a.j. cronin - castelul palarierului.pdf

Upload: santorini-gil

Post on 01-Jun-2018

461 views

Category:

Documents


43 download

TRANSCRIPT

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    1/491

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    2/491

    2

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    3/491

    3

    ARCHIBALD JOSEPH

    CRONIN

    CASTELUL

    PLR RULU

    Original: Hatters Castle (1931)

    Traducere:EUGEN FILOTTI

    virtual-project.eu

    Editura: ORIZONTURI

    2003

    http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/
  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    4/491

    4

    CARTEA NTI

    1

    Primvara anului 1879 era neobinuit de timpurie i de dulce. Verdeleproaspt al semnturilor se ntindea lin peste esurile Scoiei de Jos,mugurii florilor de castan mbobociser n aprilie, iar gardurile vii depducel care rmuiau drumurile albe ce brzdau cmpiile nfloriser cu olun nainte de vreme. n satele din interiorul rii, fermierii se bucurau cumsur, iar copiii alergau desculi n urma sacalelor de stropit; n oraele de

    pe malul largului fluviu, zgomotul metalic al antierelor navale rsuna maipuin violent i, strbtnd aerul cldu, se ridica spre poalele dealurilor dindeprtare, unde zumzetul unei albine grbite se amesteca cu el, pn cndbehitul vesel al mieilor l nvingea; n orae, funcionarii i scoteau hainaspre a se rcori i leneveau n birourile lor, blestemnd aceast vremenbuitoare, politica lordului Beaconsfield1, vetile despre rzboiul cuzuluii i preul ridicat al berii.

    Astfel, deasupra ntregului estuar al fluviului Clyde, de la Glasgow pn laPortdoran, deasupra oraelor Overton, Darroch, Ardfillan, situate ntrecolinele de la Winton i de la Doran, i formnd cele trei coluri aleroditorului triunghi de pe malul drept al estuarului, deasupra strvechiuluiburg Levenford, care tia exact n dou baza acestui triunghi, n punctulunde rul Leven se vrsa n Clyde deasupra ntregului inut strlucea unsoare orbitor i, nvluii de aceast neateptat i blnd cldur, oameniimunceau, trndveau, sporoviau, mormiau, nelau, se nchinau, iubeau i

    triau.n aceast zi de la nceputul lui mai, fii subiri de nori plutiser lncede

    n aerul lene de deasupra Levenfordului. Acum ns, spre sfritul dup-amiezei, aceste pnze diafane pornir ncet s se mite. O briz cald seridic, mpnzindu-le peste cer, iar dup ce le duse pn unde nu mai puteaufi vzute, se ls n jos peste ora, atingnd nti nalta stnc istoric, semndistinctiv al confluenei Levenului cu fluviul Clyde, care i profila

    contururile clare pe cerul de opal, asemenea corpului inert al unui elefant deproporii gigantice. Vntuleul blajin ocoli stnca, strbtnd apoi n grabstrzile principale, ncinse de cldur, ale Oraului Nou, nvecinat,

    1Lord Beaconsfield (Benjamin Disrali) 1804-1881 pe atunci prim-ministru al Marii Britanii.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    5/491

    5

    plimbndu-se printre calele nalte de lansare, macaralele cu braele ridicatei carcasele de vapoare n construcie din antierele n plin activitate alefirmei Latta & Co., de lng gura rului. Pe urm trecu domol, prin ChurchStreet, aa cum se cuvenea s parcurg o arter nnobilat prin prezena nlungul ei a primriei, a liceului orenesc i a bisericii parohiale, pn cnd,scpat din aceast strad auster, se nvrteji zglobiu n spaiul larg deschis

    al Rscrucii, naint agale printre irurile de prvlii de pe High Street,ptrunznd, n sfrit, mai sus, n cartierul distins de la Knoxhill. Aici ns seplictisi repede de a hoinri de-a lungul teraselor de gresie roie, roase devreme, i de a zgli iedera de pe zidurile vechilor case de piatr i, cutnds ajung n cmp deschis, dincolo de ele, apuc din nou spre ora, rtcindprintre vilele cochete ale selectului cartier de la Wellhall i mngindrzoarele rotunde de mucate roii din grdinile din faa lor. Strbtnd

    apoi nepstor strada decent ce ducea din aceast zon nobil n cmpdeschis, el se rci brusc cnd se izbi de ultima cas de pe aceast strad.Era o locuin ciudat. De proporii mici, neputnd cuprinde, dup

    dimensiunile ei, mai mult de apte camere, solid construit i prezentnd unexterior rezistent i dur, de piatr cenuie, ea avea o arhitectur unic nfelul ei.

    Baza casei avea forma unui dreptunghi ngust cu latura mai lungndreptat spre strad. Zidurile nu se ridicau direct de pe sol, ci deasupra

    unui fundament din piatr mai lung i mai lat cu un picior dect ele, i pecare ntreaga construcie prea s se sprijine, ca un animal pe labele luiadnc nfipte n pmnt. Faada ce pornea de la acest soclu se ridica cu orece severitate, ncheindu-se pe jumtatea ntinderii ei cu un fronton ascuit,iar pe cealalt jumtate cu un parapet scund, care se desfura orizontalpn ntlnea un al doilea fronton de form asemntoare celui din fa icare alctuia coronamentul peretelui lateral al casei. Aceste frontoane aveau

    ceva bizar, fiecare dintre ele convergnd printr-o serie de trepte nalte nunghi drept spre un cretet crestat, care purta cu pompoas demnitate o bilmare i rotund de granit cenuiu, lustruit; fiecare, de partea lui, se continuacu parapetul, care, cu crestturile lui regulate i adnci, asemenea unorcreneluri, le lega ntre ele, formnd un langreu de piatr ce ncingea corpulcasei ca nite ctue.

    La colul dintre frontonul lateral i zidul din fa, i nctuat deopotrivprin acest ir de creneluri, se afla un turn scund i rotund, mpodobit lamijloc cu o firid adnc n form de romb, legat n partea inferioar decolul zidului prin benzi rotunjite, sculptate, ce se pierdeau treptat, incununat n partea de sus cu o turel, n vrful creia se nla o prjinsubire de drapel. Masivitatea dimensiunilor lui superioare fceau turnul s

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    6/491

    6

    par turtit i diform, dndu-i aspectul unei fruni late i ncreite, desfiguratprintr-o cicatrice adnc, n timp ce cele dou mici ambrazuri care-intrerupeau suprafaa aduceau cu doi ochi mijii i ngndurai.

    Drept sub aceast turl se afla intrarea casei, a crei ngustime i ddeaun aer srccios, neprimitor, asemenea unei guri subiri i respingtoare.Laturile ei se prelungeau deasupra pragului de sus, ntr-o ogiv nalt,

    ncercuind un mic vitraliu ntunecat i ncheindu-se cu o lanet ascuit.Ferestrele cldirii erau nguste, ca i ua, i fr ambrazuri ieite, avnd doarsemnificaia unor deschizturi fcute prin grosimea zidului, care ddeauparc n sil acces luminii, dar fereau interiorul casei de priviriindiscrete.

    ntregul aspect al casei era misterios, dumnos i sinistru, scopul eiprnd, de asemenea, ascuns i tenebros. Prin nsei proporiile ei, ea euan chip jalnic n ncercarea de a atinge arogana i mreia unei reedine

    senioriale, dac acesta era cumva rostul turnului, meterezelor i repetriiunghiurilor ei ascuite. i totui, n rceala, asprimea i severitatea ei, casaaceasta nu putea fi trecut cu vederea, ca una ce ar fi tins, pur i simplu, la otrufa i provocatoare ostentaie. Crenelurile ei erau pur formale, dar nuridicole, ansamblul ei extravagant, dar nicidecum rizibil, iar arhitectura eipretenioas avea ceva care o ferea de a fi privit cu amuzament, o anumitmotivare mai adnc, mai tainic, mai pervers, de care i ddeai seamascrutnd-o mai atent i care apsa asupra casei ca o diformitate zcnd n

    nsi structura ei, ca o violare n piatr a adevrului.Oamenii din Levenford nu rdeau niciodat de aceast cas, sau cel puin

    nu pe fa. Ceva nedefinit, o putere ce impregna toat atmosfera din jurul ei,i mpiedica chiar s zmbeasc.

    Cldirea nu avea grdin n fa, ci numai o curte aternut cu pietri,goal, uscat, dar de o curenie absolut. n mijloc, ca un decor bizar, se aflaun tun de bronz, care fcuse la origine parte din armamentul unei fregate,

    care participase de mult la ultima salv tras de ea i, dup ani ndelungai,petrecui ntr-un depozit de fiare vechi, era aezat acum, lustruit cu grij,ntre dou grmezi simetrice de ghiulele, adugnd o ultim not deabsurditate acestei locuine fantastice.

    n spatele casei se gsea un petic ptrat de iarb, mpodobit n cele patrucoluri cu patru stlpi de fier pentru frnghiile de rufe i nconjurat de un zidnalt, lng care creteau cteva tufe rzlee de coacze, singura vegetaie aacestui simulacru de grdin, cu excepia unui arbust melancolic, care nunflorea niciodat i-i apleca crengile peste una din ferestrele buctriei.

    Prin aceast fereastr din buctrie, n ciuda faptului c era mascat detufa de liliac, se putea deslui cte ceva din interiorul casei. Se vedealimpede c ncperea era comod i confortabil, cu toate c mobilierul,

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    7/491

    7

    compus din fotolii i o canapea tapisate cu estur de pr de cal, o maslung, o comod pntecoas lng unul din perei i un bufet din lemn demahon lng altul, nu avea nimic atrgtor. Duumeaua era acoperit cumuama cernit, tapete galbene, lcuite, mbrcau pereii, iar un ceasornicgreu, de marmur, mpodobea cminul, indicnd, nu un aer subtil desuperioritate, c ncperea nu servea numai la gtit treab ce se executa,

    de fapt, mai ales alturi, n oficiu , ci era n realitate camera de zi a casei,unde cei ce locuiau n ea i luau mesele i i petreceau laolalt ceasurile dergaz.

    Acum acele somptuosului ceasornic artau ora cinci i douzeci, iarbunica Brodie edea n fotoliul ei din col, lng focul din vatr, prjindpinea pentru ceai. Era o femeie btrn, ciolnoas, coluroas, mpuinatla trup, dar nu vetejit de cei aptezeci i doi de ani ai ei, zbrcit i

    cioturoas, ca trunchiul unui copac fr sev, uscat, dar nc tare irezistent, clit de vrst i de anii ce trecuser peste dnsa. Minile, maiales, erau noduroase, cu articulaiile ngroate de artrit. Obrazul ei aveaculoarea unei frunze vetede i era tivit i brzdat de riduri; trsturile eraugrosolane, masculine i ferme, prul, nc negru i desprit exact la mijlocprintr-o crare alb i dreapt, era bine ntins i strns ntr-un nod tare laceaf; cteva fire de pr, aspre i rzlee, i creteau neregulat, ca buruienile,pe brbie i pe buza de sus. Purta un corsaj negru i un al peste umeri, o

    mic bonet neagr, o fust lung pn la pmnt, de aceeai culoare, ighete cu elastic, care, cu toate c erau largi, lsau s se vad bine nodurileumflate i tlpile plate ale picioarelor ei.

    Stnd ghemuit n faa focului, cu boneta alunecat ntr-o parte dinpricina efortului, i sprijinind cu minile ce-i tremurau furculia lung ncare erau nfipte dou felii groase de pine, le prjea cu nespus grij,rumenindu-le uor i lsnd miezul s rmn moale. Dup ce isprvi cu ele,

    spre deplina ei satisfacie, i le aez pe acea parte a tviei, de unde puteas le apuce repede i cu dibcie atunci cnd familia avea s fie adunat njurul mesei de ceai, ea i duse la capt treaba n chip mai neglijent i frinteres. n timp ce prjea pinea, i rumega gndurile. Semnul acestormeditri era clmpneala dinilor ei fali, atunci cnd i sugea obrajii. Erapur i simplu de neiertat, i spunea n gnd, c Mary uitase s aduc brnza.Fata asta devenea tot mai nepstoare; te puteai ncrede tot att de puin nea pentru treburi att de importante ca ntr-o copil cu mintea slab. Ceplcere putea s-i fac un ceai frbrnz? Brnz proaspt de Dunlop2!

    2Brnz gras din lapte nesmntnit.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    8/491

    8

    La aceast idee, buza ei superioar, neobinuit de lung, ncepu s tremurei un fir de saliv i curse la colul gurii.

    Pe cnd i rumega gndurile, furia pe sub sprncenele-i ncruntate cteo privire grbit i plin de mustrare ctre nepoata ei, Mary, care edea ncellalt colal ncperii, n fotoliul de pr de cal, rezervat folosinei tatlui eii, ca atare, interzis celorlali membri ai familiei.

    Mary ns nu se gndea nici la brnz, nici la fotoliu, nici la crimele ce lesvrise uitnd de cea dinti i tolnindu-se n cel de-al doilea. Blnzii eiochi cprui priveau pe fereastr, aintii n zare, ca i cum ar fi vzut acoloun lucru oarecare, o scen ce se nfiripa ncnttor sub privirea eistrlucitoare.

    Din cnd n cnd, gura ei sensibil schia un zmbet; ddea atunciimperceptibil i fra-i da seama din cap, fcndcrlionii ei s se mite i

    mici valuri sclipitoare de lumin s joace n prul ei. Minile ei mici, a crorpiele era moale i neted ca nite petale de magnolie, se odihneau n poal,cu palmele n sus simboluri pasive ale contemplaiei ei. edea dreapt ca overgea i era frumoas, ca frumuseea senin i sumbr a unui lac adnc icalm, pe marginea cruia s-ar legna smocurile tulpinelor de stuf. Aveaprospeimea nentinat a tinereii, dar cu toate c nu mplinise dectaptesprezece ani, faa ei palid i trupul subire, abia format, respirau unaer de linite i de calm for moral.

    n cele din urm, suprarea crescnd o fcupe btrn s rup tcerea.Demnitatea i interzicea un atac direct; se mrgini deci s spun, cu oamrciune sporit de faptul c-i nbuea indignarea:

    Stai n fotoliul tatlui tu, Mary.Niciun rspuns.Fotoliul pe care ezi e al lui tat-tu, nu auzi?Din nou fata nu rspunse. Atunci, tremurnd toat de furie i

    nemaiputndu-se stpni, baba izbucni:Ce, eti surd, n-ai glas, ba poate te-ai i prostit? Netrebnico! Cum aiputut s uii de cumprturile de azi dup-amiaz? Nu e zi din sptmnaasta n care s nu fi fcut vreo nzbtie! Te-a zpcit poate cldura?

    Ca un om trezit brusc din somn, Mary i ridic ochii, i veni n fire izmbi, ca i cum razele soarelui ar fi czut pe lacul trist i calm al frumuseiiei.

    Ai spus ceva, bunico? ntreb ea.Nu! strig btrna, cu o voce rguit. N-am spus nimic, am deschis

    gura doar ca s prind mute! E o distracie minunat, cnd n-ai nicio treab.Trebuie s-o fi ncercat i tu cnd ai cobort n oraazi dup-amiaz. Dac ainchide gura i ai deschide ochii, ai fi poate mai atent la ce ai de fcut.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    9/491

    9

    n clipa aceea Margaret Brodie intr din ncperea de lng buctrie,innd n mn un ceainic mare din metal alb, naintnd repede, cu pai maimult trii i cu trupul aplecat, poziie pe care o avea de obicei i care ofcea s par totdeauna grbit i cuprins de teama de a sosi n ntrziere.i schimbase halatul, pe care-l purta la treburile din cas, cu o bluz i ofust de satin negru, dar fusta era ptat i o panglic dezlegat i atrna

    neglijent la talie, dup cum i prul i cdea n uvie dezordonate pe obraz.i inea venic capul nclinat ntr-o parte. Cu muli ani n urm afiaseaceast atitudine, pentru a arta resemnare i o adevrat supunerecretineasc, n perioada de ncercri i suferine; cu timpul ns, nevoiacontinu de a-i manifesta renunarea o fcuse s o adopte n modpermanent. Nasul ei prea s urmeze aceast deviere de la poziia vertical,poate din simpatie, dar mai degrab ca rezultat al unui tic nervos pe care -l

    prinsese n anii din urm i care consta n a-i mpinge cu dosul palmei nasulde la dreapta la stnga. Faa ei era ofilit, obosit i demn de mil; ntreagaei inutera umil i jalnic; fcea ns impresia c-i ncordeaz nencetatputerile sleite. Avea patruzeci i doi de ani, dar arta cu zece ani maibtrn. Era mama lui Mary; acum ns ele preau tot att de strine una dealta ca o oaie btrn de o tnr cprioar.

    Deprins din experien s domine toate situaiile ce se iveau n cas,Mama, cci aa i spuneau doamnei Brodie toi membrii familiei, i ddu

    seama dintr-o privire de furia btrnei i de stinghereala lui Mary.Scoal-te de acolo, Mary! strig ea. E aproape cinci i jumtate, i ceaiul

    nu e nc oprit. Du-te i cheam-o pe sor-ta. Ai isprvit cu pinea prjit,bunico? Doamne! Ai ars o felie! D-mi-o mie. Am s-o mnnc eu. N-avemvoie s risipim nimic, aici, n cas.

    Lu felia ars i i-o puse ostentativ pe farfurie. Apoi, se apuc s mute nmod inutil ncoace i ncolo toate lucrurile de pe mas, ca i cum niciunul n-

    ar fi fost aezat cum trebuie i nici n-ar fi putut s fie aranjat cum se cuvine,att timp ct dnsa nu avea s fi rscumprat cu preul propriilor ei eforturipcatele aceluia ce pusese masa cu atta lips de grij.

    Aa se pune masa? murmur cu dispre, n timp ce fiic-sa se scul itrecu n vestibul.

    Nessie, Nessie! strig Mary. Hai la ceai, la ceai!O voce slab i ascuit i rspunse din capul scrii, intonnd cuvintele ca

    ntr-un cntec:Cobor ndat! Ateapt-m!O clip dup aceea, cele dou surori intrar n buctrie, fcnd s se

    vad imediat, independent de diferena lor de vrstcci Nessie nu aveadect doisprezece ani ct de izbitor contrastau firea i trsturile lor.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    10/491

    10

    Nessie avea un tip diametral opus aceluia al lui Mary. Prul ei, splcit cainul, aproape incolor, era strns mpletit n dou codie netede. Motenise dela maic-sa ochii aceia deschii i blnzi, uor voalai, de albstrimeapresrat cu delicate pete albe a oprliei, avnd totdeauna o expresieblnd i mpciuitoare, de parc s-ar fi silit nencetat s fac pe placulcelorlali. Faa i era ngust, fruntea nalt, fin i alb, obrajii rumeni ca ai

    ppuilor de cear, brbia subire i ascuit, gura mic i venicntredeschis, cu buza de jos uor rsfrnt toate acestea exprimnd, la felca i zmbetul, blajin i gratuit, pe care l schia acum, aceeai slbiciuneingenu, legat de frgezimea vrstei, dar totodat nnscut.

    Nu ne-am adunat cam devreme ast-sear, Mam? ntreb fr rost,nfindu-se n faa maic-sii pentru ca aceasta s-o inspecteze.

    Doamna Brodie, ocupat cu ultimele amnunte ale pregtirilor ei, i

    lichid, cu o micare a minii, ntrebarea, replicnd fr a se uita la ea:Te-ai splat pe mini?Apoi, aruncndu-i privirea la ceasornic i fr a mai atepta rspunsul,

    porunci cu un gest scurt:Aezai-v!Luar loc toate patru n jurul mesei, bunica Brodie fiind, ca de obicei, cea

    dinti. Rmaser n ateptare, n vreme ce doamna Brodie i sprijinea cunervozitate mna pe manonul ce acoperea ceainicul. Atunci, n tcerea

    ateptrii, rsun btaia grav a pendulei cu picior din vestibul, vestindjumtatea orei; n aceeai clip, ua din fa se deschise cu un clinchet, fiindapoi nchis cu energie. Un baston se ciocni cu zgomot de tabla suportului,pai grei strbtur msurat coridorul, ua buctriei se deschise i JamesBrodie apru n prag. Se ndrept spre fotoliul ce-l atepta, se aez, intinse mna spre a lua n primire ceaca lui mare, special, plin pn labuz de ceai fierbinte, apoi Mama i puse n fa o farfurie mare cu ochiuri cu

    unc, abia scoas din cuptor, feliile de pine alb, anume tiate i unse cuunt pentru el. Nici nu se aezase bine, c se i apuc s mnnce. Acestafusese aadar motivul reunirii lor punctuale, al ateptrii lor respectuoase cci ritualul servirii nentrziate a stpnului casei, la ora meselor, la fel can orice alt ocazie, fcea parte din legile nescrise care reglementau mersulacestui menaj.

    Brodie mnca cu poft i cu vdit plcere. Era un om enorm, nalt depeste un metru optzeci, i avnd umeri i o ceafde taur. Capul i era masiv,cu ochi mici, cenuii, afundai n orbite, i maxilare largi i att demusculoase, nct, atunci cnd mesteca, noduri groase i tari se ridicau i selsau ritmic n jos, sub pielea ntunecat i neteda flcilor. Faa nsi eralat i puternic i ar fi avut o expresie nobil, dac fruntea n-ar fi fost att

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    11/491

    11

    de ngust i distana dintre ochi att de mic. O musta stufoas de culoarecastanie i acoperea buza superioar, ascunznd n parte gura; iardedesubtul acestei mti lucioase, buza de jos ieea nainte cu pronunat imbufnat arogan.

    Minile lui erau enorme, iar pe dosul lor, ca i pe degetele groase i litela vrf, creteau numeroi peri negri. Cuitul i furculia, prinse n aceast

    formidabil strnsoare, preau, prin comparaie, ridicol de minuscule i deabsurde.

    Acum, c stpnul casei prinsese s mnnce, le era ngduit i celorlalis nceap, cu toate c masa lor nu consta, firete, dect dintr-un simplu ceaicu pine. Bunica Brodie ddu semnalul, aruncndu-se cu lcomie asuprapinii ei prjite, moale. Uneori, cnd fiul ei era n toane deosebit de bune, eli oferea cu zgomot cteva bucele din propria lui farfurie; n seara aceea,

    ns, ea nelese din atitudinea lui c nu avea s aib parte de aceast rarfavoare, astfel nct se mrgini cu resemnare la plcerile mult mai modesteale mncrii ce-i sttea la dispoziie. Ceilali ncepur i ei s mnnce,fiecare n felul lui. Nessie consuma cu poft hrana simpl, Mary ngh iea cugndurile n alt parte, iar doamna Brodie, care luase cu o or nainte o micgustare pe ascuns, se mocia cu felia de pine ars din farfurie, cu aerul uneifemei prea debile i prea copleite de grija ce o purta altora, spre a se maigndi s mnnce.

    Domnea o linite deplin, ntrerupt doar de plescitul ce nsoeasorbiturile lui Brodie din ceaca special, cu marginea ndoit anume spre aferi mustaa, de clmpnitul strvechii danturi false a bunicii, care ncerca sstoarc maximum de plcere i de ndestulare din masa ei frugal, i de cteun smiorcit al nasului refractar al Mamei. Membrii acestei stranii mesefamiliale nu artau nici mirare, nici amuzament, nici stinghereal i niciprere de ru fa de aceast lips de conversaie, mulumindu-se s

    mestece, s bea i s nghit fr a scoate o vorb, n timp ce ochiulamenintor al lui Brodie stpnea ntreaga reuniune. Cnd el socoteanimerit s tac, nimeni nu avea voie s rosteasc vreun cuvnt, iar n searaaceea era deosebit de posac, rotindu-i, pe sub sprncene, privirea n jurulmesei i ncruntndu-se printre mbucturi la maic-sa care, nmuindu-i culcomie cojile de pine n ceai, nu-i ddea seama de dezgustul cu care ourmrea.

    n cele din urm, Brodie se rsti la ca:Ce naiba, femeie, nu vezi c mnnci ca o scroaf?Speriat, ea i ridic privirea i se uit la el, clipind din ochi:Dar ce te-a apucat, James? De ce? Cum adic?

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    12/491

    12

    Pentru c numai o scroaf mnnc aa, molfindu-i i muindu-imncarea n troac. Nu ai atta bun-sim ca s-i dai seama cnd telcometi ca un porc? Bag-i i labele n troac, i ai s te simi i maifericit i la largul tu. D-i nainte! Ai s ajungi s te pori ca o vit. N-aipstrat niciun pic de mndrie i de bun-cuviin nmduva ta uscat?

    Nu mi-am dat seama. Am uitat cu totul. N-am s mai fac. Sigur, sigur

    am s-mi aduc aminte. i, n agitaia ei, scoase un rgit puternic.Aa s faci, spuse Brodie cu batjocur. nva s te pori, hodoroag

    btrn. Apoi, ntunecndu-se la fa: Frumos i ade unui om btrn camine s ndure asemenea lucruri n propria luicas. Se btu cu pumnul luienorm n piept, fcndu-l s rsune ca o tob. Eu, strig el, eu! Dar deodatse opri, se uit mprejurul mesei pe sub sprncenele stufoase i se apuc dinnou s mnnce.

    Cu toate c rostise aceste cuvinte cu mnie, deschisese totui gura i, nbaza unor legi nescrise, oprelitea de a vorbi era acum ridicat.D-mi ceaca tatei, Nessie, ca s-i torn puin ceai proaspt. Cred c e

    aproape goal interveni doamna Brodie pe un ton mpciuitor.Prea bine, Mam.Mary, draga mea, aaz-te drept i nu-l supra pe tata. Sunt sigur c a

    avut o zi grea.Da, Mam, zise Mary care i aa edea perfect dreapt i nu supra pe

    nimeni.Trece-i lui taic-tu dulceaa.Potolirea leului nfuriat era pe calea cea bun i avea s fie continuat,

    cci, dup un minut de ateptare, Mama abord un subiect ce nu-i greea deobicei efectul.

    Ei, Nessie drag, cum i-a mers azi la coal?Nessie rspunse cu sfial:

    Destul de bine, Mam.Brodie se opri la jumtate de drum cu ceaca pe care tocmai i-o ducea lagur.

    Destul de bine? Cred c eti tot prima n clas, nu?Nessie i ls ochii n jos.Astzi nu, tat! Doar a doua!Cum? Ai lsat pe altcineva s-i ia nainte! Care-i acela? Cine te-a

    ntrecut?John Grierson.Grierson! Putiul lingului celuia de negustor de grune?! Prpditul

    acela de amestector de tre! O s se laude zile ntregi cu asta! Ce naiba i-a venit? Nu-i dai seama ce importan are nvtura pentru tine?

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    13/491

    13

    Fetia izbucni n plns.A fost prima n clas timp de aproape ase sptmni, tat, interveni

    Mary cu mult curaj. i ceilali sunt puin mai mari dect ea.Brodie o fulger cu o privire.Tu s taci din gur i s vorbeti numai cnd ai s fii poftit, tun el.

    Am s am ndat o vorb i cu tine, i atunci ai s poi trncni n voie,

    nostima mea fetican.E doar din pricina francezei, sughi Nessie. Nu-mi intr n cap

    genurile acelea. Sunt bun la aritmetic, la istorie i la geografie, dar cuastlalt n-o scot la capt. Cred c n-am s reuesc niciodat.

    N-ai s reueti? Ba sunt sigur c ai s reueti! Am s te fac s teinstruieti, fata mea. Dei eti mic, mi se spune c ai un cap bun, capulmotenit de la mine, cci maic-ta nu e, n cazul cel mai bun, dect o biat

    fiin neroad, i am s am grij ca s-l foloseti. Desear ai sstai de douori mai mult ca s-i faci leciile.Da, tat, fac tot ce vrei, oft Nessie, sughind convulsiv dup un ultim

    hohot de plns.Aa mi placi. O licrire neateptat de simire, format n parte din

    afeciune, dar n mai mare msur din mndrie, lumin trsturile aspre alelui Brodie, ca un tremur subit de lumin pe o stnc pleuv.

    O s artm noi Levenfordului ce e n stare s fac deteapta mea

    feti. Privesc n viitor i vd cum are s fie. Dup ce voi fi fcut din tineeleva frunta a liceului, ai s vezi ce are tat-tu de gnd cu tine. Dartrebuie s te ii de leciile tale, s nu te lai niciun moment. i ntoarse ochiide la ea, ctnd spre deprtri, de parc-ar fi privit n viitor, i mormi: O sle artm noi. Uitndu-se apoi din nou la Nessie, i mngie uor cporulblai i adug: Doar eti fetia mea! Ai s faci cinste numelui de Brodie.

    Apoi, ntorcndu-i capul, privirea i czu asupra celeilalte fiice a lui i

    ndat se schimb la fa, ncruntndu-se.Mary!Da, tat.Am o vorb cu tine, tu, care eti att de iute la gur.Cu muctoare ironic, adopt un ton dulceag, lsndu-se pe spate n

    fotoliu i rostindu-i cuvintele cu linitea glacial a unui judector.Plcut lucru pentru un om s afle veti despre familia lui de la strini!

    E adevrat c e o cale cam ocolit i nu tocmai mgulitoare pentru capulfamiliei, dar asta nu-i dect un amnunt. i nchipui ce plcut mi-a fost saflu astzi despre tine lucruri care m-au umplut de grea.

    Pe msur ce continua, tonul lui deveni mai rece.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    14/491

    14

    ntlnindu-m azi cu civa membri ai consiliului orenesc, mi s-aspus c ai fost vzut pe Church Street stnd de vorb cu un tnr distins ifoarte chipe. Rnji i urm n chip tios: Un tnr care, pect se pare, e unpersonaj suspect, o haimana, un derbedeu.

    Cu o voce slab, ce suna aproape ca un vaiet, doamna Brodie interveni:Nu, nu, Mary! Nu se poate s fi fost tu, o fat att de respectabil ca

    tine! Spune-i tatei c n-ai fost tu!Nessie, uurat de faptul c nu mai era n centrul ateniei, exclam, fr a

    se gndi:O, Mary, nu cumva a fost Denis Foyle?Mary edea nemicat, cu ochii n farfurie i cu o ciudat paloare n obraz,

    apoi, simind un nod punndu-i-se n gt, nghii n sec i o putereincontient o mpinse s spun cu glas slab, dar hotrt:

    Nu e un derbedeu.Cum! url Brodie. l contrazici pe nsui tatl tu, de dragul unuimizerabil, unui venetic irlandez, unui terchea-berchea! Nu! Las-i peticloii tia de irlandezi s vin din mlatinile lor ca s ne sape cartofii dingrdin, dar nu mai mult. Nu-i lsa s-i ia nasul la purtare. Btrnul Foylepoate fi, din partea mea, cel mai priceput crciumar din Darroch, dar lucrulsta nu e de ajuns ca s fac din biatul lui un domn.

    Mary i simi picioarele tremurnd, chiar eznd pe scaun. Buzele i erau

    nepenite i uscate. Dar, cu toate c nu ndrznise niciodat pn atunci s-iin piept tatlui ei, nu se putu opri s spun:

    Denis i are meseria lui. Nu vrea s aib nimic de-a face cu comerulde buturi spirtoase. E angajat la firma Findlay & Co. din Glasgow. Sunt mariimportatori de ceai i nu au niciun fel de legtur cu negustoria cealalt.

    Vezi bine, ripost el n batjocur, mbiind-o s continue. E o vestesenzaional. Mai ai, poate, i altceva de spus ca s-mi dovedeti caracterul

    distins al acestui domn? Vaszic nu vindewhisky. E vorba de ceai, pe ct separe. Ce pioas ocupaie pentru un fiu de crciumar! Mai departe!Mary i ddea seama c tat-su i btea joc de ea, dar ncerc totui s-i

    spun pe un ton linitit: Nu e un funcionar de rnd, tat. Firma l apreciaz. Cltorete din

    cnd n cnd prin ar pentru afacerile ei. Sper s avanseze i chiar sajung s ajung mai trziu asociat al ntreprinderii.

    Nu mai spune! rnji el. Astea-s palavrele cu care-i mpuiaz cpnata neghioab? Nu e funcionar de rnd, ci un biet comis-voiajor, nu-i aa? Nui-a mai spus, poate, c n curnd va fi Lord Primar al Londrei? E aproape totatt de probabil! Ce javr!

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    15/491

    15

    Cu obrazul scldat n lacrimi, Mary interveni din nou, n ciuda unuigeamt de protest al Mamei.

    E foarte apreciat, tat. Te asigur c-i aa. Domnul Findlay seintereseaz de el; tiu acest lucru.

    Pf! Socoteti, poate, c am s cred toate povetile lui? Nu sunt dectminciuni, un ir de minciuni, strig el din nou, ridicndu-i tot mai mult

    vocea. E o sectur! La ce te poi atepta de la un om de teapa lui? Numai lanemernicii. Simplul fapt c ai stat de vorb cu el e o ofens pentru mine. Darte asigur c ai fcut-o pentru ultima oar. Se uit furios la ea, rostindporuncitor: Nu! N-ai s mai vorbeti cu el niciodat! i interzic s o faci!

    Dar, tat, spuse ea, gata s plng. Odat, eu euMary, Mary, cum i permii s-i rspunzi tatlui tu? M ngrozete s

    te aud vorbindu-i n acest fel! spuse maic-sa de la cellalt capt al mesei.

    Dar cu toate c scopul ei fusese de a potoli lucrurile, exclamaia eireprezenta de ast dat o greeal tactic, cci nu avu dect efectul de aatrage ntr-o clip asupra capului ei plecat mnia tiranic a lui Brodie.Fulgernd-o cu privirea, se rsti la ea:

    Ce te tot vicreti? Cine are cuvntul aici? Tu sau eu? Dac ai ceva despus, o s tcem cu toii ca s-i ascultm minuniile, dar dac n-ai nimic despus, ine-i gura i nu m ntrerupe! Eti tot att de vinovat ca i dnsa. Edatoria ta s observi cu cine se ntlnete.

    Mri de furie i, dup obiceiul su, se opri forat, dnd un caracterapstor tcerii. Deodat, bunica, ce nu urmrise mersul discuiei i nusesizase rostul tcerii, dar nelesese c Mary czuse n dizgraie, cedsentimentelor ce o copleeau i ntrerupse tcerea, exclamnd pe un ton derutate btrneasc:

    A uitat cumprturile pe care trebuia s le fac azi, James. Zpcita deea, a uitat brnza mea! ndat dup ce-i vrs astfel necazul ei ridicol, se

    opri mormind i tremurnd din cap, ca o paralitic.Brodie nu lu n seam ntreruperea i, ntorcndu-i ochii ctre Mary,repet apsat:

    Am zis! Dac ndrzneti s-mi calci porunca, vai de capul tu! i ncceva. E prima sear a iarmarocului din Levenford. n drum spre cas amvzut cum ncepeau s funcioneze brcile acelea dezgusttoare. Luaiseama! Niciunul din copiii mei n-are voie s se apropie nici pn la o sut demetri de acest blci. S mearg, din partea mea, ntregul ora, s mearg toiFoylii i prietenii lor, dar nimeni din familia lui James Brodie nu o s senjoseasc pn-ntr-att! V-o interzic!

    Cu aceste cuvinte, rostite pe un ton amenintor, i mpinse scaunulnapoi, i nl trupul su de uria i sttu o clip pe loc, dominnd cu

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    16/491

    16

    privirea micul grup de fpturi plpnde. Se ndrept apoi spre fotoliul sudin col, se aez i, lsndu-i mna s alunece cu un gest mecanic, pornitdin obinuin, peste suportul de pipe, i alese, numai pipindu-le, una dinele i, scond din fundul buzunarului lateral al hainei o pung ptrat depiele, n care-i inea tutunul, desfcu nchiztoarea i ncepu s-i umplencet luleaua ars pe dinuntru. Apoi apuc o fie uscat de hrtie din

    grmada pregtit n spatele suportului, se aplec cu greutate spre cmin,ls hrtia s ia foc i-i aprinse pipa. Dup ce svri acest ir de aciuni,fr a-i desprinde privirea amenintoare de grupul aezat tcut n jurulmesei, se apuc s pufie domol, scondu-i nainte buza inferioar,umezit. Continua s-i observe pe ceilali, de ast dat cu un aer maicontemplativ, cu acel aer calm de judector atotputernic. Cu toate cmembrii familiei erau deprini cu aceasta, puterea tiranic i rceala acestei

    priviri nemicate i nfricoa, fcndu-i s vorbeasc n oapt. Mama era totcu obrazul aprins; buzele lui Mary continuau s tremure pe cnd vorbea;Nessie se juca cu linguria i o scp dinmn, roind ruinat, ca i cum arfi fost surprins asupra unei fapte rele; doar btrna edea nepstoare,ptruns de senzaia plcut de a fi stul.

    n momentul acela, ua din fa se auzi deschizndu-se i imediat dupaceea un tnr intr n odaie. Era un flcu slab, de vreo douzeci de ani, cufaa palid i cu o regretabil nclinaie spre acnee, o privire ascuns i

    piezi. Ferchezuit pe ct i permiteau mijloacele i teama de tat-su, bteala ochi mai ales prin minile sale, care erau mari, moi, de o albeacadaveric i cu unghiile tiate scurt, lsnd s apar perniele rotunde icrnoase din vrful degetelor. Se strecur dintr-o parte pe un scaun, fraprea s dea atenie celor ai casei, lu n primire, n tcere, ceaca de ceai pecare i-o ntinse maic-sa i se apuc s mnnce. Tnrul acesta, ultimulmembru al familiei, era Matthew, singurul fiu i deci motenitorul lui James

    Brodie. Avea voie s ntrzie la aceast mas, cci fiind funcionar de biroula secia de materiale a antierelor Latta, i termina lucrul abia la ora ase.i-am potrivit bine ceaiul, Matt? l ntreb grijulie maic-sa, cu glas

    sczut.Matthew binevoi s fac un semn afirmativ din cap, fra deschide gura.Ia puin peltea de mere, dragul meu. E bun, crede-m, l rug Mama

    cu jumtate de glas. Ari cam obosit ast-sear. Ai avut mult de lucru labirou?

    Matthew cltin indiferent din cap, n vreme ce minile lui palide seagitau nencetat, tind pinea n cubulee uniforme, amestecnd ceaiul sauciocnind pe faa de mas; nu i le oprea nicio clip, micndu-le printreustensilele de pe mas, ca un slujitor de biseric ce ndeplinea un ritual pe

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    17/491

    17

    un altar. Privirea lsat n jos, mbucturile pripite, agitaia jenat a minilornu erau dect o reacie a nervilor si slabi fa de sumbra privire a tatluisu, care-l sfredelea din spate.

    Mai vrei un ceai, fiul meu? opti mam-sa ntinzndu-i mna spreceaca lui. Gust i din pesmeii tia de post, sunt proaspei. i izbitdeodat de o idee, adug: Te-a mai durut stomacul azi?

    Nu prea mult, mormi el n sfrit, fra-i ridica privirea.Mnnc atunci ncet, Matt, l sftui n tain Mama. mivine s cred c

    uneori nu-i mesteci ndeajuns mncarea. Nu te grbi!Trebuie s m-ntlnesc disear cu Agnes, Mam, opti el cu un aer de

    mustrare, ca pentru a-i justifica graba.Maic-sa ddu ncet din cap, cu aprobatoare nelegere.Acum bunica se ridic de la mas, sugndu-i dinii i scuturndu-i

    firimiturile de pe fust. Trgndu-i scaunul dup ea, se ntreba n gnd dacfiul ei i va vorbi n seara aceasta. Cnd avea chef, o distra cu cele maiproaspete cleveteli din ora, povestindu-i cu glas tare cum l nfundase peWaddel i-l pusese la locul lui, cum primarul Gordon l btuse prietenete peumr la Rscruce sau cum se ducea de rp prvlia lui Paxton. Nu rosteaniciodat vreun cuvnt de laud la adresa cuiva n aceste poveti, ea ns sedesfta cu brfelile i nepturile sale att de savuroase n sarcasmul lorscnteietor, gustndu-le cu imens plcere, sorbind cu nesa fiecare

    amnunt personal, orict de mrunt i delectndu-se cu dovezilesuperioritii fiului ei asupra victimelor sale n discuiile ce le avusese.

    n seara aceea ns, Brodie rmase tcut, rumegndu-i gndurile care,ndulcite de aroma linititoare a pipei sale, luau un curs mai puin rutciosdect acela pe care l urmaser n timpul mesei. Va avea, cugeta el, s-omblnzeasc pe Mary, care se purta de parc n-ar fi fost fata lui, care nu seploconise niciodat n faa lui cum ar fi dorit el i nu-i adusese niciodat

    acelai prinos de supunere i de respect ca ceilali membri ai familiei. Dar nciuda firii ei rzvrtite, era totui pe cale s devin o fetican drgu,semnndu-i, firete, lui. Simea ns c pentru propria sa mulumire, ca ipentru binele ei, avea s fie obligat s-i frng spiritul de independen. Ctdespre cunotina ei cu acest Denis Foyle, se bucura c vestea i ajunsese laurechi i c nbuise n germeni aceast legtur.

    Fusese uluit de ndrzneala cu care i rspunsese ast-sear i nu tia cums i-o explice. Acum ns, c descoperise tendina ei spre nesupunere, aveas o supravegheze cu mai mult atenie i s strpeasc din rdcini aceastnclinaie, dac-ar fi s mai ias vreodat la iveal.

    Privirea i se opri apoi asupra soiei sale, dar numai pentru o clip;nerecunoscndu-i alt merit dect acela de a-l fi scutit de cheltuiala angajrii

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    18/491

    18

    unei servitoare, i ntoarse repede ochii de la ea, strmbnd, frs vrea, cudezgust din buze, i i ndrept gndurile spre lucruri mai plcute.

    Da, l avea pe Matthew, fiul su! Nu era biat ru; poate puin camprefcut, cam moale i mieros; teribil de rsfat de mam-sa; trebuiasupravegheat. Dar plecarea n India avea s fac om dintr-nsul, spera el. Seapropia momentul acum, i n cel mult dou sau trei sptmni avea s fie

    plecat spre a-i lua n primire acel post minunat pe care sir John Latta i-lprocurase. Ah, ce avea s mai vorbeasc lumea despre treaba asta! Obrazul ise destinse la gndul c toat lumea va vedea n numirea aceasta o dovaddeosebit a bunvoinei pe care sir John i-o arta i o nou confirmare apoziiei sale proeminente n acest ora. i ddea seama, de asemenea, ct demult avea s profite caracterul fiului su de pe urma acestei angajri i ctde mult va crete printr-nsa propriul su prestigiu.

    Privirea i czu atunci asupra mamei sale, o privire mai puin aspr i maingduitoare dect aceea pe care o ndreptase spre dnsa cnd edeau lamas. i plcea s mnnce btrnei, i chiar acum, cnd moia lng foc, eli citea cu agerime gndurile. tia c gusta de pe acum n minte plcerilemesei viitoare, ale cinei compuse din mazre fiart i lapte btut. i plceafelul sta i i repeta zicala neleapt: Nimic nu ntrece o fiertur ca sdormi linitit! E ca o cataplasm pentru stomac. Da, da, nimic nu preuia maimult pentru ea dect mncarea, dar, Doamne, ce bab rezistent mai era! Cu

    ct mbtrnea, cu att se nzdrvenea; soi sntos, nu-i vorb, ca s durezeatt; i acum nc arta n ochii lui ca i cum avea s-o mai duc nc zece ani.Dac se va ine i el att de bine i poate avea s se in i mai bine puteas fie mulumit.

    n sfrit, se uit la Nessie i ndato nuan aproape imperceptibil deduioie interveni n atitudinea lui, manifestndu-se nu prin vreo schimbarevizibil a expresiei feei sale, ci prin lumina mai blnd i mai prietenoas

    care-i umplu ochii. Da. Mama n-avea dect s i-l pstreze pe Mattal ei idin parte-i i pe Mary , dar Nessie era a lui. Avea s scoat ceva din ea, dinmielueaualui. Cu toate c era att de tnr, arta ca o fetican dezgheati deteapt: nu-i spusese oare asear directorul liceului c fiic-sa are stofde intelectual, cu condiia doar s se in de nvtur? Asta era metodacea mai bun. S-i alegi pe tineri i s-i pui s munceasc cu rvn. Segndea i la ziua de mine, urzind un plan de viitor. Bursa de studii Latta!ncoronarea glorioas a trecerii strlucite prin coal. Avea toate nsuirilespre a iei prima la concursul pentru obinerea acestei burse, dac va fistrunit cum trebuie. Doamne, ce triumf! O fat s ctige bursa de studiiLatta prima fat care s-o ctige; mai mult nc: una din neamul Brodie! Va

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    19/491

    19

    avea el grij s reueasc. Mama ar face mai bine s-i vad de treab i snu o rsfee pe fata lui. Se va ngriji el i de asta.

    Nu tia nici dnsul prea bine ce urma s fac apoi din ea, dar nvtura envtur; mai trziu, la universitate, se puteau lua destule titluriacademice i ctiga destule izbnzi. Toat lumea din oral cunotea ca omal progresului, ca om cu idei largi i liberale. Avea s se priceap el s le

    demonstreze mai categoric acest lucru, s-i fac s i-l bage n capetele lormrginite. Ai aflat ultima veste, i auzea el de pe acum trncnind. Isteaa defat a lui Brodie a ajuns la facultate! Da, a ctigat bursa Latta, a ctigatmiza cea mare la liceu, iar acum el o las s fac naveta ca s urmezecursurile la universitate. E un om cu idei liberale, vezi bine. E un titlu demndrie pentru el.

    Da! Le va arta el oamenilor din ora! Pe cnd ddea fru liber

    imaginaiei sale, pieptul i se umfla, nrile i tremurau, privirea lui fix sepierdea n deprtri. Uitase i de pip, care se stinsese i se rcise. i va facepe toi s-i recunoasc valoarea, s-l respecte, i va sili ntr-o bun zi s-lvad sub adevratul lui chip.

    Treptat, ncet de a se gndi la Nessie i de a fauri planuri de viitor pentruea, aezndu-se, n schimb, pe sine nsui n centrul viziunilor sale imbtndu-se de gloria pe care fiic-sa avea s-o reverse asupra numelui su.

    n cele din urm se urni din loc, i scutur cenua din pip, o aez la loc

    pe suport i, plimbndu-i privirea asupra celor ai casei, ca pentru a lespune: M duc acum, dar inei minte ce v-am spus; nu voi nceta s vurmresc, iei n vestibul, i puse plria lui ptrat de fetru, periat cungrijire, apuc bastonul greu de frasin i iei din cas fr a scoate uncuvnt. Era felul lui obinuit de a pleca. Nu-i lua rmas-bun niciodat. N-aveau dect s caute a ghici unde se ducea n orele sale de rgaz la ontrunire, la consiliul orenesc sau la club; n-aveau dect s rmn n

    nesiguran cu privire la ora cnd avea s se ntoarc, asupra dispoziiei ncare se afla; i plcea s-i fac s tresar auzindu-i deodat paii n vestibul.Era mijlocul cel mai bun de a asigura rnduiala casei i nu era dect sprefolosul lor s-i lase s se ntrebe unde se va fi ducnd. Cu aceste gnduri, ieidin cas, trntind ua n urma lui.

    Cu toate acestea, ncetarea prezenei lui fizice pru s aduco oarecareuurare familiei sale i, o dat cu plecarea lui, un nor apstor pieri parcdin ncpere. Doamna Brodie i destinse muchii, care n cursul ultimei orei nepeniser i, n vreme ce i ls umerii s cad mai n voie, ncordareaminii ei slbi, fcndloc unei uoare nviorri.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    20/491

    20

    Ai s strngi masa, nu-i aa, Mary? spuse ea cu blndee. M simt camobosit i stul de treab ast-sear. mi va face bine, cred, s-mi mai aruncpuin ochii pe cartea mea.

    Da, Mam, rspunse Mary, adugnd contiincios, aa cum i sepretindea n fiecare sear: Merii s te odihneti puin. Am s spl singurvasele.

    Doamna Brodie, ridicndu-se, ddu din capul ei strmb, n semn de silitacceptare i se ndrept spre sertarul din bufet, unde se gsea ascuns ocarte, Legmntul lui Devenhan, de o oarecare Amelia B. Edwards, care, lafel ca toate crile pe care le citea, era mprumutat de la bibliotecaoreneasc. Strngnd cu dragoste volumul la piept, se aez pe scaun i,curnd dup aceea, Margaret Brodie i contopise tragica i zdrobita eipersonalitate cu aceea a eroinei, gsind n aceast lectur una din puinele

    mngieri pe care viaa i le oferea.Mary strnse repede masa i ntinse peste ea o cuvertur de ln aspr.Trecu apoi n oficiu i, suflecndu-i mnecile, se apuc s spele vasele.

    Rmas n faa mesei golite, care i amintea n tcerede ndemnul la lucrupe care i-l adresase tatl ei, Nessie se uit nti la faa absorbit de lectur amaic-sii, la bunic-sa, care-i ntorcea cu indiferen spatele, i la Matt, careedea acum rsturnat pe spate, scobindu-se n dini cu un aer important.Apoi, cu un oftat adnc, ncepu s-i scoat alene crile din ghiozdan,

    ntinzndu-le n sil, una cte una, n faa ei.Vino s facem mai nti o partid de dame, Mary, strig ea.Nu, draga mea, tata a spus s-i faci leciile. Vom face, poate, dup

    aceea o partid, i rspunse sor-sa din ncperea vecin.Nu vrei ca ast-sear s terg eu farfuriile n locul tu? suger Nessie

    cu iretenie, cutnd s ctige timp nainte de a se apuca de truda ei.Las c m descurc eu singur, drgua mea, i rspunse Mary.

    Nessie oft din nou, spunndu-i comptimitor, cu un glas care semna cual mam-sii:Pcatele mele!Gndul i zbur la ceilali copii pe care i cunotea i care, la ora aceasta,

    se jucau mpreun, srind coarda, btnd mingea sau dedndu-se altordistracii ncnttoare din orele de sear i, cu inima grea, se apuc de lecii.

    Tulburat n trectoarea lui visare de mormielile repetate de lngurechea lui je suis, tu es, il estMatthew i puse scobitoarea din pan degsc n buzunarul vestei i se ridic de pe scaun. De la plecarea tatlui sui schimbase atitudinea, iar acum arbor un aer de superioritate fa de ceidin jurul lui, trgndu-i manetele, uitndu-se cu neles la ceasornic iieind din camer cu o uoar, dar destul de pronunat fandoseal.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    21/491

    21

    n odaie domnea acum linitea, ntrerupt doar de fonetul cte uneipagini ntoarse, de clinchetul vaselor de porelan ce venea din oficiu i demurmurul sfietor: nous sommes, vous tes, ils sont. Dup cteva clipens, dovezile sonore de activitate din oficiu ncetar i ndat dup aceeaMary se strecur n tcere prin buctrie, trecnd n vestibul, urcnd apoiscara i btnd la ua camerei fratelui ei. Era o vizit nocturn, dar dac ea

    i-ar fi pierdut pe neateptate toate simurile, afar de cel olfactiv, ar finimerit totui aceast odaie datorit mirosului greu i nvluitor de fum deigar de foi, care emana din ea.

    Pot s intru, Matt? opti ea.Intr, se auzi din camer un glas de o indiferen bine studiat.Deschise ua i trecu pragul. Cel ce vorbise cu atta calm nu-i ridic

    ochii. Stnd aezat pe pat, n cma, exact n poziia din care putea s se

    priveasc n oglinda de pe comod, nclinatsub un unghi potrivit, continualinitit s se admire, trimind, plin de apreciere, nori groi de fum spreimaginea lui reflectat.

    Ce minunat miroase trabucul tu, Matt, observ ea, cu naiv admiraie.Matthew i scoase cu un gest elegant igara de foi din gur, fra nceta

    s-i admire chipul n oglind.Da, confirm biatul, i nici n-ar putea fi altfel, la preul sta. E o

    Supremo, adic marca cea mai bun. Cinci buci la ase pence3. Aceasta

    ns m-a costat singur un peni i jumtate. Era o mostr i dac-mi vaplcea am s mai iau cteva. Mirosul e plcut, Mary, dar noi, fumtorii,apreciem mai ales buchetul. Nicio igar de foi nu e ntr-adevr bun dectdac are buchet. Asta de aici are ceea ce se cheam un buchet de nuc. i lucam n sil privirea de la oglind i, observndu-i mai atent trabucul,adug: Am s m opresc acum, cred c am fumat destul.

    O, te rog, fumeaz mai departe! l ndemn. E minunat! Mult mai plcut

    dect mirosul de pip!Nu, trebuie s pstrez jumtatea cealalt pentru desear, spuse el cuhotrre, stingnd cu grij captul aprins, apsndu-l pe porelanul rece alligheanului i punnd apoi bucata rmas n buzunarul hainei.

    i place lui Aggie Moir c fumezi? opti ea, trgnd concluziile ei dinaciunea lui.

    Te rog s-i spui Agnes, nu Aggie, rspunse el cu nemulumire n glas.i-am spus de attea ori s nu te exprimi aa de familiar. E vulgar. E e ondrzneal din partea ta!

    Mary i ls ochii n jos:

    3Pence pluralul de la peni, moned divizionar, egal cu 1/12dintr-un iling.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    22/491

    22

    Iart-m, Matt. mi pare ru.Sper i eu c-i pare ru! Nu trebuie s uii, Mary, c miss Moir e o

    domnioar distins, o domnioar onorabil i totodat viitoarea mealogodnic. Da! i place c fumez, dac vrei s tii. A fost mpotriv la nceput,acum ns gsete c e un lucru brbtesc i romantic. Ceea ce nu-i convine ec, dup ce fumez, gura-mi miroase a tutun i de aceea mi d bomboane

    parfumate. Le prefer pe cele numite buze dulci. Sunt foarte plcute lagust.

    O iubeti mult pe Agnes, Matt? ntreb ea cu seriozitate.Da! i ea ine mult la mine, afirm el. N-ar trebui s vorbeti despre

    lucruri la care nu te pricepi, dar i dai seama, desigur, c dac doi oameniies mpreun, nseamn c se plac. Agnes m ador. De-ai ti ce cadouri miface! E mare lucru pentru un tnr s se bucure de o asemenea afeciune. E o

    fat demn de respect.Mary rmase tcut o clip, fixndu-l cu privirea, apoi, apsndu-i mnape piept, ntreb fr voie, cu un aer vistor:

    Te doare inima cnd te gndeti la Agnes, cnd eti departe de ea?Firete c nu, rspunse Matthew cu ifos. Nu se cade s pui o asemenea

    ntrebare. Dac m-ar durea, a avea impresia c mi-am stricat stomacul.Ciudat fat mai eti i ce ntrebri curioase pui! S nu mai vorbim de astea,te rog. Am s exersez acum i nu vreau s fiu ntrerupt.

    Se ridic de pe pat i, aplecndu-se cu grij ca s nu-i boeascpantalonii, care erau cei mai buni pe care i avea, trase de sub pat o cutie dincare scoase o mandolin mpodobit cu o fund de mtase roz. Apoi desfcuun caiet subire de note muzicale cu coperte galbene, care purta, cu literemari, titlul: INIIERE N ARTA MANDOLINEI, iar dedesubt, cu caractere maimici: CLUZA MTUII NELLIE PENTRU TINERI MANDOLINITI, DUP METODA CELEBRULUISENOR ROSAS. l deschise la pagina a doua, l ntinse pe pat n faa lui i,

    aezndu-se lng el ntr-o atitudine de pitoreasc degajare, trase sprednsul romanticul instrument i ncepu s cnte. Dar nu mplini, vai,ateptrile pe care poza lui de mandolinist ncercat le trezea i nici nu seavnt cu foc ntr-o ncnttoare serenad, ci, cu atingeri ncete i munciteale coardelor, descifr vreo dou-trei msuri din Nelly Bly pn cndcntecul lui se fcu tot mai ovitor, sfrind prin a se opri.

    Ia-o de la nceput, l ncuraj Mary.Matthew i rspunse cu o privire ncruntat:Te-am rugat, cred, s-i ii gura, domnioar Moar-stricat! Nu uita c

    e vorba de un instrument foarte greu i complicat. Trebuie s mperfecionez nainte de a pleca n India, ca s pot s le cnt doamnelor de pe

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    23/491

    23

    vapor n nopile tropicale. E nevoie de exerciiu! tii bine c progresez deminune, dar poate c vrei s ncerci i tu, de vreme ce eti aa deteapt.

    ncepu totui s cnte din nou i, n cele din urm, tot ciupind cu penia,parcurse ntreaga bucat. irul de disonane i de acorduri false era un chinpentru urechi. De altminteri, Matt nu se putea deda acestei arte la fel caaceleia a fumatului dect doar cnd tat-su lipsea din cas. Totui Mary,

    cu brbia sprijinit n palm, l urmrea cu admiraie, mai mult dect lasculta.

    La sfrit, Matthew i trecu mna prin pr cu un gest neglijent, dar plinde romantism.

    Poate c nu sunt tocmai n form ast-sear; am impresia c sunt cammelancolic, cam ngndurat. Pricepi, Mary, m-a indispus, probabil, azi muncade la birou, pctoasele acelea de cifre. Lucrurile astea tulbur un

    temperament artistic ca al meu. n fond, oamenii de la antier nu m nelegcu adevrat.Oft cu un aer de tristee vistoare, ce-i edea bine geniului su

    nerecunoscut, dar ndat dup aceea i ridic privirea i ntreb, dornicparc de o ncurajare:

    Dar cum a mers, de fapt? Cum i s-a prut bucata?Foarte asemntoare, rspunse Mary, pe un ton linititor.Asemntoare cu ce? ntreb el nesigur.

    Cu Galopul4lui Kate, neobrzata, firete.Neroad ce eti! strig el. Ceea ce am cntat a fost romana Nelly Bly.

    Era complet distrus. i arunc o privire nimicitoare, sri de pe pat, trntimandolina n cutie, adugnd, n timp ce se apleca: Cred c ai spus astanumai ca s m necjeti. i, ndreptndu-se din ale, declar cu dispre: norice caz, n-ai ureche muzical. Pru s nu aud potopul ei de scuze i,ntorcndu-i spatele, i lu dintr-un sertar un guler tare, foarte nalt, i o

    cravat de un albastru aprins, cu picele. i cu acelai necaz, adug: nschimb, miss Moir are ureche! mi spune mereu c sunt foarte muzical i cam vocea cea mai frumoas din cor. Cnt fermector i ea. Mi-ar plcea sfii mai demn de a deveni cumnata ei.

    Mary, plin de remucri pentru cuvintele ei nesbuite, i perfectcontient de nevrednicia ei, l implor:

    Las-m, totui, s-i leg cravata, Matt!Se ntoarse mbufnat i binevoi s-i ngduie sor-sii s-i nnoade cravata,

    sarcin pe care o ndeplinea totdeauna pentru el i de care se achita acum cu

    4Galop dans sltre din acea epoc.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    24/491

    24

    atta grij i dibcie, nct, ducndu-se din nou n faa oglinzii, privi cusatisfacie rezultatul.

    Briantin, i ceru pe urm, iertnd-o prin aceast porunc. Ea i ntinseflaconul din care el i ud prul cu stropituri abundente de lichid lipicios camierea. Pe urm, cu privirea concentrat, i pieptn pletele, nvlurndu-leartistic. Am un pr foarte des, Mary, fcu el, pe cnd manevra cu grij

    pieptenele ndrtul urechilor. N-am s chelesc niciodat. Dobitocul deCooper spunea c ncepe s se rreasc n cretetul capului cnd m-a tunsultima oar. Ce idee! Din cauza acestei obrznicii n-am s m mai duc la elde acum nainte.

    Dup ce ddu ondulaia dorit pletelor sale, i ntinse braele, ngduindlui Mary s-l ajute a-i pune haina, i lu o batist curat de oland, o stropicu parfum, o mpturi artistic, fcndu-i colurile s ias din buzunarul

    exterior al hainei, i admir ndelung rezultatul n oglind.Elegant croial, murmur el, frumoas talie! Miller lucreaz admirabilpentru un simplu croitor de provincie, nu gseti? ntreb el. Nu-i vorb c-li in din scurt i un corp ca al meu nu e greu de mbrcat. Ei, dac Agnes n-os fie mulumit cu mine ast-sear, n-am ce-i face. Apoi, pe cnd sendrepta spre u, adug, fr vreo legtur: i nu uita, Mary, la zece ijumtate desear sau poate ceva mai trziu.

    Am s fiu treaz, Matt, l asigur ea optind.

    Pot s m bizui pe tine?Desigur!Aceast ultim remarc dezvluia clciul lui Ahile. n adevr, acest tnr

    minunat i elegant fumtor, mandolinist, ndrgostit, viitor cltorndrznespre India avea o uimitoare slbiciune: i era fric de ntuneric.Fcuse din Mary confidenta i camarada lui din motivul nendoielnic c voiaca, n serile cnd se ntorcea trziu acas, ea s-l atepte, aa cum se

    neleseser, i s urce mpreun scara ntunecoas i mohort pn laodaia lui de culcare. Mary ndeplinea aceast sarcin cu o loialitate frgre.Nu-i precupeea niciodat serviciile fa de el i primea cu recunotin iumilin, ca o deosebit favoare, atenia pe care el i-o acorda cu un aerprotector; iar acum, cnd Matt iei din camer lsnd n urma lui o dr deparfum, amestecat cu miros de tutun i de briantin i amintirea prezeneisale impresionante i cuceritoare, ea i urmri silueta cu o privire plin deafeciune i de admiraie.

    Lipsit acum de strlucirea personalitii lui, moralul lui Mary sczubrusc i, vzndu-se fr treab i cu destul rgaz ca s cugete asupra einsei, fu cuprins de nelinite, tulburare i emoie. Toat lumea din cas eraocupat; Nessie i fcea, cu fruntea ncreit, leciile; Mama era adncit n

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    25/491

    25

    citirea romanului ei; ct despre bunica, ea czuse n moleeala digestiei. Seplimb ncoace i ncolo prin buctrie, gndindu-se cu ngrijorare i agitaiela ordinul pe care i-l dduse tat-su. n cele din urm, Mama i ridic,iritat, ochii.

    Ce-i cu tine, de te tot plimbi ca un cine fr stpn? Ia-i lucrul demn sau, dac n-ai nicio treab, du-te de te culc i d-mi pace, ca s pot

    citi.S merg la culcare?se ntreb ncurcat.Nu! Ar fi fost ridicol. Prea era

    devreme. Sttuse nchis n cas toat ziua i ar trebui poate s ia puin aer.Rcoarea serii ar nviora-o, i-ar limpezi gndurile de zpueala din aceast ziclduroas. Toi aveau s cread c s-a retras n odaia ei, nu aveau s-i duclipsa. Fr a-i da seama de micrile ei, se trezi deodat n vestibul, i pusepe cap vechea ei plrie de pai, cu mnunchiul de ciree roase de vreme i cu

    panglica roz decolorat de soare, i mbrc pardesiul uzat de camir,deschise fr zgomot ua din fa i cobor treptele de la intrare.Era aproape speriat de a se vedea afar, dar gndul c, aa cum era

    mbrcat, i era cu neputin s mearg undeva, o mai liniti. Meditndasupra faptului c nu avea nimic mai drgude pus pe ea, ddu cu tristeedin cap, fcnd cireele ponosite, ce-i atrnau de dou veri interminabile laplrie, s zdrngne ntr-un timid protest, gata s se risipeasc pe jos.Acum, c ieise din cas, mintea ncepu s-i funcioneze mai liber. Se ntreb

    ce-o fi fcnd Denis. Se pregtea, desigur, s mearg la blci. De ce oare toatlumea avea voie s se duc acolo, numai ea nu? Ce nedreptate, cci, zu, nuera nimic ru n asta. Era o ocazie de distracii recunoscut i admis chiarde lumea cea mai bun din ora! Se aplec peste portia din fa,blbnindu-se uor ncoace i ncolo, ptrunzndu-se de frumuseea rece aamurgului, fermecat de atracia serii ce se lsa, att de ncrcat demiresme nrourate, att de nsufleit de viaa ce se trezea dup toropeala

    din timpul zilei. Rndunicile se avntau i se roteau n jurul celor treimesteceni argintii de pe cmpul din faa casei, n vreme ce, puin maideparte, o presur aurie o tot chema struitor: Vino, vino, hai s te plimbi,hai s te plimbi! Ceruine s stai n cas ntr-o sear ca asta! Iei n strad,spunndu-i c va face civa pai doar pn la captul strzii, dup care seva ntoarce ca s fac partida de dame promis lui Nessie. naint, nevzutde nimeni, dndu-i seama, fr s vrea, c n tot lungul strzii aceleialinitite nu se zrea ipenie de om. Denis o atepta n seara asta la blci. ipropusese s se ntlneasc acolo, iar ea, ca o nebun, i fgduise c va veni.Ce pcat c nu putea s se duc! Era nspimntat de tatl ei, care-iinterzisese cu desvrire acest lucru.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    26/491

    26

    Ce repede ajunse la captul strzii! Cu toate c i se prea c ieise numaide cteva clipe, nelese c naintase de ajuns i c sosise timpul s-o ianapoi. Cnd ns voina ei i porunci s se ntoarc, o for mai puternic ompiedic. i urm calea, n vreme ce inima i zvcnea cu furie, i i iuipasul n ritm cu btile ei. Atunci, n vraja nopii, un zvon de muzic i ajunsela urechi uor, ademenitor, poruncitor. i grbi pasul, ncepnd aproape

    s alerge, n timp ce un gnd i sfredelea mintea: Trebuie, vai, trebuie s -lvd! Se repezi mai departe i, tremurnd toat, ptrunse n incintablciului.

    2

    Blciul din Levenford era o petrecere anual, al crei nucleu consta ntr-un amestec de trupe ambulante, de panorame, o mic menajerie cuprinznd,ntre altele, un elefant i o cuc cu doi lei, un stand de tras la int cugloane adevrate i dou prezictoare cu certificate inatacabile, pe care lenfiau tuturor. Toate acestea, mpreun cu o diversitate de atracii maimrunte, se ntruneau, la o dat dinainte fixat, pe acel teren public,cunoscut n orasub numele de Cmpul comunal.

    Locul avea o form triunghiular. ntr-o parte, pe latura dinspre ora,erau aezate atraciile mai importante ale blciului, corturile i barcile maimari, pe alt latur se gseau distraciile mictoare: brcile, clueii,scrncioburile, iar pe a treia, n vecintatea pajitilor de pe malul ruluiLeven, se aflau standurile de tras la int, jocurile de izbit n nuci de cocos,ciocanele de ncercare a puterii i alte jocuri, vnztori de fructe, limonad,ngheat i nuga, precum i o mulime de barci i tarabe, care mai de caremai atrgtoare i mai ncnttoare de privit.

    Aceast njghebare era cea mai mare de acest fel din tot inutul i,datorit popularitii ei, bazat pe un ndelungat trecut i o larg apreciere,atrgea ca un magnet lumea din ora i din mprejurimi n toate serilesclipitoarei sptmni ct dura, adunnd o mulime voioas de oameni, careacum unduia ncet n jurul triunghiului, ntr-un val de ncntare ce naintacontinuu.

    Mary se arunc n acest curent i fu nghiit ntr-o clip de el.ncet de a

    fi o entitate, fiind absorbit de puhoiul de fiine ce se nghesuiau, rdeau,ipau, gesticulau, ducnd-o nainte fr voia ei. Pe cnd era mpins cndntr-o direcie, cnd ntr-alta, dar aceast for nconjurtoare silind-ototodat s nainteze, ea rmase deodat uluit de cutezana ei. Gloata

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    27/491

    27

    brutal care o strngea ca ntr-o menghin era departe de a corespundeimaginii idilice pe care i-o fcuse n nchipuire, strigtele stridente iluminile orbitoare nu semnau cu plsmuirile imaginaiei ei; i nu trecurnici cinci minute de cnd ptrunsese n incinta blciului, c ncepu s regretede a fi venit i s-i dea seama c, la urma urmei, tatl ei avusese probabildreptate i procedase cu nelepciune interzicndu-i s pun piciorul n

    acest loc. nelegea acum c, dei singurul el al venirii ei fusese acela de a-lntlni pe Denis, el nu va reui s dea de ea n aceast nghesuial, iar cndun cot ascuit o izbi n coaste i un argat gras de la ar o clc pe piciorrnjind cu grosolnie n semn de scuz, se simi nenorocit i speriat. Cepornire neneleas o atrsese n mijlocul acestor bdrani! Cum de putuses calce n chip att de imprudent, de nesocotit i de primejdios poruncatatlui ei, ascultnd cu atta uurin i nereinut aprindere de ndemnul

    unui tnr pe care-l cunotea abia de o lun?Pe cnd se cltina dintr-un loc ntr-altul, depn n gnd ntmplrile dincursul acestei luni, amintindu-i, cu o candoare plin de melancolie, c vinarevenea, n bun parte, uilor batante ale Bibliotecii publice oreneti. Uileacelea purtau pe latura dinuntru inscripia autoritar Tragei. Potrivitacestui ordin scurt i cuprinztor, se atepta de la fiecare om ce prseabiblioteca s trag de ele din rsputeri; dar uile erau att de epene i degrele, nct atunci cnd aveai o carte sub brai cnd privirea nendurtoare

    a portarului edificiului comunal nu era ndreptat asupra ta, i era mult maiuor s nesocoteti legea, mpingnd n loc de a trage. ntr-o ocaziememorabil, ea mpinsese, frndoial, ua cu o micare energic, dnd nasn nas cu un tnr mbrcat n cafeniu. Impetuozitatea cu care ieise idduse putina s remarce exact culoarea hainelor sale bine tiate. Prul luiera castaniu i el, dup cum ochii i erau cprui, iar tenul brun, presrat cumici pistrui de un cafeniu mai nchis. i cnd i ridicase privirea speriat,

    observase de ndat, n ciuda tulburrii ei, c atunci cnd surdea, aa cum ise ntmpla chiar n clipa aceea, dinii ce ieeau la iveal erau de o albea ide o regularitate desvrite. n timp ce se uitase la el cu ochii mari i cugura ntredeschis, tnrul i pstrase o expresie calm, i ridicase cupolitee cartea ce czuse pe jos, o deschisese linitit i citise numele ei,nscris pe fia de mprumut.

    mi pare ru c v-am suprat, domnioar Mary Brodie, spusese el pe unton serios, dar cu un zmbet n ochii lui cprui. Uile astea sunt teribil deperfide. Ar trebui, firete, s aib geamuri. E vina mea c n-am sesizat pnacum Consiliul orenesc de acest neajuns.

    Ea chicotise prostete i fr ruine de aceast glum ncnttoare, dar nuse putuse stpni i nu ncetase dect atunci cnd dnsul adugase cu

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    28/491

    28

    modestie, ca un amnunt fr importan: Numele meu este Foyle, locuiescla Darroch. Se uitaser ndelung unul la altul, n timp ce ea, firete, senroise la fa ca o toant (mai trziu, el i spusese c roeaa ei fuseseadorabil) i rostise cu timiditate: mi pare ru c trebuie s plec. Cestupide cuvinte! gndi ea acum. Nu ncercase s o rein, ci se dduse la oparte cu desvrit curtenie, scondu-i plria i nclinndu-se. Dar pe tot

    drumul pn acas ea simise parc ochii lui plinide vioiciune urmrind-ocu respect, cu atenie i admiraie. Acesta fusese nceputul!

    Curnd dup aceea, ea, care nu-l vzuse niciodat pn atunci laLevenford pentru simplul motiv c el nu venise dect rareori acolo, ncepus-l zreasc adesea pe strad. De fapt, l ntlnea mereu i, cu toate c el nuavusese niciodat prilejul s-i vorbeasc, i zmbise totdeauna, salutnd-ocu voioie, dar respectuos. ncepuse s-i plac acest zmbet vesel i vioi, s

    caute cu privirea micarea degajat a umerilor si, s-i fie dor de strlucireaarztoare a cutturii sale. Uneori l vedea n tovria ctorva dintre tineriicei mai ntreprinztori i mai nenfricai din Levenford, n faa noului localde ngheat Bertorelli, observnd cu team i respect c aceti bieandrindrznei l acceptau ca pe un egal al lor, ba chiar ca pe un superior; i acestfapt, alturi de constatarea c frecventa un local att de suspect cum eraaceast prvlie de ngheat inut de un italian, o fcu s se cutremure.Vaga lui cunotin cu dnsa i conferise i ei o anumit distincie, cci atunci

    cnd trecea, chiar i n absena lui, pe lng acest grup de tineri de elit, sefcea totdeauna o politicoas tcere i, ca un singur om, membrii grupului iridicau n semn de omagiu plriile, fcnd-o s freamte de bucurie, darzpcind-o n acelai timp.

    Dup o sptmn, se dusese din nou la bibliotec, i cu toate c de astdat trsese cu grij ua, ca un gest public de peniten i mustrare de sine,mrturisindu-i astfel n vzul tuturor cina, l gsise i acum pe Denis

    Foyle n faa ei. Ce coinciden, domnioar Brodie! spusese el. De necrezut c nentlnim iari n acest loc! Ciudat lucru s trec tocmai n clipa asta pe aici.

    De unde era s tie, srcua de ea, c o ateptase de dou ore petrotuarul de peste drum!

    mi dai voie s vd ce carte citii sptmna asta?Mnstirea Pomeroyde doamna Henry Wood bolborosise ea.A, da, volumul al doilea. Am observat c ultima dat ai luat volumul

    nti.Aici Denis se dduse de gol, socoti ea. Observnd o uoar i timid

    aprindere n privirea lui, nelesese c, de fapt, era mai puin calm i stpn

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    29/491

    29

    pe el dect la prima lor ntlnire. O adnc duioie o cuprinsese auzindu-lspunnd cu ardoare:

    Permitei-mi, v rog, domnioar Brodie, s v duc cartea!Se nroi pn la urechi aducndu-i aminte ct de nedemn de o fat

    cuminte, ct de nengduit fusese purtarea ei, dar adevrul de necontestatera c i nmnase cartea fra scoate o vorb, ca i cum n realitate i-ar fi

    oferit cu supunere modestul volum, ca rspuns la plcutele sale atenii.Suspin gndindu-se la acest nceput, att de simplu i de banal n aparen,cci dup aceast ntmplare se ntlniser n cteva, ba, mai degrab, nmulte rnduri i, treptat, un simmnt de stranie i neneleas simpatiepentru el pusese stpnire pe ea pn ntr-att, nct se simea ndurerat istingher cnd era departe de el.

    Brusc, se trezi din aceste amintiri. Fcuse ntre timp ocolul trgului, fra

    vedea altceva dect un vlmag de culori iptoare i i ddu seama dinnou de situaia neplcut n care se gsea, de zdrnicia speranei de adescoperi vreodat, n mijlocul oceanului obsedant de chipuri ce miunau njurul ei, pe acela pe care l cuta. i cum se afla acum ntr-un loc undenghesuiala era mai mic, ceea ce-i permitea s ajung n strad, ncepu s sestrecoare cu greutate spre ieire.

    Deodat, simi o mn cald, care o apuc de degetele micue i reci. iridic n grab privirea i l vzu pe Denis. Un val linititor o npdi,

    ptrunzndu-i toat fiina de un sentiment de siguran, care o uur depovara ce-i apsa sufletul. l strnse de mn i, nainte ca dnsul s poatrosti un cuvnt, exclam grbit i cu aprindere, din adncul firii ei candidei deschise:

    O, Denis, m simeam att de nenorocit aici, fr tine! Aveamimpresia c te-am pierdut pentru totdeauna.

    O privi cu duioie, rspunzndu-i:

    A fost o adevrat nebunie din partea mea s-i cer s ne ntlnim nmijlocul acestei mulimi, Mary. tiam c am s te gsesc, dar am pierdut cutotul din vedere c pn atunci aveai s ajungi n nghesuiala aceasta. Trenulmeu a avut ntrziere. Eti de mult aici?

    Nu mai tiu de ct vreme, murmur ea. Am impresia c au trecut anide cnd am sosit, dar acum, cnd eti aici, nu-mi mai pas.

    Sper c mulimea asta nu te-a mbrncit prea mult, spuse ngrijorat. Evina mea c te-am lsat s vii singur. Da, e vina mea! Ar fi trebuit s-i dauntlnire afar, dar nu mi-am nchipuit c va fi atta lume ast-sear. Etisuprat?

    Tgdui, cu o micare a capului i, fra-i ascunde ncntarea de a fi cuel, fra-l mustra pentru ntrziere sau a-l face s simt riscurile pe care ea

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    30/491

    30

    le luase asupra ei venind ca s-l ntlneasc aici, Mary i rspunse cusinceritate i bucurie:

    Nu face nimic, Denis. Nu m jeneaz mulimea. Nimic nu mai conteazacum, cnd ai dat de urma mea.

    Ce minunat fat eti, Mary! exclam el. Numai un nger e n stare sm ierte. Darnu am s m las pn nu mi-oi rscumpra greeala. Trebuie

    s rectigm timpul pierdut. Nu am s m linitesc dect dup ce te voi fifcut s petreci ca niciodat. Cu ce s ncepem? Rostete-i dorina, i va fi cai mplinit.

    Mary i arunc privirea n jurul ei. Totul se schimbase acum! Ce fericitera c venise aici! nelese c oamenii care i nconjurau nu erau chiar attde grosolani, ct erau de zgomotoi i fericii. De l-ar fi ntlnit acum peargatul acela de ferm, cu pasul lui apsat, i-ar fi ntors rnjetul lui rnesc

    cu un zmbet nelegtor. Nu vedea n toate prile dect culoare, agitaie imicare; ipetele oamenilor de pe estradele panoramelor o nviorau,pocnitorile ce se auzeau la standurile de tras la int o fceau s freamte,fr s-o nfricoeze; duruitul muzicilor o ameea i cnd privirea eisclipitoare fu atras de un cerc de cluei care se nvrteau sltnd cuveselie, cabrndu-se i opind n sunetul valsului Kandahar, izbucni ntr-unrs plin de ncntare i art cu degetul spre ei.

    tia! gfi ea.

    S-a fcut! strig Denis. Cuvntul tu e lege, Mary! O s ne aruncm pebidiviii tia. Toat lumea s ncalece pentru cursa Donegal!

    O apuc de bra conducnd-o ntr-acolo, n timp ce, ca prin minune,mulimea care o nghesuise att de mult prea s se topeasc n faa lor.

    Iat-ne ajuni, Mary! exclam cu veselie. Perechi-perechi de cai cu cozide lei i dini de dromadere. Hop, Mary! sta al tu e n stare s sar i pesteo cas. Nu vezi ce fioros arat?

    nclecar amndoi i apucar friele, stnd o clip n ateptare incepnd apoi s se roteasc nti mai ncet, pe urm mai repede i, n celedin urm, gonir n sunetul unei muzici furibunde, mbtai de plcereamicrii, zburnd n cerc pe deasupra capetelor cu gurile cscate alepietonilor de rnd, care preau pierdui n deprtare, sub copitele ridicateale armsarilor lor cabrai, strbtnd cu iueala vntului spaiile largi,cereti, avntndu-se spre nlimi, ntr-o nsufleit i nobil micare. Cnd,n cele din urm, goana lor ncetini i se opri, n-o ls s descalece, ci oconvinse, frmult greutate, s fac alturi de el o nou curs, apoi alta iiari alta, pn cnd, pe msur ce experiena ei cretea i sigurana cu carese inea n a sporea, ea slbi strnsoarea pumnilor n jurul frielor i,mnndu-i calul cu o atingere uoar a unei singure mini, i ls cu

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    31/491

    31

    muchii destini trupul n voia micrii circulare, demonstrndu-i cumndrie miestria ei de clrea. Nu-i precupeea laudele, o ncuraja, sedesfta vznd-o att de fericit pn cnd, ntr-un trziu, Mary ncepu ssimt remucri i, temndu-se c ar putea s-l ruineze prin nesaul ispiritul ei de risip, l implor s pun capt acestei goane. El rse cu hohote,inndu-i coastele.

    Am putea s continum toat noaptea, dac i-ar face plcere. Nimic nuconteaz, dac te pot vedea fericit.

    Ba conteaz, Denis! E o cheltuial grozav. Hai s ne dm jos! l rugea. mi face tot atta plcere s privesc.

    Fie i aa. i voi face pe plac, Mary, i vom cobor. S tii ns c sta n-a fost dect nceputul. Ast-sear ai ieit cu un milionar. Vom gusta pe rndtoate distraciile.

    Eti sigur c poi suporta cheltuiala, Denis? ntreb Mary cu ndoial nglas. E minunat aici, dar nu vreau s risipeti prea muli bani de hatrul meu.N-a cheltui niciodat ndeajuns pentru tine, te asigur, Mary, chiar

    dac mi-ada ultimul ban!Aceasta fusese doar ridicarea cortinei, iar acum se amestecar n

    mulime, bucurndu-i ochii n faa vastei priveliti de voioie i aspirndmpreun, cu nesa, atmosfera de veselie din jurul lor.

    O or mai trziu, dup ce ncercaser toate formele variate de micare ce

    se ofereau pentru desftarea lor, aruncnd cu mingile n tot felul de obiecte,ncepnd cu nucile de cocos i sfrind cu manechinele ce se cltinau; dupce vzur leii, scii de mutele ce roiau n jurul lor, i elefantul apatic; dupce ciupiser, la cererea struitoare a proprietarului unei panorame, pebiatul grsun, ca s se conving c nu era la mijloc nicio neltorie; dup ceadmiraser cea mai mic femeie din lume, se cutremuraser, plini deapreciere, n faa scheletului viu i cumpraser toate produsele comestibile

    cu putin, de la turt dulce pn la bomboane de tuse, ei se trezir perechea cea mai vesel din tot blciul n faa celui mai mare cort aliarmarocului. Era panorama faimosului McInally care, aa cum indicauafiele, oferea un spectacol plin de rafinament i elegan. n faa cortuluiera instalat o platform din lemn, pe care o iluminau acum patru flcri depetrol. n mijlocul acestei estrade sttea faimosul McInally n persoan, uorde recunoscut dup jobenul su lucios i redingota, ale crei poale fluturaun jurul lui, pantalonii cu carouri i enormul lande alam, galben ca aurul igros ca un colan de primar, ntins de-a curmeziul vestei lui de catifeaalburie. Alturi de el, se nira, ca s citm din nou dup afiele tiprite culitere roii i albastre lipite pe pereii i stlpii din tot inutul, o sclipitoaregalaxie de talente. n dreapta lui, un domn nalt cu un aer sentimental, ntr-o

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    32/491

    32

    demodat inut de sear, sttea rezemat, cu graie melancolic, de unul dinstlpii cortului, nlndu-i romantica privire deasupra capetelor mulimii,ca i cum ar fi cutat, pe un balcon suprapmntesc, o Juliet care s fiedemn de el. Ascundea, pe ct putea, starea murdar a cmii lui scrobite,trgndu-i mnecile peste manete i ncrucindu-i brbtete braelepeste plastron. Acest sumbru Romeo nu constituia ns singura atracie a

    spectacolului, cci n cealalt parte a estradei, n stnga lui McInally, sttea ofptur ncnttoare, purtnd un tricou roz i o fust alb de balerin, iar pecap, nfipt cochet pe o ureche, o apc marinreasc cu cozoroc. Din cnd ncnd, executa cu graie civa pai de balet, ca pentru a lsa s se ntrevadexhibiia mult mai atrgtoare ce avea s urmeze nuntrul cortului, fcnd,totodat, cu micri gingae i graioase ale braelor, bezele gloatei de subestrad, de parc-ar fi scos metri ntregi de fii de hrtie pe gur.

    Nu o gseti drgu? opti Mary, care acum se apropiase att de multde nsoitorul ei, nct l apuc de bra.Dac-ai vedea-o la lumina zilei, te-ai mira, i rspunse Denis, pe un ton

    de om blazat. Am auzit ceva despre ea. Se pretinde, continu el cu glas maisczut, ca i cum ar fi destinuit un sinistru secret, c ar fi saie.

    O, Denis, cum poi spune un lucru ca sta! strig Mary cu indignare,uitndu-se totui bnuitoare la unghiul sugestiv pe care-l forma apca de pecapul dansatoarei. Era oare numai o poz trengreasc sau avea un tlc mai

    adnc?Intrai, doamnelor i domnilor, intrai! ipa McInally, scond solemn

    jobenul i inndu-l ntins, cu un gest de politicoas invitaie. Reprezentaiae pe punctul s nceap. Irevocabil, ultima reprezentaie din seara aceasta. Odistracie de cea mai nalt calitate. Intrarea dou pence, numai dou pence.Artistic, rafinat i elegant. Domnilor, v putei aduce soiile i iubitele, odistracie la care nu vor roi. Unicul i singurul McInally, artist de cea mai

    nalt i unic clas. Spectacolul ncepe acum! Domnilor, la stnga mea ovedei pe madame Bolita, cea mai minunat i mai artistic slujitoare aTerpsihorei din secolul nostru.

    La rostirea numelui ei, madame Bolita fcu o scurt piruet, zmbi cumodestie, scond pe gur noi serpentine, pe ct cu putin i maiinterminabile dect nainte.

    Doamnelor, aici, la dreapta mea, l vedei pe signor Magini, cel mairenumit i mai nentrecut cntrevocal, sosit direct de la operele din Parisi Milano. Vei auzi cea mai strlucit performan de canto a vremurilornoastre.

    Signor Magini (pe adevratul lui nume Maginty), artnd mai melancolici mai romantic dect oricnd, se nclin vistor, ca unul ce fusese

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    33/491

    33

    bombardat cu flori de distinsele doamne ale Parisului i pentru favorurilecruia se luptaser cele din Milano.

    Spectacolul ncepe ndat! Intrai! Intrai! Ultima reprezentaie deast-sear! V mulumim tuturor i fiecruia n parte pentru amabiladumneavoastr atenie. Intrai, doamnelor i domnilor! Intrai!

    Trebuie s nceap, spuse Denis. A spus-o de attea ori. Vrei s

    ncercm?Da, spuse Mary, fremtnd.Intrar.nuntrul cortului se simea un miros de petrol, de rumegunfierbntat

    i de coji de portocale. naintnd pe dibuite prin spaiul ntunecos ineccios, ei gsir dou locuri libere i se aezar. Dup cteva clipe denfrigurat ateptare, fur rspltii cu nceperea programului. Acesta

    cuprindea dou pri, din care prima revenea doamnei Bolita, iar a douasignorului din Paris i Milano. Dar, fie c marele McInally se simea atras dembietorul parfum al cinei sale, compus din tocan cu ceap, care adiadinspre vagonul din spatele cortului, fie c simea c mai era timp pentru oalt reprezentaie, care avea s fie irevocabil ultima oricum ar fi, un lucrue sigur: spectacolul nu putea fi ntrecut n scurtime.

    Madame Bolita execut piruete, lu poze graioase n vrful picioarelor,slt n aer cu ntreaga greutate a corpului, subliniind zgomotul surd al

    recderii ei pe scndurile subiri i sonore ale scenei cu scurte icneliinvoluntare, care la o artist mai puin desvrit dect dnsa ar fi putut ficonfundate uor cu nite grohituri, i nsoindu-i micrile mai uoare cudese plesnituri din degete i cu strigte stridente de la! la! o! la! la! Piruetatremurnd n fundul scenei, nainta cu pai zglobii pn la ramp, i aruncanapoi, ridicndu-l n aer cu o opinteal plin de dispre, un picior nu tocmaisubire i, cltinndu-se uor pe sprijinul ce-i rmnea, i rotea privirea

    peste capetele publicului, cu aerul de a fi realizat o remarcabilperforman. Pe urm, amestecnd n slabul ropot de aplauze strigtul ei deautoadmiraie o! la! la!, ea i nl n chip seductor capul, apucndu-ses opie n jurul scenei i oprindu-se apoi n poziia iniial. Punctulculminant al primului ei numr l constitui momentul cnd, cu un nobil efort,ntinzndu-i braele i schimonosindu-se, ea execut ncet i anevoios legrand cart, poziie din care, totui, nu ncerc s se ridice, fiind scutit deaceast osteneal prin cderea oportun a cortinei.

    Nu e ru, dac inem seama de vrsta ei, observ Denis, pe un tonconfidenial. Dar o s treac odat prin scndurile estradei i nimeni n-o smai aud despre ea.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    34/491

    34

    O, Denis! opti Mary, mustrndu-l. Sper c nu vorbeti serios. Suntsigur c i-a plcut.

    Dac i-a plcut ie, nseamn c mi-a plcut i mie. Nu-mi cere ns sm ndrgostesc de ea, rspunse Denis cu ironie. S vedem ce va face acum,adug el, cnd cortina se ridic din nou.

    Scena era mai ntunecat, iar n mijlocul ei silueta gras a neasemuitei

    Bolita se legna ncet. nvemntat cu o rochie lung, alb, lipsit de apcade corbier, dar totui nvluit discret n cosie galbene, lungi, ce cdeaubogate n jurul trupului ei, i purtnd o pereche de aripi, negreit ngereti,ea pluti prin aerul ntunecat, oprindu-se ntr-o poz serafic, n faaprivirilor uimite ale spectatorilor. Pieriser ghiduiile dansului, fandosealabaletului, ca i cum, purificat i pocit, ar fi dispreuit acum fptura care,cu puin nainte, scosese ipete de o! la! la! i executase nfiortorul grand

    cart. Astfel, ea pluti cucernic peste estrad, fiind acompaniat de scritulsrmei i scripeilor ce o susineau i de clmpneala pianului din culise,care intona imnul sacru Stnca de peste veacuri. Numrul acesta strniaprobri ndelungi, mai ales sub form de fluierturi stridente5i de strigtezgomotoase de bis, bis. Dar bisrile erau un lucru necunoscut npanorama lui McInally, astfel c, dup ce se nclin, fluturnd din aripi, nfaa publicului, madame Bolita se retrase n chip graios, ntorcndu-se nvagonul ei, spre a vedea dac nepoica ei, mica Katie Maginty, se culcase.

    Mary btu din palme cu entuziasm i se ntoarse spre Denis:Ce mai ai de spus acum? ntreb ea, cutnd parc s vad dac el mai

    ndrznea s deprecieze o fptur att de divin. edeau lipii unul de altul,pe banca ngust de lemn, inndu-se de mn cu degetele ncletate, iDenis, uitndu-se la faa ei extaziat, o strnse i mai tare de mn,rspunzndu-i pe un ton plin de neles:

    Am de spus c eti minunat!

    Era cu neputin de a gsi un rspuns mai frumos! Mary rse cu poft, darla auzul propriului ei rs, neobinuit de vesel i de nestpnit, i se conturdeodat n minte, ca prin contrast, imaginea cminului ei. Dezmeticindu-sebrusc, de parc-ar fi fost cufundat n ap ngheat, simi un fior n inim i-i ls capul n jos. Cu o sforare, reui totui s-i domine ntristarea;ncurajat de faptul c l avea lng ea pe Denis, i nl din nou privirea ivzu c Magini i fcuse apariia pe scen. Un ecran alb fusese lsat n jos,iar acum lanterna magic din fundul cortului proiect pe el titlul Duioas icredincioas sau Iubita marinarului. Pianul atac zornind primelemsuri ale baladei, iar Magini ncepu s cnte. n vreme ce mieroasele

    5n rile anglo-saxone fluieratul, la spectacol, e semn de apreciere.

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    35/491

    35

    cuvinte ale cntecului curgeau de pe buzele lui, imagini viu colorate seperindau pe ecran, ilustrnd emoionantele piedici pe care soarta le pune ncalea unei iubiri adevrate. ntlnirea marinarului cu fata morarului lngscocul morii, desprirea, marinarul singuratic ntins n hamacul lui,ncercrile prin care trece nobilul matelot n largul mrii i ncercrile numai puin lacrimogene ale iubitei sale rmase acas, ororile tcute ale

    naufragiului, eroica aciune de salvare, toate proiectate pe rnd n faaspectatorilor, care le urmreau cu respiraia tiat, pn la reunirea final a celor doi ndrgostii, vrednici de aceast rsplat. Repetarea primeiimagini, n care acetia puteau fi vzui inndu-se de mn lng roatamorii, aducea uurare i mulumire ntregului auditoriu.

    La cererea publicului, Magini cnt Juanita, roman n care era vorbade farmecele seductoare ale unei femei, mai sumbre i mai pasionate dect

    iubita, blnd ca o turturic, a marinarului i exercitnd o atracie maislbatic i mai primejdioas. Sfritulcntecului fu primit cu aclamaii attde zgomotoase de pe bncile din fund, nct trecu ctva vreme pn cndvocea lui Magini putu fi auzit anunnd ultimul su numr, ara dragosteio roman favorit a lui Ciro Pinsuti, dup cum lmuri el. Spre deosebirede celelalte cntece, acesta era simplu, melodios i mictor. Cu toate ctenorul nu ajunsese niciodat mai la sud dect limita circuitului obinuit allui McInally, care nu trecea de orelul Dumfries, cnta cu o voce pur i

    fireasc. n timp ce sunetele dulci ale cntecului strbteau vibrnd cortulntunecat, Mary se simi purtat pe undele lui ctre Denis, ntr-un elan depalpitant tandree i simpatie. Sublima emoie de care era cuprins iumplu ochii de lacrimi. Nimeni nu se mai purtase cu ea ca Denis. l iubea.Ridicat cu mult deasupra nivelului existenei ei singuratice i monotone,prin strlucirea acestei seri i prin farmecul muzicii, ar fi fost gata, dac i-arfi cerut-o, s-i dea viaa pentru acest tnr divin care edea lipit de dnsa,

    ntr-o uniune ce i se prea i dulce i amar: dulce pentru c l adora, iamar pentru c era silit s-l prseasc.Cntecul se terminase. Tresrind, i ddu seama c reprezentaia luase

    sfrit. Legat de Denis printr-o nelegtoare tcere, iei mpreun cu el naerul rcoros al nopii. n jurul terenului luminat cu lmpi de petrol, totulera scufundat n ntuneric. Mulimea, mai rrit acum, continua s se agite is se veseleasc. Pentru cei doi tineri ns, cuprini de o vraj mai adnc,trgul i pierduse puterea de atracie. Se uitar mprejur cu nehotrre.

    Vrei s mai vizitm ceva? ntreb Denis ncet.Mary cltin din cap. Petrecuse o sear att de minunat, nct ar fi dorit

    s dureze o venicie; acum ns ea se terminase, i cel mai greu lucru dintoate era s-i ia rmas-bun de la Denis. Urma s se ntoarc acas, s

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    36/491

    36

    prseasc aceast ar a dragostei. Era un drum chinuitor, dar, vai, sosisemomentul s plece.

    Atunci hai s facem o mic plimbare, insist el. Nu e nc trziu, Mary.Nu vom merge departe.

    Nu-l putea prsi! Npdit de semnele prevestitoare ale unei adncitristei la simplul gnd c avea s se despart de el, simi orbete c trebuia

    s mai rmn puin cu dnsul. Dorea s amne ntristarea care avea surmeze, ca o reacie, dup attea emoii i atta ncntare; dorea s-l aibnencetat lng dnsa, ca s-o liniteasc i s-o mngie. Sentimentulsfietor care i umplea acum sufletul fa de el o durea ca o ran deschis, iintensitatea acestui simmnt o fcu s uite de cminul ei, de tatl ei.Alung din minte orice gnd descurajator, care ar fi putut s-o mpiedice de a-l nsoi pe Denis.

    Vino, draga mea Mary, se rug el. E nc devreme.Bine, dar numai ca s facem civa pai, consimi ea cu voce sczut.Crarea pe care apucar se ntindea de-a lungul malului erpuitor al

    Levenului, nsoit ntr-o parte de clipocitul apei, iar n cealalt de pajiti ipuni nrourate. Luna plin, strlucind ca o tav lustruit de argint btut,atrna n naltul cerului, n mijlocul unei puzderii argintii de stele,oglindindu-se n adncul misterios al apei ntunecate. Din cnd n cnd, fiisubiri de nori vaporoi brzdau ca nite degete de stafie acest nimb alburiu

    ce plutea att de sus i totodat att de adnc n undele rului, cutndparc s fereasc ochii de o lumin prea strlucitoare ca s poat fisuportat. Pe cnd naintau tcui n mijlocul acestei sclipitoare splendoriargintii, aerul mprosptat de rcoarea mbibat de rou a nopii i ncrcatde mireasma dulce a ierbii pline de sev i a izmei slbatice i nvluia i imngia ca o mn uoar.

    n faa lor doi fluturi de noapte se urmreau de-a lungul crrii, descriind

    n aer volute fantastice printre tulpinile nalte de stuf i papur de pe mal,rotindu-se, plutind n zigzag, flfind, dar urmrindu-se fr preget irmnnd totdeauna mpreun. Aripile lor sclipeau n lumina alb ca nitemari grune de praf ntr-un mnunchi de raze ale lunii, iar opotul zboruluilor ntrerupea tcerea ca flfitul unei frunze care cade.

    i peste ru coborse tcerea, se auzea doar murmurul undelor izbindu-se linitit de mal, susurul lor domol devenea o parte din tcerea nopii.

    Parcurseser o distan destul de mare, i acum terenul blciului nu maiera marcat dect printr-un uor reflex de lumin pe cer, estompat destrlucirea lunii, iar din zgomotul fanfarelor rmsese doar un zvon slab,adus de briz i pierzndu-se n tcere. Dar Mary i Denis nesocoteau iluna, i muzica, i cu toate c, fr s-i dea seama, erau ptruni de

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    37/491

    37

    frumuseea din jurul lor, nu tiau dect unul de altul. Faptul c era pentruprima dat singur cu Denis i separat de restul lumii, o umplea pe Mary deo dulce ncntare, fcndu-i inima s bat de slbatic bucurie.

    Denis, citadinul tnr i rafinat, era i el copleit de o emoie stranie inou. uvoiul nestvilit de flecreli, care fcea din el centrul i animatoruloricrei reuniuni, potopul de cuvinte mgulitoare care ieeau cu naturalee

    din gura lui secaser de la izvor.Era tcut ca un mut la o nmormntare i i spunea el tot att de abtut. Simea c era n joc reputaia lui, c eradator s spun ceva, orict de banal ar fi fost. Dar, cu toate ocrile pe care ile arunca n sinea lui c e un neghiob, un neajutorat, un ntru i c i-onstrineaz pe Mary prin stupida lui muenie , limba i rmnea uscat, iarcreierul att de npdit de emoie, nct nu era n stare s scoat o vorb.

    n aparen, erau amndoi senini i calmi, nuntrul lor, ns, se zbuciuma

    un val de simminte nbuite, i cum nu scoteau nicio vorb, acestzbucium sporea nencetat.Mary simi o durere arztoare n piept. Erau att de aproape unul de altul,

    nct senzaia de intimitate o umplu de o dorin inefabil, de un dornemsurat, ce-i gsea alinare doar n faptul c el o inea de bra, legndastfel trupul ei fremttor de al lui, domolindu-i suferina ca un balsam.

    n cele din urm, se oprir brusc, involuntar, ntorcndu-se unul sprealtul. Mary i ridic faa ctre Denis. Micul oval al feei ei era palid ca lumina

    lunii i de o ngereasc transluciditate.Se aplec i o srut. Buzele ei eraumoi, calde i uscate i i se oferir ca o jertf. Era ntia oar c se sruta cuun brbat i, cu toate c era pe deplin nevinovat i cu totul netiutoare,instinctele fireti pulsau n ea, fcnd-o s-i lipeasc strns buzele de alelui.

    Denis era copleit. Cu modesta lui experien de om galant, nu cunoscusepn atunci nimic asemntor i, simindu-se ca i cum ar fi primit un dar

    minunat i rar, czu brusc n genunchi lng Mary, fr a-i da seama deceea ce fcea, i cuprinzndu-i trupul cu braele, i aps cu adoraie faa derochia ei. Mirosul stofei aspre i uzate i se pru un parfum mbttor; i simipicioarele, att de fragile i de nemature, tremurnd uor sub atingerea lui.Strngnd-o de mn, o trase n jos lng el. Putea vedea acum scobituraginga a gtului ei i o vn subire, albastr, care pleca de acolo spre piept.Cnd i scoase de pe cap plria, o uvi de pr czu pe fruntea ei neted ipalid, pe care o srut nti cu o stngcie, o sfial, o nendemnare careera spre lauda lui. Apoi i apropie buzele de ochii ei, nchizndu-i cusrutri.

    Erau acum unul n braele celuilalt, ocrotii de trestii i de tufe de drobi,ntini pe iarba moale, n care parc se afundau. Contactul dintre trupurile

  • 8/9/2019 A.J. Cronin - Castelul Palarierului.pdf

    38/491

    38

    lor i umplea de o plcut cldur, scutindu-i de a vorbi. ntr-o tcereadnc, ei se desprir de lume, nemaitiind i nemaipsndu-le de nimenii de nimic. Capul ei era lsat pe spate, sprijinindu-se pe braul lui i, ntrebuzele ntredeschise, dinii i luceau n lumina lunii ca nite mici grunealbe. Respiraia ei avea un miros de lapte crud. Denis vzu iari n scobituragtului ei vinioara albastr care trecea pe sub pielea neted, aa cum un

    firior de ap se prelinge prin zpada neatins. i apropie cu o micaremngietoare mna de ea, urmrind ncet i uor cu vrful degetelor drumulei, care cobora spre piept. Ce tari i rotunzi fiecare asemenea unui fruct nprg, catifelat i fr cusur erau snii ei sub mngierea palmei salefcute cu. Apsarea minii lui fcu sngele fetei s suie n obraz i, cu toatec respiraia i se iuise, nu i se mpotrivi. Simi cum snii mici i feciorelnici,asupra crora gndurile ei nu se opriser niciodat pn atunci, se fcur

    mai vrtoi, umplui parc de un fluid provenit din sngele ei, i toatputerea trupului ei nvli deodat ntr-nii. Era ca i cum din sfrcurile lorar fi putut s izvorasc stropii hrzii unui prunc nevzut. Apoi mintea i sentunec i, lsndu-se cu ochii nchii n voia mbririlor lui, Mary uittotul, nu mai tiu nimic, ncet de a fi ea nsi, fu toat a lui. Mai repededect zborul unei rndunici, sufletul ei se avnt spre a-l ntlni pe-al lui; iunindu-se ntre ele, prsindu-le trupurile pe pmnt, amndou se nlarn aerul rarefiat. Pluteau mpreun n sus, uoare ca cei doi fluturi de noapte

    i tcute ca apele rului. Nicio dimensiune nu le mrginea, nicio legturpmnteasc nu nfrna zborul lor extatic.

    Luminile blciului se stinser rnd pe rnd; o broasc btrn, cu ochii eitriti, strlucind n lumina lunii, ptrunse printre ierburi pn lng ei,deprtndu-se apoi frzgomot; o cea alb, uoar, se ate