agatha christie - crima din orient express

Upload: helenn-flo

Post on 03-Mar-2018

323 views

Category:

Documents


47 download

TRANSCRIPT

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    1/99

    www.cartipdfgratuite.wordpress.comAgatha Christie

    Crima din Orient Expres

    PARTEA NTIFAPTELE

    CAPITOLUL IUN PASAGER DE SEAM C L TORE TE CU TAURUS EXPRES

    O diminea de iarn , neobi nuit de friguroas pe aceste meleaguri si riene. Ora cinci.De-a lungul peronului g rii Alep, a tepta semnalul de ple care trenul consemnat cu litere de-o chioap n ghidul c ilor ferate: Tau rus Expres.

    Garnitura era alc tuit dintr-un vagon restaurant cu buc t rie, unul de dormit i dou vagoane de curs .

    Pe peron, n dreptul u ii vagonului de dormit, doi b rba i st teau de vorb : un tn r locotenent francez n uniform str lucitoare, i un omule , ncoto m nat pn la urechi, din care nu se vedeau dect vrful ro u al nasului i musta a r sucit n sus.

    n ciuda gerului n praznic, locotenentul Dubosc i f cea cu b rb ie datoria de gazd . l nso ise la gar pe distinsul oaspete i acum se ntre i nea cu el. Fraze amabile, ntr-ofrancez aleas , i luau zborul de pe buze le sale. Nu, nu tiuse despre ce era vorba. Auzise numai ni te zvonuri, cu totul obi nuite n astfel de cazuri. Gene ralul, generalul s u, i pierdea pe zi ce trecea r bdarea. i, deodat , a picat acest belgian, venind din Anglia dup ct se pare. A mai trecut o s pt mn , o s pt mn de n cordare ciudat . Apoi s-au

    ntmplat anumite lucruri: un eminent ofi er s-a sinu cis, un altul a demisionat, figurilengrijorate s-au destins ca prin farmec, iar cele cteva m suri militare de precau ie au fost

    anulate. i genera lul, generalul locotenentului Dubosc, a ntinerit parc cu zece ani.Dubosc surprinsese frnturi din convorbirea generalului cu str inul. "Ne-ai salvat, mon cher", i spunea generalul, i musta a-i mare i alb tre mura de emo ie, "Ai sal vatonoarea armatei franceze i ai nl turat v rs ri le de snge. Cum s - i mul umesc c ai acceptat s vii? S vii att de de parte ...".

    La care str inul (pe nume Hercule Poirot), dup ce res pinsese politicos aceste laude,spusese: "Nu pot s nu amintesc c i dumneata mi-ai salvat odat via a". Acum, fusese rndul generalului s fac pe modestul i, dup ce mai pomeniser de Fran a, de Belgia, de glorie i onoare i alte lucruri asem n toare, se mbr i aser c lduros i se desp r ir .

    De i nu fusese nc pus la curent cu cele ntmplate, locotenentul Dubosc primise totu i ns rcinarea s -l con duc pe domnul Poirot la gar , i o ndeplinea cu tot zelul i

    entuziasmul care-i stau bine unui tn r ofi er destinat unei cariere promi toare. Azi e duminic , spuse locotenentul. Mine sear ve i fi la Istanbul. Nu era prima oar c f cea aceast remarc . Toate con versa iile de pe peron, n

    a teptarea plec rii trenului, su fer parc de boala monotoniei i a repet rilor. ntr-adev r, recunoscu Poirot. B nuiesc c inten iona i s r mne i acolo cteva zile? Fire te. N-am mai fost niciodat la Istanbul. Ar fi p cat s nu-l vizi tez, m car n

    treac t... comme a. i pocni din degete sugestiv. De altfel, nu-s deloc gr bit. Voi r mne cteva zile ca turist.

    Sfnta Sofia e minunat , spuse Dubosc, care de altfel n-o v zuse niciodat . O rafal de v nt m tur peronul. Amndoi se zgribulir . Dubosc reu i s se uite pe

    furi la ceas: Cinci f r cinci nc cinci minute doar! B nuind c cel lalt l-a observat, se av nt din nou n discu ie. Sunt pu ini c l tori pe o vreme ca asta, zise, uitndu-se spre fere strele vagonului. Da, a a e, ncuviin Poirot. S sper m c nu ve i r mne nz pezit n Taurus!

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    2/99

    S-a mai ntmplat? Da, dar nu anul acesta. S sper m atunci, spuse Poirot. Buletinele meteorologice din Euro pa anun vreme

    proast . Foarte, proast . n Balcani a nins mult. Am auzit c i n Germania. Eh bien! exclam Dubosc, gr bit parc s pren tmpine o alt pauz , mine sear

    la apte i patruzeci ve i fi la Constantinopol.

    Da, spuse Poirot, i continu exasperat : am auzit c Sfnta Sofia e minunat . Magnific , mi nchipui.Deasupra capetelor lor perdeaua de la un geam fu dat de o parte i ap ru chipul unei

    tinere femei.Mary Debenham nu prea dormise de cnd plecase din Bagdad, joia trecut . Nu

    dormise cum trebuie nici n trenul spre Kirkuk, nici la vila din Mosul, i nici noaptea trecut n tren. Acum, s tul s tot stea treaz n ae rul mbcsit al compartimentuluisupranc lzit, se ridic n picioare i pri vi afar .

    Trebuie s fie Alep. Nimic de v zut, binen eles. Nu mai un peron slab luminat i, din cnd n cnd, ni te strig te n arab . Sub fereastra ei doi b rba i vorbeau fran uze te. Un ofi er francez i un b rbat m runt, cu ni te must i enorme. Zmbi pu in. Nu mai v zuse un

    b rbat att de ncoto m nat. Trebuie s fie foarte frig afar . De asta i nc lzeau, probabil, att de tare trenul. ncerc s deschid mai mult fereastra, dar nu reu i.

    Conductorul se apropie de cei doi b rba i. Trenul va pleca n curnd, le spuse.Domnul ar face mai bine s urce. B rbatul cel scund i scoase p l ria. Ce cap ca un ou! n ciuda grijilor care nu-i d deau pace, Mary De benham zmbi. Un omule caraghios, genul de om pe care nu po i s -l iei niciodat n serios.

    Locotenentul Dubosc debit alocu iunea de adio. O con cepuse nainte i o rezervase pentru clipa desp r irii. Suna foarte frumos i manierat.

    Nel s ndu-se mai prejos, Poirot i d du replica cu venit . Urca i n vagon, domnule, i se adres conductorul. Cu aerul unei ne rmurite p reri de r u, Poirot urc n vagon. Conductorul se urc

    dup el. Poirot i agit bra ul. Locotenentul Dubosc i r spunse la salut. Cu o smucitur puternic , trenul se puse ncet n mi care.

    n sfr it, murmur Poirot. Brrr, f cu Dubosc, d ndu- i seama ct de frig era ntr-adev r... Voil, Monsieur, i spuse conductorul invitndu-l cu un gest teatral s admire

    frumuse ea compartimentului i felul n care-i fuseser aranjate lucrurile. Valiza domnu luiam pus-o aici.

    Mna i r mase ntins spre Poirot, ntr-un gest dintre cele mai suges tive. Poirot ivr n palm o hrtie mp turit .

    Merci, Monsieur. Conductorul se nvior i ncepu s umble aferat, de colo-colo. Tichetul domnului l am, a mai vrea i pa aportul, dac domnul e att de amabil. Domnul se opre te la Istanbul, dup cte mi dau seama?

    Poirot ncuviin din cap. Nu sunt prea mul i c l tori, mi nchipui? ntreb . Nu, domnule. Mai am nc doi pasageri, amndoi englezi. Un colo nel din India i

    o tn r doamn din Bagdad. Domnul mai dore te ceva? Domnul ceru o sticl de Perrier.Cinci diminea a era o or cam nepotrivit pentru a c l tori cu trenul. Mai erau dou

    ceasuri pn -n zori. V znd c nu e rost de un somn bun i sim indu-se mul umit c dusese la bun sfr it o misiune delicat , Poirot se ghemui ntr-un col i a ipi.

    Se trezi pe la nou i jum tate i o lu nspre vagonul restaurant, dornic de o cafea

    fierbinte.n untru se afla numai o singur persoan , evident tn ra doamn de care amintise conductorul. Era o femeie nalt , sub ire, oache la fa , de vreo dou zeci i opt de ani. Se sim ea un fel de cump tare calculat n fe lul cum mnca sau i cerea chelnerului nc o cea c de cafea, ceea ce de nota o deplin familiarizare cu oamenii i c l toriile. Purta o

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    3/99

    rochie de voiaj de culoare nchis , dintr-un material sub ire, tocmai potrivit pentru at mos-fera n bu itoare din tren.

    Neavnd ceva mai bun de f cut, Hercule Poirot se distra studiind-o discret.Era genul de femeie tn r , aprecie el, care tie s - i poarte perfect de grij oriunde s-

    ar afla. Era echilibrat i matur . Nu-i displ cea regulari tatea sever a tr s tu rilor i nici paloarea delicat a pielii. i pl cea i p rul ei negru, lucios, bine piept nat, i ochii cenu ii, reci i im personali. Dar, hot r Poirot n cele din urm , e un pic prea calculat pentru a fi ceea ce numea el "o femeie dr gu ".

    n acel moment i f cu apari ia un alt personaj. Un b rbat nalt, ntre patruzeci i cincizeci de ani, cu o fa uscat , smead , i cu p rul pu in al bit la tmple."Colonelul din India", i spuse Poirot.Noul venit se nclin n fa a femeii. 'Nea a, domni oar Debenham. Bun diminea a, colonele Arbuthnot. Colonelul puse mna pe sp tarul scaunului din fa a ei. Ai ceva mpotriv ? Nu, binen eles. Ia loc. tii, micul dejun nu e ntotdeauna o mas prea animat . Sper s nu fie a a. n orice caz, nu m intereseaz .

    Colonelul se a ez . B iete! Glasul i era foarte autoritar.Comand ou i cafea. Ochii i r maser o clip asupra lui Poirot, apoi trecur mai departe, indiferen i.

    Poirot, care cuno tea bine spiritul britanic, tia ce- i spusese colonelul n sinea lui: "Vreun str in afurisit".

    Fideli obiceiului insularilor, cei doi englezi nu se ar tar prea vorb re i. Schimbar cteva cuvinte dup care femeia se ridic i p r si vago nul.

    n timpul prnzului, cei doi se a ezar la aceea i mas i, ca i mai nainte, l ignorarcomplet pe cei de al treilea pasager. De data aceasta, ns , conversa ia lor fu mai animat . Colonelul Arbuthnot povestea despre Punjab, iar din cnd n cnd se ntrerupea pentru a o

    ntreba cte ceva despre Bagdad, unde ea, pare-se, fusese guvernant . Tot stnd a a de vor -b , descoperir c au c iva prieteni comuni, drept care devenir pe dat mai pu in scor o i, mai amicali. Dep nar tot soiul de amintiri despre un oarecare Tommy i despre nu mai tiu care Jerry. Colonelul o ntreb dac se ntoarce acas , sau dac are de gnd s se opreasc la Istanbul.

    Nu, merg direct acas . Nu-i oare p cat? Acum doi ani m-am ntors tot pe acest drum, i atunci am stat trei zile la Istanbul. Aha, n eleg. Ei bine, ndr znesc s spun c m bucur foarte mult c merge i direct

    n ar , pentru c i eu fac acela i lucru. Zicnd acestea, colonelul se nclin cam stngaci, mbujorndu-se la fa . "E sensibil, colonelul nostru", i spuse Poirot, pu in amuzat. "O c l torie cu trenul e

    la fel de periculoas ca i una cu vaporul". Cu o voce calm , domni oara Debenham i r spunse c i pare foarte bine. n

    atitudinea ei se strecur o und de r ceal . Colonelul, observ Poirot, o conduse p n n dreptul compartimentu lui ei. Peste

    pu in vreme, n dep rtare ap ru priveli tea splendid a masi vului Taurus. Cei doi st teau pe coridor, unul lng altul, contemplnd Por ile Ciliciene. Deodat , domni oara Debenham suspin . Poirot, aflat prin apropiere, o auzi optind:

    E att de minunat! A vrea... a vrea... Ce anume?

    A vrea s m pot bucura de toate astea !Arbuthnot nu r spunse. Linia col uroas a fe ei sale p ru i mai seve r , i mai ntunecat .

    Dumnezeule, ct a fi vrut s n-ai nimic de-a face cu toate astea. Taci, te rog, taci.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    4/99

    Oh, e-n regul .Arunc o privire pu in plictisit spre Poirot. Apoi continu : Dar nu m pot mp ca cu ideea s te tiu guver nant ... la chere mul unor mame

    tiranice i al odraslelor lor plicticoase.Ea rse, parc mai pu in re inut ca de obicei. Oh, n-are importan . Imaginea guvernantei batjocorite e un mit perimat. Te asigur

    c p rin ii sunt cei te roriza i de mine.T cur . Se vedea c Arbuthnot era cam ru inat de ie irea lui. "Asist la o ciudat i

    nostim comedioar ", i spuse Poirot, dus pe gnduri. De gn dul acesta avea s - i aminteasc mai trziu.Ajunser la Konia n aceea i noapte, pe la unsprezece i jum tate. Cei doi englezi

    coborr din tren s - i mai dezmor easc picioarele; ncepur s se plimbe ncoace i-ncolo pe peronul nz pezit.

    Poirot se mul umi s urm reasc de la fereastr forfota g rii. Dup vreo zece minute ajunse la concluzia c , n fond, o gur de aer proasp t n -ar avea ce s -i strice. A a c se

    nfofoli bine, punndu- i cteva haine, jerseie i fu lare, iar peste pantofi o pereche degalo i. Astfel echipat, cobor cu aten ie pe peron i ncepu s se plimbe. O lu prin spatele trenului.

    Dup voci, recunoscu cele dou siluete nedeslu ite care st teau n umbra vagonului

    po tal. Auzi nti vocea lui Arbuthnot: Mary...Femeia l ntrerupse. Nu acum, nu acum. Cnd totul se va termina, i va r mne depar te, n urma

    noastr ... atunci...Discret, Poirot se ndep rt . Era surprins. Cu greu re cunoscuse vocea rece, m surat a

    domni oarei Debenham. "Ciudat", i spuse. A doua zi se ntreb dac nu cumva cei doi se certaser . i vorbeau foarte pu in. Femeia i p rea nelini tit . Avea cearc ne la ochi. Pe la dou i jum tate dup -amiaza, trenul se opri. La ferestre ap ru r capete

    curioase. C iva oameni, ngr m di i lng linia ferat , priveau i ar tau cu mna spre ceva de sub vagonul restaurant. Poirot se aplec n afar i se adres conductorului vagonului de dormit, care tocmai trecea n fug prin dreptul ferestrei. Omul i r spunse, dup care Poirot

    i trase ca pul n untru i, ntorcndu-se, fu ct p-aci s-o izbeasc pe Mary Deben ham, carest tea exact n spatele lui.

    Ce s-a ntmplat? ntreb ea, aproape pe ner suflate, n fran uze te. De ce ne-amoprit?

    Nu-i nimic, domni oar . S-a aprins ceva sub va gonul restaurant. Nimic grav. Dealtfel, au stins focul i acum repar stric ciunile. Nu e nici un pericol, v asigur.

    Ea f cu un gest brusc, de parc ar fi alungat ideea pericolului, ca to tal lipsit de importan .

    Da, da, n eleg. Dar timpul? Ce timp? P i, vom avea o ntrziere. Da, e posibil, recunoscu Poirot. Dar nu putem ntrzia! Trenul trebuie s soseasc la Istanbul la 6.55 i trebuie s

    travers m Bosforul ca s prindem Simplon Orient Expre sul de ora 9. Dac avem o or sau dou ntrziere, pierdem leg tura.

    Se prea poate, admise Poirot.O privi ntreb tor. V zu c mna i tremura pe per vazul ferestrei i buzele i tremurau. E att de important pentru dumneavoastr , domni oar ? o ntreb . Da. Da, este. Trebuie... trebuie s prind leg tura.

    Spunnd acestea, se ntoarse i o lu de-a lungul coridorului spre co lonelulArbuthnot.Nelini tea ei, totu i, se dovedi nentemeiat . Zece mi nute mai trziu, trenul se urni din

    loc. Sosi la Haydapassar doar cu cinci minute ntrziere, c tignd pe drum din timpul pierdut.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    5/99

    Apele Bosforului erau agitate, astfel c lui Poirot nu prea-i f cu pl ce re traversarea.Pe vapor nu-i mai v zu pe tovar ii s i de c l torie. Ajuns la podul Galata, o lu direct spre hotelul Tokotlian.

    CAPITOLUL IIHOTELUL TOKOTLIAN

    La hotel, Hercule Poirot ceru o camer cu baie. Apoi se ndrept spre biroul de recep ie s se intereseze dac nu-i sosiser scrisori. G si trei scrisori i o telegram . La aceasta din urm se uit oarecum surprins. Nu se

    a teptase la a a ceva. O desf cu calm i cu grij , ca de obicei. Cuvintele ti p rite se nl n u iau distinct,

    reliefat.

    "Evolu ia prezis cazului Kassner luat ntors tur ne a teptat rog re veni i urgent".

    "Asta mai lipsea", murmur Poirot nciudat. Se uit la ceas. Trebuie s plec la noapte, i spuse portarului. La ce or pleac Sim plon Orientul?

    La nou , domnule. Po i s -mi iei un bilet la vagonul de dormit? Binen eles, domnule. Nu-i nici o greutate. n acest sezon, trenurile sunt aproape

    goale. Dori i la clasa nti, sau la a doua? La nti. Trs bien, Monsieur. Pn unde merge i? La Londra. Bien, Monsieur. V voi lua un bilet pn la Londra i v voi rezerva o cu et la

    vagonul de dormit Istanbul-Calais.Poirot se uit din nou la ceas. Era opt f r zece. Mai am timp s m nnc ceva? Binen eles, domnule.Poirot l salut cu o mi care a capului. Se duse la bi roul de recep ie pentru a anun a c

    renun la camer , dup care, traversnd holul, intr n restaurant. n timp ce d dea chelnerului comanda, sim i o mn pe um r. Oh, b trne, iat o surpriz pl cut , auzi o voce n spatele lui. Cel care rostise cuvintele era un b rbat ntre dou vrste, scund i corpolent, cu p rul

    tuns perie. Zmbea ncntat.Poirot s ri n picioare Domnule Bouc. Domnule Poirot.Bouc era belgian, director la "Compagnie Internationale des Wagons Lits", i

    cuno tin a sa cu Poirot, fosta stea a poli iei belgiene, dura de ani de zile. Departe de cas , mon cher, spuse Bouc. O mic afacere n Siria. Aha! i cnd te ntorci acas ? La noapte. Splendid! i eu la fel. Mai precis, vom c l tori mpreun pn la Lausanne, unde

    am ni te treburi. B nuiesc c iei Simplon Orientul? Da, tocmai am cerut un loc la vagonul de dormit. De fapt, afi vrut s r mn

    cteva zile aici, dar am primit o telegram care m cheam ur gent n Anglia ntr-o problemimportant .

    Aha! Ei, afacerile-s afaceri! Iar dumneata e ti, cum s-ar spune, n vrful piramidei acum, b trne! Ei, pu in succes poate c am avut. Poirot ncerc s par modest, dar nu prea-i reu i. Bouc izbucni n rs. Ne vedem mai trziu, i spuse el.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    6/99

    Aplecat acum deasupra farfuriei, Poirot se str duia s nu- i moaie must ile n sup . Ducnd la bun sfr it aceast treab , privi n jur, n a teptarea felului urm tor.

    La mese se aflau vreo ase b rba i, dintre care numai doi i atraser aten ia. Ace tia st teau mpreun la o mas , nu prea departe de el. Cel mai tn r, de vreo

    treizeci de ani, cu o figur agreabil , era f r ndoial ameri can. Totu i nu el, ci cel lalt trezi interesul detectivului nostru.

    Acesta era un om ntre aizeci i aptezeci de ani. V zut de la distan , avea aerul binevoitor al unui filantrop: frunte boltit , care se continua ntr-un u or nceput de chelie, i

    gur surz toare, l snd s se vad dan tura fals , foarte alb . Totul p rea s - i spun c ai n fa o per soan cumsecade. Numai ochii dezmin eau aceast im presie: mici, foarte reci, i vicleni. i nu numai att. Spu nndu-i ceva tovar ului s u mai tn r, se uit mprejur, i atunci privirea i se opri oclip asupra lui Poirot, suficient pentru ca acesta s remarce o r utate ciudat , o ncordare neobi nuit n c ut tura lui. Apoi se ridic .

    Pl te te nota, Hector, spuse. Vocea i era pu in r gu it . Avea un timbru straniu, melodios, oare cum amenin tor.ntorcndu-se n hol pentru a- i reg si prietenul, Poi rot i z ri pe cei doi preg tindu-se

    s p r seasc hotelul. B rbatul cel tnar supraveghea transportarea bagajelor. Dup pu in vreme mpinse u a de sticl de la in trare i spuse:

    Totul e gata, domnule Ratchett.

    n loc de r spuns, b tr nul morm i ceva i ie i. Eh bien, spuse Poirot, ce p rere ai de ace tia doi? Americani, rosti Bouc. Fire te c -s americani, dar ce crezi despre ei? Tn rul pare foarte simpatic. i cel lalt? S - i spun drept, nu-mi place. Mi-a f cut o impresie proast . Dar dumitale? Poirot st tu o clip pe g nduri. Cnd a trecut pe lng mine, n restaurant, am avut o senza ie cu rioas . Era ca i

    cum m-a fi aflat o clip lng un animal s lbatic, dar s lbatic, n elegi! i totu i, arat foarte onorabil. ntocmai! Corpul, adic cu ca, e foarte onorabil, dar printre gratii se observ figura

    fiarei. Ai mult imagina ie, b trne, spuse Bouc. S-ar putea. Totu i nu-mi iese din cap c m-am aflat pentru o clip n preajma

    r ului. Vorbe ti de acel respectabil gentleman american? Da, de acel respectabil gentleman american. Fie, spuse Bouc binevoitor. S-ar putea. E mult r u pe lumea asta.n clipa aceea se deschise u a i portarul intr i se ndrept spre ei. P rea fr mntat i

    cam jenat. E nemaipomenit, domnule, i spuse lui Poirot. N-am mai g sit nici o cu et liber

    la clasa nti. Cum? strig Bouc. n acest sezon? Ah, atunci, f r ndoial , o fi un grup de ziari ti

    sau politicieni... Nu tiu, domnule, vorbi portarul, ntorcndu-se spre el respectuos, dar a a stau

    lucrurile. Bine, bine, i spuse Bouc i i se adres apoi lui Poirot. Fii f r grij , prietene.

    Aranj m noi ceva. ntotdeauna exist un compartiment, num rul 16, care e li ber.Conductorul are grij de asta!

    Zmbi, apoi se uit la ceas. Hai, e timpul s mergem.

    La gar , Bouc fu salutat cu mult respect de conductorul n uniform cafenie al vagonului de dormit. Bun seara, domnule. Ave i compartimentul nu m rul 1.Strig dup ni te hamali, care nc rcar bagajele dom nilor i le purta r de-a lungul

    vagonului pe care sta scris:

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    7/99

    ISTANBUL-TRIESTE-CALAIS

    Am auzit c e plin ast -noapte? E de necrezut, domnule. Toat lumea i-a g sit s c l toreasc n noaptea asta. Oricum, trebuie s -i g sim un loc aici acestui domn. E un prieten al meu. Po i s -i

    dai num rul 16. E dat, domnule.

    Ce? Num rul 16?Se uitar unul la altul, cu t lc. Conductorul zmbi. Era un b rbat nalt, ntre dou vrste, cu o figur palid .

    Cum v spun, domnule, e absolut plin. Dar ce se ntmpl ? ntreb Bouc, nfuriindu-se. E vreo conferin undeva, vreo

    ntrunire? Nu, domnule, o simpl coinciden . S-a ntmplat c mai mul i oa meni au preferat

    s c l toreasc n noap tea asta.Bouc i de sup rare. La Belgrad, spuse el, va fi ata at un vagon de la Atena, ca i vago nul Bucure ti-

    Paris, de altfel. Dar la Belgrad ajungem de-abia mine sear . Problema e ce fa cem n

    noaptea asta. Nu e vreo cu et liber la clasa a doua? La clasa a doua este una, domnule... Bun, atunci... Dar e n compartimentul unei doamne. Se i afl o nem oaic aco lo, e camerist . Oh, asta-i penibil! exclam Bouc. Nu te nec ji, prietene, spuse Poirot. O s c l toresc ntr-un com partiment obi nuit. Nici nu m gndesc. i, ntorcndu-se iar spre conductor: A sosit toat lumea? E drept, unul din pasageri n-a sosit nc .Conductorul vorbea ncet, ezitnd. Vorbe te, omule! Cu eta num rul 7, la clasa a doua. Domnul n-a venit nc i e no u f r patru

    minute. Cine e?Conductorul i consult lista. Un englez. A. M. Harris. Un nume norocos, spuse Poirot. Am eu semnele mele: domnul Harris nu va veni. Pune bagajul domnului la num rul 7, zise Bouc. Dac acest Harris sose te ntre

    timp, o s -i spunem c e prea trziu, c un loc nu poate fi re inut atta vreme, n fine, aranj m noi ntr-un fel. Ce, o s -mi fac acum griji pentru un oarecare domn Harris?

    Cum dore te domnul, spuse conductorul, i f cu semn hamalului lui Poirot ncotro s-o ia.

    Apoi se d du deoparte, ca s -l lase pe Poirot s urce n tren. Tocmai la cap t, domnule, strig el. Ultimul compartiment. Poirot parcurse culoarul cu destul greutate, ntruct majoritatea cl torilor ie iser

    din compartimentele lor. Scuzele sale politicoase sunau cu regularitatea unui ceasornic. nsfr it, ajunse la compartimentul indi cat. n un tru, aranjnd valizele tn rul american de la hotel...

    Acesta se ncrunt cnd l v zu pe Poirot intrnd. Scuza i-m , i spuse, cred c-a i gre it. Relu apoi, cu un efort con siderabil, n

    francez : Je crois que vous avez une erreur.Poirot i r spunse n engleze te: Sunte i domnul Harris?

    Nu, numele meu este MacQueen. Eu...n acel moment, peste um rul lui Poirot, r sun vocea conductorului. O voce g fit , cu un ton implorator.

    Nu mai e nici un alt pat liber, Monsieur. Domnul a fost nevoit s vin aici. n timp ce vorbea, nchise fereastra de pe coridor i ncepu s instale ze bagajele lui

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    8/99

    Poirot.Amuzat, Poirot remarc tonul de scuz din vocea con ductorului. I se promisese, f r

    doar i poate, un bac i bun dac reu ea s p streze com partimentul numai pentru cel lalt pasager. Totu i, chiar i cel mai generos bac i i pierde efectul n fa a dispozi iilor unui director al companiei.

    Dup ce puse geamantanele n portbagaj, conductorul ie i. Gata, domnule. Totul e n regul . Patul dumneavoastr e cel de deasupra, num rul

    7. Plec m peste un minut.

    Poirot intrn compartiment. Un fenomen rar, observ el, bine dispus. Conductorul unui vagon de dormit care s - i instaleze bagajele. Nemaipomenit!

    Cel lalt z mbi. Se vedea c -i trecuse sup rarea probabil se hot r se s ia lucrurile filozofic.

    Trenul e ticsit, spuse el.Se auzi uieratul locomotivei, prelungit, melancolic. Ie ir am ndoi pe culoar.Afar o voce striga : Pofti i n vagoane! Am pornit, zise MacQueen.Dar nu porniser . uieratul se auzi din nou.

    Vreau s spun, domnule, ncepu tn rul deodat , c dac dori i mai degrab patul de jos, cum s spun, dac v vine mai u or, v stau la dispozi ie.

    Un b iat simpatic. Nu, nu, se mpotrivi Poirot, n-a vrea s v lipsesc de... Dar deloc... Sunte i prea amabil...Refuzuri politicoase de ambele p r i. Numai pentru o noapte, explic Poirot. La Belgrad... Aha, n eleg. La Belgrad cobor i... Nu tocmai. ti i... Trenul se smuci brusc. Amndoi se repezir la fereas tr , privind n spre peronul lung,

    luminat, care aluneca ncet napoi.Orient Expresul pornise n c l toria sa de trei zile prin Europa.

    CAPITOLUL IIIPOIROT REFUZ UN CAZ

    A doua zi, Poirot i f cu apari ia destul de trziu n vagonul restau rant. Se sculasedevreme, dejunase singur i- i petrecuse restul dimine ii frunz rind nsemn rile despre cazul care-l rechema la Londra. n tot acest r stimp nu-l prea v zuse pe tn rul s u vecin. Bouc l salut de la masa la care st tea i-l pofti s ia loc lng el. Poirot se a ez i nu avu dect de profitat de avantajele unei mese servite printre primele, ca i de aperitivele cele mai alese. Mncarea, de asemenea, era neobi nuit de bun .

    De-abia cnd ajunse la delicioasa brnz cu smntn , Bouc se ndrept din ale i- i permise s atace i alte domenii dect cele gastrono mice. Era n acel moment sfnt de dupun prnz bun, cnd tot omul devine filozof.

    Ah! oft el. Dac a fi avut pana unui Balzac! Ce-a mai descrie a ceast scen . F cu un gest larg cu m na. Da, e o idee, rosti Poirot. Va s zic , e ti de aceea i p rere? Cred c ar fi ceva inedit, nu-i a a? i totu i,

    parc nu-i aievea, prie tene. mprejurul nostru sunt oameni din toate clasele, de toate

    na ionalit ile i vrstele. Timp de trei zile, ace ti oameni, str ini unii de al ii, vor sta mpreun . Vor dormi i vor mnca sub acela i acoperi . Iar la cap tul acestor trei zile, se vor mpr tia care nco tro, fiecare la treaba lui, f r s se mai revad , poate, niciodat .

    i totu i, spuse Poirot, s presupunem c se ntmpl un acci dent... Ah, nu, prietene...

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    9/99

    n eleg c din punctul dumitale de vedere ar fi re gretabil. Dar hai, totu i, pentru o clip , s facem aceast presupunere. Atunci, probabil, to i cei de fa ar fi lega i unul de altul... cu trup i suflet.

    Ce zici de pu in vin? zise Bouc, gr bindu-se s toarne n pahare. E ti morbid, moncher. Poate din cauza digestiei.

    E adev rat, recunoscu Poirot, mncarea oriental nu-i tocmai po trivit pentru stomacul meu.

    Sorbi din vin. Apoi, l s ndu-se pe spate, cuprinse cu privirea ntreg vagonul. Avea n

    fa a lui treisprezece oa meni care, dup cum observase Bouc, apar ineau tuturor claselor i na ionalit ilor. ncepu s -i studieze. La masa din fa st teau trei b rba i. Poirot i spuse c , v zndu-i singuri, chelnerii,

    cu flerul lor infailibil, i a ezaser la aceea i mas . Unul din ei, un italian solid, ne gricios, sescobea n din i, satisf cut. n fa a lui st tea un englez usc iv, ngrijit mbr cat, cu acea figur lipsit de expresi e, dezaprobatoare a valetului de meserie. La dreapta englezului, unamerican vnjos, ntr-un costum ip tor vreun comis-voiajor.

    Ai dat lovitura, spunea acesta cu o voce puternic , nazal . Italianul scoase scobitoarea din gur i gesticul larg. P i sigur. Asta ziceam i eu mereu. Englezul se uit pe fereastr i tu i. Poirot i mut privirea n alt parte.

    L-a o m su st tea, foarte eap n , una dintre cele mai ur te b tr ne pe care lev zuse vreodat . O ur enie dis tins , mai curnd fascinant dect resping toare. St tea foarte dreapt . n jurul gtului purta un colier de perle foarte mari care, orict de ciudat ar p rea, erau veritabile. Minile i erau acoperite cu inele. Pe umeri i atrna un mantou de blan . O toc neagr i acoperea cre tetul ca pului, reliefnd, prin contrast, fa a galben , ca de broasc .

    Tocmai i vorbea chelnerului, cu o voce limpede, politicoas , dar ex trem deautoritar .

    Fii a a de bun i du n compartimentul meu o sticl de ap mine ral i un pahar mare cu suc de portocale. Ai grij ca la masa de sear s am pui g tit f r sos i pe te fiert.

    Chelnerul i d du, respectuos, asigur rile cuvenite. B tr na i mul umi discret din cap i se ridic . Se uit o clip la Poi rot, apoi trecu mai

    departe, cu o nep sare tipic aristocratic . E prin esa Dragomiroff, i opti Bouc. Rusoaic . B rbatul ei a f cut avere nainte

    de revolu ie i a inves tit-o n str in tate. E foarte bogat . O cosmopolit . Poirot ncuviin din cap. De altfel, auzise de prin esa Dragomiroff. E o personalitate, continu Bouc. Urt foc, dar impune. E ti de acord? Poirot era de acord.La o alt mas din cele mari, Mary Debenham se afla n compania a dou femei. Una

    din ele, de vrst mijlocie, nalt , purta o bluz n carouri i fust de stof . P rul de coloratera strns ntr-un coc imens, aranjat f r gust; avea ochelari i o fa lung i blajin , ca de oaie. Asculta cu aten ie ce spunea a treia femeie, o b trn vn joas , cu o figur simpatic , care vorbea limpede, monoton, f r s dea nici cel mai mic semn c s-ar gndi s res piresau s termine ce avea de spus.

    ... i cum spunea fiic -mea, de-aia zice nu po i s aplici meto dele americanen ara asta. i e i nor mal ca oamenii de pe-aici s fie in dolen i zicea ea. Doar nu-i zore te nimeni. Dar oricum, a i fi mirate s afla i ce se face la colegiul nostru. Au pus mna pe ni te profesori minu na i. Cred c nimic nu valoreaz mai mult dect educa ia. Trebuie s aplic m idealurile noastre oc cidentale i s -i nv m pe cei din Orient s le adopte. Fiic - mea mai zicea c ...

    Trenul intrntr-un tunel. Vocea, calm , monoton , se auzi mai n bu it.La masa urm toare, de fapt o m su , colonelul Arbuthnot st tea sin gur. Privea fix n

    cre tetul domni oarei Debenham. Nu mai st teau mpre un , de i ar fi putut foarte u or s-o fac . De ce?Probabil, se gndi Poirot, Mary Debenham o fi avut ceva mpotriv . O guvernant

    tie s fie prudent . Apa ren ele conteaz . O femeie care trebuie s - i c tige exis ten a trebuie s fie discret .

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    10/99

    Privirea i alunec spre cealalt parte a vagonului. n col ul cel mai n dep rtat, lng perete, edea o femeie trecut de prima tinere e, mbr cat n negru. Avea o fa lat , lipsit de expresie. Nem oaic sau scandinav , opin Poirot. Probabil camerist .

    Mai departe, o pereche prinsntr o discu ie animat . B rbatul purta haine engleze ti dintr-o stof u oar , dar se vedea bine c nu era englez. De i Poirot nu-i z rea de ct ceafa,forma capului i linia umerilor l tr dau. Un b rbat bine f cut. i ntoarse brusc capul, astfel c Poirot putu s -l vad din profil. ntr-adev r, un b rbat foarte frumos, de vreo treizeci de ani, cu o musta mare, n grijit .

    Femeia din fa a lui era foarte t n r , o feti can aproa pe dac avea dou zeci de, ani. Purta un taior negru, strns pe corp, o bluz alb de sa tin, iar p rul i era adu nat ntr-uncoc mic, dup ultima mod . Avea o figu r fru moas , stranie, cu pielea foarte alb , ochii mari, c prui, iar p rul, negru ca t ciunele; minile i erau ngrijite, iar unghiile date cu lac ro u. Pe unul din degete purta un inel cu un smarald mare montat n platin . n clipa aceea fuma dintr-un port igaret lung. Se v dea o oarecare co chet rie n vocea i n privirea ei.

    E dr gu ... i cochet , murmur Poirot. So i so ie, nu-i a a? Bouc d du din cap. Ambasada ungar , cred, spuse el. O pereche reu it .

    i, n sfr it, ultimii doi meseni vecinul de compar timent al lui Poirot, MacQueen,i patronul lui, domnul Ratchett. Acesta din urm st tea cu fa a spre Poirot, i pentru a doua

    oar Poirot remarc expresia res pingtoare i falsa bun voin din ochii-i mici, ntuneca i i cruzi.

    Bouc observ , f r ndoial , o schimbare pe chipul prietenului s u. Te ui i la animalul t u s lbatic? l ntreb el. Poirot d du din cap.Chelnerul servi cafeaua. Bouc, care terminase masa mai devreme, se ridic n

    picioare. M duc n compartimentul meu, spuse. Cnd termini, vino s mai st m de vorb . Cu pl cere.Poirot sorbi din cafea i mai ceru chelnerului un lichior. Acesta toc mai trecea de la o

    mas la alta, pentru a ncasa notele de plat . Se auzi din nou glasul strident, pi ig iat al b trnei americane:

    Fiic -mea zicea: ia o cartel cu bonuri de mas , i nu mai ai nici un fel de b taie de cap. Acum nu mai e a a. Se pare c tia opresc zece la sut remiz . i mai e i apa asta mineral , care are un gust ciudat. i ce m sur prinde e c n-au nici Evian i nici Vichy.

    Cum s spun... sunt nevoi i s serveasc ap local , i explic veci na ei cu chip deoaie.

    Oricum, mi se pare ciudat. Privi cu dispre , la gr mada de m run i de pe masa din fa a ei: Uit -te la chestiile astea pe care mi le-a dat, di nari, sau mai tiu eu ce. Un adev rat gunoi. Vorba fiicei mele...

    Mary Debenham se ridic i, salut ndu- i comesenele, se ndrept spre u . Colonelul Arbuthnot porni n urma ei. Adunndu- i m run i ul att de dispre uit, b trna american se ridic i ea, urmat de femeia cu chip de oaie. Perechea de unguri plecase. n vagon mai r m seser doar Poirot, Ratchett i MacQueen.

    Ratchett i spuse ceva lui MacQueen, dup care acesta se scul de la mas i p r si vagonul. Apoi Ratchett se ridic i el, dar n loc s -l urmeze pe MacQueen, se a ez pe nea teptate pe scaunul din fa a lui Poirot.

    Ave i cumva un foc? ntreb el. Vocea i era melodioas , pu in na zal . Numele meu e Ratchett.

    Poirot nclin u or capul. B g mna n buzunar, de unde scoase o cutie de chibrituri pe care i-o ntinse celuilalt. Ratchett o lu dar nu aprin se nici un chibrit.

    Cred c am pl cerea s vorbesc cu domnul Hercule Poirot, nu-i a a?

    Poirot d du din nou din cap. A i fost corect informat, domnule.Detectivul sim i a intit asupra lui privirea aceea ciudat , sfredelitoa re, care-l iscodea

    i-l cnt rea meticulos. A a cum se obi nuie te la noi, continu americanul, o s merg di rect la int .

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    11/99

    Domnule Poirot, a vrea s v angajez. Poirot se ncrunt . Clientela mea, domnule, este limitat n ziua de azi. M ocup de foarte pu ine

    cazuri. Dar, fire te, n eleg perfect. Propunerea mea ns , domnule Poirot, nseamn o

    groaz de bani. i repet cu vocea lui melodioas , conving toare: O groaz de bani.Poirot t cu c teva clipe, apoi spuse: n ce const propunerea dumneavoastr , domnule... Ratchett?

    Domnule Poirot, sunt un om bogat, foarte bogat. Iar oamenii n situa ia mea au du mani. Ei bine, am un du man. Numai unul? Ce vre i s spune i ? se r sti Ratchett. Domnule, tiu din experien c atunci cnd un om ca dumnea voastr are, cum a i

    spus, du mani, asta n seamn c are mai mul i, nu unul. Ratchett se mai lini ti n urma acestui r spuns. Spuse gr bit: Da, n eleg. Un du man sau mai mul i nu con teaz . Ceea ce con teaz e

    securitatea mea. Securitatea? Am fost amenin at cu moartea, domnule Poirot. Acum mi port sin gur de grij . i

    scoase, o clip , din buzunarul hainei un mic pistol auto mat. Apoi urm cu o voce dur : Nu cred c sunt genul de om care poate fi luat prin surprindere. Dar dac m gndesc mai bine, nu stric s m asi gur de dou ori. Cred c a i fi omul potrivit pentru banii mei, domnule Poirot. i nu uita i, e vorba de o groaz de bani.

    Poirot l cercet gnditor cteva clipe. Figura i era absolut impene trabil . Regret, domnule, rosti n cele din urm , dar nu pot accepta.Cel lalt l scrut atent. Ct? ntreb .Poirot cl tin din cap. Nu m-a i n eles, domnule. Am avut mult noroc n profesiunea mea. Am destui

    bani pentru a-mi satisface att necesit ile ct i capricii le. Acum m ocup doar de cazuri care... m intereseaz .

    Juca i tare, spuse Ratchett. Dou zeci de mii de do lari v spun ce va? Nu. Mai mult nu dau. tiu ct mi valoreaz pielea. i eu, domnule Ratchett. Ce v deranjeaz n propunerea mea? Poirot se ridicn picioare. Dac -mi ve i scuza franche ea, v voi spune. Nu-mi place mutra dumneavoastr ,

    domnule Ratchett.i zic nd acestea, p r si vagonul.

    CAPITOLUL IVUN STRIG T N NOAPTE

    Chiar n aceea i sear , la nou f r un sfert, Simplon Orient Expresul sosi la Belgrad. Cum plecarea era prev zut abia pentru nou i un sfert, Poirot se hot r s coboare pe peron. Totu i, nu z bovi prea mult. Se l sa se un frig p trunz tor i, de i peronul era acoperit, vntul ridica vrtejuri de z pad . Se ndrept spre vagon. Con ductorul, caretrop ia pe peron i - i agita bra ele ca s se mai nc lzeasc , v zndu-l, i spuse:

    Bagajele domnului au fost duse n compartimentul num rul 1, n compartimentul

    domnului Bouc. i domnul Bouc unde s-a dus? n vagonul de la Atena, care tocmai a fost ata at.Poirot plec s - i caute prietenul. Bouc nici nu vru s asculte protes tele sale. Nu face nimic. E mai bine a a. Dumneata mergi n Anglia, i e mai bine s stai n

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    12/99

    vagonul care te duce direct pn la Calais. Eu m simt foar te bine aici. Vagonul e lini tit. n afar de mine, mai e doar un doctor grec. Ah, ce noapte! Localnicii zic c de ani de zile n-a mai c zut atta z pad . S sper m c nu ne vom nz pezi. Nu prea mi-ar place, drept s - i spun.

    La nou i un sfert precis, trenul p r si gara. Cur nd dup aceea Poi rot se ridic , i ur noapte bun prietenu lui s u i se ndrept spre vago nul lui, aflat n fa , lng vagonul restaurant.

    Cum erau n a doua zi de c l torie, reticen ele disp ruser .

    Colonelul Arbuthnot st tea n u a compartimentului s u i discuta cu MacQueen. V zndu-l pe Poirot, MacQueen se ntrerupse brusc. P ru foar te surprins. Oh, exclam el, credeam c ne-a i p r sit. Spunea i c o s cobo r i la Belgrad. M-a i n eles gre it, zise Poirot, zmbind. Am ncercat s v explic tocmai cnd

    plecam din Istanbul. Dar bagajul dumneavoastr ... s-a topit. A fost dus ntr-un alt compartiment, asta-i tot. Aha, n eleg.

    i i relu conversa ia cu Arbuthnot, n timp ce Poirot trecu mai de parte. La numaidou compartimente de al s u, o z ri pe b trna america n , doamna Hubbard, stnd de vorb cu femeia cu fa a de oaie, care se do vedi a fi suedez . Doamna Hubbard tocmai i

    d dea ni te reviste. Ia, draga mea, spuse ea. Eu am o sumedenie de lucruri de citit. E ngrozitor cu

    frigul sta, nu-i a a? R spunse prietenos la salutul lui Poirot. Sunte i foarte amabil , i spuse suedeza. Ba deloc. Sper c o s dorm bine i c diminea n-o s te mai doa r capul. Cred c de frig. O s -mi fac o cea c de ceai. Ai aspirin ? E ti sigur ? Eu am ct vrei. Bine, noapte bun , draga mea. Se ntoarse spre Poirot, p rnd s aib chef de vorb . Biata de ea, e suedez . Dup ct mi dau seama, e un fel de misio nar ... o

    educatoare. Foarte cumsecade, doar c nu prea vorbe te engle ze te. S-a ar tat foarte interesat de ce i-am povestit despre fiic -mea.

    Poirot tia i el tot ce se putea ti despre fiica doam nei Hubbard. Ca de altfel to i cei din tren care n ele geau engleze te! Aflaser c ea i cu so ul ei f ceau parte din corpul didactic al unui mare colegiu american din Smirna i c aceasta era prima c l torie a doamnei Hubbard n Orient; i mai aflaser ce gndea doamna Hub bard despre turci, desprelenea lor i despre felul cum i ntre ineau drumurile.

    U a celuilalt compartiment se deschise, i valetul cel slab i palid ie i pe coridor. Poirot reu i s arunce o pri vire n untru. l z ri pe Ratchett n tins n pat. Acesta, la rndullui, l z ri i el, i fa a i se schimonosi de fu rie. Apoi u a se nchise.

    Doamna Hubbard l trase pe Poirot deoparte. tii, mi-e groaznic de fric de omul sta. Oh, nu, nu de valet... de cel lalt...

    st pnul lui. St pn, ntr-adev r! E ceva n neregul cu acest om. tii, fiic -mea zicea ntot -deauna c am intui ie. Cnd mami are o pre sim ire, apoi chiar a a se ntmpl , zice fiic - mea. i am o presim ire cu omul sta. Compartimentul lui e lng al meu, i asta nu-mi place. Ast-noapte am pus i lan ul la u a de acces dintre compartimente. Mi s-a prut c l-am auzit ncercnd clan a. tii, nu m-a mira deloc dac a afla c , de fapt, e un criminal... unul din acei tlhari de trenuri despre care tot scriu ziarele. Oi fi eu caraghioas , dar asta e. Tare mi-e fric de el! Fii c-mea spunea c o s am o c l torie pl cut , dar simt c n-o s fie chiar a a. Poate-i absurd, dar am impresia c se poate ntmpla orice. Orice. i nu n eleg cum poate b iatul la simpatic s -i fie secretar.

    Colonelul Arbuthnot i MacQueen tocmai veneau nspre ei.

    Intra i n compartimentul meu, i spunea MacQueen. Patul nc n-a fost f cut pentru noapte. n ce prive te po litica voastr n India, a vrea s m l muresc asupra... Cei doi trecur mai departe, spre compartimentul lui MacQueen.Doamna Hubbard i ur noapte bun lui Poirot. Cred c-o s m bag direct n pat i o s citesc, spuse ea. Noapte bun .

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    13/99

    Noapte bun , doamn . Poirot intrn compartimentul lui, lipit de al lui Ratchett. Se dezbr c i se b g n

    pat, citi vreo jum tate de or , apoi stinse lumina. Cteva ore mai trziu, se trezi brusc. tia ce-l trezise un geam t as cu it, aproape un

    strig t, undeva, foarte aproape. n aceea i clip se auzi ritul strident a unei sonerii. Poirot s ri n sus i aprinse lumina. Sim i c trenul era o prit. Probabil o sta ie, i

    spuse.Strig tul l nfiorase. i aminti c n compartimentul d e al turi se afla Ratchett.

    Cobor din pat i deschise u a, chiar n momentul n care con ductorul, venit n grab , b teala u a lui Ratchett. Poirot inu u a ntredes chis i urm ri ce se ntmpl . Conductorul b tu a doua oar . Se auzi o sonerie, apoi se aprinse o lumin cu cteva u i mai departe. Conductorul privi peste um r.

    n aceea i clip se auzi o voce din compartimentul al turat: Ce n'est rien. Je me suis tromp1. Bien, Monsieur.Conductorul se gr bi s bat la cealalt u , unde fu sese chemat.Poirot se b g din nou n pat, lini tit acum, i stinse lumina. Era e xact unu f r

    dou zeci i trei de minute.

    CAPITOLUL VCRIMA

    Nu reu i s adoarm de ndat . Poate pentru c trenul st tea pe loc. Era ciudat de lini tit pentru o gar . Dimpo triv , zgomotele din tren p reau neobi nuit de puternice. l auzipe Ratchett mi cndu-se, apoi un plesc it de parc s-ar fi r sturnat lavoarul cu ap , robinetul curgnd, lip it de pa i i din nou un plesc it. Pe coridor, r sunar ni te pa i, tr i i, ai cuiva cu papuci de cas n picioare.

    Hercule Poirot st tea ntins, cu minile sub cap, cu ochii a inti i n ta van. De ce o figara asta att de lini ti t ? i sim i gtul uscat. Uitase s cear sticla cu ap mineral . Privi din nou la ceas. Trecuse de unu i un sfert. S sune dup conductor l s -i cear ni te ap mineral ? ntinse de getul spre sonerie, cnd auzi deodat un zbrnit. i trase degetul

    napoi. Evident, nu putea nici omul sta s r spund la toate apelurile. Zbrr... Zbrrr... Zbrrr...Zbrnitul soneriei nu mai contenea. Dar unde o fi conductorul? Cel care chema i

    pierduse r bdarea.Zbrrr...n orice caz, i nfipsese bine degetul n buton. n sfr it, se auzir pa i gr bi i.

    Conductorul. B tu la o u , nu prea departe de Poirot. Apoi se auzir voci cea a conductorului, politicoas , cerndu- i scuze, i a unei femei, vehement , guraliv . Doamna Hubbard!

    Poirot zmbi.Cearta dac se putea vorbi de a a ceva, c ci doamna Hubbard cu debitu-i

    nentrerupt l cople ise pe bietul om, care abia mai putea strecura cteva cuvinte mai du -r o vreme. n cele din urm , se p rea c lucrurile se mai lini tiser . Poirot auzi clar de ast dat : "Noapte bun , doamn ", i o u nchizndu-se.

    Apoi ap s i el pe buton. Conductorul sosi de ndat . Era asudat i nelini tit. Ap mineral , te rog. Bien, Monsieur.Probabil c o lic rire din ochii lui Poirot l mboldi s se descarce. Doamna american ...

    Ei, ce-i cu ea?Omul i terse fruntea nchipui i-v ce mi-a f cut! O ine una i bun c e un b rbat n compartimentul ei!

    Spune i i dumnea voastr , domnule. ntr-un spa iu a tt de mic. ( i ar t cu mna ct.) Unde

    1Nu-i nimic. M-am n elat.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    14/99

    s se ascund ? Am ncercat s -i explic, s -i ar t c e imposibil. Nimic. Nu se las deloc. C s-a trezit deodat i a sim it c e un b rbat n untru. Atunci, cum se face, am ntrebat-o eu, c a ie it afar i a l sat u a z vort dup el? Dar ea nu vrea s tie de nimic. Parc n-am avea i alte griji pe cap. Z pada asta...

    Ce-i cu z pada ? Domnul n-a observat? Trenul s-a oprit. Suntem nz pezi i. Dumne zeu tie ct o s

    st m aici. mi amintesc c o dat am stat nz pezi i vreo apte zile. Unde suntem?

    ntre Vincovici i Brod. Oh, f cu Poirot nec jit. Conductorul plec i se rentoarse cu apa mineral . Noapte bun , domnule.Poirot b u un pahar i se culc la loc. Tocmai a ipise, c nd ceva l trezi din nou. De ast dat era un zgomot surd. Ceva greu

    care se lovise de u . Se ri dic n picioare, deschise u a i privi afar . Nimic. Doar pe coridor, n dreapta, observ o femeie, ntr-un chimono ro u, ndep rtndu-se gr bit . La cel lalt cap t l z ri pe conduc tor, a ezat pe sc unelul s u. Scria ceva pe ni te foi mari de hrtie. Era o lini te des vr it .

    "Hot rt lucru, suf r de nervi", i spuse Poirot i se vr sub pled.

    De ast dat dormi p n diminea . Cnd se trezi, trenul era tot nemi cat. D du la o parte perdeaua i privi afar . N me i

    mari de z pad peste tot. Lu ceasul de pe noptier : era trecut de nou .La zece f r un sfert, pus la punct i spilcuit ca ntotdeauna, i f cu apari ia n

    vagonul restaurant. Din toate p r ile se auzeau v ic reli i ofta turi.Orice barierntre pasageri disp ruse. Erau to i trup i suflet n fa a nenorocirii

    comune. Lament rile doamnei Hubbard le acopereau pe ale ce lorlal i. Fiic -mea zicea c o s fie cea mai pl cut c l torie din lume. Nici nu te a ezi

    bine, c ai i ajuns la Paris. i-acum, uite, putem s st m aici nu tiu cte zile. Iar vaporul meu pleac poimine. Cum o s -l mai prind acum? Nici m car nu pot s telegrafiez s -mi anuleze traversarea. Simt c nnebunesc.

    Italianul, la rndul lui, declar c fi a teapt treburi urgente la Mila no. Americanul celsolid nu g si altceva de spus dect c "st m cam prost, doamn " i ncerc s-o lini teasc pe doamna Hubbard, exprimndu- i p rerea c trenul ar putea reface din ntrziere.

    Sora mea... copiii ei. to i m a teapt , spuse suede za, i izbucni n plns. i nu pot nici s -i anun . Ce-or s cread ? Or s - i spun c mi s-a ntmplat vreo nenorocire.

    Ct vreme o s r mnem aici? se interes Mary Debenham. tie cineva? Vocea i tr da nelini tea. Poirot observ ns c era mult mai calm dect n timpul

    opririi nea teptate pe care-o avuseser n Taurus Expres. Vocea doamnei Hubbard le acoperi din nou pe celelalte. Nimeni nu tie nimic n trenul sta. i nimeni nu ncearc s fac ceva. O

    adun tur de str ini, care habar n-au de nimic. Dac s-ar fi n tmplat a a ceva acas , s-ar fi g sit cineva s ncerce cel pu in s fac ce va.

    Arbuthnot se ntoarse spre Poirot i i vorbi ntr-o aleas francez an glicanizat : Vous tes un directeur de la ligne, je crois, Monsieur. Vous pouvez nous dire...2

    Poirot l corect , surznd. Nu, nu, vorbi el engleze te, nu sunt eu acela. M confunda i cu pri etenul meu, cu

    domnul Bouc. Oh, m scuza i. Nu face nimic. E foarte firesc. Stau n compartimentul pe care-l ocupase dnsul

    nainte.

    Bouc nu se afla n acel moment n vagonul restaurant. Poirot se uit mprejur s vad cine mai lipse te: prin esa Dragomiroff i perechea de un guri. De asemenea Ratchett,valetul acestuia, i camerista.

    Suedeza se terse la ochi.

    2Sunte i director al liniei, ml sa pare, domnule. Pute i s ne spune i...

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    15/99

    Ce caraghioas sunt! spuse ea. S plng astfel. Totul o s se termi ne cu bine.Aceastn elepciune cre tin nu era ns mp rt it i de ceilal i. Dumitale i d mna s vorbe ti a a, spuse MacQueen ngrijorat. Putem s st m

    aici nu tiu ct. n ce ar suntem? ntreb doamna Hubbard, printre lacrimi. Aflnd c e vorba de Iugoslavia, spuse: Oh, una din chestiile alea balcanice. P i, la ce altceva te po i a tep ta? Dumneavoastr sunte i singura mai calm , i se adres Poirot dom ni oarei

    Debenham.Ea ridic u or din umeri. Ce po i s faci? Sunte i o filozoaf , domni oar . Oh, asta implic o atitudine deta at . Cred c sunt numai indife rent . Am nv at

    s evit emo iile inutile. Vorbea f r s -l priveasc . Se uita undeva, pe fereastr , la n me ii mari de z pad . Ave i o voin puternic , domni oar , continu Poirot, binevoitor. Cred c sunte i

    cea mai tare dintre noi. Oh, nu, nicidecum. Cunosc pe cineva mult mai tare dect mine. Pe cine anume?

    Ea p ru s - i revin brusc, s - i dea seama c , n fond, vorbe te cu un str in, un necunoscut, cu care pn n aceast diminea dac schim base cteva cuvinte.

    ncepu s rd . Un rs politicos, dar straniu. Ei bine, s zicem doamna n vrst . A i observat-o probabil. O b trn foarte

    urt , dar fascinant . Ajunge s ridice un deget i s cear ceva cu vocea ei politicoas , i to i se pun imediat n mi care.

    Se pun n mi care i pentru prietenul meu, domnul Bouc, spuse Poirot. i asta pentru c e un director al liniei, i nu pentru c ar fi un om care impune.

    Mary Debenham zmbi.Diminea a se scurgea pe nesim ite. C iva dintre c l tori, printre care i Poirot,

    r maser n vagonul restau rant. mpreun , timpul trecea parc mai repede. Poirot mai afl i alte am nunte despre fata doamnei Hub bard, despre statornicele obiceiuri ale r posatului domn Hubbard, de cnd se scula diminea i i ncepea micul dejun cu o por ie bun de fulgi de ov z i pn la odihna de noapte cnd, b gndu-se n pat, i tr gea n pi cioare o -setele cro etate de prea buna doamn Hubbard.

    Tocmai cnd asculta o relatare cam ncurcat a suedezei despre elu rile ei demisionar , unul dintre conductori intr n vagon i se ndrept spre el.

    M scuza i, domnule. Poftim? Domnul Bouc v transmite omagiile sale i ar fi bucuros dac a i fi att de amabil

    s veni i pn la el pentru cteva clipe. Poirot se ridic , ceru scuze suedezei i o lu n urma conductorului. Nu era

    conductorul pe care-l tia el; acesta era un b rbat voinic, chipe . Merser de-a lungul coridorului p n la cap tul va gonului s u, apoi trecur n cel lalt

    vagon.Conductorul b tu la o u , apoi se d du deoparte i-i f cu loc lui Poi rot s intre.Nu era compartimentul lui Bouc, ci unul de clasa a doua, ceva mai mare. n orice caz,

    p rea ticsit.Bouc edea n col , lng fereastr . n fa a lui st tea un b rbat scund, negricios, care

    se uita afar . n mijlocul compartimentului, n picioare, se aflau un b rbat solid, mbr cat ntr-o uniform albastr ( eful trenului) i con ductorul vagonului s u de dormit.

    Ah, bunul meu prieten! exclam Bouc. Intr . Avem nevoie de dum neata.

    B rbatul cel scund, de la fereastr , se mut cu un loc mai ncolo i Poirot, strecurndu-se printre cei doi slujba i, se a ez n fa a lui Bouc.Expresia de pe fa a lui Bouc i aprinse imagina ia cum obi nuia Poirot s spun .

    Era limpede c se ntm plase ceva neobi nuit. Ce s-a ntmplat? ntreb el.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    16/99

    E nimerit ntrebarea. Mai nti, nz pezirea asta. Iar acum... F cu o pauz . Conductorul vagonului de dormit suspin n bu it. Iar acum ce? Iar acum un pasager zace mort n patul lui... njunghiat.Vocea lui Bouc exprima o resemnare disperat . Un pasager? Care? Un american cu numele de... c ut n ni te hrtii Ratchett, da, da, Ratchett. ntr-adev r, domnule, ng im conductorul.

    Poirot se ntoarse spre el. Omul era alb ca varul. Ar fi mai bine s iei loc, spuse Poirot. Nu te prea in picioarele. eful trenului se d du la o parte i conductorul se pr v li ntr-un col , ascunzndu- i

    fa a n mini. Brrr! f cu Poirot. V d c nu-i de glum . Binen eles. n primul rnd, pentru c o crim e o nenorocire prin ea ns i. Apoi,

    de ast dat , i mpreju r rile sunt neobi nuite. Aici unde ne afl m nu putem face nici o mi care. Putem r mne aici ore ntregi, ba chiar zile ntregi. i nc ceva. n aproape toate

    rile prin care am trecut, am avut poli ie local pe tren. Dar n Iugoslavia, nu. n elegi? Da, asta o s ne dea mult b taie de cap, spuse Poirot. i nu-i dect nceputul. Doctorul Constantine... oh, am uitat s v prezint. Doctorul

    Constantine, domnul Poirot.Cei doi se salutar . Doctorul Constantine e de p rere c moartea a survenit n jurul orei unu noaptea. E greu s te pronun i cu precizie n astfel de situa ii, spuse docto rul, dar cred c

    pot afirma cu siguran c omul a murit ntre miezul nop ii i ora dou . Cnd a fost v zut domnul Ratchett ultima oar n via ? ntreb Poirot. Se tie c era nc n via pe la ora unu f r dou zeci, cnd a vor bit cu

    conductorul, l l muri Bouc. ntr-adev r, spuse Poirot. Am auzit i eu. Asta a fost ultima oar ? Da.Poirot se ntoarse c tre doctor, care continu : Fereastra compartimentului domnului Ratchett a fost g sit larg deschis , l snd

    s se presupun c cri minalul a fugit pe acolo. Dup p rerea mea, ns , aceast fereastr deschis nu-i dect o curs . Oricine ar fi ie it pe acolo ar fi l sat urme clare n z pad . Or, nu exist nici un fel de urme.

    Cnd a fost descoperit crima? ntreb Poirot. Michel!Conductorul se ridic . Fa a i era nc palid i r v it . Spune acestui domn exact ce s-a ntmplat, i ceru Bouc.Conductorul ncepu s vorbeasc tulburat, ntrerupndu-se din cnd n cnd. Valetul domnului Ratchett... a b tut de cteva ori n u , azi dimi nea . Nici un

    r spuns. Apoi, acum vreo jum tate de or , a venit i chelne rul. Voia s tie dac domnul ia micul dejun. Era unsprezece, ti i... am deschis u a cu cheia mea. Dar mai era i lan ul pus. Din nou, nici un r s puns. De altfel, era foarte lini te n untru i frig, foarte frig. Fereastra ora deschis i z pada c dea n un tru. M-am gndit, c domnul o fi avut o cri z . M-am dus dup eful de tren i mpreun am rupt lan ul i am in trat. Era... Ah, era ngrozitor!

    i acoperi din nou fa a cu minile. A adar, u a era ncuiat i lan ul pus pe din untru, spuse Poirot, dus pe gnduri.

    Nu e sinucidere, ce zice i?Doctorul rse ironic. Se njunghie oare unsinuciga n dou sprezece... cincisprezece lo curi?Poirot c sc ochii mari.

    Dar asta e o adev rat s lb ticie, spuse el. Aici e mna unei femei, se auzi pentru prima oar glasul efului de tren. Pute i fi siguri c e mna unei femei. Numai o femeie poate njunghia a a.

    Doctorul Constantine lu o min meditativ . Trebuie s fi fost o femeie foarte voinic , spuse el. N-a vrea s vor besc n termeni

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    17/99

    tehnici, care mai mult ne-ar ncurca, dar pot s v ncre din ez c una sau dou dintre lovituri au fost att de puternice, nct au str puns cteva zone compacte de oase i mu chi.

    Nu e, dup cum se vede, o crim tiin ific , spuse Poirot. E cu totul ne tiin ific , continudoctorul. Loviturile par date absolut la ntmplare.

    Unele au nimerit al turi, neproducnd aproape nici o ra n . E ca i cum f pta ul ar fi nchis ochii i, cuprins de o furie oarb , ar fi izbit f r s se uite.

    E o femeie, vorbi iar eful de tren. Femeile sunt a a. Cnd le apuc furia, devin foarte puternice.

    i d du din cap, at t de convins nct ceilal i b nuir c omul vorbe te din propria-iexperien . Cred c pot i eu s adaug ceva la ceea ce tim pn n prezent, spuse Poirot.

    Domnul Ratchett a stat de vorb ieri cu mine. Mi-a spus, du p cte am n eles, c via a i era n pericol.

    Suprimat, sta-i cuvntul american, nu-i a a? spuse Bouc. Aici nu-i o femeie, ci ungangster.

    eful de tren p rea m hnit de e ecul teoriei sale, Dac e a a, spuse Poirot, atunci a f cut-o un amator. Tonul vocii sale exprima o dezaprobare profesional . E printre c l tori un american solid, i continu ideea Bouc, un om cu o figur

    oarecare, mbr cat cam fistichiu. Mestec tot timpul gum , ceea ce cred c nu se prea obi nuie te n lumea bun . tii la cine m re fer?

    Conductorul, c ruia i era adresat ntrebarea, n cuviin din cap. Da, domnule, num rul 16. Dar nu se poate s fi fost el. L-a fi v zut intrnd sau

    ie ind din compartiment. N-ai fi putut. N-ai fi putut. Dar ajungem i la asta numaidect. Pro blema e ce

    facem?Privi nspre Poirot. Acesta i ntoarse privirea. Hai, prietene, spuse Bouc. Pricepi ce-a vrea s - i cer. tiu ce po i. Te rog, preia

    acest caz. Nu, nu, nu refuza. i dai seama, pentru noi... vreau s spun pentru "CompagnieInternationale des Wagons Lits", e o chestiune serioas . Ce bine ar fi, cnd va sosi poli ia iugoslav , s le pu tem comunica rezultatul! Dac nu, amn ri, nepl ceri i cte i mai cte. Apoi, dup cum tii, tot felul de ncurc turi pricinuite unor persoane nevi novate. i, n loc de toate acestea, dumneata rezolvi misterul! Vom spune: "A avut loc o crim ... i iat criminalul!".

    i dac nu-l rezolv? Ah, mon cher. Vocea domnului Bouc deveni afectuoas : Doar i cu nosc reputa ia.

    Am auzit despre unele din metodele dumitale. E cazul ideal pentru dumneata. S ncepi s cercetezi antecedentele tuturor acestor oameni, s le verifici buna-credin toate astea iau timp i pot isca nenum rate nepl ceri. Dar nu te-am auzit oare zicnd c pentru a rezolva un caz, e suficient s te a ezi ntr-un fotoliu i s cuge i? Ei bine, f asta. Interogheaz -i pe to i pasagerii, cerceteaz cadavrul, examineaz indiciile care apar ici i colo, i pe urm ... ce s - i mai spun, am ncre dere n dumneata! Sunt sigur c faima dumitale nu-i vorb goal .

    A az -te n fotoliu i cuget . Pune la treab cum te-am auzit de attea ori spunnd micile celule cenu ii, i vei afla!

    Se aplecnainte, nv luindu- i prietenul cu o privire plin de afec iu ne. ncrederea dumitale m emo ioneaz , spuse Poirot mi cat. Dup cum bine spui, nu

    poate fi vorba de un caz dificil. Eu nsumi, ast -noap te... dar mai bine s nu vorbim de asta acum. Ca s fiu sincer, ntmplarea m intrig . Tocmai m gndeam, acum vreo jum tate de or , c ne a teap t multe ore de plictiseal , n epeni i aici. i acum iat ... am n fa o problem care nu cere dect s fie rezolvat .

    Accep i deci? ntreb Bouc, ner bd tor.

    Fire te. Preiau acest caz. Bravo! Vom fi cu to i la dispozi ia dumitale. Pentru nceput, a dori un plan al vagonului "Istanbul-Calais" i o list cu numele

    c l torilor care ocup diferitele compartimente. A mai vrea, de asemenea, s v d pa apoartele i biletele lor de drum.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    18/99

    Michel o s aib grij de toate astea. Conductorul ie i. Ce al i pasageri mai avem? ntreb Poirot. n acest vagon, doctorul Constantine i cu mine suntem singurii. n vagonul de

    Bucure ti e un domn n vrst , pu in chiop. Conductorul l cu noa te bine. Apoi vin vagoanele obi nuite, dar ele nu prezint nici un in teres pentru noi, ntruct au fost ncuiateast -noapte, dup ce s-a servit cina. naintea vagonului "Istanbul-Calais" se afl numai vagonul restaurant.

    Se pare, deci, spuse Poirot, c asasinul ar trebui c utat n vagonul "Istanbul- Calais". Se ntoarse c tre doctor: Asta voia i s spune i, mi se pa re.Doctorul ncuviin . La o jum tate de or dup miezul nop ii, ne-am nz pezit. De a tunci nimeni n-a

    mai p r sit trenul. Bouc ad ug solemn: Asasinul e printre noi... n tren...

    CAPITOLUL VIO FEMEIE?

    Mai nti de toate, spuse Poirot, a vrea s schimb cteva cuvinte cu tn rul MacQueen. El ar putea s ne dea unele informa ii pre ioase.

    Desigur, aprob Bouc, ntorcndu-se c tre eful de tren. Pofte te-l pe domnul MacQueen.

    eful de tren plec s execute ordinul . ntre timp, conductorul se ntoarse cu un teancde pa apoarte i bi lete de tren. Bouc le lu n primire.

    Mul umesc. Michel. Cred c ar fi mai bine dac te-ai ntoarce la pos tul dumitale.M rturia dumitale o vom primi oficial, mai trziu.

    Prea bine, domnule, spuse acesta i ie i. Dup ce-l vom auzi pe tn rul MacQueen, spuse Poirot, poate c domnul doctor

    va avea amabilitatea s mearg mpreun cu mine n com partimentul domnului Ratchett. Desigur. Dup ce vom termina acolo...n acel moment, ns , u a se deschise i ap ru eful de tren nso it de MacQueen.

    Bouc se ridic . St m cam nghesui i aici, spuse el amabil. Poftim n locul meu, domnule

    MacQueen. Domnul Poirot se va a eza n fa a dumitale... a a... Apoi se ntoarse c tre eful de tren. Evacueaz pe toat lumea din vagonul restaurant. Vagonul va fi la dispozi ia

    domnului Poirot. Vei conduce ancheta acolo, mon cher, nu-i a a? Da, cred c e mult mai bine a a. MacQueen se uita cnd la unul cnd la altul, nereu ind s n eleag franceza lor cam

    iute. Qu'est ca qu'il y a? articul el chinuit. Pourquoi...3Cu un gest hot r t, Poirot i f cu semn s se a eze. MacQueen lu loc i ncepu din nou: Pourqoui...? apoi revenindu- i, o lu pe limba lui: Despre ce e vor ba? S-a

    ntmplat ceva?Poirot d du din cap. ntocmai. S-a ntmplat ceva. Fii preg tit pentru o lovitur . Patro nul dumitale,

    domnul Ratchett, a murit.

    MacQueen scoase un uierat. Ochii i se aprinser pu in . n rest, nu manifest nici un semn de uimire sau durere. Deci, pn la urm , tot nu s-au l sat, spuse el. Ce vrei s spui cu asta, domnule MacQueen?

    3Ce s-a ntmplat?... De ce?...

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    19/99

    MacQueen ezit . Crezi c domnul Ratchett, relu Poirot, a fost asasinat? P i n-a fost? De ast dat MacQueen era acela ca re se ar ta mirat. Binen eles,

    ad ug el ncet, binen eles c asta cred. Sau vre i s spune i c a murit n somn? Nu, b trnul era tare ca un... ca un...

    Se opri, zmbind ncurcat. Nu, nu, spuse Poirot, presupunerea dumitale e ntru totul adev ra t . Domnul

    Ratchett a fost asasinat. njunghiat. Dar a vrea s tiu de ce erai att de sigur c a fost

    omort, i c n-a murit a a, de moarte bun . MacQueen ov i. A vrea s m l muresc, spuse el. Cine sunte i, exact, dumnea voastr ? i de unde

    sunte i? Reprezint "La Compagnie Internationale des Wagons Lits". F cu o pauz , apoi

    ad ug : Sunt detectiv. Nu mele meu este Hercule Poirot.MacQueen nu se ar t deloc surprins. Spuse doar: Oh, da?

    i a tept ca cel lalt s continue. Poate c numele v spune ceva? Da, mi se pare oarecum cunoscut... numai c ntot deauna am fost convins c

    trebuie s fie numele unui croi tor de dame.Poirot l privi cu dezgust. Nemaipomenit! exclam el. Ce e nemaipomenit? Nimic, nimic. S continu m. A vrea s -mi relatezi, domnule Mac Queen, tot ce

    tii despre mort. i erai cumva rud ? Nu. Sunt... am fost... secretarul lui. De cnd? Cam de un an. Fii bun i spune-mi tot ce tii. Ei bine, l-am ntlnit pe domnul Ratchett n urm cu un an, n Per sia...Poirot l ntrerupse. Ce c utai acolo? Venisem de la New York s v d o concesiune petrolier . Nu cred s v intereseze.

    n orice caz, o cam fcusem de oaie, eu i prietenii mei. Domnul Ratchett tr sese la acela i hotel. Tocmai se certase cu secretarul s u. Mi-a oferit mie postul, i am acceptat. N-aveam nimic de f cut, a a c am fost bucuros s g sesc pe loc o slujb bine pl tit .

    i de atunci? Am tot c l torit. Domnul Ratchett voia s vad lu mea. Numai c -l mpiedica

    faptul c nu tia nici o limb str in . Eu eram mai mult ghid de ct secretar. A fost o viapl cut .

    Acum, spune-mi tot ce tii despre patronul dumitale.MacQueen ridic , ncurcat, din umeri. Nu-i chiar att de u or. Care era numele lui ntreg? Samuel Edward Ratchett. Era cet ean american? Da. Din ce parte a Americii? Nu tiu. Bine, spune mi atunci ce tii. Domnule Poirot, adev rul-adev rat o c nu tiu absolut nimic! Domnul Ratchett

    nu vorbea niciodat despre sine sau despre via a pe care a dus-o n America. Care crezi c era motivul? Nu tiu. Mi-am nchipuit c i-o fi fost ru ine de originile sale. A a sunt unii

    oameni. Te satisface aceast explica ie?

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    20/99

    Ca s fiu sincer, nu. Avea rude? Nu mi-a pomenit niciodat .Poirot insist . Trebuie s - i fi formulat vreo ipotez , domnule MacQueen. Da, ntr-adev r. n primul rnd, nu cred c Ratchett e numele lui real. Cred c a

    p r sit America tocmai ca s scape de cineva, sau de ceva. Cred c a reu it... pn n urm cu cteva s pt mni.

    Cnd ce s-a ntmplat? Cnd a nceput s primeasc scrisori... scrisori de amenin are. Dumneata le-ai v zut? Da. Eu m ocupam de coresponden . Prima scrisoare a sosit a cum vreo dou

    s pt mni, Aceste scrisori au fost distruse? Nu. Cred c mai am vreo dou printre hrtiile mele. Una dintre ele, tiu c a rupt-o

    Ratchett ntr-un moment de furie. S vi le aduc? Dac e ti att de bun. MacQueen plec i se ntoarse dup cteva minute. i ntinse lui Poi rot dou foi de

    hrtie, cam mototolite.

    Prima scrisoare avea urm torul con inut :

    Crezi c ne-ai tras pe sfoar , nu-l a a ? i c ai sc pat? Nici nu te gndi. Suntem pecale s punem mna pe tine, Ratchett. i vom pune!

    Nici o semn tur . F r s scoat o vorb , doar cu spr ncenele ncruntate, Poirot lu i a doua scrisoare.

    O s te nh m Ratchett! Destul de curnd. Punem noi mna pe tine, pricepi?

    Poirot a ez scrisoarea deoparte. Stilul e acela i, zise el. Nu ns i scrisul. MacQueen se holb la el. Dumneata n-ai observat, spuse Poirot binevoitor. E nevoie de un ochi

    experimentat. Aceast scrisoare n-a fost scris de o singur persoan , domnule MacQueen, ci de dou sau mai multe persoane, dintre care fie care a scris, pe rnd, cte o liter sau un cuvnt. Apoi sunt scrise cu litere de tipar, ceea ce ngreuiaz identificarea autorilor.

    Se ntrerupse o clip , apoi relu : tii c domnul Ratchett mi-a solicitat ajutorul? Dumneavoastr?Uimirea lui MacQueen l convinse pe Poirot c tn rul nu tia, ntr-a dev r, nimic. Da, mie. Era alarmat. Spune-mi, cum a reac ionat cnd a primit prima scrisoare?MacQueen ezit c teva clipe. E greu de spus. Furia i-a trecut foarte repede... A nceput s rd , lini tit, ca de

    obicei. Dar ntr-un fel i tn rul se nfior pu in am sim it c sub calmul lui se ascunde ceva.

    Poirot d du din cap. Apoi l ntreb pe nea teptate: Domnule MacQueen, vrei s -mi spui, dar absolut sincer, ce p rere aveai despre

    patronul dumitale? ineai la el?Hector MacQueen r mase t cut c teva clipe. Nu, spuse el, ntr-un trziu, nu ineam la el. De ce?

    Nu pot s v spun exact. Era ntotdeauna, n felul s u, foarte ama bil. Se ntrerupseun moment, apoi urm : O s v spun adev rul, domnule Poirot. mi era antipatic. l dispre uiam i nu aveam ncredere n el. Era, sunt sigur, un om crud i periculos. Trebuie, totu i, s recunosc c nu am nici un fel de temeiuri n sprijinul acestei p reri.

    i mul umesc, domnule MacQueen. nc o ntre bare: cnd l-ai vzut ultima dat

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    21/99

    pe domnul Ratchett n via ? Ast -noapte, pe la... se gndi o clip pe la zece. M-am dus n compartimentul

    lui s -mi dicteze ceva. n leg tur cu ce? Ni te pl cu e de faian i vase antice pe care le-a cump rat n Per sia. Nu-i

    trimiseser ceea ce cump rase. A urmat o coresponden lung i enervant . i asta a fost ultima dat cnd Ratchett a mai fost v zut n via ? Da, cred c da.

    tii cumva cnd a primit Ratchett ultima scrisoare de amenin are? n diminea a zilei n care am plecat din Constantinopol. A mai vrea s te ntreb ceva, domnule MacQueen. Erai n termeni buni cu

    patronul dumitale?Ochii tn rului sclipir brusc. A i putea crede c ntrebarea asta o s m ia cu furnic turi pe la spate. Dar, cum se

    spune, "nu m pute i prinde cu nimic". Eram n cei mai buni termeni. A vrea numele dumitale ntreg i adresa dumitale din America.MacQueen i spuse numele Hector Willard MacQueen i adresa din New

    York.Poirot se l s pe spate i- i sprijini capul pe speteaz .

    Asta-i tot, deocamdat , domnule MacQueen, spuse. i-a fi recu nosc tor dac ai ine pentru dumneata, ct va vreme, tirea mor ii dom nului Ratchett.

    Ar trebui n tiin at i valetul lui, Masterman. Probabil c tie, i r spunse Poirot, sec. Dac -i a a, ncearc s -l convingi s - i in

    gura. N-o s fie prea greu. E un englez care respect zicala "fere te-te de cei dimprejur".

    Are o p rere proast despre americani i nici un fel de p rere despre celelalte na ionalit i. Mul umesc, domnule MacQueen.Americanul se ridic i ie i. Ei? spuse Bouc. Crezi c a spus adev rul? Pare cinstit i dintr-o bucat . N-a simulat nici un fel de afec iune pentru st pnul

    s u, cum ar fi f cut-o dac ar fi fost amestecat ntr-un fel. E drept, Ratchett nu i-a spus c a ncercat s m angajeze i c nu a reu it, dar nu cred c asta e mpotriva lui. mi nchipui c domnul Ratchett era un gentleman care nu prea flec rea la n tmplare.

    E ti de p rere, deci, c cel pu in e persoan e ne vinovat , rosti Bouc, jovial.Poirot i arunc o privire plin de repro . Eu? Eu suspectez pe toat lumea, pn n ultima clip . Totu i, tre buie s recunosc

    c nu prea l v d pe acest sobru i perspicace Mac Queen pierzndu- i cump tul i n -junghiindu- i victima de dou sprezece sau pai sprezece ori. Nu se potrive te cu felul lui de a fi... nu se potrive te deloc.

    A a e, spuse Bouc, dus pe gnduri. Asta e fapta unui om aproape nnebunit de ur . Te gnde ti mai de grab la un temperament latin, sau, vorba amicului nos tru, eful de tren, la o femeie.

    CAPITOLUL VIICADAVRUL

    Urmat de doctorul Constantine. Poirot o lu spre com partimentul celui ucis, ncel lalt vagon. Conductorul le deschise u a cu cheia lui. Cei doi intrar . Poirot se n toarse

    ntreb tor c tre doctor. A fost deranjat ceva aici?

    Nimic. N-a fost atins nimic. Am avut grij s nu mi c cadavrul n timp ce-l examinam.Poirot d du satisf cut din cap. Privi mprejur. Primul lucru pe care-l sim i fu frigul.

    Un frig t ios. Fereastra era larg deschis , iar perdeaua tra s . Brr, f cu el.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    22/99

    Doctorul zmbi. N-am vrut s-o nchid, spuse el.Poirot examin fereastra cu aten ie. Ai avut dreptate, spuse el. Nimeni n-a ie it pe-aici. Probabil c fe reastra a fost

    l sat deschis tocmai pentru a ne sugera asta, dar dac a a stau lucrurile, atunci z pada adejucat planurile asasinului.

    Cercet am nun it rama ferestrei. Scoase din buzunar o cutiu i su fl pu in praf din ea.

    Nici o amprent . nseamn c au fost terse. Dar chiar dac ar fi r mas amprente, ne-ar fi dat prea pu ine indicii. Ar fi fost, probabil, fie cele ale lui Ratchett, fie ale valetului, fie ale conductorului. n ziua de azi criminalii nu mai fac asemenea gre eli. Astfel stnd lucrurile, ad ug el voios, cred c-am putea nchide fereastra. Altfel, o s nghe m n r citorul sta!

    Dup ce nchise fereastra, se ntoarse n sfr it spre trupul imobil ca re z cea ntins pe pat, cu fa a n sus. Bluza pijamalei, plin de pete ruginii, fusese descheiat i st tea mototolit .

    Am vrut s v d natura r nilor, explic doctorul. Poirot i f cu semn c n elege. Se aplec deasupra cadavrului. n tr-un trziu, se

    ndrept de mijloc. Fa a i se strmb pu in.

    Nu-i prea pl cut, spuse. Cineva trebuie s fi stat n locul acesta i s fi lovit ntruna. Cte r ni sunt exact?

    Am num rat dou sprezece. Una sau dou sunt su perficiale... practic ni te zgrieturi. Pe de alt parte, cel pu in trei dintre ele puteau provoca moartea.

    Ceva n glasul doctorului i atrase aten ia lui Poirot. l privi scrut tor. Doctorul se uita deconcertat la cadavru.

    Ceva i se pare ciudat, nu-i a a? l ntreb Poirot cu blnde e. Spu ne, prietene. Teintrig ceva?

    Da. Ce anume? Vezi aceste dou r ni... aici i aici... i i le ar t cu degetul. Sunt adnci; fiecare

    lovitur trebuie s fi t iat mai multe vase de snge i, cu toate acestea, n-au sngerat a a cum te-ai fi a teptat.

    Asta nseamn c ? C omul era deja mort... adic mort de ct va vreme cnd aceste r ni au fost

    f cute. Dar asta e, fire te, absurd. A a s-ar p rea, spuse Poirot. Dac nu cumva asa sinul nostru i-o fi nchipuit c nu

    i-a f cut cum trebuie treaba, i s-a ntors napoi s mail loveasc de cteva ori ca s fie sigur! dar asta nu prea are sens! Altceva?

    Ei bine, mai e nc ceva. Vezi aceast ran , de aici, la bra ul drept... lng um r. Ia creionul meu. Po i s love ti a a?

    Poirot ridic m na. Aha, spuse el. n eleg. Cu mna dreapt e extrem de greu... aproa pe imposibil. Ar

    fi trebuit s loveasc cu mna r sucit . Dar dac a lovit cu stnga... Exact, domnule Poirot. Lovitura a fost dat aproape sigur cu mna stng . Deci, asasinul nostru e stngaci? Nu, nu poate fi att de simplu. Precum spui, domnule Poirot. Alte lovituri sunt date, n mod evident, cu dreapta. Deci, doi oameni. Ne ntoarcem din nou la ipoteza a doi asasini, murmur

    detectivul. Se ntoarse brusc spre doctor: Lumina era aprins ? E greu de tiut. Conductorul o stinge n fiecare diminea pe la ze ce. Comutatoarele ne-o vor spune, zise Poirot.Examin comutatorul l mpii din tavan, ca i al l mpii de la cap tul patului. Primul

    fusese stins, cel lalt era nchis. Eh bien, spuse el gnditor. Avem n fa ipoteza Primului i a Celui de al Doilea Asasin cum ar fi spus marele Shakespeare. Primul Asasin i-a njunghiat vic tima i a p r sit compartimentul, stingnd lumina. Al Doilea Asasin a intrat pe ntuneric, n-a v zut c cel lalt, sau cealalt , i f cuse treaba, i a mai lovit de cel pu in dou ori n corpul i a a

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    23/99

    lipsit de via . Ce p rere ai? Stra nic! exclam doctorul, entuziasmat. Poirot jubila. Crezi? M bucur. Numai c mi se pare cam absurd. Ce alt explica ie ar putea exista? Tocmai asta m ntreb. O fi o coinciden , sau ce altceva? Or mai fi i alte

    contradic ii care ar pleda pen tru teoria Celor Doi Asasini? Cred c a putea r spunde afirmativ. Cteva lovi turi, cum am mai spus, indic

    sl biciune, lips de pu tere sau de hot rre. Sunt ni te lovituri slabe, pe al turi. Dar asta de aici... i asta, i le ar t cu degetul au fost date cu o deosebit for . Au str b tut mu chiul.

    Dup p rerea dumitale, aceste lovituri sunt date de un b rbat? Aproape sigur. N-ar putea fi vorba de o femeie? O femeie tn r , viguroas , da, mai ales dac ar fi fost cuprins de o emo ie

    puternic , dar dup p rerea mea e pu in probabil. Poirot r mase c teva clipe t cut.Doctorul l ntreb ner bd tor: n elegi punctul meu de vedere?

    Perfect, r spunse Poirot. Totul ncepe s se l mu reasc de la sine! Asasinul era un b rbat de o mare for , era slab, era femeie, a lovit cu m na dreapt , ba nu, cu stnga... Ah, e ntr-adev r nostim!

    Vocea i deveni deodat mnioas . i victima... cum a reac ionat? A strigat? S-a lup tat? S-a mpotrivit?B g m na sub pern i scoase pistolul automat pe care Ratchett i-l ar tase cu o zi

    nainte. Nu lipse te nici un glonte, spuse el.Privirmprejur. Hainele lui Ratchett atrnau n cuierul din perete. Pe o m su , de

    fapt capacul lavoarului, erau diferite obiecte: o dantur fals ntr-un pahar cu ap , un alt pahar gol, o sticl cu ap mineral , o alt sti cl , i o scrumier n care se aflaun muc deigar , cteva buc i de hrtie ars i dou chibrituri consumate.

    Doctorul ridic paharul gol i-l mirosi. Iat i explica ia iner iei victimei, spuse al, lini tit. A fost adormit? Da.Poirot lu cele dou chibrituri din scrumier i le cercet atent. Ai g sit ceva? l ntreb doctorul. Aceste dou chibrituri au forme diferite, spuse Poirot. Unul e mai plat. Vezi? Din astea i se dau n tren, spuse doctorul.Poirot pip i buzunarele hainelor lui Ratchett. Din tr-unul scoase o cutie de chibrituri.

    Lu cele dou chi brituri i le compar cu cele din cutie. Acela mai rotund a fost aprins de Ratchett, spuse el. S vedem da c avea i din

    cele plate.Scotoci cu grij , dar nu mai g si nimic Cercet cu privirea ntreg compartimentul.

    P rea c nimic nu poate sc pa ochilor lui sfredelitori. Deodat scoase o exclama ie. Se aplec i ridic ceva de pe podea. Era o batist mic ,

    foarte fin. ntr-unul din col uri avea brodat o ini ial : H. Batista unei femei, spuse doctorul. Amicul nostru, eful de tren, a avut dreptate. E

    o femeie la mijloc. i ca lucrurile s se potriveasc de minune, a l sat batista la locul crimei ! spuse

    Poirot. Exact ca-n filme. i ca totul s mearg mai lesne, ba tista mai are i ini iala brodat

    pe ea. Ce noroc pe noi! exclam doctorul. Nu-i a a?Tonul lui Poirot l surprinse pe doctor. Dar nainte s -i poat cere vreo l murire,

    Poirot era din nou ntins pe podea. Se ridic , innd de ast dat n mn un cu r itor de

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    24/99

    pip . O fi al lui Ratchett, opin doctorul. N-am g sit n buzunarele lui nici o pip i nici fire de tutun sau vreo pung . Avem deci un indiciu serios. Ah, binen eles. i pic iar i cum nu se poate mai bine. De ast dat , un indiciu

    masculin, dac bagi de seam ! Oricum, nu ne putem pln ge de lips de indicii n toat povestea asta. Ba dimpotriv , avem be rechet. Apropo, ce-ai f cut cu arma?

    Nici urm de vreo arm . nseamn c asasinul a luat-o cu el.

    M ntreb de ce, cuget Poirot cu voce tare. Ah!De ast dat doctorul Constantine fu acela care descoperise ceva, cer cetnd

    buzunarele hainei de la pijama. Am uitat de asta, spuse el. Am descheiat haina pijamalei i am l sat-o a a.

    i scoase din buzunarul de la piept un ceas de aur. Era aproape zdro bit. Limbileindicau unu i un sfert.

    Vezi, strig Constantine entuziasmat, acum tim ora crimei. De alt fel, se potrive te i cu calculele mele. Ce spuneam eu, ntre miezul nop ii i dou i, mai pre cis, n jurul orei

    unu, de i e greu s te pronun i cu exac titate n astfel de situa ii! Eh bien, iat confirmarea. Unu i un sfert, ora crimei.

    E posibil, da. E foarte posibil.Doctorul l privi mirat. Scuz -m , domnule Poirot, dar nu prea te n eleg. Nici eu nu n eleg. Nu mai n eleg nimic, i asta, dup cum vezi, m nelini te te. Zicnd acestea, se aplec deasupra m su ei, cercetnd buc ele de hrtie ars .

    Murmur ca pentru sine: Ceea ce mi-ar trebui acum ar fi o cutie de p l rii de dam de pe vremuri. Doctorul Constantine nu reu i s n eleag sensul acestei fraze ciuda te, iar Poirot nu-i

    d du nici m car r gazul de a pune ntreb ri. Deschise u a, ie i pe coridor i-l strig pe conductor. Acesta sosi n fug .

    Cte femei sunt n acest vagon?Conductorul socoti pe degete. Una, dou , trei... ase, domnule. B tr na american , o doamn su edez , tn ra

    englezoaic , contesa Andrenyi i prin esa Dragomiroff cu ca merista ei.Poirot r mase o clip g nditor. Au toate cutii de p l rii? Da, domnule. Atunci, adu-mi-le... stai s vedem... da, numai pe a suedezei i a cameristei. n ele

    mi-e toat speran a. Le spui c e un control vamal... ce va... orice i vine... E-n regul , domnule. Nici una dintre doamne nu e n comparti ment acum. Atunci, gr be te-te. Conductorul plec i se ntoarse cu dou cutii de p l rii. Poirot o des chise pe cea a

    cameristei, se uit repede prin ea i o puse deoparte. Apoi o lu pe cea a suedezei. Dup cteva minute, uier satisf cut. Sco nd p lriile cu grij , lu de pe fund o plas de srm , strns ghem.

    Ah, iat ce-mi trebuia. Cutii din astea se fabricau acum cincispre zece ani. Vezi,p l riile se prind cu o caps de plasa asta de srm .

    n timp ce vorbea, scoase cu ndemnare dou capse. Apoi puse totul la loc i-l rug pe conductor s le duc napoi.

    Cnd u a se nchise, se ntoarse c tre doctor. n elegi, doctore, eu unul n-am ncredere n pro cedeele tehnice. Pe mine m

    intereseaz psihologia, i nu amprentele de pe o scrumier . Dar n cazul de fa a primi

    bucuros un mic ajutor tiin ific. Compartimentul e plin de indicii, dar pot s fiu sigur c sunt ntr-adev r ceea ce par a fi? Nu te n eleg deloc. domnule Poirot. Bine, s - i dau un exemplu. G sim batista unei femei. O fi l sat-o o femeie? Sau

    b rbatul care a comis crima i-o fi spus: "S dau impresia c e o crim f cut de o femeie. l

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    25/99

    njunghii de mai multe ori dect e nevoie, lovesc n cteva locuri slab, inutil, i arunc apoi batista ntr-un loc unde sigur va fi observat ." Asta e o posibili tate. Dar mai e i alta. L-a omort, ntr-adev r, o femeie i a l sat acest cur itor de pip , pentru a acuza un b r bat. Sautrebuie s presupunem c au fost, de fapt, doi un b rbat i o femeie c fiecare a lucrat separat i c fiecare a fost ntr-att de negli jent nct a l sat n urm un indiciu asupra identit ii sale? Sunt cam prea multe coinciden e aici!

    Dar ce leg tur au toate astea cu cutia de p l rii? ntreb doctorul, nc nedumerit. Ajung i aici. Deci, dup cum spuneam, aceste indicii ceasul ca re s-a oprit la

    unu i un sfert, batista, cur itorul de pip toate pot fi in dicii autentice, sau pot fi un truc.Deocamdat nu m pot pronun a. Dar exist un indiciu care cred de i, repet, m pot n ela c nu este un truc. M refer la acest b de chibrit plat, domnule doctor. Cred c acest b a fost folosit de asasin, i nu de Ratchett. A fost folosit pentru a da foc la o hr tiecompromi toare. Probabil un bilet. Iar dac -i a a, nseamn c exist ceva n acest bilet, vreo gre eal , vreo eroare, care ar putea s ne pu n pe urmele asasinului. i m voi str dui s aflu ce anume era acel ceva.

    Zicnd acestea, ie i din compartiment, ca s se ntoarc peste cteva clipe cu o mic lamp de spirt i cu un fier de frizat p rul.

    l folosesc pentru must i, spuse el, ar tnd spre cle te. Doctorul l urm rea cu mult curiozitate. Poirot n tinse cele dou ghe muri de srm

    i, cu mare grij , puse bucata carbonizat de hrtie pe u nul din ele. Puse a doua plas de srm deasupra i, inndu-le pe amn dou cu cle tii, le ridic deasupra fl c rii l mpii de spirt.

    E ceva improvizat, i se adres el doctorului, peste um r. S sper m ns c - i va face datoria.

    Doctorul era captivat de aceast opera ie. Metalul ncepu s se nro easc . Deodat , v zu urme slabe de litere. ncet, ncet, din acestea se for mau cuvinte, cuvinte de foc.

    Buc ica de h rtie era foarte mic . Con inea numai trei cuvinte i o parte dintr-un al patrulea.

    "...INTE TI MICU A DAISY ARMSTRONG". Ah! strig Poirot. i spune ceva? l ntreb doctorul. Ochii lui Poirot str luceau. Puse jos, cu grij , cle tele. Da, spuse. Acum tiu care-i adev ratul nume al mortului. i tiu i de ce a trebuit

    s p r seasc America. Cum l chema? Cassetti. Cassetti... Doctorul Constantine se ncrunt ! Parc -mi spune ceva. Cu mul i ani n

    urm , dar nu-mi pot aminti... Un caz n America, nu-i a a? Da, r spunse Poirot, un caz n America.Poirot nu vru s spun mai mult. Continu privind mprejur: O s intr m numaidec t n miezul acestei ntmpl ri. Dar mai na inte de asta, s

    verific m dac am v zut tot ce era de v zut aici.Mai control o dat , repede dar cu toat aten ia, prin buzunarele hai nelor lui Ratchett,

    dar nu mai g si nimic interesant. ncerc u a de acces ce d dea n cel lalt com partiment,dar constat c era z vort de cealalt parte.

    Un lucru nu pot s n eleg, spuse doctorul Constantine. Dac asa sinul nu a ie it pe fereastr , iar u a de acces era nchis de partea cealal t , u a care d pe coridor fiind nu numai ncuiat pe din untru, dar i blo cat cu lan ul, atunci, cum Dumnezeu a ie it din compartiment?

    A a se spune cnd cineva e legat la mini i la pi cioare, ncuiat ntr-o camer , i totu i... dispare.

    Ce vrei s spui? Vreau s spun, i explic Poirot, c dac uciga ul voia s ne fac s credem c a ie it pe fereastr , ar fi f cut-o demonstrndu-ne, binen eles, c celelalte dou ie iri erau blocate. Ca i n cazul persoanei care dispare, la mij loc e un truc. Sarcina noastr e tocmai de a afla care e acest truc.

  • 7/26/2019 Agatha Christie - Crima Din Orient Express

    26/99

    Se duse spre u a de acces i o ncuie. Pentru eventualitatea n care simpaticei doamne Hubbard i-ar veni ideea s fac o

    investiga ie la fa a lo cului, pentru a-i scrie fiicei sale.Mai arunc o privire mprejur. Cred c nu mai avem ce face aici. S ne napoiem la prietenul nos tru Bouc.

    CAPITOLUL VIII

    CAZUL ARMSTRONG

    l g sir pe Bouc terminndu- i por ia de omlet . M-am gndit c el e cel mai nimerit s prnzim de ndat , spuse el, dup care se va

    face cur enie n vago nul restaurant i domnul Poirot i va putea ncepe ancheta. Excelent idee, spuse Poirot.Nu-i era nici unuia foame. Mncar cu to ii repede. Abia la cafea reve nir la subiectul

    care-i preocupa. Eh bien? ntreb Boue. Eh bien, am descoperit identitatea victimei. tiu de ce a trebuit s p r seasc

    neap rat America.

    Cine era? i aminte ti de cazul feti ei Armstrong? Acesta e omul care a ucis o pe micu a

    Daisy Armstrong... Cassetti. Da, acum mi aduc aminte. O dram teribil ... de i am uitat am nuntele. Colonelul Armstrong era englez, decorat cu Crucea Victoria. De fapt, era pe

    jum tate american, maic -sa fiind fiica lui W.K. Van der Halt, milionarul din Wall Street.S-a c s torit cu fiica Lindei Arden, cea mai ce lebr actri de dram din vremea ei. Tr iau

    n America i aveau un copil, o feti , pe care pur i simplu o idolatrizau. La vrsta de trei ani feti a a fost r pit , iar pentru r scump rarea ei ho ul a cerut o sum enorm . N-o s v plictisesc cu toate complica iile care au urmat. Dup ce uria a sum de dou sute de mii de dolari a fost pl tit , copilul a fost g sit totu i mort. Fusese omort cu cel pu in dou s pt -mni nainte. Indignarea opiniei publice n-a cunoscut margini. Mai sf ietor ns e ceea ce a urmat. Doamna Armstrong a tepta un alt copil. Din cauza ocului, a n s cut prematur uncopil mort, dup care a murit i ea. So ul, cu inima zdrobit , s-a mpu cat.

    Doamne, ce tragedie. Acum mi amintesc, spuse Bouc. Mi se pare c a mai murit cineva, dac nu m n el?

    Da... nefericita doic , o fran uzoaic , sau elve ian . Poli ia era con vins c tie ceva n leg tur cu crima. De i ea a t g duit, ca scoas din min i, au refuzat s-o cread . n cele din urm , ntr-un moment de dispera re, biata fat s-a aruncat de la fereastr i a murit. Mai trziu, a ie it la iveal c era absolut nevinovat .

    E ngrozitor s te gnde ti la cele