arkadi & boris strugatki - orasul damnat

Download Arkadi & Boris Strugatki - Orasul Damnat

If you can't read please download the document

Upload: razvicoti79

Post on 23-Oct-2015

117 views

Category:

Documents


10 download

DESCRIPTION

Arkadi & Boris Strugatki - Orasul Damnat

TRANSCRIPT

Orasul damnatArkadi Strugatki,BORIS StrugatkiOraul damnat Cum trii, carailor? Mersi, mersi, binior.V. Kataev, Radiografiatiu faptele tale, osteneala ta i rbdarea ta, i c nu poi suferi pe cei ri; c ai pus la ncercare pe cei ce zic c sunt apostoli i nu sunt, i i-ai gsit mincinoi...Apocalipsa lui Ioan1GunoierulUNUTomberoanele erau ruginite, deformate, cu capacele desprinse. De sub capace ieeau crmpeie de ziare, coji de cartofi. Semnau cu pliscul unui pelican dezordonat, nepretenios la mncare. Dup aspect, preau grele, de neclintit, dar, n realitate, mpreun cu Van, nu era mare lucru s ridici un astfel de tomberon spre minile ntinse ale lui Donald i s-l fixezi pe marginea oblonului lateral lsat n jos. Trebuia doar s-i fereti degetele. Pe urm puteai s-i aranjezi mnuile i s-i tragi puin rsuflarea pn ce Donald nvrtea tomberonul, aezndu-l la captul benei.Prin poarta larg deschis rzbtea un curent rece i umed, sub bolta porii, pe un nur ngroat de murdrie, atrna un bec fr abajur; n lumina lui, faa lui Van semna cu faa unui om care sufer de glbinare, iar chipul lui Donald nu se vedea n umbra plriei lui texane, cu boruri largi. Pereii cenuii cocovii, brzdai de dungi orizontale, fii negre de pienjeni prfos, imagini indecente de femei n mrime natural, iar lng ua camerei portarului o grmad dezordonat de sticle goale i borcane de compot-, pe care Van le aduna i le preda cu regularitate la centrul de colectare a ambalajelor.Cnd mai rmase un tomberon, Van lu mtura i fraul i se apuc s strng gunoiul ce se rspndise pe asfalt. Van, las-l ncolo de mturat, rosti Donald enervat. Mereu te fi cu mtura aia. i degeaba, ca mai curat n-o s fie. Portarul trebuie s dea cu mtura, observ Andrei sentenios, rsucindu-i palma dreapt. I se prea c i luxase un ligament. Oricum gunoiul se va strnge iar, zise Donald cu ur. Nici nu apucm s ne ntoarcem, i se va aduna i mai mult ca nainte...Van arunc gunoiul n ultimul tomberon, l ndes cu fraul i trnti capacul. Se poate, zise el cercetnd cu privirea spaiul de sub poart. Acum, acolo, era curat. Van se uit la Andrei i zmbi. Apoi i ridic faa spre Donald i gri: Vreau numai s v amintesc... Haide, haide! strig Donald cu nerbdare.Un doi. Andrei i Van sltar tomberonul dintr-o smucitur. Trei-patru. Donald l prinse, gemu, rcni, dar nu-l putu ine. Tomberonul se nclin i czu cu zgomot pe asfalt. Coninutul zbur din el, la vreo zece metri deprtare, ca dintr-un tun. Apoi, golindu-se rapid din mers, se rostogoli zgomotos pe asfaltul curii. Ecoul rsuntor se nl ca o spiral spre cerul ntunecat printre ziduri. Sufletul i dumnezeii mamei lui, zise Andrei, care abia izbuti s se arunce la o parte. Ai minile gurite?!... Am vrut doar s v amintesc c acest tomberon are mnerul rupt, spuse Van cu blndee.El lu mtura i fraul i se apuc de treab. Donald se ls pe vine la marginea benei, punndu-i minile ntre genunchi. Drcia dracului... mormi el cu glas stins. Blestemia dracului... Era clar ceva nu era n regul cu el n ultima vreme, mai ales n seara asta, i Andrei renun s-i mai spun ce crede el despre profesori i capacitatea lor de a se ocupa cu o treab adevrat. Se duse dup tomberon, apoi, ntorcndu-se lng camion, i azvrli mnuile, i scoase igrile. Puea ngrozitor, i aprinse n grab o igar i abia pe urm i oferi i lui Donald una. Donald cltin din cap tcut. Andrei azvrli chibritul ars n tomberon i zise: La noi n Kansk triau doi vidanjori tat i fiu. Acolo nu exista canalizare, ci doar nite gropi, pur i simplu, n care se strngea sta... terciul. i ei scoteau din ele ccatul cu cldarea i l vrsau n hrdul lor. Tatl, ca specialist cu mult experien, cobora n groap, iar fiul i slobozea de sus cldarea. Dar iat c, ntr-o zi, biatul n-a putut ine bine cldarea i a vrsat-o ndrt peste ttne-su. Ttne-su s-a ters, s-a uitat la el de jos n sus i a zis cu mult amrciune: Eh, zice, ntrule, popndu ce eti! N-o s ias nimic din tine. Toat viaa o s stai acolo, deasupra".Se atepta ca Donald s zmbeasc mcar n general, Donald era un om vesel, sociabil, nu se pierdea niciodat cu firea, avea n el ceva de student-combatant. Donald ns doar tui ncetior i zise cu voce stins: Nu poi s goleti toate gropile...", iar Van, care se nvrtea pe lng tomberon, ntreb deodat cu mult interes: Ce pre are la voi? Cine ce pre are? zise Andrei fr s priceap. Scrna. E scump?Andrei izbucni ntr-un rs ovitor. Cum s-i spun... Depinde a cui este. Pi la voi e diferit? se mir Van. La noi e la fel. i a cui e cea mai scump? A profesorilor, rspunse Andrei numaidect, pur i simplu neputndu-se stpni. A! fcu Van, dnd din cap, i mai vrs un fra de gunoi. neleg. Dar n satul nostru nu erau profesori, aa c preul era unul cinci yuani cldarea. Asta n Sichuan, dar n Jiangxi, bunoar, preurile ajungeau la apte i chiar opt yuani.Andrei nelese n sfrit. i veni brusc s ntrebe dac e adevrat c la chinezi cel ce vine n vizit trebuie s se uureze n grdina gazdei, ns, firete, i fu ruine. Cum o fi acum la noi nu tiu, continu Van, n ultima vreme n-am locuit la ar... Dar de ce la voi cea de profesor este mai scump? Am glumit, zise Andrei cu un aer vinovat. La noi cu treaba asta nu se face nego... Se face, zise Donald. Dumneata nici mcar asta nu tii, Andrei. Iar dumneata i pe asta o tii! se or Andrei.Cu o lun n urm s-ar fi angajat cu Donald ntr-o disput furibund. l enerva cumplit faptul c americanul povestea mereu nite lucruri despre Rusia de care el, Andrei, habar nu avea. n adncul sufletului, atunci, Andrei era convins c Donald l pclete sau repet flecreala rutcioas a lui Hurst. Ia mai las-m cu braoavele lui Hurt al dumitale!", zicea el, refuznd s asculte. Pe urm ns a aprut acest avorton, Izea Katzman, i Andrei a renunat la dispute, doar mria, artndu-i colii. Dracu' tie de unde i nsuiser toate astea. i neputina i-o explica prin mprejurarea c el venise aici din anul o mie nou sute cincizeci i unu, iar tia doi din aizeci i apte. Eti un om fericit, zise Donald pe neateptate, se ridic i se duse spre tomberoanele de lng cabin.Andrei ridic din umeri i, strduindu-se s scape de senzaia neplcut, strnit de aceast discuie, i puse mnuile i se apuc s strng gunoiul puturos, ajutndu-i lui Van. Nu tiu, i zise el. Ce s spun scrn ! Dar ce tii tu despre integrale? Ori, s zicem, despre constanta lui Hubble? Parc sunt puini aceia care nu tiu destule...Van ndesa ultimele resturi de gunoi, cnd n poart, din strad, i fcu apariia figura chipe a poliistului Kensi Ubukata. Aici, v rog, se adres el cuiva peste umr i cu dou degete l salut militrete pe Andrei. Salutare, gunoierilor!Din bezna strzii, n cercul de lumin galben, intr o fat i se opri alturi de Kensi.Era tineric, vreo douzeci de ani, nu mai mult, i foarte micu, abia i ajungea la umr poliistului, i el destul de scund. Purta un pulover grosolan cu guler larg i o fust strmt, pe feioara-i bieeasc, palid se distingeau buzele date cu ruj din belug, prul lung, castaniu-deschis, i cdea pe umeri. Nu v speriai, i spuse Kensi, zmbind politicos. Acetia sunt gunoierii notri. n stare de trezie sunt absolut inofensivi... Van, chem el. Dnsa-i Selma Nagel, nou-venit. Ordin s-o instalm la tine n apartamentul optsprezece. Optsprezece-i liber?Van, scondu-i din mers mnuile, se apropie de ei. E liber, zise el. E liber de mult. Bun seara, Selma Nagel. Eu sunt portarul, m cheam Van. Dac avei nevoie de ceva iat ua de la locuina portarului, s venii la mine. Scoate cheia, spuse Kensi. Venii, o s v conduc, se adres el fetei. Nu-i nevoie, rosti ea cu glas obosit. M descurc singur. Cum dorii, zise Kensi i salut din nou cu mna la chipiu. Poftim geamantanul dumneavoastr.Fata lu geamantanul de la Kensi i cheia de la Van, ddu din cap, aruncndu-i prul care i cdea pe ochi, i ntreb: La ce scar? Drept nainte, zise Van. Aceea de sub fereastra luminat. Etajul cinci. Poate v e foame? Dorii un ceai? Nu, nu vreau, spuse fata, scutur iar din cap i, cnind cu tocurile pe asfalt, pomi direct spre Andrei. El se ddu la o parte, lsnd-o s treac. Cnd ajunse n dreptul lui, simi un miros puternic de parfum i sulimanuri. i el privi n urma ei n timp ce trecea prin cercul luminat fusta era foarte scurt, un pic mai lung dect puloverul, iar picioarele goale erau albe, i lui Andrei i se pru c lumineaz cnd ea iei de sub arcul porii n ntunericul curii, i n acest ntuneric se zrea numai puloverul ei alb i picioarele albe, scnteietoare. Apoi rsun vaietul, scncetul uii trntite fr mil, i atunci Andrei i aprinse automat o igar, nchipuindu-i cum aceste picioare albe delicate calc pe scar treapt dup treapt, pulpele netede, gropiele sub genunchi poi s-i pierzi minile... Cum urc mai sus i mai sus, etaj dup etaj, i se oprete n faa uii de la apartamentul optsprezece, exact vizavi de apartamentul aisprezece... La naiba, ar trebui mcar s schimb lenjeria de pat, nu am schimbat-o de trei sptmni, faa de pern s-a fcut cenuie ca o obial... Dar cum arat la fa? Bravo, nu-mi amintesc defel cum arat la fa! mi amintesc doar picioarele.Brusc i ddu seama c nimeni nu scotea o vorb, nici mcar nsuratul Van, dar n aceeai clip Kensi rupse tcerea. Eu am un unchi de-al doilea, colonelul Maki. Fost colonel n fosta armat imperial. La nceput a fost aghiotantul colonelului Osim i doi ani a stat la Berlin. Pe urm a fost numit lociitorul ataatului nostru militar n Cehoslovacia i a asistat la intrarea nemilor n Praga.Van i fcu semn lui Andrei, sltar dintr-o smucitur tomberonul i l urcar cu bine n camion. ...Pe urm, continu Kensi fr grab, aprinzndu-i o igar, a luptat ceva n China, cred c undeva n sud, n direcia Cantonului. Dup asta a comandat divizia care a debarcat n Filipine i a fost unul din organizatorii celebrului mar al morii" celor cinci mii de prizonieri americani scuz-m, Donald... Apoi iau trimis n Manciuria i l-au numit comandantul zonei fortificate Sahalean, unde, ntre altele, pentru pstrarea secretului, a bgat ntr-o min cinci mii de muncitori chinezi dup care a aruncat-o n aer... scuz-m, Van... Pe urm a ajuns prizonier la rui, care, n loc s-l spnzure ori, ceea ce era acelai lucru, s-l predea Chinei, l-au nchis n total pentru zece ani ntr-un lagr de concentrare...Ct vreme Kensi povesti toate acestea, Andrei izbuti s se caere n camion, l ajut pe Donald s aeze tomberoanele, ridic i fix oblonul, l trat pe Donald cu o igar, i toi trei stteau acum naintea lui Kensi i l ascultau: Donald Cooper, nalt, adus de spate, ntr-o salopet decolorat, fa prelung cu riduri n colurile gurii, brbie ascuit, npdit de pr aspru, crunt i rar; i Van, cu umeri lai, scund i ndesat, aproape fr gt, ntr-o scurt veche vtuit, crpit cu grij, cu fa lat, cafenie, nas crn, surs binevoitor, ochi negri n crpturile pleoapelor uor umflate; i Andrei simi c l nfioar un sentiment acut de bucurie la gndul c toi aceti oameni din ri diferite i chiar din timpuri diferite s-au adunat aici laolalt i fac o treab foarte util, fiecare n postul su. ...Aadar, el susinea, ncheie Kensi, c femeile cele mai grozave pe care le-a cunoscut vreodat au fost emigrantele rusoaice de la Harbin.Kensi tcu, azvrli chitocul jos i l strivi insistent cu talpa pantofului sclipitor. Ce rusoaic mai e i asta? spuse Andrei. Selma i, pe deasupra, Nagel... Da, este suedez, zise Kensi, dar nu-i totuna? Bine, hai s plecm, spuse Donald i urc n cabin. Auzi, Kensi, tu ce-ai fost nainte? ntreb Andrei, apucnd clana portierei. Controlor la turntorie, i nainte ministru al... Nu, nu aici, acolo... A, acolo? Acolo am fost colaborator literar la editura Hayakawa"...Donald porni motorul, i btrnul camion ncepu s zdrngneasc i s tremure, scond rotocoale groase de fum albastru. Semnalizatorul din dreapta camionului nu funcioneaz! strig Kensi. N-a funcionat niciodat, rspunse Andrei. Reparai-l! Data viitoare v amendez. Ce pacoste pe capul nostru, oft Andrei. Ce-ai zis? Vneaz-i pe bandii, zic, nu pe oferi! rcni Andrei, ncercnd s acopere duduitul motorului. i-a cunat pe semnalizatorul nostru! Oare cnd o s v izgoneasc pe toi, trntorilor... Curnd! strig Kensi. Foarte curnd, n-o s treac nici o sut de ani!Andrei l amenin cu pumnul, fcu spre Van semn de rmas-bun i se prvli pe banchet alturi de Donald. Camionul zvcni nainte, zgrie cu oblonul zidul porii, iei n Strada Principal i coti brusc la dreapta. Instalndu-se ct mai comod, astfel nct arcul care ieise prin tapiserie s nu-l nepe n ezut, Andrei se uit cu coada ochiului la Donald. Donald edea drept, cu mna stng pe volan, iar cu dreapta pe schimbtorul de viteze, cu plria tras pe ochi, brbia ascuit mpins nainte, i gonea nebunete. ntotdeauna conducea aa, cu toat viteza, fr s catadicseasc s frneze naintea deselor gropi din asfalt, i la fiecare groap tomberoanele cu gunoi bubuiau cumplit n bena camionului, capota ruginit zdrngnea, iar Andrei, orict se strduia s-i propteasc picioarele, slta i cdea exact pe vrful ascuit al afurisitului de arc. Numai c nainte toate acestea erau nsoite de o sfad voioas, dar acum Donald tcea, buzele lui subiri erau strnse cu putere, la Andrei nu se uita i astfel toate zdruncinturile preau s fie din rea intenie. Ce-i cu dumneata, Don? l ntreb Andrei pn la urm. Te dor mselele? Donald ridic scurt dintr-un umr, dar nu rspunse. E drept c de vreo cteva zile nu prea eti n apele dumitale. Am remarcat. Poate c fr s vreau te-am suprat cu ceva? Termin, Andrei, rosti Donald printre dini. Ce vin ai dumneata?i din nou lui Andrei i se pru c n aceste vorbe se simte dumnie i chiar ceva jignitor: cum poate un mucos ca tine s m supere pe mine, ditamai profesorul..., ns Donald vorbi din nou: Nu degeaba i-am spus c eti un om fericit... Nu pot dect s te invidiez. Toate acestea trec parc pe lng dumneata... sau prin dumneata. Peste mine trec ca un compresor cu aburi. Nici un os nu mi-a rmas ntreg. Ce tot spui acolo? Nu neleg nimic.Donald tcea, strmbnd din buze, Andrei se uita la el, privi nainte drumul cu ochi abseni, din nou se uit la Donald cu coada ochiului, se scrpin dup ureche i zise necjit: Zu, nu pricep nimic. Prea c totul merge bine... Tocmai pentru asta te invidiez, rosti Donald aspru. Acum destul despre asta. Nu lua n seam. Cum, adic, s nu iau n seam..., zise Andrei cu amrciune. Cum a putea s nu iau n seam? Aici suntem cu toii mpreun... dumneata, eu, bieii... Firete, prietenie e un cuvnt mare, prea mare... dar camarazi... Eu, bunoar, a spune, dac ceva... Cci nimeni n-ar refuza s dea o mn de ajutor! Hai, spune, dac mi s-ar ntmpla ceva i i-a cere ajutorul, m-ai refuza? Nu m-ai refuza, nu-i aa?Mna dreapt a lui Donald se desprinse de pe manet, se ntinse spre Andrei i l btu uurel pe umr. Andrei tcu. l npdiser sentimentele. Din nou totul era bine, totul era n regul. Cu Donald totul era n ordine. O criz de melancolie pur i simplu. E normal ca omul s fie i melancolic, nu? Poate c n sufletul lui a biruit amorul propriu? Ditamai profesorul de sociologie transport tomberoane cu gunoi. nainte a fost vnztor la o zarzavagerie. Firete, toate astea sunt neplcute, mai ales c despre aa ceva nu poi s povesteti nimnui totui i e penibil s se plng, nimeni nu l-a silit s vin aici. i gata cu asta. Se descurc i singur.Camionul rula deja pe diabazul alunecos din pricina ceii care se lsase, i casele, de o parte i de alta a strzii, deveniser mai scunde, mai decrepite, i lanurile felinarelor care o ncadrau erau mai ntunecate i mai rare. n fa, lanurile acestea se contopeau ntr-o pat ceoas, difuz, pe asfalt i pe trotuare nu era nici ipenie de om, nu se vedea nici mcar un portar, doar n colul Strduei A aptesprezecea, n faa unui hotel nu prea nalt, greoi, cunoscut sub denumirea de Cuibul plonielor", se afla o cru cu un cal trist, i n cru dormea cineva cu capul nvelit ntr-o foaie de cort. Erau ceasurile patru din noapte vremea somnului cel mai adnc i nici o fereastr nu era luminat la etajele ntunecate. Pe urm, nainte, pe stnga, din arcul unei pori se ii un camion. Donald i semnaliz cu farurile i trecu pe lng el, iar camionul, tot un gunoier, ieind la drum, ncerc s-i ajung, dar nu i-a gsit omul, nu se putea ntrece cu Donald. Astfel lumin cu farurile prin ferestruica din spate i rmase n urm fr nici o speran. n Cartierele Arse ajunser din urm un alt camion-gunoier, tocmai la timp, pentru c numaidect dup Cartierele Arse ncepea caldarmul i Donald fu nevoit s reduc totui viteza, ca nu cumva btrnelul s se prbueasc pe neateptate.ncepur s apar maini din sensul opus, goale, se ntorceau de la groapa de gunoi i nu se mai grbeau nicieri. n fa, de lng un felinar, se desprinse o figur neclar, iei pe carosabil, i Andrei, vrndu-i mna sub banchet, scoase levierul, dar se dovedi c nu era dect un poliist, care i rug s-l duc pn la Strada Vrzriei. Nici Andrei, nici Donald nu tiau unde vine asta, dar poliistul un nene robust i botos, cu pr blond, ciufulit, care i ieea n dezordine de sub chipiu zise c le va arta el.Se instal pe scar lng Andrei i, inndu-se cu mna de cadrul geamului, tot drumul strmb nemulumit din nas, de parc Dumnezeu tie a ce i mirosea, dei chiar el puea de te trsnea a ndueal ncrit, i Andrei i aduse aminte c n aceast parte a oraului a fost ntrerupt alimentarea cu ap.O vreme merser n tcere, la un moment dat poliistul ncepu s fluiere, apoi le povesti c la intersecia strzilor Vrzriei cu A-Doua-Pe-Dreapta, n noaptea asta bandiii au atacat un amrt i i-au smuls toi dinii de aur... Lucrai prost, zise Andrei cu rutate.Asemenea cazuri l scoteau din fire, iar tonul poliistului te invita s-i tragi cteva palme: se vedea ct de colo c nu-l intereseaz ctui de puin nici crima, nici victima, nici ucigaii. Poliistul i ntoarse mutra ltrea i ntreb: Nu cumva m nvei cum s lucrez? Poate c da, rspunse Andrei.Poliistul i miji ochii cu rutate, fluier i zise: Of, dasclii, dasclii tia! Ori ncotro ntorci capul dai de un dascl. St i dsclete. Chiar i cnd a ajuns crtor de gunoi dsclete... Eu nu te dsclesc... ncepu Andrei, ridicnd vocea, dar poliistul nu-i ddu rgaz s continue. De cum ajung la secie o s telefonez la garajul tu i o s le spun c nu-i funcioneaz semnalizatorul drept. Auzi tu, semnalizatorul nu-i funcioneaz, dar vrea s dscleasc poliia, s-o nvee cum s lucreze. Mucosul.Donald izbucni brusc ntr-un rs sec, scritor. Poliistul nechez i el, dup care gri cu totul panic. Eu sunt unu la patruzeci de cldiri, nelegi? i pe deasupra ne-au interzis s purtm arme. Atunci ce vrei de la noi? Curnd o s nceap s spintece oamenii la ei acas, nu numai pe strzi dosnice... i de ce nu facei nimic? zise Andrei uluit. Ar trebui s protestai, s cerei!... S protestai... repet poliistul sarcastic. S cerei... Ce naiba, eti novice? Hei, efule! l strig el pe Donald. Oprete... eu am ajuns.Sri de pe scar i, legnndu-se, fr s se uite napoi, pomi spre crptura ntunecoas ce se csca ntre dou case de lemn aplecate, unde, n deprtare, ardea unicul felinar, sub care se strnsese un grup de oameni. tia au nnebunit, zu aa! zise Andrei indignat, cnd maina pomi mai departe. Cum se poate una ca asta orau-i plin de bandii i derbedei, iar poliia umbl nenarmat! Aa ceva nu se poate!... Kensi are toc de revolver la centur, dar ce ine n el, igri? Sandviuri, rspunse Donald. Nu mai neleg nimic, spuse Andrei. Au dat o explicaie, zise Donald, n legtur cu tot mai numeroasele cazuri de atacuri ale gangsterilor asupra poliitilor pentru a-i deposeda de arme... i aa mai departe.O vreme, Andrei rmase pe gnduri, proptindu-se din toate puterile ca s nu sar n sus de pe scaun caldarmul practic se terminase. Dup mine este absolut stupid, zise el n sfrit. Dumneata ce crezi? Dup mine la fel, rspunse Donald, aprinzndu-i stngaci igara cu o singur mn. i vorbeti despre asta cu atta linite? M-am nelinitit destul, zise Donald. Explicaia asta este foarte veche, dumneata nc nu erai aici.Andrei se scrpin dup ureche, ncreindu-i fruntea. Dracu' tie, poate c totui explicaia avea sens. La urma urmelor, un poliist solitar constituie ntr-adevr o atracie pentru aceste canalii. Dac trebuie luate armele, atunci, firete, trebuie s fie luate tuturor. i, desigur, nu este vorba de aceast explicaie stupid, ci de faptul c poliia are oameni puini i se fac razii puine, ns ar trebui s se organizeze o razie stranic i s mture toate lepdturile dintr-o lovitur. S fie atras i populaia... Eu, de pild, m-a duce... Donald s-ar duce... Trebuie s-i scriem primarului... Pe urm, gndurile lui luar brusc o alt direcie. Ascult, Don, zise el. Dumneata eti sociolog. Firete, eu socotesc c sociologia nu este deloc tiin... i-am mai spus... i, n genere, nu-i o metod... Dumneata ns tii multe, mult mai multe dect mine. Te rog s-mi explici: de unde au venit ticloii tia n oraul nostru? Cum au ajuns aici toi ucigaii, violatorii i toi tlharii tia? E cu putin oare ca Mentorii s nu-i fi dat seama pe cine invit? Probabil c i-au dat seama, rspunse Donald indiferent, ocolind n ultima clip o groap nfricotoare la vedere, plin cu ap neagr. Atunci de ce?... Ho nu te nati, ho devii. i pe urm, dup cum se tie, De unde s tim noi ce este necesar Experimentului? Experimentul este Experiment..." Donald tcu. Fotbalul este fotbal, mingea e rotund, terenul dreptunghiular s nving cel mai bun...Felinarele dispruser, partea locuit a oraului rmsese n urm. Acum, de o parte i de alta a drumului desfundat se ntindeau ruine prginite rmiele unor colonade stupide, mplntate n nite fundamente mizerabile, perei sprijinii de brne, cu guri larg cscate n loc de ferestre, buruieni, stive de buteni aproape putrezii, hiuri de urzici i ciulini, copcei pipernicii, pe jumtate sufocai de liane, printre mormane de crmid nnegrit , apoi, nainte, apru din nou o lumin ceoas. Donald coti la dreapta, trecu atent pe lng un camion gol ce venea din sens opus, se mpotmoli, patinnd n urmele de roi pline cu noroi, i, n sfrit, frn foarte aproape de luminile roii ale ultimului camion-gunoier aflat la rnd. Opri motorul i se uit la ceas. Era patru i jumtate. O s stm vreun ceas, spuse Andrei cu vioiciune. Hai s mergem s vedem cine este n fa.Din spate se apropie i se opri nc o main. Du-te singur, zise Donald i se ls pe sptarul scaunului, trgndu-i plria pe ochi.Atunci, Andrei se lsa i el pe sptar, potrivi arcul de sub el i i aprinse o igar. n fa, descrcatul era n toi: capacele tomberoanelor zngneau, vocea subire a socotitorului striga: ... opt... nou...", pe un stlp se legna un bec de o mie de lumini ntr-un abajur de tinichea. Pe urm, pe neateptate, cineva ncepu s zbiere ct l inea gura: ncotro, ncotro, dumnezeii mamei tale!... D-ndrt!... Ba tu eti cur ncondeiat!... Vrei cteva peste bot?..." La stnga i la dreapta se nlau mormane imense de gunoi, nghesuite unul lng altul ntr-o mas compact, adierea nopii rspndea o duhoare cumplit. O voce cunoscut i rsun brusc lng ureche: Salutare, crtori de ccat! Cum merge marele Experiment? Era Izea Katzman n mrime natural ciufulit, gras, murdar i, ca ntotdeauna, dezagreabil de voios. Ai auzit? Exist un proiect pentru soluionarea definitiv a problemei criminalitii. Poliia se desfiineaz, n locul ei, noaptea, vor da drumul nebunilor. Gata cu bandiii i huliganii de-acum numai nebunii vor ndrzni s ias noaptea din cas... Nu-i deloc ingenios, zise Andrei sec. Nu-i ingenios? Izea urc pe scara camionului i i vr capul n cabin. Dimpotriv! Este grozav de ingenios! Nici un fel de cheltuieli suplimentare! Readucerea nebunilor, dimineaa, la domiciliul stabil, va intra n atribuia portarilor... Pentru care portarilor li se va da o raie suplimentar la preul unui litru de vodc, zise Andrei, strnind entuziasmul inexplicabil al lui Izea: Izea ncepu s chicoteasc, scond din gdej nite sunete ciudate, s stropeasc i s-i spele palmele cu aer.Donald trase deodat o njurtur, deschise portiera, sri jos i dispru n ntuneric. Izea ncet s mai chicoteasc i ntreb ngrijorat: Ce-i cu el? Nu tiu, rspunse Andrei posomort. Poate i s-a fcut grea cnd te-a vzut... De fapt, este aa de vreo cteva zile. Zu? fcu Izea, privind pe deasupra cabinei n direcia n care pornise Donald. mi pare ru. Este un om bun. Doar c este inadaptabil. Dar cine este adaptabil? Eu sunt adaptabil. Tu eti adaptabil. Van este adaptabil... Deunzi, Donald era tare indignat: de ce trebuie s stai la coad ca s descarci gunoiul? La ce dracu' e nevoie de socotitor? Ce socotete? Foarte bine, zise Andrei. sta-i cretinism curat Da, ns tu nu te enervezi, spuse Izea. Tu nelegi c socotitorul este un simplu subordonat. L-au pus s numere i iaca numr. i ntruct nu prididete se formeaz coad. Iar coada-i coad... Izea ncepu din nou s glgie i s stropeasc. Firete, n locul autoritilor, Donald ar fi construit un drum pe cinste cu pante pentru descrcat, iar pe socotitor, cap ptrat ce este, l-ar trimite la poliie s prind bandii ori n linia nti, la fermieri. i? zise Andrei nerbdtor. Ce i? Donald nu face parte dintre autoriti. i autoritile de ce nu fac aa? Pi de ce? strig Izea cu bucurie. De ce? Gunoiul este crat? Este! Transporturile sunt nregistrate? Sunt. La sfritul lunii se va prezenta raportul: s-au crat attea tomberoane de ccat mai mult dect luna trecut. Ministrul este mulumit, primarul este mulumit, toi sunt mulumii, iar faptul c Donald este nemulumit ce s spun, nimeni nu l-a trimis cu fora a venit aici de bun voie.Camionul din fa scuip un rotocol de fum albastru i nainta vreo cincisprezece metri. Andrei trecu repede la volan i se uit n toate prile Donald nu se vedea nicieri.Atunci, porni cu bgare de seam motorul i parcurse aceiai cincisprezece metri cu chiu, cu vai, cci motorul i se opri de trei ori. n vremea aceasta, Izea mergea alturi, srind speriat n lturi ori de cte ori maina se mica dintr-o parte n alta. Pe urm se apuc s povesteasc o pild din Biblie, dar Andrei nu-l auzea bine era asudat tot de ncordarea prin care trecuse.Sub becul strlucitor continuau s zngneasc tomberoanele, s se nvlmeasc strigtele i njurturile. Ceva se izbi de acoperiul cabinei i czu jos, dar Andrei nu ddu atenie. Din urm se apropie vnjosul Oskar Heidemann cu partenerul su un negru uria i ceru o igar.Negrul, pe nume Silva, aproape invizibil n bezn, rnjea, artndu-i dinii albi. Izea intr cu ei n vorb, numindu-l nu se tie de ce, pe Silva, nene pe franuzete, iar lui Oskar, punndu-i ntrebri despre un oarecare Thor Heyerdahl. Silva se sclmbia ngrozitor, prefcndu-se c trage cu automatul. Izea se prinse cu mna de burt, prefcndu-se c a fost mpucat pe loc. Andrei nu nelegea nimic i Oskar, pare-se, de asemenea: foarte curnd deveni clar c el confund Haiti, cu Tahiti...Pe acoperi se rostogoli din nou ceva i deodat un bulgre enorm de murdrie lipicioas czu pe capot i se mprtie n bucele. Hei! strig Oskar n bezn. ncetai!Acolo, n fa, ncepur din nou s ipe n gura mare, fora scandalului atinsese brusc culmea, o culme de neconceput Se ntmpla ceva neobinuit Deodat, Izea scoase un vaiet i, apucndu-se de burt, se ncovoie pe jumtate de data aceasta serios. Andrei deschise portiera, iei afar, dar numaidect fu lovit n cap cu o cutie de conserve goal. Nu simi durere, ci doar un puternic simmnt de umilin. Silva se ndoi la rndul lui i alunec n bezn. Andrei, ferindu-i faa i capul se uit ntr-o parte i n alta.Nu se vedea nimic. De dup grmezile de gunoi din stnga, cdeau ca grindina cutii ruginite, buci de lemn putrezit, oase uscate i chiar buci de crmid. Se auzi un zgomot de sticl spart. Un rcnet slbatic de indignare se nl deasupra coloanei. Ce canalie se distreaz acolo?!" strigar mai multe voci aproape n cor. ncepur s huruie motoarele pornite, se aprinser farurile. Cteva camioane ncepur s fac manevre stngace pesemne c oferii ncercau s le aduc n poziia de a lumina crestele grmezilor de gunoi, de unde acum zburau crmizi ntregi i sticle goale. Ali vreo civa oameni, aplecndu-se, disprur n bezn, precum Silva.Fugitiv, Andrei observ c Izea, cu faa schimonosit de durere, se chircise lng roile din spate i i pipia burta. Atunci, Andrei urc n cabin, nh de sub scaun levierul i sri din nou afar. La moac ticloilor, s le dm la moac! Vzu cum vreo zece gunoieri, n patru labe, agndu-se cu minile de ce puteau, se crau furioi pe pant. Unul dintre oferi izbuti totui s aeze maina de-a curmeziul i lumina farurilor alerg pe creasta neregulat, din care rsreau buci de mobil veche, zdrene, buci de hrtie, de unde sclipeau cioburi de geamuri sparte. Sus, deasupra piscului de gunoi, atrna cupa unui escavator pe fundalul cerului ntunecat. i acolo, n cup, se mic ceva, ceva mare, cenuiu, cu reflexe argintii. Andrei ncremeni cu privirea aintit i n aceeai clip un urlet cumplit acoperi ntregul vacarm de voci: Diavolii! Diavolii! Fugii!...i numaidect, de-a rostogolul, n patru labe, peste cap, ridicnd nori de praf, n vrtejul zdrenelor i peticelor de hrtie, oamenii se prvlir de pe pant ochi nnebunii, guri cscate, brae agitate. Cineva, cu capul ascuns ntre coatele strnse, trecu n goan pe lng Andrei, alunec i czu, sri din nou n picioare i pomi cu toat viteza n direcia oraului. Altul, respirnd zgomotos, se nghesui ntre radiatorul mainii lui Andrei i spatele mainii din fa, rmase nepenit acolo, se ag, ncerc s se smulg i ncepu s urle ca din gur de arpe. Brusc se fcu linite, se auzea doar huruitul motoarelor, dar numaidect, cu uierturi ca nite lovituri de bici, trosnir nite mpucturi. i sus, pe creast, la lumina albstruie a farurilor, Andrei zri un om nalt i slab, care sttea cu spatele spre maini i, innd un pistol cu ambele mini, trgea undeva n bezn, dincolo de creast.El trase de cinci sau ase ori n deplin linite, apoi din ntuneric izbucni un urlet neomenesc, furios, miorlitor, trist, de parc douzeci de mii de motani n luna martie se adunaser s miaune toi deodat n megafoane, i omul cel slab se retrase ndrt, se poticni, i flutur stupid braele i cobor panta, alunecnd pe spate. Andrei se retrase i el, presimind ceva cumplit la culme, i bg de seam cum creasta mormanului de gunoi ncepu s se mite pe neateptate.Nite fantome cenuiu-argintii, fantastice, monstruoase, ncepur brusc s miune acolo, scprnd din mii de ochi cu sclipiri sngerii, rnjind cu milioane de coli umezi, fluturnd o pdure de labe flocoase incredibil de lungi. O perdea groas de praf se ridic deasupra lor n lumina farurilor i o ploaie compact de sfrmturi, pietre, sticle, bulgri de murdrie se abtu asupra coloanei.Andrei nu mai rezist. Se arunc n cabin, se chirci ct mai adnc ntr-un col i i puse pe genunchi manivela, ncremenind ca ntr-un comar. Nu nelegea absolut nimic, i cnd un trup negru acoperi portiera deschis rcni fr s-i aud propria voce i ncepu s mping cu fierul n acel ceva moale, nfricotor, care se apra, intrnd peste el, i mpinse pn cnd strigtul jalnic al lui Izea: Idiotule, sunt eu!" l readuse n simiri. i atunci Izea urc n cabin, trnti portiera n urma lui i, cu o voce neateptat de calm, l inform: tii ce sunt astea? Maimue. Scrbele dracului!La nceput Andrei nu pricepu, pe urm nelese, dar nu-i venea s cread. Zu? zise el. Cobor pe scar i se uit din afara cabinei. ntocmai: erau maimue. Foarte mari, foarte proase, foarte fioroase la vedere, dar nu diavoli i nici fantome, ci doar maimue. Andrei simi c l ia cu clduri de ruine i de uurare, i n aceeai clip ceva greu i tare l trsni drept peste ureche att de puternic, nct fu izbit cu cealalt ureche de acoperiul cabinei. Toat lumea la maini! zbier undeva, nainte, o voce autoritar. ncetai cu panica! Nu sunt dect nite paviani! Nimic nfricotor!... La maini i ndrt!...Coloana de maini se transformase ntr-un adevrat infern. Tobele de eapament pcneau, farurile se aprindeau i se stingeau, fumul albstrui se ridica n rotocoale spre cerul fr stele. Deodat, din ntuneric, strluci o fa parc vopsit n negru, nite mini l apucar pe Andrei de umeri, l scuturar ca pe o achie, l vrr n cabin i chiar atunci camionul din fa ddu napoi i se nfipse cu un trosnet n radiator, iar camionul din spate se mic nainte i izbi n ben ca ntr-o tamburin, nct acolo zngnir tomberoanele deranjate, iar Izea l scutura pe Andrei de umr, ntrebndu-l cu insisten: tii sau nu tii s conduci o main? Andrei! tii?" iar din fumul albstrui cineva ip ca din gur de arpe: M-au omort! Ajutor!" i vocea autoritar continua s strige: ncetai cu panica! Maina din spate, d napoi! Iute!" iar de sus, din dreapta i din stnga, cdeau tot felul de obiecte tari, zngneau pe capot, bubuiau n tomberoane, izbeau cu zgomot n geamuri, vuiau nentrerupt, tnguindu-se, claxoanele, i urletul miorlitor, dezgusttor, cretea fr oprire.Deodat, Izea declar: Eu am plecat..." i, acoperindu-i nc din cabin capul cu minile, iei afar. Era ct pe-aci s nimereasc sub o main care gonea nspre ora printre tomberoanele care sltau i se aplecau ncolo i-ncoace se zri pentru o clip faa schimonosit a socotitorului. Pe urm Izea dispru i apruDonald fr plrie, cu hainele rupte i pline de praf, azvrli pistolul pe banchet, se aez la volan, porni motorul i, scond capul din main, ddu ndrt.Evident, oarecare ordine se fcuse totui: vaietele ncetaser, se auzea doar huruitul motoarelor, i toat coloana, puin cte puin, se deplasa ndrt. Prea c i grindina de pietre i sticle se mai potolise. Pavianii sreau i umblau ncoace i-ncolo n vrful mormanului de gunoi, ns nu ndrzneau s coboare, ci doar urlau acolo, cscndu-i boturile de cine, ntorcndu-i n btaie de joc spre coloan bucile care luceau n lumina farurilor.Camionul nainta tot mai repede, apoi se mpotmoli din nou ntr-o groap de noroi, iei n osea, vira, Donald schimb viteza, aps pe accelerator i, trntind portiera, se ls pe sptarul scaunului. n fa, licreau n bezn luminile roii ale mainilor care goneau nebunete.Am scpat, i zise Andrei cu uurare, pipindu-i cu grij urechea. Urechea se umflase i zvcnea. Ca s vezi paviani!... Dar de unde paviani? i att de mari... i att de muli!... Pe aici nu s-au pomenit nicicnd paviani... n afar, firete, de Izea Katzman. i de ce tocmai paviani? De ce nu tigri?... Se suci puin pe banchet. n vremea asta, camionul se hurduc, Andrei zbur n sus i, cnd reveni, simi c se lsase pe ceva tare. Vr mna sub ezut i scoase un pistol. O clip se uit la el fr s priceap. Era un pistol negru, micu, cu eav scurt i mner striat. Pe urm, Donald rosti pe neateptate. Fii atent! D-l ncoace.Andrei i ddu pistolul i un timp privi cum Donald, ncovoindu-se, vr arma n buzunarul din spate al salopetei. Pe neateptate, l trecur toate sudorile. Va s zic, ai tras, dumneata... acolo, nu? ntreb el cu glas rguit.Donald nu rspunse. Depind un camion, aprinse unicul semnalizator. La o rspntie, aproape tergnd radiatorul, trecur n goan civa paviani cu cozile arcuite, ns lui Andrei nu-i mai ardea de ei. De unde ai arma, Don?Donald nu-i rspunse nici de data aceasta, fcu doar un gest ciudat cu mna, ncercnd s trag pe ochi plria inexistent. Iat ce este, Don, zise Andrei ferm. Acum o s mergem la primrie, predai pistolul i explici cum a ajuns la dumneata. Las prostiile, rspunse Donald strmbndu-se. Mai bine d-mi o igar. Andrei scoase automat pachetul. Asta nu-i o prostie, zise el. Nu vreau s tiu nimic. Dumneata n-ai spus nimic foarte bine, este treaba dumitale. i, de fapt, eu am ncredere n dumneata... n ora doar bandiii au arm. Nu pot s spun aa ceva despre dumneata, dar, de fapt, eu nu te neleg, de fapt, trebuie s predai arma i s explici totul. i n-are rost s te prefaci c asta-i o prostie. Eu vd cum eti dumneata n ultima vreme. Mai bine s mergi i spui totul.Donald ntoarse pentru o clip capul i l privi pe Andrei drept n fa. E greu de spus ce se citea n ochii lui: ironie, suferin, ns lui Andrei i se pru n aceast clip foarte btrn, absolut neputincios i parc hruit. Andrei se simi tulburat i dezorientat, dar se stpni numaidect i repet cu trie. Trebuie s-l predai i s spui totul! Gata! Nu-i dai seama c maimuele au pornit asupra oraului? ntreb Donald. i ce-i cu asta? spuse Andrei perplex. ntr-adevr, ce-i cu asta? zise Donald i izbucni ntr-un rs neplcut.DOIMAIMUELE AJUNSESER N ORA. Alergau pe cornie, atrnau ciorchine pe stlpii felinarelor, dnuiau la rspntii n crduri flocoase, sinistre, se lipeau de ferestre, aruncau cu pietre smulse din caldarm, fugreau oamenii nnebunii, care ieiser n strad doar n cmi de noapte.De cteva ori, Donald opri maina ca s ia fugari.. Tomberoanele le aruncaser demult. O vreme, n faa camionului gonea n galop un cal nnebunit, nhmat la o cru. n cru nu mai dormea nimeni nfurat n foaia de cort, ci trona i se legna, i flutura braele lungi, proase i ipa asurzitor o namil de pavian argintiu. Andrei vzu cum crua intr trosnind n stlpul felinarului, calul, cu leaurile rupte, goni mai departe, iar pavianul zbur voinicete pe cel mai apropiat burlan de scurgere i dispru pe acoperi.n piaa din faa primriei se instaurase panica. Soseau i plecau automobile, poliitii alergau mbrcai doar n lenjerie de corp, lng intrare un funcionar fusese lipit de perete, oamenii ipau la el imperativ, iar el se apra mpingndu-i cu bastonul i agitndu-i servieta. Ce babilonie! rosti Donald i sri din main.Intrar n fug n cldire i numaidect se pierdur unul de cellalt n mulimea impenetrabil de oameni n civil, oameni n uniforme de poliie i oameni n lenjerie de corp. Domnea un vacarm de nedescris, fumul de tutun ustura ochii. Dar nelegei! Nu pot aa doar n izmene! ...s se deschid nentrziat arsenalul, s se mpart armele... Ce dracu, mcar poliitilor s li se dea arme!... Unde este eful poliiei? Adineauri se nvrtea pe aici... Nevasta mea a rmas acolo, v dai seama? Nevasta! Auzi, nu-i nimic nspimnttor. Sunt nite maimue ca toate maimuele... nchipuie-i, cnd m trezesc pe pervaz edea cineva... Da' unde-i eful poliiei? Trage la aghioase, putoarea... Pe strdua noastr era un felinar. L-au dobort. Kovalevski! La camera doisprezece, iute. Totui, recunoatei c doar n izmene... Cine tie s ofeze? oferi! Toat lumea n pia! La stlpul cu reclame! Da unde dracu' este eful poliiei? A fugit, mgarul?! Deci aa. Iei bieii i v ducei la turntorie. Luai de acolo astea... cum le zice... aia, nite piloni pentru gardul parcului... Luai-i pe toi, pe toi! i venii ndrt, nentrziat... Putile cu aer comprimat sunt bune? i l-am plit peste botu-i pros, mai-mai s-mi rup mna, iar el ncepe s zbiere: Doamne, Dicky, sunt eu, Fred!" Ptiu drace!... n sectorul aptezeci i doi trei maini! n sectorul aptezeci i trei cinci maini... Ordonai s li se dea echipament care a mai fost folosit o dat... Dar cu semntur, ca s-l napoieze pe urm! Ascult, au coad ori mi s-a prut mie?Andrei fu mbrncit, nghiontit, lipit de pereii coridorului, clcat pe picioare, dar mbrnci i el la rndul lui, fcndu-i loc cu coatele. La nceput l cut pe Donald, ca s asiste n calitate de martor al aprrii la cina i predarea armei, apoi i ajunse la ureche c invazia pavianilor este de bun seam o treab extrem de serioas, judecnd dup haosul ce se strnise, i regret numaidect c nu tie s ofeze, nu are habar unde se afl atelierele de turntorie cu misterioasele piloane, nu poate s nzestreze pe nimeni cu echipament folosit o dat, nct rezult c pe aici nu poate fi util nimnui. Atunci ncerc s povesteasc tot ceea ce vzuse cu ochii lui, poate c aceste informaii vor fi folositoare, ns unii pur i simplu nu-l ascultau, iar alii, ndat ce ncepeau l ntrerupeau i se apucau s povesteasc ei.Se convinse cu amrciune c nu era nici o figur cunoscut n aceast vltoare de uniforme i izmene, l zri pentru o clip pe negrul Silva, cu capul nfurat ntr-o crp nsngerat, dar acesta dispru numaidect, n vremea asta totui se ntreprindea ceva, cineva instruia pe altcineva i l trimitea undeva, vocile deveneau mai puternice, mai neovitoare, izmenele ncepur, ncetul cu ncetul, s dispar, iar uniformele, dimpotriv, devenir considerabil mai multe. Pentru o clip, lui Andrei i se pru c aude tropot ritmic de cizme i un cntec de lupt, dar se dovedi c nu era dect zgomotul unui seif scpat pe scri, care se rostogoli n jos, bubuind, i se opri nepenit n ua serviciului de aprovizionare...Apoi, Andrei zri o figur cunoscut, un funcionar, fost coleg la serviciul de contabilitate al Direciei de msuri i greuti. Fcndu-i loc cu coatele, Andrei l ajunse, l mpinse la perete i dintr-o rsuflare i art c, iat, eu, Andrei Voronin am fost colegi, i aminteti , actualmente hamal-vidanjor, nu pot gsi pe nimeni, trimite-m ncotrova, cu siguran e nevoie de oameni. Funcionarul l ascult o vreme, clipind buimac i fcnd ncercri slabe de a se smulge, apoi l mpinse brusc pe Andrei i ncepu s urle: Unde s te trimit eu? Dumneata nu vezi c duc nite hrtii la semnat?!" i aproape o lu la fug pe coridor.Andrei mai fcu vreo cteva ncercri de a lua parte la aciunile care se organizau, dar toi l respingeau i fugeau de el, toi se grbeau ngrozitor, nu se gsea absolut nici un om care s stea locului i, bunoar, s alctuiasc o list cu voluntari. Atunci se nfurie i ncepu s deschid larg toate uile, una dup alta, spernd s gseasc pe cineva cu funcie de rspundere, care nu alearg, nu strig i nu d din mini. Din considerente foarte generale, era clar c aici, pe undeva, trebuia s existe vreun stat-major de unde pornete toat aceast activitate febril.Prima ncpere era goal. n cea de a doua un om n izmene striga tare n receptorul telefonvilui, iar cel de al doilea, drcuind, trgea pe el un halat de birou. De sub halat se artau nite pantaloni bufani de poliist i nite pantofi lustruii i rslustruii, fr ireturi tot de poliist. Deschiznd cel de-al treilea birou, Andrei cpt o lovitur peste ochi cu un obiect roz i cu nasturi. Sri ndrt numaidect, reuind s observe doar nite corpuri robuste, evident de femeie. n schimb, n cea de a patra ncpere ddu peste Mentor.edea pe pervaz, cuprinzndu-i genunchii cu minile, privea n ntunericul de dincolo de fereastr, despicat de lumina fulgertoare a farurilor. Cnd Andrei intr, i ntoarse spre el faa-i bun, mbujorat, ca ntotdeauna, i ridic uor sprncenele i rse. i, vznd acest surs, Andrei se liniti numaidect, furia i nverunarea lui disprur, i era evident c pn la urm totul se va isprvi, neaprat cu bine, se va aranja i, n genere, se va isprvi cu bine. Iat, zise el, desfcndu-i braele a neputin i zmbind la rndul lui. Nu pot s fiu nimnui de folos. S conduc maina nu tiu, unde se afla gimnaziul nu tiu... Mare zpceal, imposibil s pricepi ceva... Da, conveni Mentorul cu simpatie. O zpceal ngrozitoare. i cobor picioarele de pe pervaz, i vr palmele sub el i i blbni picioarele ca un copil. Este chiar necuviincios. Chiar ruinos. Oameni maturi, serioi, n majoritatea lor cu experien... care va s zic, organizarea las de dorit... Nu-i aa, Andrei? nseamn c nite probleme importante sunt lsate la voia ntmplrii... lips de pregtire... lips de disciplin... Ei, i birocratismul, firete. Da! zise Andrei. Firete! tii ce am hotrt? N-o s mai caut pe nimeni i n-o s mai lmuresc nimic, o s m narmez cu o bt i m duc. M altur vreunui detaament. Iar dac nu m vor primi, atunci singur. Cci acolo au rmas femei... i copii...La fiecare cuvnt al lui, Mentorul ddea aprobator din cap, nu mai zmbea, faa lui era serioas i condescendent. Un singur lucru ar mai fi... spuse Andrei, ncreindu-i fruntea. Cum rmne cu Donald? Cu Donald? ntreb i Mentorul, ridicndu-i sprncenele. Ah, cu Donaid Cooper! ncepu s rd. Desigur, dumneata eti convins c Donaid Cooper a fost arestat i deja i-a recunoscut delictele... Nici vorb. Acum, Donald Cooper tocmai organizeaz un detaament de voluntari pentru respingerea acestei invazii dezmate i, de bun seam, nu este ctui de puin bandit, n-a svrit nici un delict, iar revolverul l-a procurat de la piaa neagr n schimbul ceasului de buzunar cu sonerie al bunicului su... Ce s-i faci? A trit toat viaa cu arma n buzunar s-a obinuit! Da, desigur! spuse Andrei, simind o mare uurare. E foarte clar! Nici eu nu credeam, socoteam pur i simplu c... bine! Se ntoarse s plece dar se opri. Spunei-mi... dac nu-i secret, firete... spunei-mi, la ce bun toate astea? Maimuele?... De unde vin? Ce trebuie s dovedeasc ele?Mentorul oft i se ddu jos de pe pervaz. Dumneata, Andrei, iar mi pui nite ntrebri la care... Nu! Eu neleg totul! zise Andrei cu convingere, strngndu-i minile la piept. Vreau doar... Stai puin. Dumneata iar mi pui ntrebri la care pur i simplu nu pot s rspund. nelege odat! Nu pot, nu tiu. Eroziunea cldirilor... Preschimbarea apei n fiere... de fapt, astea s-au ntmplat naintea venirii dumitale... Acum, iat pavianii. in minte cum m descoseai: cum este cu putin ca oameni de naionaliti diferite s vorbeasc aceeai limb fr mcar s bnuiasc acest lucru?... i aminteti ct de mirat erai, ct de nedumerit, speriat chiar, cum i demonstrai lui Kensi c el vorbete rusete, iar Kensi i demonstra dumitale c vorbeti n japonez, i aminteti? Dar acum te-ai obinuit, acum aceste probleme nici nu-i mai vin n minte. Una din condiiile Experimentului. Experimentul este Experiment, ce poi s mai spui? Zmbi. Hai du-te, du-te, Andrei. Locul dumitale este acolo. nti de toate aciune. Fiecare la locul su, i fiecare ce poate!i Andrei iei, mai bine-zis o zbughi, n coridorul acum absolut pustiu i se rostogoli pe scara principal n pia, unde zri un grup linitit de oameni n jurul camionului de sub felinar i, fr s mai ovie, se amestec n aceast mulime, i fcu loc n fa, i se puse n mn o lance grea de metal, i el se simi narmat, puternic i gata de lupta decisiv.Ceva mai ncolo, cineva o voce puternic, foarte cunoscut! ordon alinierea n front cte trei, i Andrei, cu lancea pe umr, alerg ntr-acolo i i gsi loc ntre un latino-american masiv cu bretele peste cmaa de noapte i un intelectual slbnog, blond-albicios, care era nevoie mare de nervos i scotea una-dou ochelarii, le aburea lentilele, tergndu-le cu batista, i i arbora din nou pe nas, potrivindu-i cu dou degete.Detaamentul nu era prea mare, vreo treizeci de oameni cu toii. l comanda Fritz Geiger, ceea ce, pe de o parte, era o ofens destul de mare, dar, pe de alt parte, nu puteai s nu recunoti c n situaia dat Fritz Geiger, un fascist care a scpat cu via, s-a dovedit a fi cel mai potrivit pentru aceast funcie.Aa cum se cuvine unui fost unteroffizier al Wermachtului, el nu se sfia s-i aleag expresiile i i era scrb s-l asculi. Alinie-rea! rcnea el n toat piaa, de parc ar fi comandat un regiment la instrucia de front. Hei, tu, la n trlici! Da, da, tu! Trage-i trtia!... i tu, de-acolo, ce te-ai crcnat ca o vac dup mont? Nu te privete? Lancea la picior! Nu pe umr am spus, ci la picior tu, bab cu cozondraci! Drrrepi! Dup mine nainteee... La loc comanda! nainte mar!" Cu chiu cu vai, pornir. Numaidect Andrei fu clcat pe piciorul din spate, se poticni i l lovi cu umrul pe intelectual i acela, firete, scp jos ochelarii teri pentru a nu tiu cta oar. Boule!" i zise Andrei, neputndu-se stpni.Fii mai atent! ip intelectualul cu voce subire. Pentru Dumnezeu!..." Andrei l ajut s-i gseasc ochelarii, iar cnd Fritz se npusti asupra lor, necndu-se de furie, Andrei l trimise la mama dracului.mpreun cu intelectualul, care nu contenea s-i mulumeasc i s se poticneasc, ajunse coloana din urm, mai parcurser nc vreo douzeci de metri i primir ordinul: La maini!" Mainile erau de fapt una singur, un ditamai camionul, n care, dup urme evidente, craser de curnd mortar. Cnd urcar, simir sub picioare ceva moale, ca noroiul. Omul n trlici sri ndrt peste marginea camionului i declar c n aceast main el personal nu merge nicieri. Fritz i ordon s se ntoarc n camion. Omul i rspunse c este n papuci i s-a udat la picioare. Fritz l fcu scroaf boroas. Omul n trlicii uzi, fr s se sperie ctui de puin, i rspunse c, dimpotriv, el nu e scroaf, fiindc scroafa ar fi acceptat pesemne s mearg n aceast murdrie , el cere mii de scuze celor ce s-au nvoit s mearg n aceast cocin de porci, dar... Atunci, pe neateptate, din camion cobor latino-americanul i, vrndu-i degetele mari sub bretele, se ndeprt agale.Observnd toate astea, Andrei simi c l cuprinde o bucurie rutcioas. Nu c ar fi aprobat fapta omului n papuci i cu att mai puin pe cea a mexicanului fr ndoial, ei n-au procedat tovrete i, n general, s-au comportat ca nite mic-burghezi , dar era extrem de curios s vad ce va face acum unter-generalul nostru i cum va iei din situaia creat.Andrei fu nevoit s admit c unter-generalul se descurc onorabil. Fr s scoat un cuvnt, Fritz se rsuci pe clcie, sri pe scara mainii lng oferi i ordon: nainte!" Camionul se urni din loc, i n aceeai clip se aprinse soarele.inndu-se cu greu pe picioare, agndu-se de vecini, Andrei, rsucindu-i gtul, se uita cum, la locul lui obinuit, se aprinde discul trandafiriu. La nceput, discul tremur, pulsnd parc, devenind din ce n ce mai strlucitor, se fcu portocaliu, galben, alb, apoi se stinse pentru o clip i apoi se aprinse cu toat puterea, nct era cu neputin s- mai priveti.ncepuse o nou zi. Cerul fr stele, negru ca pcura, deveni albastru-nchis, dogortor, se simi miros de vnt fierbinte, ca n pustiu, i oraul rsri n jur ca din nimic strlucitor, pestri, vrstat de umbre vineii, uria, nesfrit etaje se ngrmdeau peste etaje, cldiri peste cldiri, i nici o cldire nu semna una cu cealalt, i la dreapta se vedea Zidul Galben incandescent, care ducea spre cer, iar la stnga, n spaiile libere de deasupra acoperiurilor, apru pustiul albastru, de parc acolo era o mare, i, pe neateptate, lui Andrei i se fcu sete.Muli, din obinuin, se uitar numaidect la ceas. Era ora opt fix.Nu merser mult vreme. Pesemne c hoardele maimuelor nu ajunseser aici strzile erau linitite i pustii, ca ntotdeauna la aceast or timpurie. Ici-colo, pe la case se deschideau ferestrele, oamenii, trezii de curnd, se ntindeau somnoroi, uitndu-se cu indiferen la camion. Femei cu bonete atrnau atemuturile pe pervazuri, la unul din balcoane fcea srguincios gimnastic un btrn vnjos cu barb, n chiloi vrgai. Aici nc nu se strnise panica, dar n vecintatea Sectorului al aisprezecelea ntlnir primii refugiai, cu fee rvite, nu att speriai, ct furioi, unii cu boccele pe umeri. Aceti oameni, zrind camionul, se oprir, ddur din mini, strignd ceva. Camionul duduind, o coti pe strada A-Patra-La-Stnga, ct pe-aci s rstoarne o pereche de btrni care mpingeau un crucior cu geamantane i se opri. i toi vzur numaidect pavianii.Pe A-Patra-La-Stnga pavianii se purtau ca la ei acas, n jungl sau acolo unde or fi trind. Cu cozile ncovrigate, n cete nepstoare, treceau fr grab de pe un trotuar pe altul, sreau vesele pe cornie, legnndu-se pe felinare, se crau pe gheretele de afiaj, se strigau cu glasuri puternice, se schimonoseau, se bteau i fceau dragoste fr pic de ruine. O band de tlhari argintii distrugea un chioc alimentar, doi huligani cu coad acostaser o femeie alb ca varul de groaz, ncremenit la intrarea ntr-o cldire, iar o mndrulean proas, care se instalase n ghereta agentului de circulaie, scotea, cochet, limba la Andrei. Vntul cald purta n lungul strzii, laolalt cu norii de praf, fulgi din saltele, foi de hrtie, smocuri de lna i, deja, putoare de menajerie.Andrei se uit descumpnit la Fritz. Geiger, mijindu-i ochii, cu aerul unui comandant de oti notoriu, cuprinse cu privirea cmpul apropiatelor operaiuni. oferul opri motorul, i linitea care se instaur se umplu cu sunete slbatice, fr nimic citadin n ele urlete i miorlituri, rgituri, clefial i grohit... Deodat, femeia asediat ncepu s ipe din toate puterile, i Fritz se apuc de treab. Coborrea! comand el. Iute, iute! n lan desfurai!... n lan, am spus, nu grmad! nainte! Lovii-i, fugrii-i! S nu mai rmn aici nici o lighioan!Lovii la cap i la spinare! S nu strpungei lovii! nainte, iute! Nu v oprii, hei, voi de colo!...Andrei sri printre primii. Nu mai atept desfurarea n lan, ci, apucnd ct mai bine ranga de fier, porni numaidect n ajutorul femeii. Vzndu-l, huliganii cu coad se puser pe un rs drcesc i, opind, o luar la fug n susul strzii, legnndu-i n batjocur fesele lucioase. Femeia continua s ipe ct o inea gura, cu ochii nchii i pumnii strni, dar acum n-o mai amenina nimic, i Andrei o prsi, ndreptndu-se spre bandiii care jefuiau chiocul.Acetia erau nite exemplare puternice, cu mult experien de via, mai cu seam unul cu coada neagr ca tciunele. edea pe un butoi, vrnd n el brau-i lung i flocos, scotea castravei murai i i crnnea cu plcere, scuipnd din cnd n cnd spre frtaii lui, care jupuiau cu ardoare pereii de placaj ai chiocului. Observndu-l pe Andrei, care se apropia, coad-neagr se opri din mestecat i rnji carnivor. Acest rnjet nu-i plcu deloc lui Andrei, ns nu mai putea da napoi. El i agit bara de fier i rcni: terge-o!" i se repezi nainte.Coad-neagr rnji i mai dihai colii lui erau precum ai caalotului , sri alene de pe butoi, se retrase civa pai ntr-o parte i se apuc s se scarpine cu dinii la subioar. terge-o, holer!" rcni Andrei i mai tare i lovi cu putere n butoi cu lancea de fier. Atunci, coad-neagr se feri n lturi i dintr-o sritur ajunse pe cornia de la etajul nti. mbrbtat de laitatea adversarului, Andrei sri mai aproape de chioc i izbi puternic cu drugul de fier n perete. Peretele trosni, i amicii lui coad-neagr se mprtiar care ncotro. Andrei privi n jur cmpul de btaie era curat.Formaiunile de lupt ale lui Fritz se destrmar. Combatanii rtceau dezorientai pe strada goal, cercetau gangurile intrrilor, se opreau i, ridicnd capul, priveau pavianii ce mpnziser corniele caselor. Ceva mai departe, nvrtind bta deasupra capului, strnea praful pavajului intelectualul de adineauri, urmrind o maimu chioap, care fugea la doi pai de el, fr s se grbeasc. Nu mai aveai cu cine s te lupi, i chiar i Fritz era dezorientat. Sttea lng camion ncruntat, mucndu-i un deget.Pavianii, care parc se mai potoliser, simindu-se n siguran, ncepur din nou s fac schimb de replici, s se scarpine i s fac dragoste. Cei mai obraznici se lsau mai n jos i, nendoios, ca o ocar, se strmbau i i artau ezutul n semn de insult. Andrei l zri din nou pe coad-neagr: acum se afla pe cealalt parte a strzii, edea pe un felinar i hohotea ca nebunul. Spre felinar se ndrepta, cu o figur amenintoare, un om micu, negricios, semnnd a grec. El i fcu vnt i azvrli din toate puterile cu ceva n coad-neagr. Rsun zngnit de geamuri sparte, cioburi de sticl se mprtiar n jur. Surprins, coad-neagr sri cam un metru, gata-gata s cad, dar se ag abil cu coada, adopt poza dinainte i brusc, ncovoindu-i spinarea, l mproc pe grec cu un uvoi de scrn lichid. Lui Andrei i se fcu grea i se ntoarse. nfrngerea era total, prea cu neputin s mai nscoceti ceva, indiferent ce. Atunci, Andrei se apropie de Fritz i l ntreb ncet: Acum ce-o s facem? Dracu' tie, rspunse Fritz furios. Aici ne-ar trebui un arunctor de flcri. Ce-ar fi s aducem crmizi? propuse, apropiindu-se, un tnr cu faa plin de couri, mbrcat n salopet. Eu lucrez la fabrica de crmizi. Main avem, ne ntoarcem n jumtate de or... Nu, rosti Fritz autoritar. Crmizile nu sunt bune. O s spargem toate geamurile, i, pe urm, ei vor arunca n noi cu aceleai crmizi... nu. Aici ar trebui ceva de pirotehnie... Rachete, petarde... Ah, de-am avea vreo zece tuburi de fosgen! De unde pirotehnie n ora? rosti dispreuitor o voce de bas. Iar n ce privete fosgenul, atunci, dup opinia mea sunt de preferat pavianii...n jurul comandantului ncepu s se strng mulimea. Singur grecul cel oache rmase deoparte: mprocnd cu blesteme neomeneti, el se spla la cimea.Andrei observa cu coada ochiului cum coad-neagr i ortacii lui se strecurau din nou piezi spre chioc. Ici-colo, la ferestrele caselor ncepur s apar, palide din pricina spaimelor trite i roii de enervare, chipurile aborigenilor, mai ales feminine. Hei, ce v-ai aezat acolo? strigau de la ferestre. Alungai-i odat, c suntei brbai!... Uitai-v cum devasteaz chiocul!... Brbai, ce stai cu minile n sn? Hei, tu, la blond-albicios! Comanzi sau ce faci? De ce stai ca nite stlpi?... Doamne, mi plng copilaii! Facei ceva ca s putem iei afar!... Brbai suntei voi? V-ai speriat de nite maimue!..." Brbaii mriau posomori i ruinai. Domnea o atmosfer deprimant. Pompierii! Trebuie s chemm pompierii! propuse basul dispreuitor. Cu scri i cu pompe de incendiu... Lsai-i ncolo de pompieri douzeci de oameni... Pompierii sunt pe Strada Principal. Poate ar trebui aprinse niscai fclii? Poate se vor speria de foc? De ce dracu' au luat armele poliitilor? S li se napoieze! Biei, ce-ar fi s-o roim acas? Cnd m gndesc c soia mea e singur acolo... Lsai-o balt. Toi au soii. Aceste femei sunt i ele soiile cuiva... Asta aa este... Poate ar trebui s ne urcm pe acoperiuri? S le altoim cu ceva de pe acoperiuri... Cu ce o s le ajungi, ntrule? Cu bastonul sta al tu? Aaa, canaliile! rcni deodat cu ur basul dispreuitor, i fcu vnt i, opintindu-se, i arunc drugul de fier n mult chinuitul chioc. Drugul strpunse peretele de placaj, banda lui coad-neagr se uit cu mirare, zbovi cteva clipe i se apuc din nou de castravei i cartofi. Femeile de la ferestre ncepur s rd batjocoritor. Asta-i, ce s-i faci, zise cineva cu chibzuial. n orice caz, prin prezena noastr i reinem aici, le stnjenim aciunile. E bine i att. Ct vreme suntem aici, ei se vor teme s nainteze mai departe, n adncime...Toi ncepur s priveasc de jur-mprejur i s murmure. Pe cel chibzuit l silir repede s tac. n primul rnd, aflar c pavianii nainteaz totui n adncime, neinnd seama de prezena chibzuitului aici i, n al doilea rnd, chiar dac nu ar fi naintat, ce, oare chibzuitul se pregtea s nnopteze aici? S triasc aici? S doarm aici? S se cace i s se pie aici?Apoi se auzi tropot domol de copite, scrit de cru, toi privir n susul strzii i tcur. Pe caldarm se apropia agale o cru cu doi cai. n cru, ntr-o rn, cu picioarele atrnate, nclate n cizme de pnz impermeabil, moia un brbat voinic ntr-o tunic de model militar rusesc i n pantaloni de clrie. Capul aplecat al brbatului era pe de-a-ntregul acoperit de pr blond nclcit, n minile uriae de culoare maronie inea slab hurile. Caii unul murg, altul cenuiu-rotat de asemenea peau alene i, pare-se, moiau i ei din mers. Se duce la pia, rosti cineva cu invidie. E fermier. Da, biei, vai de capul fermierilor cnd canaliile astea vor ajunge la ei... Ct de bine mi nchipui pavianii pe ogoare!...Andrei se uit curios. Pentru prima dat de cnd se afla n Ora vedea un fermier, dei auzise multe despre aceti oameni se zicea c erau nite oameni ursuzi i cam slbatici, locuiau departe, la nord, i duceau acolo o lupt dur cu mlatina i jungla, la ora veneau doar pentru a-idesface produsele gospodriei lor i, spre deosebire de oreni, nu-i schimbau niciodat profesia.Crua se apropia ncet, cruaul, legnndu-i capul czut n piept, din cnd n cnd, fr s se trezeasc, plescia din buze, trgnd uor de huri, cnd deodat, maimuele, pn atunci destul de panice, fur cuprinse de o iritare neobiuit. Fie c le enervaser caii, fie c pn la urm se sturaser de prezena unor cete strine pe strada lor, ele ncepur brusc s mrie, s se agite, s-i arate colii, iar cteva dintre cele mai hotrte, crndu-se pe burlane, urcar pe acoperi i pornir s smulg i s sparg igla.Unul din primele cioburi l nimeri pe crua drept ntre omoplai. Fermierul tresri, se ridic n picioare i cu ochii larg deschii cercet strada. Cel dinti pe care l observ fu intelectualul cu ochelari, care se ntorcea obosit din potera lui nereuit, cltinndu-se singur n spatele cruei. Fr s scoat o vorb, fermierul ls hurile (caii se oprir numadect), sri din cru i, rsucindu-se din mers, vru s se repead asupra celui care, chipurile, l jignise, dar numaidect o alt bucat de igl l nimeri pe intelectual drept n cretet. Intelectualul gemu, scp ranga din mn i se ls pe vine, cuprinzndu-i capul cu minile. Fermierul se opri perplex. n jurul lui, pe caldarm, cdeau trosnind buci de igl, sprgndu-se n frme portocalii. Detaament, la adpost! ordon vitejete Fritz i se npusti spre intrarea celei mai apropiate cldiri. Toi se mprtiar care ncotro, ca potrnichile, Andrei se lipi de peretele casei n unghiul mort, urmrindu-l curios pe fermier, care, complet nuc, se uita n toate prile i dup ct se prea nu pricepea nimic. Privirea lui nceoat aluneca pe cornie i pe burlanele de scurgere, acoperite de pavianii care i ieiser din mini, nchise ochii i scutur din cap, apoi din nou deschise ochii larg i rosti tare: Praznicu' i parastasu' m-tii!La adpost! i se striga din toate prile. Hei, brbosule! Vino-ncoace! O s te pocneasc la scfrlie, ntrule!... Ce nseamn asta? ntreb fermierul cu voce tare, adresndu-se intelectualului, care se tra n patru labe n cutarea ochelarilor. Nu-mi spunei i mie cine sunt tia de aici? Maimue, firete! rspunse suprat intelectualul. Dumneata nu vezi, domnule? Ce s zic, avei i voi nite obiceiuri! rosti fermierul uluit, abia acum trezindu-se de-a binelea. Mereu nscocii cte ceva!...Acest fiu al blilor era acum binevoitor i predispus la filosofare. Se convinsese c jignirea ce-i fusese adus nu poate fi socotit ca atare, i acum era puin nucit de privelitea hoardelor flocoase, care sreau pe cornie i felinare. Doar cltin mustrtor din cap i se scrpina n barb. Intelectualul i gsi, n sfrit, ochelarii, i lu ranga i fugi ct l ineau picioarele la adpost, astfel nct fermierul rmase n mijlocul strzii singur-singurel singura int i destul de ademenitoare pentru intaii cei proi. Dezavantajul extrem al acestei poziii nu ntrzie s se arate. O duzin de cioburi mari se sparser cu zgomot la picioarele lui, iar cele mai mici rpir pe capu-i ciufulit i pe umeri. Da' ce-nseamn una ca asta?! rcni fermierul. O alt bucat de igl l pocni n frunte. Fermierul nu mai zise nimic i o zbughi spre crua lui.Crua se afla exact n dreptul lui Andrei, i Andrei crezu la nceput c fermierul se va prvli ntr-o rn n cru, se va lsa pguba i se va ntoarce la mlatinile lui, ct mai departe de acest loc periculos. ns brbosul nici nu se gndea s se lase pguba. Mormind printre dini: Ciumele, trfele!..." cu mare grab i nfrigurare, cu nebnuit abilitate, ncepu s cotrobie prin cru. Din pricina spinrii lui late, Andrei nu vedea ce face acolo, ns femeile din casa de vizavi vedeau totul i numaidect ncepur s ipe toate deodat, nchiser ferestrele i se fcur nevzute. Andrei nu apuc nici mcar s clipeasc.Brbosul se ls cu abilitate pe vine i deasupra capului su se nl spre acoperuri o eav groas cu reflexe uleioase, cu o carcas metalic perforat. La loc comanda! rcni Fritz, i Andrei vzu cum acesta se npustete de undeva din dreapta direct spre cru. Ah, canaliilor, ah, scrbelor... mormia brbosul, efectund cu minile nite gesturi complicate i foarte sprintene, care erau nsoite de nite clnnituri i zngnituri metalice alunecoase. Andrei era ncordat ca un arc n ateptarea mpucturii, i maimuele de pe acoperi parc simiser i ele ceva. ncetaser s mai arunce cu igle, se aezaser pe coad i, ntorcndu-i ntr-o parte i n alta capetele lor de cine, ncepuser s schimbe, zgomotos, ntre ele preri i impresii numai lor cunoscute.Fritz ns era lng cru. l apuc pe brbos de umr i repet poruncitor: La loc comanda! Ateapt puin! mormi brbosul nciudat, smucindu-i umrul. Ateapt, las-m s rad aceste canalii cu coad... Am comandat la loc comanda! zbier Fritz. Atunci, brbosul i ridic faa spre el i se ridic agale. Ce-ai zis? ntreb el prelungind cuvintele cu un dispre nenchipuit. Era de aceeai statur cu Fritz, ns cu mult mai lat n spete i chiar mai jos. De unde ai arma? ntreb Fritz tios. Actele, te rog! Ia te uit, neisprvitul! spuse brbosul cu uimire amenintoare. Vrea acte! Da' asta n-o vrei, pduche plvan?Fritz nu lu n seam gestul indecent. Continund s-l priveasc pe brbos drept n fa, rcni s se aud n toat piaa: Rumer! Voronin! Frisha! La mine!Auzindu-i numele, Andrei se mir, dar se desprinse ndat de lng perete i se apropie de cru. Din partea cealalt, n trap mrunt, se apropie Rumer, un tip scund, ar bine legat, n trecut boxer profesionist, i sosi n fuga mare amicul lui Fritz, micuul i subirelul Otto Frisha, un tinerel scrofulos, cu urechi mari i clpuge. Haidei, haidei..., i ndemn fermierul, zmbind cu ostilitate, observnd toate aceste pregtiri de rzboi. Te rog, nc o dat s prezini actele, repeta Fritz, cu o politee de ghea. Da' nu vrei mata s te duci n cur, rspunse alene brbosul. Acum se uita la Rumer i, parc din ntmplare, puse mna pe coada unui bici impuntor, mpletit cu iscusin din piele tbcit n vrtej. Biei, biei! rosti Andrei pe un ton de avertisment. Ascult, osta, las discuiile, noi suntem de la primrie. M... aia n primria voastr, rspunse ostaul, msurndu-l cu privirea pe Rumer din cap pn n picioare. Despre ce-i vorba aici? se interes acesta cu glas sczut i foarte rguit. tii foarte bine, zise Fritz, c armele sunt interzise n raza oraului. Cu att mai mult o mitralier. Dac dumneata ai un permis, te rog s-l prezini. Da' cine suntei voi? Ai fi poliia? Sau te pomeneti c vreun gestapou? Suntem detaamentul de autoaprare...Brbosul surse mulumit. Pi aprai-v, dac suntei de la aprare, cine v mpiedic?Era iminent o adunare temeinic, serioas. ncet-ncet, detaamentul se strnse n jurul cruei. Toi l priveau curioi pe brbos, mitraliera sinistr, aflat pe prelat cu eava ridicat n sus, ceva rotund, de sticl, care sclipea de sub prelat. Toi adulmecau fermierul era nvluit de o atmosfer original de mirosuri: sudoare, crnai cu usturoi, alcool. Andrei, cu un fel de nduioare, care l mira i pe el, privea tunica decolorat, transpirat la subiori, cu un singur nasture de bronz (i acela descheiat) la guler, cunoscuta bonet tras pe sprnceana dreapt, cu urma steluei n cinci coluri, cizmoaiele din foaie de cort numai brbosul, poate, prea aici de prisos, nu se nscria n figur , i atunci i trecu prin minte c toate acestea pot s-i strneasc lui Fritz cu totul alte asociaii i senzaii. Andrei se uit la Fritz. Acesta sttea drept, cu buzele strnse ntr-o linie subire, cu nasul mprejmuit de ncreituri dispreuitoare, strduindu-se s-l nghee pe brbos cu privirea ochilor cenuiu-oelii, autentic arieni. Noi nu avem nevoie de permis, rosti brbosul alene, jucndu-se cu biciul. ndeobte, noi n-avem nevoie de nimic, nu ne trebuie nimic, trebuie numai s v hrnim pe voi, trntorilor, noi trebuie... Foarte bine, bubui din ultimul rnd basul. Da' mitraliera de unde o ai? Mitraliera? Legtura dintre sat i ora, care va s zic... Eu i dau marfa a-ntia, tu-mi dai mitraliera, cinstit i curat... Ba nu, bubui basul. Totui mitraliera nu este o jucrie, nu e, s zicem, o batoz... Mie ns mi se pare, se amestec i chibzuitul, c fermierilor, dimpotriv le sunt permise armele. Armele nu sunt permise nimnui, spuse Rumer rguit. Este o tmpenie! rspunse chibzuitul. E clar c-i o tmpenie, zise brbosul. S stai tu la noi n balt, mai ales noaptea i cnd vine vremea rutului... Cui i vine vremea rutului? ntreb intelectualul cu mare interes, facndu-i loc cu ochelarii lui n rndul din fa. Cui i trebuie, aceluia-i vine, rspunse fermierul dispreuitor. Nu-nu, dai-mi voie, zise zorit intelectualul. Eu sunt biolog, ns pn acum n-am izbutit... Linite! zise Fritz. Iar dumitale adug el, adresndu-se brbosului , i propun s m urmezi. i propun pentru a evita o vrsare de snge inutil.Privirile lor se ncruciar. Dup ct se pare, brbosul cel grozav simise nu se tie cum, dup nite semne numai de el vzute, pricepuse cu cine are de-a face. Barba lui se despic ntr-un surs veninos, i el gri cu o voce subiric, dezagreabil, batjocoritoare. Ou, lapte? Hitler kaput.El nu se temea ctui de puin de nici o vrsare de snge fie ea inutil sau de alt fel. Fritz parc primise un pumn n brbie. Ddu capul pe spate, faa-i palid se fcu purpurie, pe obraji i aprur umflturi. Pentru o clip, lui Andrei i se pru c acum se va npusti asupra brbosului i el chiar naint spre ei pentru a-i despri, ns Fritz se stpni. Sngele i dispru iar din obraji i rosti sec: Asta n-are nici o legtur. F bine i urmeaz-m! Da' mai las-l n pace, Geiger! spuse basul. Este fermier nu-ncape vorb. Unde s-a mai vzut una ca asta s te iei de un fermier?!Toi cei din jur ddur aprobator din cap i ncepur s mormie c da, e un fermier autentic, va pleca i va lua cu el mitraliera, n nici un caz nu este un gangster. Noi trebuie s scpm de paviani, i n loc de asta ne jucm de-a poliia, adug chibzuitul.Numaidect, ncordarea se destinse brusc. Toi i aduser aminte de paviani. n vremea asta, pavianii ncepuser din nou s-i fac de cap pe unde pofteau i se purtau ca la ei n jungl. Se mai putea remarca, de asemenea, c localnicii, pesemne plictisii s mai atepte aciuni hotrtoare din partea detaamentului de autoaprare, convini c nu puteau atepta mare scofal de la acest detaament, hotrser s se descurce singuri. i femeile cu sacoe, strngndu-i preocupate buzele, porniser grbite s-i fac treburile de diminea. Multe duceau cu ele mturi i cozi de mtur ca s se apere de maimuele cele mai obraznice. La vitrina magazinului deschideau obloanele, iar chiocarul da ocol chiocului pe jumtate devastat, gfia, scrpinndu-i spinarea, i de bun seam c fcea nite socoteli. n staia de autobuz crescuse coada, dar iat c primul autobuz i fcu apariia n deprtare. nclcnd hotrrea administraiei oreneti, el claxona puternic, alungnd pavianii necunosctori ai regulilor de circulaie. Da, domnii mei, zise cineva. Va trebui s ne obinuim i cu asta. Ne ducem acas, comandante, ce zici?Fritz cercet strada ncruntat. Bine... rosti el cu glas obinuit, omenesc. Dac-i aa s mergem acas.El se ntoarse i, vrndu-i minile n buzunare, se ndrept primul spre camion. Detaamentul porni dup el, muli scprar chibrituri, aprinser brichete, cineva ntreb ce-o s fie cu ntrzierea la serviciu, ar fi bine s li se dea o adeverin, ceva... Chibzuitul i aduse i aici contribuia: astzi toi ntrzie la serviciu, nu-i nevoie de nici o adeverin. Adunarea din jurul cruei se risipi. Rmaser doar Andrei i biologul cu ochelari, care hotrse nesmintit s lmureasc problema rutului n balt.Brbosul, demontnd i mpachetnd din nou mitraliera, i explic binevoitor, c n rut, frate, intr pojarii, iar pojarii, frate, sunt ceva ca crocodilul. Ai vzut crocodil? Doar c tia au blan. O blan aa, roie, aspr. i cnd sunt n rut, atunci, frioare, s te ii ct mai departe. nti i-nti c sunt barosani, mai dihai ca un bou, al doilea, n vremea asta ei nu vd nimic casa nu mai e cas, opronul nu mai e opron, toate le fac praf... Ochii intelectualului scprau scntei, el asculta cu lcomie, aranjndu-i clip de clip ochelarii cu degetele desfcute. Fritz strig din camion: Hei, venii ori nu venii?" Intelectualul privi spre camion, se uit la ceas, oft jalnic i ncepu s mormie nite scuze i mulumiri. Apoi nh mna brbosului, o scutur din toate puterile i o lu la goan. ns Andrei rmase.Nici el nu tia de ce mai rmne. Cu el se ntmpla ceva de felul unei crize de nostalgie. Nu c i-ar fi fost dor de limba rus doar toi din jur vorbeau rusete; i nu c acest brbos i se prea ntruparea patriei nicidecum.Avea ns n el ceva de care lui Andrei i era dor, ceva ce nu putea primi nici de la severul i causticul Donald, nici de la voiosul, prietenosul Kensi, care i rmnea totui strin, nici de la Van, mereu binevoitor, dar prea timorat... Nici nu bnuia c i se fcuse atta dor dup acest ceva".Brbosul l privi cu coada ochiului i l ntreb: Compatriot? Leningrdean, zise Andrei, simind un fel de jen i, ca s sting aceast jen, scoase igrile, oferindu-i brbosului. Aa deci, zise acesta scond o igar din pachet. Reiese c suntem compatrioi. Eu, frioare, sunt din Vologda. Din oraul Cerepove, ai auzit? Cum s nu! se bucur nespus Andrei. Acolo se construiete un combinat metalurgic, o uzin gigantic!... Ce spui? zise brbosul destul de indiferent. Va s zic, l-au bgat i pe el n circuit... Bine. Da' tu ce faci aici? Cum te cheam?Andrei i spuse. Iar eu, vezi tu, m ocup cu plugritul. Sunt fermier, cum se spune pe aici. Iuri Konstantinovici Davdov. Vrei s bei ceva?Andrei se fstci. Parc e cam devreme, zise el. Da, poate e cam devreme, se nvoi Iuri Konstantinovici. Eu trebuie s mai ajung i la pia. tii, am venit ieri sear i direct la ateliere, cei de acolo mi fgduiser o mitralier. Ei, i una-alta, am ncercat mainua, le-am lsat un jambon i basamac un sfert de vadr, i cnd m uit au stins soarele...Povestind toate acestea, Davdov isprvi de mpachetat ncrctura din cru, descurc hurile, se aez ntr-o rn i ddu bice cailor. Andrei porni pe lng cru. Da-a... continu Iuri Konstantinovici. Care va s zic, au stins soarele. Omul meu mi spune: hai, zice, tiu eu un loc pe aici. Ne-am dus acolo, am but, am mncat. tii i tu cum e cu vodca n ora, i eu aveam basamac.Vezi tu, ei aduc gustrica, iar eu butura. Au fost, firete, i muieri... Amintirile l fcur pe Davdov s-i agite barba, apoi continu, cobornd vocea: La noi n balt, frioare, e tare greu cu muierile. tii, este la noi o vduv i ne ducem la ea... brbatul ei s-a necat acum doi ani... Ei, i tii ce rezult de dus te duci, c n-ai cei face, pe urm ns ba s-i repari batoza, ba s-o ajui cu recolta, ba cultivatorul... O, scrb! fcu el, plesnind cu biciul un pavian care se agase de cru. ndeobte, viaa noastr, frioare, seamn cu cea n condiii de rzboi. Nu poi tri fr arme. Da' cine-i albinosul la al vostru? E neam? Neam, zise Andrei. Fost unter ofier, a fost luat prizonier lng Knigsberg, iar din prizonierat aici... Asta e, am vzut eu c e o mutr scrboas, spuse Davdov. Limbricii tia cu ccat m-au fugrit pn la Moscova, m-au bgat n spital, mi-au smuls definitiv jumtate din ezut. Ei, da' pe urm le-am dat i eu. tii, eu sunt tanchist. Ultima oar am ars lng Praga... Din nou i agit barba. Spune i tu ce soart! Ca s vezi unde ne-am ntlnit! Nu, e un biat de treab, capabil, zise Andrei. E drept, i place s fac pe grozavul, dar este un lucrtor bun, energic. Eu cred c pentru Experiment este un om foarte util. Organizator.O vreme, Davdov nu mai spuse nimic, ci doar ndemn caii, plescind din buze. Sptmna trecut vine la noi n balt unul, ncepu el din nou. Ei, i ne-am adunat noi la Kowalski tot fermier, polonez, la vreo zece kilometri de mine, are o cas frumoas, mare. Da-a... ne-am adunat care va s zic. Ei, i sta ncepe s ne mpuie capul cu baliverne: nelegem noi oare corect obiectivele Experimentului? Iar el era de la primrie, de la secia agricol. i noi vedem, firete, ncotro bate el: dac, s zicem, le nelegem corect, atunci ar fi bine s ne mreasc impozitul, care va s zic... da' tu eti nsurat? ntreab el pe neateptate. Nu, rspunse Andrei. ntreb, fiindc trebuie s dorm undeva n noaptea asta. Mine diminea mai am nc o treab pe aici. Bineneles! zise Andrei. Mai ncape vorb? Poi s vii i s dormi ct pofteti. Voi fi tare bucuros. i eu voi fi bucuros, gri Davdov, zmbind. Cum-necum suntem totui compatrioi. Noteaz-i adresa, zise Andrei. Ai pe ce s-o scrii? Spune, zise Davdov. O s-o in minte. Adresa e simpl: Strada Principal, numrul 105, apartamentul aisprezece. Prin curte. Dac n-o s fiu, treci pe la portar, este acolo un chinez, Van, o s las cheia la el.Tare mult i plcea lui Andrei de Davdov, dei, dup ct se prea, vederile lor nu prea coincideau. n ce an eti nscut? ntreb Davdov. Douzeci i opt. i din Rusia cnd?... n cincizeci i una Doar cu patru luni n urm. Aha. Eu din Rusia am venit aici n patruzeci i apte. Da' ia s-mi spui tu, Andriuha, cum e acolo, la ar, e mai bine? De bun seam! rspunse Andrei. Au reconstruit totul, preurile scad cu fiecare an... E drept c eu n-am fost la ar dup rzboi, dar dac judeci dup filme, dup cri, acum, la sat, triesc via mbelugat. Hm... Filme, rosti cu ndoial Davdov. Filmele, nelegi, sunt ceva... Ba nu, de ce... La ora, n magazine, se gsesc de toate. Cartelele au fost desfiinate de mult. De unde vin toate astea? De la sate, desigur...- Aa este, zise Davdov. De la sate. Cnd m-am ntors de pe front, nevast nu mai aveam, murise, biatul meu disprut fr urm. n sat pustiu. Nu-i nimic, mi zic, asta o s-o ndreptm noi. Cine a ctigat rzboiul? Noi! Care va s zic, puterea e a noastr. Mi-au propus s fiu preedinte. Am acceptat. n sat nu erau dect muieri, aa c nu mai trebuia s m nsor. Anul patruzeci i ase a trecut cum a trecut, ei, mi zic, de acum o s fie mai bine... Tcu pe neateptate i mult vreme nu scoase o vorb, de parc uitase de Andrei. Fericirea ntregii omeniri, rosti el brusc. Tu crezi n asta? Bineneles. i eu am crezut. Nu, mi zic, satul este o treab moart. E o greeal, mi zic. nainte de rzboi ne luau de piept, dup rzboi de gt! Nu, mi zic, aa o s ne sugrume. i viaa, nelegi, fr nici o raz de lumin, ca epoleii de general. ncepusem s beau, i tocmai atunci Experimentul. Oft din greu. Care va s zic, tu crezi c Experimentul lor o s izbuteasc? De ce al lor? Al nostru! Fie i aa, al nostru. O s izbuteasc sau nu? Trebuie s izbuteasc, rosti Andrei ferm. Totul depinde numai de noi. Ce atrn de noi o s facem. Am fcut acolo, facem i aici... De fapt, firete, e pcat s ne plngem. Viaa, dei grea, merge... Important e c nu depinzi de nimeni, eti independent, ai neles? i dac vine vreunul, se ntmpl s-l scapi n privat, i gata!... Eti membru de partid? ntreb el pe neateptate. Comsomolist, rspunse Andrei. Dumneata, Iuri Konstantinovici, vezi totul n culori tare negre. Experimentul este Experiment. E greu, sunt multe greeli, dar pesemne c altfel nu se poate. Fiecare la postul lui, fiecare tot ce poate. Da' tu ce post ai? Gunoier, rspunse Andrei cu mndrie. Post important, spuse Davdov. Da' tu ai vreo specialitate? Eu am o specialitate foarte special, zise Andrei. Astronom.Rosti aceasta cu oarecare jen i se uit cu coada ochiului la Davdov, ateptnd s-l ia n rs, ns Davdov, dimpotriv, se art foarte interesat. Astronom, ntr-adevr?! Ascult frioare, pi atunci tu trebuie s tii unde am fost adui. Asta-i vreo planet sau, s zicem, o stea? La noi, adic n balt, n fiecare sear ne nfruntm pe aceast tem, se ajunge chiar i la btaie, zu! Ne mbtm cu trscu i d-i, care mai de care... Exist unii care, tii, consider c noi, chipurile, stm aici ca ntr-un acvariu chiar pe pmnt. Un acvariu gigantic, unde n loc de peti se afl oameni. Zu! Tu ce crezi din punct de vedere tiinific?Andrei se scrpin dup ceaf i izbucni n rs. i la el n apartament, tot pe aceeai tem, se ajungea aproape la btaie i fr pic de trscu. Ct despre acvariu, nu o dat, textual, cu aceleai cuvinte, chicotind i mprocnd cu saliv, diserta Izea Katzman. Cum s-i spun, nelegi..., ncepu el. Toate astea sunt complicate, de neneles. Iar din punct de vedere tiinific, un singur lucru o s-i spun: e puin probabil s fie o alt planet i, cu att mai mult, stea. Prerea mea este c aici totul este artificial i n-are nici o legtur cu astronomia.Davdov aprob din cap. Acvariu, spuse el cu convingere. i soarele aici parc e un bec, i zidul sta pn-n ceruri... Auzi, pe strdua asta pot s ajung la pia sau nu? Ajungi, zise Andrei. N-ai uitat adresa mea? N-am uitat-o, s m atepi desear...Davdov ddu bice cailor, fluier uor, i crua dispru zdrngnind pe ulicioar. Andrei o pomi spre cas. Simpatic om,i zise el nduioat. Soldat!... La Experiment n-a venit de drag, firete, a fugit de greuti, dar nu-i sunt eu judector. Rnit, gospodria i-a fost distrus, nu putea i el s cedeze?... Da' nici aici, pesemne, viaa lui nu e prea dulce. i nu e singurul care a cedat... sunt muli ca el aici...Pe Principal, pavianii petreceau care mai de care. Fie c Andrei se obinuise cu ei, fie c se schimbaser ntr-o anumit msur, acum ns nu mai preau aa de obraznici i erau mai puin nfricotori dect cu vreo cteva ceasuri n urm. Se aezaser panic, n cete, la soare, turuiau fr ncetare, se cutau de pduchi, iar cnd pe lng ei treceau oameni, ntindeau braele proase cu palme negre i clipeaurugtor din ochii nlcrimai Puteai zice c n ora apruser pe neateptate o sumedenie de ceretori.La intrarea blocului, Andrei l zri pe Van. Van edea pe o noptier, grbovit i trist, cu minile trudite ntre genunchi. Ai pierdut tomberoanele? ntreb el, fr s ridice capul. Ia te uit ce se petrece... Andrei privi spre spaiul de sub poart i se ngrozi. Gunoiul se strnsese ntr-o grmad uria, ajunsese pn la bec. Doar spre ua de la camera portarului ducea o crruie ngust. Doamne! exclam Andrei i ncepu s se agite. ndat... ateapt, alerg ndat... Se strduia cu nfrigurare s-i aminteasc pe ce strzi el i Donald goniser noaptea trecut i n ce loc fugarii aruncaser tomberoanele din camion. Nu e nevoie, spuse Van cu dezndejde n glas. A fost deja o comisie. i-au notat numerele tomberoanelor, au fgduit c le vor aduce spre sear. Spre sear bineneles c nu le vor aduce, dar poate mcar spre diminea, ce zici? i dai seama, Van? zise Andrei. A fost un adevrat infern, mi-e ruine s-mi amintesc... tiu. Mi-a povestit Donald cum a fost. Donald e acas? se nvior Andrei. Da. Mi-a spus s nu las pe nimeni la el. Zicea c-l dor mselele. Iam dat o sticl de vodc i a plecat. Aa deci... rosti Andrei i cercet din nou grmezile de gunoi.i deodat, ntr-o msur att de mare, insuportabil, aproape de isterie, de ipt, simi dorina s se spele, s arunce salopeta mpuit, s uite c mine va trebui s rstoarne cu lopata tot acest ccat... Totul n jur devenise lipicios, urt mirositor, i Andrei, fr s mai scoat un cuvnt, se repezi prin curte spre scara lui, urc srind cte trei trepte, tremurnd de nerbdare, ajunse la apartamentul su, lu cheia de sub preul de cauciuc, deschise ua larg i rcoarea parfumat a apei de colonie l primi n mbriarea ei mngietoare.TREINTI I-NTI SE DEZBRC. Gol-golu. Cut cu privirea unde s arunce salopeta i lenjeria, apoi, fcndu-le mototol, le azvrli n gleata de gunoi. Murdrie la murdrie. Apoi, cum sttea aa gol n mijlocul buctriei, arunc o privire mprejur i se cutremur de o nou repulsie. Buctria era plin de vase murdare. Prin coluri grmezi de farfurii acoperite de pienjeniul albstrui al mucegaiului, care ascundea milos nite cocoloae negre. Masa era nesat cu pahare i cupe mnjite, cu borcane de fructe conservate. Chiuveta gemea de ceti i farfurioare. Iar de pe taburete pueau cratie nnegrite, tigi unsuroase, strecurtori i castroane. Se apropie de chiuvet i ddu drumul la ap. Ce fericire! Apa era fierbinte. i se apuc de treab.Dup ce spl toate vasele (salopeta i lenjeria murdar dispruser sub stratul de resturi de mncare putrezite), puse mna pe mtur. Lucra cu osrdie i entuziasm, de parc spla murdria de pe propriul corp. ns nu-i ajunser pentru toate cele cinci camere. Se mrgini la buctrie, sufragerie i dormitor. n celelalte arunc doar o privire nedumerit nu se putea obinui i nu era n stare s neleag de ce un singur om are attea camere, ba nc hidos de murdare i infecte. nchise uile bine i le baricad cu scaune.Acum ar trebui s trag o fug la prvlie, s cumpere ceva pentru disear. Va veni Davdov, ba poate i din gaca obinuit se va rtci vreunul. Hotr ns la nceput s fac o baie. Apa se rcise aproape de tot i cu toate acestea era splendid! Pe urm aternu pe pat cearafuri curate. i cnd vzu pe patul su lenjeria curat, feele de pern care fiau apretate, cnd simi mirosul de prospeime pe care l emanau, dori brusc din toat fiina s-i culce corpul curat n aceast curenie uitat, i se prvli cu toat greutatea, nct arcurile proaste zbrnir tnguitor, iar lemnul vechi i lustruit pri din toate ncheieturile. Da, era extraordinar. Totul fonea, totul era rcoros i nmiresmat, i la dreapta, n limitele accesibilitii, descoperi pachetul de igri i chibriturile, iar la stnga, n aceleai limite policioara cu romanele poliiste preferate. l deranja puin faptul c nu se afla i o scrumier n limitele accesibilitii i c uitase s tearg praful de pe policioar, dar acestea erau fleacuri. Alese Zece negri mititei de Agatha Christie, i aprinse o igar i ncepu s citeasc.Cnd se trezi era nc lumin. Trase cu urechea. n apartament i n toat cldirea domnea linitea, doar apa, care picura abundent din robinetele defecte, crea o ciudat broderie sonor. n afar de aceasta, n jur totul sclipea de curenie, ceea ce, de asemenea, constituia o ciudenie i crea o senzaie nespus de plcut. Apoi cineva btu la u. i l vis pe Davdov, puternic, bronzat, mirosind a sudoare i a butur, cum st pe platforma din faa uii, innd caii de cpstru, cu sticla de basamac pregtit. Se auzir din nou ciocnituri, i el se trezi de-a binelea. Vin! strig el, sri din pat i ncepu s alerge prin dormitor, cutndu-i chiloii. i czur sub mn nite pantaloni vrgai de pijama, uitai de vechii locatari, i i trase grbit pe el. Elasticul era slbit i fu nevoit s in pantalonii cu mna.mpotriva ateptrilor, n spatele uii de la intrare nu se auzeau njurturile blajine, nu nechezau caii i nu glgia butura. Zmbind, Andrei deschise ua, scoase un strigt i fcu un pas napoi, apucnd afurisitul elastic i cu cealalt mn. n faa lui se afla Selma Nagel, noua locatar de la apartamentul optsprezece. Avei o igar? ntreb ea fr s zmbeasc. Da... Poftim... intrai... mormi Andrei, dndu-se napoi.Ea se strecur pe lng el, lsnd n urm o dr de parfum necunoscut. Apoi intr n sufragerie, iar el nchise ua, strnse elasticul pantalonilor i cu strigtul: Ateptai o clip, vin ndat!" intr val-vrtej n dormitor. Vai-vai-vai, i zise el. Vai-vai-vai, cum am putut s ies aa... De altfel, n realitate nu era deloc ruinat, era chiar bucuros c fusese gsit aa de curat, splat, sptos, cu pielea neted, cu bicepi i tricepi splendid dezvoltai i prea i ru s se mbrace. Cu toate acestea, trebuia negreit s se mbrace, cut n geamantan, scoase de acolo nite pantaloni de gimnastic i i trase pe el, apoi mbrc o bluz albastr de sport proaspt splat, cu literele LU cusute pe spate i n fa. Cu aceast nfiare i fcu apariia naintea drguei Selma Nagel pieptul bombat, umerii trai napoi, mersul legnat, n mna ntins pachetul de igri.Drgua Selma Nagel lu indiferent o igar i o aprinse cu bricheta. Nici nu se uita la Andrei, iar figura ei nu exprima dect lehamite. De fapt, la lumina zilei nu mai prea chiar aa de drgu. Faa ei avea mai degrab trsturi neregulate i era chiar vulgar, nasul crn, pomeii prea lai, iar gura mare rujat prea intens. Picioarele ns, considerabil dezgolite, erau mai presus de orice laud. Restul, din pcate, nu putea fi vzut dracu' tie cine a nvat-o s poarte veminte att de largi. Pulover. i ce mai zgard! Cum au cinii Terranova.Ea edea ntr-un fotoliu adnc cu splendidul picior drept aezat peste splendidul picior stng i se uita de jur-mprejur, indiferent, innd igareta soldete cu jarul n palm.Degajat, totui elegant, Andrei se aez pe marginea mesei, aprinzndu-i i el o igar. Pe mine m cheam Andrei, zise el.Ea i ndrept spre el privirea-i nepstoare. Nici ochii nu erau aa cum pruser ieri noapte. Erau mari, dar nu negri, ci albatri, un albastru deschis, aproape transpareni. Andrei, repet ea. Polonez? Nu, rus. Iar pe dumneata te cheam Selma Nagel i eti din Suedia.Ea ddu afirmativ din cap. Din Suedia. Deci pe dumneata te-au snopit n btaie la secia de poliie?Andrei rmase perplex. La care secie? Nu m-a snopit nimeni. Auzi, Andrei? De ce mainua mea nu funcioneaz aici? zise ea i puse brusc pe genunchi o cutiu lcuit, un pic mai mare ca o cutie de chibrituri. Pe toate gamele doar pocnituri i iuituri, nici o plcere.Andrei lu cu grij cutiua i cu uimire se convinse c era un aparat de radio. Asta mai zic i eu! mormi el. Este cu detector? De unde s tiu eu? Ea i lu aparatul, rsun hrit, prit de parazii i cu urlet de jale. Nu funcioneaz i pace. Da' ce, tu n-ai vzut niciodat aa ceva?Andrei cltin din cap. Pe urm spuse: De fapt, nici nu trebuie s funcioneze. Aici nu exist dect o singur staie de radio i ea transmite direct n reea. Doamne, spuse Selma. Atunci ce se poate face aici? Nici lad n-avei? Ce lad? TV... Televizor!... A-a... sta nu e planificat prea curnd. Mare plictiseal!... Poi s asculi patefonul, i propuse Andrei jenat. Se simea tare stingherit. ntr-adevr, ce mai e i asta nici tu radio, nici tu televiziune, nici tu cinematograf... Patefon? sta ce mai e? Nu tii ce este un patefon? se mir Andrei. Pi... gramofon. Pui o plac... A, pick-up... zise Selma fr pic de interes. Da' magnetofon nu avei? Asta mai lipsea, spuse Andrei. Ce sunt eu centru de radioficare? Eti cam slbatic, declar Selma Nagel. ntr-un cuvnt rus. Foarte bine, asculi gramofonul, bei vodc, pesemne, altceva ce mai faci? Te plimbi cu motocicleta? Sau nici motociclet n-ai?Andrei se nfurie. Eu n-am venit aici s m plimb cu motocicleta. Am venit aici s muncesc. Interesant, tu ce ai de gnd s faci? A venit s munceasc... spuse Selma. Mai bine spune-mi de ce te-au cotonogit la poliie? Da' nu m-a cotonogit nimeni! De unde ai scos-o? i, de fapt, la noi, nimeni nu este btut la poliie, aici nu-i Suedia. Selma fluier prelung. Hai-hai, zise ea n zeflemea. nseamn c mi s-a nzrit mie.Stinse chitocul n scrumier, aprinse alt igar, se ridic i ddu ocol camerei, mergnd amuzant n pai de dans. Cine a locuit aici nainte de tine? ntreb ea, oprindu-se n faa unui uria portret oval al unei cucoane liliachii cu un celu flocos pe genunchi. La mine, de pild, un maniac sexual notoriu. Prin toate colurile pornografii, pe perei prezervative folosite, iar n dulap o colecie ntreag de jartiere. Nici nu-i dai seama dac e fetiist sau limbist... Mini, zise Andrei, ncremenind. Spui minciuni, Selma Nagel. De ce a mini? se mir Selma. Da' cine a locuit? Nu tii? Primarul! Primarul actual a locuit, ai neles? A, fcu Selma nepstoare. Am neles. Ce ai neles? zise Andrei. Ce ai neles?! strig el nfierbntnduse. De fapt, ce poi tu s nelegi aici?! tcu. Despre asta nu trebuie s vorbeasc. Asta trebuia s o in nluntrul lui. Are, probabil, vreo cincizeci de ani, declar Selma cu aer de cunosctor. Btrneea bate la u, omul i face de cap. Climax! ea surse i din nou se propti n faa portretului cu celuul flocos.Se fcu linite. Andrei, strngnd din dini, suferea pentru primar. Primarul era voinic, impozant, cu o fa neobinuit de simpatic, cu prul complet crunt, ceea ce i ddea un aer de noblee. Vorbea extraordinar la adunrile activului orenesc despre cumptare, despre fora spiritului, despre ncrctura luntric a fermitii i moralei. Iar cnd se ntlneau pe palier, el ntindea negreit o mn mare, cald i uscat i, cu o politee constant i amabilitate, se interesa dac pe Andrei nu-l deranja noaptea cnitul mainii lui de scris, a primarului... Nu crede! rosti deodat Selma. Ea nu se mai uita la tablou cu o curiozitate plin de furie l cerceta pe Andrei. Dac nu crezi, nici nu trebuie. Numai c eu nu pot, mi-e scrb s spl toate astea. N-a putea angaja pe cineva, nu tii? S angajezi... repet Andrei fr noim. Uite asta! zise el cu rutate, fcnd un gest indecent cu mna. O s i le speli singur. Fandosiii i boieroii n-au ce cuta aici.O vreme se privir unul pe cellalt n tcere cu ostilitate reciproc. Pe urm, Selma mormi, plecndu-i privirea: Dracu' m-a adus aici! Ce s fac eu aici? Nimic deosebit, rspunse Andrei. El i birui dumnia. Omul trebuie ajutat. Avusese timp s ntlneasc muli novici. De tot felul. Ce fac toi, asta o s faci i tu. Te duci la oficiul de plasare, completezi un formular i-l arunci n urn... Acolo avem instalat o main de repartizare. Ce ai fost n lumea cealalt? Foxteiler, rspunse Selma. Ce? Ei, cum s-i explic... Un-doi i hop! cu cracii n sus...Andrei nmrmuri din nou. Minte, i fulger prin cap. Minte de nghea apele, neruinata. Vrea s m prosteasc. i ctigai bine? ntreb el sarcastic. Eti un prost, zise ea aproape cu blndee. N-o fceam pentru bani. Era pur i simplu interesant. M plictiseam... Cum aa? zise Andrei trist. Prinii ti ce pzeau? Erai tnr, trebuia s nvei, s nvei... Pentru ce? ntreb Selma. Cum pentru ce? Ai fi ieit n lume... Ai fi devenit nvtoare, inginer... Puteai s intri n partid, s lupi pentru socialism... Doamne Dumnezeule... opti Selma cu glas rguit, czu n fotoliu ca secerat i i ascunse faa n palme. Andrei se sperie, dar n acelai timp simi i mndrie, i o rspundere colosal. Ei las, las... spuse el, apropiindu-se stngaci de ea. Ce-a fost, a fost. Gata. Nu fi necjit. Poate-i mai bine c a ieit aa: aic