A. GAIDAR TIMUR I BIEII LUI Se mpliniser trei luni de cnd colonelul Aleksan-drov, comandantul unui divizion blindat, nu mai dduse pe acas. Fr ndoial c era pe undeva, pe front. Pe la mijlocul verii trimise o telegram, n care le propunea fetelor lui, Olga i Jenia, s-i petreac sfr-itul vacanei n vila lor de lng Moscova. Sprijinit n coada periei i cu basmaua nflorat czut pe ceaf, Jenia sttea bosumflat n faa Olgi, care-i spunea : - Eu plec cu bagajele, iar tu rmi s faci curat prin cas. Ai putea s nui ncruni sprncenele i s nu-i lingi buzele. Dup ce termini, ncui ua i duci crile la bibliotec. Apoi vezi s nu te opreti pe la prietene, ci s te duci de-a dreptul la gar. De acolo trimite tatii telegrama asta. Dup aceea urc-te n tren i vino la vil... Trebuie s m asculi, Evghenia. Snt sora ta... - i eu snt sora ta. - Da... dar eu snt mai mare... i pe urm, aa a poruncit tata. Cnd se auzi n curte maina pornind, Jenia oft se uit n jurul ei prin odaie. Peste tot era o neo: cluial nspimnttoare. Fetia se apropie de ogli prfuit n care se rsfrngea portretul tatlui ei, a fc-nat pe perete. Bun ! Ce importan are c Olga e mai mare, importan are c deocamdat e silita s-o ascul In schimb ea, Jenia, are nasul, gura i sprncei exact ca ale tatii. i fr ndoial c o s-i sem i la caracter. Jenia i leg mai strns basmaua pe cap, i s sandalele, lu o crp, trase de pe mas faa de m puse cldarea sub robinet i, nfcnd peria, mpi grmada de gunoi spre prag. Curnd se auzi bzitul lmpii cu gaz i vjitul musului. Podeaua era plin de ap. ntr-o albie de zinc \ tru splat rufe, se umflau i plesneau clbuci de pun. Iar trectorii de pe strad se uitau cu mirarf la fetia aceea descul, mbrcat ntr-un sarafan n care sttea cocoat pe o fereastr larg deschis d< etajul al doilea i tergea de zor geamurile.

Camionul alerga pe oseaua larg i plin de so :e. Rezemat de o boccea moale i cu picioarele nt se pe un geamantan, Olga sttea ntr-un fotoliu de t tie i inea pe genunchi un motna rocat, care juca bucheel de albstrele. La kilometrul treizeci i-a ajuns din urm o colo motorizat din Armata Roie. Unul ling altul pe 1 cile de lemn, ostaii roii i ineau putile cu e le ndreptate spre cer i cntau cu voie bun. Cnd rsunau aceste cntece, ferestrele i uile i; lor se deschideau larg, iar peste garduri i pe poi ieeau buluc copii, cuprini de bucurie. i fluti braele, aruncau ostailor mere trude, strigau t n urma lor i chiar acolo, pe loc, puneau la cale talii, desfurnd arje vijelioase de cavalerie asijra pelinului i a urzicilor. Camionul o lu spre staiunea de odihn, oprind n faa unei vile mici, acoperit cu ieder. oferul i ajutorul lui lsar n jos obloanele camionului i ncepur s descarce bagajele, iar Olga se duse s descuie veranda. De acolo se vedea o grdin ntins i prginit. In fund se afla un opron cu etaje, destul de drp-nat, deasupra cruia, flutura un stegule rou. Olga se ntoarse spre camion. Acolo o atepta o femeie btrn, dar sprinten: era vecina lor, lptreasa. Ea se oferi s le fac curat prin cas, s spele geamurile, podelele, i pereii. n timp ce vecina i pregtea lighenele i crpele, Olga lu n brae motnaul i se duse n grdin. Pe trunchiurile viinilor, ciugulii de vrbii, sclipea cleiul fierbinte. Mirosea tare a coacze, a romnit i a pelin. Acoperiul opronului, nverzit de muchi, era plin de guri. i prin gurile acelea porneau n sus, disprnd n frunziul copacilor, nenumrate cabluri" subiri de sfoar. Olga se strecur prin tufele de alun, tergndu-i de pe obraz o pnz de pianjen. cu un

Dar ce nsemna asta ? Steagul rou de deasupra opronului dispruse i nu rmsese dect prjina lui. Deodat, Olga auzi oapte nelinitite i nfierbntate i, imediat, scara cea grea, care sttea rezemat de fereastra podului, lunec cu zgomot de-a lungul peretelui, rupnd n cdere crengi uscate, i se prbui la pmnt, mprtiind n jurul ei frunze de brusturi. Sfoara de deasupra acoperiului ncepu s tremure. Speriat, motnaul o zgrie pe Olga i o zbughi n ur-zici. Fata se opri nedumerit, se uit mprejur i ascult... Dar nici n mijlocul tufiurilor verzi, nici peste gard, nici n ptratul negru al ferestrei opronului, nu se vedea i nu se auzea nimic. Olga se ntoarse pe verand. - tia-s bieii care-i fac de cap noaptea prin grdinile oamenilor - o lmuri lptreasa. Ieri au scuturat doi meri la un vecin de-al meu, ba i-au rupt i un pr. Ce copii mai snt n ziua de azi... adevrai huligani! Mie, drgu, mi-a plecat feciorul n Armata Roie. i la plecare nici vin n-a vrut s bea. Atta mi-a spus: Rmi cu bine, mam". i a plecat fluiernd, 7 drguul de el. Spre sear m-a apucat jalea i,_duS cuviin, am plns puintel. Noaptea, cnd m-am tres t, mi s-a prut c umbl cineva prin curte. Ei, m-i I gindit, acum am rmas singur, n-are cine s i apere... C parc mult i trebuie unui om btrn a mine ? O crmid n cap, i gata ! Dar Dumnez mi-a purtat de grij, c nu mi-au furat nimic. S-1 nvrtit ei ce s-au nvrtit, pe urm au plecat. Ave; n n curte un butoi, un butoi de stejar, greu de nu 1 r ti putut urni din loc doi oameni. L-au dat de-a di a cam douzeci de pai spre poart. Atta tot. Dar cini o fi fost i ce au vrut, nimeni nu poate s tie... _ Spre sear, dup ce termin treburile casei, O I iei n cerdac. Apoi scoase cu bgare de seam, dint o cutie de piele, un acordeon alb i sclipitor, de sid E, pe care-1 primise de la tata de ziua ei de natere. Lu acordeonul pe genunchi, i petrecu pe di umr cureaua i ncepu s cnte un cntec pe cai -l auzise de curnd:

- O, ce n-a da S te mai vd o dat! S te mai vd o dat... De dou ori... de trei... Cum ai putea s-nfeegi, Tu, ce ca fulgerul zbori, Cum te atept pin-n zori ? Da! ".//'' Aviatori ! Mitraliere, bombe ! Plecai acum In lungul vostru drum. De-o s v-ntoarceU curnd. Asta eu nu pot s tiu. Dar s v-ntoarcei oricnd. Fie chiar i mai tirziu !" In timp ce cnta, Olga se uit de cteva ori cu : :-linite spre un tufi ntunecat, care se nla n cui;, ling gardDup ce-i termin einteeul, se ridic repede n i-cioare i, ntorcndu-se spre tuf, ntreb tare : 8 - Hei, dumneata de colo, ascult ! De ce te as cunzi ? i ce caui aici ? Atunci, de dup tufi iei un brbat mbrcat ntr-un costum alb obinuit. i aplec uor capul i-i rspunse politicos : - Nu m ascund. Dar snt i eu puin artist. N-a fi vrut s te tulbur, de aceea am stat i te-am ascultat. - Da, dar puteai s stai i s asculi i din strad. Dumneata, ns, cine tie de ce, ai srit peste gard! - Eu, peste gard ?... se supr strinul. Iart-m, dar nu-s pisic. Acolo, n col, lipsesc cteva scnduri, pe-acolo am intrat. - Am neles ! i Olga zmbi. Dar pentru a intra aveai portia. i acum fii bun i iei pe porti... Strinul prea asculttor. Fr s spun o vorb, iei pe porti, trgnd zvorul n urma lui, lucru care-i plcu Olgi.

- Stai! l strig ea, cobornd treptele cerdacului. Cine Eti artist ?

eti

dumneata ?

- Nu - i rspunse strinul, Snt inginer-mecanic, dar n timpul liber cnt i joc n trupa de oper a uzinei noastre. - Ascult - i propuse Olga pe neateptate, simplu - hai cu mine, te rog, pn la gar. O atept pe sora mea cea mic. E ntuneric, e trziu i vd c nu mai vine. Mie nu mi-e fric de nimeni, ns nu cunosc nc strzile pe-aicL Dar stai, de ce vrei s deschizi portia ? Poi foarte bine s m atepi i dincolo de gard... Fata i duse acordeonul n cas, i arunc un al pe umeri i iei n strada nvluit n ntuneric, unde mirosea a rou i a flori. Olga era suprat pe Jenia, de aceea nu prea vorbi cu nsoitorul ei pe drum. Dar el i spuse c-1 chema Gheorghi Garaev i c lucra ca inginermecanic la uzina de automobile. O ateptar pe Jenia n gar. Trecuser deja dou trenuri. In sfrit, sosi i al treilea, cel din urm. 9 - Cu feticana asta afurisit n-am dect btaie de cap! strig Olga necjit. Ei, dac a avea patruzeci de ani, sau mcar treizeci! Dar eu n-am dect optsprezece i ea treisprezece, aa c nu m ascult de loc ! - Nu trebuie s ai patruzeci de ani! zise Gheorghi hotrt. E mult mai bine s ai optsprezece... i nu mai i fi ngrijorat, sora dumitale o s soseasc desigur mine diminea. Peronul se golise. Gheorghi i scoase portigaretul. f In clipa aceea se apropiar de el doi bieandri zdra-veni, care, n ateptarea focului, i scoaser i ei igrile. - Ascult, tinere - zise Gheorghi, aprinznd un I chibrit i luminnd faa celui mai mare dintre biei - nainte de a te vr n mine cu igara, trebuia s-mi dai bun seara, deoarece am avut onoarea s facem

cunotin n parc, unde dumneata ncercai, cu mult srguin, s rupi o scndur din gardul cel nou. Te cheam Mihail Kvakin. Nu-i aa ? Biatul ncepu s gfie i s se trag ndrt, iar Gheorghi stinse chibritul, o lu pe Olga de bra i plecar spre cas. Dup ce se deprtar, cellalt biat i puse dup ureche igara ud de scuipat i ntreb cu nepsare : -- Cine-o mai fi i propagandistul sta ? E de pe-aici ? - De-aici - i rspunse Kvakin n sil. E unchiul lui Timk Garaev. tii, ar trebui s punem mina pe Timka i s-i tragem o mam de btaie. i-a adunat o ceat de biei i mi se pare c pun ceva la cale mpotriva noastr. Chiar atunci cei doi prieteni vzur la captul peronului, sub un felinar, un domn crunt i prezentabil, care cobora scrile sprijinindu-se n baston. Era doctorul F. G. Kolokolcikov, din staiune. Bieii se luar n grab dup el, ntrebndu-1 cu glas ridicat dac n-avea chibrituri. Dar nici nfiarea i nici vorba lor nu-i plcur btrnului. Se ntoarse spre ei, i amenin cu bastonul lui cel noduros, apoi, gTav, i cut de drum. 10 Jenia n-avusese cnd s expedieze telegrama pentru tata din gara Moscova. De aceea, cnd cobor din trenul de centur, se gndi s caute oficiul potal al staiunii de odihn. Dup ce travers parcul btrn, unde culese clopoei, fata se pomeni pe neateptate la o rscruce de ulie, cu case nconjurate de grdini, a cror nfiare prsit dovedea c nu nimerise acolo unde trebuia. La civa pai de ea, Jenia vzu o feti istea, care, dracuind, trgea de coarne o capr ncpnat. - Spune-mi, te rog, drgu - o strig Jenia -pe unde s-o iau ca s ies la pot ?

ns chiar n clipa aceea capra se smuci i, cu capul n piept, o lu la goan prin parc, iar fetia alerg plngnd n urma ei. Jenia se uit n jur: ncepea s se ntunece i nu se vedea nicieri ipenie de om. Atunci deschise o porti, care ddea n grdina unei vile cenuii, cu un etaj, i o lu pe crare, spre cerdac. - V rog s-mi spunei - ntreb ea tare, ns ct se poate de politicos, fr s deschid ua - pe unde s-o iau ca s ajung la pot ? Dar nu-i rspunse nimeni. Fata sttu puin pe gn-duri, apoi deschise ua i, trecnd printr-un coridor, intr ntr-o odaie. Stpnul vilei nu era acas. Tulburat, se ntoarse cu gndul s plece, cnd un cine, mare i rocat, iei fr zgomot de sub mas, o cercet cu luare-aminte pe feti i, rnrind domol, se ntinse lng u, tindu-i drumul. Jenia se zpci. - Tare mai eti prost! strig ea speriat, rsfirndu-i degetele. Doar nu-s hoa. N-am luat nimic de la voi. Uite, asta-i cheia casei noastre, iar asta e tele grama pentru tata. Tata e comandant... nelegi ? Cinele tcea, dar nu se urnea din loc. Iar Jenia, naintnd ncetior spre fereastra deschis, vorbea nainte : - Aa ? Prin urmare stai culcat ? Foarte bine, stai cum pofteti... Eti un cine aa de bun... pari a fi i detept, i simpatic. Dar abia i puse Jenia mna pe pervazul ferestrei, c dulul cel simpatic mri nspimnttor i se ridic 11 n picioare, aa c Jenia, speriat, se urc pe strngndu-i sub ea. - Asta-i chiar frumos ! urm fata aproape pl: N-ai dect s prinzi hoii i spionii, dar eu... & om de treab. S tii tu !... i Jenia scoase limba prostule ! picioarele

Aez apoi cheia i telegrama pe marginea Trebuia s atepte s se ntoarc stpnii... Trecu aa un ceas, trecur dou... Se ntui de tot. Pe fereastra deschis veneau din deprtare rat de locomotive, ltrat de cini i loviturile mingi de volei. De undeva se auzea o chitar. mai acolo, n jurul vilei cenuii, era pustiu i Jenia i ls capul pe sulul aspru al divanuu ncepu s plng domol. Pn la urm adormi adnc. Se trezi abia a doua zi dimineaa. Dincolo de ferestre se auzea freamtul frun:i de un verde proaspt, splat de ploaie. Prin apr ne scria roata unei fntni, iar pe undeva se tiau 1 nu Numai n vil era tot att de linite ca i nain Avea acum sub cap o pern moale de piele, i cioarele i erau acoperite cu un cearaf subire ( nele nu mai era acolo. Asta nsemna c fusese cineva n odaie ast-nc p Jenia sri de pe divan, i arunc prul pe pa i potrivi sarafanul mototolit, lu de pe mas :hi i telegrama pe care n-o trimisese nc i se fe s-o ia la goan. Dar deodat zri pe mas o foaie de hrtie, p. c era scris cu litere de o chioap, cu creion ajbjrti Fetio, cnd pleci, s tragi ua mai dedesubt isclitura: Timur". Timur ? Cine-o mai fi i Timur sta ? Ar s-1 vd i s-i mulumesc". Jenia arunc o privire n odaia de alturi, de jambiere de piele, descoperi un pistol 12 j vzu o mas de scris, pe care se aflau un serviii scris, o scrumier i o oglind. La dreapta, lng reche

i zgriat. Tot acolo, sprijinit de mas, era i o sabie turceasc ncovoiat, cu teaca jupuit i roas. Jenia pute pe mas cheia i telegrama,

lu sabia n mn, o scoase din teac, apoi o ridic deasupra capului i se uit n oglind. Avea o nfiare fioroas. N-ar strica s m fotografiez aa i s art fotografia fetelor, la coal ! se gndi ea. A putea s crpesc cine tie ce minciun, s spun, de pild, c m-a luat tata pe front. N-ar strica s iau fi pistolul n mna sting... Uite, aa-i i mai bine!" Apoi i ncrunt ct putu mai mult sprn-cenele, i strnse buzele i, intind n oglind, aps pe trgaci. ~ n odaie rsun o bubuitur. Fumul nceoa ferestrele i oglinda se rsturn peste climar. Asurzit, Jenia uit pe mas i cheia i telegrama i iei puc din odaie, cutnd s fug ct mai departe de casa misterioas i plin de primejdii. Fr s tie cum, se pomeni pe malul unui pru. N-avea la ea nici cheia casei de la Moscova, nici re-cipisa telegramei, nici mcar telegrama! Acum o s fie nevoit s-i spun Olgi tot adevrul : i chestia cu cinele, i c rmsese peste noapte ntr-o vil pustie, i povestea cu sabia turceasc, ba chiar i cu focul de revolver t Nu, asta nu-i bine 1 Ei, dac ar fi tata aici, el ar nelege... Dar Olga n-o s neleag nimic. Olga o s se supere, ba poate chiar o s plng. Iar asta ar fi i mai ru I i Jenia tia s plng. Dar cnd o vedea pe Olga plngnd, i venea s se urce pe un stlp de telegraf, ntr-un copac nalt, sau pe hogeacul casei... Ca s-i fac curaj, se scald, apoi plec ncetior s-i caute vila. In timp ce Jenia urca treptele verandei, Olga sttea n buctrie i ncerca s aprind primusul. Auzind pai, ntoarse capul i, fr s scoat o vorb, i ainti privirea dumnoas asupra Jeniei. - Bun dimineaa, Olia! zise Jenia, oprindu-se pe treapta de sus i ncercnd s zmbeasc. Olia, n-ai s m ceri ? 13 - Ba da ! i rspunse Olga, fr s-i ia ochii de la ea. - Bine, n-ai dect s m ceri - fcu Jenia, re semnat. Dac ai ti ce ntmplare ciudat, ce aven aceea

tur extraordinar am avut! Haide, Olia, nu mai ridica din sprncene, c nu s-a ntmplat cine tie ce... doar c am pierdut cheia de la cas i nici telegrama pen tru tata n-am dat-o... i Jenia i nchise ochii pe jumtate i rsufl adnc, pregtindu-se s dea drumul la toate noutile deodat. Dar tocmai atunci portia din fa se deschise cu zgomot. O capr zbrlit, plin toat de scaiei, nvli n curte i, cu capul n piept, o lu la goan spre fundul grdinii. Iar n urma ei alerga plngnd fetia cea descul, pe care Jenia o mai vzuse o dat. Profitnd de acest prilej, Jenia ls balt discuia primejdioas cu sor-sa i se repezi s alunge capra din grdin. O ajunse din urm tocmai cnd fata, g-find, o apucase de coarne. - Ascult, n-ai pierdut nimic ? o ntreb fetia cea I strin pe Jenia, ghiontindu-i nainte capra. - Nu - i rspunse Jenia nedumerit. - Dar asta a cui e ? Nu-i a ta ? i fetia i art cheia de la casa din Moscova. - Ba e a mea - rspunse Jenia n oapt, ntor-cnd capul, cu fric, spre veranda. - Uite cheia, recipisa i un bileel. Telegrama a i fost trimis - zise fetia printre dini, tot aa de ncet. i punnd n mna Jeniei un pacheel, i mai ddu un ghiont caprei. Capra o lu la trap spre porti. Fetia cea descul porni dup ea ca o umbr, de-a dreptul prin spini i urzici. i ndat ce trecur pragul portiei, se fcur nevzute. Strngnd din umeri, ca i cum ea ar fi mncat btaie, nu capra, Jenia desfcu pacheelul: - Asta-i cheia. Asta-i recipisa de la telegram. Prin urmare, cineva a expediat telegrama. ns cine ?... A, uite i bileelul! Dar ce nseamn asta ?

14 1 In bileel scria, cu litere mari i cu creion albastru : Fetio, s nu-i fie fric de cei de acas. Totul e n ordine, iar de la mine n-o s afle nimeni nimic". Mai jos, semntura: Timur". Ca vrjit, Jenia vr ncet bileelul n buzunar. Apoi se ndrept din umeri i, linitit acum, se ntoarse la Olga. Olga sttea tot acolo, lng primusul care nu voia s se aprind. Avea ochii plini de lacrimi. - Olia ! strig atunci Jenia, dezolat. Am glumit. De ce te-ai suprat pe mine ? Am fcut curenie n cas. am splat geamurile, mi-am dat toat silina s Fie totul aa cum trebuie, am splat pn i podelele i toate erpele ! Uite cheia de la cas i recipisa de la telegram. Haide, las-m s te srut. Dac ai ti cit te iubesc ! Vrei s sar de pe acoperi n urzici, de dragul tu ? i fr s mai atepte rspunsul Olgi, i se arunc de gt. - Da... dar eu eram ngrijorat - zise Olga cu dezndejde. Totdeauna faci glume proaste... Iar tata mi te-a dat n grij... Las-m n pace, Jenia ! Nu vezi c-s plin de gaz pe mini ? Mai bine toarn laptele in cra-ti i pune-1 pe primus ! - Eu... eu nu pot fr s glumesc 1 ngim Jenia, n timp ce Olga se spla pe mini. Trnti cratia cu lapte pe primus, pipi bileelul din fundul buzunarului, apoi ntreb : - Olia. oare exist Dumnezeu ? - Nu - ti rspunse Olga, vrndu-i capul sub robinet. - Dar atunci, cine exist ?

- i,as-m n pace ! fcu Olga necjit. Nu exist nimeni! Jenia tcu puin, apoi o ntreb din nou : - Olia, dar cine-i acel Timur ? - In orice caz nu-i Dumnezeu ! A fost un ar n evul mediu - rspunse Olga fr tragere de inim, spunindu-i faa i minile. Un ar chiop i ru. - Dar dac nu-i ar, i nu-i nici ru, i nici din evul mediu, atunci cine-i ? 15 - Atunci nu tiu. Las-m n pace ! Ce i-a venit, m rog, cu Timur al tu ? - Mi-a venit aaa, fiindc mi se pare c-1 iubesc tare mult pe Timur sta. - Pe cine?... i, nedumerit Olga i ridic faa plin de clbuci : Ce tot ndrugi acolo i nu m lai s m spl n linite ? Las c s-o ntoarce el tata, s vad ce-i cu dragostea asta a ta!... - Ei, i ce-i dac s-o ntoarce tata ? strig Jenia cu t patos, dar n acelai timp cu tristee. Chiar dac se f ntoarce, se ntoarce pentru puin timp. i snt sigur l c n-o s obijduiasc un suflet singur i fr aprare. I - Nu cumva eti tu sufletul acela singur i fr I aprare ? ntreb Olga nedumerit. Eh, Jenka, Jenka, f nu mai neleg ce fel de om eti i cu cine semeni 1 Atunci Jenia i ls capul n piept i, cercetndu-i chipul care se rsfrngea n capacul rotund al ceainicu- f lui nichelat, rspunse mndr, fr s stea la gnduri: - Cu tata! Numai cu el! Att. i cu nimeni alt cineva pe lume ! Doctorul F. G. Kolokolcikov, domnul cel n vrst, sttea n grdina casei i-i repara o pendul. n faa lui, n picioare, sttea Kolea, nepotu-su. Chipul biatului prea abtut. Ai fi zis c l ajut pe btrn la lucru. n realitate, ns, inea n mn o urubelni i atepta de un ceas l s i-o cear.

Dar arcul de oel care trebuia aezat la locul lui era grozav de ncpnat, iar bunicul avea o rbdare... Ai I fi zis c ateptarea n-o s se mai sfreasc niciodat. i Kolea nu mai putea de necaz, cu att mai mult, cu [ ct de dup gardul vecin se ivise pn acum de cteva ori capul zbrlit al lui Sima Simakov, un biat grozav de iste i destoinic. i Sima Simakov i fcea lui Kolea semne att de ciudate i de neneles - i cu limba, i cu capul, i cu minile - nct pn i Tatianka, sora lui Kolea, o feti de cinci ani care sttea sub tei i se cznea s vre un ciulin n gura cinelui lungit alene lng ea, ncepu deodat s ipe, ba chiar l trase pe 16 bunicu-su de pantaloni, ceea ce-1 fcu pe Simka Si-makov s se ascund dup gard. n sfrit, arcul intr la locul lui. - Omul trebuie s munceasc - zise sentenios F. G. Kolokolcikov, domnul cel crunt, ridicndu-i faa asudat ctre Kolea. Iar dup mutra ta, sar zice c-i dau s bei unt de ricin. D-mi urubelnia i na-i detele. Munca nnobileaz pe om. i ie tocmai nobleea sufleteasc i lipsete. De pild, ieri ai mncat patru porii de ngheat, fr s-i dai i surorii tale celei mici. - Minte, neruinata! strig Kolea indignat, arun-cndu-i Tatianei o cuttur mnioas. I-am dat de trei ori la ir cte dou lingurie. Cu toate astea, a venit s m prasc, dar a uitat s spun c trecnd pe lng msua mamei a terpelit patru copeici! - Dar tu n-ai cobort ast-noapte cu frnghia pe fereastr ? i-o trnti Tatiana netulburat, fr s ntoarc mcar capul. Ba mai ii i o lantern ascuns sub pern ! Iar ieri, nu tiu ce huligan a aruncat cu pietre n fereastra odii noastre de dormit: zvrlea cte-o pietricic i tluiera, i iar zvrlea, i iar fluiera... Auzind aceste vorbe nesocotite ale neruinatei de Ta-tianka, lui Kolea Kolokolcikov i se opri rsuflarea. Un fior i trecu prin tot trupul, din cretet i pn-n cl-cie. Dar, spre norocul lui, adncit n lucru, bunicul nu inu seama de o calomnie att de cumplit, ori poate c nici n-o auzi. Tocmai atunci, i tocmai

la timp, intr n grdin lptreasa, care, turnnd laptele cu msura, ncepu s se plng : - S vedei, Fedor Grigorievici, nite hoi erau ct pe ce s-mi fure astnoapte butoiul de stejar din curte! Iar azi mi-au spus oamenii c au vUzut n zori, pe acoperi la mine, doi indivizi: edeau cic pe hogeac i blbneau din picioare... - Adic, cum vine asta, pe hogeac ? D-mi voie s te ntreb, ce interes puteau s aib ? ncepu s-o des-coas, mirat, btrnul. Deodat, dinspre coteul ginilor, se auzi venind mai nti un zngnit, apoi o btaie ca de gong. urubelnia din mna domnului celui crunt tremur i, ct ai clipi, arcul ncpnat sri de la locul lui i czu cu zgomot 17

pe acoperiul de tabl. Toat lumea - pn i fi tianka. pn i cinele cel lene - se ntoarse n ac lai timp, fr s neleag de unde venea zgomotul ce se ntmplase. Numai Kolea Kolokolcikov, fr spun un cuvnt, o zbughi, ca un iepure, de-a drept peste straturile cu morcovi, fcndu-se nevzut dinco de gard. Nu se opri dect lng grajdul vacilor, de unde r sunau, ca i din coteul ginilor, aceleai zgomote st: dente, de parc btea cineva cu o greutate de cnt ntr-o in de oel. Acolo se ciocni cap n cap cu Sin SimakoY, pe care-1 ntreb nelinitit : - Ascult... nu neleg. Ce nseamn asta ?... Als m ? - Da* de unde ! Dup instruciunea numrul un pare s fie semnalul de adunare general. Srir apoi peste gard i se strecurar, printr-o sp tur, in parc. Acolo ddur peste Gheika, un biet voinic i lat n umeri. In urma lui venea n goan Vas Ladghin, dup el alii. i, sprinteni, fr s fac cel nE mic zgomot, 6 luar

la fug, pe crri numai de - Nu-i alarm ?

i cunoscute,

spre

o

destinaie

anumit,

schimbnd c i mers cte o vorb-dou : - Da* de unde ! Dup instruciunea numrul ui sta-i semnalul de adunare general. - Care semnal ? Doar nu-i trei-stop", dobitoc care a tras de roat zece ori la ir 1 - O s vedem ! - Da, aa-i, o s verificm ! - nainte, biei! Ca fulgerul! In vremea asta, un biat de vreo treisprezece a nalt i cu prul negru, sttea n faa mesei din od vilei n care-i petrecuse noaptea Jenia. Purta pantal negri, subiri i o cma albastr fr mneci, pe c era brodat o stea roie. . Un btrn crunt i cu prul lung se apropie de Avea o cma de pnz srccioas, iar pantalo foarte largi, erau numai petice. De genunchiul st purta, legat cu curele, un picior de lemn, cioplit f 18 trei-stop Trebuie s fie vreun

solan. Intr-o mn inea un bileel, n cealalt un revolver veebi i zgriat. - Fetio, cnd pleci, s tragi ua mai trior" - citi btrnul, ironic. Totui, poate c pn la urm tot ai s-mi spui cine a dormit ast-noapte la noi, pe divan ? - O feti pe care o cunosc - i rspunse biatul, fr tragere de inim. Eu nu eram acas i cinele n-a lsat-o s plece. - Vezi c mini ? se supr btrnul. Dac-ar fi fost o feti cunoscut, i-ai fi spus pe nume colea, n bileel.

- Cnd am scris bileelul, nu tiam cum o cheam, dar acum tiu. - Nu tiai... i dimineaa ai lsat-o singur n odaie ? Nu, prietene, eti bun de trimis la balamuc ! Ticloasa a spart oglinda i a fcut ndri scrumiera. Noroc c revolverul era ncrcat cu cartue oarbe. Dar dac erau cartue adevrate ? - Bine, unchiule... dar tu n-ai cartue adevrate, pentru c sbiile i putile dumanilor ti snf de... lemn curat. Ai fi zis c btrnul zmbea. Totui, scuturndu-i pletele, zise cu asprime : - Bag de seam! tii c mie nu-mi scap nimic. i dup ct vd, treburile tale snt cam suspecte... Tare m tem. c din pricina asta o s te expediez acas la maic-ta! Bocnind cu piciorul lui de lemn, btrnul urc scrile spre etaj. Cnd dispru, biatul sri n sus de bucurie, apuc de labe cinele, care tocmai dduse buzna n buctrie, i-1 srut pe bot. - Ei, ce zici, Rita ? Am dat de dracu* amndoi! Dar nu-i nimic, astzi e bine dispus. Acui o s n ceap a cnta ! ntr-adevr, din odaia de sus se auzi cum i dregea cineva glasul, apoi un tra-la-la !... Dup aceea, o voce plin, de bariton, ncepu s cnte : - Snt patru nopi de cnd nu dorm. i mi se pare C-n linite i-n bezn pndesc mereu dumanii. 2* 19 - Stai, turbatule! strig Timur la cine. Ce-mi ru pantalonii ? s m duci ? Unde vrei

i deodat, nelegnd, Timur nchise cu zgomot ui care ducea sus, la unchiu-su, i, lundu-se dup cin trecu prin coridor i iei n verand. Acolo, ntr-un col, lng un telefon, se zbtea, sri l i se lovea de perete un clopoel de aram, atrnat < o sfoar. Biatul l strnse n palm i petrecu sfoara pe du] un cui. Dar sfoara ncet s mai zbrnie : fr nd ial c se rupsese pe undeva. Atunci, nedumerit i f rios, Timur nfac receptorul telefonului. Cu un ceas naintea celor povestite mai sus, Ol; sttea la mas, avnd n faa ei un manual de fizic Jenia intr n odaie i lu sticlua cu tinctur I iod. -> Jenia -- o ntreb Olga, suprat - unde te zgriat aa la umr ? - Pi, mergeam pe crare - i rspunse Jenia prefcut nepsare - i am dat peste nu tiu ce i cuit, care nepa... i uite, m-am zgriat! -- Dar cum se face c eu nu dau niciodat peste i tiu ce ascuit, care neap ? O ngn Olga. . - Nu-i adevrat! Ai i tu naintea ta examenul i matematici, care-i i ascuit, i te i neap 1 Parc v; c ai s cazi!... Ascult, Olecika, nu te face ingin< f-te doctor - urm Jenia, mpingnd spre Olga glinda de pe mas. Uite, ai tu mutr de inginer ? I inginer' trebuie s fie aa... aa i aa... (i Jenia strmb de trei ori cu energie.) Iar tu eti aa... aa i aa... i Jenia fcu ochii galei, i ridic puin spri cenele i zmbi dulce. - Eti o proast I zise Olga, mbrind-o. i du dup ce o srut, o ddu uurel la o parte : DuJenia, i las-m n pace. Mai bine d o fug pn fntn i adu nite ap. Jenia lu un mr dintr-o farfurie, se trase ntr-col, sttu puin n faa ferestrei, apoi desfcu curelei cutiei cu acordeonul i ncepu iari: 20

ih li

ffe.5

1 1 *- - s.-s * ;.;:_o; e7 C

2 ' -> =3^=" "^T^B 7TrTTT-TT

T7?

felinar, d K fi han mne misterioa ic-opcrit cu sa placaj. Sus, s roat mare, ci i roii atrna u jo sprtur. Fr a ei ca valuri i fata se g] fi pescrui, elinarele si cu stlrn j-i i i d-o 1 I. sor de praf. Deodat, soneria telefonului din perete ncepu i mai cu putei ftru in ntuneric n accident I O ii ocoli opronul pate prUe cab r o scar lirbt ar, cin ine de sfoara, u a. o L se tbii. Jeniai dinilor se porumbe vechi, cu o corabi Cndul vrti. Ca niind. i valuri v corabia- mare. tm soare sub lenta i cutau M lupta. i corducea t scriia c micrile nd la cu eoni i-i dibu

ta c r. plir. a| dumani toi se st care. i ele. cari Lupta se sfri paiautislul. luat de curent, estrei de la (iodul opronului. ui de carton trebuia salvat, al crui acoperi gurit plecau jbiri de sfoar. Sprijini de leiicitir i sari in pod. Im locuit. Pe perete aliniau stegulee de semna-taiunii de odihn. ise. Intr-un col era pi. Tot acolo zcea, ub acoperiul gurit are aducea cu cuina tor. tra'fon de i ui bogat iul ei ?... n-t>irnd. se mina pe roat | ie ntinse, tremurar vnt. care ridici, lru ci valurile ii i i linitit n larg. ord I comand ea in gura tare roata cea grea. pirturile acoperiului, raze de [leau pe faa i pe rochia ei. Dar iectoarele vaselor dumane, care istimenrul. i se hotr si dea u energie, manevrind roata care cnd la sting, i nsoindu-i ie de autoritate. proiectorului c nu era de : era escadra [u palma plin jiri i drepte e tot. Bineine nsese dup un se ducea la fi i terse frui

22 s zbrnie. La una ca asta Jenia nu se atepta : era sigur c-i vorba de un telefon-jucrie. Nu se prea simi la largul ei. Ridic receptorul i-1 duse la ureche. Un glas rsuntor i furios striga : - Alo 1 Alo! Rspunde ! Cine-i mgarul care a rupt cablurile i a dat semnale ncurcate i tmpite ? - Nu-i nici un mgar aici - ngim fata uluit. Snt eu, Jenia. - Nesocotit ce eti! strig acelai glas, mai aspru nc i parc speriat. Las roata n pace i pleac de acolo ct mai repede ! Or s vin numaidect nite... biei i ai s mnnci o btaie ! Jenia ls receptorul din mn, dar era prea trziu. n ptratul de lumin al ferestrei apru un cap : era Cheika. n urma lui se ivi Sima Simakov, apoi Koea Kolokolcikov i dup ei nc muli alii. - Cine sntei voi ? i ntreb Jenia ngrozit, trgndu-se ndrt de la fereastr. Plecai de-aici!... Asta-i grdina noastr. Nu v-am chemat eu s venii. Dar, umr lng umr, bieii naintau ctre ea, n tcere, ca un zid de neptruns. Vzndu-se nghesuit ntr-un col, Jenia ncepu s ipe. n aceeai clip, n lumina ferestrei tresri nc o umbr. Toi se ntoarser, trgndu-se la o parte. i n faa Jeniei se ivi un biat nalt i cu prul negru, mbrcat cu o cma albastr fr mneci, care avea, brodat pe piept, o stea roie. - Linitete-te, Jenia ! zise el cu hotrre. Nu trebuie s ipi I N-o s se ating nimeni de tine. Noi ne cunoatem. Eu snt Timur. - Tu eti Timur ? l ntreb Jenia cu nencredere, deschizndu-i mari ochii plini de lacrimi. Tu m-ai nvelit noaptea trecut cu cearaful ? Tu mi-ai lsat bileelul pe mas ? Tu ai expediat, pe front, telegrama pentru tata i mi-ai trimis cheia i recipisa ? Dar de ce ? De ce le-ai fcut toate astea ? De unde m cunoti ? Atunci Timur se apropie de ea, o lu de mn i-i rspunse :

- tii una ? Rmi cu noi! Stai jos, ascult, i atunci ai s pricepi totul. 23 m Timur desfcu n faa lui harta staiunii de odihn, iar bieii i se aezar roat mprejur, pe paiele aco-perite cu saci. ntr-o sprtur, mai sus de lucarn, se instala ntr-un scrnciob de frnghie un observator. Purta la gt, atrnat de un nur, un binoclu de teatru, turtit. Nu departe de Timur sttea Jenia, care asculta i urmrea cu atenie tot ce se petrecea la consftuirea acestui stat-major netiut de nimeni. Timur ncepu : - Mine n zori, nainte de a se trezi lumea, Kolokolci-kov i cu mine avem s reparm cablurile pe care le-a rupt ea. (i art spre Jenia.) - Nu se scoal el, Kolokolcikov, la timp ! l ntrerupse, ursuz, Gheika, un biat cu capul mare, mbrcat cu un tricou de marinar. sta nu se trezete dect la ora ceaiului i a prnzului. - Asta-i calomnie 1 strig blbindu-se Kolea Kolokolcikov, i sri n picioare. Eu m trezesc la prima raz de soare 1 - Eu nu tiu care-i prima raz de soare i care-i cea de-a doua, dar garantez c n-ai s te scoli la timp ! o inea nainte Gheika. n clipa aceea observatorul, care se legna n scrn-ciobul lui de frnghii, fluier. Bieii srir cu toii de la locurile lor. Pe drum, strnind nori de praf, venea n galop un di vizion de artilerie. Cai voinici, nhmai n curele i fier, trgeau repede dup ei chesoane verzi i tunuri cu n veli tori cenuii. , ;>' ncremenii n a, clreii, ari de soare i de vnt, o luar cu semeie pe dup col i bateriile disprur, una dup alta, n dumbrav. n sfrit, divizionul se fcu nevzut.

- Se duc la gar s se mbarce - explic Kolea Kolokolcikov cu importan. Eu i cunosc dup echi-pament dac se duc la instrucie, la parad sau n alt parte. - i cunoti, nu-i cunoti, taci din gur I l ntrerupse Gheika. Doar i noi avem ochi. tii una, biei ? Limbutul sta vrea s-o tearg n Armata Roie ! - Nu se poate - interveni Timur. Asta-i o prostie ! 24 - Cum nu se poate ? strig Kolea, nroindu-se. Dar altdat cum fugeau bieii pe front ? - Altdat, da ! Acum, ns, toi efii i comandanii au primit porunc aspr s alunge toi bieii care snt pe front. - Cum s-i alunge ? strig Kolea Kolokolcikov, n-fierbntndu-se i nroindu-se i mai amarnic. Pe cei care-s de partea lor ?... - Dup cum vezi! oft Timur. ntocmai: pe cei care-s de partea lor ! i acum, biei, s ne cutm de treab. Toi se ntoarser la locurile lor. - Nite biei necunoscui au scuturat un mr din grdina casei cu numrul treizeci i patru de pe strada Krivaia - raport Kolea Kolokolcikov, ursuz. Au rupt dou crengi i au clcat n picioare un strat cu flori. - A cui o fi casa asta ? i Timur cut ntr-un caiet cu scoare de muama. E a lui Kriukov, osta rou. Care dintre noi e specialist n livezi strine i n meri" ? - Eu - se auzi un glas ruinat. - Cine a fost n stare s fac o isprav ca asta ? - Asta-i opera lui Mika Kvakin i a ajutorului su, zis i Mutra". E vorba de un mr miciurinist, din specia Zolotoi naliv" \ i se nelege c l-au ales anume. - Iar Kvakin! i Timur rmase pe gnduri. Gheika, ai vorbit cu el ? - Am vorbit. - i ?...

- I-am dat doi dupaci. - Dar el ? - Mi-a atins i el vreo doi. - Mereu tot aud : l-am dat", m-a atins"... Dar folosul nu-1 vd... Bun ! De Kvakin o s ne ocupm n mod special. S trecem mai departe. - Pe biatul lptresei celei btrne, care st la numrul douzeci i cinci, l-au luat la cavalerie - raport nu tiu cine dintr-un col. - Ei, mare lucru ai mai spus i tu ! i Timur cltin din cap a dojana. Apoi acolo, pe poart, e pus nc de alaltieri semnul nostru. Cine 1-a pus ? Tu, Kolokolcikov ? 1 Zolotoi naliv - seva de aur", (n.t.) 25 - Eu. - Atunci de ce steaua are raza de sus, din stnga, rsucit ca o lipitoare ? Dac te-ai apucat s faci o treab, trebuia s-o faci ca lumea. Or s ne rd oamenii... S trecem mai departe. De data asta se ridic Sima Simakov i ncepu s turuie repede din gur, fr s se ncurce i cu ndrzneal: - Pe strada Pukarev, la numrul cincizeci i patru, s-a pierdut o capr. Tocmai treceam pe acolo, cnd vd o btrn care btea o feti. Mtuica, iam zis, tii c dup lege nu mai ai voie s-o bai ?" Ea mi-a rspuns : Apoi mi-a pierdut capra, fire-ar afurisit s fie !" i unde i-a pierdut-o ?" Uite, colo, n rpa aceea din spatele pduricii. A ros capra ct a ros coaj de tei i pe urm a intrat n pmnt, de parc a mncat-o lupii !" - Stai! A cui e casa ? - A lui Pavel Guriev, osta rou. Fetia e a lui, o cheam Niurka. Cea care o btea era bunic-sa, nu tiu cum i zice. Capra e cenuie, cu dungi negre pe spinare, i zice Manka. - S caui capra ! porunci Timur cu asprime. S plece o echip de patru oameni. Tu... tu, tu i tu. Ei, mai este ceva, biei ?

- n casa cu numrul douzeci i doi am vzut o 'feti plngnd comunic Gheika, n sil parc. - i de ce plngea ? - Am ntrebat-o, dar n-a vrut s-mi spun. - Trebuia s-o descoi mai bine. Poate c o btuse cineva... sau o nedreptise. - Am ntrebat-o, nu mi-a spus. - Ct e de mare fetia ? - De vreo patru ani. - Ia te uit! Dac-ar fi un om n toat firea... dar aa, un plod de patru ani! Stai, a cui e casa ? - A locotenentului Pavlov, care a czut mai zilele trecute pe grani. - Am ntrebat-o, dar nu mi-a spus" - l ngn Timur, suprat, pe Gheika. Apoi se ncrunt i se gndi. Bine... O s cercetez cazul personal. Voi s nu v amestecai n chestia asta. 26 - A aprut la orizont Mika Kvakin ! raport observatorul, tare. Merge pe partea, cealalt a strzii, nfulec un mr. Timur I Trimite o echip s-i ard vreo cteva palme, ori s-i nfunde vreo doi dupaci 1 - Nu, nu-i nevoie. Stai cu toii la locurile voastre. M ntorc ndat. Timur sri de pe fereastr pe scar i dispru n tufiuri, iar observatorul comunic din nou : - In faa unei portie din cmpul meu de vedere, o fat necunoscut, frumoas ca nfiare, ine n mn un urcior i cumpr lapte. Fr ndoial c e stpna vilei. - E sor-ta ? o ntreb Kolea Kolokolcikov pe Je-nia, trgnd-o de mnec. i neprimind nici un rspuns, i atrase atenia, pe un ton grav i suprat: Vezi s nu-i treac prin minte s-o strigi de aici!

- Stai locului I Iac cine s-a gsit s fac pe eful CM mine !... i rspunse Jenia n batjocur, trgndu-i mneca din mna lui. - Las-o n pace ! l necji Gheika pe Kolea. Asta e n bat! - Pe mine ? se supr Kolea. Dar ea n-are dect gheare! Pe cnd eu, uite ce musculatur am! i la brae... i la picioare! - Te bate ea cu toat musculatura ta de la brae i de la picioare ! Biei, fii ateni: Timur se apropie de Kvakin... Fluturind n mn o crengu, Timur i tie drumul lui Kvakin. Vzndu-1, Kvakin se opri. Faa lui turtit nu arta nici mirare, nici fric... - Bun ziua, comisarule! zise el cu linite, aple-cndu-i capul pe umr. Unde te duci aa de grbit ? - Bun ziua, atamane ! i rspunse Timur pe acelai naintea ta. - Bucuros de oaspei! Numai c n-am cu ce s te cinstesc. Doar cu sta ! i Kvakin i vr mna n sn i-i ntinse lui Timur un mr. 27 - E de furat ? ntreb Timur, mucnd din mr. - Cam aa - i rspunse Kvakin. Astea-s din specia Zolotoi naliv". Pcat ns c nu-s coapte cum se cuvine. - Parc-i agurid! zise Timur, aruncnd mrul. Ascult, ai vzut pe gardul casei de la numrul treizeci i patru un semn ca sta ? i-i art cu degetul steaua brodat pe cmaa lui albastr fr mneci. - Da, l-am vzut - i Kvakin ntinse urechea. Mie, frioare, nu-mi scap nimic, fie zi, fie noapte. - Aa! Apoi, uite ce-i: dac o s mai vezi pe undeva, fie zi, fie noapte, un semn ca sta, s fugi de acolo ca dracu' de tmie! - Oho, comisarule, dar iute mai eti!... fcu Kvakin, lungind cuvintele. Ajunge cit am vorbit! ton. Ieeam stare s te i

- Ehei, atamane, dar ncpnat mai eti! i rspunse Timur, fr s ridice glasul. i acum ine minte ce-i spun i spune-le i celor din banda ta c de azi nainte nu mai stm de vorb cu voi. Vzndu-i de departe, nimeni nu i-ar fi nchipuit c stteau de vorb doi dumani i nu doi buni prie-teni. De aceea, Olga, care rmsese n poart cu urciorul n mn, o ntreb pe lptreas cine era biatul care vorbea haimanaua aceea de Kvakin. - Nu tiu - i rspunse cu pornire lptreas. Nu mai ncape vorb c e o haimana i un neruinat ca i Kvakin. Mereu se tot nvrte pe lng casa voastr. Bag de seam, drgu, s n-o ia cumva la btaie netrebnicii tia pe surioara dumitale! Olga se simi cuprins de nelinite. Dup ce arunc celor doi biei o cuttur dumnoas, se duse pe teras, ls acolo urciorul, apoi ncuie ua i iei n strad s-o caute pe Jenia, care nu mai dduse pe acas de dou ceasuri ncheiate. Dup ce se ntoarse, Timur le povesti bieilor ce vorbise cu Kvakin. i hotrr ca a doua zi s trimit ntregii bande a lui Kvakin un ultimatum n scris. Fr s fac cel mai mic zgomot, bieii coborr pe rnd din pod i, strecurndu-se prin sprturile gardurilor, sau srind de-a dreptul peste el, se mpr-tiar care ncotro pe la casele lor. Dup ce plecar toi ceilali, Timur se apropie de Jenia. - Ei, ce zici ? o ntreb. Acum ai neles tot ? - Tot - i rspunse Jenia - ns deocamdat nu* tocmai bine. Te-a ruga s m lmureti, dar ct mai simplu... - Atunci hai s coborm i s mergem mpreun. Tot nu-i ta. Dup ce coborr din pod, Timur lu scara i o culc la pmnt. Cu toate c se nserase bine, Jenia l urm cu ncredere. acas sorcu

Se oprir n dreptul casei unde sttea lptreasa cea btrn. Timur se uit mprejur. Nu era nimeni prin apropiere. Atunci biatul scoase din buzunar un tub cu vopsea i se apropie de poarta pe care era zugrvit o stea. ntradevr, colul de sus, din stnga, al stelei era rsucit ca o lipitoare. Cu mn sigur, Timur ndrept i ascui razele stelei. - Spune-mi, te rog, ce rost are steaua asta ? l ntreb Jenia. Dar spune-mi ct mai .simplu, s tiu i eu ce nseamn tot ce facei... Timur i vr tubul n buzunar, rupse o frunz de brusture, i terse degetul de vopsea, apoi, uitndu-se drept n ochii Jeniei, i rspunse : - Steaua nseamn c din casa asta a plecat un brbat n Armata Roie i c din clipa aceea casa lui se afl sub paza i ocrotirea noastr. Tatl tu e n armat ? - Da! fcu Jenia, mndr i emoionat. E comandant. - Prin urmare, i tu te afli sub paza i ocrotirea noastr. Se^ oprir apoi n faa porii altei vile. i acolo era zugrvit pe gard o stea. ns razele ei drepte i luminoase erau ncercuite cu o dung lat i neagr. - Uite - zise Timur. i din casa asta a plecat un brbat n Armata Roie. Dar el nu mai este. E vila locotenentului Pavlov, care a fost ucis mai zilele 29 trecute la grani. Aici stau nevasta i fetia lui, fetia aceea mic, de la care Gheika cel bun n-a putut s afle de ce plnge aa de des... Dac i-o veni vreodat la ndemn, Jenia, f-i vreun bine. Toate acestea Timur le spuse firesc i simplu, i totui Jenia simi cum o treceau fiori de-a lungul piep-tului i braelor, cu toate c era o sear cald, nbuitoare chiar. Sttu tcut, cu capul n piept. i, numai aa, ca s ntreb: - Cum, Gheika e un biat bun ? spun ceva, l

- Da - i rspunse Timur. E biatul unui marinar, al unui matroz. Cu toate c l ceart mereu pe Kolokolcikov, care-i un plod ludros, totdeauna i ia aprarea. Un strigt ascuit, aproape furios, i fcu s se ntoarc. Nu departe de ei sttea Olga. Jenia l apuc pe Timur de min. Ar fi vrut s i-1 prezinte Olgi, s-1 cunoasc i ea. Dar Olga o strig din nou, cu o voce aspr i rece, aa gndul acesta. Plecndu-i capul cu resemnare i ridicnd nedumerit din umeri, Jenia i lu rmas bun de la Timur i se ndrept spre Olga. -- Evghenia 1 zise Olga cu lacrimi n ochi i rsu-flnd greu. Ii interzic s stai de vorb cu biatul sta ! M-ai neles ? -- Dar ce-i cu tine, Olia ? ngim Jenia. - i interzic s mai ai de-a face cu biatul sta! repet Olga cu strnicie. Tu ai treisprezece ani, eu am optsprezece. Snt sora ta i snt mai mare dect tine. Iar tata, cnd a plecat, mi te-a dat n grij... - Bine, Olia, dar tu nu tii i nu nelegi nimic ! strig Jenia cu dezndejde. Tremura toat. Ar fi vrut s-i explice totul, s-o fac s neleag... Ins nu putea. N-avea dreptul. i, dnd din mn, nu mai adug nimic. Fr s mai piard vremea, Jenia se duse s se culce. Dar somnul nu venea. Adormi trziu i nu auzi cnd n toiul nopii cineva btu n fereastr, aducnd o telegram de la tata. 30 p Se luminase de zi. Vcarul ncepu s sufle n cornul lui de lemn. Btrna lptreas deschise portia i plec s-i duc vaca la cireada. Dar nici nu ddu bine colul, i de dup tufele de salcm rsrir ca din pmnt cinci biei c renun la

cu cte o gleat goal n min. Cutnd s nu fac zgomot, se repezir cu toii spre fntn. - Pompeaz! - D-o ncoace! - Na-i-o! - nfac-o ! Stropindu-se cu ap rece pe picioarele goale, bieii alergau pn n curte, rsturnau gleile n butoiul de stejar i, fr s piard o clip, fugeau ndrt la fntn. Sima Simakov care, nduit tot, manevra pompa fr ncetare, se pomeni cu Timur, care-1 ntreb: - Nu l-ai vzut pe-aici pe Kolokolcikov ? Nu ? Asta nseamn c nc nu s-a sculat... Hai, grbii-v! Btrna trebuie s se ntoarc dintr-un moment ntr-altul. Ajungnd n grdin n faa vilei Kolokolcikovilor, Timur se opri sub un copac i fluier. Cum nu-i rs-punse nimeni, se urc pe o creang i se uit n odaie. Din copac nu se vedea dect o jumtate din patul tras lng fereastr i dou picioare acoperite cu o ptur. Timur arunc pe pat o frm de scoar de copac i strig ncet : - Kolea, scoal-te ! Ei, Kolka! Cel adormit nu se mic. Atunci Timur scoase briceagul din buzunar, tie o nuia lung, i ciopli un crlig la vrf, apoi o vr pe fereastr i, prinznd ptura cu crligul, o trase spre el. Ptura, uoar, ajunsese acum pe pervazul ferestrei. In clipa aceea, din odaie se auzi un strigt rguit de nedumerire. Holbndu-i ochii somnoroi, domnul cel crunt sri din pat. Numai n cma de noapte, apuc de un capt ptura care luneca i se repezi la fereastr. Cnd se vzu fa n fa cu domnul acela btrin i onorabil, Timur sri din copac ct ai clipi. 31

Atunci domnul cel crunt arunc pe pat ptura recucerit, lu n grab din perete o puc cu dou evi, i puse la repezeal ochelarii i, ndreptnd eava pe fereastr, spre cer, i nchise ochii pe jumtate i trase... Speriat, Ti mur nu se opri dect la fntn. Greiser amndoi : Timur l luase pe domnul care dormea drept Kolea, iar domnul, la rndul Iui, l luase pe Timur drept un ho. Ajuns la fntn, Timur o vzu pe lptreasa b-trn ieind pe porti. Se ducea cu cobilia fi cu gleile s-i aduc ap. Atunci Timur se ascunse n tufele de salcm i se uit. Dup.ce se ntoarse de la fntn, btrna ridic o gleat i o rsturn n butoi. Dar se trase speriat napoi, deoarece apa dduse' cu zgomot peste marginile butoiului plin deja, stropind-o i i-se la picioare. Nedumerit, btrna se uit in jur oftnd, apoi ocoli butoiul, se opri, i vlr mna n ap i-o duse la nas. Dup aceea alerg n cerdac, s vad dac lactul de la u era la locul lui. In cele din urm, netiind ce s mai cread, btu la fereastra vecinei. Timur ncepu s rd i iei din ascunztoare. Trebuia s se grbeasc. Soarele era sus. Kolea Kolokolcikov nu venise nc, iar cablurile nu erau reparate nici pn acum. In timp ce se ndrepta spre opron, Timur i arunc ochii pe fereastra deschis care ddea n grdin. In faa unei mese trase ling pat, Jenia scria. Din cnd n cnd i ddea peste cap prul care-i cdea mereu pe frunte. Era mbrcat cu tricou i pantaloni scuri. Vzndu-1 pe Timur, nici nu se sperie, nici nu se mir. l amenin doar cu degetul, atrgndu-i atenia s n-o trezeasc pe Olga. Vr apoi scrisoarea neterminat n sertar i iei din odaie n vrful picioarelor. 32 vrsndu-

Aflnd despre ntmplarea cu Kolka, Jenia uit de toate sfaturile Olgi i se prinse de bun voie s-1 ajute pe Timur la reparatul cablurilor, pe care le rupsese chiar ea. Dup ce terminar lucrul i Timur sttea de partea cealalt a gardului, fata i spuse : - Nu tiu de ce, dar sora mea nu te poate suferi. - Ei, vezi ? i rspunse Timur cu tristee. Iar unchiul meu nu te poate suferi pe tine! Timur vru s plece, dar Jenia l opri: - Stai puin i piaptn-te. Prea eti zbrlit astzi! Scoase un pieptene i i-1 ntinse. Dar chiar n clipa aceea Olga o strig din spate, de la fereastr, cu indignare : - Jenia ! Ce faci acolo ?... Surorile stteau acum pe verand. - Eu nu m amestec cnd e vorba s-i alegi tu cunotinele - se apra Jenia cu dezndejde. Nu m uit dac-s mbrcate modest sau cu haine albe. O, ce minunat cnt sora dumitale 1" Minunat 1 Mai bi-ne-ar asculta ce minunat ocrti! Uite, despre toate astea eu i-am i scris tatii... - Evghenia! Biatul sta e o haimana, iar tu eti o proast - zise Olga cu rceal, ncercnd s par linitit. Dac vrei, n-ai dect s-i scrii tatii, treaba ta. Dar dac te mai prind numai o singur dat cu bia-tul sta, s tii c n aceeai zi plecm de-aici i ne ntoarcem la Moscova. i tu tii c vorba mea e vorb ! - tiu, tirano I i rspunse Jenia cu glasul necat n lacrimi. bine... - i acum, uite, citete. i Olga aez pe mas telegrama pe care o primise noaptea trecut, apoi iei. Telegrama suna aa: Zilele acestea trec Moscova, rmn cteva ore. Stop. Voi telegrafia data i ora sosirii. Stop. Tata". Jenia i terse lacrimile, apropie telegrama de buze i murmur ncet: tiu foarte

- Tat, vino mai repede, tat! Jenka ta e aa de necjit !... 3 - Timur i bieii Iui 33 In curtea casei de unde dispruse capra i unde sttea bunicua care o btea pe Niurka, fetia cea istea, se aduser dou care cu lemne. Blestemndu-i pe crui c descrcaser lemnele la ntmplare, bunicua se apuc s le aeze ea, icnind i gemnd. Dar munca aceea era peste puterile ei. Tuind, se ls pe o treapt, rsufl adnc, apoi i lu stropitoarea i plec spre grdina de zarzavat. n curte nu rmase dect friorul Niurki, un bieel de trei ani - brbat voinic i vrednic pe ct se pare, deoarece, ndat ce dispru bunica, lu un b i ncepu s bat cu el n banc i n albia rsturnat cu fundul n sus. Sima Simakov alergase pn mai adineauri dup capra cea hoinar, care galopa prin tufiuri i prin rpi mai ceva ca un tigru indian. Auzind semnalul bieelului, Sima ls un biat din echipa lui n marginea pduricii, iar el mpreun cu ceilali se repezir n curte ca o vijelie. Sima vr n gura bieelului un pumn de fragi i-i ddu o pan strlucitoare, smuls dintr-o arip de cioar, iar ceilali patru biei se apucar, grbii, s cldeasc lemnele n stiv. Apoi Sima Simakov o lu repede de-a lungul gardului, s-o in pe bunicu n grdin, pn cnd bieii vor termina de aezat lemnele. Ajungnd ntr-un loc unde viinii i merii se nlau chiar lng gard, Sima se opri i se uit printre senduri. Bunica i umpluse poala cu castravei i se pregtea s se ntoarc n curte. Sima Simakov btu ncet n sendura gardului.

Btrna trase cu urechea. Atunci Sima lu un b i ncepu s mite crengile unui mr. Btrna i nchipui c cineva ncerca s sar gardul, ca s fure mere. Ls castraveii n iarba, smulse Un smoc mare de urzici, se apropie pe furi de gard i rmase acolo, ateptnd. Sima Simakov se uit iari printre senduri, dar de data aceasta n-o mai vzu pe bunicu. ngrijorat, i fcu vnt, se prinse cu minile de marginea gardului i, cu bgare de seam, ncepu s se ridice. 34 Dar n aceeai clip, btrna iei din ascunztoarea ei cu un strigt de biruin, i-1 arse cu urzicile peste mini. Scuturndu-i minile urzicate, Sima o lu la goan spre poart. Cnd ajunse acolo, cei patru biei, ca-re-i terminaser treaba, ieeau grbii n strad. In curte nu mai era dect bieelul singur. Lu de jos o surcic, o aez pe marginea stivei, apoi ncepu s trasc ntr-acolo o bucat de coaj de mesteacn. Aa l gsi bunica, atunci cnd se ntoarse din grdin. Fcnd ochii mari, btrna se opri n faa stivei cldite cu grij i ntreb: - Cine-o fi trebluit aici n lipsa mea ? Aeznd coaja de mesteacn peste lemne, bieelul i rspunse cu importan: - Apoi, nu vezi, bunicuo ? Eu trebluiesc aici! Tocmai atunci intr n curte i lptreasa. i btrnele se aezar la sfat, cumpnind n fel i chip cele dou ntmplri misterioase, cea cu apa i cea cu lem-nele, ncercar s-1 descoas pe bieel, dar nu aflar mare lucru de la el. Le povesti c intraser pe poart mai muli oameni, c-i vrser n gur fragi dulci, c-i dduser o pan, ba c-i fgduiser s prind i s-i aduc chiar un iepure cu dou urechi i patru

picioare! Dup asta se apucaser s cldeasc lemnele fugiser. n clipa aceea intr i Niurka.

i

pe

urm

- Tu n-ai vzut, Niurka, cine a fost mai adineauri la noi n curte ? o ntreb bunica. - Nu tiu, c eu am cutat capra - i rspunse Niurka, amrt. Toat dimineaa am alergat prin desiuri i prin rpi. - tii c mi-au furat capra ? se plnse lptresei bunica, suprat. i ce capr! Parc era o porumbi, nu o capr. Curat porumbi! - Ce porumbi! se or Niurka, trgndu-se mai ncolo de lng bunicsa. Cnd ncepea s mpung cu coarnele, nu mai tiai unde s te ascunzi! Porumbiele n-au coarne... - Taci, Niurka! Taci, gur-casc ce eti! strig bunica. E drept c era grozav de neastmprat. Spirt, 35 nu alta. Tocmai voiam s-o vnd, drgua de ea ! i acum, uite, am rmas fr porumbia mea... Fr veste, portia se deschise scrind i capra intr n curte cu coarnele n piept i se repezi, glon, la lptreas. nfcndu-i bidonul cu lapte, femeia se urc ipnd pe cerdac. Izbindu-se cu coarnele de perete, capra se opri. Abia atunci femeile vzur c de coarnele caprei era legat bine un dreptunghi de placaj, pe care scria cu litere de-o chioap : Capr, capr snt, Pe toi v-nspimnt, Pe Niurka de-o oropsii, Cu mine o s-o pii!" n vremea asta, de peste gard se auzeau hohotele de bieilor. Sima Simakov srea n jurul unui b nfipt n p-mnt i, btnd tactul cu piciorul, cnta grozav de mndru : rs ale

- Nu sntem nici hoi de codru, Nici vreo leaht de smintii : Sntem vesela echip De pionieri vestii. Iha-ha! Apoi, ca un stol de lstuni, bieii i luar tlpia, fr s fat cel mai mic zgomot. Mai aveau nc destule treburi n ziua aceea. Dar lucrul cel mai de cpetenie era s ticluiasc numai-dect un ultimatum, pe care s-1 trimit lui Mika Kvakin. Nici unul dintre biei nu tia cum s scrie un ultimatum. De aceea, Timur l ntreb pe unchiul su. Acesta i spuse c fiecare ar i alctuiete ultimatumul n felul ei, dar c, din politee, la sfrit se obinuiete s se adauge : Primii, consideraiuni". 36 Dup aceea ultimatumul se nmneaz, printr-un ambasador acreditat, conductorului statului duman. Dar asta nu-i plcu nici lui Timur i nici bieilor lui. Mai nti, nici nu le trecea prin gnd s-i trimit haimanalei de Kvakin vreo consideraie oarecare, i apoi ei n-aveau ambasador permanent, i nici mcar un trimis plenipoteniar, pe lng banda lui Kvakin. Dup ce se sftuir, bieii hotrr s trimit ulti-matumul ntr-un chip ct se poate de simplu, cam n felul n care trimiseser odinioar zaporojenii epistola lor ctre sultanul turc, aa cum vzuser cu toii n poze citind despre luptele pe care le purtaser cazacii cei viteji cu turcii, cu ttarii i cu leii. Dincolo de poarta cenuie pe care era zugrvit o stea roie n chenar negru, pe aleea de nisip din gr-dina plin de umbr a casei de peste drum de vila Olgii i a Jeniei, se plimba o feti blaie. Mama ei, o femeie tnr i frumoas, cu chipul trist i obosit, sttea n balansoar, lng fereastra pe care era un buchet mare de flori de cmp. Avea n fa un teanc de scrisori i de telegrame desfcute, pe care le primise de la rude, de la prieteni, de la domnule ministru, ncredinarea celei mai nalte

cunoscui i necunoscui. Scrisorile i telegramele erau pline de dragoste i de duioie. Ele veneau de departe i cuvintele lor vibrau ca un ecou n pdure, care, dei nu te cheam nicieri anume i nici nu-i fgduiete nimic, totui i d curaj, deoarece te face s simi c oamenii snt pe aproape i c nu eti singur de tot n pdurea plin de ntuneric. Fetia cea blaie se opri n faa gardului. i inea ppua de picioare, aa c minile ei de lemn i cozile do cnep i se trau pe nisip. Deodat de pe gard cobor un iepura de placaj vopsit, care-i plimba lbua pe strunele unei balalaici zugrvite. Iepuraul avea o mutrioar grozav de trist i de caraghioas. ncntat de minunea aceea pe care nu i-o putea explica - fr ndoial c nu i se mai ntmplase nimnui pe lume - fetia ls ppua din mn i se apropie de gard. Iepuraul, blnd, i se cobor cuminte drept n brae, iar n urma iepuraului se ivi peste gard i chipul fericit i zmbitor al Jeniei. 37 Fetia ridic ochii la Jenia i o ntreb : - Cu mine te jucai ? - Da, cu tine. Dac vrei, uite, sar peste gard i vin acolo. - Vezi c snt urzici - i atrase atenia fetia, dup ce se gndi puin. Aici m-arn urzicat i eu la mn, ieri. - Nu-i nimic - ii rspunse Jenia, srind peste gard. Mie nu mi-e fric de urzici. Arat-mi n care tuf te-ai urzicat, ieri. n asta ? Ei bine, uite : o smulg, o arunc, o zdrobesc cu picioarele i pe urm o scuip ! i acum hai s ne jucm: tu ine iepuraul i cu o s iau ppua. Olga, care sttea pe verand, o vzu pe Jenia n-vrtindu-se pe ling gardul vecinilor, dar o ls n pace, pentru c i aa surioara ei plnsese destul n dimineaa aceea. Dar cnd o vzu crndu-se pe gard i srind n grdina de alturi, iei ngrijorat din cas i se ndrept spre porti.

n vremea asta, Jenia i fetia cea blaie se deprtaser de gard i stteau acum n faa ferestrei, ling mama. Fetia i arta iepuraul cel trist i caraghios care cnta din balalaic, iar mama zmbea. Dup felul cum se tulbur Jenia cnd o vzu pe Olga intrnd n grdin, mama fetiei nelese c noua sosit era nemulumit. - Nu te supra pe ea - zise strina ncet ctre Olga, care se apropia. Nu face nici un ru, se joac cu fetia mea... Pe noi ne-a lovit o mare nenorocire... Strina tcu. Eu mcar plng, dar ea... - i femeia art spre feti, adugind n oapt - ea nici nu tie c tatl ei a fost ucis zilele trecute pe frontier... Olga se tulbur, iar Jenia, care sttea mai la o parte, i arunc o privire plin n acelai timp i de amrciune, i de dojana. - Snt singur - urm femeia. Mama mea e n muni, n taiga, foarte departe, fraii mei snt n ar mat, iar surori nu am. Strina i ls mina pe umrul Jeniei, care se apropiase, i, artnd spre fereastr, o ntreb : 38 - Fetio, nu cumva tu mi-ai pus ast-noapte bu chetul sta pe cerdac ? - Nu - i rspunse repede Jenia. Nu l-am pus eu. Dar desigur c 1-a pus vreunul dintr-ai notri. - Cine ? i Olga se uit la Jenia nedumerit. - Nu tiu - fcu Jenia speriat. Nu l-am pus eu. Eu nu tiu nimic... Dar uite, vine cineva. n dreptul porii se auzi huruit de main, apoi pe crare se comandani aviatori. - La mine vin - opti strina. Snt sigur c vor s-mi propun iari s plec n Crimeea sau n Caucaz, la vreun sanatoriu sau la vreo staiune balnear... ivir doi

Cei doi comandani, care se apropiau, i ridicar minile la bonete, i auzind, se vede, ultimele ei cu-vinte, cel mai mare n grad, un cpitan, zise : - Nici n Crimeea, nici n Caucaz, nici la vreun sanatoriu i nici la vreo staiune balnear. Doreai s v vedei mama, nu-i aa ? Ei bine, mama dumneavoastr pleac chiar n cursul zilei de astzi, cu trenul din Irkutsk. Pn la Irkutsk a fost adus cu un avion special. - Cine a adus-o ? ntreb strina, fericit i descumpnit n timp. Dumneavoastr ? - Nu - i rspunse cpitanul aviator. Prietenii notri comuni. Fetia cea blaie se apropie n fug de noii sosii, uitndu-se la ei cu ndrzneal. Se vedea bine c uni-forma lor albastr nu-i era strin. - Mam - se rug ea - f-mi un scrnciob, c vreau s zbor ncoace i ncolo, ncoace i ncolo, departe, departe... ca tata de departe! - Nu, asta nu! strig mama, lundu-i fetia n brae i strngnd-o la piept. Nu, sa nu zbori departe... ca tatl tu I Pe Malaia Ovrajnaia, n spatele capelei cu zugrveli scorojite, cu monegi pletoi i ncruntai i cu ngeri proaspt brbierii, mai la dreapta icoanei care nfia judecata de apoi, cu cazanele ei cu smoal i 39 cu draci sprinteni, pe o pajite plin de romnite, civa biei din banda lui Mika Kvakin jucau cri. Juctorii n-aveau bani, aa c jucau pe dupaci", pe bobrnace" i pe nvie mortul". Cel care pierdea era legat la ochi, apoi culcat pe iarb cu faa n sus, iar la urm i se punea n mn un b lung n chip de luminare. Cu bul acela, rposatul trebuia s se apere pe nevzute de prietenii lui cu inima milostiv, care, n dorina de a-1 nvia, l bteau cu urzici peste genunchi, peste pulpele i peste tlpile goale. Jocul era n toi, cnd, deodat, de dup gardul de piatr rsun semnalul strident al unei trompete. Erau solii lui Timur, care se apropiau. acelai

Trompetul-major Kolea Kolokolcikov strngea n pumn o goarn de alam sclipitoare, iar Gheika, descul i-ncruntat, inea n mn un plic fcut din hrtie de mpachetat. - Dar ce nseamn hrmlaia asta de circ ? ntreb, aplecndu-se peste zid, biatul cruia i se spunea Mutra". Mika ! strig el, ntorcnd capul. Las crile, c a venit la tine nu tiu ce delegaie ! - Aici snt! rspunse Kvakin, urcndu-se pe gardul de piatr. Hei, Gheika, salutare ! Dar cine-i mucosul cela care-i cu tine ? - ine plicul - zise Gheika, ntinzndu-i ultimatumul. Vi se d un termen de gndire de douzeci i patru de ore. O s vin dup rspuns mine, tot la vremea asta. ^ Suprat c-1 fcuse mucos, trompetul-major Kolea Kolokolcikov ridic goarna i, umflndu-i obrajii, sufl retragerea mnios. i, fr s mai adauge un cu-vnt, cei doi parlamentari se deprtar cu demnitate, petrecui de privirile curioase ale bieilor nirai pe muchea zidului. - Ce-o mai fi i asta ? ntreb Kvakin, ntorcnd plicul pe amndou feele i uitndu-se la bieii caro rmseser cu gurile cscate. Pn acum triam n pace, de nimic nu ne psa... i deodat goarn, vuiet, e primejdie, pzea ! Dracu' s m ia, mi frate, dac mai pricep ceva! 40 Rupse plicul i, fr s se coboare de pe zid, ncepu s citeasc : - Lui Mihail Kvakin, atamanul bandei care se ocup cu jefuirea grdinilor strine..." Mie mi-e adresat - explic Kvakin, tare. Cu titlul ntreg i dup toate regulile... i lui Piotr Peatakov, preaticlosul ajutor al atamanului, zis i Mutra". Acum i se adreseaz ie - explic Kvakin, satisfcut, ctre cel poreclit Mutra. Ia te uit cum au ntors-o : preaticlosul" !... Gsesc c e o expresie mult prea aleas pentru tine, ar fi putut s-i spun cumva mai simplu, idiotule !". ...precum i tuturor membrilor acestei ruinoase tovrii,

ultimatum". Ce-o fi nsemnnd cu-vntul sta, habar n-am -- fcu Kvakin, batjocoritor. Trebuie s fie vreo njurtur, sau aa ceva. - sta-i un cuvnt internaional. nseamn c voi sa ne bat - i lmuri Alioka, un biat ras pe cap, care sttea lng Mutra. - Apoi, aa trebuia s scrie - zise Kvakin. Citesc mai nti : Avnd n vedere c atacai noaptea grdinile oamenilor panici, fr s cruai nici casele nsemnate cu semnul nostru, steaua roie, i nici mcar pe acelea unde steaua roie are un chenar negru, de doliu - v ordonm, vou, netrebnici i lai ce sntei..." ...Ia te uit cum ne insult, cinii! urm Kvakin, descumpnit, dar silinduse s zmbeasc. i ce stil, i ce de mai virgule! ntr-adevr... ...v ordonm : Mihail Kvakin, mpreun cu individul ticlos zis Mutra, s se prezinte cel mai trziu mine diminea, avnd asupra lor tabelul nominal al tuturor membrilor bandei lor ticloase, la locul pe care l prin trimiii notri. n caz de refuz, ne considerm liberi de a aciona aa crede de cuviin". ...Adic, cum asta : liberi ? ntreb din nou Kvakin. Dup ct tiu, pn acum nu i-am nchis nicieri ! - sta-i un cuvnt internaional. Asta nseamn c vor s ne bat - l lmuri iari Alioka, cel cu capul ras. 41 - Apoi aa trebuia s spun!... zise Kvakin, cu necaz. mi pare ru c a plecat Gheika. Se vede c n-a mai plns de mult. - El nu plnge - fcu cel ras pe cap - c are un frate marinar. - Ei, i ? - i tat-su a fost tot marinar. De aceea nu plnge. - Dar tu ce te amesteci ? cum vom vom comunica departe. Punctul

- M amestec, pentru c i unchiul meu e marinar. - Ce tot i dai cu marinarii ti, idiotule ! se nfurie Kvakin. Cnd tat-su, cnd frate-su, cnd un-chiu-tu... Singur nu tii ce legtur au una cu alta. Mai las s-i creasc prul, Alioa, c i s-a copt creierul de soare 1 i tu ce tot mirii acolo, Mutro ? - Eu zic c mine s punem mina pe trimiii lor, iar lui Timka i bieilor lui s le tragem o mam de btaie!... propuse Mutra, mohort, adnc ofensat de ultimatum. Aceast propunere a fost aprobat de toi. Apoi Kvakin i Mutra se retraser la umbra capelei i se oprir lng icoana n care erau nfiai dracii cei sprinteni i voinici, trnd cu ndemnare n focul iadului pe pctoii care urlau, mpotrivindu-se din rsputeri. Acolo, Kvakin l ntreb pe tovarul lui: - Ascult, tu ai intrat n grdina vilei unde st fetia al crei tat a fost ucis ? - Eu. i ce-i cu asta ? - Apoi asta-i... - bombni Kvakin cu necaz, ciocnind cu degetul n perete. Bineneles c puin mi pas de semnele lui Timka, i totdeauna Timka o s mnnce btaie de la mine... - Foarte bine I ncuviin Mutra. Dar ce tot ciocneti cu degetul n dracii tia ? - Apoi, uite - i rspunse Kvakin, strmbndu-se - cu toate c mi eti rjrieten, Mutro, trebuie s-i spun c nu semeni de loc a om, ci mai degrab cu diavolul sta burduhos i scrbos! ...A doua zi dimineaa, lptreasa nu gsi acas trei dintre clienii ei obinuii. Cum era trziu ca s se mai duc Ia pia, lu bidonul pe umr i plec pe la case. Umbl mult degeaba, pn cnd, la urm, se opri io dreptul vilei sttea Timur. unde

Dup gard. cineva cnta ncet, cu glas plin i plcut. Asta nsemna c stpnii erau acas i c s-ar putea s-i vnd laptele. Btrna intr pe porti i strig cu glas cnttor : - Luai lapte, lapte ? - Dou msuri! i rspunse cineva, cu voce groas. Lptreasa ls bidonul jos, se ntoarse i vzu ieind dintr-un tufi un btrn chiop, cu plete, mbrcat n zdrene i innd ntr-o mn o sabie ncovoiat, scoas din teac. - Eu ntrebam, taic, dac n-ai nevoie de oleac de lptior - repet btrna, trgndu-se speriat ndrt. Dar ce nfiare fioroas ai! Ce faci cu sabia ? Poate coseti iarb ? - D-mi dou msuri. Urciorul e pe mas - i rspunse scurt btrmil, nfigndu-i sabia n pmnt. - Mai bine i-ai cumpra o coas, taic - zise lptreasa, tunnd zorit laptele n urcior i uitn-du-se cu fric la btrn. Iar sabia arunc-o mai bine, c nu de alta, dar poi s bagi n speriei o biat femeie ca mine... - Ct am de plat ? o ntreb btrnul, vrindu-i mna pantalonilor largi. - Ct pltete toat lumea - i rspunse lptreasa. Cite o rubl patruzeci msura, adic dou ruble i optzeci. Eu nu vreau decit ce mi se cuvine. Btrnul se mai scotoci prin buzunar, apoi scoase un pistol mare, zgiriat. - Las, taic, mai pe urm... - zise lptreasa, nfcnd bidonul i deprtndu-se grbit. Nu te obosi, drgu 1 urm ea, mrind pasul i ntorcndu-i me reu capul ndrt. N-am nevoie numaidect de bani... Se repezi n uli, trnti portia n urma ei i apoi strig, cu necaz : - Eti bun de bgat la balamuc, diavol btrn ce eti, nu de umblat slobod prin lume. La balamuc, cu lact pe u! n buzunarul

Btrnul ridic din umeri, vr la loc n buzunar fartia de ascunse repede revolverul la 43 Fetia ridic ochii la Jenia i o ntreb : - Cu mine te jjucai ? - Da, cu tine. Dac vrei, uite, sar peste gard i vin acolo.

trei ruble

i

- Vezi c snt urzici - i atrase atenia fetia, dup ce se gndi puin. Aici m-am urzicat i eu la mn, ieri. - Nu-i nimic - i rspunse Jenia, srind peste gard. Mie nu mi-e fric de urzici. Arat-mi n care tuf te-ai urzicat, ieri. n asta ? Ei bine, uite: o smulg, o arunc, o zdrobesc cu picioarele i pe urm o scuip I i acum hai s ne jucm : tu ine iepuraul i cu o s iau ppua. Olga, care sttea pe verand, o vzu pe Jenia n-vrtindu-se pe ling gardul vecinilor, dar o ls in pace, pentru c i aa surioara ei plinsese destul ia dimineaa aceea. Dar cind o vzu crndu-se pe gard i srind n grdina de alturi, iei ngrijorat din cas i se ndrept spre porti. n vremea asta, Jenia i fetia cea blaie se deprtaser de gard i stteau acum n faa ferestrei, ling mama. Fetia i arta iepuraul cel trist i caraghios care cnta din balalaic, iar mama zmbea. Dup felul cum se tulbur Jenia cnd o vzu pe Olga intrnd n grdin, mama fetiei nelese c noua sosit era nemulumit. - Nu te supra pe ea - zise strina ncet ctre Olga, care se apropia. Nu face nici un ru, se joac cu fetia mea... Pe noi ne-a lovit o mare nenorocire... Strina tcu. Eu mcar plng, dar ea... - i femeia art spre feti, adugind n oapt - ea nici nu tie c tatl ei a fost ucis zilele trecute pe frontier... Olga se tulbur, iar Jenia, care sttea mai la o parte, i arunc o privire plin n acelai timp i de amrciune, i de dojana. - Snt singur - urm femeia. Mama mea e n muni, n taiga, foarte departe, fraii mei snt n ar mat, iar surori nu am.

Strina i ls mna pe umrul Jeniei, care se apropiase, i, artnd spre fereastr, o ntreb: 38 - Fetio, nu cumva tu mi-ai pus ast-noapte buchetul sta pe cerdac ? - Nu - i rspunse repede Jenia. Nu l-am pus eu. Dar desigur c 1-a pus vreunul dintr-ai notri. - Cine ? i Olga se uit la Jenia nedumerit. - Nu tiu - fcu Jenia speriat. Nu l-am pus eu. Eu nu tiu nimic... Dar uite, vine cineva. n dreptul porii se auzi huruit de main, apoi pe crare comandani aviatori. - La mine vin - opti strina. Snt siguri c vor s-mi propun iari s plec n Crimeea sau n Caucaz, la vreun sanatoriu sau la vreo staiune balnear... Cei doi comandani, care se apropiau, i ridicar miinile la bonete, i auzind, se vede, ultimele ei cuvinte, cel mai mare n grad, un cpitan, zise: - Nici n Crimeea, nici n Caucaz, nici la vreun sanatoriu i nici la vreo staiune balnear. Doreai s v vedei mama, nu-i aa ? Ei bine, mama dumneavoastr pleac chiar n cursul zilei de astzi, cu trenul din Irkutsk. Pin la Irkutsk a fost adus cu un avion special. - Cine a adus-o ? ntreb strina, fericit i descumpnit n timp. Dumneavoastr ? - Nu - i rspunse cpitanul aviator. Prietenii notri comuni. Fetia cea blaie se apropie n fug de noii sosii, uitndu-se la ei cu ndrzneal. Se vedea bine c uniforma lor albastr nu-i era strin. - Mam - se rug ea - f-mi un scrnciob, c vreau s zbor ncoace i ncolo, ncoace i ncolo, departe, departe... ca tata de departe! - Nu, asta nu! strig mama, lundu-i fetia n brae i strngnd-o la piept. Nu, s nu zbori departe... ca tatl tu ! acelai se ivir doi

Pe Malaia Ovrajnaia, n spatele capelei cu zugrveli scorojite, cu monegi pletoi i ncruntai i cu ngeri proaspt brbierii, mai la dreapta icoanei care nfia judecata de apoi. cu cazanele ei cu smoal i J9 cu draci sprinteni, pe o pajite plin de romnite, civa biei din banda lui Mika Kvakin jucau cri. Juctorii n-aveau bani, aa c jucau pe dupaci", pe bobrnace" i pe nvie mortul . Cel care pierdea era legat la ochi, apoi culcat pe iarb cu faa n sus, iar la urm i se punea n mn un b lung n chip de luminare. Cu bul acela, rposatul trebuia s se apere pe nevzute de prietenii lui cu inima -milostiv, care, n dorina de a-1 nvia, l bteau cu urzici peste genunchi, peste pulpele i peste tlpile goale. Jocul era n toi, cnd, deodat, de dup gardul de piatr semnalul strident al unei trompete. Erau solii lui Timur, care se apropiau. Trompetul-major Kolea Kolokolcikov strngea n pumn o goarn de alam sclipitoare, iar Gheika, descul i ncruntat, inea n mn un plic fcut din hrtie de mpachetat. - Dar ce nseamn hrmlaia asta de circ ? ntreb, aplecndu-se peste zid, biatul cruia i se spunea Mutra". Mika ! strig el, ntorcnd capul. Las crile, c a venit la tine nu tiu ce delegaie 1 - Aici snt! rspunse Kvakin, urcndu-se pe gardul de piatr. Hei, Gheika, salutare ! Dar cine-i mucosul cela care-i cu tine ? - ine plicul - zise Gheika, ntinzndu-i ultimatumul. Vi se d un termen de gndire de douzeci i patru de ore. O s vin dup rspuns mine, tot la vremea asta. Sovietele! Mi, lua-l-ar naiba, c stranic i mai zice 1" se gndi Dimka cu admiraie i o lu n goan Ia vale. Pe mal sttea un biat mrunel i slab, culcat lng geanta lui ponosit. Auzind pai, i ntrerupse cntecul i se uit cu fric la Dimka : - Ce caui aici ? - Nimic... Aa ! - Aha-a ! lungi vorba cellalt, mulumit pesemne de rspuns. Va s zic n-ai venit s te bai cu mine ? - Ce ? "** - N-ai venit s te bai cu mine, te ntreb ?... Bag de seam! Nu te uita c-s mic, dar cnd i-oi arde una... Lui Dimka nici nu-i trecuse prin minte s se bat, i-1 ntreb la rndul lui : - Tu cntai ? - Eu. ; >:4

- Dar cine eti tu ? - Eu snt Jigan - i rspunse cellalt cu mndrie. Jigan, i am venit din ora... Aa-i porecla mea. Dimka se trnti pe neateptate Ia pmnt i vzu cum biatul se trage la o parte, speriat. - Eti o crp, nu jigan 1... Parc jiganii s aa, ca tine ?... Dar de cntat, ce-i drept, cni frumos. - Eu, mi frate, tiu fel de fel de cntece. Tot timpul am cntat prin trenurile militare de prin gri. i la roii, i la petliuriti, la toi... Dac erau, s zicem, tovari, atunci le cntam Alioa-a", sau cntece despre burjui. Dar albilor le trebuie altceva : Altdat erau bani, 1 Jigan - (n limba rus) matahal, slbticiune, (n. t.) 171 erau i bumti", S-a dus Roia" sau Iablociko". Asta, se nelege, poi s-1 cni i unora, i altora, numai ck. trebuie s-i schimbi cuvintele. Tcur. - i ce caui tu pe aici ? - Am venit la nnaa-mea, la bunica Onufriha. Mi gndeam c-o s stau la ea mcar o lun, s m ndop i eu ct s-o putea. Dar i-ai gsit! O sptmndou, i pe urm, s nu te mai vd pe-aici", mi-a spus nnaa. - i dup asta, unde te duci ? - Unde s-o nimeri, unde mi-o fi mai bine. - Unde anume ? - Unde ? Bine-ar fi dac a ti!... Trebuie s mi gndesc. - Vino mine diminea la pru, Jigan, s prindem raci! - Nu cumva vrei s-mi ntinzi o curs ?... Bine, o s vin negreit 1 i rspunse cellalt, ct se poate de mulumit. Dimka sri gardul, se strecur n curtea ntunecat i o zri pe maic-sa stnd pe cerdac. Se apropie de ea i, trgnd-o de broboad, i zise grav : - Mam, s nu m ceri... Am ntrziat anume, pen! tru c mi-a tras Goloveni o btaie cumplit...

- Nu te-a btut destul 1 i rspunse mama, ntorcn-du-se. Ar fi trebuit s te bat i mai zdravn... Ins Dimka simi n vorbele ei orice : mhnire, amrciune, prere' de ru, numai suprare nu. Odat, Dimka veni la pru grozav de necjit. - Hai s fugim, Jigan I i propuse el biatului. S plecm undeva, ct mai departe, pe cinstea mea I - Dar o s-i dea voie mam-ta ? - Prost mai eti i tu, Jigan! Cnd vrei s-o tergi, nu mai ceri voie de la nimeni. Goloveni e ru, m bate toat ziua. Din pricina mea vrea s-i alunge din cas pe mama i pe Top. -"Pe care Top ? - Pe frate-meu cel mic. Cnd merge, calc aa mrun el cu picioruele : top-top-top, nct i-am zis Top..., 172 i pe urm m-am sturat de toate. Parc mare scofal e i.acas ? - S fugim ! ncuviin Jigan, nviorat. Pentru mine nu-i mare lucru s-o terg 1 s gata s plec chiar i acum. O s strngem i noi prin trenurile militare... - Cum adic, s strngem ? - Uite-aa : eu o s cnt ceva i pe urm o s spun: Respecte i plecciuni la tovarii cei buni! De zile bune s-avei parte i de front ct mai departe. V doresc s cptai numai pine i crnai, i v mai doresc acum s n-avei parte de drum, nici de puc, nici de tun, ci de-un pachet de tutun". Atunci toi or s nceap a rde, iar tu ai s-i scoi cciula i ai s le spui: Ceteni 1 Fii buni i rspltii truda unor copii 1" Dimka se minun de uurina i de sigurana cu care spunea Jigan aceste vorbe, dar un asemenea mijloc de trai nu-1 prea ncnta. Ii rspunse c ar fi mult mai bine s intre ca voluntari n vreun detaament, sau s-i organizeze singuri un detaament al lor, sau s se duc la partizani. Jigan nu

se opuse, dimpotriv : cnd Dimka ncepu s vorbeasc cu ngduin despre roii fiindc snt pentru revoluie", descoperi c Jigan era n slujba lor. Dimka l privi cu mirare, adugind c nici la verzi nu-i chiar aa de ru, deoarece mnnca gte multe". i atunci afl c Jigan umblase i cu verzii, de la care i primise poria regulat: cte o jumtate de gsc pe zi. i pregtir planul ndelung i cu de-amnuntul. Dimka respinse cu hotrre propunerea lui Jigan de a fugi imediat fr s mai treac pe acas. - Mai nti de toate trebuie s ne lum pine, mcar pentru primele zile zise el - c de nu, cum plecm, cum trebuie s ncepem a umbla cu cerutul prin vecini. Pe urm, avem nevoie de chibrituri,.... - N-ar strica s avem i un ceaunel. Scoi civa cartofi de pe cmp, i gata-i masa 1 Dimka i aduse aminte c Goloveni adusese cu el un ceaunel bun, de aram. Bunica l frecase cu cenu, iar cnd ncepuse s strluceasc ntocmai ca un samovar ntr-o zi de srbtoare, l vrse n cmar. - Numai c ua de la cmar e ncuiat i buniol poart cheia la ea. - Nu-i nimic 1 zise Jigan. Dac eti meter, l scofl de sub orice ncuietoare I Se hotrr s nceap a-i aduna imediat proviziile. Dimka propuse s le ascund sub paie, n hambar. - De ce numaidect n hambar ? se mpotrivi Jigan. Doar se poate i n alt parte... Chiar aa, lng mori ? I - Ce te ncurc morii ? l ntreb Dimka n btaia de joc. In aceeai zi, Dimka aduse o bucat de slnin nu prea mare, iar Jigan trei chibrituri nfurate cu grij ntr-o hrtiu. - Nu pot s aduc multe deodat - explic el. Onufriha n-are deet dou cutii, aa c trebuie s le terpe lesc fr s bage de seam. Din clipa aceea, fuga lor era hotrt cu tot dinadinsul.

n vremea asta, n jurul lor viaa clocotea nelinitit. Pe undeva, nu departe de acolo, trecea linia frontului celui mare, iar i mai aproape, cteva fronturi secundare, mai mici.Pretutindeni ostaii roii fugreau bandele, bandele i fugreau pe ostaii roii, sau se bteau atamanii ntre ei. Atamanul Kozolup era puternic. O brazd n zigzag i tia de-a latul fruntea ncpnat, iar ochii lui priveau aspru pe sub sprncenele crunte. Ursuz ataman I Atamanul Levko era viclean ca un diavol. Pn i calul lui rdea, artndu-i dinii albi ntocmai ca el. Dar de cnd plecase de sub comanda lui Kozolup, o dumnie la nceput ascuns, apoi fi, se iscase ntre ei. Kozolup le-a dat ranilor un ordin : S nu i se dea lui Levko nici slnin pentru oameni, nici fn pentru cai, nici cas de nnoptat". Levko a fcut haz i a dat alt ordin. Roii le-au citit pe amndou i au dat i ei unul: Declarm n afar de lege i pe Levko, i pe Kozolup"/ Att. N-aveau timp s scrie mai mult, deoarece frontul lor principal se cltina amarnic. i se porni atunci un talme-balme, de nu-i mai puteai da de oapt! Ct de umblat prin lume era mo Zahr II Doar luase parte la trei rzboaie. i totui, cnd se aeza 174 | pe prisp lng celua lui cea rocat, creia un petliurist beat i tiase cu sabia o ureche, zicea : - Ce vremuri! In ua aceea veniser verzii, vreo douzeci. Doi din-tre ei trecuser pe la Goloveni. Sttuser de vorb i * buser cu cetile rachiu tulbure i tare, de cas. Dimka se uita la ei plin de curiozitate. Dup plecarea lui Goloveni, Dimka, care de mult voia s afle gustul rachiului de cas, turn ce mai rmsese rprin ceti ntr-una singur. - Dim-ka, i mie Un pic ! se rug Top, cu glas plngtor. fflm O s-i las, o s-i las !

Dar abia i rsturn ceaca pe gt, c i ncepu s f scuipe cu dezndejde, zbughind-o n curte ca ars. Lng hambare ddu peste Jigan. - Am s-i spun ceva, frioare. - Ce anume ? - Verzii sap un an de-a curmeziul drumului, n spatele casei noastre. De ce, numai dracu' tie. Pesemne ca s nu mai treac nimeni pe-acolo. - Cum adic, s nu mai treac ? i ntoarse vorba Dimka cu nencredere. Altceva trebuie s fie. Desigur c pun ceva la cale. Apoi plecar amndoi s-i cerceteze proviziile. Erau - nc puine : dou buci de slnin, una de carne fiart i vreo zece chibrituri.

strmb. Iar dup ce se aez, se gndi: Oare ce srbtoare o fi mine ?" i mo Zahr btu cu bul n fe-restruie i o ntreb pe baba lui, care-i scoase capul pe gemule : - Gorpina, Gorpina, oare mine s fie duminic ? - Ce-i cu tine, monege ? i rspunse Gorpina nciudat, plin toat de fin. Cum o s fie mine duminic, dac azi e miercuri ? - Aa m gndeam i eu... i mo Zahr se ntreb dac nu-i fcuse cruce degeaba i dac nu cumva btile de clopot prevesteau ceva ru. Un vnt uor se abtu pe-acolo, abia micndu-i barba crunt. i mo Zahr vzu cum babele i scoteau curioase capetele la ferestre i cum bieii ddeau buzna pe portie, n uli. Deodat, dinspre cmp, veni un vuiet prelung i ciudat, de parc mugea un taur sau o vac din cireada, numai c mugetul era mai aspru i mai prelung : - U-i-uu-uuu... Pe neateptate, n vzduh rsunar pocnete i imediat se auzir, dinspre ocolul vitelor, mpucturi. Ct ai clipi, ferestrele se nchiser i bieii se fcur nevzui de pe uli. Numai moneagul, speriat, nu putu s se urneasc din loc, pn nu strig Gorpina la el :

- Pleac mai repede, moneag prost ce eti! Nu vezi ce se pornete ? n vremea asta, inima lui Dimka btea tot att de neregulat ca i mpucturile. Mult ar fi dorit s ias n uli, s vad ce se petrece ! Dar i era fric, deoarece mam-sa se nglbenise i-i spusese, cu glas stins i strin : - Culc-te... culc-te pe podea, Dimuka ! Doamne, de n-ar ncepe s trag i cu tunurile ! Ochii lui Top se fcuser mari, mari de tot, i bieelul ncremenise pe podea, cu capul lipit de piciorul mesei. Dar nu-i era la ndemn acolo i scnci, cu glasul lui plngtor : - Mam, nu vreau pe podea ! Mi bine m sui p$ cuptor... 176

- Stai acolo, stai culcat ! Las c vine haidamacul... i-i arat el ie ! n clipa aceea se auzi o bubuitur mult mai puternic, geamurile zngnir, i lui Dimka i se pru c se cutre-mur pmntul. Arunc grenade !" i zise el i ascult cum alergau oamenii, strignd i bocnind, pe sub fe-restrele ntunecate. Dar totul se potoli. Mai trecu aa o jumtate de or. Apoi se auzi zgomot n tind i cineva se mpiedic de Cldarea goal i njur. Ua se deschise larg i n odaie Intr Coloveni narmat. . Se vede c era grozav de furios din cine tie ce pri-cin, pentru c, dup ce goli dintr-o sorbitur urciorul leu ap, i trnti cu necaz puca ntr-un col, i strig, cu o mnie pe care nu i-o mai ascundea : - Eh, fir-ar al dracului s fie !.:. i A doua zi, bieii se ntlnir mai devreme. - Jigan - ntreb Dimka - nu tii de la ce s-a strnit trboiul cela asear ? Ce-a fost ?

Ochii neastmprai ai lui Jigan sclipir de mulumire. Rspunse, lundu-i un aer grozav de important: - Ehei, frate, ce-am avut noi de furc ieri... - Numai s nu-mi umbli cu minciuni! C doar te-am vzut cum fugeai dei scprau clciele prin fundul gr-dinii de zarzavat ! - Dar de unde tii ? Poate c anume am luat-o primprejur ! se supr Jigan. Lui Dimka nu-i prea venea a crede, dar nu mai zise bimic.

- Nu... C cei din main au deschis un foc grozav, nici gnd s te poi apropia de ei 1 Cnd au vzut c se ngroa gluma, s-au mprtiat... Dar i-au mpucat. Cu toate astea, unul tot a scpat. A zvrlit o grenada nu departe de aici. La Onufriha s-au fcut geamurile ndri. Au tras dup el cu putile, au alergat dup el, ns omul a srit peste gard, a luat-o prin grdinile de zarzavat, i pe-aici i-e drumul I - i maina ? - Maina e tot acolo... numai c nu mai este bun de nimic, pentru c nainte de a fugi au aruncat n ea cu o grenad. E stlcit de tot... Eu am i fost acolo... Numai c Fedka Marin mi-a luat-o nainte i a terpelii claxonul. Strngi de gum, i cnd ncepe s urle... Toat ziua nu se mai vorbi n sat dect de ntmplarea aceea. Verzii o terseser nc de cu noapte. i stucul rmase din nou fr stpnire. n vremea asta, pregtirile de fug ale bieilor erau pe sfrite. Nu le rmsese dect s fure ceaunelul, lucru pe care hotrser s-1 fac a doua zi pe sear, vrnd un b lung, cu un cui la capt, pe ferestruia dinspre grdina de zarzavat. Jigan se duse s mnnce. Dimka n-avea astmpr i iei s-1 atepte la hambare. Cum ajunse acolo, se trnti n paie i ncepu s se joace cu mel, aprndu-se de atacurile lui nverunate. Dar curnd se ridic ntr-un cot,

nelinitit. I se pru c snopii erau mprtiai altfel dect de obicei. S fi fost pe-aici vreunui dintre biei ? Ia te uit, diavolii 1" i se duse s vad dac nu descoperise cineva locul unde i ascunseser ei proviziile. Scotoci cu mna. Da, erau acolo 1 Scoase slnina, chibriturile, pinea. Mai vr o dat mna dup carne, dar carnea - ia-o de unde nu-i. - Eh, diavolul! se nfurie el. Apoi numai c Jigan, nu altul, a terpelit-o ! C dac era vreunul dintre b iei, lua tot 1 178 Curnd sosi i Jigan. Abia mncase i era foarte bine dispus. Se apropia fluiernd cu nepsare. - Ai mncat carne, hai ? l ntreb Dinika mnios, privindu-1 int. - Am mncat - i rspunse Jigan. Grozav de bun era !... - Grozav de bun !" se repezi Dimka la el nfuriat. Cine i-a dat voie ? Aa ne-a fost vorba ? i pe drum ce ne facem ?... Cnd i-oi trage una peste cpn, ai s vezi tu ce bun o s fie !... Jigan se uita la el nedumerit. - Da' eu acas am mncat carne, la prinz. A plit-o drnicia pe Onufriha i mi-a dat cogeamite bucat de carne din bor ! - i pe asta de aici, cine-a luat-o ? - Habar n-am 1,.. - Jur-te! - Zu I S mor uite aici dac am luat-o eu ! i, fie din pricin c Jigan nu czu mort pe loc, fie din pricina cldurii neobinuite cu care se apra, Dimka i zise c de data aceasta, i n chip cu totul excepio-nal, Jigan nu minea. Uitndu-se jos, pe paie, Dimka ntinse mina dup nuielu i-1 strig pe mel: - mel, ia poftim ncoace ! Dar lui mel nu-i plcea s i se vorbeasc pe tonul

acesta. i lsnd n pace legtoarea unui snop de care trgea, i vr coada ntre picioare i se deprta. - S tii c el a halit-o - zise Jigan indignat. i ce bucic gras! i ascunser apoi proviziile mai sus i le acoperir cu o scndur, peste care puser o crmid. Dup aceea rmaser mult timp lungii, croindu-i visuri mbietoare despre viaa care-i atepta n viitor. - S te prind noaptea n pdure, lng un foc... minunat lucru ! - Numai c noaptea-i ntuneric - observ Jigan cu prere de ru. - Ei i, ce dac-i ntuneric ? Doar o s avem puti. i pe urm, nici noi... 12 179

- Dar dac ne omoar ?... ncepu din nou Jigan il adug cu seriozitate : Mie, frate, nu mi-ar plcea s m omoare. _L. i- Nici mie - recunoscu i Dimka. S stau n groap... ca tia... i art cu capul spre crucea aple-cat, care abia se mai desluea n umbra nserrii. La gndul acesta, Jigan se ghemui, ca i cum aerul s-ar fi rcorit spre sear. Totui, cutnd s fac pe viteazul, rspunse cu nepsare : - Da, frate... tii, am avut noi aa, un caz... Dar se opri, deoarece mel, care sttea culcat lng Dimka, nl capul, ciuli urechile i mri furios, de parc voia s le dea de veste ceva. - Ce este ? Ce-i cu tine mel ? ntreb Dimka ne linitit, mngind clinele pe cap. mel tcu i-i ls din nou capul pe labe. - Simte guzganii - zise Jigan n oapt i, cscnd prefcut, adug : Ar fi timpul s mergem acas, Dimka. - ndat... i ce caz zici c ai avut ?

Dar lui Jigan nu-i mai ardea de nici un caz" i, afar de asta, minciuna pe care. se pregtea s-o spun i zburase din minte. - S mergem - se nvoi atunci Dimka, bucuros c Jigan renunase la poveste. Se ridicar. mel se ridic i el, dar nu plec imediat. Se opri lng paie mrind iari nelinitit, ca i cum l-ar fi asmuit cineva din ntuneric. - Simte guzganii 1 zise de data asta Dimka. - Guzganii ? ntreb Jigan cu glasul sczut. Dar nainte de ce nu-i simea ? i adug ncet: - E cam frig. Hai s-o lum la goan, Dimka!... Bolevicul cela care-a fugit trebuie s fie pe undeva,] pe-aici, nu departe de sat. - De unde tii ? - Aa cred eu 1 Mai adineauri m-a trimis Onufriha la Gorpina, s mprumut o jumtate de ceac de sare.j n dimineaa asta i dispruse Gorpinei o cma de pe J gard. Cnd am ajuns eu n tind, am auzit-o ocrind: 180

...i i-a aruncat, cine-o fi fost - zicea - cmaa sub gard. Ne uitm noi la ea, Egoriha i cu mine : rupt. Si nu numai aa, puin, ci rupt ferfeni 1" Iar mo Zahr a ascultat, a ascultat, i la urm a zis : Of, Gorpina..." Ajungnd aici, Jigan fcu o pauz plin de neles, trase cu coada ochiului la Dimka, i numai cnd biatul ntreb nerbdtor : Ei, i ? Ei, i ?" urm : - Da, i mo Zahr a zis : Of, Gorpina, mai bine i-ai ine gura !" Atunci am intrat eu n odaie. M uit i vd pe o lavi o cma rupt i plin toat de $nge. Cum m-a vzut, Gorpina s-a i aezat pe cma i i-a poruncit moului: Monege, zice, d-i biatului o jumtate de ceac de sare". Ea ns nu s-a urnit din

loc. Dar mie nu-mi mai psa, c doar vzusem tot. De aceea zic c bolevicul trebuie s fi fost atins de vreun glonte. Tcur o vreme, cntrind n minte ntmplarea aceea aflat fr voie. Unul rmsese cu ochii pe jumtate nchii, nemicai, i gravi, n timp ce ochii celuilalt sclipeau, jucui. In cele din urm, Dimka zise : - Ascult, Jigan, mai bine s nu mai spui nici tu la nimeni. i aa au fost ucii destui roii lng satul nostru, i tot pe rnd, unul cte unul. Fuga fusese hotrt pentru dimineaa urmtoare. Toat ziua aceea Dimka nu se simise n apele lui. Sprsese din nebgare de seam o ceac, l clcase pe mel pe coad i era ct pe ce s rstoarne oala cu lapte acru din minile bunic-si, care tocmai intra n odaie, din care pricin primise o palm zdravn de la Goloveni. Iar timpul trecea. Ceas dup ceas, se scurse dimineaa i dup-amiaza, pn sosi i seara. Bieii se pitir n grdina de zarzavat, dup tufiurile de lng gard, i ncepur s atepte. Dar se ascunseser cam prea devreme, deoarece nc mult timp dup aceea cei ai casei s-au tot foit prin 181 curte, cnd unul, cnd altul. In sfrit, sosi i Goloveni. Mama l chem pe Top. Apoi strig din cerdac: - Dirnka! Dirmika I Unde eti ? Mama 1" i zise Dimka, dar bineneles c nu crcni. Mama atept ce atept, apoi intr. n cas. Au mai stat i ei puin ateptnd. Apoi au ieit pe furi i s-au oprit lng peretele cmrii. Ferestruia era nalt. Dimka se aplec, sprijinindu-i minile

pe genunchi, iar Jigan se urc pe spatele lui i-i vr capul cu bgare de seam pe ferestruie. - Mai repede, mi! C doar spinarea mea nu-i de piatr ! - E ntuneric bezn! rspunse Jigan n oapt. Prinse cu mare greutate ceaunul n crlig, l trase i sri jos : Gata ! - Jigan - ntreb Dirnka - dar crnatul de unde l-ai luat ? - Era atrnat acolo, lng ceaun... Hai s-o tergem mai repede ! Se deprtar n grab, dar dincolo de gard i aduser aminte c uitaser sub perete bul cu crlig. Dimka' se ntoarse ndrt. Abia nfcase bul, cnd deodat l vzu pe Top, care-i scosese capul prin ostree i se uita la el curios. Cu bul ntr-o mn i cu crnatul n cealalt, Dimka se zpci aa de tare, nct nu-i veni n fire dect atunci cnd Top l ntreb : - De ce-ai terpelit crnatul ? - Nu l-am terpelit, Top - i rspunse Dimka grbit, mi trebuie ca s le dau demncare la vrbiue. ie nu i-s dragi vrbiuele, Top ? Cirip-cirip!... Cirip-ci* rip !... Numai s nu spui Ia nimeni. Nu-i aa c n-ai s spui ? C-apoi mine am s-i dau un cui cum nu s-aj mai pomenit! - Vrbiuele ?... ntreb Top, serios. - Da, crede-m !... Ele n-au... c-s srace !... - i zici c ai s-mi dai un cui ? - Am s-i dau un cui... Dar n-ai s spui, Top, nu-i aa ? C de nu, nu-i dau nici un cui i nici cu mel nu te mai las s te joci. 182 Dup ce Top i promise c o s tac - dei Dimka se ndoia grozav de asta - el alerg la Jigan, care-1 atepta cu nerbdare. Amurgul se lsa repede. Cnd bieii ajunser n goan Ia hambare s ascund cznelul i crnatul cel cu buciuc, se nnoptase de-a binelea. - Ascunde-le mai repede I

- D-le ncoace ! i Jigan se vr printr-o sprtur sub acoperi : Dimka, da' tare-i ntuneric ! opti el ngrijorat. N-o s gsesc nimic... - Cel fel de vorb-i asta, prostule, c n-o s gseti nimic ? Te-ai speriat, i atta tot 1 i Dimka se vr dup el. Ii cut mna pe ntuneric i vzu c tremura. - Ce-i cu tine ? l ntreb, simind c-1 prinde frica i pe el. - Acolo... i Jigan l strnse i mai tare de mn. Atunci Dimka auzi desluit un geamt adnc i nbu it, care venea din fundul ntunecat al hambarului. In clipa urmtoare se rostogoleau amndoi la pmnt urlnd, i, fr s mai in seama nici de drum, nici de gropi, nici de crri, o luar la fug n netire, ngrozii.

crmizi nearse i sfrmate i se opri speriat: ntr-un col, pe paie, zcea cu faa n jos un om. Auzind zgomot, omul ridic puin capul i ntinse mna spre naganul de ling el. Dar, fie c puterile l prsiser, fie din alt pricin, se uit doar Ia biat, cu ochii lui tulburi i nroii, i desfcu degetele de pe pistol i, ridicndu-se uor, opti rguit, micndu-i limba cu greu: - Ap! Dimka fcu un pas nainte. O stelu cu o coroni alb sclipi n lumina slab din hambar i biatul era gata s ipe de mirare, recunoscnd n rnit pe necunoscutul care-1 scpase nu de mult din minile lui Goloveni. Toat frica, toate ndoielile lui se risipir i nu-i rmase dect un sentiment de mil pentru omul care-i luase aprarea cu atta cldur. nfcnd cznelul, Dimka alerg ct putu mai repede la pru, dup ap. n timp ce se ntorcea n goan ndrt, era ct pe ce s dea peste Fedka Marin, care-i ajuta maic-si s care acas rufele splate. Ct ai clipi, Dimka o zbughi ntr-un tufi, de unde l vzu pe Fedka cum ncetinea pasul, ntorcnd mereu capul, curios, spre partea unde se afla el. i dac maic-sa, care simise c i

se ngreuiase coul, n-ar fi strigat nciudat: Dar mic-te odat, diavole, ce tot cti gura ?", fr n-l doial c Fedka n-ar fi putut s se stpneasc i s nu cerceteze cine se ascunsese aa de repede n tufi. Cnd se ntoarse n hambar, Dimka vzu c necunoscutul zcea cu ochii nchii i-i mica ncet buzele, ca i cum ar fi vorbit prin somn. l atinse uor pe umr. Cnd rnitul deschise ochii i-1 vzu, un fel de zmbet ters trecu pe buzele lui uscate. Dup ce-i potoli setea, necunoscutul ntreb, de data aceasta mai tare i mai desluit : - Roii snt departe ? - Departe. Nu se mai aude nimic despre ei. - Dar n ora cine-i acum ? - Mi se pare c-s petliuritii... Rnitul i ls capul n jos i zise : - Ascult, biete, n-o s spui nimnui ? 184 i n cuvintele lui era atta ngrijorare, nct Dimka aprinse i cut s-1 asigure c n-o s spun nimnui mic. - Numai lui igan I r~ Biatul cu care 1e pregteai s fugi ? - Da - i rspunse Dimka, ruinat. Dar uite, mi pare c vine i el. Se auzi un tril rsuntor de privighetoare: era igan, ire-i cuta tovarul, ntrebndu-se unde-a putut s spar. Cum nu voia s-l strige, Dimka iei prin sprtur i unc n el cu o pietricic. - Ce te-a apucat ? l ntreb Jigan. - Mai ncet I Vino ncoace... Am nevoie de tine. I- Dar puteai s m strigi, nu s m bai cu pietre I a mir c n-ai aruncat cu vreo crmid... Se ntoarser amndoi n hambar. Vzndu-l pe strin vzndu-i naganul n paie, Jigan se opri speriat. Necunoscutul deschise ochii i ntreb simplu: - Ei, cum e povestea, biei ?

- sta-i Jigan I i Dimka i mpinse ncetior prienul de spate. Necunoscutul nu rspunse nimic, doar i aplec uor ipul. Dimka scoase din rezervele lor o bucat de pine i rnatul furat cu o sear nainte. Rnitul era flmnd. Totui, la nceput mnc puin; ai mult bu dect mnc. Iu vremea asta, Jigan i Dimka aproape c nu sco-au o vorb. Un glonte de-al verzilor l rnise pe necunoscut n icior. i pe deasupra, de trei zile omul nu pusese n ar o pictur de ap, aa c era peste msur de tovit. Dup ce mnc puin, pru a se simi mai bine i diii ncepuser s-i strluceasc. - Biei I zise el, de data aceasta desluit. i auzinu-i glasul, Dimka recunoscu nc o dat n el pe strai ul care strigase atunci la Goloveni: S nu te atingi e el!" Voi sntei biei buni... De multe ori v-am 185 I ascultat vorbind