ARKADI ADAMOV

COMPLICAII LA PTRAT

n romnete de NICOLAE MRGEANU

i VLADIMIR VASILIEV

Editura UNIVERSBucure ti, 1977

Capitolul I

O BEZN N CARE SE NTREVEDE TOTUI CTE

CEVA

n cursul zilei de azi mi-a ajuns la urechi o fraz din cale-afar de ciudat, ntr-att de ciudat i de obscur, nct iat-m de o or ncheiat umblnd ncolo i ncoace prin biroul meu din secia noastr i cntrind-o pe toate feele posibile n final, am luat hotrrea s nu-i raportez deocamdat nimic lui Kuzmici.

3

Fraza cu pricina suna ca o parol: La Galeriile Tretiakov, n sala Kuindji. Dar ce mama dracului ar putea s nsemne?n momentul de fa, ne batem

capul cu un caz cu totul neobinuit, chiar misterios, s-ar putea spune. E vorba de dispariia, mai precis de plecarea inopinat, pe furi, a unui cetean care n-a nclcat legea n nici un fel, n-a comis un delict, dimpotriv, a fost el nsui victima unui furt. Tocmai asta e, c aflnd c n camera sa de hotel se svrete o spargere, omul i-a luat tlpia!Pe ho, dealtfel, am pus mna

destul de repede. E un tip foarte dibaci, specializat n furturile din hoteluri i care a operat n serie n hotelurile din Moscova, Leningrad i Harkov. Un artist n turneu, cum i numim noi pe de-alde tia. La arestarea sa, la Moscova, am fost ajutai de o muncitoare de la fabrica de tricotaje, Varvara Glotova; individul, pe numele su Muanski, i fcuse cunotina i se cam dduse la ea. Apropo de Varvara, cnd m-am dus pentru prima dat la dnsa, am dat acolo peste un oarecare Tolik, cruia, nici una-nici dou, i s-a nzrit s-mi fac o scen de gelozie. O

5

treab urt de tot ce spuneal mi-a tras, dup aceea, Kuzmici! fiindc Tolik a srit la btaie; mcar c, solid ca un bivol, era total ageamiu n materie, aa c l-am bumbcit destul de zdravn. Ce era s fac, dac a scos cuitul? Da, o treab tare urt, de cte ori mi-aduc aminte, mi se face ruinePe scurt, Varvara ne-a ajutat s-l

arestm pe Muanski acela, care a recunoscut toate furturile comise, inclusiv ultimul, cel din camera lux de la hotel, de unde, cel puin aa declarase, nu subtilizase dect dou bluze. Dar de ce anume dduse bir cu fugiii locatarul

acelei camere, firete c Muanski nu avea cum s ne lmureasc.Omul venise la Moscova de la

Penza, dar nu se ntorsese acas nici pn acum, dei de la dispariia sa trecuser vreo dou sptmni. Suspect individ!Ca s fiu mai explicit, voi rezuma

aici toate considerentele care ne-au dus la aceast concluzie: plecarea grabnic de la hotel, imediat dup constatarea furtului comis n camera sa; minciuna turnat la recepia hotelului, cum c se grbete ca s nu piard cursa de avion (nici un avion, n ziua aceea, nu luase la bord pe vreun Ivan

7

Haritonovici Nikolov, i chiar dac ar fi cltorit cu avionul folosind un act de identitate fals sau n-ar fi luat deloc avionul, ci, s zicem, trenul, asta nu-l fcea mai puin suspect, dimpotriv); i, n sfrit, un enigmatic bilet, pe care erau nsemnate nite cifre, gsit n camera sa de hotel.Temeiuri mai mult dect

suficiente pentru a ne atrage atenia asupra tipului. Iar Kuzmici mi ncredinase mie cazul.Cine era de fapt acest Ivan

Haritonovici Nikolov, sau, ca s folosesc o expresie predilectic a unui prieten de-al meu, n ce

domeniu se circumscriu preocuprile existenei sale?n privina asta, Penza nu ne-a

comunicat nimic interesant, limitndu-se la o simpl not de relaie. Ceea ce nsemna fie c ceteanul Nikolov i camufla foarte abil activitatea sa dubioas, adevratul domeniu al preocuprilor sale, fie c acest domeniu era plasat n alt parte dect la Penza, fie c, n sfrit, omul nu desfura nici un fel de activitate dubioas i elementele reinute de noi erau fleacuri, pur i simplu nite coincidene. Presupunerea din urm mi se prea

9

ns puin probabil.Vorba e c, deocamdat, Penza nu

ne furnizase nimic.Niscaiva informaii despre

misteriosul cetean Nikolov puteau fi ns culese de la hotelul unde locuise, chiar dac trecuser dou sptmni de cnd ridicase ancora. i ntr-adevr, am gsit pe cineva care i-a amintit de el. n spe, un oarecare Viktor Sboki, locatarul camerei vecine cu a lui Nikolov. Viktor era antrenorul unei cunoscute echipe de fotbal din divizia B. Echipa avea nu tiu ce ncurcturi, i el se strduia s aranjeze ploile la Comitetul de

cultur fizic i sport.Antrenorul n-a ntrziat s-mi

relateze despre fostul su vecin de camer o ntmplare ct se poate de interesant: Dac ai ti ce fetican a venit

odat la el s-i lingi buzele, nu alta! Am reperat-o nc de pe strad, mergea n faa mea. Piciorue, talie, prul curgndu-i pe umeri mito de tot gagica! Pe urm o vd c intr n hotelul meu i urc la etajul doi. Se-nelege c lucrul sta m-a intrigat. M iau dup ea, dar tiptil, tii, ca detectivii Viktor mi fcu vesel din ochi. Vd c se ndreapt spre

11

camera vecin cu a mea, bate, la u i, cnd tipul i deschide fii atent! pronun urmtoarea fraz foarte ciudat: Bun ziua! Am fost astzi la Galeriile Tretiakov, n sala Kuindji. i rde! Te-ai prins, amice? Tipul i-a rspuns morocnos nu tiu ce i a invitat-o n camera.Sub aceast form am auzit

pentru ntia dat fraza aceea bizar. La nceput, nu i-am acordat prea mult importan. Interesul meu era concentrat asupra fetei nsi, ceea ce interlocutorului meu i se pru ct se poate de normal, drept care mi mai fcu o dat cu

ochiul. Superb! continu el vistor.

N-am cuvinte s i-o descriu O bijuterie! i pesemne c i cost ct o bijuterie dar eu, drept s spun, nu m-a zgrci, dac s-ar ivi prilejulViktor era un biat chipe, nalt,

cu faa bronzat, mbrcat elegant, dar fr ostentaie. Un personaj ideal de roman, un brbat cum vezi numai n filme. Sttea tolnit n fotoliu i fuma igri super-long. O uvi de pr crlionat i cdea pe frunte, i Viktor o arunca ntruna pe spate, cu o zvcnire semea a capului.

13

Dup cte neleg, pe dumneata te intereseaz tipul acela i el art spre peretele care desprea camera sa de cea de alturi. n schimb, pe mine m intereseaz feticana, i a vrea sPricepusem ncotro bate. Cltinai

din cap. Nu. M intereseaz furtul i

tentativa de omor asupra cameristei. tii despre ce e vorba, a fost trboi mare aici, n hotel, cu prilejul acela. Las-las, nu m duci

dumneata cu preul! M amenin cu degetul, zmbind iret. Ai nevoie de tipul la.

Firete, ncuviinai eu, i mai am nevoie de toi cei care l-au vizitat. Asta, tocmai ca s clarificm mprejurrile n care s-a produs furtul. i vrei s spui c miliia nu

cunoate adresa ceteanului, oraul n care locuiete? fcu Viktor curios. Pi, n-a prezentat buletinul la recepie, n-a completat un formular, ca toat lumea? Cum s nu! tim c e din

Penza. Dar vezi c pn astzi nu s-a ntors nc acas. Iar noi trebuie s lmurim, fr ntrziere, o serie de chestiuni. Nu tii unde avea de gnd s plece, de aici, de la

15

Moscova?Viktor czu pe gnduri. Cteva

clipe, privirea i rmase absent. Apoi ddu din umeri: Naiba s tie! L-am auzit

fcnd comanda pentru tot felul de convorbiri telefonice interurbane. Nu-i aminteti cu ce orae? Pi, cu Rostov, cu Odessa i

cu nc unul, de care n-am auzit niciodat, dei am jucat n deplasare n tot felul de oraen minte ncepu s mi se nfiripe

un plan de aciune. Dar era nc prea devreme ca s nchei discuia cu antrenorul. Dar aici, nu-i aduci aminte

cine l-a mai vizitat? Vreau s spun, n afar de fata aceea Odat, intrnd la el, am dat de

un tip care tocmai se pregtea s plece. Unul gras, abia l cuprindea haina, iar pantalonii, prea scuri, stteau pe el ca nite burlane. Se vedea de la o pot c e tulburat, dracu tie de ce! Nu-i aminteti cum l chema? Ivan Haritonovici i s-a adresat

parc stai niel! Grigori i mai cum naiba? Semionovici, sau Sergheievici Nu in minte exact. Tocmai i luau rmas-bun. Grsanul se tot tnguia: Vezi, nu m nenoroci, Ivan Haritonovici

17

Dezgusttor! i l-a mai cutat cineva odat, n timpul zileiViktor se lansase binior pe panta

aducerilor-aminte. Dac m gndesc bine, e

curios c toat lumea se temea de el! continu Viktor, aprinzndu-i o alt igar. sta, al doilea, unul pirpiriu, cu serviet, vzndu-m c ies din camera vecin cu a lui, s-a apropiat de mine i, tii, pe un ton smerit i timid, m-a ntrebat: Sntei att de bun s-mi spunei dac vecinul dumneavoastr de camer, Ivan Haritonovici, e acas? l-am rspuns: Pi, btei la u s-ar putea s fie acas

Am ncercat. Nu rspunde, zice omul. M gndesc c poate se odihnete i nu se face s-l deranjez O s trebuiasc s revin mai trziu. I-am spus: De obicei, vine acas pe sear. Nu mi-ai putea da o indicaie cam cnd l-a putea gsi peste zi? Seara, mi-e absolut imposibil s vin i nici de telefonat, nu pot telefona L-am repezit: Ziua, nu prea poate fi gsit Discuia dintre antrenorul de

fotbal i pirpiriul cu serviet mi-a dat de gndit. Comportarea omului era destul de ciudat. De ce, seara, nu putea nici mcar s telefoneze?

19

i apoi, de ce se adresase vecinului de camera al lui Nikolov i nu recepionerei de etaj, care era cea mai n msur s tie dac cel cutat era sau nu acas?Se fcuse ntre timp ase seara.

Irosisem cu mecherul acela de Viktor nu mai puin de dou ore. Ce-i drept, nu fr folos.Acum era cazul s stau de vorb

cu recepionera de etaj, Ekaterina Osipovna. n prealabil, trecui ns pe la directorul adjunct al hotelului, cruia i cerui permisiunea s m servesc de telefonul lui. Directorul tia de unde snt i mi art aparatul cu

un gest larg. Dnd dovad de tact, iei din birou, lsndu-m singur.L-am chemat pe Valea Denisov,

care era ajutorul meu n cercetrile legate de noul caz.Noul caz Sincer vorbind, i

privind lucrurile cu oarecare detaare, cazul se arta a fi ntr-adevr ieit din comun. Noi cutam un ins care, cel puin dup informaiile noastre, nu svrise nici o infraciune. Un pretext exista doream s-i napoiem cele dou bluze furate i s-l ntrebm dac nu-i lipseau i alte obiecte Dac nu ne nela flerul nostru de lucrtori operativi, n spatele

21

ntregii acelei istorii se ascundea ns o afacere mult mai grav.I-am trasat lui Valea cteva sarcini

urgente i am stabilit s ne ntlnim peste dou ore. Apoi am urcat din nou la etajul doi, s-o caut pe recepionera de etaj.Am ntrebat-o i pe ea dac i

amintete cine l-a vizitat pe Nikolov. Femeia se apuc s relateze cu glas linitit i trgnat: S-au perindat pe la el tot felul

de oameni cine poate s-i in minte pe toi! Bunoar, ntr-una din zile a venit la dnsul un brbat corpolent pe sta l-am reinut, o s vedei de ce Era rou n

obraji, nu numai paltonul, dar i haina i era descheiat, se vede c-i era grozav de cald. A intrat la Nikolov, i naiba tie ce s-o fi petrecut acolo nuntru, c atunci cnd a ieit, zu c nu exagerez!, era complet schimbat la fa: alb ca varul, i abia i mai tra picioarele! Cu mna dreapt, se freca, pe sub palton, n dreptul inimii A ajuns cu chiu, cu vai pn la masa mea, s-a prbuit ntr-un fotoliu i a biguit: N-avei cumva nite picturi pentru inim? M ntreb cum o fi izbutit s ajung acas Vreo dou zile dup aceea, nu mi-a mai ieit din

23

minte chipul bietului om!Ascultnd-o pe recepionera, mi

spuneam c episodul relatat de ea l punea mult mai semnificativ n lumin pe Nikolov dect nu tiu ce fraz tmpit despre Galeriile Tretiakov i alte bazaconii. ntmplarea avea, fr doar i poate, un tlc grav. Mi se confirma o dat n plus importana anchetei pe care o ntreprindeam.i l-a mai cutat cineva o dat, n

timpul zilei, mi-am amintit c spusese Viktor.Mi-a ncolit n minte o idee nou.

Mi-am luat n grab rmas-bun de la recepioner i m-am ntors,

aproape alergnd, n camera lui Viktor. Apariia mea pru s-l surprind pe antrenor, ba chiar s-l alarmeze. L-ai putea recunoate pe

individul acela, l-am ntrebat eu fr alt introducere, tii, cel pe care l-ai ntlnit, ziua, pe culoar i care n-a ndrznit s-l deranjeze pe Nikolov? tiu eu, cred c da rspunse

fotbalistul ezitnd.M nelesei cu el s vin a doua

zi la noi, la direcie. Apoi am pornit n galop spre birou, unde m atepta Valea Denisov.Punctualul, pedantul i venic

25

seriosul Valea m atepta, bineneles. tiam c, n sinea lui, Valea era extrem de nemulumit de fizicul su cam firav, chiar niel efeminat, s-ar putea spune. De aceea, probabil, i practica cu frenezie judoul i notul la ambele discipline obinuse categoria nti; cu toate acestea, fizicul su rmsese, cel puin n aparen, la fel de plpnd, i nimeni n-ar fi crezut c n palmaresul lui Valea erau trecute i cteva victorii la Petea uhmin, campionul de judo al clubului Dinamo din Moscova!Vzndu-m intrnd, Valea mi

comunic pe un ton reinut: Te-a cutat la telefon Svetlana.Un Petea uhmin, avnd s-mi

transmit un asemenea mesaj, n-ar fi scpat n ruptul capului prilejul s-mi fac cu ochiul sau s plaseze o vorb de duh rsuflat. Valea cel venic serios i plin de tact nu-i permitea asemenea manifestri nelalocul lor!Fr s vreau, m-am uitat la ceas.

Era abia ora opt. Cum merge treaba? l-am

ntrebat pe Valea. Ce-ai reuit s obii? Uit-te i tui mi ntinse foaia de hrtie pe

27

care, cnd intrasem n birou, observasem c o studiaz cu atenie.Valea e de o pedanterie teribil,

ceea ce, n unele cazuri, se soldeaz cu rezultate remarcabile n munca noastr, chiar dac pe unii aceast calitate a sa i scoate din srite, iar pe alii i distreaz grozav. Printre acetia din urm se numr i Petea uhmin. Ceea ce nu e defel de mirare, Petea nefiind n stare nici cravata s i-o nnoade ca lumea, n rarele i neaprat festivele ocazii cnd e nevoit s i-o pun la gt.n ziua aceea, Valea ntocmise un

grafic n toat regula. Arunc-i i tu ochii La

prima rubric snt trecute oraele cu care individul a avut convorbiri telefonice, la urmtoarea e notat durata n minute a convorbirilor, dincoace numerele de telefon cerute, n continuare ziua i ora cnd a avut loc convorbirea. Ultima rubric, deocamdat goal, i-o voi completa mine cu numele persoanelor cu care au fost purtate convorbirileBiat de isprav, Valea! E o

adevrat ncntare s ai un asemenea ajutor ntr-o anchet. ntruct Igor e n momentul de fa

29

indisponibil, un colaborator mai bun nici n-a fi putut gsi. n comparaie cu Igor, Valea are un singur cusur: nu e nzestrat cu suficient spirit de iniiativ, i lipsete imaginaia, nu prea i vin idei, i nc ceva nu tie s stimuleze nici imaginaia altora. n schimb e un executant ideal. Dac i trasezi o sarcin concret, poi fi sigur c va face pe dracu n patru s o duc la capt. El ns nu e capabil s traseze sarcini altora, s conceap operaia n ntregul ei sau s propun o pist nou n complexul cercetrilor.Ne apucarm s studiem

mpreun rubrica n care erau trecute convorbirile interurbane ale lui Nikolov. n cele unsprezece zile ct locuise la hotel, Nikolov vorbise cu cinci orae. Cu Odessa i Rostov pe care le pomenise i Viktor Sboki dar i cu Leningrad, Saratov i Punej, un orel de care nu numai fotbalistul, dar nici eu nu auzisem pin atunci. Subliniindu-l cu degetul, Valea preciz: Centru raional.i numi i una din regiunile

nordice ale rii, de care aparinea orelul.Cu trei dintre orae, convorbirile

31

duraser trei minute. Cu Odessa, apte. Iar cu Punej, doar un minut i jumtate. n dreptul numelui orelului era notat ns litera u. Cu tax de urgen, explic

Valea laconic.Iat un element interesant! Chiar

dac, n ce privete durata, era cea mai scurt, convorbirea cu Punejul fusese foarte important pentru Nikolov.Interesant era i distribuirea

convorbirilor pe zile. n a aptea zi a sejurului su moscovit, Nikolov vorbise cu Saratov, n a opta, cu Leningradul i Odessa, ntr-a noua cu Rostovul, iar n ajunul plecrii,

cu Punejul. Dar judecnd dup toate, omul plecase inopinat i n mare grab; motivul plecrii fusese, aa se prea, furtul comis n camera sa. Furtul a dou bluze? Ciudat! Ori poate i a altor obiecte? n cazul acesta, ne minise Muanski? Oricum, a doua zi aveam s-l punem fa n fa cu Viktor Sboki.Pn una-alta, mai era o treab de

fcut, i anume s se cear relaii de la toate cele cinci orae, dac nu cumva ceteanul Nikolov Ivan Haritonovici a fost cazat n vreun hotel sau gzduit de una din persoanele crora le-a telefonat de

33

la Moscova. Pcat c Valea n-o fcuse pn acum, dar nici eu, cnd i trasasem sarcinile imediate cu cteva ore n urm, nu m gndisem la asta.Valea ascult atent noile

dispoziii, i nu m ndoii nici o clip c le va ndeplini cu meticulozitatea i promptitudinea de totdeauna.Valea se duse la centrala

telefonic, iar eu mi zisei c e momentul s o sun pe Svetlana. Ceea ce se dovedi a nu fi chiar att de simplu.Ocupat, se nelege! Dup un

timp, totui, norocul mi surise.

Vitik! exclam Svetka, bucuroas. n sfrit! mi pierdusem rbdarea de tot! Eti foarte obosit?Cum era s fiu obosit? Ct ai clipi,

mbrcai paltonul, mi nfundai apca pe cap, i tocmai ntinsesem mna spre comutator, s sting lumina, cnd vzui o hrtie rmas pe biroul meu. Era graficul lui Valea.N-aveam ce face, trebuia s

ntrzii plecarea cu cteva minute. Descuiai seiful, scosei subirele dosar al cazului Nikolov, pe care l desfcui cu un gest att de impetuos, nct zbur din el o foi

35

de hrtie, care czu, legnndu-se, pe podea. mi ddui seama, dei hrtia aterizase cu partea scris n jos, c e foaia pe care Nikolov nsemnase cele cteva cifre enigmatice. M aplecai s-o ridic, cnd, deodat, desluii pe faa nescris a hrtiei nite linii nclcite.Lucrul acesta mi strni n aa

msur curiozitatea, nct, n palton i cu apca pe cap, m aezai la birou i aprinsei lampa de mas. Dar n clipa cnd adusei foia mai aproape, liniile acelea ciudate disprur. Nu mi-a fost greu s neleg c era vorba de imprimarea,

prin apsare, a unei scrieri de pe foaia de deasupra, cea pe care o aveam n mn fiind n mod evident smuls dintr-un bloc-notes, dovad una din margini, rupt neregulat.ndeprtai lampa de mas ct

putui mai mult, stinsei becul din tavan, care lumina prea tare, i acum, n razele piezie ale veiozei, aprur destul de clar nite litere.ntmplarea, ntmplarea oarb,

m condusese la o descoperire neateptat! Fr ea, e mai mult dect probabil c n-am fi observat niciodat textul acela insolit.Nu fr cazn, am reuit, n cele

37

din urm s descifrez cteva dintre cuvintele aprute pe foaia de hrtie prin apsare pe fila de deasupra. Am luat o alt foaie de hrtie i am notat cu grij acele cteva cuvinte. Nu erau multe, doar patru. Dar sensul lor, ce prea de-a dreptul sinistru, mi ddu un fior rece.M-am uitat la ceas. Era trziu,

prea trziu ea s mai pot da o fug pn la serviciul tehnico-tiinific al Direciei, s cer unui expert s descifreze textul n ntregime, de la un capt la altul. Kuzmici plecase, cu siguran, i dnsul acas. Chestiunea trebuia lsat pe a doua zi.

Pe firul anchetei mele ptrunsese pe neateptate un flux de curent. Tensiunea cazului crescuse dintr-o dat: investigaia pe care o ntreprindeam i dovedea nu numai utilitatea, ci cpta din acea clip un caracter de stringent urgen.Am pus la loc, cu mare grij,

hrtiile n dosar, pe care l-am ncuiat apoi n seif. Rsucind cheia n broasc, am observat c, de emoie, minile mi tremur uor.naintea ochilor mi jucau,

amenintoare, cele patru cuvinte descifrate de mine cu cteva

39

minute n urm: ticlos lichidate aduna toi Ce altceva se putea nelege dect

c se punea la cale, de ctre persoane necunoscute i ntr-un loc necunoscut, o aciune criminal?

Capitolul II

ALTE DISPARIII MISTERIOASE

Ua mi-o deschise Anna Mihailovna, mama Svetki. Locuiesc mpreun, singure tatl fetei a murit de mult, pe cnd ea era abia de-o chioap. E drept c a existat cndva i un tat vitreg, dar nu pentru mult vreme. ntr-un cuvnt, Anna Mihailovna i-a cam ratat viaa personal, ceea ce e nedrept, fiindc e o femeie minunat. Mama Svetki lucreaz la o mare editur i e o redactoare

41

foarte preuit i cu mult experien; muli scriitori cunoscui insist ca ea, i nu altcineva, s le redacteze manuscrisele. i ceea ce e mai ales important, o iubete toat lumea dar cum s nu iubeti un om att de cumsecade i cu o fire att de optimist? Da, optimist, dei Anna Mihailovna e departe de a fi un om foarte sntos. Tatl meu i-a propus nu o dat s se interneze n clinica unde lucra el, dar ea se eschiva n fel i chip i rdea nepstoare. N-am auzit-o niciodat s se fi plns de vreo durere ori s se fi tratat la vreun

medic. Ei! uite-l i pe Vitali! exclam

Anna Mihailovna, deschizndu-mi ua. Du-te fuga s te speli pe mini te ateptam cu cina.Aceleai intonaii n glas ca i la

maic-sa! Dealtfel, de dou s-au mprietenit uimitor de repede, i impresia mea este c au mprumutat unele trsturi una de la cealalt.Svetka se putea altfel?

plvrgea la telefon. Auzind c am venit, strig n receptor: Zoienka, te-am pupat! A venit

Vitik! Te sun eu i minePi da, cine ar putea pretinde unor

43

fete s epuizeze ntr-o singur repriz telefonic toate subiectele unei uete!Svetka trnti receptorul n furc i

veni alergnd n ntmpinarea mea.Anna Mihailovna se retrase, plin

de tact, la buctrie i strig de acolo: Svetka, d-i pace lui Vitali, c

e flmnd! Ajunge ct v-ai srutat, o s avei tot timpul, o via ntreag! Parc nu v-ai fi vzut de un veac!n timpul cinei, Svetka m privi la

un moment dat cu un aer misterios i ngrijorat i m anun pe nepus mas:

tii c Alla intenioneaz s-l prseasc pe Igor?Am zmbit sarcastic. A mai intenionat de cel puin

o sut de ori pn acum s-l prseasc Vezi s nu! N-o las el s plece! Nu, nu, aa e cum spun

Svetlana cltin din cap. De data asta e serios! i, dup o pauz de efect, adug: Ieri, l-a prins mirosind a parfum strin, i dai seama? i de jur-mprejurul buzelor avea o roea absolut suspect! Cum, cum? fcui eu nucit.

Ce parfum, care parfum?!

45

Prostii! rosti fr drept de apel Anna Mihailovna, Cine tie ce i s-o fi nzrit Allei! Chiar aa! m grbii eu s

mbriez acelai punct de vedere. i o fi luat drept ruj vreo iritaie a pielii sau mai tiu eu ceSvetka i arunc mainal pe

spate, cu o zvcnire a capului, uvia rebel de pe frunte i replic ptima: Cum se poate s nu nelegi,

mam? E lucru dovedit c s-a srutat cu alt femeie! l iau eu la trei pzete, las, numai s pun mna pe el! Nici prin cap s nu-i treac

aa ceva! o prevenii eu pe un ton amenintor. Pn la urm, am s aud c se srat i eu tine! Nu-l cunoti, sta se srut cu toate femeile de pe glob! Cnd ai o nevast nebun ca Alla, nici nu-i de mirare, te srui i cu stlpii de telegraf, nu numai cu femeile Auzi, mam, cum vorbete?! Pi, are dreptate, i Anna

Mihailovna mi arunc o privire complice. Vezi s n-o iei i tu pe urmele Allei! C altfel, amndoi, i eu, i Vitali, ne lum lumea-n cap i te lsm singurntre timp, cina luase sfrit. Am

scos o igar, am aprins-o fr

47

grab i am propus: Haide acum s ne ocupm de

chestiunea noastr!Adic s dezbatem, pentru a mia

oar poate, gravele probleme organizatorice ale nunii: lista invitailor, localul, meniul i cte i mai cte. Nu! Nu! strig Svetka rznd.

Fr cealalt mmic nu discut nimic! Voi doi sntei cu capetele n nori, nu v pricepei la treburi dintr-astea!Anna Mihailovna se simi

ofensat. n general, nu-i trebuia mult ca s se supere, dar la fel de repede i i trecea suprarea.

Vizita mea s-a prelungit pn trziu n noapte. Adevrul e c tare a fi vrut nici s nu mai plec. i snt sigur c i Svetka ar fi dorit s rmn.Dimineaa, m prezentai la slujb

n cea mai bun dispoziie posibil, pe care ns m strduii s n-o exteriorizez.Igor se i afla instalat la biroul

su, cu nasul vrt n nu tiu ce hrtii. Era mohort ca un cer de toamn. Abia mi rspunse la salut, ca i cum eu a fi fost vinovat de necazurile sale.i fcu apariia i Valea Denisov.

Salut corect i respectuos, ca de

49

obicei, dup care se grbi s-mi ntind graficul cunoscut. Observai c rubrica ce asear fusese goal era acum completat aproape n ntregime. Dar nu apucai s-o parcurg, fiindc sun telefonul de pe biroul meu. A putea vorbi cu tovarul

Losev? ntreb o voce necunoscut de femeie. La telefon! Aici e Ekaterina Osipovna,

recepionera de etaj de la hotel. tii, ai fost ieri la noi, la hotel Da, da! V ascult, Ekaterina

Osipovna. Bun ziua. Voiam s v anun c a sosit o

scrisoare pe numele celui de care v-ai interesat dumneavoastr De fapt, ar trebui s-o returnm, dar m-am gndit c Ai procedat foarte bine! am

rspuns. Vom cere autorizaia procurorului i vom ridica noi scrisoarea. N-o returnai!Schimbai o privire semnificativ

cu Valea.Ziua noastr de lucru ncepuse, o

zi de lucru obinuitValea plec dup autorizaia

procurorului i dup scrisoare. n drum, avea s lase un plic la serviciul nostru tehnico-tiinific. Cei de acolo vor reui cu siguran

51

s descifreze toate urmele scrisului imprimat prin apsare pe bilet, furnizndu-ne textul integral. Eu i telefonai lui Saa Graciov, care l ancheta pe Muanski.Peste o or-o or i jumtate, se

ntoarse Valea, i odat cu el intr n birou i antrenorul de fotbal Viktor Sboki, pus la patru ace i niel emoionat.Apucasem ntre timp s studiez

completrile recente de pe graficul asistentului meu. Erau indicate numele, adresele i chiar i locul de munc a patru din cei cinci ini cu care purtase Nikolov convorbiri interurbane; nu lipsea dect

persoana din oraul, de care pn ieri nici nu auzisem, Punej. Dar datele despre cei patru ceteni identificai erau extrem de interesante.i telefonai din nou lui Saa

Graciov, dup care l instruii pe Viktor: identificarea lui Muanski avea s se efectueze, dup toate prescripiile regulamentare.i iat-i aliniai de-a lungul

peretelui, ntr-un birou, pe cei patru ini dintre care unul era Muanski. Toi patru erau de vrste aproximativ egale, cam de aceeai nlime i constituie fizic, nici unul nu avea barb, sau musti, nu

53

purta ochelari, toi aveau prul de culoare nchis.Erau de fa i doi martori

asisteni, doi ceteni oarecare venii cu treburi pe la serviciul nostru i care acceptaser s mai piard o jumtate de or cu aceast ocazie. mi ddui seama c pe Muanski l nelinitea toat acea regie a procedurii, dei n-o arta, doar c prea ncordat i, din cnd n cnd, se ncrunta abia perceptibil.Cinci, n sfrit, pregtirile fur

terminate, Viktor Sboki fu invitat s intre i Saa Graciov l ntreb: Recunoatei printre aceste

patru persoane pe omul cu care v-ai ntlnit pe culoarul hotelului?Viktor i cercet cu atenie pe cei

patru ini aliniai de-a lungul peretelui. Stteam ca pe jratec, dar, firete, n-o lsam s se vad. Iar antrenorul mi punea nervii la ncercare, fiindc era evident c trage de timp. Mcar de-ar declara c nu-l recunoate, dar s-o fac odat!Pre de un minut, domni o tcere

ncordat. n cele din urm, dup ce se desftase ndeajuns cu atenia general ce era ndreptat asupra persoanei sale, Viktor zmbi: Recunosc pe acest cetean

55

i l indic pe Muanski.Acesta ridic din umeri. Puteai s-o facei i ceva mai

repede Eu v-am recunoscut din prima clip.Procedura identificrii fu apoi

repede ncheiat i i-am propus lui Saa Graciov s nceap pe loc interogarea lui Muanski n legtur cu ntlnirea sa cu Viktor Sboki. Spre surprinderea noastr, Muanski declar ritos: Obiectez! Snt obosit i s-a

fcut i ora prnzuluiAm neles prea bine de ce

obiecta. Nu era vorba nici de oboseala, nici de ora prnzului. Dar

simea nevoia s chibzuiasc asupra situaiei create, care n ochii si avea pesemne o anumit importan.Ei bine, n-avea dect s

chibzuiasc!nsoit de Valea, ne-am ntors n

biroul nostru. Desfcnd cu grij plicul sosit la hotel pe numele lui Nikolov, l-am ntrebat pe Valea: Alte nouti? A trecut din nou pe la hotel

tipul acela cruia Ekaterina Osipovna i-a dat nite picturi pentru inim, i-aminteti? Desigur. i? Ekaterina Osipovna i-a spus

57

despre scrisoare. Tipul s-a oferit s i-o transmit ei lui Nikolov. Femeia i-a rspuns c o s i-o expedieze ei. i atunci ce crezi c a fcut individul? I-a oferit o sut de ruble n schimbul scrisorii! Nici mai mult, nici mai puin!Pentru o clip, pn i Valea i

pierduse proverbiala sa stpnire de sine.Luai plicul. Adresa expeditorului

nu figura, iar tampila potei din localitatea de expediie era foarte tears. Furm nevoii s apelm la lup ca s putem descifra numele oraului. nc un element nou n arad!

Cltinai din cap i desfcui plicul cu precauiile de rigoare.Mesajul era scurt i, cum era de

ateptat, obscur:Te salut! M bucur c mi-ai

comunicat unde te afli i care e situaia. Scrisoarea aceasta e de presupus, deci, c te va gsi tot acolo. Prezena ta e absolut necesar. Mtua s-a mbolnvit grav. Nu tiu ce s fac. Unchiul Petea. Cunoatem noi mtui dintr-

astea! remarc Valea nciudat. Tocmai asta-i, c nu le

cunoatem l-am contrazis eu. i, n general, mtuile astea nici nu

59

exist! Exact! czu Valea de acord. O

s cerem relaii i din oraul sta. Da, va trebui s-o facem.Ddui ns din cap nencreztor.

Acest cel de al aselea ora, nu tiu de ce, nu trezea n mine nici o speran.ntreaga anchet, dealtfel, ncepea

s m enerveze. Dracu s-o ia de treab, n definitiv de ce aveam nevoie de Nikolov sta? Doar nu svrise, pentru moment, nici o infraciune. Iar treab aveam i aa pn peste cap, i eu, i Valea. Totodat ns, simeam c nu-mi voi afla linitea pn nu-l voi gsi

pe individul acela suspect. Cci ndrtul fiecrui fapt ce putea fi pus n legtur cu dnsul se ascun-deau alte fapte bizare, de neneles. Iar faptele acestea mi cdeau n palm ca de la sine Nici unul, ns, nu era deocamdat n msur s ne fie de ajutor, s ne indice firul care s ne conduc la cel cutat. Care se dovedea din cale-afar de mobil i din cale-afar de activ Gsirea lui avea s ne cear i foarte mari eforturi, i foarte mult timp era o aciune care cerea s i te consacri n exclusivitate. Ce-ar fi s-i raportez n sensul acesta lui Kuzmici?

61

Mai nti ns, eram obligat s duc pn la capt operaiile deja ncepute. Peste o or, l vom interoga pe Muanski. Eram grozav de curios, printre altele, s aflu de ce considerase necesar pungaul s reflecteze serios na-inte de nceperea interogatoriului? Pn atunci, era cazul s ne concentrm spiritul de deducie asupra celor ase orae din arValea fu de prere i se prea

aproape o certitudine c Nikolov plecase n cel de-al aselea, la unchiul Petea, care, fr el, nu tia ce s fac. Mie aceast ipotez mi se prea

ndoielnic. n definitiv, scrisoarea nu-l gsise pe Nikolov. i, nafar de asta, nu fusese expediat dect cu trei zile n urm, deci abia atunci devenise necesar prezena lui Nikolov n acel ora, abia atunci se mbolnvise mtua.Am recitit atent ultima rubric din

graficul lui Valea. Prin urmare, cu cine avusese Nikolov convorbiri telefonice? La Odessa, cu o anume Galina Ostapovna Kocerga, vnztoare la un magazin de consignaie. La Rostov, cu Leonid Vasilievici Palatov, eful serviciului de investiii al unei uzine, la Leningrad, cu Orest

63

Antonovici Sokolski, director adjunct al unei organizaii comerciale pentru desfacerea mrfurilor de larg consum, la Saratov, cu Oleg Ivanovici Kleaciko, medic la policlinica oreneasc. Din pcate, n micul i puin cunoscutul Punej nu se tia cu cine purtase scurta convorbire cu tax de urgen, ntruct persoana chemat nu figura, cine tie de ce, n registrul de evidene al oficiului telefonic. Cum de se produsese aceast neglijen, telefonistele nu-i putuser explica lui Valea. Se mai ntmpl, i rspunseser. Poate c aa i era.

doar aveau loc mii de convorbiri zilnic, orice era posibilmpreun cu Valea, am studiat

nc i nc o dat lista interlocutorilor lui Nikolov. Unul din nume nu-mi ieea din minte. I mai auzisem, dar unde, i cnd? n ce mprejurri? Imposibil s-mi aduc aminte. i neputina aceasta m irita din ce n ce mai tare, ca spinul acela minuscul din cactusul nostru de-acas, care mi se nfipsese cndva n deget, i mult vreme dup aceea mi adusese aminte de el, ori de cte ori atingeam un obiect cu vrful degetului.

65

Sun telefonul de pe masa mea de lucru. Era Saa Graciov. Vino, m invit el scurt.Muanski, gheboat, cu minile

strnse pe genunchi, edea pe un scaun lng biroul lui Saa Graciov i privea concentrat n podea. Sprncenele negre, stufoase, i erau mpreunate la rdcina nasului. Sub obrajii nerai, i jucau maxilarele.Graciov scria ceva.Cnd intrai n birou, amndoi

ridicar capetele; Procedai la interogatoriu, mi

se adres Saa pe un ton oficial i se ridic de la birou.

M aezai pe locul lui i completai rapid primele rubrici ale formularului de anchet: Din nsrcinarea anchetatorului ef Cutare interogatoriul este luat de locotenent V. P. Losev, inspector n miliia judiciar. Apoi m adresai lui Muanski: n ce mprejurri v-ai ntlnit

cu ceteanul Sboki? n mprejurri din cele mai

dramatice, se hlizi el. M pregteam s comit un furt.Ctva timp tcurm amndoi.Apoi Muanski ncepu s

vorbeasc, rspicat i serios de data asta, dar tot cu ochii aintii n

67

podea i cu minile strnse ntre genunchi: Fie! Am s dau n vileag unele

lucruri Dumnezeu mi-e martor c n-aveam de gnd s-l dau n gt pe omul acela, dar vd c dumneavoastr i Muanski ridic pentru o clip capul, ca s-mi arunce o privire ironic ai dibuit oricum potecua ce duce spre el, i bag mna-n foc s n-o s v abatei de la ea N-am dreptate?Ddui din umeri. Interesant introducere,

remarcai. N-am prea neles ns la cine v referii.

Vorba vine, n-ai neles! Dac n-ai fi neles, zmbi el ironic, nu m-ai fi convocat pentru ueta de fa. Potecua, cum spuneam, oricum ai dibuit-o i tiu ce o s m ntrebai acum. Doar mi-amintesc perfect ntlnirea de la hotel cu tnrul de adineaori i convorbirea pe care am avut-o cu el. O s m ntrebai i ridic din nou ochii, privindu-m de ast dat scruttor de unde cunoteam numele locatarului din camera lux. Nu-i aa? Da, aa e, ncuviinai eu. Vedei? Muanski zmbi,

mulumit de sine. S am iertare,

69

dar nu snt chiar att de fraier! Aa e, ii cunoteam numele. Dealtfel, nu numai numele. M ateptam ca n camera aceea lux s gsesc cte ceva mai de soi dect dou bluze nenorocite V asigur.l ascultam n tcere. Aproape c

nu-mi venea s cred ntr-un succes att de rapid i de uluitor! i a fi gsit, continu

Muanski, dac n-ar fi intrat: camerista. N-am vrut s m ating de dnsa, nu-mi dau seama nici acum ce s-a petrecut atunci cu mine, aa, deodat N-avei dect s nu m credei, treaba dumnea-voastr! Dar parc m-ar fi acoperit,

din cap pn-n picioare, un val tulbure, i s-a frnt ceva n mineNu l-am ntrerupt, era mai bine

s-l las s se descarce, acum c era pornit pe panta mrturisirilor. Vaszic aa continu el.

Am s v spun un lucru pe care altcuiva nu l-am spus, i ndrept o privire ironic spre Saa Graciov, care edea mai deoparte. n operaia asta, am avut un om de ajutor, unul foarte valoros, de-altfel ntrerupndu-se brusc, Muanski ntreb: De ce nu consemnai declaraiile mele?- Le voi consemna, am rspuns. Da, va fi i cazul, ncuviin

71

Muanski pe un ton cu subnelesuri. Chiar dac n-o s v fac plcere Fiindc ajutorul meu a fost tii cine? Varea Glotova!Acum nu-i mai lua ochii de pe

mine. M-am strduit s par la fel de calm ca i nainte. Glotova m-a informat, relu

Muanski linitit, la ce hotel a tras acel Ivan Haritonovici, tot de la ea am aflat c e plin de bani i tot ea m-a sftuit s-i fac o vizit. Ce mai tii despre acel Ivan

Haritonovici?Muanski rse batjocoritor: Pardon! Ce v face s credei

c snt dispus s v ajut?! Cutai, prindei, arestai Doar pentru asta sntei pltii. Sau v-ai hotrt s m pltii i pe mine? M rog, atunci se schimb socoteala Ct mi oferii? Din simpatie pentru dumneavoastr personal, n-am s v iau cine tie ctIndividul i putea permite s

vorbeasc n felul sta. Eu ns nu. Nu puteam, nu aveam dreptul s-i pltesc cu aceeai moned!Din prima lun a muncii mele la

miliie, mi-a rmas n minte pentru toat viaa un anume incident n care am fost implicat. Arestasem un bandit care atacase, narmat cu

73

cuitul, ntr-un gang ntunecos, o femeie. Cnd, nc nfierbntai cu toii, am nceput s-l anchetez pe tlhar, animalul acela murdar m-a scuipat drept n fa. Mi-am pierdut controlul. Orbit de ur i invadat de scrb, m-am repezit la el i l-am lovit. Apoi m-am dus glon la lavoar. Minile mi tremurau, senzaia de grea mi punea un nod n gtlej. Dimineaa, m-a chemat la el Kuzmici i mi-a spus aproximativ urmtoarele: Tu, flcule, nu eti de noi! Eti irascibil i, ceea ce e i mai ru, nu te respeci nici pe tine, nici instituia noastr. Cu cine te-ai

aezat la acelai nivel? Pn la cine te-ai cobort? Pi, individul va purta acum vntaia asta ca pe o decoraie, o s-o arate la toat lumea: Iat ce face miliia!! Ce ruine! Unde mai pui c acum n-o s-i mai descleteze gura la interogatoriu, iar prin el noi trebuie s dm de urma ntregii bande ntr-un cuvnt, i mulumim pentru serviciile aduse Prezint-te la Cadre, s-i ridici actele. Nu eti potrivit pentru munca noastr! Cam aa mi-a vorbit atunci Kuzmici. i a adugat: S ridice mna asupra unui om ce se afl n puterea lui, poate s-o fac numai

75

un la, un ticlos ori un prost! S-i fie nvtur de minte pentru toat viaa i acum, du-te! i mi-a fost nvtur de minte! Ce-a urmat a doua zi, mi-e i astzi ruine s-mi amintesc: cum m-am rugat eu de Kuzmici, cum au struit bieii, pentru mine, pe lng elAa s-au petrecut lucrurile. Iat de

ce trebuia acum s nghit batjocura lui Muanski i s tac!Dealtfel, nici nu mai aveam timp

de pierdut cu el, m ateptau o mie de alte treburi. Aa c ncheiai interogatoriul. Oricum, n-aveam s mai scot nimic interesant de la

Muanski. Eram convins c nici nu tia mai mult. Dar nici ce ne spusese nu era lipsit de importan. Firete, cel mai important lucru era implicarea Varvarei n cauz.Dar i mai important se dovedi a

fi rezultatul expertizei efectuate de serviciul tehnico-tiinific. Fusese reconstituit textul integral al nsemnrii descoperite de mine. Iat-l (cuvintele deduse de mine snt subliniate): Vino s ne consftuim. Cu ticlosul acela trebuie lichidate definitiv conturile, atunci cnd ne vom aduna toi.Am raportat toate acestea la

77

consftuirea ce a avut loc la Kuzmici ctre sfritul zilei. Mda fcu Kuzmici

ngndurat, cnd mi ncheiai raportul. Mda ntr-adevr, afacerea la o turnur interesant. Cu toate. astea, nc mai orbecim n bezn Feodor Kuzmici, intervenii eu,

permitei-mi s iau legtur cu Varvara Glotova. De ce nu? consimi Kuzmici. E

chiar necesar s-o faci. Dar mai e i povestea cu oraele acelea Ia repet, cu cine a avut Nikolov convorbiri telefonice?l obsedau oraele acelea. Ca i pe

mine. Cnd isprvii lectura graficului lui Valea, Kuzmici rmase ctva timp tcut, apoi rosti dus pe gnduri: Da, cu Varvara Glotova e clar

c trebuie s te ntlneti. Iar tu, i se adres el lui Valea, f bine i clarific, ntr-un fel sau altul, cine snt persoanele din oraele men-ionate. Poate c snt cunoscute de miliiile locale. Probabil c va fi necesar s se stea de vorb cu fiecare n parte, despre Nikolov acela. Cu bgare de seam, bineneles! Cine o s discute cu ei?

ntrebai eu gelos.

79

Dac va fi nevoie, ne vom repezi chiar noi la faa locului, rspunse Kuzmici. O s mai vedem. Pn la urm nu se poate s nu ntrezrim cte ceva n toat bezna astai, ntr-adevr, se ntrezri ceva.Chiar a doua zi.Pe la ora trei, Kuzmici ne

convoc pe neateptate, pe Igor i pe mine. n cabinetul su, l gsirm pe Valea Denisov. Ia repet! i ordon Kuzmici.Valea ros ti cu calmul su

obinuit: Iat care este ultima noutate:

toate persoanele trecute pe tabelul

nostru au disprut la rndul lorDar nainte de asta, n cursul

dimineii, avusese loc o alt ntmplare.

81

Capitolul III

FAPTE NOI

n ziua aceea venisem la serviciu ceva mai trziu. M abtusem, n drum, pe la locuina Varvarei Glotova. Mi s-a spus ns c Varvara lucreaz n schimbul de diminea, aa c am fost nevoit s amn vizita pe sear.Pe coridorul Direciei, ddui nas

n nas cu Petea uhmin, care prea foarte tulburat i parc stnjenit, naiba tie de ce. Ascult ncepu Petea. S-a-

ntmplat o ntreag trenie, dracu s-o ia de treab!

i mi istorisi o ntmplare destul de neplcut.Aflai astfel c, de diminea, la

ofierul de serviciu dduse buzna un cetean ntr-o vdit stare de panic, repetnd ntr-una c fusese ameninat c i va fi omort fiica. Omul vorbea cam fr ir, i ofierul de serviciu nu nelese mare lucru, cu att mai mult cu ct era mereu distras de la discuie de alte treburi. Tocmai atunci apruse Petea, i ofierul de serviciu l rugase s stea el de vorb cu reclamantul.Petea acceptase, i ceteanul i

reluase povestea de la capt:.

83

nchipuii-v ce ticloie! Simt c-mi ies din mini! I se telefoneaz Nadiuei mele, e ameninat cu moartea De trei ori la rnd i s-a telefonat Cnd i s-a telefonat prima

dat? ntrebase Petea. Prima dat? Pi nici nu

apucasem s m ntorc acas De unde? Cum, de unde? Ceteanul

cscase ochii la Petea. Ce importan are asta, Dumnezeule! S zicem c de la serviciu Nu s zicem, ci rspundei

exact!Vizitatorul trezise din capul

locului n Petea o anumit antipatie i o nencredere instinctiv. Zgomotos, pus pe scandal i, n plus, de o asemenea neglijen n vestimentaie, nct rnea pn i ochiul lui Petea, care nu se dis-tingea nici el printr-o inut prea ngrijit. Pe deasupra, ceteanul vorbea n continuare fr ir, mproca cu saliv, n vreme ce flcile slinoase i nerase de mai multe zile i cltinau ntruna pungile de grsime. Nu snt obligat s v spun de

unde veneam! ipase ascuit obezul. Ce importan are asta? O amenin cu moartea, nelegei?

85

Cu moartea! Pe fiica mea, nele-gei?! Despre asta s m ntrebai, i nu tiu eu i singur despre ce s

ntreb, l ntrerupse Petea cu brutalitate. Nu-mi dai dumneavoastr lecii! Prin urmare, de unde veneai n ziua aceea?n felul de a vorbi al ceteanului,

n ncpnarea lui absolut inexplicabil, era ceva ce nu-i plcuse lui Petea. Dar asta, desigur, nu-l ndreptea s poarte discuia ntr-o asemenea manier. V repet c asta n-are nici o

importan! Grsunul se congestionase la fa i aproape c

rcnea. Ce, v batei joc de mine?!Petea i revenise primul. Dndu-

i seama c srise peste cal, spusese mpciuitor: Bine, s lsm asta. M-am cam

nfierbntat i eu. V rog s m iertai. S ncercm s lmurim problema pentru care ai venit la noi. Dumneata merii s fii nu

iertat, ci sancionat pentru atitudinea dumitale! replicase, ns, mnios, ceteanul. Ct mai sever sancionat! Am s m plng superiorilor dumitale! Haide, linitii-v, zu aa! Nu vreau s m linitesc! Cine

87

e eful dumitale? Maiorul vetkov. Foarte bine, am s m duc la

dnsul. Nu las eu lucrurile aa!Zvcnise de pe scaun i ieise din

birou rostogolindu-se ca o bil.Petea privise dezorientat n urma

ceteanului i se ndreptase ovind spre ofierul de serviciu. n drum, m ntlnise pe mine. i unde e acum ceteanul

sta? ntrebai eu. l ateapt pe Kuzmici,

rspunse Petea ctrnit. i dai seama ce dandana o s ias! Ce-ar fi s stai tu de vorb cu dnsul? Ce zici?

Da-a oftai eu. Ai fcut-o de oaie. Ce i-a venit s te repezi aa la el, de parc ai fi scpat din lan? Nici eu nu tiu, crede-m! Mi-

era scrb s m i. uit la el, da mi-te s discut Petea i miji ochii furios, apoi m rug, ndreptnd spre mine o privire de-a dreptul jalnic: Scoate-m tu din impas Atta mai lipsete, s ajung individul la Kuzmici!n contiina mea se ciocneau

dou sentimente contradictorii: pe de-o parte, Petea se comportase, desigur, inadmisibil i merita cu prisosin o spuneal; dar, pe de alt parte, era totui colegul meu i

89

era pentru ntia oar cnd svrea o asemenea abatere. Dealtfel, de acest din urm aspect al lucrurilor putea ine seama i Kuzmici nsui, dac gsea de cuviin Ce m mira ns cel mai mult era motivul cu totul nensemnat pentru care se pornise ceteanul s fac scandal. Chiar aa, de ce se ndrtnicise s ascund locul de unde se ntorsese acas n ziua cu pricina? Ce secret aa de mare, ca s te nfurii n asemenea hal i s refuzi cu nverunare s rspunzi la ntrebarea respectiv?! Fie! i spusei lui Petea. Dracu

s te ia! S ncerc. Oricum, ai fost

grozav, n-am ce ziceDrept rspuns, Petea ddu din

mn a lehamite i se ntoarse n biroul lui. Eu urcai la etajul nti, unde, la captul coridorului, vzui stnd pe o banc un brbat gras, transpirat tot, cu paltonul i, pe sub palton, i cu haina descheiat, cu cravata alunecat ntr-o parte i cu un abdomen enorm, pe care cmaa alb era strns lipit. Obrajii flasci, acoperii de perii nerai ai brbii negre, pe jumtate ncrunite, erau stacojii, pe cnd nasul minuscul, abia rsrind dintre ei, era, din contra, alb de tot. Dindrtul lentilelor groase ale

91

ochelarilor cu rame subiri, aurite, se holbau nite ochi cenuii, anxioi, enormi, ca de bufni. La apropierea mea, omul se ridic grbit n picioare. Pantalonii prea largi i prea scuri i fluturar ntr-un chip caraghios. O clip, vederea lor trezi n mine o reminiscen vag, care se stinse ns numaidect. Dumneavoastr sntei eful?

rosti precipitat ceteanul, i privirea sa, prin ochelari, dei dezorientat, deveni dintr-o dat btioas.Chiar c era ridicol i respingtor

omul acesta, ce prea ns

realmente hruit! Nu, nu snt eu eful. Dar mi-a

spus ofierul de serviciu c ai venit la noi ntr-o chestiune serioas. Ce-ar fi, pn vine maiorul vetkov, dac mi-ai spune mie despre ce este vorba? Snt inspector n serviciul judiciar, locotenent Losev.Titulatura mea pesemne c l

impresionase favorabil, ca i tonul meu politicos i binevoitor, fiindc exclam, nc nervos, totui cu o nuan de ncredere n glas: Da, da! Am s v povestesc

totul! Atunci, s mergem n biroul

93

meu.Dup ce luarm loc la mine n

birou, i spusei: nti de toate, s facem

cunotin Cu cine am onoarea s vorbesc? i, oprindu-i gestul grbit, adugai: Nu e nevoie de acte. Pur i simplu vreau s tiu pe ce nume s m adresez dumneavoastr neleg, neleg Omul meu

ddu din cap i de pe faa sa dolofan crisparea se terse, obrajii i recptar treptat culoarea normal, ca i nasul, dealtminteri. mi pare bine. M numesc Pirojkov Grigori Sergheievici.

Aa, perfect! fcui eu. Deci, despre ce e vorba, Grigori Sergheievici? Cine o amenin pe fiica dumneavoastr? Tocmai asta e, c nu tiu cine e

individul i n-avei nici o bnuial, ori

mcar o presupunere? Vedei ceva precis

Pirojkov se codea. Cum s v spun poate c Dar e puin probabil s v serveasc la cevami ddui seama c i st pe limb

ceva, dar nu se hotrte s vorbeasc. Grigori Sergheievici, ncepui

eu pe tonul cel mai binevoitor i

95

mai persuasiv posibil, dac acele ameninri le considerai ntr-adevr serioase, atunci trebuie s dai dovad fa de noi de o sinceritate deplin. Altfel, cum vrei s v ajutm? Nu v temei, nu vom interpreta i nu vom ntreprinde nimic n defavoarea dumneavoastr. Ei, dac ar fi aa! bolborosi

Pirojkov, tergndu-i cu batista mototolit fruntea i ceafa asudat. Dac ar f! aa! Dar atunci, cum se face c tovarul dumneavoastr, cu care am stat de vorb adineaorii mi arunc o privire ncrcat

de reprouri. Dindrtul lentilelor groase, ochii si cenuii apreau neverosimil de mari, tulburi i parc scldai n lacrimi.Simii ct se poate de clar acum c

abaterea lui Petea nu trebuia, mai mult dect att, era de nengduit s fie acoperit. Tovarul meu a avut o

comportare nejust, pentru care va fi sancionat. Da, da, aa se i cuvine!

Pirojkov ddu din cap i i frec nervos palmele ca dou pernie de grsime. Ct privete bnuielile mele Nu, hotrt lucru, Nadenka n-are cunotine de teapa asta

97

Absolut sigur! E o fat bun i cuminte Ci ani are? Nousprezece. i sntei convins c printre

cunotinele ei nu e nici un individ dubios? Absolut! Bag mna-n foc

pentru asta n schimb, n ce m privete n-ar fi exclus caPirojkov amui dintr-o dat,

descumpnit. Prea c se strduiete s-i adune gndurile rvite ori s renvie nite amintiri uitate.A fi pus rmag c, dintr-o clip

ntr-alta, va trnti o prostie ct el de

mare. Spaima l fcuse s-i piard, ca s zic aa, uzul raiunii. Ce cunoscui, care s-i amenine fata cu moartea, putea avea omul acesta n vrst i, n felul lui, onorabil? Cel mult fiul vreunuia din acetia, ori vreun coleg de serviciu tnr, cruia fata i-a respins avansurile. Dar n cazul acesta toat povestea se reducea la o simpl fars. Doamne-dumnezeule! rbufni

Pirojkov deodat. Asta nu mai e via, ci dracu tie ce! Nu v putei da seama ce groaznic e sMi se fcu sincer mil de el, chiar

dac motivul temerilor sale nu era

99

probabil dect rodul imaginaiei. La ce fel de via v referii,

Grigori Sergheievici? Ah! dac v-a putea explica!

i omul ddu din mn descurajat.Dar mna rmase suspendat n

aer, nainte de a ncheia gestul. Pesemne omului i venise brusc o idee. Pirojkov ndrept spre mine o privire speriat i totodat iscodi-toare, ca i cum m-ar fi bnuit c i-am ascultat pe furi gndurile, apoi rosti precipitat: La urma urmei, s-ar putea s

greesc n ce-l privete pe omul acela Dealtfel nici nu mai e la

Moscova.. i nu se tie cnd se va ntoarce. i, n general Ce idee, s cred c el Omul acela a lucrat

mpreun cu dumneavoastr? ntrebai ntr-o doar, fiindc trebuia s ntreb ceva. Nu, nu A fost la Moscova

n trecere rspunse Pirojkov n felul su confuz. Dealtfel, a i plecat S-mi ies din mini, nu alta! A plecat, fr s-mi lase o vorb mcar! Telefonul l-am primit dup plecarea lui. Individul m-a ameninat V dai seama? Dumnezeule-doamne, dac din vina mea i se ntmpl ceva

101

Nadenki, nu voi putea supravieui unei asemenea lovituri! Nu-mi va rmne dect s-mi fac singur seama Dar, dac m gndesc bine, toate astea snt prostii, nimic altceva dect prostii Simt c nnebunesc, zu aa! Uite c i inima i Pirojkov se apuc s-i maseze pieptul, n dreptul inimii, pe sub hain. Nu e zi s nu m doar. Data trecut, cnd am fcut o criz, au trebuit s-mi dea nite picturi, chiar acolo, la hotelCuvntul hotel m fcu s

ciulesc urechile. Devenise aproape un reflex ori de cte ori auzeam

cuvntul acesta, tresream. n mintea mea, el se asocia cu persoana lui Muanski, cu furtul din camera Iui Nikolov, cu ulti-mele. cercetri, ntr-un cuvnt, o aiureal ntreag! Iar acum, colac peste pupz, picturile acelea pentru inim!M strfulgera o bnuial.

Aplecndu-m peste mas, ntrebai cu glasul cobort: Grigori Sergheievici, nu

cumva, pn la urm, tot v-a nenorocit?. Cum? Cine s m

nenoroceasc?Pirojkov tresrise i se holba la

103

mine speriat, prin ochelarii groi. Cine? Nikolov! Ivan

Haritonovici Nikolov! Dumneavoastr Dar asta

nseamn c Dai-mi voie: care Nikolov?- Chiar acela, Grigori

Sergheievici! rostii pe un ton ferm de data asta. nc nu-mi venea s cred ntr-o coinciden att de fantastic! Ne gndim amndoi la una i aceeai persoan! Dar pentru Dumnezeu Vrei s tii de ce a prsit att

de inopinat Moscova? Eu habar n-am! Dar

dumneavoastr de unde

Fiindc a fost jefuit, acolo, la hotel. Nu se poate!Pirojkov i plesni una de alta

mnuele scurte i grsulii, privindu-m cu o uimire ce nu era simulat. i totui, sta-i adevrul, am

spus eu i repetai ntrebarea: Nu cumva, pn la urm, tot v-a nenorocit? Of, Doamne! De unde ai mai

scos-o i pe asta? Astea-s scorneli! Cine e n realitate Nikolov? i

ncotro a plecat?Pirojkov i feri ochii i, cteva

clipe, i frec n tcere minile,

105

ncercnd pesemne s-i adune gndurile. O lupt aprig se cldea n el. Obrajii i se fcur iari stacojii, i, straniu, nasul subirel ncepu s i se albeasc.n sfrit, Pirojkov se decise.

Ochii si apoi, cenuii, enormi, cum mi apreau mie prin lentile, m aintir triti i abseni. ncepu s vorbeasc, ezitnd, cutndu-i cuvintele, parc tatonnd un teren nesigur, dar cu toate astea mult mai coerent dect pn atunci: Vedei dumneavoastr, am

fcut cunotin cu totul ntmpltor cu Nikolov. Venise pe la trustul nostru, ncercnd s

obin nite materiale de construcie extrem de deficitare. N-a reuit. i atunci, mi-a propus cum s v spun o afacere foarte dubioas. Mi-am dat seama c e un escroc. L-am refuzat, bineneles. Am i aa destule pe cap i de multe ori nu dorm nopile din cauza treburilor de la serviciu Vznd c nu m convinge altfel, mi-a dat s neleg c m-ar avea la mn, c deine nu tiu ce acte compromitoare pentru mine i mi-a propus s ne ntlnim ca s mi le arate. M-am dus la dnsul, la hotel. Dei tiam c actele acelea nu exist totui,

107

m nelegei voiam s m ncredinez cu ochii mei. Care om nu vrea s fie cu contiina mpcat? Adevrul e c mi-a artat cte ceva Nu! nu! Pirojkov ntinse minile nainte, ca i cum ar fi vrut s se apere de o primejdie. Nu e vorba de o chestiune penal! Dar, cndva, mai demult am cedat n faa cuiva, mai exact, a efului meu. La cererea lui, am nclcat un ordin foarte strict al centralei Nu e vorba de mit sau aa ceva, v jur! Cum s v spun eful mi-a dat o dispoziie, iar eu ce mai ncoace-ncolo, am executat-o. nelegei,

n-am avut tria s m opun eful m-ar fi Pe urm, mi-a mai dat o dispoziie similar ntr-un cuvnt, aa s-au petrecut lucrurile. Apoi, eful acela a plecat de la noi i situaia s-a schimbat. Ca acum La antajul cu actele acelea a fi rezistat eu. Dar individul mai spunea c pesemne o iubesc prea puin pe Nadenka i c o expun unui foarte mare pericol Asta chiar c depea orice limit! i v-ai speriat, nu-i aa? Bineneles! Mai ales c toate

au venit, cum s spun, din senin De unde tia individul de Nadenka?

109

Exact: de unde? Habar nu am. Probabil de la

vreunul din colegii mei Copiile actelor cum i le-a procurat? Zicea c va veni la Moscova cineva care o cunoate pe Nadenka, i dac eu nu accept Tot felul de prostii, de prostii, da prostii! i ncotro a plecat Nikolov? De unde s tiu eu? Nu v-ai angajat

dumneavoastr s-i remitei scrisoarea? Aa! asta e! Am s v

mrturisesc cinstit: am minit-o pe recepioner. Am crezut c voi putea afla din scrisoare cine e omul

care urmeaz s soseasc la Moscova i care, cum zicea Nikolov, o cunoate pe fiica mea. A fi fcut orice, numai s pun mna pe scrisoare M temeam, nelegei M temeam s nu peasc Nadenka ceva E att de naiv, se nflcreaz att de uor Ce s m fac eu acum?! Dai-mi un sfat, pentru numele lui Dumnezeu!Povestea era, fr doar i poate,

suspect. Dar simeam c Pirojkov e sincer, c spune adevrul i c nu i joac spaima. Prin urmare, vi s-a telefonat de

trei ori? l-am ntrebat.

111

Da, da, de trei ori. Toate trei telefoanele le-ai

primit dup plecarea lui Nikolov? Nu, primul telefon l-am primit

nainte. Abia m ntorsesem de la hotel. Nikolov era la telefon? Nu, nu, altcineva. O voce de

om tnr, brutal, niel rguit. O voce de huligan. Ce v-a spus? A ntrebat: Tticuu la

aparat?. Tticuu cui? am ntrebat eu. Nu mai face pe prostul! Casc urechile bine pe fetican i-o trimitem pe lumea ailalt dac mai faci nazuri! Sau o

aranjm i mai ru! Ai bgat la bil? Chiar aa, pe leau! Ce ticlos! A doua oar a fost aceeai

voce? Da! S-a dus la telefon nevast-

mea, dar nemernicul m-a cerut pe mine. Ba nu! Asta a fost a treia oar, asear. A doua oar a rspuns Nadenka. A sunat dimineaa, cnd eu eram la serviciu. Am aflat abia seara, mi-a spus fata. El i-a cerut n mod special s-mi spun. Ce ticlos! Ei ce i-a spus? Cam acelai lucru ca i mie.

Nadenka s-a speriat ru de tot! M

113

implora s-o scap de individul acela. Iar eu tiam c st n puterea mea s-o fac Cnd a telefonat a treia oar, n-am mai putut rbda, am dat fuga la dumneavoastr Simt simt c nu mai rezist Nu vreau s mai am de-a face cu lepdtura aceea, cu ticlosul acelal ascultam pe Pirojkov povestind,

vedeam ct de tulburat este i tremurau buzele, de la tmple i curgeau n jos, pe obrajii grai, iroaie de transpiraie i mi ddeam seama c nu minea defel, c toate se petrecuser ntocmai: ncercarea de mituire, antajul,

ameninrile, spaima omului, devenit n cele din urm panic. Tot ce povestise era veridic. Bineneles c nimeni nu se gndea s-o omoare pe Nadenka Nu era dect un antaj grosolan. Dar Pirojkov avea toate aparenele omului asupra cruia putea avea efect chiar i o asemenea tentativ de antaj. i chiar avusese efect, dar nu n sensul scontat de Nikolov.Interesant era c i se telefonase i

dup plecarea lui Nikolov. Asta nsemna c avea s revin, iar pn atunci fcea pregtirea psihologic a victimei, ca s-o determine s

115

cedeze.Asta nsemna, pe de alt parte, c

Nikolov avea la Moscova un complice. Firete! Doar scria i n bilet: Vino s ne consftuim. Dar lui Pirojkov nu-i telefonase omul, sau unul din oamenii cu care urma Nikolov s se consftuiasc. Judecnd dup vocabular, individul de la telefon era un infractor de drept comun. n definitiv, de ce nu s-ar sluji Nikolov de un asemenea specimen?Din relatarea lui Pirojkov rmnea

neclar un singur punct: chiar aa s fie, s se fi cunoscut Pirojkov i

Nikolov abia de curnd, sau s se fi tiut dinainte? Era sincer Pirojkov i asupra acestui punct sau minea? mi reamintii un amnunt din cele aflate de la Ekaterina Osipovna i mi adusei aminte i de fraza aceea bizar, ce sima ca o parol. Grigori Sergheievici, am

ntrebat, ce nseamn: Galeriile Tretiakov, sala Kuindji?Pirojkov ridic brusc capul i m

privi nuc cteva clipe prin lentilele groase ale ochelarilor, apoi i trecu mna tremurnd, n care inea strns batista leoarc de transpiraia culeas, peste frunte i gt.

117

Asta nseamn c dumneavoastr... dumneavoastr l cunoatei pe omul acela? ntreb el rguit. i drese glasul. Nu, nc nu-l cunosc. Dar

recepionera de etaj v-a auzit rostind aceast fraz n dreptul uii camerei lui Nikolov. Bine, dar atunci,

dumneavoastr Exact! confirmai eu, dnd din

cap. Eram informai despre ntlnirea dumneavoastr cu Nikolov. E adevrat c nu cunoteam identitatea vizitatorului lui Nikolov, c erai dumneavoastr adic. V-am spus

c n camera lui Nikolov s-a comis un furt. Era normal s ne interesm cine anume fusese pe la el i cnd. Recepionera de etaj i-a amintit de dumneavoastr. Sper c n-ai presupus c Nu, n-am presupus. Cu att

mai mult, cu ct houl a fost prins la scurt timp dup aceea M-am surprins c-mi face plcere s constat cu glas tare un asemenea fapt. Dar Nikolov a disprut, iar noi avem nevoie de el ca s-i identifice obiectele ce i-au fost furate. neleg, neleg, rosti Pirojkov

ngndurat, i deodat zmbi. Nu-i

119

aa c fraza despre Galeriile Tretiakov e foarte ciudat? Da, e ciudat, zmbii i eu. De

fapt, ce semnificaie are? L-am ntrebat i eu acelai

lucru. Deocamdat, mi-a rspuns, memorai-o, de neles, o vei nelege mai trziu. i atunci, o s v prind bine Dup prerea mea, e o copilrie. Dei ai zice c e un om serios Pirojkov ridic din umeri, apoi ndrept spre mine o privire din nou anxioas. i acum, ce-o s fie, tovare Losev? In-tenionai s luai vreo msur?l linitii pe ct mi sttu n

putin. i demonstrai c pe fat n-

o amenin nici o primejdie, c toat povestea nu e dect un antaj ordinar, primitiv, i nimic mai mult. Invocai, n sprijinul acestei aseriuni, att experiena mea proprie, ct i pe aceea a altor colegi ai mei, i citai diverse cazuri similare. Mi se pru c am izbutit. Pirojkov pru s se mai liniteasc, ba chiar zmbi stnjenit, cu un aer vinovat. Haidem s-l pclim, Grigori

Sergheievici, i-am propus eu n final. S-i crem impresia c ai mucat din nada lui, c ai capitulat, c sntei dispus s-i satisfacei cererile. Spunei-i lucrul

121

sta individului acela, cnd o s v mai telefoneze. n felul sta, din nite biei petiori, o s ne transformm n pescari. Undia o aruncm noi. Numai s-i fac apariia domnul Nikolov, c-l lum noi la ntrebri, i tiem noi pofta s se mai in de escrocherii i de alte ticloii Fie, se nvoi Pirojkov. Dar nu

prea prea convins.ncercai s-i insuflu curaj. i

demonstrai c nu risc nimic, c Nikolov nu va afla niciodat ce rol a jucat el, Pirojkov, n demascarea sa. Principalul era s-l gsim pe Nikolov. S facem totul ca s dm

de el.n cele din urm, stabilirm toate

amnuntele aciunii, i Pirojkov, oftnd din greu, plec.Rmas singur, notai pe o coal de

hrtie, ct mi mai era proaspt n minte discuia cu el, esenialul din cele povestite de Pirojkov. Dar nu apucai s analizez mai ndeaproape datele problemei.n birou intr Igor.M salut dnd din cap, se aez

la biroul lui i m privi ctva timp int, cu o min posomorit. i mut privirea n alt parte i rosti: Afl c divorez de Alla Ei, na! mi scp fr voie. Ce,

123

ai nnebunit? Cred c e cea mai bun soluie,

pentru amndoi. E clar c ai nnebunit! ridicai

eu glasul, lsndu-m cu pieptul peste birou. Alla tie? Ea a propus s divorm. A mai propus-o de o mie de

ori. Astea-s mofturi! De data asta e serios.Fu rndul meu s-l privesc int n

ochi. Btrne, tu mi ascunzi ceva! Ce vrei s-i mai spun? tii tu prea bine ceCtva vreme fumarm nervos

amndoi, n tcere.

Orice om are o limit a rbdrii, deschise n sfrii gura Igor. Ei bine, am ajuns la captul rbdrii i, nafar de asta Omul mai are i un cap pe

umeri, l-am ntrerupt eu. Ai i tu unul.Igor privi ntunecat ntr-o parte i

murmur printre dini: Discuia e inutil Dar Alla te iubete, tii bine!

i apoi, mai e i Dimka! i dai seama ce faci? mi dau seama prea bine. Dar mi ascunzi ceva!Igor nu rspunse. I-ai comunicat Allei hotrrea

125

ta? Ea a fost aceea care mi-a

comunicat hotrrea ei, i-am mai spus-o. Iar eu i-am mai spus c Alla

i-a mai comunicat de o mie de ori aceast hotrre! Ce i-ai rspuns? I-am rspuns c snt de acord.Asta era grav Niciodat pn

atunci, cnd Alla l anuna c divoreaz, Igor nu-i spusese c e de acord, ci o ddea pe glum i pn la urm se mpcau. Nu tiam ce s mai cred. Sincer vorbind, nu eram chiar att de convins c Igor nnebunise. Cu Alla nu era uor de trit, era irascibil la culme,

suspicioas i i scosese sufletul lui Igor cu gelozia ei bolnvicioas, dei altdat el nu-i dduse n nici un fel vreun motiv s-l bnuiasc. Acum ns, mi ddeam seama c intervenise i altcevaCnd analizam, la modul rece i

abstract, asemenea conflicte, conveneam c snt divoruri i divoruri i c, n unele cazuri, un divor constituie soluia cea mai bun. De data asta ns, nu puteam analiza relaiile dintre Igor i Alla la modul rece i, cu att mai puin, abstract. Igor era prietenul meu cel mai apropiat. Iar divorul lui nsemna destrmarea unei pri din

127

propria mea via, tulburarea unor relaii de mult statornicite i, de aceea, aa mi se prea, armonioase i de nenlocuit. n plus, eram ncredinat c, n urma divorului, va suferi i Igor, va suferi i Allka, i, bineneles, i Dimka. Vor suferi cu toii! i eu pe lng eiDar nu asta m frmnta n

momentul acela. Am ntrebat, pe un ton i emfatic, i prostesc: Te-ai ndrgostit de alt

femeie? S nu m mini!Igor ddu din umeri. Nu eu am propus s divorm,

ci Alla. Nu mi-ai rspuns la ntrebare.

Nu eu am propus s divorm, nu nelegi? repet igor ncpnat. n glasul su se simea iritarea.Sun unul din telefoane. Era

Kuzmici, care ne ordon s ne prezentm imediat la el. Se ntmplase cu siguran ceva neprevzut.n cabinetul efului l gsirm pe

Valea Denisov. Ia repet! i ordon Kuzmici,

dup ce eu i Igor luarm loc.Valea rosti cu calmul su

obinuit: Iat care este ultima noutate:

toate persoanele trecute pe tabelul nostru au disprut la rndul lor

129

Au prsit oraele n care triesc, plecnd n direcii necunoscuteSe nstpni o tcere gritoare.

Att eu, ct i Igor ne strduiam s digerm senzaionala tire.Cum se ncheia mesajul descifrat

de pe bileelul lui. Nikolov? Cnd ne vom aduna toi Nu cumva avusese loc adunarea? Nikolov o convocase, probabil, pentru a se rfui cu unul din membrii grupului, pentru motive ce ne erau necunoscute. Din cauza asta nu se ntorsese nici el la Penza. Adunarea urma deci s se in ntr-alt parte. i desigur c n-avea s aib loc dintr-o toan, din

capriciul nu tiu cui. Aciunile snt determinate de interese, iar interesele snt ntotdeauna de ordin material. Cu ct snt mai mari interesele, cu att snt mai importante i aciunile pe care le declaneaz. n cazul de fa, de-a dreptul primejdioase. nseamn c Nikolov a lansat

semnalul de adunare a bandei, am spus eu. De unde tim c n-a fost el

convocat de ctre altcineva? replic Valea. i ntr-un caz, i ntr-altul, e ceva necurat la mijloc.M uitai la ceas. Era timpul s

plec Varvara trebuia s se fi

131

ntors de la fabric. Uite ce este, rupse n sfrit

tcerea Kuzmici, adresndu-se lui Valea: Ia legtura cu cele patru orae. Tovarii de acolo s fac bine s se intereseze mai serios da cei disprui de acas: au plecat n vreo deplasare, pe la rude, mai tiu eu unde, nu se poate s nu tie chiar nimeni de soarta lor! Am neles! rspunse scurt

Valea. Telefoneaz i la Punejul

acela, adug Kuzmici, ncruntat. Explicaiile celor de la oficiul telefonic nu m satisfac!De-am fi tiut atunci ce surpriz

ne atepta a doua zi!

Iat-m btnd din nou drumul spre casa Varvarei. Am luat un troleibuz, apoi nc unul.Ziua scurt i cenuie se apropia

repede de noapte. Nu era dect ora cinci, dar cerul se i fcuse aproape negru, de neptruns. De-a lungul strzilor se aprinseser felinarele, se luminaser vitrinele magazinelor. Vntul se potolise i ningea cu fulgi apoi, mari i rari. Picioarele trectorilor se nfundau n moina de pe trotuare, care abia spre diminea aveau s fie curate. Roile mainilor, ce goneau cu mare vitez, mprocau

133

n evantaie clisa murdar, i, ca s se fereasc, trectorii erau nevoii s se lipeasc de ziduri.Am ajuns n sfrit la staia unde

trebuia s cobor. Srii din troleibuz i privii mprejurimile. De partea cealalt a strzii, recunoscui cldirea nalt i ntunecoas pe care o cutam. Gangul blocului se csca aidoma unei guri negre, uriae. De la ferestrele Varvarei, rzbtea prin perdelele trase o lumin glbuie.Am rmas ctva timp locului, cu

ochii. la ferestrele acelea, chibzuind n ce fel s port discuia.Aadar, Varvara l cunotea pe

Nikolov. Ce tia despre el? i de unde? Lucrul trebuia lmurit. Acesta era esenialul. Hotri s nici nu-i pomenesc de Muanski, dac nu voi fi cumva nevoit s-o fac. Oricum, nu credeam c ea i-a vndut pontul hoului, indicndu-i-l n mod expres pe Nikolov. Cel mult s-i fi scpat ntmpltor vreo vorb despre dnsul. Important rmnea ns faptul c l cunotea pe Nikolov.Intrai n bloc i, de la primii pai,

m nvlui un ntuneric dens i vscos. Un curent de aer rece se npusti asupra mea. M ateptasem la aa ceva, cu toate astea fu ct pe

135

ce s m doboare. M aplecai din mijloc i mi nfundai bine apca pe cap.naintai anevoie, orbete, pipind

peretele rece, zgrunuros, din dreapta mea. Gsii cu greu ua, capitonat cu muama roas. Apoi, tot pe pipite, cutai ndelung micul i recele buton al soneriei.Vntul care mi uiera strident n

urechi m mpiedic s aud ritul soneriei i, la fel, i clempnitul clanei strvechi. Ua se deschise brusc i, dup cum mi se pru, fr zgomot. n cadrul luminat al uii se ivi, nfrigurat, nfofolit ntr-un al, Varvara, care, recunoscndu-

m, rosti vesel: Intrai, intrai mai repede!

Trage ngrozitor! Nu ne-am vzut cam de multior. Credeam c m-ai uitat de toti iat-ne bnd din nou ceai n

buctria care acum mi era familiar. Dup o sporovial pe teme lipsite de importan i depnarea unor amintiri comune Varvara era grozav de mndr de rolul jucat de ea n arestarea ticlosului de Muanski i nu se sfia deloc s vorbeasc despre el pndii momentul potrivit ca s ntreb, aa, ntr-o doar: Apropo, cunoti pe cineva cu

137

numele de Nikolov?Varvara m privi mirat. Nikolov? Prima oar aud

numele sta!mi ddui seama c nu minea; c

nu cunotea acest nume. Varea, ncearc totui s-i

aduci aminte, struii eu. S-ar putea s-i fi fcut curte, ori, barem, s fi ncercat s-i fac Ei, na! parc puini brbai mi-

au fcut mie curte! i Varvara ddu din mn a nepsare. O fi fost i sta printre ei. C doar nici unul nu-mi prezint buletinul: n buletin e tampila cu cstorit, iar dumnealor, drag-doamne, snt toi

celibatari! Varea rse cu poft. Cum ai spus? Nikolov? Ivan Haritonovici, m grbii s

completez, dndu-mi seama de greeala svrit. Aa! Ochii fetei sclipir veseli.

Mi-amintesc, mi-amintesc! L-am cunoscut, cum s nu! Cine e? A venit pe la noi, la fabric.

Trimis, pare-mi-se, de organizaia comercial de la ei, de acolo, sau aa ceva Nu mai tiu din care ora. Ivan Haritonovici Da, da, unul lung, slab i chel. Stranic cavaler, ce mai! Pufni n rs. Tolik, pe care-l cunoatei, era ct pe ce

139

s-i rup oasele, dar dumnealui a tiut s se descotoroseasc frumuel de el, i-a promis i ceva bniori, nu ca dumneavoastr! Varea izbucni iari n rs. i, zi, nu te-ai dus nicieri cu

Ivan Haritonovici sta?Varea se roi, totui cltin din

cap. Nu, nu m-am dus nicieri. Varea, ce-ar fi s vorbim

cinstit? Ei! Am fost cu el la

restaurant. Ce e ru n asta? i-a vorbit despre dnsul? Nu, n-a vorbit nimic despre

dnsul, rspunse Varvara suprat.

mi tot turna vin i trncnea despre sentimente i alte aiureli, hodorogul dracului! Era plin de bani, am vzut cu ochii mei. Iar la sfrit, a scos din buzunar o cutioar. Ce credei c era nuntru? O brar! Dar ce brar, miculi-mam!! De ncntare, Varvara i aps palmele pe obraji i nchise ochii. i fura ochii, nu alta! Cinci sute aptezeci i ase de ruble costa, nchipuii-v!Se apuc s-mi descrie, cu atta

nflcrare i bogie de amnunte, brara, nct aveam parc aievea n faa ochilor acea creaie superb,

141

sclipitoare, a artei meterilor bijutieri. i cum a rmas cu brara, i-a

druit-o? Mi-o tot ndesa n mn,

rspunse Varvara cu un surprinztor accent de repulsie n glas. Numai c eu nu-s de vnzare! Ce conteaz la mine e dragostea, dac-l plac pe cineva, poate s m ia i fr zorzoane dintr-asteaO pauz penibil. Discuia

alunecase pe un teren mai degrab delicat.mi luai rmas-bun, nu nainte de

a-i mulumi pentru ceai. Varvara i revenise i zmbea reinut,

timid, innd ochii n podea. Ce i-e i cu femeile astea!Revenii la noi, la birou.n u, m ciocnii de Valea

Denisov.Ia te uit! Aproape s nu-l

recunosc: Valea era ntors pe dos! El, cel att de reinut de obicei, m apuc de reverul paltonului i m anun: Auzi, Vitali?! Adineaori a sosit

o comunicare cifrat de la Penza. Nikolov s-o ntors acas! Cuminte i bine-mersi! Ce zici de asta?! Ce era s zic? Eram uluit.

143

Capitolul IV

DUBLURA

n dimineaa aceea nu avui spor la nimic. Nu m puteam concentra asupra nici unei probleme. M preocupa un singur lucru: Nikolov se ntorsese acas, de bunvoie, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat! Ce putea s nsemne asta? Ei bine, n primul rnd, c acum nu mai eram nevoii s ne vnturm prin tot felul de orae n cutarea lui, s interogm o grmad de oameni i s ne batem capul n fel i chip. l voiam pe Nikolov? Poftim, l aveam pe tav! Firete, o s ne mai

dea de furc Nikolov sta i o s trebuiasc s dm dovad de mult abilitate ca s-l determinm s recunoasc faptele. Fr ndoial c va umbla cu tot felul de tertipuri, va nega, va prezenta alibiuri i aa mi departe rspunsurile le avea desigur pregtite de pe acum, i prea s fie un individ dat naibii! dar toate astea nu se puteau compara cu munca imens ce ne-ar fi ateptat dac el nu s-ar fi ntors acas. n al doilea rnd, nsemna c adunarea preconizat se inuse i, dup toate probabilitile, banda se rfuise cu ticlosul. sta era

145

grav. Putea fi vorba de o fapt ireparabil, n al treilea rnd, n sfrit, nsemna c ancheta noastr se apropia de ncheiere. Era cazul s dau ct mai nentrziat ochi cu Nikolov, s vd cum arat, s-i pun ntrebrile de rigoare, Trebuia s plec urgent la Penza, asta era!Punctul acesta de vedere l-am

expus i n cadrul consftuirii convocate de Kuzmici, de ndat ce se ntoarse n cabinetul su. De diminea, fusese chemat la Direcie, i aa se face c ne ntrunirm abia pe la prnz.Consftuirea debut cu expunerea

mea, nflcrat, dar rostit cam

precipitat. (Ardeam de nerbdare s spun tot ce gndeam) Kuzmici m ascult cu rbdare, dar la sfrit schi un zmbet ironic i se adres lui Valea Denisov: Aa! Iar acum raporteaz clar

i amnunit ce ne-a comunicat Penza.Valea raport flegmatic: Nikolov a revenit n ora acum

dou zile, iar ieri s-a prezentat din proprie iniiativ la miliie, unde a depus o declaraie precum c i-ar fi disprut buletinul de identitate. Zicea c l-a pierdut n timpul cltoriei de la Moscova la Penza. A fost chestionat politicos i cu

147

grij, n aa fel ca s nu-i fie trezite bnuielile, att cu privire la pierderea buletinului, ct i referitor la furtul comis n camera sa de hotel. N-a fost propriu-zis un interogatoriu, ci mai degrab o discuie. i ce-a relatat el n cursul

discuiei? n legtur cu buletinul, nimic

deosebit. Zicea c l-a pierdut, i atta tot. A admis c ar fi posibil s i se fi furat n tren. Prin urmare, a cltorit cu

trenul? Da, cu trenul, cel puin aa a

susinut.

Interesant! i mai departe? n ce privete hotelul ns, a

cam scldat-o. E adevrat c hotelul l-a indicat corect, dar afirma c n camera lui nu s-a comis nici un furt, c nu-i lipsete nimic din lucruri, i continu Denisov raportul. Cum aa? Dar bluzele? am

intervenit eu. Zicea c n-a avut nici un fel de

bluze Ei! comedia dracului!

coment Petea uhmin.- Alte ntrebri nu i-au mai fost

puse, ncheie Valea.A fost nregistrat declaraia sa n

149

legtur cu pierderea buletinului de identitate, i att. Au procedat foarte bine, ddu

din cap Kuzmici, care adug: Raporteaz acum despre cetenii aceia itinerani din cele patru orae pe care le cunoatem. Am neles!Valea desfcu mapa subire pe

care, n tot acest timp, o inuse pe genunchi i scoase din ea faimosul grafic. Remarcai numaidect c pe tabel apruse o rubric nou, completat aproape n ntregime. Va s zic, aa ncepu

Valea, aruncndu-i ochii pe grafic. S-a stabilit, fr prea mare

dificultate, ncotro a plecat fiecare. Aa da! se fcu auzit basul

profund al lui Petea uhmin. Ce treab mai era i asta: au disprut?! Doar nu trim n jungl!Valea nu lu n seam

ntreruperea i continu netulburat: Iat informaiile primite:

Leonid Vasilievici Palatov a plecat din Rostov la Sverdlovsk, n interes de serviciu. Precizeaz i locul de munc al

fiecruia, interveni Kuzmici, Am neles! Palatov este eful

serviciului de investiii al unei uzine din Rostov. Mai departe!

151

Galina Ostapovna Kocerga, vnztoare la un magazin de consignaie din Odessa, a luat concediu fr plat pe o sptmn i a plecat la Krasnodar, la mama ei, care s-a mbolnvit. Dealtfel, a prezentat i telegrama prin care era chemat s vin de urgen. Orest Antonovici Sokolski, director adjunct ai unei organizaii comerciale din Leningrad, a plecat de asemenea n interes de serviciu la Harkov. n sfrit, Oleg Ivanovici Kleaciko, medic la Saratov, a plecat la Astrahan, cu un scop foarte trist s-i nmormnteze tatl.

mi amintii deodat de unde mi era cunoscut numele acesta de Kleaciko. Sub acest nume fusese cazat la gar, n camera pentru pasagerii aflai n tranzit, Muanski, care subtilizase actul de identitate al medicului din Saratov! Da, asta era! E drept c acum lucrul nu mai prezenta cine tie ce importan. Cu toate astea, simii o uurare. n ce privete oraul Punej,

Feodor Kuzmici, n-am aflat nimic n plus, ncheie ntre timp Valea. Persoana din localitate cu care a avut Nikolov convorbirea telefonic n-a fost nc identificat.

153

Ce importan mai are asta, de vreme ce Nikolov a fost gsit? am spus eu. Acum, Feodor Kuzmici, ne vom ocupa cum se cuvine de dumnealui; i cu asta putem con-sidera ancheta ncheiat.Kuzmici fcu un hm vag i i

mut privirea asupra lui Igor. Tu ce prere ai, Otkalenko? Snt de acord cu Losev, zise

Igor posomorndu-se i adug: Cred c ar fi bine ca la Penza s plece Losev. Feodor Kuzmici! m ridicai eu

decis. Trebuie s v aduc la cunotin unele lucruri.i, fr s vreau, mi ndreptai

privirea spre Petea uhmin. Acesta ls ochii n pmnt. i dduse prea bine seama despre ce anume am de gnd s vorbesc.Povestii ntreaga trenie cu

Pirojkov, nu lsai deoparte nimic, nici comportarea lui Petea fa de dnsul, nici faptul c omul intenionase s se plng lui Kuzmici. i o fcui pe un ton tios, poate chiar exagerat de vehement. Dar mi se fcuse mil de Pirojkov, grsunul mi inspirase chiar o anumit simpatie, chit c mi ddeam seama c nici el nu e curat ca lacrimaDup ce sfrii, Kuzmici rosti sec:

155

Nu conteaz dac acest Pirojkov e un om cumsecade sau mai puin cumsecade sau chiar o otreap, un om de nimic Principalul este, n mprejurarea de fa, c omul a venit la noi dup ajutor! E clar? A dat fuga la noi, nu s-a dus n alt parte. Ne-a cerut s-l aprm. i cum a fost ntmpinat aici? Cu grosolnie, cu nepsare, naiba mai tie cu ce!Pe msur ce vorbea, Kuzmici se

monta tot mai tare. ncepeam s m simt prost. Ca i ceilali, dealtfel. Foarte rar se ntmpla ca eful s se nfurie, i atunci consecinele nu puteau fi niciodat

prevzute. Dup prerea voastr, pentru

ce am fost pui noi aici? urm el ridicnd i mai mult glasul. Pentru ce mncm pinea statului? Ca s-i prindem pe pungai? Dar de ce s-i prindem? De dragul lor, sau de amorul artei? Nu, puiorilor! uhmin ar trebui s fie dat afar, fiindc n-a neles esena muncii noastre! Noi i urmrim pe pungai, pe criminali i pe toate celelalte lichele nu pentru ca s bifm pe hrtie un caz sau altul, nu pentru premiile ce ni se acord din cnd n cnd. Ci o facem pentru binele oamenilor, pentru cei care

157

ateapt aprare i asisten din partea noastr! Pentru toi oamenii, indiferent cine ar fi ei, e clar? Dac ne apucm s jignim i s nedreptim oamenii, ce altceva vom deveni dect nite Derjimorda1, dect nite brute? Vom ajunge, i pe bun dreptate, s fim privii cu team i dispre, nu cu respect. Dac-i aa, eu voi fi primul care mi voi da demisia i voi considera munca ntregii mele viei drept o dezonoare! Kuzmici l privi sever pe Petea, care se fcuse rou ca racul, i i se adres amenintor: Tu, uhmin, vezi s nu ne dezonorezi, s nu ndrzneti

1 Personaj din comedia Revizorul" de Gogol, prototipul negativ al poliaiului (n. red.).

s strneti dispreul oamenilor fa de noi! i nici munca noastr s n-o dezonorezi! i-o spun pentru prima i ultima oar! V-o spun tuturor dealtfel. Bag de seam, uhmin, c altminteri te gonim din mijlocul nostru! i n-o s te regretm, poi s fii sigurKuzmici tcu. Trase, nervos,

sertarul biroului i scoase un pachet de igri nenceput.Tceam cu toii, abtui.Kuzmici i aprinse igara i, dup

ce risipi cu mna primul fum, rosti, mai calm de ast dat: S ne vedem mai departe de

treab Ia s ne gndim, ce

159

elemente noi ne-a oferit acest Pirojkov? S-ar prea c nimic deosebit,

rostii eu ncet; nc nu-mi revenisem n fire dup accesul de mnie al efului. Fiindc Nikolov, aa sper, va reapare la Moscova numai sub escort aa c ne putem dispensa de Pirojkov i eu sper s fie aa,

ncuviin, dar parc fr tragere de inim, Kuzmici. Dar Pirojkov ne-a furnizat prima prob direct a vinoviei lui Nikolov. Ceea ce e extrem de important! Acum l putem acuza n toat linitea pe Nikolov de antaj i de

constrngere n vederea comiterii unei afaceri ce contravine legilor. Kuzmici fcu o pauz, pentru a chibzui asupra hotrrilor pe care urma s le ia. Uite ce este: Losev, mpreun cu Otkalenko, se vor deplasa imediat la Penza. Se uit la ceas. Acum e ora dousprezece; cnd pleac prima curs?.M ridicai i m apropiai de

peretele pe care era afiat orarul curselor aeriene. Primul avion pleca peste, patru ore. Feodor Kuzmici, s-ar putea s

nu gsim bilete Las asta! zmbi eful. Nu

biletele trebuie s v preocupe!

161

Ducei-v s v pregtii de plecare. S fii la aeroport cu o or nainte de decolare. O s v atepte cineva acolo.Kuzmici tia s fie uneori

surprinztor de dinamic.Prin urmare, aveam la dispoziie

trei ore, rstimp n care trebuia s rezolv o serie de treburi. mi calculai timpul minuios. Dac ceream acum maina, peste douzeci de minute aveam s fiu acas. nc o jumtate de or ca s-mi fac bagajul i s-mi iau rmas bun de la ai mei, alte cincisprezece minute ca s ajung la Svetka, unde puteam s rmn o

or. Mai aveam la dispoziie cincizeci i cinci de minute pentru drumul la aeroport. Trebuia s m ncadrez n acest grafic.Reuii, bineneles, s m

ncadrez.Trei ore mai trziu, maina gonea

ca un bolid pe oseaua Kievului, depind uor i elegant toate celelalte maini din fa. Volodea era i ofer, i lucrtor operativ, ceea ce nu e de colea, c asigur. n plus, i motorul mainii lui era un motor special!Ajunserm la timp n faa cldirii

noi a aeroportului, construcie aerodinamic i sclipitoare, ce

163

mrginea ea un bru nesfrit pe cea veche, cu colonade i tradiionalul turnule uguiat.l vzui numaidect pe Igor n

mulimea ce se agita n dreptul intrrii. Sttea de vorb cu un ofier de miliie pe care nu-l cunoteam.M apropiai de ei. Ofierul era de

la secia de miliie a aeroportului. Ne nmn biletele, ne ur zbor plcut i, dup ce ne salut, plec.Se anun la megafon mbarcarea

pentru cursa noastr.O uoar zgudui tur. Avionul

porni ncet, rulnd spre pista de decolare.

Pe nesimite, pleoapele ncepur s mi se nchid, toropite de somn. O iubesc, auzii deodat

murmurul surd al lui Igor. O iubesc, sta-i adevrul! Nu pot tri fr ea Da, bnuiesc c aa eSomnul mi pierise, ca luat cu

mna. Nu bnuieti nimic N-ai

cum s nelegi ce e n mine Crezi? Nu e chiar aa de greu

de neles Vorbeam cu faa ascuns ntr-o revist. E foarte greu! Totul e

ngrozitor de greuNici Igor nu se uita la mine,

165

vorbea cu privirea aintit n gol. Ne simeam amndoi mai la ndemn aa. mi nchipui c i Lenei i-e

greu spusei.Abia acum ndrept Igor ochii

spre mine, dar cu a cuttur piezi. Dar tu ce credeai? Era vdit

surprins de ct de bine eram informat. Da, mi nchipui c nu i-e uor,

convenii eu. Dup cum vezi, n-am czut chiar din lun Fata lucreaz doar n cadrul Direciei noastre. Exact! Dar mai e i Dimka,

continu Igor ngndurat. Dimka e obstacolul principal. Poate c o s neleag mai trziu. Dar cnd? Peste vreo douzeci de ani! i pn atunci? Aa e, confirmai, Dimka e

obstacolul principal.Cu tot caracterul dificil al

discuiei noastre, m simeam fericit. mi regsisem prietenul.Igor era n alt stare de spirit. Ce e de fcut, spune! izbucni

el, plin de amrciune.ntr-adevr, ce era de fcut? La

prima vedere, divorul era soluia cea mai simpl. Un divor a ncetat de mult s mai constituie o

167

tragedie, ca pe vremuri. Nu asta era problema. Problema consta n existena lui Dimka. Igor l iubea foarte mult, o tiam. i, nafar de asta, i Igor, i eu, tiam foarte bine ce via trist duce un copil fr tat. O tiam prea bine din exemplele ntlnite n munca noastr. Situaia se complica i datorit unui alt aspect, care mi apru dintr-o