Cic ntr-o iarn, pe cnd zpada cdea din naltul nemrginit al cerului n fulgi mari i pufoi, o mprteas sta ntr-un jil i cosea lng o fereastr cu pervazul negru, de abanos.

i cum cosea ea aa, aruncndu-i din cnd n cnd privirile la ninsoarea ce se cernea de sus, se ntmpl s se nepe cu acul n deget i trei picturi de snge czur n zpad. Roul sngelui arta att de frumos pe albul zpezii, c mprteasa rmase ncntat i gndi n sinea ei: "Ce n-a da s am un copil alb ca zpada, rou ca sngele i cu prul negru ca abanosul!"

Trecu timpul, dar nu prea multior, i mprteasa nscu o feti alb ca zpada, cu gura roie ca sngele i cu pr negru ca abanosul. i-i ddur numele de Alb-ca-Zpada Dup ce o aduse ns pe lume, mprteasa muri.

Cum trecu anul, mpratul i lu alt soie. Femeia asta era cadr de frumoas, dar nespus de trufa i mndr i n-ar fi ngduit nici n ruptul capului s-o ntreac alta n frumusee. Avea o oglind fermecat i ori de cte ori se privea ntr-nsa nu uita s-o ntrebe:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

i oglinda-i rspundea:

Mria ta eti cea mai frumoas din ntreaga ar!

mprteasa zmbea fericit, fiindc tia c oglinda griete numai adevrul.

Vezi, ns, c Alb-ca-Zpada cretea i se fcea pe zi ce trecea tot mai frumoas; i cnd mplini apte ani, era o minunie de fat frumoas ca lumina zilei. i frumuseea mprtesei ncepu a pli naintea ei.

i ntr-o bun zi, cnd mprteasa ntreb oglinda:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

Oglinda-i rspunse:

Frumoas eti, crias, ca ziua luminoas,

Dar Alb-ca-Zpada e mult, mult mai frumoas!

La auzul acestor vorbe, mprteasa se nspimnt grozav i, de pizm i ciud, o dat se nglbeni i se nverzi, de ziceai c-i moartea. Din clipa aceea, ori de cte ori o zrea pe Alb-ca-Zpada simea c-i plesnete fierea de ciud: i azi aa, mine aa, pn ce ncepu s-o urasc de moarte. Pizma i ciuda creteau n inima ei ca buruiana cea rea i se cuibriser att de adnc, c mprteasa nu-i mai gsea pace nici ziua, nici noaptea. n cele din urm chem un vntor i-i porunci:

Ia fata asta i du-o n adncul pdurii, c nu rabd s-o mai vd n faa ochilor! Omoar-o i drept mrturie c mi-ai ndeplinit porunca s-mi aduci plmnii i ficatul netrebnicei!

Vntorul nu iei din vorbele mprtesei i se afund cu Alb-ca-Zpada n pdure; dar cnd scoase jungherul de la bru i se pregtea s-i strpung inima nevinovat, srmana copil ncepu s plng n hohote i s se roage:

Vntorule drag, cru-mi viaa i-i fgduiesc c-o s-mi pierd urma n slbticia asta de codru i n-o s m mai ntorc niciodat acas!

i pentru c Alb-ca-Zpada era att de frumoas, vntorului i se fcu mil de ea i-i spuse:

Dac-i aa, fugi de te ascunde, feti drag, unde nu calc picior de om! Iar n sinea lui gndea: "Biata de tine, pn la urm tot or s te sfie fiarele slbatice!"

Totui, parc i se luase o piatr de pe inim c nu trebuie s-i mnjeasc minile cu snge nevinovat. i cum tocmai trecea pe acolo n fug un pui de mistre, l njunghie i, scondu-i plmnii i ficatul, le duse mprtesei drept mrturie c i-a mplinit n totul dorina.

mprteasa i porunci buctarului s le gteasc de ndat, cu sare i tot felul de mirodenii, i att de neagr era la suflet, c nu se ddu ndrt s le mnnce, ncredinat fiind c mnnc plmnii i ficatul fetiei.

Biata copil rmsese singur-singuric n pdurea cea nesfrit i era att de nfricoat, c privea la mulimea frunzelor de pe copaci ca i cnd de-acolo ar fi putut s se iveasc vreo primejdie i nu tia n ce chip i-ar putea gsi scparea ntr-un sfrit ncepu s alerge i gonea ntruna peste bolovani coluroi i printre mrcini, iar fiarele slbatice treceau n fug pe dinaintea ei, dar nu-i fceau nici un ru. Alerg ea aa, ct o mai inur picioarele, i-n geana amurgului ddu cu ochii de o csu i intr nuntru s se odihneasc.

n csu, toate lucrurile erau mititele dar att de gingae i sclipind de curenie, c i-era mai mare dragul s le priveti. Pe o msu acoperit cu o fa de mas alb erau rnduite apte talere mici i lng fiecare taler se afla cte o linguri, o furculi, un cuita i-o cup ct un degetar. Iar de-a lungul unui perete se nirau apte ptuceane, aternute cu cearafuri albe ca neaua.

Cum era tare flmnd i nsetat, Alb-ca-Zpada ciuguli cte un pic din fiecare taler, ciupi cte-o frmi de pine i sorbi din fiecare cup cte-o nghiitur de vin, fiindc nu voia s ia toat mncarea numai de la unul singur. i fiindc se simea grozav de obosit, ddu s se culce ntr-un ptu, dar nici unul nu i se potrivea: unul era prea lung, altul prea scurt i abia ultimul ptu se nimeri s fie pe msura ei. Fata se culc n el i adormi.

Cnd se ntunec de-a binelea, sosir i stpnii csuei. Erau cei apte pitici, care sfredeleau munii, scormonind n mruntaiele lor pentru a scoate la lumin tot soiul de metale. Ei aprinser cele apte lumnrele i de ndat ce se fcu lumin n csu i ddur seama c cineva strin cotrobise peste tot, fiindc lucrurile nu se mai aflau la locul lor, aa cum le lsaser la plecare. i atunci primul pitic zise:

Cine a stat pe scunelul meu?

Al doilea urm:

Cine a mncat din talerul meu?

Al treilea:

Cine a mucat din pinioara mea?

Al patrulea:

Cine a luat din legumele mele?

Al cincilea:

Cine a umblat cu furculia mea?

Al aselea:

Cine a tiat cu cuitaul meu?

Al aptelea ntreb i el:

Cine a but din cupa mea?

Primul pitic ct n jur mai cu luare-aminte i pe dat vzu o mic adncitur n ptucul lui.

Cine s-a culcat n ptuul meu?! se minun el.

Ceilali alergar ntr-o goan la ptuceanurile lor i ncepur s strige care mai de care:

i-n ptuul meu a stat cineva!

Dar cnd cel de-al aptelea se apropie de ptucul su, dete cu ochii de Alb-ca-Zpada, care sttea n el adncit n somn. i chem pe ceilali i cu toii venir n grab, scond strigte de uimire. Apoi ndreptar spre Alb-ca-Zpada lumina celor apte lumnrele i rmaser s-o priveasc.

Doamne, Dumnezeule, apucar ei s strige, tare frumoas mai e copila asta!

i att de bucuroi erau, c nu se ndurar s-o trezeasc, ci o lsar s doarm mai departe n ptu. Iar cel de-al aptelea pitic dormi cte un ceas n patul fiecruia i aa trecu noaptea.

Cnd se lumin de zi, Alb-ca-Zpada deschise ncetinel ochii i, vzndu-i pe cei apte pitici, se sperie ru. Dar ei se artar prietenoi i ncepur s-o ntrebe cu blndee:

Cum te cheam, fetio?

Alb-ca-Zpada! rspunse ea.

i cum se face c ai ajuns n csua noastr? o mai ntrebar ei.

Atunci Alb-ca-Zpada le povesti de-a fir a pr totul: cum maic-sa vitreg a pus s-o omoare, dar vntorul se ndurase de ea i-i lsase viaa i cum gonise toat ziulica prin pdure, pn ce dduse peste csua lor. Dup ce o ascultar fr s scape vreun cuvinel din istorisirea ei, piticii i ziser:

Dac te nvoieti s vezi de gospodria noastr, s gteti, s faci paturile, s coi, s speli, s mpleteti i s ii totul n bun rnduial i curenie, apoi poi rmne la noi i n-o s duci lips de nimic.

Da, primesc cu drag inim! rspunse Alb-ca-Zpada i de atunci rmase la ei.

Ea ngrijea acum de toate treburile casei i-n fiecare diminea piticii plecau n muni s scoat aur i tot soiul de alte metale i, cnd se ntorceau seara acas, gseau mncarea gata, aburind pe cuptor. Peste zi, fata rmnea singur-singuric i din aceast pricin piticii cei buni avuseser mereu grij s-o povuiasc:

Pzete-te de mater, c n-o s-i fie greu defel s afle c eti la noi! i cine tie ce pune iar la cale! Nu cumva s lai pe cineva s intre n cas!

Iar mprteasa, fiind ncredinat c mncase plmnii i ficatul fiicei ei vitrege, se credea iari cea mai frumoas femeie de pe lume. i ntr-o zi, apropiindu-se de oglind, o ntreb:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

Atunci oglinda i rspunse:

Frumoas eti, crias, ca ziua luminoas,

Dar colo, ascuns-n muni,

St Alb-ca-Zpada, la cei pitici cruni,

i-i mult mai frumoas!

mprteasa se sperie din cale-afar, fiindc tia prea bine c oglinda nu minte. i-i ddu pe dat seama c vntorul o nelase i c Alb-ca-Zpada era nc n via.

ncepu ea atunci s se frmnte i s chibzuiasc n ce chip ar putea s-o piard din nou, cci atta vreme ct nu era cea mai frumoas din toat mpria pizma i chinuia sufletul fr rgaz i n-avea clip de linite. n cele din urm nscoci ceva: i vopsi faa i se mbrc ntocmai ca o btrn negutoreas, c nimeni n-ar mai fi putut s-o recunoasc.

Schimbat astfel la nfiare, o porni peste cei apte muni i ntr-un sfrit se pomeni n faa cscioarei celor apte pitici. Btu la u i strig din toat puterea:

De vnzare marf frumoas, de vnzare!

Alb-ca-Zpada i arunc o privire pe geam i ntreb:

Bun ziua, tuic drag, da ce ai matale de vnzare?

Marf bun i frumoas! se grbi s-i rspund negutoreasa. Cingtori de toate culorile.

i vicleana scoase una, mpletit din mtase blat.

"Se vede ct de colo c-i o femeie de treab, gndi fata, aa c n-am de ce s n-o las nuntru! C doar n-o fi foc"

Trase zvorul, o pofti s intre i-i cumpr cingtoarea cea frumoas.

Vai ce pocit i-ai pus-o, fetio! Ia apropie-te, s te gtesc eu cu ea, aa cum se cuvine! o mbie cu blndee femeia.

Alb-ca-Zpada n-avea de unde s bnuiasc c-ar pate-o vreo primejdie i o ls s-i pun cingtoarea. Dar bbuca o ncinse repede cu ea i-o strnse att de tare, c fetei i se tie rsuflarea i czu jos ca moart.

Ei, de-acum n-o s mai fii tu cea mai frumoas! hohoti mprteasa i o terse repede pe u.

Nu mai trecu mult i, spre sear, venir acas cei apte pitici. i cum se mai speriar, bieii de ei, cnd o gsir pe iubita lor Alb-ca-Zpada zcnd la pmnt, fr simire, de parc-ar fi fost moart! O ridicar de jos i, vznd ct de strns i era mijlocul, tiar n dou cingtoarea. Fata prinse a rsufla iar i ncetul cu ncetul i reveni n simiri. Le povesti ea piticilor toate cte s-au ntmplat i acetia i atraser din nou luarea-aminte:

Negutoreasa ceea nu era alta dect haina de mprteas. Ferete-te, barem de-acu ncolo, fat drag, i nu mai lsa pe nimeni s intre cnd nu suntem noi acas!

i tare mult dreptate aveau, c femeia cea neagr la inim nici nu atept s treac bine pragul palatului i se duse glon la oglind i-o ntreb:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

Iar oglinda pe dat i rspunse:

Frumoas eti, crias, ca ziua luminoas,

Dar colo, ascuns-n muni,

St Alb-ca-Zpada, la cei pitici cruni,

i-i mult mai frumoas!

mprteasa rmase ca stana de piatr cnd auzi asta i simi c-i nvlete tot sngele-n cap, ca un vrtej, de ct spaim i mnie clocotea n ea. Va s zic, tot nu scpase de Alb-ca-Zpada, tot vie era netrebnica asta! "Ei bine, de data asta m-oi strdui s nscocesc ceva fr de gre, ca s-i viu de-a binelea de hac!" i cum la farmece i vrji n-o ntrecea nimeni, haina de mprteas meteri un pieptene otrvit.

Dup aceea i schimb hainele i lu nfiarea unei bbue grbovite de ani. i iari o porni peste cei apte muni, la cei apte pitici cruni. Ajungnd ea la csua lor, ciocni n u i strig:

Marf bun de vnzare, marf bun!

Alb-ca-Zpada ct afar pe geam i spuse:

Vezi-i de drum, femeie, c n-am voie s las pe nimeni nuntru!

Da de privit cred c ai voie s priveti, nu-i aa?

i scond pieptenele cel otrvit, l tot plimb pe sub ochii fetei. Att de mult i plcuse pieptenul, c Alb-ca-Zpada se ls amgit i deschise ua. Dup ce se nvoir din pre, btrna o momi cu cele mai dulci vorbe:

Ia vino ncoa la baba, s te pieptene, ca s fii i tu o dat pieptnat ca lumea!

Biata Alb-ca-Zpada nu se gndi la nimic ru i se ls pieptnat. Dar de-abia i trecu bbuca pieptenele prin pr, c otrava i ncepu s lucreze prin toate mdularele, artndu-i puterea ucigtoare i biata copil czu jos, fr via.

Acu s-a sfrit cu tine, frumoasa frumoaselor! rnji la ea femeia cea hain i-n timp ce se grbea s se ndeprteze de acele locuri sufletul ei negru clocotea de-o bucurie drceasc.

Dar, spre norocul fetei, nserarea cobor curnd i cei apte pitici sosir acas. De ndat ce-o vzur pe Alb-ca-Zpada zcnd fr via bnuir c matera trebuie s fi pus iar ceva la cale i, cercetnd copila cu grij, ddur peste pieptenele cel otrvit. Cum i-l smulser din pr, Alb-ca-Zpada i reveni n fire, ca i cnd ar fi dormit numai nielu i prinse a le povesti cele ntmplate. Dimineaa piticii o sftuir din nou s fie cu ochii n patru i s nu mai deschid nimnui ua, fie ce-o fi, i apoi se duser la treburile lor.

n st timp, mprteasa ajunsese la palatul ei i aezndu-se n faa oglinzii se grbi s-o ntrebe:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

i oglinda i rspunse ca i altdat:

Frumoas eti, crias, ca ziua luminoas,

Dar acolo, ascuns-n muni,

St Alb-ca-Zpada, la cei pitici cruni,

i-i mult mai frumoas!

Auzindu-i spusele, mprteasa ncepu s tremure toat i s clocoteasc de mnie. "Netrebnica asta trebuie s moar, chiar de-ar fi s pltesc moartea ei cu preul vieii mele!" Se strecur apoi ntr-o odi dosnic, n care nu clca picior de om, i amestec de ici, amestec de colo, pn ce plmdi un mr otrvit. La nfiare mrul era nespus de frumos; alb ca spuma, pe-o parte, i rumen pe alta, c oricine l-ar fi vzut i se trezea numaidect pofta s-l mnnce. Dar cine ar fi apucat s mute numai o dat din el zile multe nu mai avea i cdea mort pe loc. Dup ce sfri de meteugit mrul, mprteasa i boi faa i se mbrc n straie de ranc. i schimbat astfel trecu peste cei apte muni, grbindu-se s ajung la cscioara celor apte pitici.

Aci btu la u, dar Alb-ca-Zpada scoase capul pe fereastr i spuse:

Nu pot lsa pe nimeni s intre, c nu-mi dau voie piticii!

Alt pagub s n-am! rspunse ranca. Slav Domnului, gsesc eu muterii pentru merele mele! Da pn una alta, hai de ia i tu unul, c nu-i pe bani!

Nici nu m gndesc s-l iau, rspunse Alb-ca-Zpada, n-am voie s primesc nimic!

Ce, te temi s nu mori cumva otrvit? strecur ea cu viclenie ntrebarea. Fii pe pace, copilio! Iaca, tai mrul n dou: bucata asta rumen mnnc-o tu, iar pe cealalt oi mnca-o eu.

Dar vezi c mrul era cu meteug fcut, c numai partea cea rumen era otrvit.

Alb-ca-Zpada rvnea de nu mai putea s guste o dat din mr i cnd o vzu pe ranc mucnd din el nu mai putu rbda i ntinznd mna pe fereastr lu jumtatea cea nveninat. Dar n-apuc s-nghit dect o mbuctur c i czu jos, fr suflare. mprteasa i arunc priviri ca de fiar i, beat de bucurie, strig printre hohote de rs:

Alb-ca-Zpada, roie ca sngele i neagr ca abanosul, de-acu piticii n-or mai putea s te nvie!

Plec de acolo ct putu de repede i cnd ajunse la palat ntreb iar oglinda:

Oglinjoar din perete, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

i deodat auzi vorbele dup care tnjise att:

Mria ta e cea mai frumoas din ntreaga ar!

Abia acum i gsi linitea inima ei cea pizma, pe ct poate fi linitit o inim pizma

n faptul serii, cnd piticii se ntoarser acas o gsir pe Alb-ca-Zpada zcnd pe jos fr pic de suflare. Era moart ca toi morii. O ridicar, cutnd s vad dac nu gsesc vreun lucru nveninat, i desfcur cingtoarea, o pieptnar, o splar cu ap i cu vin, dar totul fu zadarnic. Copila cea drag era moart ca toi morii i moart rmase! Atunci o aezar pe o nslie i, strngndu-se toi apte n jurul ei, plnser amar i-o jelir trei zile ncheiate. Vrur dup aceea s-o ngroape, dar fata arta att de frumoas de parc s-ar fi aflat doar n somn i-n obraji avea aceiai bujori roii dintotdeauna, aa c piticii nu se ndurar s-o coboare n pmnt.

Nu, n adncul cel negru al pmntului nu o putem cobor. Ar fi mare pcat! grir care mai de care i, aternndu-se pe munc, i fcur un sicriu de cletar, ca s poat fi vzut de oriunde te-ai uita la ea.

O culcar apoi nuntru i deasupra i scriser numele cu slove de aur, precum i c a fost fiic de mprat. Apoi urcar sicriul pe-un vrf de munte, de-l aezar acolo, i de fiecare dat rmnea cte unul de veghe. Vietile pdurii ncepur a veni i ele s-o jeleasc; mai nti se art o buh, apoi un corb i-n urma acestora o hulubi. i aa rmase Alb-ca-Zpada mult, mult vreme n sicriul ei de cletar i nimic nu-i tirbea din negrita-i frumusee. Prea c-i vie i doarme, c era tot aa de alb ca zpada, de roie ca sngele i cu prul negru ca abanosul.

i s-a ntmplat ca un fecior de crai s se rtceasc n pdurea aceea i, dnd peste csua piticilor, s le cear gzduire peste noapte. A doua zi, cnd o porni la drum, vzu sicriul din cretetul muntelui i pe frumoasa Alb-ca-Zpada, i citi cu nesa ce sta scris deasupra, cu slove de aur. i cum privea vrjit i nu se putea desprinde de locul acela, ncepu a-i ruga pe pitici:

Dai-mi mie sicriul i-o s v dau n schimb tot ce v-o pofti inima!

Dar piticii i rspunser:

Nu i-l dm nici pentru tot aurul din lume.

Dac vzu aa, feciorul de mprat i rug cu i mai mult struin i ardoare:

Atunci ndurai-v i mi-l druii, c de cnd i-am zrit chipul nu mai pot tri fr s-o vd pe Alb-ca-Zpada. i v-asigur c-o voi cinsti mereu i-o voi pzi ca pe fptura care mi-e cea mai scump pe lume!

Auzindu-l cu ct foc vorbea, inimoii pitici se ndurar de el i-i druir sicriul. Feciorul de mprat i chem slugile i le porunci s ia cociugul pe umeri i s-l urmeze. i cum mergeau ei aa, se ntmpl ca unul dintre slujitori s se poticneasc de-o buturug i, din pricina zdruncinturii, bucica de mr pe care o nghiise Alb-ca-Zpada i sri afar din gtlej. O clipit, doar att s fi trecut, i domnia deschise ochii, ridic uurel capacul sicriului i se scul n capul oaselor. i era din nou vie de parc s-ar fi trezit tocmai atunci din somn.

Vai, Doamne, unde m aflu? strig ea nedumerit.

Cu ochii rznd de bucurie, feciorul de mprat se apropie de dnsa i-i spuse:

Cu mine eti, cu mine!

i-i povesti toate cte s-au ntmplat. Iar la sfrit adause:

mi eti mai drag dect orice pe lumea asta i de te-ai nvoi s m nsoeti la curtea tatlui meu bine-ar fi, c ard de dorina s-mi fii soie.

Alb-ca-Zpada ce era s mai spun, c i ei i czuse drag Porni mpreun cu el i fcur o nunt de se duse vestea, cu mare alai i voioie. La nunt o poftir i pe matera cea hain, c de, tot o socoteau un fel de rud Dup ce s-a gtit ea cu vemintele cele mai de pre, s-a apropiat de oglind i a ntrebat-o:

Oglinjoar, oglinjoar,

Cine e cea mai frumoas din ar?

i oglinda pe dat i-a rspuns:

Frumoas eti, crias, ca ziua luminoas,

Dar tnra domni e mult, mult mai frumoas!

Atunci drcoaica de femeie ncepu s blesteme de ciud i s urle ca scoas din mini i deodat simi c i se face fric, dar o fric att de ngrozitoare, c nu tia ce s mai fac i-ncotro s-o mai apuce. La nceput se codi s mearg la nunt, dar cum nu-i gsea o clip de linite, gndi c trebuie neaprat s-o vad pe tnra mprteas.

i de cum pi n sala tronului, ddu ochii cu Alb-ca-Zpada i, recunoscnd-o, nlemni de spaim i rmase eapn ca o momie. Spaima pusese stpnire pe toat fptura ei; din pricina asta, mprteasa se urea vznd cu ochii. i att de pocit se fcu c nici ea singur nu mai cuteza s se priveasc n oglind.

i lu lumea n cap i o inu tot ntr-o goan, pn se pierdu n adncul pdurii slbatice, ca s-i ascund acolo urenia. i de atunci, nici unui om nu-i mai fu dat s-o vad i nimeni nu mai tiu ceva despre soarta ei. Iar Alb-ca-Zpada tri n bucurie i fericire mpreun cu tnrul mprat i, dac n-or fi murit, cu siguran c mai triesc i-n zilele noastre