumit de ambele succese.

Acum, pentru prima oar, Catrul l chemase ntr-o audient particular.Picioarele l purtar de-a lungul drumului principal, puternic luminat, care ducea la

turnurile din aluminiu macrocelular. Acestea fuseser pe vremuri rezidena vice-regeluide Kalgan, care crmuise n numele vechilor mprai; mai trziu, fuseser rezidenaprinilor independeni din Kalgan, care crmuiser n propriul lor nume; acum, eraurezidena Primului Cetean al Uniunii, care i conducea propriul imperiu.

Channis fredona ncet o melodie, ca pentru sine. tia foarte bine despre ce anumeera vorba. Despre A Doua Fundaie, bineneles! Despre acea sperietoarenemaipomenit, principalul motiv pentru care Catrul se oprise din politica deexpansiune nelimitat i intrase ntr-o precauie static. Termenul oficial eraconsolidare".

Desigur, existau i zvonuri zvonurile nu puteau fi oprite. Catrul era pe cale srenceap ofensiva. Catrul descoperise adpostul celei de-A Doua Fundaii, i va ataca.Catrul ajunsese la o nelegere cu A Doua Fundaie, i i vor mpri Galaxia. Catrulajunsese la concluzia c A Doua Fundaie nu exist, i va pune stpnire pe ntreagaGalaxie.

Nu avea rost s treci n revist tot ceea ce se auzea prin anticamere. Nu era primaoar cnd circulau astfel de zvonuri. Dar acum preau s aib mai mult consisten.

Toate sufletele independente i dornice de aventuri, care fceau avere de pe urmarzboiului, aventurilor militare i haosului politic, ofilindu-se n vremuri de stabilitate ipace permanent, erau acum pline de bucurie.

Bail Channis era unul dintre acetia. Lui nu-i era fric de misterioasa A DouaFundaie. C tot veni vorba, nu-i era fric nici de Catr, i se flea cu acest lucru. Poatec unii, care nu vedeau cu ochi buni o persoan att de tnr i totodat att de

nstrit, ateptau pe ascuns ziua n care acest afemeiat ce-i folosea talentele fcndglume pe seama aspectului fizic al Catrului i a vieii sale retrase, va cdea n dizgraie.Nimeni nu ndrznea s i se alture, puini ndrzneau s rd. Dar cum nu pea nimic,reputaia i cretea n mod corespunztor.

Channis cut nite cuvinte pentru melodia pe care o fredona. Gsi unele fr sens,care spuneau n refren: A Doua Fundaie amenin Naia i toat Creaia".

Ajunsese la palat.Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea lui Channis, i acesta intr.

Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el. Se sui n ascensorul rapid isilenios. Se opri n faa micuei i modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel maistrlucitor turn al palatului.

Ua se deschise...

Omul care nu era numit altfel dect Catrul, i nu avea alt titlu dect PrimulCetean", privi prin peretele transparent doar din interior spre exterior, la oraul


3/98

luminos i seme ce se nla la orizont.Stelele i fceau apariia n lumina slab a amurgului, i nu era una care s nu i fi

jurat supunere.La acest gnd, un zmbet amar i flutur pe buze. Juraser supunere unei

personaliti pe care puini o vzuser.Era imposibil s-l priveti pe Catr fr s te apuce rsul. Cel mult cincizeci i cinci

de kilograme, repartizate pe o lungime de 177 centimetri. Membrele: lujere osoase ceieeau din trupul costeliv sub unghiuri dizgraioase. Iar faa usciv aproape c nu sevedea din cauza nasului crnos i proeminent care nea opt centimetri n afar.

Doar ochii nu erau n concordan cu monstrul caraghios. n privirea lor blnd oblndee deloc potrivit cu cel mai mare cuceritor al Galaxiei tristeea nu putuse finiciodat mascat.

n ora puteai gsi toat veselia proprie capitalei unei lumi bogate. i-ar fi pututstabili capitala n Fundaie, cel mai puternic dintre dumanii si, acum nvins. DarFundaia se afla ht-departe, tocmai la marginea Galaxiei. Kalgan, plasat mult maicentral, cu o lung tradiie aristocratic, l aranja mai bine din punct de vederestrategic.

Dar n aceast permanent veselie, accentuat de o prosperitate nemaintlnit, nugsea nici un fel de pace sufleteasc.

Se temeau de el, i se supuneau, i probabil chiar l respectau de la o distancorespunztoare. Dar cine l-ar putea privi fr s manifeste dispre? Doar cei Convertii.i ce valoare avea loialitatea lor artificial? Era pur i simplu plictisitoare. Ar fi putut s-i acorde ranguri. Ar fi putut s impun s i se aduc elogii rituale i fanteziste, dar niciasta nu ar fi schimbat nimic. Mai bine sau, n sfrit, nu mai ru s fie pur i simpluPrimul Cetean... i s se ascund.

Se simi deodat cuprins de un val de rzvrtire... puternic i brutal. Nici o prticicdin Galaxie nu trebuie s i se mpotriveasc. De cinci ani se cufundase n tcere i se

ngropase aici, pe Kalgan, din cauza eternei, confuzei, i omniprezentei ameninri anevzutei, neauzitei, necunoscutei A Doua Fundaii. Avea treizeci i doi de ani. Nu erabtrn... dar se simea btrn. Trupul su, oricare i-ar fi fost puterile mentale de mutant,era slbit fizic.

Toate stelele! Toate stelele pe care le putea vedea i cele pe care nu le puteavedea. Toate trebuiau s fie ale lui!

S se rzbune pe toi. Pe o omenire din care nu fcea parte. Pe o Galaxie n care nuse potrivea.

Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea urmrinaintarea brbatului n palat. i n acelai timp, ca i cum simurile sale de mutantfuseser sensibilizate i amplificate de acel amurg singuratic, i simi fibrele creieruluiinundate de un val de mulumire sufleteasc.

l recunoscu fr nici un efort. Era Pritcher.Cel care n acum supusa Fundaie fusese Cpitanul Pritcher. Cpitanul Pritcher,

ignorat i neglijat de acel guvern decadent. Cpitanul Pritcher, un spion amrt, pe care-l ridicase din mocirl. Cpitanul Pritcher, pe care-l fcuse mai nti colonel, apoi general;cruia i dduse libertate de aciune n ntreaga Galaxie.

Generalul Pritcher care, dei la nceput i se mpotrivise cu nverunare, acum i eradevotat pe de-a-ntregul. Dar nu i era loial din cauza privilegiilor pe care le dobndise,sau din convingere, sau pentru c vroia s se revaneze pentru serviciile de carebeneficiase. Era loial doar prin puterea Convertirii.

Catrul era contient de puternicul i inalterabilul nveli de loialitate i dragostecare nsoea orice manifestare a sentimentelor lui Han Pritcher nveliul pe care el lalctuise cu cinci ani n urm. Mult sub acest nveli se aflau trsturile originale: egoismi ncpnare, dorin de putere, idealism... dar chiar i el, Catrul, de-abia le maiputea detecta.

Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului fcu loc opacitii,i lumina purpurie a nserrii fu nlocuit de lumina strlucitoare i alb dat de surseleatomice.

Han Pritcher ocup locul indicat. La audienele particulare ale Catrului nu existauplecciuni, ngenuncheri, sau adresri ceremonioase. Catrul era doar PrimulCetean". Nu i te adresai dect cu domnule". n prezena lui te puteai aeza, ba iputeai ntoarce chiar i spatele, dac mprejurrile erau de aa natur.

Pentru Han Pritcher, acestea constituiau dovezi c mutantul era sigur pe el i aveancredere n puterea sa. Se simea foarte mulumit de aceast situaie.

Am primit ieri ultimul tu raport, spuse Catrul. Nu pot s neg c l gsesc camdezamgitor, Pritcher.

Sprncenele generalului se mpreunar:

Da, mi nchipui... dar nu vd la ce alte concluzii a fi putut ajunge: A DouaFundaie nu exist, domnule.


4/98

Catrul rmase pe gnduri, apoi ddu uor din cap, aa cum fcuse de multe orinainte:

Exist mrturia lui Ebling Mis. Exist i trebuie inut cont de ea.Nu era o poveste nou. Pritcher spuse, fr ocoliuri: Mis o fi fost el cel mai mare psiholog al Fundaiei, dar era un bebelu n

comparaie cu Hari Seldon. Atunci cnd cerceta lucrrile lui Seldon, se afla sub stimulareartificial, controlat de propriul tu creier. Poate l-ai solicitat prea mult. Poate a greit.Domnule, trebuie s fi greit.

Catrul oft. Figura sinistr se aplec nainte, pivotnd pe gtul subire ca o tulpinde floare:

Dac ar mai fi trit nc un minut! Era pe punctul de a-mi spune unde se afl ADoua Fundaie. i spun c tia. N-a mai fi fost obligat s m opresc, s atept, i s tot

atept. Atta timp irosit! Cinci ani s-au scurs degeaba.Pritcher nu putea s dezaprobe lamentarea stpnului su; nveliul su emoional,controlat mental, nu-i permitea acest lucru. n schimb, se simi cuprins de tulburare: erauor nelinitit. Spuse:

Dar ce alt explicaie ar putea exista, domnule? Am fcut cinci expediii. Tu nsuiai ales traseele. N-am lsat nici mcar un asteroid nentors pe dos. Se presupune cacum trei sute de ani, acel Hari Seldon din vechiul Imperiu a nfiinat dou Fundaii,nuclee ale unui nou Imperiu care s-l nlocuiasc pe cel muribund. La o sut de ani dupSeldon, Prima Fundaie era cunoscut n toat Periferia. La o sut i cincizeci de anidup Seldon n perioada ultimei btlii cu vechiul Imperiu era cunoscut n toatGalaxia. Iat-ne acum la trei sute de ani dup Seldon... unde ar putea fi aceastmisterioas A Doua Fundaie? n nici un colior al ntortocheatelor drumuri Galactice nus-a auzit de ea.

Ebling Mis a spus c i pstreaz anonimatul. Doar anonimatul i poatetransforma slbiciunea n putere.

Dac ar exista, ar fi imposibil s-i pstreze anonimatul cu atta strnicie.Catrul ridic ochii mari, cu o privire ascuit i viclean.Nu. Exist. Voi modifica puin tactica, spuse el mpungnd aerul cu un deget

ciolnos.Pritcher se ncrunt. Ai de gnd s mergi tu nsui? Nu te-a sftui.Nu, sigur c nu. Va trebui s mai pleci o dat... pentru ultima oar. ns va veni

cineva cu tine, i vei mpri autoritatea.Se fcu linite, apoi se auzi vocea lui Pritcher, dur: Cine, domnule? Este un tnr de aici, din Kalgan. Bail Channis. N-am auzit de el, domnule. mi nchipui. Dar are o minte ascuit, este ambiios... i nu este Convertit.Flcile alungite ale lui Pritcher se agitar o clip. Nu-mi dau seama care este avantajul. Exist un avantaj, Pritcher. Tu eti un brbat descurcre i plin de experien.

Mi-ai fost de mare folos. Dar eti Convertit. Motivaia ta este doar o loialitate fa demine, impus. Nu poi lupta mpotriva ei. Atunci cnd i-ai pierdut motivaiile fireti, aimai pierdut ceva, un stimulent subtil, pe care eu nu l pot nlocui.

Nu sunt de aceeai prere, domnule, se nverun Pritcher. mi aduc perfectaminte cum eram pe vremea n care te dumneam. Acum nu m simt deloc inferior.

Bineneles c nu, spuse Catrul strmbndu-i gura n ceva ce se dorea a fi unzmbet. Aprecierile tale n aceast privin sunt foarte puin obiective. Deci... acestChannis este ambiios o ambiie egoist. Este extrem de loial dar numai lui nsui.tie c datorit mie se poate ridica i ar face orice pentru a-mi spori puterea, astfel nctascensiunea lui s fie ct mai important i faima s-i creasc. Dac va merge cu tine scaute A Doua Fundaie, va avea acea motivaie n plus... o va face pentru el nsui.

n cazul sta, insist Pritcher, de ce nu renuni la Convertirea mea, dac aiimpresia c asta m va face mai valoros? Acum poi avea ncredere deplin n mine.

Niciodat, Pritcher. Atta vreme ct poi pune mna pe mine, sau sunt n btaiablasterului tu, vei rmne Convertit. Dac n acest moment te-a elibera, n urmtorula fi mort.

Nrile generalului se dilatar. M jigneti gndind astfel. Nu am intenia s te jignesc. Dar tu nu i poi da seama care i vor fi

sentimentele, dac vor fi lsate libere s se manifeste conform motivaiilor tale naturale.Mintea omeneasc respinge controlul. Tocmai din aceast cauz, un hipnotizatorobinuit nu poate hipnotiza pe nimeni, dac respectivul se opune. Eu pot, pentru c nu

sunt un hipnotizator, i crede-m, Pritcher, resentimentul pe care tu nu l poi arta i pecare nici mcar nu eti contient c l ai, este ceva cu care nu a vrea s m confrunt.


5/98

Capul lui Pritcher se aplec. I cuprinse sentimentul inutilitii, lsndu-l cenuiu igol pe dinuntru. Spuse, fcnd un efort:

Dar cum poi avea ncredere n omul sta? Vreau s spun, aa... pe deplin... La felcum ai ncredere n mine, care sunt Convertit.

Ei bine, nu am deplin ncredere n el. De-asta trebuie s mergi i tu. Vezi tu,Pritcher...

i Catrul se afund n fotoliul larg, n care semna cu o scobitoare frnt ceprinsese via.

Dac cumva, continu el, nimerete peste A Doua Fundaie... dac cumva o saib impresia c un aranjament cu ei l-ar avantaja mai mult dect unul fcut cu mine...M nelegi?

Ochii lui Pritcher strlucir puternic, luminai de o mulumire adnc.

Aa este mai bine, domnule. Exact. Dar, nu uita, pe ct posibil trebuie s-i lai mn liber. Desigur. i... ... Pritcher. Tnrul este chipe, bine fcut, i deosebit de fascinant. Nu te

lsa fraierit. Este un personaj periculos i fr scrupule. Nu-i sta n cale dect dac etipregtit s-l nfruni aa cum se cuvine. Cu asta, am terminat.

Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa deveni din noutransparent. Cerul era acum purpuriu. Oraul, o pat de lumin la orizont.

La ce servea tot efortul sta? i dac ar deveni stpnul a tot ceea ce exist... eibine, atunci ce? Oameni ca Pritcher nu ar mai fi drepi i nali, ncreztori, puternici?Bail Channis ar deveni mai puin chipe? El nsui, Catrul, ar deveni altceva dect eraacum?

i njur ndoielile. Ce urmrea el de fapt?Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea urmri

naintarea brbatului care intrase n palat. i, aproape mpotriva voinei sale, i simifibrele creierului inundate de un val de mulumire sufleteasc.

l recunoscu fr nici un efort. Era Channis. De data aceasta, Catrul nu mai detectdeloc monotonie, ci pulsaiile naturale ale unei mini puternice, neatinse, nemodelatdect de multiplele aspecte haotice ale Universului. Era tumultoas ca o revrsare, canite valuri. La suprafa era prudena, un nveli subire, calm. Dar mai nuntru,ascuns, se afla o grosolnie cinic. i, dedesubt, un puternic curent de egoism idragoste de sine, ici i colo jeturi de umor crud. Iar la baz, ambiia: o piscin adnc ilinitit.

Catrul simi dorina de a zgzui curentul, de a scoate ambiia din piscin i de a-iimprima o curgere dup bunul lui plac, de a seca un curs i de a ncepe un altul. Dar lace bun? Dac ar supune mintea zburdalnic a lui Channis, i ar obliga-o la cea maiadnc adoraie, asta ar fi de natur s-i modifice lui, Catrului, nfiarea ridicol care

l fcea s evite lumina zilei i s iubeasc noaptea? Care fcea din el un sihastru ntr-unimperiu ce i aparinea necondiionat?

Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului fcu loc opacitii,iar ntunericul fu nlocuit de lumina strlucitoare i alb dat de sursele atomice.

Bail Channis se aez cu o micare fireasc i spuse: Aceast onoare nu m ia prin surprindere, domnule.Catrul i frec trompa cu toate cele patru degete deodat, i replica lui sun un

pic iritat: De ce, tinere? Am avut aa, o intuiie. Asta ca s nu recunosc c am tras cu urechea la zvonuri. Zvonuri? La care dintre ele te referi, din multitudinea care exist? La cele care spun c se plnuiete o reluare a Ofensivei Galactice. Am sperana

c se vor confirma, i c am s pot juca i eu un rol important. Deci crezi c A Doua Fundaie exist?De ce nu? Ar fi mult mai interesant. Deci i ie i se pare un subiect interesant? Bineneles. Prin misterul ei! Ce alt subiect mai bun poi gsi pentru a face

speculaii? n ultima vreme, suplimentele ziarelor nu vorbesc despre nimic altceva...ceea ce este semnificativ. Unul dintre scriitorii de marc de la Cosmos a scris o ficiunedespre o lume format din oameni dezvoltai pe nivel pur mental A Doua Fundaie, idai seama care au ajuns la o for mental ce poate controla energiile. O forsuficient de puternic pentru a putea concura cu tot ceea ce au descoperit tiinele

fizicii. Navele spaiale pot fi aruncate la ani-lumin deprtare, planetele pot fi scoase depe orbit...


6/98

Da, interesant. Dar tu, ai vreo prere proprie relativ la acest subiect? Eti i tu deacord eu ipoteza puterii lor mentale nemaipomenite?

Pe Galaxie, nu! Crezi c nite creaturi ca alea ar rmne pe propria lor planet?Nu, domnule. Eu cred c A Doua Fundaie st ascuns din cauz c este mai slab dectcredem noi.

n cazul sta, mi va fi foarte uor s-i explic motivul venirii tale aici. Ce-ai zice sconduci o expediie care s caute i s gseasc A Doua Fundaie?

Pre de o clip, Channis pru luat pe nepregtite de rapiditatea cu care se derulauevenimentele, puin mai repede dect putea el face fa. Limba pru c i se blocase ntr-o tcere prelungit.

Ei? spuse sec Catrul.Lui Channis i se ncrei fruntea:

Bineneles. Dar unde trebuie s merg? mi poi da vreo informaie? Generalul Pritcher te va nsoi... Deci nu eu voi fi eful? Vei judeca tu nsui atunci cnd voi termina ceea ce am de spus. Ascult, tu nu

faci parte din Fundaie. Te-ai nscut pe Kalgan, nu-i aa? Da. Bun, deci cunotinele taledespre Planul Seldon ar putea fi vagi. Atunci cnd primul Imperiu Galactic sttea s seprbueasc, Hari Seldon, mpreun cu un grup de psihoistorici, a analizat viitorul curs alistoriei prin metode matematice de care nu mai dispunem n aceste vremuri degenerate,i a nfiinat dou Fundaii. Cte una la fiecare capt al Galaxiei, astfel nct foreleeconomice i sociale care se vor dezvolta ncetul cu ncetul s fac din ele focarele celuide-Al Doilea Imperiu. Hari Seldon a plnuit ca acest lucru s se ntmple ntr-o mie deani fr Fundaii ar trebui s dureze treizeci de mii de ani. Darpe mine nu avea cums m prevad. Eu sunt un mutant, deci sunt imprevizibil din punct de vedere alpsihoistoriei, care lucreaz doar cu reacia medie a mulimilor de oameni, nelegi?

Foarte bine, domnule. Dar ce legtur au astea cu mine? Ai s afli imediat. Am de gnd s unific Galaxia acum, s ating elul lui Seldon n

doar trei sute de ani, n loc de o mie. O Fundaie cea a savanilor fizicieni prospernc, sub controlul meu. n prosperitatea i ordinea Uniunii, armele atomice pe care le-au creat ei au efect asupra a orice exist n Galaxie mai puin asupra celei de-A DouaFundaii, probabil. Aa c trebuie sa aflu mai multe despre ea. Generalul Pritcher estecert convins c A Doua Fundaie nu exist deloc. Eu tiu c nu are dreptate.

De unde tii, domnule? ntreb prudent Channis.i indignarea Catrului pru s se reverse deodat, ca un lichid, printre vorbe: Pentru c minile pe care le am eu sub control au fost lucrate". Cu pruden!

Subtil! Dar nu chiar att de subtil nct s nu-mi dau seama. i aceste interferene seextind, cresc n intensitate, lovesc n oameni valoroi la momentele cele mai importante.

Te mai mir acum c am fost prudent i nu am acionat n aceti ani? Aici eti tuimportant. Generalul Pritcher este cel mai bun om pe care-l am n momentul de fa, aac nu mai poate fi mult vreme n siguran. Desigur, el nu tie asta. Dar tu etiNeconvertit, deci este puin probabil s fii bnuit drept omul meu. Poi pcli A DouaFundaie mai mult vreme dect ar putea-o face oricare dintre oamenii mei... poateexact atta vreme ct am eu nevoie. nelegi?

hm... Da. Dar scuz-m, domnule, am s-i pun o ntrebare. Cum sunt "lucrai"aceti oameni? Ca s-mi pot da seama n caz c se ntmpl dac i GeneralulPritcher va fi "lucrat". Devin din nou Neconvertii? Devin neloiali?

Nu. i-am spus c este o aciune subtil. Este mult mai neplcut dect dac ardeveni Neconvertii, pentru c perturbaia este mai greu de detectat. Uneori trebuie satept nainte de alua msuri, ca s-mi dau seama dac un om-cheie are o schimbarefireasc sau a fost "lucrat". Loialitatea le este lsat intact, dar li se terge iniiativa iingeniozitatea. n aparen rmn oameni perfect normali, dar de fapt mi sunt completinutili. n ultimul an mi-au fost "lucrai" ase oameni. ase dintre cei mai buni.

Colul buzei fcu o micare n sus. Acum, continu el, tia ase se ocup de bazele de antrenament... i le doresc

din tot sufletul s nu apar ceva neprevzut i s trebuiasc s ia o decizie. Domnule, dar dac... dac nu este A Doua Fundaie de vin? Dac este un altul,

ca tine... un mutant? Planul este prea atent, prea cu btaie lung. Un singur individ ar fi mai grbit. Nu,

este o lume, iar tu vei fi arma mea mpotriva ei.Ochii lui Channis scnteiar i spuse: Sunt ncntat de ansa ce mi se ofer.Dar Catrul prinse brusca aprindere emoional. Da, este foarte clar ce-i trece, prin minte, spuse el. C vei face o treab

nemaipomenit, care merit o rsplat nemaipomenit... poate chiar aceea de a fi

succesorul meu. ntr-adevr. Dar s tii c i pedepsele sunt unice n felul lor.Posibilitile mele de a modela sentimentele nu se limiteaz doar la crearea loialitii.


7/98

i pe buze i apruun mic zmbet sinistru, n timp ce Channis sri de pe scaun,cuprins de groaz.

Pentru doar o clip, o foarte scurt clip, se simi cuprins de durerea unei mhniricopleitoare. Se simi biciuit de o durere fizic ce i ntunec insuportabil mintea, apoi fueliberat. Acum nu mai rmsese dect un puternic val de furie.

Catrul spuse: Furia n-o s-i ajute la nimic... da, acum ncerci s i-o maschezi, nu-i aa? Dar eu

o vd. Aa c ine bine minte chestia asta pecare ai simit-o poate fi mult maiintens, i meninut mult vreme. Am omort oameni prin control emoional, i crede-m c nu exist moarte mai crud.

Fcu o pauz. Asta a fost tot, conchise el.

Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa deveni din noutransparent. Cerul era acum negru, iar pe adncimea de catifea a spaiului ncepea sstrluceasc Lentila Galactic.

Toat acea cea nebuloas era o ngrmdire de stele, att de numeroase nct secontopeau una cu alta i nu se mai putea distinge dect un nor luminos.

Toate vor fi ale lui...i acum, nu mai avea dect un singur lucru de pus la punct. Apoi va putea dormi.

PRIMUL INTERLUDIU

Consiliul Executiv al celei de-A Doua Fundaii era n edin. Pentru noi, ei nu suntdect simple voci. Nici scena exact a ntlnirii, nici identitatea celor prezeni nu sunteseniale n acest moment.

De fapt, strict vorbind, nici mcar nu putem reproduce cu exactitate vreun fragmentdin aceast edin dect dac suntem dispui s renunm complet la a mai nelegeceva.

Avem aici de-a face cu psihologi i nu nite simpli psihologi, ci savani deorientare psihologic. Adic oameni a cror concepie fundamental despre filozofie catiin este ndreptat spre o cu totul alt direcie n raport cu orientrile pe care lecunoatem. "Psihologia" care rezult din axiomele deduse de fizic pe baza observaiilorcomportamentelor are doar o vag legtur cu PSIHOLOGIA.

Dar asta e ca i cum ai ncerca s explici unui orb ce este culoarea... tu nsui fiind lafel de orb ca i el.

Minile adunate acolo se nelegeau la perfecie prin mimic. Discursurile, aa cumle cunoatem noi, nu erau necesare. Un fragment de propoziie nu era dect oredundan. Un gest, un mormit, ncordarea unui muchi al feei... chiar i o pauzsuficient de ndelungat, aduceau cu sine o bogie de informaii.

n consecin, mi voi acorda dreptul de a traduce liber un mic fragment alconferinei, folosind n acest scop o extrem de concret combinaie de cuvinte, necesarminilor orientate nc din copilrie spre o filozofie de tip tehnologic. Chiar cu riscul de apierde cele mai delicate nuane.

O voce" era predominanta, i ea aparinea persoanei cunoscute ca fiind PrimulVorbitor. Acesta spuse:

Acum este clar c asta l-a oprit pe Catr din primul lui asalt nebunesc, ns nuputem avea ncredere n... ei bine, n organizarea situaiei. Catrul aproape c ne-alocalizat, prin amplificarea artificial a potenialului mental al unui individ din PrimaFundaie, pe care ei l numesc psiholog". Acest psiholog a fost omort chiar nainte de

a-i comunica descoperirea. Evenimentele care au dus la omorrea lui sunt, n deplinacord cu calculele, anterioare Fazei A Treia. De aici te rog s continui dumneata.

Inflexiunea vocii sale l desemn pe Al Cincilea Vorbitor. Acesta spuse, cu nuanesumbre:

Este cert c situaia a fost abordat greit. Suntem, desigur, foarte vulnerabili laun atac masiv, mai ales la un atac condus de un fenomen mental cum este Catrul. Lascurt timp dup ce s-a ridicat deasupra Galaxiei prin cucerirea Primei Fundaii cu ojumtate de an mai trziu, ca s fiu exact a ajuns pe Trantor. n alt jumtate de anar fi ajuns aici, iar ansele ar fi fost fantastic de mult mpotriva noastr 96,3 plus sauminus 0,05 la sut, ca s fiu exact. Am cheltuit foarte mult timp ncercnd sdeterminm forele care l-au oprit. Implicaiile interioare deosebit de complexe datoratediformitii sale fizice i faptului c este un unicat mental, ne sunt tuturor cunoscute. Cutoate acestea, de-abia prin ptrunderea n Faza A Treia am putut determina post

factum posibilitatea unui comportament anormal n prezena unei fiine umane cemanifest o afeciune sincer pentru el. i ntruct un astfel de comportament anormal


8/98

depinde de prezena unei fiine umane la momentul potrivit, totul a fost o ntmplare.Agenii notri sunt siguri c psihologul Catrului a fost omort de o fat o fat nsentimentele creia Catrul avea ncredere i pe care, n consecin, nu o controlamental. Pur i simplu din cauz c ea l plcea. Dup aceast ntmplare pentru ceicare doresc detalii, s-a fcut un studiu matematic asupra subiectului, aflat n BibliotecaCentral care ne-a pus n gard, l inem mereu pe Catr la distan, prin metodeneortodoxe cu care punem zilnic n pericol ntregul proiect istoric al lui Seldon. Asta afost tot.

Primul Vorbitor fcu o pauz de o clip pentru a permite indivizilor adunai acolo scugete la toate implicaiile. Apoi spuse:

Deci situaia este foarte instabil. Proiectul original al lui Seldon ajungnd pemarginea prpastiei i aici m vd obligat s scot n eviden faptul c am orbecit

pe o cale greit, prin groaznica noastr incapacitate de a anticipa suntemconfruntai cu o prbuire ireversibil a Planului. Timpul nu mai are rbdare cu noi. Credc nu ne-a mai rmas dect o singur soluie... i chiar i aceasta este riscant. Trebuies-l lsm pe Catr s ne gseasc... ntr-o anumit msur.

Alt pauz, n care analiz reaciile, apoi relu: Repet ntr-o anumit msur!

2DOI BRBAI, CATRUL LIPS

NAVA era aproape gata. Nu i lipsea nimic, n afar de destinaie. Catrul sugerase orentoarcere pe Trantor lumea care reprezentase sediul unei metropole Galactice fregal n cel mai ntins Imperiu cunoscut vreodat de omenire. Lumea, acum amorit,care fusese capitala tuturor stelelor.

Pritcher nu era de acord. Era o pist veche... nu mai putea aduce nimic nou.l gsi pe Bail Channis n compartimentul destinat navigaiei. Prul crlionat al

tnrului prea puin rvit, doar att ct s permit unei bucle s-i atrne pe frunte ca i cum ar fi fost aranjat cu grij i i etala dinii regulai ntr-un zmbet care i sepotrivea de minune. Asprul ofier simi vag cum i crete antipatia fa de cellalt.

Entuziasmul lui Channis era evident: Pritcher, este prea de tot ca s fie o coinciden! Nu tiu despre ce anume discutm, spuse generalul cu rceal n glas. Aha... Bine, btrne, atunci trage-i un scaun i hai s discutm. M-am uitat peste

nsemnrile tale. Le gsesc excelente. Da? Sunt... ncntat. Dar m ntreb dac ai ajuns i tu la aceleai concluzii ca i mine. Ai ncercat

vreodat s analizezi problema n mod deductiv? Adic, nu-i nimic ru n a cercetastelele la ntmplare, i ceea ce ai fcut tu n cinci expediii seamn un pic cu a sri dela o stea la alta. Dar ai calculat ct de mult i-ar lua s treci, n ritmul sta, prin toatelumile cunoscute?

Da. De mai multe ori.Pritcher nu simea nici o chemare n a-i veni celuilalt n ntmpinare, dar gsea c

este important s afle ce i trecea prin minte lui Channis... o minte nesupus, deciimprevizibil.

Bine, atunci hai s facem o analiz i s ne hotrm ce anume cutm. A Doua Fundaie, spuse Pritcher aspru. O Fundaie de psihologi, l corect Channis. La fel de slabi n tehnologie precum

era Prima Fundaie n psihologie. Deci... tu faci parte din Prima Fundaie, iar eu nu.Concluziile i sunt probabil evidente. Trebuie s gsim o lume care crmuiete prinintermediul puterilor mentale, i care este totui foarte napoiat din punct de vederetehnologic.

Crezi c este obligatoriu ca lucrurile s stea astfel? ntreb calm Pritcher.Uniunea Lumilor" nu este napoiat tehnologic, dei conductorul nostru i datoreazputerea calitilor mentale.

Pentru c a preluat realizrile Primei Fundaii, veni un rspuns uor nerbdtor,iar Prima Fundaie este, n ntreaga Galaxie, singurul rezervor de astfel de cunotine. ADoua Fundaie triete probabil printre rmiele anoste rezultate din frmiareaImperiului Galactic. De acolo n-ai ce s preiei.

Deci susii c puterea mental, dei este nsoit de o slbiciune tehnologic, estesuficient pentru a-i impune dominaia asupra unui grup de lumi?

Slbiciune fizic relativ. mpotriva decadenilor lor vecini, se pot apra singuri.Dar nu pot face fa forelor dezlnuite ale Catrului, care are sprijinul unei mature

economii atomice. Altfel, de ce ar fi amplasarea lor aa de bine ascuns, att la nceput,de ctre fondatorul Hari Seldon, ct i acum, de ctre ei nii? Prima Fundaie, din care


9/98

fceai i tu parte, nu-i inea ascuns existena. i nu a luat legtura cu A DouaFundaie, atunci cnd era un biet ora fr aprare, pe o planet singuratic, acum treisute de ani.

Trsturile calme de pe figura ntunecat a lui Pritcher se contorsionar ntr-oexpresie sarcastic:

i acum c ai sfrit cu profunda-i analiz, ce-ai zice s-i dau o list cu toateregatele, republicile, planetele statale i dictaturile de un fel sau altul, aflate n talme-balme-ul politic de dincolo de Uniune, care corespund criteriilor tale, plus ctorva alifactori?

Deci i-a trecut i ie prin minte? Channis nu pierduse nimic din impertinen. Lista n-o vei gsi aici, desigur, spuse Pritcher, dar am pus la punct un ghid

complet al factorilor politici din Periferia Oponent. Tu chiar crezi despre Catr c ar

lucra aa, la ntmplare? Bine, atunci..., i vocea tnrului crescu nrr-o explozie de energie, ... ce-ai zicede Oligarhia din Tazenda?

Pritcher i mngie gnditor urechea. Tazenda? Aha, cred c o tiu. Nu sunt la Periferie, nu-i aa? Mi se pare c sunt

exact la o treime din distana pn n centrul Galaxiei. Da. i, ce-i cu asta? Documentele pe care le deinem plaseaz A Doua Fundaie la cellalt capt al

Galaxiei. Spaiul tie c este singurul lucru pe care l cunoatem despre ea. Dar, oricum,ce rost are s vorbim despre Tazenda? mpreun cu Prima Fundaie i cu centrulGalaxiei face un unghi de doar o sut zece sau o sut douzeci de grade. E departe de osut optzeci.

n documente se mai spune ceva. A Doua Fundaie a fost ntemeiat pe "SfritulStelei".

Nu s-a descoperit niciodat n Galaxie o regiune cu denumirea asta. Pentru c era un nume local, suprimat mai trziu pentru o mai mare discreie.

Sau unul inventat dinadins de ctre Seldon i grupul su. Totui, nu ai impresia c existo oarecare legtur ntre "Sfritul Stelei" i "Tazenda"?

Pentru c exist o vag asemnare n pronunie? Este nesemnificativ. Ai fost vreodat acolo? Nu. Totui, apare n nsemnrile tale.. Unde? Aaa, da, dar n-am fost dect pentru a m aproviziona cu mncare i cu

ap. Sunt sigur c n lumea aceea nu era nimic interesant. Ai cobort pe planeta conductoare? Pe cea care guverna? N-a putea s spun.Channis rmase pe gnduri, sub privirea rece a celuilalt. Apoi spuse: mi acorzi cteva clipe, ca s privim amndoi Lupa? Desigur.

Lupa era probabil cel mai nou echipament al crucitoarelor interstelare. De fapt,era o complicat main de calcul care putea reproduce cerul ntunecat pe un ecran, dinorice punct dat al Galaxiei.

Channis potrivi coordonatele, i lumina de fond din cabina pilotului se stinse. nlumina roie i difuz a panoului de comand, faa lui Channis cptase o strlucirearmie. Pritcher se aez n scaunul pilotului, cu picioarele lungi ncruciate, i cu faapierdut n semintuneric.

ncetul cu ncetul, pe msur ce aparatul se apropia de regimul nominal defuncionare, pe ecran ncepur s strluceasc puncte luminoase. Spre centrul Galaxieierau mai dese i mai strlucitoare. Acolo se aflau grupuri de stele puternic populate.

Acesta, explic Channis, este cerul de noapte pe timp de iarn, aa cum se vedeel de pe Trantor. Este un amnunt important care, dup cte mi-am dat seama, a fostneglijat n cutrile voastre. Orice orientare inteligent trebuie s aib ca punct deplecare Trantor-ul. Trantor a fost capitala Imperiului Galactic. i, mai mult dect ocapital politic, a fost o capital a tiinei i culturii. n consecin, semnificaia oricreidenumiri trebuie s-i aib originea, n nou cazuri din zece, ntr-o orientare Trantorian.Adu-i aminte, n legtur cu aceasta, c dei Seldon s-a nscut pe Helicon o lumedinspre Periferie el i grupul su au lucrat chiar pe Trntor.

Vocea calm a lui Pritcher se mplnt ca un sloi de ghea n entuziasmulexuberant al celuilalt:

Ce anume vrei s-mi demonstrezi? O s-i explic pe hart. Vezi nebuloasa aceea ntunecat?

Umbra braului su czu asupra ecranului i se plimb peste punctele luminoase aleGalaxiei. Degetul arttor se opri deasupra unui petic ntunecat, care prea o gaur


10/98

tcut ntr-un material mpestriat cu puncte strlucitoare. Documentele stelagrafice, continu el, o numesc Nebuloasa Pelot. Privete-o. Am

s mresc imaginea.Pritcher nu privea pentru prima oar fenomenul de mrire a Imaginii Lupei, dar i de

data aceasta i inu rsuflarea. Era ca i cum s-ar fi aflat pe video-platforma unei navece se npustea nebunete ntr-o Galaxie cumplit de aglomerat, fr s fi intrat nhiperspaiu. Stelele se repezeau spre ei pornind dintr-un centru comun, se dilatau, idispreau la marginea ecranului. Punctele luminoase se dublau ca mrime, apoideveneau sfere. Petele de cea se transformau n nenumrate puncte. i mereu eraprezent acea iluzie a micrii.

n tot acest timp, Channis vorbi: Ai s observi c ne micm dup linia dreapt dintre Trantor i Nebuloasa Pelot,

aa c privim n continuare cerul nstelat dintr-o poziie echivalent cu cea de peTrntor. Exist probabil o mic eroare datorit deviaiei gravitaionale a luminii, pe carenu am cum s-o calculez, dar sunt sigur c nu poate fi semnificativ.

Pe ecran se lea ntunericul. Pe msur ce viteza de mrire scdea, stelele sefuriau spre cele patru coluri ale ecranului, ca ntr-un trist rmas-bun. Pe conturulnebuloasei incandescente, universul de stele strlucea neateptat de puternic. ndreptul nebuloasei, ntr-un volum de muli parseci cubi, lumina era absorbit devrtejurile atomilor de sodiu i calciu.

Channis art din nou cu degetul. Aceasta a fost numit Gura" de ctre locuitorii zonei. i este un lucru foarte

important, pentru c arat ca o gur doar dac este privit dinspre Trantor.Degetul su se plimba peste o fisur n corpul Nebuloasei, care avea forma unei guri

vzut din profil, zimat i rnjit, puternic strlucitoare. Urmrete Gura", spuse Channis. Urmrete Gura" nspre gtlej, i observ

cum se ngusteaz, pn ajunge o dung strlucitoare, subire ca un ti.Imaginea de pe ecran se mri din nou, un pic. Nebuloasa fcu loc Gurii" s umple

ecranul, apoi micarea continu i degetul lui Channis cobor uor n jos, se opri, apoicobor din nou, pn la un punct unde nu strlucea dect o stea singuratic; i acolodegetul su se opri, pentru c mai departe era un ntuneric absolut.

"Sfritul stelei", spuse tnrul pe un ton firesc. Nebuloasa este mai puin densacolo, i lumina acelei stele i ndreapt strlucirea ntr-o singur direcie: spre Trantor.

ncerci s spui c aia...Generalul Catrului ncepu s vorbeasc, dar vocea i se stinse, cufundat n

nencredere. Nu ncerc. Aceea chiar esteTazenda Sfritul Stelei.Luminile se aprinser. Imaginea de pe ecranul Lupei plpi, apoi dispru. Din trei

pai mari, Pritcher ajunse lng Channis: Cum de i-a venit ideea?Channis se ls pe spate n scaun, cu o expresie nedumerit: ntmpltor. Mi-ar fi plcut s spun c a fost o deducie logic, dar a fost doar o

ntmplare. Oricum, indiferent pe ce cale am ajuns la concluzie, totul se leag. Conformdatelor de care dispunem, Tazenda este o oligarhie. Domin douzeci i apte deplanete locuite. Nu este avansat din punct de vedere tehnologic. i, cel mai important,este o lume anonim, a adoptat o neutralitate ferm n politica acelei regiuni stelare, inu este expansionist. Cred c ar trebui s o cercetm.

L-ai informat pe Catr c vrei s-o vezi? Nu. i nici n-o s-l informm. Pentru c acum ne aflm n spaiu, gata s facem

primul salt.Pritcher, cuprins brusc de groaz, se npusti spre video-platform. O regl, i ochii

si ntlnir spaiul rece. Privirea i rmase fixat pe imagine, apoi se ntoarse. Automat,ndrept mna spre curbura dur i linititoare a blasterului.

Din ordinul cui? Din ordinul meu, generale.Era pentru prima oar cnd Channis i se adresa celuilalt folosind gradul. n timp ce te reineam aici, cu demonstraia mea. Probabil c n-ai simit nici o

acceleraie, deoarece s-a ntmplat n momentul n care mream Imaginea Lupei. Frndoial, i-ai nchipuit c este o iluzie datorat micrii aparente a stelelor de pe ecran.

De ce? Ce vrei de fapt s faci? i ce rost au avut toate aiurelile alea despreTazenda?

N-a fost nici o aiureal. Am vorbit foarte serios. Acolo mergem. Am pornit astzidin cauz c eram programai s pornim peste trei zile. Generale, tu nu crezi c exist oA Doua Fundaie. Dar eu cred. Tu execui ordinele Catrului, ns fr convingere; eumidau seama c exist un mare pericol. A Doua Fundaie a avut cinci ani de rgaz pentru a

se pregti. n ce fel s-au pregtit, nu-mi dau seama. Dar dac au ageni pe Kalgan? Dacam s port n minte faptul c am aflat unde se gsete A Doua Fundaie, ei i-ar putea


11/98

da seama de acest lucru. Viaa mea ar putea s nu mai fie n siguran, iar eu in mult laea. Chiar dac probabilitatea ca lucrurile s stea astfel este mic, eu tot nu vreau srisc. Aa c nimeni nu a mai aflat de Tazenda n afar de tine, iar tu ai aflat dup ce amieit n spaiu. i chiar i aa, nu tiu dac echipajul este de ncredere.

Channis zmbea din nou, ironic, absolut stpn pe situaie.Mna lui Pritcher czu fr vlag de pe blaster, i pentru o clip fu strbtut de un

vag sentiment de mpotrivire. Ce anume l opreape el s acioneze? Din ce cauz era ellipsit de vlag? Pe vremea cnd era cpitan n imperiul comercial al Primei Fundaii,indisciplinat i fr anse de promovare, el ar fi putut lua decizii din acestea, prompte i

ndrznee, mult mai repede dect Channis. S aib Catrul dreptate? S fie mintea luintr-att de preocupat cu obediena nct s-i piard iniiativa? Simi cum dezndejdeaputernic l scufund ntr-o stranie moleeal.

Ai procedat foarte bine, spuse el. ns pe viitor mi vei cere i mie prerea naintede a lua astfel de decizii.Atenia i fu atras de semnalul care ncepuse s clipie. Este camera motoarelor, spuse Channis fr s par nelinitit. in motoarele

nclzite de cinci minute, i le-am cerut s m anune dac se ivete vreo problem. Telas singur.

Pritcher aprob mutete, din cap, i n singurtatea de dup aceea, se gndi lanecazurile care se apropiau odat cu vrsta de cincizeci de ani. Prin video-platformputea zri cteva stele, puine la numr i dispersate. Partea central a Galaxiei formaun fel de cea, la unul din coluri. Ce-ar fi dac ar scpa de influena Catrului...

Dar respinse imediat acest gnd, ngrozit.

Inginerul ef Huxlani l examin cu severitate pe tnrul fr uniform care aveancrederea n sine a unui ofier de Flot, i care prea a fi nvestit ntr-o funcie decomand. Huxlani, nrolat n Flot de pe vremea cnd nc mai bea lptic, confunda deobicei autoritatea cu unele nsemne specifice.

Dar acest om fusese numit de ctre Catr i, desigur, Catrul avea ultimul cuvnt.Mai exact, singurul cuvnt. Nici mcar n subcontient nu punea acest lucru la ndoial.Controlul emoional intrase n straturile cele mai adnci ale fiinei sale.

i nmna lui Channis micul obiect oval, fr nici un comentariu.Channis cntri obiectul n mn, apoi zmbi cu bunvoin: Eti din Fundaie, nu-i aa, efule? Da, domnule. Am intrat n serviciul Flotei Fundaiei cu optsprezece ani nainte ca

aceasta s fie cucerit de Primul Cetean. Ce calificare ai primit n Fundaie?Tehnician Calificat, Clasa nti coala Central din Anacreon. Destul de bine. i ai gsit chestia asta n circuitele de comunicaie, acolo unde i-

am spus eu s caui? Da, domnule. E normal s gseti acolo un astfel de obiect? Nu, domnule. Atunci, ce reprezint? Un hiper-locator, domnule. Fii mai explicit. Eu nu aparin Fundaiei. Ce anume este? Un aparat care permite ca nava s fie localizat n hiperspaiu. Cu alte cuvinte, putem fi urmrii, oriunde ne-am afla. Da, domnule. n regul. Este o invenie recent, nu-i aa? Realizat de unul dintre Institutele de

Cercetare nfiinate de Primul Cetean. Am dreptate? Cred c da, domnule. Este un secret guvernamental. Corect? Cred c da, domnule. i totui, uite-l aici. Foarte curios!Pre de cteva secunde, Channis plimb hiper-locatorul metodic, dintr-o mn ntr-

alta. Apoi, cu un gest rapid, i-l ntinse lui Huxlani: Bine, atunci ia-l i pune-l la loc. Exact acolo unde l-ai gsit i exact aa cum l-ai

gsit. Ai neles? Apoi ai s uii aceasta ntmplare, n ntregime!Inginerul ef i mormi aproape mecanic salutul, se ntoarse scurt i plec.

Nava nainta n salturi prin Galaxie, traiectoria sa printre stele fiind marcat depuncte distanate. Punctele respective reprezentau zece pn la aizeci de secunde-

lumin strbtute n spaiul normal. Golurile dintre ele erau spaii de peste o sut deani-lumin i reprezentau "salturile" prin hiperspaiu.


12/98

Bail Channis sttea la panoul de comand al Lupei, contemplnd-o, i se simi nc odat, fr s vrea, cuprins de un fel de veneraie. Nu fcea parte din Fundaie, ifenomenele care apreau i interacionau la rsucirea unui buton sau la nchiderea unuicontact nu erau pentru el ceva obinuit.

Asta nu nsemna c, pentru un om din Fundaie, Lupa era o banalitate. Carcasa saincredibil de compact adpostea suficiente circuite electronice pentru a puteareprezenta cu precizie o sut de milioane de stele i influena pe care o avea fiecareasupra celorlalte. i, ca i cum minunea asta n-ar fi fost suficient, era n plus capabils translateze Imaginea Galactic n lungul oricreia dintre cele trei axe spaiale, sau so roteasc n jurul unui centru dat.

Datorit acestor posibiliti, Lupa realizase aproape o revoluie n cltoriileinterstelare. Pe vremuri, calcularea fiecrui salt" n hiperspaiu nsemna o munc ce

putea dura de la o zi pn la o sptmn... i cea mai mare parte a efortului eracalcularea mai mult sau mai puin exact a Poziiei Navei" la scara Galactic dereferin. n esen, aceasta nsemna observarea cu precizie a cel puin trei stele

ndeprtate una de alta, a cror poziie n raport cu originea sistemului Galactic dereferin, arbitrar ales, era cunoscut.

Iar aici, cuvntul-cheie era "cunoscut". Pentru cineva care cunoate bine o hartstelar dintr-un anumit punct de referin, stelele sunt uor de recunoscut, la fel de uorca i oamenii. Sari ns zece parseci din acel punct, i nu-i vei mai recunoate nicimcar propriul soare. S-ar putea s nici nu mai fie vizibil.

Soluia era, bineneles, analiza spectroscopic. Timp de secole, principalul obiect altehnologiei interstelare fusese analiza "amprentei luminoase" a din ce n ce mai multestele, din ce n ce mai n detaliu. Cu aceasta, i odat cu creterea preciziei "saltului", aufost adoptate traseele standard ale cltoriilor prin Galaxie. Astfel, cltoriileinterstelare au devenit mai puin o art i mai mult o tehnic.

i totui, chiar i n Fundaie, care avea maini superioare de calcul i o noumetod de explorare mecanic a cmpului de stele pentru o "amprent luminoas"cunoscut, era uneori nevoie de cteva zile pentru a localiza trei stele i pentru a calculaapoi poziia n regiuni cu care pilotul nu era dinainte familiarizat.

Lupa schimbase totul. n primul rnd, nu avea nevoie dect de o singur steacunoscut. n al doilea rnd, chiar i un ageamiu n ale spaiului, cum era Channis, seputea descurca cu ea.

n acel moment, conform calculelor pentru "salt", cea mai apropiat dintre stelelemari era Vincetori. Iar n centrul video-platformei se zrea o stea strlucitoare. Channisspera s fie Vincetori.

Imaginea de pe ecranul Lupei se afla n legtur direct cu cea a video-platformei, iChannis introduse de la tastatur, cu grij, coordonatele lui Vincetori. nchise un releu, iImaginea prinse via. Aceast Imagine avea i ea n centru o stea strlucitoare, dar nrest prea c nu are nici o legtur cu imaginea de pe video-platform. Regl Lupa dupAxa-Z i mri Imaginea pn cnd fotometrul art c ambele stele centrale aveauaceeai strlucire.

Channis cut pe imaginea video-platformei o a doua stea cu strlucire puternic,apoi gsi una corespunztoare pe Imaginea de pe ecran. Roti ncet Imaginea pn la odeflexie unghiular identic. Gura i se strmb i dezaprob rezultatul, cu o grimas.Roti din nou i aduse n poziie o alt stea strlucitoare, apoi o alta. i atunci surse.Asta era. Probabil c un specialist cu o percepie comparativ foarte bine antrenat ar fipotrivit imaginile din prima ncercare. El reuise din trei.

Mai rmnea de fcut reglarea fin. n ultima faz, cele dou imagini sesuprapuser i se contopir pe un fond n care aproape coincideau. Majoritatea stelelorerau de puin dublate. Dar reglajul fin nu dur mult. Stelele se suprapuser perfect,rmase o singur imagine, i "Poziia Navei" putea fi acum citit direct de la indicatoare.ntreaga operaie durase mai puin de o jumtate de or.

Channis intr n camera lui Pritcher i l gsi pe acesta pregtindu-se de culcare.Pritcher ridic privirea:

Ceva nou? Nimic deosebit. Dup urmtorul salt vom ajunge n Tazenda. tiu. Vd c vrei s te culci. Nu vreau s te sci, dar te-ai uitat prin filmul pe care l-

am luat de pe Cil?Han Pritcher arunc o privire dispreuitoare articolului cu pricina, care sttea ntr-o

nvelitoare neagr pe raftul de jos destinat crilor. Da, spuse el. i ce prere ai? Cred c n aceast regiune a Galaxiei nu s-au petrecut niciodat evenimente care

s merite a fi luate n seam de Istorie.Channis abord un zmbet larg:


13/98

neleg ce vrei s spui. Foarte plictisitoare, nu-i aa? Dac i plac cronicile personale ale domnitorilor, nu. Probabil c nu te poi

ncrede n ele. Acolo unde istoria se preocup doar de personaliti, descrierile devin fien alb, fie n negru, n funcie de interesele cronicarului. Gsesc c totul este absolutinutil.

Dar se vorbete despre Tazenda. Asta am vrut s-ti art arunci cnd i-am datfilmul. Pn acum nu am gsit altul care s-i menioneze.

Bine. Au avut conductori buni i conductori ri. Au cucerit cteva planete, auctigat cteva btlii, i au pierdut puine. Nu au nimic deosebit. N-am prea mare

ncredere n teoria ta, Channis. Dar i-au scpat cteva puncte importante. N-ai remarcat c nu au format

niciodat coaliii? Au rmas ntotdeauna complet n afara politicii acestui col aglomerat

de stele. Dup cum ai spus, au cucerit cteva planete, dar apoi s-au oprit... i asta frs fi suferit vreo nfrngere neateptat i usturtoare. Ca i cum s-au extins suficientde mult pentru a-i asigura protecia, dar exact att ct s nu atrag atenia.

Foarte bine, veni rspunsul rece. Nu am nimic mpotriv s coborm acolo. n celmai ru caz, pierdem puin timp.

Aaa, nu. n cel mai ru caz, ne ateapt o nfrngere total. Dac este A DouaFundaie. ine cont c ar fi o lume de Spaiul-tie-ci Catri.

i ce-ai de gnd s faci? S coborm pe o planet minor. S aflm mai nti tot ce se poate afla despre

Tazenda. Apoi vom hotr ce trebuie s facem. n regul. N-am nimic mpotriv. Acum, dac nu te superi, a dori s sting lumina.Channis plec schind un salut din mn.i n ntunericul unei micue cabine, ntr-o insul de metal navignd pierdut n

imensitatea spaiului, Generalul Han Pritcher rmase treaz, urmrindu-i gndurile carel purtau pe trmuri fantastice.

Dac impresiile pe care i le formase cu atta greutate erau adevrate i ct deperfect ncepeau s se potriveasc toate faptele atunci Tazenda era A Doua Fundaie.Nu se putea altfel. Dar cum? Cum?

Putea fi Tazenda? O lume banal? Fr nimic special? O mahala pierdut printredrmturile unui Imperiu? O achie printre sfrmturi? i aduse aminte, ca dindeprtare, de figura zbrcit a Catrului l de vocea piigiat pe care o avea atuncicnd vorbea despre psihologul fostei Fundaii. Despre Ebling Mis, singurul om careaflase poate secretul celei de-A Doua Fundaii.

Pritcher i aminti de ncordarea din cuvintele Catrului: "A fost ca i cum uimirea lcopleise pe Mis. Ca i cum ceea ce aflase despre A Doua Fundaie i depise toateateptrile, l condusese ntr-o direcie complet diferit de cea pe care o presupusese.Dac a fi putut mcar s-i citesc gndurile, nu emoiile. i cu toate astea, emoiile ierau evidente, sincere... predomina acea imens surpriz."

Surpriza era punctul esenial. Ceva fantastic de uimitor! Acum vine biatul sta,tnrul sta zmbre, vorbind cu convingere i cu voie bun despre Tazenda i despresubnormalitatea ei banal. i trebuia s aib dreptate. Trebuia. Altfel, nimic nu mai aveasens.

Ultimul gnd contient al lui Pritcher avu o umbr de ndrjire rzbuntoare. Hiper-locatorul din Tubul Eteric era tot acolo. l verificase cu o or n urm, cnd Channis nuera prin preajm.

AL DOILEA INTERLUDIU

Era o ntlnire ntmpltoare n anticamera Slii de Consiliu cu doar ctevamomente nainte de a intra n Sal i de a trece la rezolvarea problemelor nscrise peordinea de zi i cele cteva gnduri fulgerar repede n toate direciile.

Deci Catrul a pornit la drum. Am auzit. Este riscant! Teribil de riscant! Nu i dac lucrurile merg conform scenariului. Catrul nu este un om obinuit... i este dificil s-i manipulezi marionetele fr

s-i dea seama. Minile controlate sunt greu de "lucrat". Se spune c s-a prins deja, ncteva cazuri.

Da, nu vd cum se putea evita acest lucru. Minile necontrolate sunt mai simplu de "lucrat". Dar sunt att de puine acelea

care nu se afl sub controlul lui...Intrar n Sal, urmai de ali membri ai celei de-A Doua Fundaii.


14/98

3DOI BRBAI I UN RAN

ROSSEM este una dintre acele lumi marginale, de obicei neglijate de istoriaGalactic, i care arareori se impune ateniei oamenilor din nenumrate alte planete mainorocoase.

n zilele de odinioar ale Imperiului Galactic, pustietile sale erau locuite de civaprizonieri politici. Un observator i o garnizoan Naval reprezentau singura legturdintre aceast lume i restul Imperiului. Mai trziu, n zilele nefaste ale dezbinrii, ichiar nainte de vremea n care a trit Hari Seldon, oamenii mai slabi, obosii de deseledecenii de nesiguran i primejdie, agasai de attea planete distruse i de o

fantomatic succesiune de mprai efemeri care i fceau drum spre Tron pentruciva ani nenorocii i nefolositori... aceti oameni, deci, prsir centrele populate i icutar adpost n vgunile pustii ale Galaxiei.

Pe ntinderile ngheate din Rossem se ridicar n dezordine cteva sate. Soarele eraun afurisit zgrcit care-i pstra pentru sine amrta de cldur, n timp ce zpadacdea din abunden timp de nou luni ale anului. Cerealele idigene, rezistente,rmneau amorite n sol pn treceau lunile pline de zpad, apoi creteau i sematurizau cu o vitez vecin cu panica, atunci cnd radiaia ovielnic a soareluiaducea temperatura pn aproape de zece grade Celsius.

Animale mici, asemntoare caprelor, pteau pe pajiti dnd la o parte zpadagroas cu picioruele lor subiri nzestrate cu trei copite.

Locuitorii Rossem-ului aveau astfel pine i lapte, i atunci cnd i puteau permites sacrifice un animal chiar carne. Pdurile ntunecate i amenintoare care se

ntindeau pe aproape jumtate din regiunea ecuatorial, asigurau un lemn tare, cugranulaie fin, pentru locuine. Acest lemn putea fi exportat, mpreun cu anumite pieii minerale. Navele Imperiului veneau din cnd n cnd i aduceau n schimb utilajepentru agricultur, sobe atomice, cniar i televizoare. Acestea din urm nu erau delocinutile, pentru ca lunga iarn impunearanilor o hibernare singuratic.

Istoria Imperial trecu n zbor peste ranii din Rossem. Navele comerciale maiaduceau veti n scurtele lor escale; din cnd n cnd soseau noi refugiai odat asosit un grup relativ mare, i nu a mai plecat aducnd cu ei veti despre Galaxie.

Rossemiii aflau atunci despre rzboaie mari, despre populaii decimate, sau despremprai tiranici i viceregi rebeli, oftau, ddeau din cap, i i strngeau gulerelemblnite peste feele brboase, n timp ce stteau adunai n piaa public a satului,sub soarele anemic, filozofnd despre rul din oameni.

Apoi, dup o vreme, nu mai sosi nici o nav comercial, i viaa deveni mai grea.Importul de mncare aleas, tutun, instalaii i echipamente, se opri. Cuvinte vagi,cuprinse n tirile date la televizor, aduceau cu ele o nelinite crescnd. i n cele dinurm se rspndi vestea c Trantor-ul fusese distrus. Marea lume-capital a Galaxiei,splendidul, legendarul, inaccesibilul i incomparabilul domeniu al mprailor fusese

jefuit, distrus, adus ntr-o stare de ruin total.Era ceva de neconceput, i multora dintre ranii din Rossem, care i priveau

ngrijorai cmpurile, li se prea c sfritul Galaxiei era inevitabil.

Apoi, ntr-o zi nu ca toate celelalte, sosi din nou o nav. nelepii satelor ddurcuminte din cap i i ridicar btrnele pleoape, murmurnd c aa ceva se mai

ntmplase pe vremea tailor lor... dar nu era chiar acelai lucru.Nava nu era una Imperial. nsemnul strlucitor al Imperiului Nava-Spaial-i-

Soarele lipsea de la prov. Era o construcie grosolan, fcut din rmie ale unornave mai vechi. Iar oamenii dinuntru i spuneau soldai Tazendieni.

ranii erau derutai. Nu auziser de Tazenda, dar oricum, i ntmpinar pe soldaicu tradiionala ospitalitate. Noii venii se interesar n amnunt de clima planetei, denumrul locuitorilor, de numrul oraelor n confuzia care i cuprinse pe toi ranii,acest cuvnt fu luat drept "sate" de tipul de economie, i aa mai departe.

Sosir alte nave. Peste tot se rspndir proclamaii cum c Tazenda era acumlumea conductoare, cum c pe toat ntinderea ecuatorului regiunea locuit sevor nfiina centre de colectare a taxelor, cum c anual vor fi colectate procentaje dingrne i din piei, conform unor formule numerice.

Rossemiii au clipit solemn din ochi, netiind prea bine ce nsemna cuvntul "taxe".Cnd a venit vremea colectrii taxelor, muli au pltit, iar alii au stat perpleci de-oparte n timp ce strinii mbrcai n uniforme ncrcau n marile lor maini de terencerealele i pieile.

Ici-colo, civa rani indignai se unir i scoaser la iveal strvechile arme devntoare. Dar nu ajunser la nici un rezultat. Atunci cnd venir oamenii din Tazenda,


15/98

se rzleir bodognind, i privir resemnai cum aspra lor lupt pentru existendevenea i mai grea.

Dar se ajunse la o nou stare de echilibru. Guvernatorul Tazendian ducea o viatauster n satul Gentri, unde toi Rossemiii erau sraci. El i oficialii din subordinea sa,toi strini, se afiau foarte puin i arareori intrau n contact cu Rossemiii. Fermieriicare adunau taxele, Rossemii n serviciul Tazendei, veneau periodic. Dar acum eraubine cunoscui, i ranul nvase cum s-i ascund grnele, s-i duc animalele npdure, i s aib grij ca locuina sa s nu apar prea prosper. Apoi, cu o expresiegreoaie i tmp, ntmpina toate ntrebrile viclene despre bunurile sale, artnd cugesturi ale braelor doar ceea ce se putea vedea.

Regimul se mblnzi, taxele se micorar, ca i cum Tazenda s-ar fi sturat sstoarc din avutul unei astfel de lumi.

Comerul nflori. Tazenda gsea probabil c noua situaie era mai profitabil.Rossemiii nu mai primeau la schimb produsele rafinate ale Imperiului, dar mainileTazendiene i mncarea Tazendian erau mai bune dect produsele autohtone.

i mai era mbrcmintea pentru femei, alta dect cea din estur gri, iar sta eraun lucru foarte important.

Aa c, nc o dat, istoria Galactic se scurgea destul de linitit i raniicontinuar s trudeasc la a scoate viaa din solul dificil.

Narovi iei din colib suflnd n barb. Pe pmntul aspru ncepeau s cad primelezpezi, i cerul era de un roz mohort. Privi n sus cu ochii ntredeschii i decise c nuse ntrezrea nici un pericol real de furtun. Putea merge fr probleme pn la Gentri,pentru a scpa de surplusul de grne i pentru a face rost n schimb de suficienteconserve de hran care s-i ajung pe durata iernii.

Crp puin ua i rcni prin ea: Yunker, maina are combustibil?Dinuntru se auzi strignd o voce, apoi fiul cel mare al lui Narovi veni i el afar.

Avea o barb scurt i rocat dar nu suficient de deas pentru a-i estompa expresiaadolescentin.

Maina, spuse el posac, are plinul fcut i merge bine, numai c axele sunt nstare proast. i nu sunt eu de vin. i-am spus c trebuie s le dai la un specialist s lerepare.

Btrnul fcu un pas napoi, i sfredeli fiul cu privirea, ncruntnd sprncenele, apoimpinse nainte brbia acoperit cu fire dese:

i ce, e vina mea? De unde i cum s fac eu rost de un specialist s le repare? Decinci ani ncoace, recolta a fost altfel dect amrt? Turmele mele au scpat demolime? Grnele au...

Narovi!Bine-cunoscuta voce de dinuntru l opri n mijlocul frazei. Bodogni: Bine, bine... acum maic-ta i bag nasul n problemele dintre un tat i fiul su.

Scoate maina i ai grij ca remorcile s fie bine prinse.i mpreun minile nmnuate i ridic din nou privirea n sus. Nori rocai cu

forme nedesluite ncepeau s se adune, iar cerul mohort ce aprea printre zdrene nuaducea nici un pic de cldur. Soarele se ascunsese.

Privea n deprtare, cnd deodat ochii si ntredeschii se cscar, i degetul i seridic automat n sus. Gura i se deschise s strige, uitnd complet de aerul rece.

Nevast, strig el puternic. Babo... vino-ncoace.La fereastr se ivi o figur indignat. Holb ochii n direcia pe care o arta degetul

lui Narovi. Nvli pe scrile de lemn cu un ipt, apucnd la repezeal un palton vechi io bucat de pnz. Iei afar cu pnza legat neglijent peste cap i urechi, i cu paltonulblbnindu-i-se pe umeri.

Este o nav, fonfni ea. Din spaiu.Narovi replic, agitat: Pi ce altceva ar putea fi? Avem oaspei, btrno, oaspei!Nava cobora ncet, urmnd s aterizeze pe un cmp gol i ngheat din partea de

nord a fermei lui Narovi. i ce ne facem? vorbi femeia cu rsuflarea ntretiat. Le putem oferi ospitalitate

acestor oameni? O s-i aezm pe duumeaua murdar a comeliei i o s le dmresturile ultimei turte din sptmna asta?

i atunci, s-i lsm s mearg la vecini?Narovi se fcuse stacojiu din cauza frigului. Braele sale acoperite cu mneci de

piele lucioas se ntinser i apucar umerii puternici ai femeii. Iubita mea nevast, vorbi el mieros, vei lua cele dou scaune din camera noastr

i le vei duce jos; vei avea grij s fie sacrificat un animal tnr i l vei frige, cugarnitur de cartofi; vei gti o nou turt. Eu voi merge acum s-i ntmpin pe aceti


16/98

importani oameni care vin din spaiu... i... i...Se opri, i frmnt cciuloiul pe cap, apoi spuse cu o voce scrit i nesigur: Da, i o s-mi aduc i ulciorul cu trie. O butur zdravn o s fie binevenit.Ct timp vorbi Narovi, gura femeii se nchisese i se deschisese aiurea, fr s

spun nimic. Cnd trecu de aceast faz, nu reui s scoat dect o miorlial strident.Narovi ridic un deget: Babo, ce-au spus Btrnii satului acum o sptmn? Ei? Ia adu-i aminte!

Btrnii au mers din ferm-n ferm ei nii!... nchipuie-i ce importan are chestiaasta! ca s ne cear s-i informm imediat ce apare vreo nav din spaiu. Ordinulguvernatorului! i acum, vrei s nu profit de ansa de a intra n graiile celor de laputere? Uite la nava aia! Ai mai vzut vreuna la fel? Oamenii tia din lumile de afarsunt bogai, importani. nsui guvernatorul a trimis mesaje att de urgente, nct

Btrnii merg din ferm-n ferm pe vremea asta friguroas. Poate c mesajul a fostrspndit peste tot n Rossem, i toi au aflat c strinii sunt ateptai de Stpnii dinTazenda... iar ei coboar chiar n ferma mea.

ncepu s viseze cu ochii deschii: Le oferim acum ospitalitatea pe care o merit... numele meu este menionat

guvernatorului... i dup aceea, nimic nu ni se va mai refuza.Soia sa deveni deodat contient de frigul care o muca prin hainele subiri, de

cas. Se repezi spre u, strignd peste umr: Bine, atunci du-te repede.Dar vorbea unui om care alerga deja spre acea parte a orizontului n care nava se

apropia de sol.

Nici frigul acestei lumi, nici ntinderile sale pustii i nohorte nu l ngrijorau peGeneralul Han Pritcher. Nici mprejurimile marcate de srcie, nici chiar ranul plin detranspiraie.

Ceea ce l frmnta pe el era problema nelepciunii tacticii adoptate. El i cuChannis se aflau aici singuri.

Nava, lsat n spaiu, i putea purta singur de grij n condiii normale. Totui, sesimea n nesiguran. Desigur, Channis era rspunztor de aceasta micare. Privi latnrul de lng el i l surprinse clipind binevoitor n direcia unei deschizturi dinperetele acoperit cu blnuri, n care apruse o femeie cu ochi curioi i cu gura cscat.

Channis prea c se simte complet n largul lui. Pritcher savur acest lucru cu osatisfacie acr. Jocul lui Channis nu avea s se mai desfoare mult vreme chiar aacum se atepta el. Totui, deocamdat, singura lor legtur cu nava o reprezentaubrarele emitoare-receptoare pe ultraunde.

Apoi, ranul care le era gazd afi un zmbet imens, i legn capul de cteva orii spuse cu o voce onctuoas, plin de respect:

Nobili Lorzi, am deosebita cinste s v anun c fiul meu cel mare un biat buni merituos, pe care srcia m-a mpiedicat s-i dau o educaie pe msura inteligenei lui m-a informat c Btrnii vor sosi n curnd. Ndjduiesc c ederea dumneavoastraici v-a fost plcut. Eu m-am strduit din rsputeri n aceast privin, avnd n vederemijloacele mele modeste... cci m copleete srcia, dei sunt un fermier muncitor,cinstit, i modest, aa cum oricine poate depune mrturie.

Btrni? ntreb ncet Channis. efii acestei regiuni? Da, chiar aa, Nobili Lorzi. i sunt cu toii oameni cinstii i vrednici de respect.

Satul nostru este renumit pe tot cuprinsul Rossem-ului pentru dreptatea i cinstea caredomnesc aici... dei viaa e grea i rsplata ogoarelor i pdurilor este insuficient.Nobili Lorzi, poate vei aminti Btrnilor de respectul i aprecierea mea pentrudumneavoastr... Astfel s-ar putea ca ei s cear un nou camion pentru gospodrianoastr, pentru c cel vechi de-abia se mai trie, i ntreaga noastr existen depindede ceea ce a mai rmas din el.

Avea o nfiare umil i rugtoare. Han Pritcher ddu din cap cu aceacondescendent distant cerut de rolul de "Nobili Lorzi" care le fusese acordat:

Vom raporta Btrnilor ti ospitalitatea cu care ne-ai gzduit.Pritcher profit de urmtorul moment n care rmaser singuri pentru a-i vorbi lui

Channis. Acesta prea aproape adormit. Nu sunt foarte ncntat de ntlnirea cu Btrnii, spuse el. Pe tine nu te

deranjeaz chestia asta?Channis prea surprins: Nu. Pe tine ce te deranjeaz? Cred c avem lucruri mai bune de fcut dect s atragem atenia asupra noastr,

aici.

Channis vorbi repede, cu o voce nceat i monoton: S-ar putea ca n urmtoarele micri s fie necesar riscul atragerii ateniei asupra


17/98

noastr. Pritcher, oamenii pe care-i cutm nu pot fi gsii bgnd pur i simplu mnantr-un sac ntunecos, i scotocind. Cei care conduc prin puterea minii nu este neapratnevoie s dein puterea aparent. n primul rnd, psihologii celei de-A Doua Fundaiisunt probabil o foarte mic minoritate n raport cu ntreaga populaie. Aa cum PrimaFundaie, din care faci i tu parte, format din tehnicieni i savani, era o minoritate.Locuitorii obinuii probabil c nu sunt dect locuitori obinuii. Psihologii ar putea staascuni, iar cei care aparent au puterea n mn probabil cred sincer c ei sunt stpniiadevrai. Soluia acestei probleme ar putea fi gsit chiar aici, pe bucata asta ngheatde pmnt.

Nu te neleg deloc. Pi de ce, c e foarte clar! Ascult aici. Tazenda este probabil o lume uria, cu

milioane sau sute de milioane de locuitori. Cum i-am putea identifica pe psihologi ntr-o

asemenea mulime, i cum i-am putea face Catrului un raport n care s-i spunem cam gsit A Doua Fundaie? Dar aici, pe aceast mic planet rustic i supus, toiconductorii Tazendieni, aa cum ne-au informat gazdele, sunt concentrai n Gentri,satul principal. Ar putea fi doar cteva sute, Pritcher, i printre ei trebuie s fie unul saumai muli oameni din A Doua Fundaie. n cele din urm vom merge i n Tazenda, darhai mai nti s ne ntlnim cu Btrnii. Este o etap logic n drumul nostru.

Se deprtar uor unul de altul, atunci cnd barba neagr a gazdei lor nvli dinnou n camer. ranul era foarte agitat:

Nobili Lorzi, sosesc Btrnii. V implor nc o dat, din suflet, poate scpai i uncuvnt binevoitor despre mine...

Aproape c se frnse n dou aplecndu-se, n slugrnicia sa paroxistic. Vom aminti negreit de tine, spuse Channis. tia sunt Btrnii ti?Cu certitudine, ei erau. n numr de trei.Unul dintre ei se apropie. Se nclin cu un respect plin de demnitate, i spuse: Suntem onorai. Au fost aduse mijloacele de transport, Distini domni, i sperm

c ne vei face plcerea de a ne nsoi la Sala de ntruniri.

AL TREILEA INTERLUDIU

Primul Vorbitor privea meditativ cerul de noapte. Nori zdrenuii lunecau pestelicririle slabe ale stelelor. Spaiul prea foarte ostil. n mod normal, chiar i n cele maifericite condiii, era rece i i ddea fiori. Dar acum mai coninea i acea straniecreatur, Catrul, care prea s-l transforme ntr-o ameninare ntunecat i material.

ntrunirea luase sfrit. Nu durase mult. Au existat ndoieli i ntrebri inspirate dedificila problem matematic a confruntrii cu un mutant, posesor al unei structurimentale necunoscute. Trebuiser luate n calcul toate situaiile extreme.

i chiar i acum, puteau fi siguri pe ei? Undeva n aceast regiune a spaiului naceast nemrginire a Galaxiei se afla Catrul. Cum urma s acioneze?

Era destul de uor s-i "lucrezi" oamenii. Ei reacionaser i reacionau conform planului. Dar Catrul?

4DOI BRBAI I BTRNII

BTRNII din aceast zon a Rossem-ului nu artau chiar aa cum s-ar fi ateptatoricine. Nu erau o simpl extrapolare a ranilor: adic mai autoritari i mai puinprietenoi.

Absolut deloc.Demnitatea pe care o afiaser la prima ntlnire se amplificase pn cnd devenise

evident c era caracteristica lor esenial.Stteau n jurul mesei lor ovale, la fel ca muli ali nelepi, gravi i ncei n micri.

Majoritatea trecuser cu puin de floarea vrstei. Cei civa care aveau brbi le purtauscurte i bine ngrijite. Totui, erau destui sub patruzeci de ani, astfel nct "Btrni" eramai curnd o formulare respectuoas dect o simpl referire la vrst.

Cei doi brbai venii din spaiu stteau n capul mesei. n linitea solemn carensoi o mas frugal, mai degrab ceremonioas dect consistent, se cufundar nnoua i neobinuita atmosfer.

Dup ce mncar, aceia dintre Btrni care preau mai respectai fcur ctevaremarci prea scurte i prea simple pentru a putea fi denumite luri de cuvnt. Cu

aceasta, asupra adunrii se aternu o atmosfer mai puin protocolar.Ca i cum demnitatea cu care strinii fuseser ntmpinai fcuse loc unei


18/98

amicaliti tipic rustice, unde predominau curiozitatea i prietenia.Se strnser n jurul celor doi strini i i potopir cu un torent de ntrebri.ntrebar dac era greu de condus o nav spaial, ci oameni erau necesari

pentru acest lucru, dac se puteau construi motoare mai bune pentru mainile lor deteren, dac era adevrat c pe alte lumi ningea rar aa cum era cazul Tazendei, cioameni triau n lumea din care veniser, dac aceasta era la fel de mare ca i Tazenda,dac era departe, cum i confecionau mbrcmintea i ce anume i ddea acea luciremetalic, de ce nu purtau blnuri, dac se brbiereau zilnic, ce fel de piatr purtaPritcher n inel... Lista nu se oprea aici.

i aproape ntotdeauna ntrebrile erau adresate lui Pritcher, ca i cum, fiind cel maivrstnic dintre cei doi, l nvestiser automat cu cea mai mare autoritate. Pritcher sevzu obligat s dea rspunsuri din ce n ce mai lungi. Era ca i cum intrase n mijlocul

unei mulimi de copii. ntrebrile lor erau marcate de o curiozitate sincer idezarmant. Setea lor de cunoatere era irezistibil, i nu i te puteai sustrage.Pritcher le spuse c navele spaiale nu erau greu de condus i c echipajele variau

n funcie de mrimea navei de la unul la mai muli oameni, c nu cunotea ndetaliu motoarele mainilor lor de teren dar c fr ndoial puteau fi mbuntite, cclima lumilor era de o varietate infinit, c pe planeta sa triau multe sute de milioanede oameni dar c era de departe mult mai mic i mai insignifiant n raport cu mareleimperiu al Tazendei, c mbrcmintea lor era confecionat din plastic siliconic n caresenzaia de lucire metalic era creat prin orientarea corespunztoare a moleculelorsuperficiale, i c putea fi nclzit artificial astfel nct nu era nevoie de blnuri, c sebrbiereau zilnic, c piatra din inelul su era un ametist. Rspunsurile nu se oprir aici.Se trezi, aproape mpotriva voinei sale, c ncepeau s-i plac aceti provinciali naivi.

i ntotdeauna dup ce rspundea, se producea un murmur rapiol ntre Btrni, ca icum dezbteau informaia obinut. Aceste discuii dintre ei erau greu de urmrit,pentru c treceau la propria lor versiune a limbajului universal Galactic, care printr-olung separare de curentele de limbaj, devenise arhaic.

Se putea spune c scurtele comentarii dintre ei erau aproape inteligibile, dar depuin nu puteau fi nelese.

Pn cnd, n cele din urm, Channis i ntrerupse pentru a spune: Bunii mei domni, acum trebuie s rspundei i voi la ntrebrile noastre, pentru

c noi suntem strini i ne intereseaz foarte tare s aflm ct mai multe despreTazenda.

Deasupra tuturor se ls o linite adnc. Toi Btrnii, pn atunci volubili, secufundar n muenie. Minile lor, care se micaser att de rapid i de delicatacompaniindu-i cuvintele ca pentru a le da o important ct mai mare i diferitesemnificaii, czur deodat fr vlag. Se uitau pe furi unul la altul, i era clar cfiecare i dorea ca altcineva s ia cuvntul.

Pritcher interveni Imediat: nsoitorul meu v cere asta din prietenie, pentru c faima Tazendei s-a rspndit

pretutindeni n Galaxie. Iar noi, desigur, l vom informa pe guvernator despre loialitateai dragostea Btrnilor din Rossem.

Nu se auzi nici un oftat de uurare, dar feele se luminar. Unul dintre Btrni itrecu degetul mare i arttorul prin barb, prinznd uor i ndreptndu-i fireleondulate, apoi spuse:

Noi suntem slujitori credincioi ai Stpnilor din Tazenda.Iritarea lui Pritcher vizavi de ntrebarea deloc diplomatic a lui Channis nu dispruse

nc de tot. Cel puin, i era limpede c vrsta, pe care n ultima vreme ncepuse s i-osimt, nu i rpise talentul de a mai diminua din efectul boacnelor altora.

n regiunea noastr de univers, spuse el, nu cunoatem prea multe despre istoriatrecut a Stpnilor din Tazenda. Presupunem c domnesc aici cu nelepciune, de multvreme.

Rspunse acelai Btrn care vorbise mai nainte. Automat, aproape firesc, eldevenise reprezentantul lor. Spuse:

Nici bunicul celui mai n vrst dintre noi nu i amintete de vreo perioad ncare Stpnii s nu fi domnit aici.

A fost o domnie panic? Dac a fost o domnie panic? ezit Btrnul. Guvernatorul este un Stpn

puternic i autoritar, care nu ar ezita s-i pedepseasc pe trdtori. Bineneles, nici unuldintre noi nu este trdtor.

Bnuiesc c n trecut a pedepsit pe unii, aa cum meritau.Din nou ezitare. Nimeni de aici nu a trdat vreodat, nici taii notri, nici taii tailor notri. Dar pe

alte lumi au existat trdtori, i moartea i-a ajuns repede din urm. Nu e bine s te

gndeti la aa ceva, pentru c noi suntem oameni modeti, fermieri sraci, i nu neintereseaz problemele politicii.


19/98

Teama din vocea sa, ngrijorarea din ochii tuturor, erau evidente. Ne putei informa cum trebuie s procedm pentru a obine o audien la

guvernatorul vostru? spuse Pritcher cu blndee.n atmosfer interveni o subtil stare de confuzie.Pentru ca, dup un lung moment, Btrnul s spun: Pi, nu tiai? Guvernatorul o s vin mine aici. El v atepta. Pentru noi a fost o

mare onoare. Noi... sperm din suflet c vei raporta favorabil despre loialitatea noastrfa de el.

Zmbetul lui Pritcher se crisp imperceptibil: Ne atepta?Btrnii privir mirai de la unul la altul: Pi... astzi se face o sptmn de cnd v ateptm.

Locuinele lor erau, fr ndoial, luxoase pentru acea planet. Pritcher locuise naltele i mai rele. Channis nu arta dect o indiferen total fa de aspecteleexterioare.

Dar intervenise ntre ei un element de tensiune, diferit de cele anterioare. Pritchersimea c se apropia momentul unei decizii definitive, i totui exista n el dorina de amai atepta puin. A-l vedea mai nti pe guvernator ar fi nsemnat s creascpericulozitatea jocului, i totui ctigarea acelui joc ar fi nsemnat s multiplicectigurile. Se simi inundat de furie, vznd uoara cut dintre sprncenele lui Channisi oviala delicat cu care buza de jos a tnrului se freca de un dinte de sus. Detestaactoria inutil i i dori din toat inima s se termine.

Se pare c sosirea noastr a fost anticipat, spuse. Da, fcu Channis simplu. Doar att? sta e cel mai important lucru pe care poi s-l spui? Ajungem aici, i

descoperim c guvernatorul ne ateapt. Probabil vom afla de la guvernator c nsiTazenda ne ateapt. Atunci, ce valoare mai poate avea toata misiunea asta a noastr?

Channis ridic privirea, fr s fac efortul de a-i disimula nota de plictiseal dinvoce:

S ne atepte, e una; s tie cine suntem i pentru ce anume am venit, e alta. Ai impresia c te poi ascunde de cei din A Doua Fundaie? Poate. De ce nu? Poi s bagi mna-n foc c nu? S presupunem c nava noastr

a fost detectat n spaiu. E chiar aa de neobinuit pentru o mprie s aib posturide observaie la frontiere? Chiar dac am f nite strini banali, i tot am prezentainteres.

Suficient interes pentru ca guvernatorul s vin el la noi, n loc s mergem noi lael?

Problema asta o vom aborda mai trziu, spuse Channis dnd din umeri. Stai svedem mai nti ce fel de om este guvernatorul.

Pritcher i dezgoli dinii, i se ncrunt anemic. Situaia devenea ridicol.Channis continu, cu o nsufleire prefcut: Cel puin, tim un lucru. Tazenda este A Doua Fundaie. Altfel, ar nsemna c un

milion de elemente evidente arat cu toatele ntr-o direcie greit. Cum interpretezispaima evident pe care cei de-aici o au fa de Tazenda? Eu nu vd nici un semn dedominare politic. Grupurile lor de Btrni se ntlnesc aparent liber, i fr ingerine devreun fel. Taxa de care vorbesc ei nu mi se pare chiar att de insuportabil, i nici mcarnu este impus eficient. Btinaii vorbesc mult despre srcie, dar par zdraveni i binehrnii. Casele lor sunt grosolane i satele necivilizate, dar li se potrivesc de minune. Defapt, lumea asta m fascineaz. N-am vzut vreodat una mai greu de suportat, i totuisunt convins c populaia nu sufer i c viaa lor simpl are o fericire bine echilibrat,care lipsete populaiilor sofisticate din centrele avansate.

Deci eti un admirator al virtuilor rneti? Astrele nu-mi permit, spuse Channis parnd amuzat de idee. Nu vreau dect s

scot n eviden semnificaia tuturor acestor lucruri. Cu certitudine, Tazenda este unadministrator eficient eficient ntr-un sens foarte ndeprtat n raport cu fostul Imperiusau cu Prima Fundaie, sau cu propria noastr Uniune. Imperiul, Fundaia, Uniunea, auadus supuilor lor o prosperitate mecanic, n schimbul unor valori mult mai puinperceptibile. Tazenda aduce fericire i suficien. Nu vezi c ntreaga orientare adominaiei lor este diferit? Nu este fizic, ci psihologic.

Serios? i permise Pritcher s fie ironic. i teroarea cu care vorbesc Btrniidespre pedepsirea trdtorilor de ctre aceti administratori-psihologi buni la suflet?Cum se potrivete asta cu ipotezele tale?

Au fost ei pedepsii vreodat? Nu se vorbete dect despre pedepsirea altora. Ca

i cum ideea pedepsei a fost att de bine implantat n ei nct niciodat nu va fi nevoies-i pedepseti. Atitudinile mentale adecvate se afl att de bine sdite n minile lor,


20/98

nct sunt sigur c pe planeta asta nu exist nici un soldat Tazendian. Nu vezi toateastea?

Am s vd, poate, spuse Pritcher cu rceal, atunci cnd am s-l ntlnesc peguvernator. i, apropo, dac i minile noastre sunt "lucrate"?

Replica lui Channis fu brutal i dispreuitoare: Tu ar trebui s fii obinuit cu aa ceva.Pritcher pli vizibil i, cu un efort, se ntoarse i plec. n ziua aceea nu mai vorbir

unul cu altul.

n noaptea ngheat, fr vnt, n timp ce asculta respiraia lent a somnuluiceluilalt, Pritcher i acord ncet brara-transmitor pe o lungime de ultra-und cu

care brara lui Channis nu era prevzut. Unghia aps fr zgomot. Reui sstabileasc legtura cu nava.Rspunsul veni n mici durate de vibraie neafectat de zgomot, care de-abia se

ridica deasupra pragului de sensibilitate.De dou ori, Pritcher ntreb: "Ai luat pn acum legtura?"De dou ori, rspunsul veni: "Deloc. Ateptm n continuare."Se ddu jos din pat. Era frig n camer, i se nfur cu ptura mblnit, aezndu-

se pe scaun. Privi aglomerarea de stele. Fa de cele care dominau cerul de noapte alPeriferiei sale natale, acestea difereau foarte mult n strlucire i n desenele pe care lesugerau pe fondul ntinsei cee a Lentilei Galactice.

Undeva, acolo printre stele, se afla soluia la complicaiile care l copleiser, i idori din tot sufletul ca acea soluie s soseasc i s sfreasc lucrurile.

Pre de un moment se ntreb din nou: Avea Catrul dreptate, i Convertirea llsase fr tiul ascuit i tare pe care i-l conferea ncrederea n sine? Sau era doarvrsta i frmntrile din aceti ultimi ani?

De fapt, nici nu-i psa.Era obosit.

Guvernatorul din Rossem sosi fr mare parad. Singurul su nsoitor era brbatuln uniform care i conducea automobilul.

Automobilul avea un design extravagant, dar lui Pritcher i se prea ineficace. Sedovedi greoi; nu o singur dat se poticni la o prea rapid schimbare a vitezelor. Eraclar, dup nfiare, c mergea cu combustibil chimic i nu atomic.

Guvernatorul Tazendian pi domol pe stratul gros de zpad i naint ntre dournduri de Btrni respectuoi. Nu le acord nici o privire, i intr repede. Btrnii lurmar.

Cei doi oameni din Uniunea Catrului priveau, din locurile care le fuseserrepartizate. El guvernatorul era voinic, cam ndesat, scund, banal.

Ei, i?Pritcher se concentr cu toat fora pe care o avea pentru a nu-i pierde controlul.

Figura sa pstra ns o expresie glacial, calm. Nu se fcu de rs n faa lui Channis...dar i ddea foarte bine seama c i crescuse tensiunea i c gtul i se uscase.

Nu era vorba de teama fizic. Nu fcea parte dintre cei sraci cu duhul, oameni frimaginaie, carne fr nervi, prea proti pentru a le fi vreodat fric... dar putea nfruntateama fizic i i putea face fa.

Aici era altceva. Era cealalt team.i arunc o privire scurt lui Channis. Tnrul avea ochii fixai n dorul lelii asupra

unghiilor unei mini, i cuta tacticos vreo asperitate superficial.Ceva n interiorul lui Pritcher se revolt puternic. Cum ar fi putut Channis s se

team de o "lucrtur" mental?Prinse un moment de rgaz i ncerc s se gndeasc retrospectiv. Cum fusese el

pe vremea cnd era un Democrat convins, nainte de a fi Convertit de ctre Catr? Eragreu s-i aduc aminte. Nu i putea recunoate fosta structur mental. Nu putea rupefirele puternice care-l legau strns de Catr. i amintea c ncercase odat s-lasasineze dar, orict de mult s-ar fi cznit, nu-i aducea aminte care i fusesersentimentele n acea perioad. Aceasta putea fi nsi reacia de auto-aprare a proprieisale mini, pentru c fie i numai intuind acele sentimente nedndu-i seama dedetalii, dar nelegndu-le n mare ncepea s i se fac grea.

i dac guvernatorul i "lucrase" mintea?Poatecrceii mentali, insesizabili, ai unuia din A Doua Fundaie, se insinuaser

adnc printre fisurile structurii sale emoionale, le lrgiser, intraser, i apoi leastupaser?

Prima dat nu simise nimic. Nu avusese nici un fel de durere, nici un dezacordmental... nici mcar sentimentul unei discontinuiti. l iubise pe Catr dintotdeauna.


21/98

Dac existase vreodat o perioad, demult de tot pe ct de mult puteau s nsemnecinci ani scuri cnd crezuse c nu-l iubete, c-l urte... asta nu era dect o iluzie

nfiortoare. Gndul la aceast iluzie l tulbura.Dar nu avusese nici un fel de durere.ntlnirea cu guvernatorul va relua totul? Tot ceea ce se petrecuse nainte toate

serviciile fcute Catrului tot sensul vieii sale va fuziona n visul celeilalte viei,care coninea cuvntul Democraie? Catrul va fi i el un vis, iar loialitatea sa va fi pus

n slujba Tazendei...Brusc, se rsuci.Avea o puternic senzaie de vom.Apoi vocea lui Channis i rsun n ureche: Generale, cred c a sosit momentul.

Pritcher se ntoarse din nou. Un Btrn deschisese ua, ncet, i se oprise n prag,afind un respect demn i calm. Excelena Sa, spuse el, Guvernatorul din Rossem, n numele Stpnilor din

Tazenda, v transmite prin mine c v acord cu plcere o audien, i v solicit saprei naintea sa.

Sigur c da, spuse Channis.i strnse centura cu un gest scurt i i potrivi pe cap o gluga Rossemian.Flcile lui Pritcher se ncletar.Acesta era nceputul adevratului joc.Guvernatorul din Rossem nu avea o nfiare grandioas. n primul rnd, avea

capul descoperit iar prul rar, aten deschis tinznd spre gri, i ddea un aer deblndee. Arcadele osoase ddur impresia c se ncrunt la apariia strinilor, iar ochii,

nconjurai de o reea fin de riduri, preau precaui. Dar brbia de curnd brbierit erafinu, mic, i prin convenia universal a adepilor pseudotiinei care citetecaracterele n funcie de structura facial, prea "moale".

Pritcher evit ochii i privi brbia. Nu-i ddea seama dac i va folosi la ceva... dacexista ceva care s i poat folosi.

Vocea guvernatorului avea un timbru nalt, impersonal: Bine ai venit n Tazenda. V ntmpinm cu gnduri de pace. Ai mncat?Mna sa degete lungi, vene rsucite fcu un gest aproape regal spre masa n

form de U.Se nclinar i se aezar. Guvernatorul se aez n exteriorul bazei U-ului, ei n

interior; n lungul celor dou brae se aezar dou rnduri de Btrni tcui.Guvernatorul vorbi n fraze scurte i abrupte, ludnd mncarea ca fiind importat

din Tazenda i avea, ntr-adevr, o calitate diferit, chiar dac nu era cu mult maibun dect mncarea simpl a Btrnilor. Deplnse clima Rossemian. Fcu o aluzieneglijent la complicaiile cltoriilor spaiale.

Channis vorbi puin. Pritcher, deloc.Apoi masa lu sfrit. Fructele mici, n compot, se terminar; erveelele fur

folosite i apoi aruncate. Guvernatorul se ls pe spate.Ochii si micui scnteiau: M-am interesat de nava voastr. Bineneles, doresc s fac astfel nct s

primeasc ngrijirile i reparaiile necesare. Mi s-a spus c nu se cunoate locul n care aancorat.

Aa este, replic Channis ncet. Am lsat-o n spaiu. Este o nav mare, destinatcltoriilor lungi, n zone uneori ostile, i am considerat c dac am fi aterizat cu ea aicis-ar fi putut nate ndoieli referitoare la inteniile noastre panice. Am preferat saterizm singuri, nenarmai.

Un gest prietenesc, coment guvernatorul fr convingere. O nav mare,spunei?

Dar nu un vas de rzboi, excelen. Aha-hm. i de unde venii? Dintr-o lume mic a sectorului Santanni, excelen. S-ar putea s nu fii la curent

cu existena ei, pentru c este o lume nensemnat. Suntem interesai n stabilirea derelaii comerciale.

Aha, comer. i ce avei de vnzare? Maini de toate felurile, excelen. n schimbul lor vrem hran, lemn, minereuri... Aha-hm. Guvernatorul prea nehotrt: Nu cunosc prea multe despre treburile astea, spuse el. Poate vom aranja o relaie

reciproc avantajoas. Poate. Dup ce v voi examina mai cu atenie acreditrile pentru c nainte ca lucrurile s continue, guvernul meu va cere multe informaii idup ce v voi cerceta nava. Atunci v vei putea continua drumul spre Tazenda.

Nu primi nici un rspuns, i atitudinea guvernatorului se rci vizibil: Totui, este obligatoriu s v vd nava.

Din nefericire, n acest moment nava este n reparaii, spuse Channis pe un tondistan

asimov - fundatia 3 - a doua fundatie

Documents