I. Muli dintre compatrioii notri s-au dus, se duc i se vor mai duce poate n strintate. Cltoria e un lucru frumos i bun, care ne dezvluie, cu mult mai bine dect crile, viaa intim a civilizaiilor. Puini sunt care s nu fi msurat geometricete lungimea Praterului, de la cea din urm cas de pe Jgerzeile pn la rotond; care, orict de ncpnat le-ar fi fost tactul lor muzical, s nu fi simit fr voie piciorul lor drept btnd msura, pe cnd ascultau pe Wasser-glaus, pe o frumoas lun plin, unul din acele dulci valsuri ale lui Lanner ori Strauss, care leagn ntr-o uoar somnie btrna i molatica Vien.

Foarte muli dintre tinerii notri, ntori la cminul printesc, vorbesc despre ntmplrile pe care Italia le-a semnat n calea lor, i amintirile acestea sunt ca o palid rsfrngere a parfumului frumosului ei soare. Care dintre noi n-are la ndemn o anecdot auzit la Paris, o aventur la Viena, o lovitur de stilet la Veneia, un ceas de dragoste la Florena i o plimbare n golful Neapolului, n voia unei vele latine, care se leagn capricios la lumina miilor de facle ale voluptoasei ceti scnteind ca stelele atrnate de bolta cereasc, electrizat de o mndr napolitan cu iubirea arztoare ca un siroco din ara ei, cu ochii aruncnd flcri, adese tot aa de grozave ca ale Vezuviului. Apoi un drum printre sfrmturile i bucile mprtiate ale columnelor de marmur, ale fntnilor secate i ale arcurilor de triumf din ntristata Rom! Cine nu i-a muiat mna, plecat pe marginea luntrei, n limpedea und a frumosului Leman, cel cu contururi gingae ca gtul unei lebede, cu vile rcoroase i vesele pe rmurile-i fericite, al acelui frumos Leman care slujete de oglind Muntelui Alb, ca unei btrne cochete, mare i poetic prin el nsui, i mai mare de cnd, n entuziasmu-i de poet, Voltaire zicea: "Lacul meu e ntiul!" Cine n-a trecut printre nsemnrile-i de cltorie efectul soarelui n cascada de la Giessbach, cine n-a admirat i n-a descris un asfinit de soare pe Rhighi, cine n-a simit nimicnicia omului n faa uriailor Alpi cu piscuri de nea, cu brul de verdea ntunecoas, ca un simbol de nelmurit?

Mai mult, noi, oameni fericii, abia rsrii la faa pmntului, ne-am dus s ne plimbm trndvia ori nefericirile pn i prin pdurile feciorelnice ale Lumii Nou; i dup ce am strbtut o parte a lumii, dup se am grmdit attea nume de orae i attea poziii geografice, numai ara noastr nu ne-o cunoatem, ara noastr, care, dup gazeta zilei, ar fi msurnd 500 de mile ptrate. De ce oare? Ca moldovan ce m aflu i pentru amorul meu propriu, n-a vrea s fiu i eu cuprins n dezlegarea problemei puse...

S-ar putea oare s fie cineva aa de nedrept i s spuie ori s cread c Moldova ar fi un inut de step, n care soarele se trudete n zri fr sfrit, n care verdeaa slab i plit te ntristeaz? Nu, Moldova cuprinde tot felul de vederi, vesele, ntunecoase, cmpeneti, mbogite de podoabele naturii. Mai are apoi un caracter nelmurit de suav melancolie, ca parfumul unei flori delicate. Are un nu tiu ce primitiv n pretenia colinelor ei, care te fac s-i uii viaa cu necazurile-i de fiecare clip i te adorm ntr-o blnd i mut admirare.Visare a sufletului, care-i adoarme durerea sub un vl de uitare, gseti pe costiele-i singuratice, n fnaurile-i deerte, n pdurile acelea care nu cnt dect pentru ele; din toate izvorte parc o cntare sublim de preri de ru i de resemnare, de amar mil, apoi de zmbet i mai amar nc! n tcerea cmpiilor ei simeti poezia unui bocet, apoi lacrimile ntristate i necontenite ale aceluia care singur se plnge de sine; parc vezi pe un om care moare i-i ntoarce ochii topii ctre soarele vesel pentru alii, dar palid i fr raze pentru dnsul. Parc vezi n icoanele ce te nconjoar stingerea tinereii, melancolia unei luciri slabe pe un lac linitit. Struiete n natura aceasta singuratic o simire adnc de descurajare, o venic vorbire cu sine nsi a unei preri de ru, a unei dureri, apoi o privire sfioas, n ceaa zrii, ctre viitor! Simeti parc n bocetul nbuit i fr contenire zvcniri de ndejde, prpstii de ndoial, melodioase cnturi de slav, o poezie fr nume, care te ptrunde, pe care o respiri cu aerul, dar care n-ar putea fi tlmcit n nici o limb oemeneasc ceea ce marele poet a numit "voci interioare", sftuind ntre ele, vorbindu-i o limb necunoscut, fa de care limba noastr omeneasc nu-i dect o palid copie.

Amintirile istorice, legendele castelelor, care sunt farmecul cltoriilor n Elveia, de pild, unde sunt? Nu lipsesc nici acestea: sap urmele rspndite ici-colo i o s ai a scutura pulberea de pe vreo cetate roman; o s gseti sgeata unui arc dacic, ori frnturile unei sbii a lui Traian, un turn, un pod, cteva lespezi cu vechile lor inscripii latine, singurele anale pe care ni le-au lsat vremurile de odinioar; amintiri mari i simple, ca i natura care le-nconjoar, tcute, cu gndirea grav, singuratice i mprtiate n furtuna tulburrilor care au frmntat biata noastr patrie. Vei gsi locuri sfinite de oasele strbunilor ori de vitejiile lor. F-i un drum din gndurile tale, ori arunc n trecere o privire de admiraie nlcrimat spre Neam, las alt lacrim n locul acela cu nume poetic care se cheam Valea Alb, pe unde rtcesc umbrele rzboinicilor lui tefan!

Ce-mi pas mie, moldovan ruginit, de scenele voastre din Italia, de serile voastre pariziene, de amintirile voastre din strintate, de fantomele voastre nemeti, decomediile voastre imitate i de povestirile voastre traduse i adaptate! Zugrvii-mi, mai curnd, o icoan din ar, povestii-mi o scen de la noi, piprat ori plin de poezie, o mic scen improvizat, cci bunul i rul, simplul i emfaticul, adevrul i ridicolul se ntlnesc la fiecare pas. O s gsii n nevinovatele credine populare orict fantezie voii, iar n nravurile amestecate ale claselor de sus, stof destul. i n loc s-mi plimbai prin Iai un personaj de-al lui Balzac, care s-ar neca n glodul de la noi, dai mai bine eroului vostru o giubea larg, un anteriu din vremurile cele vechi i bune, n vorbire o ludroie naiv, n felul de a se purta o asprime fireasc, i punei n juru-i viaa oriental alctuit din despotism casnic i din trai patriarhal. Apoi pe un divan, ori n cru de pot, ori n rdvan, dac-i d mna, facei-l pe acest moldovan s lucreze, facei-l s se mite prin ara lui. Imitaia necugetat ne stric mintea i inima, i ncet-ncet va ruina i patriotismul - dac este patriotism! Imitaia, care ne face s dispreuim ce e naional i pmntul nostru, ne ncarc creierul de idei cu neputin de pus n legtur cu lucrurile vieii zilnice.

Dac din ntmplare ar cdea la Iai o brour tiprit la Paris, ori chiar la Cernui, intitulat:Un drum prin Moldova, Cltorie n Moldova, Schiori altceva, n care autorul ar spune cam acestea ntr-o fraz lung i sforitoare: "ntr-un inut netiut al Europei, ori necunoscut bine, am gsit un popor bun i naiv nc, poetic n tradiiile lui de obrie, poetic chiar n slbatica netiin, un popor cu bun-sim, din care ai putea s faci tot ce vrei, impresionabil, locuind o ar pe care destinul a nfrumuseat-o i a mbogit-o; e o comoar mrea de tablouri nou acest popor, aceast ar n care oamenii sunt azi ca i-n ziua n care natura a sfrmat tiparul n care i-a creat, aceast ar cu mpestriarea raselor ei deosebite, cu dialectele ei, cu mbrcmintea i obiceiurile ei..." - atunci, ca deteptai dintr-un vis, am gsi i ara noastr vrednic de ceva!

Eu, cel care vorbesc acum icritic, i eu mult vreme am petrecut, nucriticndaceast biat ar, dar necunoscnd-o. Cteodat cugetam privind cu ocheanul n zri de pe dealul Copoului: "A vrea s fiu lng stnca aceea uria, nroit de cele din urm luciri ale soarelui, pe care o vd n deprtri atrnnd parc din cer...", dar n-aveam dect o dorin nedesluit, aa cum i vine cteodat n mijlocul leneviei care ese viaa noastr ieean, i care-i face farmecul.

II.

i iat c ntr-o zi las din nevoie zgomotele nedesluite ale oraului nostru, zumzuind ca un stup gata de roit, desfurndu-i strlucirea, glodul, gunoaiele i luxul, jidovii murdari i preteniile ridicole i, prsind rohatca i ndreptnd din surghiunul meu un rmas bun acestui trg, pe care-l iubesc i-l ursc, vznd cum se terge n zare cea din urm clopotni, ncercam o simire ciudat, nu de prere de ru, nu de plcere, dar i de una i de alta, amestecate cu curiozitatea i cu rvna fantastic de a merge nainte i n acelai timp dorind s tiu i ce fac prietenii mei cei buni; adic mai curnd dorind s fiu de fa nevzut la viaa aceea de linitit tulburare, s bag de seam la toate micrile acelei viei de mici nimicuri, de prefctorii mrunte, de mici cancanuri i vorbe rele, de taine mrunte, care se optesc la ureche i pe care trgul ntreg le tie, de toate lucrurile mici care alctuiesc temeiurile ndeletnicirilor i plcerilor capitalei noastre.

i-ntr-adevr c nimic din toate acestea nu gseam n dacul sptos care sta clare ca o stan pe calul lui; numai braele i le vedeam micndu-se, iar iptu-i slbatic nu semna deloc cu glasurile eleganilor notri.

V rog s m iertai deocamdat de toate cugetrile, observaiile i tablourile, cci i-aa mi-i destul de greu s-mi pstrez cumpna n gingaa cru n care m aflu. La fiecare hop stau gata s cltoresc n aer; e foarte plcut. Pn la Piatra surugiul m-a rsturnat numai de dou ori. Am fcut adnci studii mineralogice i nemrginit progres n psihologia oamenilor.

4 septembrie.Am venit foarte repede, i-i de mirare cnd te gndeti la caii care fac slujba. Iat-m la Piatra, ori mai curnd deasupra Pietrei. Iat cele dinti csue care stau atrnate pitoresc pe coastele Chetricici, ca nite capre. Oprete, dacule, nu tii tu c adierea aceasta de via care sufl de la munte a uscat lacrimile copilriei mele, a dezmierdat visurile mele de tnr i m gsete iar, dup lung desprire, tnr mbtrnit, cu fruntea brzdat, cu inima sfrmat, dezamgit! Ct de repede trec zilele iluziilor! Ct de frumoase erau visurile mele i gingae, ca i tresririle acelea uoare pe care le strnea piatra mea pe undele Ronului! Las-m s rsuflu! O, te recunosc, adiere dulce! Ct de bine mi umpli pieptul! De pe ce piscuri ai cules miresmele tale? Sufl, haide, joac-te n prul meu, rcorete-mi fruntea nfierbntat. Te salut ca pe un credincios prieten pe care-l socoteam pierdut, ca pe o amintire a zilelor frumoase, care a venit s-mi zmbeasc! E mult, mult vreme de cnd nu ne-am vzut!

7 septembrie.O plimbare pe podul de pe Bistria. Am fugit din groapa aceasta ru mirositoare care se cheam Piatra. S rsuflm aici. Da, Bistria limpede i mrea vine i-i sfarm valurile de stlpii podului, aducnd cu ea aerul rcoros al munilor. Soarele n asfinit se joac cu undele. Iat-l cum le sucete ca pe nite solzi, iat-l ntr-un snop de raze lsndu-se la vale, i de cte ori valul bate rmul, parc rmne o raz la mal. ntre munii care o strng, apa lunec sub o plut uoar, pe care o crmuiete un copil, repetndu-i refrenul, modulat, ca i plngerea pitulicii, enigm dureroas de ndoial i de ndejde, de prelung tristee, blnd, trgnat, pe care munteanul l uier de cnd ncepe s rosteasc cuvntul de mam! ntunecat i mbrcat cu brazi btrni, cu coastele brzdate de rpi, care se prefac la topirea zpezilor n uvoaie mnioase, rostogolindu-se cu tunete, i trezind n fuga lor nebun ecourile, se prelungete la stnga lanul Cernegurei, numit aa fel n limba figurat a rii pentru c culmea ei cea mai nalt st aproape totdeauna nvluit de aburi; din dreapta, ntre Cozla i Chetricica, care par dou strji puse de paz oraului nc din copilria lumii, se desfoar Piatra. ncet-ncet zgomotele tac; numai clopotele undelor, pe care vntul ntrit le bate de rm, se mai aud i vuietele necunoscute ce strbat noaptea i nfioar pe ciobanii care se cheam i-i rspund de pe muni.

Itinerar.Piatra, care a rpit Neamului prerogativa de a fi capital, dei, prin vechimea lui, acest trg ar avea dreptul ntietii, are nsemntate prin comerul ei mai ales. E chela lemnelor de construcie, care coboar din Carpai pe Bistria; altfel e urt trg, neprietenos, murdar, ru cldit i plin de ovrei. Pentru un om obinuit cu capitala, care n-ar avea ce face n Iai, o edere de dou-trei zile aici nu-i displcut. Strinii cu vaz sunt foarte bine primii, srbtorii i, ciudat lucru, cinstii. Femeilor din Piatra le-a mers vestea pentru frumuseea lor. Se pare c clima e prielnic dezvluirii ei. Altfel, cu adevrat petreci numai n casa domnului prefect i a preedintelui tribunalului judiciar. Aici te gseti ca ntre cunoscui i asta-i face plcere, cci la urma urmei te plictiseti s tot rzi de ridicolele femeilor, de mbrcmintea lor de bal mascat, de pornirea lor n a maimuri modele i traiul n mare i de obiceiul ce-l au de a rde de oamenii pe care nu-i cunosc. - Moravuri de provincie, prea plcute de descris. - n Piatra grozav in oamenii la etichet. - Curioziti: Podul de pe Bistria, proprietatea domnului general Lascescu. - Plimbare mrea. - Clopotnia i biserica sfntului Ion, zidite de tefan, proteul popular al gloriei naionale. - Partide de plcere la mnstirea Bistria, unde se vede mormntul ctitorului ei Alexandru cel Bun. Cnd m aflam n Piatra, nu se vorbea nc de planul de a ntemeia o fabric de hrtie. Dorim domnului Asachi, pe care n-am cinstea s-l cunosc, izbnd pentru aceast patriotic oper.

Poezie.Dei pn azi Piatra nu s-a prea deosebit n frumoasele arte, o zictoare veche a inutului place strinilor:

Bistri, ap dulce,

Care bea nu se mai duce.

Avem de-a face cu poezie primitiv, n care nu m pricep. i ntr-adevr, nu tiu dac nrurirea apei ori primirea ce i se face te leag de Piatra. Piatra trebuie s rmie n amintirile mele, cci aici am vzut din nou, am atins i am simit munii.

11 septembrie.Aici intrm n inima muntelui. La stnga nu se vd dect coastele acoperite de brazi, i piscuri ascuite, cele de mai multe ori ascunse n nouri. La dreapta, pe rm, unde e aternut drumul, muntele se abate ctre miazzi i las slobod cte-o bucat de pmnt zbrcit, unde plugarul i samn ppuoiul, inul i cnepa, singura bogie a acestor inuturi. La jumtate de leghe de Piatra, munii se lrgesc deodat i alctuiesc o trectoare pitoreasc, unde se vede faimoasa mnstire Bistria, care slujeste de hagialc i de petrecere panicilor localnici ai Pietrei. Nu departe de mnstire, cele dou lanuri de muni se apropie ncet-ncet i nu las lng locul numit Viioara dect o trectoare strmt, plin de stnci uriae, prin care Bistria i face loc vuind nbuit. Aici avem de ales dou drumuri: unul, trecnd Bistria. La stnga st un monument venic al cltoriei pe care mria-sa domnitorul a fcut-o n muni. Cu aceast mprejurare, din toate satele pe care le ud Bistria au fost scoi oamenii la beilic. Fr ndoial c au ndurat multe necazuri oamenii, c fiecare btaie de cazma a fost ntovrit de multe sudlmi, pe care moldovenii le au la ndemn cu prisosin; dar azi, cnd necazurile au ncetat, cnd (ceea ce de cnd lumea nu s-a vzut n aceste inuturi) trsurile i cruele, de bine de ru, pot umbla pe aici, sudlmile au fcut loc binecuvntrilor i, mai ales, unui tract spornic. Viioara e o crm urt, aezat pe un dmb oblu, la poalele cruia bat valuri fr hodin. i zic aa, pentru c odat un clugr btrn de la mnstirea Bistriei a sdit aici un crlig de vi, care a prins rdcini i a rodit struguri - lucru nevzut la Piatra i n muni. Din pricina vremii ori din lipsa de ngrijire, via s-a uscat, a pierit, ns locului aceluia i-a rmas numele i are s-i rmie poate totdeauna.

Crarea de coast e larg tocmai ct poate pi calul. ncercam un fel de plcere nermurit, vzndu-m astfel deasupra prpastiei, n fundul creia se zbate Bistria verzie, acoperit de spum. Ca o ultim nfrumuseare a icoanei, natura, cu puternicu-i bra, a semnat la faa apei stnci, care, ca Scylla i Carybda celor vechi, par c-i ateapt prada. La fiece opintire a calului mi ziceam: un pas greit acuma, i rmas bun lumii! rmas bun plcerilor, i prietenilor i petrecerilor, i balurilor iernii, care mi-s aa de dragi, cnd muzica te ameete, cnd te nbui n saloane, pe cnd afar ninge n fulgi mari i vntul biciuiete geamurile ngheate, cnd, ca ntr-o ser, parfumurile i se urc la cap; rmas bun, n sfrit, acelor zmbete femeieti poate ndreptate altora, dar n-are a face - rmas bun observaiilor mele tcute, care, urmnd jocul nfirii celor mai de seam actori, vin s-i ia loc lng attea altele, n portofoliul meu... Toate acestea m vor despgubi poate de truda cltoriei mele.

Fericire, bucurie, plcere nu exist dect prin contrast! Ce pre a pune oare pe vana fericire pe care pn azi n-o cunosc dect din nume, dac ntr-adevr m-a folosi de ea? Numai durerea cunoate bucuria; i cred c trebuie s fie tare nesrat o via de plceri necontenit nnoite. Astfel, dup tulburarea fr voie care m cuprinsese trecnd pe poteca Viioarei, rsplata a fost n adevr mrea. La dreapta, munii se deprteaz din nou i fac loc unui tpan udat de cteva uvie de ap i nchis de pdure amestecat. La stnga un lan de muni nalt i lung, de pe culmile cruia se zvrl uvoaie bolovnoase; sub noi, Bistria mugind ntruna rostogolete valuri spumoase pe sub podul umbltor, legnndu-l; apoi, zguduit deodat, apare n cotitura unei stnci o plut, pe care st un bietna cu mna pe crm. n urm caravana care se Stnci n trectoarea Mesina (ntre Sicilia i Italia) care puneau la grea ncercare pe navigatorii din antichitate. Scpai de una dintre stnci, erau n primejdie s se ciocneasc de cealalt.nir spre potec, cu cltorii cei mai lenei ori cei mai fricoi clri, cu alii trgndu-i calul de cpstru i alii, n sfrit, mai cu cap, cu cozile cailor n mn, lsndu-se tri, spre a fi scutii de truda urcuului. Ar fi de fcut o descripie ntreag.

Cnd am trecut ntia oar prin aceste locuri, era o vreme cumplit; ai fi zis c-i haosul; o ploaie cu gleata, glod, cea de nu se vedea om pe om; toat natura, azi aa de verde i frumoas, nu era atunci dect o pnz nelmurit. Se auzeau zgomotnd fioros valurile tulburate ale Bistriei. Vntul uiera prin codri i, din vreme n vreme, rcnetul unui pluta trgnd la mal se ridica deasupra glasului vijeliei cu o izbucnire slbatic. Ceea ce se povestete despre Bistria n ceasurule-i rele te cutremur: poduri, case, mori, vite, copaci strvechi, totul rupe i duce; i cnd vin zilele de linite, rmurile sunt acoperite de sfrmturi, de plute, de stnci uriae, de trupuri zdrobite de plutai!...

Poteca Viioarei d pe-un plai sterp, presrat cu civa rari mesteceni i cteva colibe; drumul dosit de o ridictur d deodat la un izvor, adpostit sub un cerdac. Sus, deasupra unei icoane grosolane a Fecioarei, stau scrise patru stihuri, care n-au alt merit dect c sunt poezie de ocazie: ntemeietorul, un clugr, poftete pe drumei s-i potoleasc setea i s se roage pentru sufletul lui.

De aici drumul urcat la o mare nlime deasupra Bistriei se strecoar prin pduri de frasini, care ascund vederea, pn ce deodat se lumineaz la coborul repede care se cheamScricica.

Aici vederea e fr pereche. Poteca e strns la dreapta de o coast repede ncununat de un mnunchi de copaci, la stnga de o prpastie oabl, n fundul creia mugesc undele albstrii ale rului, n fa, munii, aburind parc, nal vzduhul i soarele, care rzbate prin brdeturile culmilor, arginteaz spuma valurilor. O poezie nespus stpnete privelitea aceasta. Albastrul ntunecat al munilor, uvoaiele, care salt n arcuri din coastele lor, se desfac cu putere deasupra unui es larg i nverzit, linitit i zmbitor, cu nenumrate ogoare de ppuoi, care-i leagn spicele n voia vntului uor. O plut singuratic trece repede; o ntovrete ecoul care rspunde cntecului plutaului. n fundul zrii, departe, sprijinit parc pe vrful Chetricici, scnteiaz pentru cea din urm oar crucea argintat a clopotniei sfntului Ion, i dincolo, n fa, trgul oprit nti de un piept, desfcut dintr-un bru lung de muni, care se abat n partea dimpotriv, se ntinde pe esul larg, n fundul cruia se zresc cele dinti case ale Pngrailor, iar mai aproape, dincoace de Bistria, se vede satul Vaduri. Poteca strmt a fost deseori teatrul unor tragice catastrofe, i numai de puin vreme s-a hotrt stpnirea s aeze un parmaclc n lungul prpastiei.

nelat de ntuneric, un negustor tnr, care se ducea n muni, plecnd trziu din Piatra, czu n groapa adnc ce se vede la marginea drumului i care mnnc din zi n zi din potec; steaua lui cea bun l-a aprat: a czut pe moale de sus, de la o nlime de zece metri, pe o surptur proaspt de nisipi.

Faimoase sunt locurile acestea i prin tlhrii, i-ntr-adevr c ar fi greu s se gseasc un loc mai potrivit pentru asemenea meserie. Scricica i merit numele pentru iueala povrniului, pentru ngustimea ei i pentru prpstiile care o nconjoar. De puin vreme a fost deschis drum. Poteca veche n-o pot compara dect cu crarea de la Filia care coboar de pe Montouvert la izvoarele Arveronului; dar nici comparaia asta nu poate da ideea; orict de repede ar fi Filia, ea totui ocolete coastele muntelui, pe cnd aici crarea d de-a dreptul pe un repezi de prund i nisip, care-i fug de sub picioare.

Aa nct... dac am tiut n adevr ce-i ameeala... apoi am tiut atunci cnd suiam Scricica. De la poalele Scricici, udate de un pru limpede i rece ca gheaa, care las ntre pietre un ml negru, n care scnteiaz firioare de argint, ncepi a merge fr nici o trud urmnd un drum mpotriva cursului Bistriei. Aici i iai rmas bun pe o bucat de vreme de la Arva moldoveneasc, care vine din dreapta, dintr-o strmtoare, i ntorci spatele i intri n Pngrai, aezat ntr-o vale, pe unde curge zgomotnd uor prul repede care d numele satului.

Pngraii nu-i nfieaz nimic deosebit, afar de mnstirea pitoreasc, aezat pe coasta unui povrni repede. nconjurat de frasini btrni, mnstirea avea nfiarea unei ceti. Pngraii e i ntiul popas, de aici pn la Piatra sunt dou ceasuri bune de drum.

Aici ncepi a te simi cu adevrat n muni. Poteca pitoreasc ncepe s fie tot mai grea. Munii se apropie, brazii i scutur mireasma rinoas, vulturi bat stncile cu aripile lor, i caravana nainteaz tcut. Totul se schimb oamenii, vorba, portul i obiceiurile.

La jumtate de ceas, dup ce treci de sat, ajungi n faa Grohotiului, pisc prpstios pe care trebuie s-l treci. ndat ne coborm de pe cai i ncepem un urcu anevoios pe un pmnt fugar, n care picioarele se ncurc n glod i pietre. Mai adaug nfiarea ntunecoas a mprejurimilor, urme de surpri, adncituri aspre. Este un alt drum, al domnitorului, primprejurul muntelui, dar trebuiesc ase ceasuri ncheiate ca s se poat sui pn n vrf un car cu ase boi, aa nct cei clri se folosesc mai bucuros de potec.

III. Am auzit deseori oameni comparnd Carpaii notri cu munii vierei, dei cei care spuneau asta n-au vzut niciodat, nici mcar n vis, frumoasa Elveie. Eu ce s spun? ntr-adevr munii notri sunt frumoi, mrei, artnd mii de vederi pitoreti, dar singuratice, care-i plac numai dac eti ntr-adevr ndrgostit de aa ceva, i acoperite de vlul acela nebulos de melancolie, care alctuiete deosebirea peisajelor noastre, vederi, dar nu tablouri largi, puncte, cnd strnse i ncadrate parc anume, cnd desfurndu-se n deprtare cu punile lor grase, aa cum natura le-a semnat n Elveia. Este i mreie i sublim n culmile care se nal ncununate de brazi ntunecoi cu coastele mncate de uvoaie, care acoper vile de stnci i ruine, dar nu-i mreia Alpilor. n faa acestora ochiul rmne uimit, judecata neputincioas. n faa munilor notri sufletul se las dus de visare: ca-ntr-o elegie fr sfrit. Parc-ai vedea mriri czute, ori suflete rnite de atingerea lumii, care au ncercat dezamgirile vieii.

Am crezut mult vreme ca muli oameni c drumurile, cltoriile nveselesc. Astzi cred dimpotriv, c ntipresc n sufletul nostru un fel de simire de nedesluit i atrgtoare tristee. n trsur, plecat puin pe-un cot, mi place s-mi aintesc ochii n zri. n micarea regulat, toate amintirile mi vin una cte una. M cufund n trecut i visez la zilele duse. Toate micile ntmplri care alctuiesc viaa unui om se desfoar domol. E un farmec viaa aceasta de oboseli i de lene, de micare i de somn, care nvedereaz sistemul lui Xavier de Maistre, n care trupul nu-l simeti dect dup cteva zguduituri mai tari ale cruei, n care omul blnd legnat nghite aerul cu plcere i-i deschide sufletul impresiilor pe care i le strnesc icoanele ce se perind; o vedere vesel l face s rd; o stnc cumpnit deasupra unei prpastii, un brad strvechi pe care braul vijeliei l-a dezrdcinat i care i ntinde ramurile pe pmnt ca un atlet nvins l umplu de melancolie.

Cltoriile n Moldova, la munte mai ales (cci la es civilizaia s-a amestecat n toate) seamn cu hagialcurile la Meca, ori cu acelea pe care odinioar cretinii cuvioi le fceau la locurile sfinte. Se fac totdeauna n caravan mare, cu caii ncrcai de merinde, cu oamenii narmai cu puti i cu pistoale, cu sbii i iatagane. Din vreme n vreme vezi pe cte un cltor ntrziat ocolind coasta unui munte, crndu-se pe piscul unei culmi, ori trgndu-i calul de cpstru la un cobor. Apoi toi drumeii din convoi veseli, vorbind, rznd, fumnd, i trec de-a clare din mn n mn o plosc cu butura aceea aa de nviortoare, care se cheam rachiu i care e aa de trebuitoare i aa de obinuit n muni. O observaie prea adevrat i al crei temei dovedete o patriarhal motenire din vremurile cele vechi i bune, care pare nscut firii moldoveanului, este aproape egalitatea care domnete pe drum ntre stpni i oamenii lor. n cltorie la noi, ca i robii celor vechi n vremea Saturnalelor, cei mici au dreptul s nceap vorba, s fac observaii, s rd, s-i amestece glumele i sudlmile cu cele ale stpnilor, cu o ncredere de copii rsfai. ntori acas, toate intr n obinuita rnduial fr ca aceast binevoitoare slobozenie s fi adus atingere respectului i supunerii. Lmurii dumneavoastr cum v place de unde vine asta.

Cnd caravana ajunge la un izvor, toi cltorii descalec i de data aceasta cu ierarhic rnduial dobitoacele mai nti, apoi stpnii, dup aceea ceilali oameni i potolesc setea. Iar cnd ntlnesc o munteanc rotunjoar, rumen ca o rsur, nclecat brbtete pe cluul ei, toi cu veselie i rspund la prieteneasca salutare, adugnd i-o glum n doi peri.

n inuturile acestea primitive i slbatice i omul are ceva deosebit. Nu vezi aici mijlocul gros i spinarea adus a plugarului, nici ncetineala adormit a ranului cmpiei. Munteanul e sprinten, potrivit n legturile lui, mai mult muchi dect carne, vesel din fire, glume i plin de ptrundere. Obiceiurile slbatice se potrivesc cu mbrcmintea lui. E violent, zgomotos, ncpnat pn la rscoal i iubitor mare de rachiu, pentru care i d jidovului toat munca i mai mult chiar dect poate munci. De-o energie grozav, totui uor l nmldiezi cnd tii s-l iai cum trebuie. Muntenii totdeauna au avut n Moldova faima de zurbagii. Chiar azi, cnd stpnirea i-a strns mai de aproape, i tot sunt nc departe de linitea locuitorilor de la es. Vecintatea graniei le-a uurat totdeauna ndrzneala. Dac un proprietar vrea s pedepseasc pe cineva, omul, n timpul nopii, mnndu-i de dinapoi vitele, trece dincolo! Aa nct ei se poart ca de la egal la egal cu subprefectoraii de plas. Ciocnesc un pahar cu cazacii, a cror sabie i galoane roii le au n mai mare cinste. Afar de proprietari, tuturor celorlali oameni care ar veni ntre ei, fr deosebire, le spunciocoi. Deosebesc numai pe cei mbrcai cu vechile straie moldoveneti care au mult trecere nu numai pe lng munteni, dar i pe lng ceilali locuitori ai rii. Hainele acestea le privesc altfel, le respecteaz: amintirea lor e nc vie, i afar de asta au i-o prejudecat care leag hainele acestea de adevrata boierie.

ndeobte munteanul e frumos, cu privirea ndrznea. La dnsul nu ntmpini supunerea dobitoceasc a plugarilor.Pe lng aceasta e i mare vorbitor. De altfel, ca pretutindeni n Moldova, fiecare sat i are crmuirea lui. Cu toate c sunt destul de filozofi n ceea ce privete preoii, totui acetia au cea mai mare nrurire n afacerile satelor. Slbatici, ca i btinaii Americii, mulimea muntenilor acestora niciodat n-au pierdut din vedere codrii lor i piscurile nouroase, i n limba lor simpl zic capitalei noastreSatul lui vod. Spunea un btrn cu barb lung unui trgove cu pantaloni i redingot: "Voi, ciocoii, venii n munii notri s ne nelai i s ne furai, dup aceea v ducei n Satul lui Vod i v facei case aa de mari, nct de pe ele poi ajunge cu mna la cer".

Munteanul e mare iubitor de chefuri lungi, cumetrii i nuni. La un asemenea prilej, ulcioarele de vin i msurile de rachiu, rachiu stricat, dou pri tutun i una piper, trei zile umbl din mn n mn ntr-o grmdire deas de brbai, femei i copii. n voia bun a chefurilor acestora s cercetezi firea munteanului. Dup ce tinerii s-au sturat de jucat mndrele danuri naionale, mpresur cu toii pe cimpoia ori pe bardul muntean cu scripca tirb i cu arcuul de el alctuit - lutarul care, ca i trubadurii de odinioar, umbl din sat n sat, din crm n crm, din petrecere n petrecere, i pentru un adpost, un pahar de rachiu i puintic plat, zice cntecele btrneti ale haiducilor de demult. E ca o legtur de dragoste ntre cntecele de vitejie i mulimea care ascult cu luare-aminte. Adesea, n clipe de nlare, sunete dumnezeieti prin mreia i melancolia lor se prelungesc pe strunele vechi, ca ecouri n vi, i o lacrim se prelinge din ochii vicleni ai lutarului. Poezia aceasta feciorelnic a baladelor noastre populare e n adevr sublim. Din cntecele acestea, din povetile acestea n stihuri, izvorte ca o mireasm a rii, o mireasm veche rspndit pe ntregul pmnt moldovenesc; n ele gseti obiceiurile btrneti i simeti farmecul nespus al cernitelor ei zile. Cntecul cel mai cu nume azi e al lui Chetraru. La partea aceea aa de mare i de naiv, unde un drume ntreab:

Cine trece-n lunca mare

Cu trei rnduri de pistoale

Care strlucesc la soare?

Ion Chetraru clare,

Din inutul Neamului .a.

Asculttorii, ntre care s-ar gsi la nevoie o sut ca Chetraru, ntovresc cntecul lutarului cu glasuri murmurate. Iar aluta sun mai duios, cntreul las s-i cad pe ochi pletele lungi i ntovrete n tact, ca ntr-un suspin dureros, cntarea monoton.

Printre toi ranii de la munte, locuitorii de la Hangu se deosebesc prin bogia, cinstea i linitea lor. Satele cele multe aezate pe amndou malurile Bistriei, ntinderea, numrul oamenilor au fcut nume mare acestui inut i numele de hangan e un nume obtesc pe care-l poart toi muntenii i chiar mocanii din Ardeal, care vin s ierneze cu turmele la esuri.

Hanganul, cu deosebire de ceilali frai ai lui, e linitit, cumpnit, domol la vorb i cu temei n ce spune. Aceasta se datorete oblduirii cumini a prinului Cantacuzino. Afar de 4 1/2 ori 5 lei de cap, dup ct tiu, pe care vornicia satului i ornduiete dup starea fiecruia, i afar de cteva clci fr nsemntate, ranul e slobod s fac ce-i place, numai vechilul prinului s aib la cunotin toate nvoielile, ca omul s nu se ncurce niciodat. Astfel prinul e n acelai timp i oblduitorul i priveghetorul supiilor lui. Ispravnicul nu se amestec.

Vechilul ornduiete totul. Cnd ntrebi pe un ran:

Al cui eti dumneata? El i rspunde cu oarecare fudulie:

A cneazului.

i de unde eti, voinicule?

"De la Hangu", i rspunde mndru. Prinul Cantacuzino e un fel de zeu tutelar al Ceahlului.

Cuvntul cneaz e rostit ca ceva sfnt dintr-un capt la cellalt al muntelui. E patriarhul Ceahlului.

n munteni vezi pe btinaii dintru nceput al rii; au n vinele lor snge scitic. Trupul, trsturile vioaie ale feei, fruntea mic, asprimea vorbirii i o mulime de cuvinte care n-au curs dect printre dnii i a cror obrie e pierdut apoi multe obiceiuri deosebite de ale plugarilor, moravuri mai poetice, o grmad de eresuri i de poveti pe care din strvechi le pstreaz i pe care le amestec cu rnduielile i ideile cretineti, dovedesc aceasta.

IV. O frumoas i slbatic nfiare are esul lung care pornete de la Buhalnia i se pierde dincolo de satul Hangu, mrginit de doi muni ntre care curge Bistria. Mai larg ori mai ngust pe msur ce munii se deprteaz ori se apropie, Bistria, urmndu-i pornirea capriciilor ei, cnd izbindu-se de o stnc, zvrle n snopi argintii valurile-i spumate, cnd urmnd un povrni mai domol, i rostogolete n solzi pnza scnteietoare; apoi, mrea btnd molcom cu undele ei rmurile nflorite, fuge la vale scldnd cotiturile coastei printre ogoare, fnauri ori poieni, ducndu-se s detepte aiurea alte ecouri. De pe o piatr rtcit n mijlocul apei, ori de pe rmul pe care-l scald ea, mii de psri mrunte cu penele negre lucind i cu gua alb, crora oamenii de prin partea locului le zicpescari, se cufund necontenit i ies pe luciu btnd din aripi. Domn ntre toate mgurile care alctuiesc parc n juru-i o straj de onoare, Ceahlul mre care i-a pstrat de la daci numele de botez, cunoscut abia n cteva coluri ntunecoase ale geografiei moderne, sub numele de muntele Pion, i nal capul pleuv ctre soare i rspndete apoi n juru-i cu dragoste bogiile btrnelor lui coaste nverzite, pn la cmpia pe care ntre toate parc o iubete ca pe o fiic mai mare a lui.

Stranie ursit a lucrurilor: ca i oamenii, lucrurile nensufleite au aceeai soart. Din pricin c vederile acestea n-au avut pictor, nici poet, pentru c itinerarii mincinoase n-au artat artitilor amatori crri necunoscute spre locuri feciorelnice i slbatice, atinse numai de paii sfioaselor cprioare, ai sperioilor cerbi i ai pletoilor ciobani, din aceast pricin nici poei, nici pictori, nici cltori n-au venit s le salute.

Frumos n frgezimea i tinereea lui, desfcndu-se pe nesimite de la poalele Ceahlului, esul larg al Hangului se desfoar cu ogoare bogate, cu livezi verzi, cu sate pitoreti, tiat ici-colo de ae subiri de ap cu dulce murmur, care merg s sporeasc limpezile unde ale Arvei moldoveneti. La stnga se nal, cu gingie tiat, un runc verde, ntia treapt a Ceahlului, ascunznd vilor capu-i pletos, care, vzut de la deprtare de 80 de leghe, seamn cu zidurile fabulosului turn al lui Babel! La dreapta Bistriei, culmi acoperite cu puni, pe care pasc sute de turme, se ridic trepte-trepte fcnd loc la rpi adnci, albiile obinuite ale uvoaielor mnioase, care las de obicei pe urmele lor sfrmturile smulse munilor i pdurilor, i se mpreuneaz deasupra Hangului la trectoarea Dealul-Doamnei, zis aa pentru acelai lucru pentru care singurului drum de trsuri care trece prin aceste inuturi i se zice Drumul Domnitorului, n amintirea cltoriei pe care mriile lor au fcut-o pe aici. Molatic i parfumat, ca o grecoaic, legnat parc de uvoaiele lui, rmurele stng al Bistriei mbrieaz cu dragoste largile poale ale Ceahlului i adun parc capricios, la o cotitur deprtat, satul Rpciuni, unde cteva csue albe se adpostesc la umbra brazilor care le-au vzut nlndu-se. Rul, oglindind piscurile care-l nconjoar, ca un bru nflorit i larg i ncinge mijlocul. Uoar ca o sgeat, o plut schelet ntocmit din coastele btrne ale munilor se repede n salturi pe povrniul apei, i ecoul valurilor i ecoul glasului aspru al crmaciului, care duce pluta, se pierd n deprtri.

Apoi cnd soarele i grmdete focurile n vi, cnd ogoarele i fnaurile, cetinile coastelor mpdurite i crucea de alam a unei umile chinovii scnteiaz, i cnd zarea se tulbur i mprtie pe muni valu-i de aburi, te crezi ca-ntr-un vis al nchipuirii, n care, dormitnd uor, sufletul singur parc se bucur i se las dus ca de o lene voluptate.

Dac nu vrei s urmezi drumul mare, ci treci podul ndrzne aruncat peste Bistria aproape n faa curii boiereti, dai prin frumosul sat Rpciuni, zmbind n verdea; i dup ce ai lsat n stnga ntr-o ntunecat adnctur shstria de la Hangu, care n veacul nostru prea pozitivist nu mai e cercetat dect din nelegiuit curiozitate, apuci pe malul Bistriei i mergi n drept cu drumul cel mare care urc i coboar, se pierde i se arat iar, urmnd frmntrile munilor sterpi n care e spat. Privelitea se schimb i dup ce ai trecut prin vad Bistricioara miloas i iute, care-i car prin ara ungureasc undele, dup ce ai lsat ndrt stiorul Clugreni, poteca nu mai nfieaz de o parte dect o rp adnc, care se prelungete pn la apa tcut i rece, larg i verzuie aici, i de cealalt parte un clin repede. i-aici, printr-un capriciu, muntele mpdurit din stnga se trage domol ndrt, alctuind un arc regulat, i Bistria aruncndu-se deodat de partea ceastlalt, cu un vuiet adnc, ncheie cercul cu zidurile nalte ale rpii ei drepte.

Cam la trei bti de puc, n faa unei adncituri, unde din nou cele dou ruri vrjmae se apropie, se zrete stnd drept, crunt ca un turn singuratic, o stnc uria, care pare c rsare din es i se zvrle ndrznea spre ceruri. O ramur srac de tei, pe care o clatin vntul, se car pe creasta ei. nalt de patruzeci de picioare, aezat pe o temelie rotund, potrivit tiat, muli cltori, ca i mine, la ntia ocolire, o vor lua de departe drept o cldire ndrznea, rmas din strvechi vremuri; dar cnd te uii la aezarea ei n es, departe de mai mult de 500 de pai de orice nlime, cnd i-ai pipit cu mna cremenea dintr-o bucat, n crpturile creia vremea a aruncat un fel de muchi glbui, rmi tcut i mic n faa mreului uria; ai de-a face parc cu una din stncile scpate din minile titanilor trsnii, ori chiar cu un titan ameninnd iari Olimpul, sub o nou form. La treizeci de picioare de la pmnt, o muchie mai ieit a stncii alctuiete ca un fel de cerdac, deasupra cruia se nal creasta, puintel ncovoiat i ncununat de o mlad plecat de tei, care a i dat pietrei numele lui, mai mult spre a face s se uite alt nume grozav, pe care ciobanii nu-l rostesc dect n oapt i fcndu-i cruce ca buni cretini.

Ca un adevrat turist care a cercetat viera, ara turnurilor, i ca un om care tie pe de rost pe Dumas, desclecai repede de pe cal i, scond din buzunar cuitul, spre marea uimire a nsoitorilor mei i a unui stean care se alturase de noi, zgriai pe zidul curat un nume necunoscut.

Boierule, strig ranul zvrlindu-i n sus cciula de oaie, nu vezi colo lng rdcina teiului ceva care seamn cu un baltag?

Unde, voinice? Colo, sus? Nu vd nimica.

Nu se poate, boierule; este.

Ei, i ce lucru grozav e coada aceea de baltag? Steanul m privi c-un fel de batjocur, pe care o ghiceam sub respectul pe care ranii l arat de obicei boierimii

i batjocura se vdi mai ales n titlul pe care mi-l ddu el dup aceea:

Domnule, urm el, pot s-i spun n dou vorbe istoria mnunchiului aceluia pe care eu i toi muntenii l vedem. A fost odat n munii notri un voinic ntre voinici, groaza granielor; ispravnicii, zapciii, cazacii lor i toi ciocoii i ziceau ho, iar ciobanii i ziceau "Vasile cel mare". Dup ce Vasile cel mare (pe capul lui se pusese 1.000 de galbeni) schimba cteva focuri de puc cu ispravnicii, dup ce prda vreun clugr bogat i pustia cteva sate ungureti la grani, dup ce sprgea o mnstire i dobora cu baltagul lui ascuit pe vreun cazac ncpnat, venea cu tovarii lui aici, lng piatra asta, i se luau la ntrecere, s vad cine-a zvrli mai sus baltagul. ntr-o zi, brdia s-nfipt n capul uriaului -a rmas n ramurile teiului; i acolo-i i astzi!

M prefcui c-o vd, dar ciceronele meu vedeam eu c nu m iertase.

Ia ascult, voinice, ncepui eu iar dup o tcere lung i tot privind stnca, dup ce toate celelalte forme fuseser mplinite, poi s-mi spui de unde a venit piatra asta pe pmntul Hangului, cci, dup ct mi-i socotina, nu-i fi adus-o dumneata?

Fereasc Dumnezeu! strig omul cu nevinovie, fcndu-i cruce.

Atunci de unde-i?

Apoi cnd te-i sui pe Ceahlu, ai s vezi dumneata singur de unde a fost smuls de o alt mn, nu de-a mea.

i altceva nu mai tii despre dnsa?

Ba da, domnule, cum nu?... dar...

i munteanul se scrpin dup ureche.

Ei, spune...

Apoi asta-i istorie necurat, i popa nu ne las s-o spunem...

Ia ascult, prietene, tare a vrea s aflu ce nu te las popa s spui; uite banul ista, s-l dai popii s-i citeasc o molift, i istalalt, ca s m pomeneti cnd i cinsti un pahar de rachiu...

Atuncea ngduie s-mi fac nti cruce, cci, vedei dumneavoastr, istoria asta i-o istorie grozav pentru un cretin, pentru un locuitor din valea asta pe care o hrnete Bistria...

Bine, f-i cruce, dar grbete-te...

M-am lungit n iarb, cu capul rezemat de stnc, cu luleaua n mn i cu ochii ndreptai spre crma pitoreasc din Gura Largului, uvoi lat i mnios la vremea dezgheurilor, care se las n vale dintr-un gtlej ntunecos, bntuit noaptea zic muntenii de duhuri necurate, care se arat drumeilor ntrziai.

Daco-romanul cci acuma-i hotrt c noi suntem un amestec de urmai ai romanilor cu cobortorii lui Decebal i duse mna la cuma uor plesnit ntr-o parte la vrf, aa cum se vede ntr-un tablou al domnului Asachi, primi banii, i puse cu grij -- dup ce-i privi i pe fa i pe dos n chimiru-i larg, i se pregti n picioare s-mi spuie povestea.

Era un flcu frumos munteanul, subire-n mijloc, cu pieptul pros descoperit; ochii i scnteiau de via i cutezare; de pe capu-i ras de trei degete deasupra frunii mici i uor ncruntate, scptau plete lungi castanii, care cdeau pe umerii lui largi. Faa-i slbatic era deschis ca la toi oamenii de la munte, cu un zmbet amar totui, care nu se vede numai la munteni, ci la toi ranii Moldovei. O pornire fireasc, ori o amintire le pune aceast pecete. Un chimir lat de piele de cprioar, cuprinznd tot ce este trebuincios munteanului: un cuit frumos, o lulea, o pung i un amnar lung legat de cingtoare c-o curelu ori un lnujel de fier strnge n jurul coapselor o cma lung, cu mneci largi, cusut la gt cu arnici felurit colorat i cznd peste iari groi. O traist cu merinde i-atrn de gt, opinci, un baltag i un suman scurt, aruncat n voie pe umr, i ntregeau mbrcmintea. Nu-i asta oare o mbrcminte primitiv, pitoreasc i ndemnoas, obiect de mirare pentru rarii cltori care ne cerceteaz? Cci totul e nevinovat, simplu i frumos n poporul acesta incult; el nsui i obiceiurile-i de om primitor i cu inima deschis, credinele-i i eresurile-i din vremi pgne amestecate cu tainele cretinismului; viaa-i aspr i zbuciumat; bunul lui sim, cu nvminte cumini pe care, dei lipsit de nvtur, i-l dau obiceiurile patriarhale; tradiiile din vremuri mai bune i deprinderile-i libere. Nu-i oare ruine ca nite strini s-i fi aruncat mai nti ochii asupra poporului nostru, pe cnd ai notri petrec copiind pe strini i calc n picioare i nu bag n seam o comoar aa de bogat?

E cu neputin s dau simplicitatea energic a vorbirii daco-romanului, ale crui plete aruncate pe spate flfiau n voia unui vnt uor, venind dinspre Bistria. Vorbirea moldovanului e scurt, ca i a latinului, vioaie i nflorit, cu amestecu-i de idiome scitice. A ncerca s traduci dintr-o limb nseamn s abai un pru din albia-i de muchi: n canalul curat spat, apa nu mai are murmurul de altdat, nici adierile-i singuratice.

V.

Cnd soarele rumenete piatra aceasta ntunecat, ori o psric fr grij cnt pe o ramur subire a teiului deteptarea zorilor, noi trecem pe aici fr grij, uiernd. Dar cnd umbra umple ncet-ncet vile, i muntele n limba lui spune poveti tainice brazilor btrni, iar Bistria, nainte de a adormi, i suspin rugciunea de sear, atuncea din coastele uriaului scapt vuiete adnci, glasuri nelmurite, blesteme grozave, ca la o beie mare, i crniri de dini, care nspimnt mprejurimile. Chiar Ceahlul rspunde nbuit; rsete de spaim, ca cele ale pedepsiilor din iad, deteapt n cutremur toat suflarea... i la lucirile focurilor, ciobanii vd tremurnd cum se nal o stafie uria. Apele Bistriei fierb i bat nfiorate rmurile cu spum sngerat, mugesc vnturile, brazii i ncovoaie crestele mndre, fiarele url-n codri, i luna plit se ascunde dincolo de zri...

Pentru c, vezi dumneata, domnule, piatra asta-i piatra dracului!

Cum a dracului? Dar atunci de ce-i zici a teiului?

De ce? Odat, un cioban vrednic, cum se gsesc muli prin prile noastre, i-a pus n gnd s scape stnca din ghearele necuratului. ntr-o bun zi, i-a luat baltagul pe umr, i-a pus n glug merinde pe o sptmn i a cobort, s-a dus n pdurile de la esuri. De acolo a adus un pui de tei, care prin munii notri nu se afl. i dup ce a dat la pmnt brazii cei vechi, care mpresurau pe atuncea stnca blestemat, s-a aburcat voinicete pn deasupra. Crndu-se pe crengi, nepenindu-se cu minile i cu picioarele, a rsdit sus teiul dar jos nu s-a mai cobort... Mlada a prins rdcin, dar de attea veacuri, iaca aa cum o vezi, tot nchircit a rmas....

Ei, i ce s-a ntmplat cu ciobanul?

Nu se tie, domnule. n vremea de demult, oamenii uitaser neleapta via a prinilor, prseau slujba Domnului i triau n ticloie i nelegiuire, uitnd pn i de pedeapsa dintru nceput dat de Dumnezeu. n vremea aceea, Diavolul s-a dus ntr-o zi la Dumnezeu. Domnul l-a primit cu toat cinstea, aa cum se cuvine s se poarte ntre ei cei mari. Cci adevrat e c Dumnezeu e stpnul cerului i al pmntului, dar Diavolul se lupt i el pentru stpnirea pmntului cu vrednicie i chiar i domnete el n lume -o poart cum i place, iar Dumnezeu e stpn numai cu numele, i are dreptul s ornduiasc mersul vremii, primvara, vara i celelalte, n care, dealtfel, i Diavolul i vr coada destul de des. Amndou mririle purtau pe fa pecetea grijilor i ndeletnicirilor lor. Dumnezeu era cu obrazul ntunecat din pricina nelegiuirilor din zi n zi mai mari ale oamenilor, ochii ns erau plini de buntate i era gata s ierte. Iar Diavolul sta drz i nepat, zmbind cu rutate, cci trebile lui megeau mai bine dect oricnd i n mpria lui furnicau ispravnicii, zapciii, ciocoii i ali oameni de toat mna. S-au pus la mas, i dup ce-au but acolo cteva paliciuri de vin de Cotnari i de Odobeti, li s-au mai descreit frunile, i au prins a vorbi de una, de alta.

Doamne, zice Diavolul, umplndu-i a patra oar paharul. Ferice trebuie s fie ara unde se face vinul ista de Cotnari.

Nu prea, rspunse Domnul, abia acum ncepe s se dezmoreasc, dar i-a merge mai bine dup ct ndjduiesc.

Hei, i istlalt vin de Odobeti nu-i ru, are dulce miroazn. Au mai cinstit ei aa cteva butelci, dup aceea au prins s vorbeasc politicale

aa precum se obinuiete la mese boiereti. Dumnezeu se jeluia de orbirea oamenilor, de stricciunea tuturor de sus pn jos, de minciun, de lene, de frnicie creia boierii i zic "politee" --, de neruinarea femeilor, de zgrcenie i destrblare, de ndrumarea care se reazem nu pe destoinicie, ci pe parale. Iar Diavolul dimpotriv arta i tia el de ce c toate merg strun i c tocmai omenirea e cel mai de cpetenie lucru pe care l-a fcut Dumnezeu pe lume. Dup cum se tie, smerenia nu prea-i partea Diavolului.

Cam ameit de butur, a nceput s strige:

tii ce, Doamne? Mria-ta eti prea bun, de te mai necjeti cu asemenea ticloi...

Da, metere Satana, ticloi ct vrei, dar sunt copiii mei.

Halal copii, n-am ce zice. Dar mai degrab-s ai mei, cci, dei le-ai trimis potop, rzboaie i arhangheli, ei mai degrab urmeaz sfaturile mele.

Dumnezeu a tresrit, apoi a spus cu linite:

Tocmai asta m mhnete mai mult. Diavolul deocamdat n-a rspuns nimic, ochii lui ns scnteiar nprasnic. Cu glas tremurtor i prefcut vorbi:

La urma urmei, stpne, toi oamenii acetia sunt nite nemulumitori i nite ri. Ia uit-te cum merge lumea, bisericile cad n risip, clugraii se duc i popii nu mai cred; duminica nu se mai nal tmie la cer. S fiu n locu-i, stpne, le-a arta eu le-a trimite iar ca-n vremurile vechi o pedeaps, s le vie mintea la loc. tii, Doamne, c mie mi place s te slujesc. Dac binevoieti, pot s m nsrcinez cu pedepsirea oamenilor.

Diavolul, potrivind ura pe care o are el asupra neamului omenesc cu tcuta mhnire a lui Dumnezeu, voia s-i potoleasc ura aceasta zdrobind pe oameni. Pe puterea lui punea el mare pre.

Ei, stpne, zice iar, vznd c Domnul tace, ce zici? Primeti?

Primesc, rspunde Dumnezeu, dar c-o tocmeal.

Bine, s vedem.

Dac nu-i izbndi, s nu ceri ajutor de la mine. Diavolul zmbi cu dispre.

Asta jur.

Pe ce, jupne Diavole?

Chiar pe mine, stpne. Diavolul se socotea mre n clipa aceasta, i obrznicia lui spori.

Mai mult chiar, adause el, eu i-oi pedepsi pe ticloii acetia chiar fr s m slujesc de toate puterile mele. i grind, aps asupra vorbelor acestora.

Da' tii tu, jupne Satana, c eti cam ludros pe ziua de azi?

Se poate, dar aa e cum spun eu.

Nu cred.

Cum?

De ce mijloace vrei s te slujeti?

De unul singur, de potop.

Ia las, drag, oamenii nu se mai tem de ap, de cnd au iscodit vapoarele... Potopu-i lucru vechi...

Tare bine, l ntineresc eu.

Ia ascult, i mai spun nc o dat c n-ai s faci nimic.

Ba m pun rmag c fac.

Pun i eu prinsoare c nu faci...

Bine, dar pe ce ne prindem? --Ascult, zice Dumnezeu, m tii darnic i blajin. Toi au slbiciuni, i slbiciunile tale sunt obrznicia i o fudulie fr pereche. Dac pierzi rmagul, ai s rmi ca i pn acuma; dac ctigi, uit tot ce s-a petrecut ntre noi i te fac iar mai mare peste ngeri.

Atunci, cu neruinare, Satana a slobozit un rs prelungit; i oamenii de pe pmnt socotir c a tunat n ceruri.

Ia ascult, jupne Satana, tii c eti obraznic?

M rog de iertare, stpne, dar la noi n iad uii cum s te pori cu lumea.

Atuncea ad-i aminte de-acu nainte.

Iart-m iar, stpne, dar pe cnd hotrm ziua?

De azi n trei zile.

Tare bine; am dou zile i douzeci i patru de ceasuri fr cteva clipe mai mult dect mi trebuie. Dup vorbele acestea, ntovrite de un zmbet drcesc, Satana i-a luat rmas bun de la Dumnezeu i, desfurndu-i aripile uriae, i ddu drumul n vzduh i se duse s steie de vorb cu nite filozofi fr nici o para n pung, care cu orice pre voiau s aduc pe pmnt buntatea din vremurile vechi, i mai ales rvneau mprirea bunurilor.

i-a treia zi, noaptea, era vreme de furtun i munii preau c se clatin din temelii. Vuietele vilor se amestecau cu mugetele tunetului; prin pnza luminoas i repede a fulgerelor, cdea ploaia cu gleata. uvoaiele crescute deodat se rostogoleau din mruntaiele munilor, mnioase; n drumul lor nebun i rtcit duceau buci de stnc i brazi ntregi dezrdcinai de vijelie. Zgomotnd cu grozave rsunete, brazii priau n codri, drmai ca sub lovituri de secure, i vntul prvlit n hu mugea cu ndrcit mnie.

Dar ncet-ncet furtuna se domolete, ploaia contenete. Luna, gnditoare i mhnit, ca o mireas prsit, i mica ncet faa argintat deasupra Ceahlului i se ascundea n dosul vreunui nour, rmi a furtunii, pe care un vnt uor l mn ctre miaznoapte. Florile scuturau ca boabe de mrgritare picturile ploii, rspndind mireasm dulce i subire, ca dup vijelie. Ramurile se ridicau ncet i glasul deprtat al uvoaielor tcea din vreme n vreme. Umbra uria a Ceahlului btrn se lungea pe vale, ns ca o nfiorare peste fire... Ici-colo raze plite de lun strbteau printre nouri, albeau undele fugare i intrau iar n ascunziul lor din vzduh. ntreaga fire, aa de frumoas de obicei, aa de ginga, cu miresmele ei, cu zmbetele ori cu plngerile ei, care picurau dup furtun de pe orice frunz, prea n noaptea aceea n stpnirea unei uimiri nespuse, ca un om care ar trece nepstor pe lng o femeie frumoas.

n vremea asta pe malul drept al Bistriei, deasupra Buhalniei, pe piscul Grohotiului, un cioban deteptat de furtun i aa iar focul, ca s-i usuce opincile. Un cine de la stn, mnios, porni o plngere grozav de urlete, cuprins ca de cumplit spaim. n arc, oile, berbecii i caprele se zbteau. Ciobanul slobozi chiote lungi i cumplite Hu-hu! care alung fiarele. Rsunetul tremurtor se detept n muni; din rp n rp, vuietul se prelungi; dar n loc s se zvrl spre pdure, cinele, cu coama zbrlit i cu spume la gur, se ghemuia n cioban. Caprele i oile nu mai aveau astmpr. Ciobanul i fcu cruce de trei ori, socotind n gndul lui c nu-i lucru curat. Se uit n juru-i, i deodat, pe nesimite, i ainti privirile, ca fermecat, asupra Ceahlului. Luna cobora ncet-ncet dup o stnc, valea era cufundat n ntuneric, numai fruntea pleuv a Ceahlului, luminat, se desfcea alb din umbra nopii, care stpnea poalele muntelui, i cuprinsese i coastele i se urca ncet-ncet spre vrfuri. nspre partea vii, pe marginea stncii care ncununeaz Ceahlul, era aezat cineva negru, mare. Alene, plecat ntr-o rn, cu mna dreapt se sprijinea de un bolovan, adus n sus, anume pus parc acolo spre a sluji de parmaclc aezturii. Ochii i scnteiau ca focuri rtcite pe muni i ctau spre vale plini de rutate. Umbra lui se zugrvea pe stncile mai nalte care mpresur muchea spre ara Ungureasc, cretea i scdea pe msur ce trupul se mica. opotul izvorului limpede i rece care nea dintr-o stnc prea c-l leagn mngietor n gndurile lui. Noaptea era trzie; se zrea geana de ziu.

Un zgomot grozav se auzi, i cu mna tot rezemat de stnc, umbra zvcni n picioare. "Hai! zise, a venit ceasul, am ctigat rmagul; a mea e lumea." Aici iar rtci un zmbet drcesc pe buzele ei. "i poate urm poate n-are s m mai puie n capul cetelor ngereti..."

La vorbele acestea, Diavolul (cci el era) i desfcu aripile. Ridicnd dintr-o cltintur stnca, pluti o clip pe deasupra Ceahlului. Se ndrepta spre gura Bistriei, cnd o chemare ascuit sun n vi. Era cntecul de veghe al cocoului. i tii dumneata, domnule, c noaptea e a Diavolului, de cu sear pn la cnttori. Iac aa. Diavolul se cutremur, i desclet ghearele, i stnca pe care o vezi a czut greu.

Trei zile i trei nopi a plouat cu mnie. uvoaiele duceau departe pe Bistria revrsat buci de case, brazi frmai, stejari uriai i trupuri zdrobite. Numai piatra a rmas pe loc i se mpotrivete i fulgerului, cnd trsnete pe vrful ei. Diavolul i fcuse planul s opreasc Bistria din cale, i apele, crescnd ntruna din clip n clip, s reverse i s nece lumea.

Cteodat, n nopile urte, se aeaz iar pe stnca de sus... Atunci, ca la o vraj, toate tac, i toate focurile se sting...

Daco-romanul i isprvise povestea. Eu mai sttui nc cteva clipe n faa uriaului, n admirare, trgnd din ciubucu-mi drag i suflndu-i n nas linitite i mree nvluiri de fum. Apoi dup ce mai trecui o dat cu cuitul peste numele pe care-l scrijelasem, de team s nu se tearg prea curnd, m zvrlii pe cal, lsndu-l n seama diavolului.

Pe cnd treceam n vad Bistria, ca s mergem s facem cunotin cu rachiul prinului Cantacuzino de la crma din Gura Largului, ranul meu mi zise:

Ciudat lucru ai mai fcut i dumneata, domnule...

Ce lucru, mi voinice?

Apoi ce fceai cu cuitul dumitale...? frumos cuit, n-am ce zice...

mi nsemnam numele.

i pentru ce?

Pentru ca ali cltori, care-or veni dup mine, s-l vad.

Munc prpdit, domnule, ori vrei s guieti... De douzeci i cinci de ani, de cnd cunosc Piatra Teiului, dei trec pe aci o mulime de boieri i de ciocoi, n-am vzut pe unul mcar oprindu-se, dar nc s-i scrie numele!...

Cititorule i respectabil public, pentru c soarta, care ornduiete aa de ciudate lucruri cnd i d osteneala, a vrut ca amintirile unui cltor, ngropate n portofoliul lui, i care nu-s cu adevrat frumoase dect n amintire, s ajung obiect de publicare, declar, prsind orice amor propriu, c eu m dau frumuel deoparte i las pe Diavol s se descurce cu dumneavoastr cum o putea. Treaba lui -a dumneavoastr. Am zis.

PAGE 1