adversarul secret - agatha christie.pdf

7/22/2019 Adversarul secret - Agatha Christie.pdf

1/222

1

Agatha ChristieAdversarul secret

Volumul - 1 -Seria Colecia Christie Opere Complete

Traducere: Doina Topor i Lidia GradinaruCoordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

Editura EXCELSIOR MULTI PRESS, 1995

Agatha Christie

The Secret Adversary

1922 by Agatha Christie, The Bodley Head (ptr. ediia original)


2/222

2

Consilier editorial: dr. Gheorghe SprineroiuStilizare: Simina SprineroiuCoperta: Miruna SprineroiuDirector comercial: ing. Manea Voicu

CasadeediturMULTI PRESSmulumete clduros SC. LUCEAFRUL S.A - ing. Romeo Puiu,

director general, ing. Emilia Roianu, director tehnic, ing. Constana

Papahagi, director comercial -pentru sprijinul acordat n tiprirea acesteicri.

(Dei editura depune toate eforturilepentru a menine preturile ct mai sczute,cteodat se vede obligat s le majoreze,

fr a putea avertiza cititorul)

Agatha Christie 1949Drepturile exclusive de traducere i tiprire n limba romna n

ntreaga lume aparinCasei de editura MULTI PRESS

ISBN - 973-9086-28-4


3/222

3

AGATHA CHRISTIE

ADVERSARUL SECRET

Numai n aceast formul grafic vei putea avea ntreaga creaie a

reginei absolute a literaturii poliiste, aa cum a aprut ea n ColeciaChristie, supervizat de autoare n timpul vieii sale.Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor notri cele 80 de volume ale

Agathei Christie, traduse integral dup original.


4/222

4

Tuturor celor care duc o via monoton,n sperana de-ai putea face

s triasc, prin citit, deliciile

i riscurile aventurii

Agatha Christie


5/222

5

Prolog

Era ora 2 n dup-amiaza de 7 mai 1915. Lusitania fusese izbit dedou torpile succesive i ncepuse s se scufunde repede, n timp ce brcileerau lansate la ap cu cea mai mare vitez. Femeile i copiii, aliniai,ateptau s le vin rndul. Unele se mai agau cu disperare de soii sau detaii lor; altele i ineau copiii strns la piept. O fat sttea singur, uorretras fa de ceilali. Era foarte tnr, nu avea mai mult de optsprezeceani.Nu prea speriat, iar ochii ei gravi, neclintii, priveau drept nainte.

Scuz-m, te rog.

Glasul brbtesc de lng ea o fcu s tresar i s se ntoarc. lvzuse nu o dat pe cel ce i se adresase printre pasagerii de la clasa nti.Valul de mister care l nconjura i aprinsese imaginaia. Nu vorbea cunimeni. Dac cineva i se adresa, i tia imediat intenia unei conversaii. nplus, avea un fel nervos de a privi peste umr, o privire iute, bnuitoare.

Observ c acum era foarte agitat. Pe frunte i strluceau broboane desudoare. Era clar c se afla sub imperiul unei spaime puternice. i cu toateastea, fetei nu i se pru deloc c era genul de om care s se team de

moarte!Da? Ochii ei serioi se oprir ntrebtori asupra lui.Brbatul o privea cu un soi de ezitare disperat.Trebuie! i opti el siei. Da... e singura cale. Apoi, tare, rosti

brusc: Eti american?Da.Patrioat?

Fata se nroi.N-ai dreptul s m-ntrebi aa ceva! Bine-neles c sunt!Nu te supra. N-ai face-o dac ai cunoate care este miza. Dar

trebuie s am ncredere n cineva... iar acel cineva trebuie s fie o femeie.De ce?Din cauza acestui mai nti femeile i copiii. Privi n jur i cobor

glasul. Am la mine nite hrtii, documente de-o importan vital. Ele potschimba complet situaia pentru aliai, n acest rzboi. Aceste hrtii trebuie

salvate! Dumneata ai mai multe anse dect mine. Vrei s le iei?


6/222

6

Fata ntinse mna.Ateapt... trebuie s te previn. Poate fi riscant... dac am fost

urmrit. Personal, nu cred c am fost, dar nu poi ti niciodat. Dac amfost, va fi primejdios. Te in nervii ca s treci prin aa ceva?

Fata zmbi.Am s m descurc foarte bine. i sunt cu adevrat mndr c am

fost eu cea aleas! Ce trebuie s fac dup aceea cu ele?Urmrete ziarele! Am s dau un anun n Times, care s nceap

cu: Tovar de echipaj... Dac dup trei zile nu apare nimic... ei bine, veitic am disprut. Atunci vei duce pachetul la Ambasada american i i-lvei nmna personal ambasadorului. E limpede?

Foarte limpede.Atunci, fi gata... i voi spune la revedere. i lu mna. La revedere.Succes, spuse cu glas tare.

Mna fetei se strnse pe pachetul impermeabil ce sttuse ascuns npalma lui.

Lusitania se nclin i mai tare la tribord. Ca rspuns la o comandrapid, fata naint i i ocup locul n barc.


7/222

7

CapitolulI . Tinerii Aventurieri Ltd.

Tommy, btrne!Tuppence, bbuo!Cei doi tineri se salutar cu cldur, blocnd pe moment ieirea

staiei de metrou Dover Street. Adjectivul btrn era lipsit desemnificaie. Vrstele lor, adunate, cu siguran n-ar fi depit patruzeci icinci de ani.

Nu te-am vzut de secole, continu biatul. Unde ai disprut? Hai

s-nfulecm un corn. Aici cam incomodm... blocnd calea, aa cum amfcut-o. S ieim.Fata accept i o pornir pe Dover Street, n jos, ctre Piccadilly.i-acum, unde mergem? ntreb Tommy.Abia simita nelinite din glasul lui nu scp auzului fin al

domnioarei Prudence Cowley, numit n cercul intim al prietenilor, dinmotive necunoscute, Tuppence. Fata inti n plin.

Eti lefter, Tommy!

Da, de unde! rspunse Tommy, neconvingtor. M joc cu banii.De cnd te tiu ai fost un mincinos dezgusttor, spuse Tuppence cu

severitate. Aa ai convins-o pe sora Greenbank c medicul i-a prescris sbei bere ca tonic, ns a uitat s o scrie n fi. i aminteti?

Tommy chicoti.Ba bine c nu! Ce s-a mai nfuriat ma btrn cnd a aflat! De

fapt, nu era chiar rea, mama Greenbank! Dragul spital... presupun c-i lapmnt, ca de altfel totul, nu? Te-au demobilizat?

Tuppence oft.Da. i pe tine?Tommy confirm.Acum dou luni.Economii? taton Tuppence.S-au topit.Oh, Tommy!


8/222

8

Nu, bbuo, nu i-am risipit pe plceri. N-am avut eu norocul sta!Costul vieii... n ziua de azi o duci tr-grpi, i-o spun eu dac nu tii...

Dragul meu copil, l ntrerupse Tuppence, nu exist nimic legatdecostul vieii, pe care s nu-l tiu. Uite, am ajuns la Lyons, vom pltinemete, fiecare partea lui. Asta e! i Tuppence ncepu s urce scrile.

Localul era plin, iar ei cutau din ochi o mas liber, n timp ceprindeau din zbor frnturi de conversaii.

i, s tii, ea a nceput s plng, cnd i-am spus c nu-i rmneanici apartamentul... "A fost pur i simplu un chilipir, dragul meu. Exact caaceea adus de Mabel Lewis de la Paris...

Ciudate chestii poi auzi, opti Tommy. Azi am trecut pe lng doi

tipi care vorbeau despre o oarecare Jane Finn. i spune ceva numele sta?Dar chiar n acel moment, dou doamne n vrst se ridicar i iluar pachetele, iar Tuppence se strecur cu abilitate ntr-unul din scaunelermase libere.

Tommy comand ceai i cornuri, Tuppence ceai i pine cu unt.i ai grij ca ceaiul s fie adus n ceti separate, adug ea, sever.Tommy sttea n faa ei. Capul lui aproape pleuv nfia privirii un

smoc de pr rou i lucios, pieptnat cu miestrie spre spate. Chipul su era

ncnttor de urt... nu se putea descrie, totui, era fr nici o ndoialchipul unui gentleman i al unui sportiv. Costumul su maro era bine croit,dar uzat n ultimul grad.

Aa cum stteau, formau un cuplu extrem de modern. Tuppence nuera nicidecum o frumusee, dar existau o anume distincie i un anumitfarmec pe faa sa spiritualizat, cu brbia hotrt i lat, cu ochii cenuii,mult deprtai, care priveau vag de sub sprncenele negre i drepte. Purta o

mic toc de un verde deschis peste prul negru, tuns scurt, iar fusta eiextrem de scurt pentru acele timpuri, i destul de ponosit, lsa s se vadnite glezne de-o finee ieit din comun. ncerca din rsputeri s parelegant.

ntr-un trziu sosi i ceaiul i Tuppence, revenindu-i dintr-o scurtmeditaie, l turn n ceti.

i-acum s ne ntoarcem la ale noastre, zise Tommy rupnd obucat mare de corn. Dac-i aduci aminte, nu ne-am mai vzut de atunci,

din spital, n 1916.


9/222

9

Foarte corect. Tuppence se servi generos cu pine i unt. Biografiaprescurtat a domnioarei Prudence Cowley, a cincea fiic a arhidiaconuluiCowley din Little Missendell, Suffolk. Domnioara Cowley a renunat ladeliciile (i sclavia) din casa printeasc i, pe la nceputul rzboiului, avenit la Londra, unde s-a angajat la un spital militar. Prima lun: Splatzilnic ase sute patruzeci i opt de farfurii. Luna a doua: Promovat latersul farfuriilor sus amintite. Luna a treia: Promovat la curatulcartofilor. Luna a patra: Promovat la tierea pinii i a untului. Luna acincea: Promovat un etaj mai sus, ca femeie de serviciu cu omoiog igleat. Luna a asea: Promovat s serveasc la mas. Luna a aptea:Aspectul plcut i bunele maniere erau att de izbitoare nct a fost

promovat s serveasc la masasorelor medicale. Luna a opta: Un mic hopn carier. Sora Bond a mncat oul sorei Westhaven! Scandal mare!Principala vinovat: femeia care servea. Neatenia ntr-o problem att deimportant nu putea trece nepedepsit. napoi la omoiog i gleat! Ceretrogradare! Lunar a noua: Promovat la mtur, n secie, unde ldescoper n persoana locotenentului Thomas Beresford (salut, Tommy!)pe un prieten din copilrie pe care nu-l mai vzuse de cinci ani btui pemuchie. ntlnirea a fost mictoare! Luna a zecea: Admonestat de sora

ef de a fi la cinema n compania unuia dintre pacieni, mai susmenionatul locotenent Thomas Beresford! Lunile a unsprezecea i adousprezecea: ndatoririle de servitoare ndeplinite cu deplin succes. Lasfritul anului prsete spitalul n culmea gloriei. Mai departe,domnioara Cowley a condus pe rnd o dub, un camion, i un general.Ultimul a fost cel mai plcut. Era un general destul de tnr!

i ce vezi ru n asta? ntreb Tommy. Ai crat n modul cel mai

plicticos cu putin o caschet almit de la Ministerul de rzboi la Savoyi de la Savoy la Ministerul de rzboi!Am uitat cum l chema, recunoscu Tuppence. Pe scurt, sta a fost,

ntr-un fel, apogeul carierei mele. Dup aceea am intrat la un birouguvernamental. Am luat parte la cteva recepii foarte drgue.Intenionasem s m fac ranc, potri sau ofer pe autobuz, pentrua-mi ntregi cariera... dar a intervenit armistiiul! M-am agat de biroulacela cu toate puterile cteva luni bune, dar, pn la urm, tot m-au pus pe

liber. De atunci tot caut o slujb. i acum... e rndul tu.


10/222

10

n ce m privete, n-am progresat att de mult, rosti cu regretTommy, i nici att de divers. Dup cum tii, am plecat din nou n Frana.Apoi m-au trimis n Mesopotamia, unde am fost rnit a doua oar i amajuns ntr-un spital de pe acolo. Pe urm, m-am priponit n Egipt, pn s-adeclarat armistiiul. Mi-am mai pocnit clciele o vreme pe-acolo, iar peurm, dup cum i-am spus, am fost demobilizat. De zece luni lungi iamrte vnez o slujb. Nu exist slujbe! i chiar de-ar exista, nu mi le-arda ei mie. Sunt eu bun la ceva? Ce tiu eu despre afaceri? Nimic.

Tuppence ddu din cap cu tristee.Dar n colonii? ntreb ea.Tommy scutur din cap.

Nu mi-ar plcea n colonii... sunt absolut convins c nici lor demine!Rude bogate?Tommy scutur iar din cap.Oh, Tommy, nici mcar vreo sor nstrit de-a bunicii?Am un unchi btrn care-i ct de ct pricopsit, dar sta nu merge.De ce?Pentru c a vrut s m adopte cndva. Am refuzat.

Parc am auzit ceva despre asta, rosti ncet Tuppence. L-ai refuzatdin cauza mamei tale.

Tommy se nroi.Da, ar fi fost o chestie groaznic. Cum tii, eu eram totul pentru ea.

Individul o ura... vroia s m ia de lng ea. Numai aa, de-al dracului.Mama ta a murit, nu? ntreb Tuppence cu blndee.Tommy confirm.

Ochii mari ai lui Tuppence preau nceoai.Eti un tip de treab, Tommy. Am tiut-o dintotdeauna.Aiurea! rosti repezit tnrul. n fine, asta e situaia mea. Sunt n

pragul disperrii.i eu la fel. Am fcut tot ce mi-a stat n puteri. Am ntrebat n

stnga i-n dreapta. Am rspuns la anunuri. Am ncercat orice metodaductoare de noroc. M-am restrns, i am economisit, i m-am zgrcit.Dar, nu-i bine. O s trebuiasc s m ntorc acas!

i nu vrei?


11/222

11

Bine-neles c nu vreau! La ce bun s fii sentimental? Tata e unscump... in foarte mult la el... dar, n-ai idee ct l supr! El are concepiilevechii i fermectoarei epoci victoriene pentru care fustele scurte ifumatul sunt imorale. i imaginezi ce pacoste reprezint eu pentru el. Abia aoftat uurat c rzboiul m-a luat de acolo. Vezi tu, suntem apte acas. Egroaznic! Toat munca din gospodrie, plus reuniunile mamei. ntotdeaunami-a plcut schimbarea. Nu vreau s m ntorc acas, dar... oh, Tommy, cealtceva mi rmne de fcut?

Tommy ddu cu tristee din cap. Urm o lung tcere, apoi,Tuppence izbucni:

Bani, bani, bani! M gndesc la bani dimineaa, la prnz i seara!

Pot spune, c am ajunso obsedat, dar asta e!Mersi la fel, aprob din toat inima Tommy.M-am gndit la toate metodele posibile de a-i obine, continu

Tuppence. Sunt doar trei. S-i fie lsai, s te mrii cu ei, sau s-i faci.Prima cade. N-am nici o rud btrn bogat. Cele cteva pe care le am seafl n aziluri pentru aristocrai scptai. Mereu am ajutat doamne btrnes treac strada, domnilor n vrst le-am ridicat pachetele, n sperana cdoar s-o dovedi vreunul un milionar excentric. ns nici unul nu m-a

ntrebat mcar cum m cheam... iar cei mai muli n-au spus nicimulumesc.

Urm o pauz.Desigur c mritiul ar fi cea mai bun ans pentru mine, relu

Tuppence. De mic mi-am pus n gnd s m mrit cu banii. Orice fat cucap ar face-o! Nu sunt o sentimental, tii doar. Se opri. Ei, hai, nu poispune c-s sentimental, adug ea tios.

Categoric, nu, admise rapid Tommy. Tu i sentimentalismul n-aveinimic n comun.Nu sun prea politicos, replic Tuppence. n fine, asta e! Sunt

pregtit i dispus... numai c n-am ntlnit nc un om bogat! Toi bieiipe care-i cunosc sunt aproape tot att de prlii ca i mine.

Dar generalul?Din cte tiu, pe timp de pace ine un magazin de biciclete, explic

Tuppence. Nu, asta nu! Tu, ns, te-ai putea nsura cu o fat bogat.

Sunt i eu la fel ea tine. Nu cunosc nici una.


12/222

12

Asta nu-i o problem. Oricnd ai putea cunoate una. Pe cnd eu,dac vd un brbat n palton de blan ieind de la Ritz, nu pot s tabrasupra lui i s-i spun: Ascult, eti bogat. A vrea s te cunosc.

Vrei s spui c eu a putea face asta cu o doamn mbrcat la fel?Nu fi prost. O calci pe picior, sau i ridici batista, sau ceva de genul

sta. Dac i va da seama c vrei s-o cunoti, va fi flatat i o va duce eacumva la capt n locul tu.

mi supraestimezi farmecul masculin, murmur Tommy.Pe de alt parte, continu Tuppence, milionarul meu va duce,

probabil, o via riscant. Nu, cstoria e plin de neprevzut. Rmne... sfaci bani!

Am ncercat i-am dat chix, i reaminti Tommy.Da, am ncercat toate metodele ortodoxe. S presupunem c lencercm i pe cele neortodoxe. Tommy, hai s fim aventurieri!

Hai! rspunse vesel Tommy. Cu ce ncepem?Aici e greutatea. Dac ne-am putea face cunoscui, oamenii ne-ar

angaja s comitem crime pentru ei.Spendid! Mai ales c vine din partea unei fiice de preot!Vinovaii morali ar fi ei, preciz Tuppence. Trebuie s recunoti

c-i o diferen ntre a fura din proprie iniiativ un colier de diamante i afi pltit s-o faci.

Dac te prind, nu mai e nici o diferen.Poate c nu. Dar n-au s m prind. Sunt prea deteapt.Modestia a fost dintotdeauna punctul tu forte, remarc Tommy.Las ironia. Ascult, Tommy, vrei s fim parteneri de afaceri, s

formm o asociaie?

O asociaie de furat coliere de diamante?A fost doar un exemplu. Hai s ntemeiem... cum i spune nregistru?

Nu tiu. N-am avut niciodat.Eu am, ns mereu le ncurc, trec creditele la rubrica debitelor i

invers, nct m-au concediat. Oh, tiu... joint venture. mi sun att deromantic, parc ar veni de pe vremuri. Denumirea asta are ceva elisabetann ea... te face s te gndeti la... galioane i dubloni. Un joint venture!

Sub titlul de Tinerii Aventurieri Ltd.? Asta-i ideea ta, Tuppence?


13/222

13

N-ai dect s rzi, dar eu simt c poate iei ceva de aici.i cum propui s intrm n legtur cu prezumptivii notri

solicitani?Prin anunuri, replic prompt Tuppence. Ai o bucic de hrtie i

un creion? De regul, brbaii au aa ceva, cum avem noi agrafe i pudrier.Tommy i ntinse un carnet de notie verde, cam ponosit, i Tuppence

ncepu s scrie cu rvn.S ncepem: Tnr ofier, rnit de dou ori n rzboi...Asta categoric, nu! Of, bine, biete drag. ns eu te asigur c asemenea lucruri ar

merge la inima unei fete btrne i te-ar putea adopta i nu va mai fi nevoie

s fii un tnr aventurier.Nu vreau s fiu adoptat.Am uitat c ai o prejudecat n privina asta. N-am fcut dect s te

nfurii! ns ziarele sunt pline ochi cu chestii de genul sta. Ia, ascult...cum i sun asta: Doi tineri aventurieri i ofer serviciile. Dispui s facorice, s mearg oriunde. Plata trebuie s fie bun. (Trebuie s lmurimlucrul sta de la nceput.) Mai putem aduga: Nu refuzm nici o ofertrezonabil... precum locuinele, sau mobila.

A zice c orice ofert am primi ca rspuns la anunul sta ar trebuis fie una nerezonabil!

Tommy! Eti un geniu! Asta chiar c-i nemaipomenit! Nurefuzm nici o ofertnerezonabil... dac se pltete bine. Cum i se pare?

N-a meniona din nou plata. Prea sun a interes.Nici nu sun pe ct e! Dar, poate c ai dreptate. Uite, scriem aa:

Doi tineri aventurieri i ofer serviciile. Dispui s fac orice, s mearg

oriunde. Plata trebuie s fie bun. Nu refuzm nici o ofert nerezonabil.Ce impresie i-ar face dac ai citi anunul sta?Mi-a zice, fie c e o pcleal, fie c e scris de un lunatic.Nu e nici pe jumtate demenial ca ceva pe care l-am citit

azi-diminea i care ncepea cu Petunie i isclea Cel mai bun biat.Rupse foaia i i-o ntinse lui Tommy. Uite-o. Cred c n Times.

Rspuns la cutia potal etc. Bnuiesc c o s coste cam cinci ilingi.Uite o jumtate de coroan, partea mea.

Tommy mpturi gnditor hrtia. Faa sa devenea tot mai roie.


14/222

14

Chiar s ncercm asta? spuse, n cele din urm. S-o facem,Tuppence. Doar ca s ne distrm?

Tommy, eti un tip grozav! tiam eu c ai s fii! Hai s bem pentrusucces. Turn cteva picturi de ceai rece n ceti. Pentru asociaia noastri pentru prosperitatea ei!

Pentru Tinerii Aventurieri Ltd., rspunse Tommy.Puser cetile pe mas i rser cam neconvingtor. Tuppence se

ridic.Trebuie s m ntorc n apartamentul meu imperial dela hotel.Poate c e timpul s m ndrept i eu spre Ritz, aprob Tommy cu

un zmbet ugub. Cnd ne ntlnim? i unde?

Mine la dousprezece. Staia de metrou Piccadilly. i convine? Dispun cum vreau de timpul meu, deci sunt liber, rosti domnulBeresford cu mreie.

Deci, pe mine.La revedere, bbuo.Cei doi tineri o luar n direcii opuse. Hotelul lui Tuppence era situat

n ceea ce, cu bunvoin, se numea Southern Belgravia. Din motive deeconomie nu lu un taxi.

Traversase jumtate din St. Jame's Park, cnd o voce brbteasc dinspate o fcu s tresar.

Scuz-m, spuse brbatul. A putea s-i rpesc un minut?

CapitolulI I. Oferta domnului Whittington

Tuppence se ntoarse cu repeziciune, dar cuvintele care-i stteau pelimb rmaser nerostite, cci nfiarea brbatului, ca i manierele lui nuaveau nimic comun cu ceea ce gndise ea n primul moment. Ca i cum arfi ghicit, i zise repede:

Te asigur c nu intenionez s fiu lipsit de respect.Tuppence l crezu. Dei instinctiv omul i strni antipatie i

nencredere, era nclinat s-l absolve de bnuiala de a fi vrut s-o acostezepur i simplu. Era un brbat solid, proaspt ras, cu maxilarul puternic. Avea

ochii mici i vicleni, care nu i susinur fr s clipeasc privirea dreapt.


15/222

15

Ei bine, ce e? ntreb ea.Brbatul zmbi.Am auzit din ntmplare discuia dumitale cu tnrul domn, la

localul Lyons.i ce-i cu asta?Nimic... afar de faptul c i-a putea fi de folos.Un alt gnd i trecu prin minte lui Tuppence.M-ai urmrit pn aici?Mi-am luat libertatea asta.i n ce fel credei c mi-ai putea fi de folos?Brbatul scoase o carte de vizit din buzunar i i-o nmn cu o

plecciune. Tuppence o lu i o cercet cu mare atenie. Pe ea era scris: Dl.Edward Whittington. Dedesubtul numelui scria: Esthonia GlasswareCo. i adresa biroului. Domnul Whittington vorbi din nou:

Dac mi faci o vizit mine diminea, la unsprezece, am s-i ofertoate detaliile propunerii mele.

La unsprezece.Tuppence se hotr.Foarte bine. Voi veni.

Mulumesc. Bun seara.i ridic plria cu un gest larg i se ndeprt. Tuppence rmase

privind n urma lui cteva clipe. Apoi fcu o micare ciudat din umeri,asemntoare cu cea a unui terrier care se scutur.

Aventurile aunceput, murmur pentru sine. M ntreb, ce vrea de lamine? E ceva cu tine, domnule Whittington, ceva ce nu-mi place deloc. Dar,pe de alt parte, nu mi-e fric nici attica de tine. i, cum am spus mai

nainte, fr ndoial am s-o mai spun, micua Tuppence poate s-i poartei singur de grij, bine-mersi!i, cu o nclinare scurt i apsat a capului, o porni hotrt nainte.

Totui, ca urmare a unei scurte meditaii, se abtu din drum i trecu pe laun oficiu potal. Aici, cu un formular de telegram n mn, cumpnicteva clipe. Gndul c cei cinci ilingi puteau fi cheltuii de poman ocataliz i se hotr s-i asume riscul cheltuirii a nou pence.

Dispreuind penia epoas i melasa neagr i groas puse la

dispoziie prin bunvoina guvernului, Tuppence scoase creionul lui


16/222

16

Tommy, ce rmsese la ea, i scrise cu repeziciune: Nu da anunul.Explicaii, mine. Trecu adresa clubului lui Tommy, pe care cel multntr-o lun, acesta va fi nevoit s-l prseasc, afar doar dac nu i-ar picadin cer o avere care s-i permit s-i achite taxa.

Asta i-ar putea parveni, murmur ea. Oricum, merit ncercat.Dup ce depuse formularul la ghieu o porni grbit spre cas,

oprindu-se la o brutrie pentru a-i cumpra de trei pence cornuri.Mai trziu, n cmrua ei de la mansard, mesteca ncet cornurile i

se gndea la viitor. Ce era Esthonia Glassware Co. i de ce, Dumnezeu,ar fi avut nevoie de serviciile ei? Tuppence simi cum o furnic un fior deplcere. n orice caz, casa parohial de la ar disprea iar din planurile ei.

Ziua de mine oferea posibiliti.Trecu mult timp pn ce Tuppence s adoarm n acea sear, iar cndn cele din urm o fcu, vis c domnul Whittington o pusese s spele unmorman de sticlrie de Estonia, care semna uluitor cu farfuriile de la spital!

Era unsprezece fr cinci cnd Tuppence ajunse la cvartalul deblocuri ce adpostea birourile firmei Esthonia Glassware Co. S seprezinte nainte de ora fixat ar fi prut un exces de zel, drept care,Tuppence se hotr smearg pn la captul strzii i apoi s se ntoarc.

Aa i fcu. Cnd btu de unsprezece, Tuppence ptrunse n cldire.Esthonia Glassware Co. era la ultimul etaj. Exista un lift, ns Tuppenceprefer s-o ia pe jos.

Cu respiraia uor ntretiat, se opri n faa unei ui pe al crei geamera scris cu litere mari Esthonia Glassware Co.

Tuppence ciocni. Ca rspuns la un glas din interior, Tuppence apspe clan i intr ntr-un birou de primire, mic i cam murdar.

Un funcionar de vrst mijlocie cobor de pe un scaun nalt de labiroul de lng fereastr i se apropie de ea ntrebtor.Am ntlnire cu domnul Whittington, spuse Tuppence.V rog s poftii pe aici.Brbatul se ndrept spre un glasvand pe care sttea scris Intrarea

oprit, btu, apoi deschise ua i-i fcu loc s treac.Domnul Whittington sttea la un birou mare, acoperit de hrtii. Lui

Tuppence i se pru c presimirea i se confirma. Ceva era n neregul cu


17/222

17

domnul Whittington. Combinaia dintre prosperitatea lui lucitoare iochiisi vicleni nu era atrgtoare.

Deci, te-ai hotrt? Asta-i bine. Vrei s iei loc?Tuppence se aez pe un scaun, n faa lui. Prea deosebit de mic i

de cuminte n dimineaa asta. edea acolo moale, cu ochii plecai, n timpce domnul Whittington sorta i rsfoia hrtiile. n cele din urm le mpinsentr-o parte i se aplec peste birou.

Acum, drag tnr doamn, s ne ocupm de afaceri. Faa sa marese li ntr-un zmbet. Vrei s munceti? Bine, pot s-i ofer de lucru. Ce-aispune de 100 de lire pe loc i toate cheltuielile pltite? DomnulWhittington se ls pe spate n scaun i-i vr degetele mari n rscroiala

de sub bra a vestei.Tuppence l privi cu pruden.i care e natura muncii? ntreb ea.Simbolic... pur simbolic. O excursie plcut, atta tot.ncotro?Domnul Whittington zmbi din nou.Paris.Oh! exclam Tuppence ngndurat. n sinea ei i spuse: Sunt

sigur c dac tata ar auzi asta ar face un atac. ns, oricum, nu-l vd pedomnul Whittington n rol de impostor.

Da, continu Whittington. Ce poate fi mai plcut? S dai timpulnapoi cu civa ani... foarte puini, sunt convins, i s intri din nou n unuldin acele fermectoare pensionnants desjeunes filles de care abundParisul....

Tuppence l ntrerupse.

Un pension?Exact. Cel al doamnei Colombier din Avenue de Neuilly.Tuppence cunotea foarte bine numele. Nimic nu putea fi mai select.

Avusese cteva prietene americane acolo. Era mai mult dect uimit.Vrei s intru la pensionul doamnei Colombier? Pentru ct timp?Depinde. Posibil pentru trei luni.i asta e tot? Nu mai sunt i alte condiii?Absolut nici una. Bine-neles, vei merge acolo n calitate de pupil

a mea i n-o s comunici n nici un fel cu prietenii dumitale. Va trebui s-i


18/222

18

pretind o discreie absolut asupra perioadei ce va urma. Apropo, etienglezoaic, nu-i aa?

Da.i totui ai un uor accent american.Cea mai bun prieten a mea din spital era o micu american.

Cred c m-am molipsit de la ea. Pot s scap foarte uor de el.Dimpotriv, i-ar fi mult mai simplu s treci drept american.

Detaliile trecutului dumitale din Anglia ar putea fi mai dificil de susinut.Da, cred c va fi categoric mai bine. Apoi...

Un moment, domnule Whittington! Am impresia c luai dreptsigur consimmnul meu.

Whittington pru surprins.Cred c nu te gndeti s refuzi? Te asigur c aezmntul doamneiColombier este o instituie de prima mn i absolut ortodox. Iar condiiilesunt dintre cele mai generoase.

Exact, spuse Tuppence. Tocmai asta e. Condiiile sunt aproape preageneroase, domnule Whittington. Nu vd nicicum de ce merit s vcheltuii banii pe mine.

Nu? rosti ncetior Whittington. Bine, am s-i spun. Nu ncape

ndoial c a putea gsi pe altcineva pentru o sum mult mai mic. Totceea ce mi trebuie i sunt dispus s pltesc, este o doamn tnr, suficientde inteligent i cu prezen de spirit ca s-i joace bine rolul, i, n plus, sfie destul de discret ca s nu pun multe ntrebri.

Tuppence zmbi uor. nelese c Whittington punctase.Mai e ceva. Pn acum n-ai spus nimic despre domnul Beresford.

Rolul lui care e?

Domnul Beresford?Partenerul meu, explic Tuppence, cu demnitate. Ne-ai vzut ierimpreun.

Ah, da. M tem, ns, c nu vom avea nevoie de serviciile lui. n cazul sta, s-a terminat. Tuppence se ridic. Ori amndoi, ori

nici unul. mi pare ru... dar aa st treaba. Bun ziua, domnuleWhittington.

Ateapt o clip. S vedem dac putem face ceva. Ia loc din nou,

domnioar... Se opri, ntrebtor.


19/222

19

Prin contiina lui Tuppence trecu un junghi cnd i reaminti dearhidiacon. Se arunc n grab asupra primului nume care i veni n minte.

Jane Finn, spuse ea repede, apoi se opri cu gura cscat n faaefectului pe care l produseser aceste dou cuvinte.

Toat amabilitatea de pe chipul lui Whittington dispru ca prinfarmec. Era rou de mnie, i pe frunte venele i se umflaser gata s crape.Iar n spatele tuturor acestora sttea la pnd un soi de spaimnencreztoare. Se aplec n faa i ssi cu rutate:

Aadar, sta-i micul dumitale joc, nu-i aa?Tuppence, dei total debusolat, i pstr capul. Nu avea nici cea

mai mic idee despre ce vroia el s spun, ns, cum de fel era iute la minte,

nelese c era imperios necesar s-o in pe-a ei.Whittington continu:Te-ai jucat tot timpul cu mine de-a oarecele i pisica, nu-i aa? Ai

tiut tot timpul ce vroiam de la dumneata, dar ai continuat comedia. Aa -i?Se calmase. Din obraji i dispruse roeaa. O privi scruttor. Cine aplvrgit? Rita?

Tuppence scutur din cap. Nu tia ct mai putea s-i susinminciuna, ns i ddea seama c era important s n-o amestece pe acea

necunoscut Rita n povestea asta.Nu, rspunse ea, cinstit. Rita nu tie nimic despre mine.Ochii lui scormoneau ntr-ai ei ca nite sfredele.Ct de multe tii? strig el. n realitate, foarte puin, rspunse Tuppence, i fu mulumit s

constate c nelinitea lui Whittington n loc s scad, spori. Gndul c tiamai multe dect era dispus s recunoasc, prea s-l frmnte.

Oricum, ai tiut destule ca s vii aici s trnteti numele asta.Ar putea fi chiar numele meu, plus Tuppence.E de conceput, nu-i aa, c ar exista dou fete cu un nume ca sta?Sau s-ar putea s-l fi nimerit din ntmplare, continu Tuppence

ameit de succesul sinceritii.Domnul Whittington btu cu pumnii n mas.Las prostiile! Ce tii? i ct vrei?Ultimele trei cuvinte aprinser puternic imaginaia lui Tuppence, mai

ales dup un mic dejun srccios i o cin cu cornuri din seara precedent.


20/222

20

Prezentul ei rol era mai degrab de ordinul riscului dect al aventurii, darnu ddu napoi. Se ridic i zmbi cu aerul cuiva ce se tie stpn pesituaie.

Dragul meu domn Whittington, spuse, s jucm cu crile pe fa...v rog nu mai fii att de suprat. M-ai auzit ieri spunnd c mi-am propuss triesc din expediente. Am impresia c acum v-am dovedit c am ctevaexpediente din care s triesc. Admit c am avut cunotine de un anumitnume, dar poate c aici sesfrete aceast cunotin.

Da... dar poate c nu, mri Whittington.Insistai n a m judeca greit, spuse Tuppence i oft ncetior.Cum i-am spus i mai nainte, las prostiile i revino la subiect. Nu

poi s te joci de-a inocenta cu mine. Cunoti mult mai mult dect etidispus s recunoti.Tuppence tcu o clip, pierdut n admiraia propriei ingenuiti, apoi

rosti moale:N-a vrea s v contrazic, domnule Whittington.Am ajuns, deci, la venica problem: ct?Tuppence era n dilem. Pn acum l prostise cu succes pe

Whittington, dar ca s indice o sum concret, imposibil, putea trezi

suspiciuni. Creierul i fu fulgerat de-o idee.S presupunem c cerem ceva mai puin pe loc, i discutm mai pe

larg problema mai trziu?Whittington i arunc o privire urt.antaj, ai?Tuppence zmbi dulce.Nu, nu! S-i spunem... plata n avans a serviciilor?

Whittington mri.tii, explic Tuppence la fel de dulce. Sunt topit dup bani.Eti culmea culmilor, asta eti! mormi Whittington, cu un soi de

admiraie involuntar. M-ai dus perfect de nas. Credeam c eti doar oputoaic blegu cu atta minte ct mi trebuie pentru scopul meu.

Viaa e plin de surprize, filosof Tuppence.Oricum, continu Whittington, cineva trebuie s fi vorbit.

Dumneata spui c nu Rita. S fi fost...? Da, intr!


21/222

21

Funcionarul intr discret n ncpere i depuse o hrtie la vedereapatronului su.

Chiar acum a sosit un mesaj telefonic pentru dumneavoastr,domnule.

Whittington l smulse i l citi. Fruntea i se ncrunt.Se face, Brown. Poi s pleci.Funcionarul se retrase, nchiznd ua n urma lui. Whittington se

ntoarse spre Tuppence.Vino mine la aceeai or. Acum sunt ocupat. Pentru nceput, uite

cincizeci.Numr rapid cteva bancnote i le mpinse pe mas spre Tuppence,

apoi se ridic, evident nerbdtor s-o vad plecat.Fata numr banii cu aerul unui om de afaceri, i bg n geant i seridic.

Bun ziua, domnule Whittington, spuse politicoas. Sau maidegrab, aurevoir.

Exact. Au revoir! Whittington arta din nou aproape simpatic,schimbare care-i trezi lui Tuppence o uoar presimire. Aurevoir, isteaai ncnttoarea mea tnr doamn.

Tuppence cobor sprinten scrile. Era stpnit de-un elan slbatic.Ceasul din mprejurimi arta c mai erau cinci minute pn la dousprezece.

S-i facem lui Tommy o surpriz! opti Tuppence i opri un taxi.Taxiul opri n faa staiei de metrou. Tommy tocmai ieea pe ua

staiei. Cu ochii cscai att ct se putea, alerg spre Tuppence i o ajut scoboare. Fata i zmbi cu afeciune i rosti pe un ton uor afectat.

Vrei s plteti tu, btrne? N-am mai mrunt de cinci lire!

Capitolul III. Un eec

Momentul n-a fost att de triumfal precum ar fi trebuit s fie. nprimul rnd, resursele buzunarelor lui Tommy erau ntructva limitate. nfinal, doamna adun acele ordinare dou pence, iar oferul, innd nc nmn o varietate mare de monede, era ndemnat s-o ia din loc, ceea ce i


22/222

22

fcu dup ce trase o njurtur nfundat referitoare la ce primise de ladomnul.

Cred c i-ai dat prea mult, Tommy, spuse Tuppence cu inocen.Am impresia c vrea s-i dea restul.

Probabil aceast remarc l fcu pe taximetrist s-o ia din loc. Ei bine, ncepu domnul Beresford, dndu-i n sfrit, fru liber

sentimentelor ce... dracu, pentru ce i-a trebuit s iei un taxi?M-am temut s nu ntrzii i s te fac s atepi, rosti blnd

Tuppence.Te-ai... temut... s... nu... ntrzii? Oh, Doamne, m las btut!i, cu adevrat, n-aveam mai mrunt de o hrtie de cinci lire,

continu Tuppence deschizndu-i foarte larg ochii.i-ai jucat foarte bine rolul, bbuo, oricum, tipul nu s-a lsat dus...n-a crezut nici o clip!

Nu, spuse Tuppence pe gnduri, n-a crezut. Asta-i partea curioascnd spui adevrul. Nimeni nu te crede. Am aflat asta de diminea. iacum, hai s prnzim. Ce zici de Savoy?

Tommy rnji:Ce zici de Ritz?

Dac m gndesc mai bine, a prefera Piccadilly. E mai aproape.Nu o s trebuiasc s lum iar un taxi. S mergem.

E un nou gen de umor? Sau chiar te-ai scrntit?Ultima supoziie e cea corect. Am dat de bani i ocul a fost prea

mare pentru mine! Pentru aceast form particular de dereglare mintal,un medic cu renume recomand n mod nelimitat hors d'oeuvre, homarl'amricaine, pui Newberg i Pche Melba! S mergem i s le lum!

Tuppence, fato, ce s-a ntmplat de fapt cu tine?Oh, necredinciosule! Tuppence i desfcu larg poeta. Uite aici, iaici, i aici!

Sfinte Isuse! Nu mai vntura aa marafeii tia fali.Nu sunt deloc fali. Sunt cum nu se poate mai adevrai!Tommy mormi.Trebuie c m-am mbtat fr s tiu! Visez, Tuppence, sau vd cu

adevrat o grmad de hrtii de cinci lire pe care-i fluturi ntr-un mod

periculos?


23/222

23

Chiar aa! i acum, mergem s mncm?Merg oriunde. Dar ce-ai fcut? Ai spart o banc?Toate la timpul lor. Ce loc teribil e Piccadilly Circus! Uite un

autobuz uria care vine spre noi. Ar fi prea cumplit s striveasc bancnotede cinci lire!

Braserie? ntreb Tommy dup ce ajunser n siguran pe trotuarulde vizavi.

Ceva mai scump, obiect Tuppence.Asta-i doar o extravagan de femeie neserioas. Hai la parter.Eti sigur c acolo am s gsesc tot ce-mi doresc?Adic acel indigest meniu pe care tocmai l-ai nirat? Bine-neles

c ai s gseti... sau, n orice caz, ceva tot att de bun pentru tine. i acum,povestete-mi, spuse Tommy, incapabil s-i mai reprime curiozitatea, ce lardea, n timp ce erau nconjurai de mulimea de horsd'oeuvrevisate deTuppence.

Domnioara Cowley i povesti.i partea curioas e, sfri Tuppence, c eu chiar am inventat

numele de Jane Finn! Nu mi l-am dat pe al meu din cauza bietului meutat... n cazul n care a fi intrat n vreun bucluc.

S-ar putea s fie aa, spuse ncet Tommy, dar nu l-ai inventat.Ce?Nu. Eu i l-am spus. Nu-i aminteti, i-am spus ieri c am trecut pe

lng doi tipi ce vorbeau despre o femeie pe nume Jane Finn? De asta i-avenit exact la anc numele n minte.

Da. Acum mi amintesc. Ce extraordinar... Tuppence se cufund ntcere. Apoi i reveni brusc: Tommy!

Da?Cum artau cei doi tipi pe lng care ai trecut?Tommy se ncrunt ntr-un efort de a-i aduce aminte.Unul era un tip solid. Proaspt brbierit, parc... i brunet.Asta e el, strig Tuppence ntr-un limbaj negramatical. sta-i

Whittington! i cellalt cum era? Nu-mi aduc aminte. Nu l-am remarcat n mod deosebit. Ceea ce

mi-a atras atenia a fost, de fapt, numele strin.


24/222

24

i se mai spune c nu exist coincidene! Tuppence i atac fericitPche Melba.

ns Tommy deveni serios.Ascult, Tuppence, fat btrn, unde duc toate astea?La mai muli bani, rspunse asociata sa.Asta tiu. Ai n cap o singur idee. Eu m refeream la altceva. Care

e urmtorul pas? Cum ai de gnd s conduci jocul?Oh! Tuppence ls linguria jos. Ai dreptate, Tommy, e puin mai

complicat.n afar de asta, n-ai s-l poi pcli o venicie, s tii. Mai devreme

sau mai trziu ai s-o dai n bar. i, oricum, nu sunt sigur dac antajul nu

se pedepsete de lege, s tii.Prostii. antaj e atunci cnd pretinzi bani ca s nu dai n vileag cetii. Ori, eu nu am ce da n vileag pentru c, chiar nu tiu nimic.

Hm, spuse cu ndoial Tommy. Oricum, ce urmeaz s facem?Whittington era grbit azi-diminea, dar data viitoare va dori s tie cevamai mult nainte de a scoate banii. Va dori s tie ct tii i de unde aiobinut informaiile i o grmad de alte treburi la care n-ai s poi face fa.Cum ai s te descurci?

Tuppence se ncrunt cu severitate.Trebuie s ne gndim. Comand nite cafea turceasc, Tommy.

Stimuleaz creierul. Oh, drag, ce mult am mncat!Parc ai fi un porc pus la ngrat! Asta pot s-o spun i despre mine,

dar m linitete gndul c meniul meu a fost mai judicios ales dect al tu.Dou cafele. (Asta era pentru chelner.) Una turceasc i una franuzeasc.

Tuppence i sorbi cafeaua cu un aer profund meditativ i-l repezi pe

Tommy cnd acesta vru s vorbeasc.Taci! Gndesc.Fumuri de Pithie, mormi Tommy i se cufund iar n tcere.Gata! spuse, n cele din urm, Tuppence. Am un plan. Ceea ce

trebuie neaprat s facem este s aflm ct mai multe despre povestea asta.Tommy aplaud.Nu fi ironic. Putem afla doar prin Whittington. Trebuie s

descoperim unde locuiete, ce face... de fapt, s-l spionm. Eu nu pot s-o

fac, pentru c m cunoate, pe tine, ns, doar te-a zrit o clip sau dou


25/222

25

atunci, la Lyons! Nu e posibil s te recunoasc. n plus, brbaii tineriseamn ntre ei.

Contest eu vehemen aceast remarc. Sunt convins c trsturilemele plcute i inuta distins m-ar singulariza n orice mulime.

Planul meu e urmtorul, continu calm, Tuppence. Mine m voiprezenta singur. Am s-l duc iar de nas, ca i azi. Nu conteaz dac n-ams-i mai storc nite bani. Cele cincizeci de lire ne vor ajunge cteva zile.

Sau chiar mai mult!Tu ai s-l pndeti afar. Cnd ies din cldire, n-am s-i pot vorbi

cci nu tim dac nu m urmrete, ns am s m ascund undeva, prinapropiere, i cnd iese i el, am s scap o batist, sau ceva n genul sta, i

tu o iei din loc!ncotro s-o iau din loc?Dup el, prostule! Ce zici de ideea mea?Treburi de genul sta le citeti n cri. Eu unul cred c n viaa

real te-ai simi cam tmpit s stai pe strad ore ntregi fr s faci nimic.Lumea s-ar ntreba ce-i cu mine.

Nu la ora. Fiecare se gndete la problemele lui, e tot ntr-o grab.Probabil nici nu-i va observa prezena.

E a doua oar cnd faci o astfel de remarc. Nu conteaz, te iert.Oricum, cred c va fi distractiv. Ce faci dup-amiaz?

Pi, rspunse Tuppence, meditativ, m gndisem la plrii! Saupoate la ciorapi de mtase! Sau poate...

Oprete-te! Cele cincizeci de lire au i ele o limit! N-ar fi mai bines cinm i s vedem un spectacol dup aceea?

Mai degrab aa.

Ziua se scurse ntr-un mod plcut. Seara i mai i. Dou bancnote decinci lire fur iremediabil pierdute.A doua zi, dimineaa, se ntlnir conform programului dinainte

stabilit i o pornir ctre centrul comercial al Londrei. Tommy rmase petrotuarul de vizavi, n timp ce Tuppence ptrundea n cldire.

Tommy se plimba ncet de la un capt la altul al strzii. Tocmai cndajunsese iar, n faa cldirii, Tuppence travers n grab strada.

Tommy!

Da. Ce e?


26/222

26

Locul e gol. Nu se aude nimic.Ciudat.Nu-i aa? Vino cu mine, s mai ncercm o dat.Tommy o urm. La etajul trei ntlnir un funcionar ce tocmai ieea

dintr-un birou. Brbatul ezit o clip, apoi i se adres lui Tuppence.Cutai Esthonia Glassware?Da, v rog.S-a nchis. nc de ieri dup-amiaza. Se spune c firma a dat

faliment. Eu personal habar n-aveam de asta. Oricum, spaiul a rmas denchiriat.

M... mulumesc, se blbi Tuppence. Presupun c nu cunoatei

adresa domnului Whittington.M tem c nu. Au plecat n mare grab.V mulumim foarte mult, spuse Tommy. Vino, Tuppence.Coborr din nou n strad i se uitar prostii unul la altul.i-a tras clapa, spuse ntr-un trziu Tommy.i n-am bnuit nici o clip, se vit Tuppence.Fruntea sus, bbuo, n-ai ncotro.Oare? Brbia mic a lui Tuppence se ridic hotrt. Crezi c sta e

sfritul? Ei bine, te neli. E doar nceputul!nceputul cui? Al aventurii noastre! Tommy, nu-i dai seama, dac s-au speriat

ntr-att nct s fug n felul acesta, asta dovedete c exist ceva foarteserios n afacerea cu aceast Jane Finn! Ei bine, o s-i dm de capt. O sle dm de urm i lor. Vom fi cu adevrat copoi.

Da, dar n-a mai rmas nimeni de adulmecat.

Nu, tocmai de asta va trebui s-o lum de la capt, mprumut-mibucica de creion. Mulumesc. Ateapt o clip... nu m ntrerupe. Gata!Tuppence napoie creionul i privi hrtia pe care scrisese ceva, cu un aersatisfcut.

Ce e asta?Un anun.Ai de gnd s dai, totui, anunul la la ziar?Nu, sta-i altul. i ntinse foaia de hrtie.

Tommy citi cu glas tare:


27/222

27

DORIM orice informaie referitoare la Jane Finn. Adresai-v T.A.

Capitolul I V. Cine este Jane Finn?

Ziua urmtoare trecu greu. Cheltuielile trebuiau reduse. Drmuite cugrij, cele patruzeci de lire aveau s ajung mult timp. Din fericire, vremeaera frumoas, iar mersul pe jos, ieftin, decret Tuppence. Serile serecreau la un cinematograf de la periferia Londrei.

Ziua deziluziei fusese miercuri. Joi apru deja anunul. Era deateptat ca vineri s ajung scrisorile n camera lui Tommy.

Printr-o promisiune pe cuvnt de onoare, rmase stabilit ca nici oscrisoare de acest fel s nu fie desfcut, n cazul n care ar fi sosit, ci s fieadus la National Gallery, unde colega lui avea s-l atepte la ora zece.

Tuppence ajunse prima la ntlnire. Se instal ntr-un scaun de catifearoie i privea picturile de Turner fr s le vad, pn zri chipul familiarintrnd n sal.

Ei? Ei, i-o ntoarse provocator domnul Beresford. Care e tabloul tu

preferat?Nu fi mizerabil! Avem vreun rspuns?Tommy scutur din cap cu o profund i oarecum prea regizat

melancolie.N-am vrut s te descurajez, bbuo, spunndu-i-o dintr-odat. E

ru de tot. Atia bani aruncai. Oft. Totui, asta e! Anunul a aprut in-au sosit dect dou rspunsuri.

Tommy, diavole! Tuppence aproape c gemu. D-mi-le. Cum aiputut s fii att de josnic?!

Limbajul, Tuppence, limbajul! La National Gallery lumea e foarteselect. E un aezmnt guvernamental, s tii. i, cum i-am mai atrasodat atenia, pentru o fiic de cleric...

Ar trebui s fiu pe scen! ncheie Tuppence cu un gen de ltrat.Nu asta intenionam s spun. Dar dac eti convins c dup

disperare, ai gustat din plin bucuria pe care, cu generozitate, i-am oferit-o

pe gratis, s mergem s mncm, cum ne-a fost vorba.


28/222

28

Tuppence i smulse fr pic de politee cele dou plicuri i le cercetcu atenie.

Asta-i hrtie fin. Arat grozav. O vom pstra la urm i o vomdeschide mai nti pe cealalt.

Ai dreptate. Unu, doi, trei, i!Cu degetul mic, Tuppence desfcu plicul i i scoase coninutul.

Stimate domn,Referitor la anunul dumneavoastr din ziarul de azi-diminea, s-ar

putea s v fiu de ajutor. Poate vei dori s venii s ne ntlnim la adresade mai jos, mine diminea la ora unsprezece.

Al dumneavoastr sincer,A. CARTER.

27, Carshalton Gardens, spuse Tuppence, referindu-se la adres.Asta e spre Gloucester Road. Avem timp berechet dac lum metroul.

Ceea ce urmeaz e planul de campanie. E rndul meu s deschidofensiva. Odat ajuns n prezena domnului Carter, el i cu mine ne dmunul altuia bun ziua, aa cum se cuvine. Apoi, el spune: Luai loc, v rog,

domnule...? La care eu rspund prompt i cu subneles: EdwardWhittington. Domnul Carter se face rou ca focul la fa i optete:Ct? Bgnd n buzunar obinuita tax de cincizeci de lire, ies i mntlnesc cu tine afar, n strad, i o pornim spre urmtoarea adres, underepetm performana.

Nu fi absurd, Tommy. S trecem la urmtoarea scrisoare. Oh, asta ede la Ritz!

O sut de lire n loc de cinzeci!O voi citi eu:

Stimate domnAm citit anunul dumneavoastr. A fi bucuros dac vei veni cam

prin jurul prnzuluiAl dumneavoastr sincer,JULIUS P. HERSHEIMMER


29/222

29

Ha! rosti Tommy. Chiar miros eu un prost? Sau e doar un milionaramerican cu o descenden nefericit? n orice caz, vom fi acolo la oraprnzului? Ora e numai bun... frecvent, rmne mncare pe gratis pentrudou persoane.

Tuppence l aprob.i acum, la domnul Carter. Va trebui s ne grbim.Carshalton Terrace se dovedi mai presus de o niruire a ceea ce

Tuppence numea case de nobili. Sunar la nr. 27 i le deschise oservitoare drgu. Prea att de respectabil nct inima lui Tuppence sestrnse. Ca rspuns la ntrebarea lui Tommy dac domnul Carter e acas,femeia i introduse ntr-un mic birou de la parter i-i ls acolo. Abia trecu

un minut pn ce ua se deschise din nou, i un brbat nalt, cu o faprelungca de oim i atitudine obosit intr n ncpere.Domnul T.A? ntreb i zmbi. Avea un zmbet deosebit de

atrgtor. V rog s luai loc amndoi.Se supuser. Ei nsui i trase un scaun n faa lui Tuppence i-i

zmbi ncurajator. Zmbetul lui avea ceva aparte care o fcu pe tnra fats-i piard obinuitul aplomb.

Cum el nu prea nclinat s deschid discuia, Tuppence se vzu

obligat s nceap:Vrem s tim... adic, vrei s fii att de amabil nct s ne spunei

tot ce tii despre Jane Finn?Jane Finn? Ah! Domnul Carter pru s reflecteze. Ei bine,

problema e, ce tii voi despre ea?Tuppence i ndrept spatele.Nu vd ce are una cu alta.

Nu? Dar are, s tii, chiar c are. Zmbi din nou n felul su obositi continu gnditor. Aa c am ajuns de unde am plecat. Ce tii voi despreJane Finn? Ei, hai, rosti el vznd c Tuppence tcea. Ceva trebuie s tiidin moment ce ai dat amndoi anunul sta. Se aplec uor n fa, iar nglasul lui istovit se strecur o und persuasiv. Dac mi spunei...

Personalitatea domnului Carter avea ceva magnetic. Cu un efort,Tuppence se scutur i spuse:

Nu putem face asta, nu-i aa, Tommy?


30/222

30

ns spre surprinderea ei, tovarul ei nu-i rspunse. Ochii lui erauaintii asupra domnului Carter, iar cnd vorbi, glasul su avea oneobinuit not de deferen.

A spune c puinul pe care-l tim, nu va fi suficient pentrudumneavoastr. Dar vi-l ncredinm, aa cum e.

Tommy! strig Tuppence uimit.Domnul Carter se ls cu toat greutatea n scaun. n ochii si se

putea citi o ntrebare.Tommy ddu din cap.Da, domnule, v-am recunoscut imediat. V-am vzut n Frana, cnd

lucram pentru Intelligence Service. De cum ai intrat n camer am tiut...

Domnul Carter ridic mna.Fr nume, te rog. Aici sunt cunoscut ca domnul Carter. Apropo,asta e casa verioarei mele. A fost de acord s mi-o pun la dispoziie oride cte ori e cazul de o problem pe linie strict neoficial. Ei, i acum, seuit de la unul la altul, care din voi mi spune povestea?

Foc, Tuppence! ordon Tommy. Tu ai fost protagonista.Da, micu doamn, d-i drumul.Supus, Tuppence i ddu drumul derulnd ntreaga poveste ncepnd

de la constituirea Tinerii Aventurieri Ltd. i pn atunci.Domnul Carter ascult n linite, revenind la atitudinea sa obosit.

Din cnd n cnd i ducea mna la gur ca pentru a ascunde un zmbet.Cnd fata termin, ddu grav din cap.

Nu mult. Dar sugestiv. Foarte sugestiv. M vei scuza c m exprimaa, dar formai un tnr cuplu ciudat. Nu tiu... s-ar putea s reuii acolounde alii au dat gre... Eu cred n noroc, s tii... ntotdeauna am...

Se opri un moment, apoi continu:i cum rmne? Suntei pui pe aventur. V-ar plcea s lucraipentru mine? Totul este absolut neoficial, s tii. Cheltuielile pltite i osold moderat?

Tuppence se uit la el, buzele i se desfcur iar ochii i deveneau dince n ce mai mari.

Ce-ar trebui s facem? sufl ea.Domnul Carter zmbi.

Doar s continuai cu ce-ai nceput. S-o gsii pe Jane Finn.


31/222

31

Da, dar... cine e Jane Finn?Domnul Carter ddu din cap cu gravitate.Da, cred c avei dreptul s tii asta.Se ls din nou pe spate n scaun, puse picior peste picior, i lipi

vrfurile degetelor i ncepu cu glas monoton:Diplomaia secret (care, n treact fie zis, este mai ntotdeauna o

politic proast) nu v privete. E suficient s tii c n primele zile aleanului 1915 a fost ntocmit un anumit document. Era o nelegere secret...un tratat... numii-l cum vrei. Tratatul fusese ntocmit n America (peatunci ar neutr) i era gata pentru a fi semnat de civa reprezentani. Afost trimis n Anglia printr-un mesager, special selectat n acest scop, un

tnr coleg pe nume Danvers. Se spera ca ntreaga afacere s fie inut nsecret, s nu rsufle nimic. Speranele de acest fel sunt de regul sortiteeecului. Totdeauna exist cineva care vorbete!

Danvers a plecat n Anglia cu Lusitania. Preiosul document se aflantr-un pacheel impermeabil pe care l purta pe piele. A fost acea cltorien care Lusitania a fost torpilat i s-a scufundat. Danvers era pe listacelor disprui. Mai trziu, cadavrul su a ieit la suprafa i a fostidentificat fr nici o urm de dubiu. ns pacheelul impermeabil dispruse!

Problema se punea dac-i fusese luat, sau dac el nsui l ddusealtcuiva spre pstrare. Cteva mici incidente au venit s confirme a douaipotez. n cele cteva momente dup torpilare, n timp ce brcile desalvare erau lansate cu toat viteza la ap, Danvers fusese observat vorbindcu o tnr american. Nimeni nu l-a vzut n realitate dnd ceva fetei, dare posibil s-o fi fcut-o cumva. Mi se pare foarte probabil s-i fi ncredinatpachetul, pornind de la convingerea c ea, ca femeie, avea anse mai mari

s-l aduc n siguran la rm.Dac e aa, unde e fata i ce s-a ntmplat cu hrtiile? Mai trziu, dinAmerica ne-a parvenit informaia c Danvers fusese tot timpul urmritndeaproape. Era fata asta n legtur cu dumanii lui? Sau a fost i ea, larndul ei, urmrit, fie c a fost pclit, fie a fost forat s dea preiosulpachet?

Mult timp ne-am cznit s dm de urma fetei, o treab care s-adovedit extrem de dificil. Numele ei era Jane Finn i figura pe lista celor

salvai, a supravieuitorilor, dar fata nsi pare s se fi evaporat cu totul.


32/222

32

Cercetrile privind trecutul ei nu ne-au ajutat prea mult. Era orfan ifusese educatoare la o mic coal din Vest. Avea paaport pentru Paris,unde urma s se angajeze printre personalul unui spital. i oferiseserviciile ca voluntar i, dup o scurt coresponden, fusese acceptat.Vznd numele ei pe lista supravieuitorilor de pe Lusitania, conducereaspitalului a fost, normal, foarte surprins c nu s-a prezentat s-i ia postuln primire i c nu s-a mai auzit nimic despre ea.

Ei bine, s-a fcut totul, pentru a se da de urma tinerei, dar n zadar.Am cutat-o prin toat Irlanda, ns n-am putut afla nimic despre ea dinmomentul n care a pus piciorul n Anglia. Tratatul secret n-a fost folosit nnici un fel, ceea ce putea foarte simplu s se ntmple, i, de aceea, am

ajuns la concluzia c, totui, Danvers l-a distrus. Rzboiul a intrat ntr-onou faz, aspectul diplomatic a luat o nou ntorstur i tratatul n-a maifost niciodat redactat din nou. Zvonurile cu privire la existena lui au fostnegate puternic. Dispariia fetei a fost dat uitrii i ntreaga afacere s-aclasat.

Domnul Carter fcu o pauz, iar Tuppence izbucni nerbdtoare:Dar atunci de ce se reia totul? Rzboiul s-a terminat.n atitudinea domnului Carter apru o und de nelinite.

Pentru c, se pare c, totui, documentul nu a fost distrus, ceea cear putea face ca astzi el s capete o cu totul alt semnificaie, extrem deprimejdioas.

Tuppence tresri. Domnul Carter ddu din cap.Da, n urm cu cinci ani, acest tratat secret era o arm n minile

noastre; astzi e o arm mpotriva noastr. A fost o gaf enorm, n cazul ncare coninutul su s-ar da publicitii, asta ar nsemna dezastrul... Ar putea

duce la izbucnirea unui nou rzboi... de data asta nu cu Germania! Asta eposibilitatea extrem i, personal, nu cred n ea, ns documentul vaimplica o seam de oameni de stat englezi pe care nu vrem cu nici un chips-i vedem discreditai n momentul de fa. Cci indignarea laburitilor vafi de nestvilit, iar un guvern laburist n aceast conjunctur ar nsemna,dup prerea mea, o mare destabilizare a comerului britanic, dar asta edoar o bagatel fa de pericolul real.

Se opri, apoi rosti ncetior:


33/222

33

Probabil ai auzit, sau ai citit, c n spatele tulburrilormuncitoreti, ale laburitilor se afl influena bolevic.

Tuppence confirm.sta e adevrul. Aurul bolevic e strecurat n ara noastr cu scopul

de a alimenta o revoluie. i exist un anumit om, un om al cru i numeadevrat nu-l cunoatem, care lucreaz din umbr pentru propriile luiinterese. n spatele tulburrilor laburiste stau bolevicii... dar, n spatelebolevicilor st acel om. Cine e? Nu tim. Se vorbete de el ntotdeauna cadespre Domnul Brown. ns un lucru e sigur, el este maestrul criminal alacestei epoci. Conduce o organizaie extraordinar de puternic. Cea maimare parte din propaganda pentru pace din timpul rzboiului a fost iniiat

i finalizat de el. Are spioni pretutindeni.E un neam naturalizat? ntreb Tommy.Dimpotriv, am motive s cred c e englez. A fost pro-german,

cum ar fi putut fi pro-bur. Ce caut s obin, nu tim... probabil putereasuprem pentru el nsui, ceea ce ar fi unic n istorie. Nu avem nici unindiciu privind adevrata lui personalitate. Se zice c nici mcar cei care lslujesc nu i-o cunosc. Ori de cte ori, ne-am ncruciat cu urmele lui,ntotdeauna a jucat un rol secundar. Altcineva deinea rolul de ef. Ca dup

aceea s aflm, de fiecare dat, c se ascunsese sub o nfiare completinsignifiant, un servitor sau un mrunt funcionar, care rmnea n umbr,nebgat n seam, i c lunecosul domn Brown ne scpase iar printredegete.

Oh! Tuppence sri n picioare. M ntreb...Da?Mi-am amintit de biroul domnului Whittington. Funcionarul... el

l-a numit Brown. Nu credei...Carter ddu gnditor din cap.Tot ce se poate. Lucrul curios este c acest nume e frecvent

menionat. O idee genial. l poi descrie foarte bine?Nici nu l-am bgat n seam. Era cum nu se poate mai ters... o

figur oarecare.Domnul Carter oft n stilul lui obosit.


34/222

34

Asta e invariabila descriere a domnului Brown! I-a adus un mesajtelefonic numitului Whittington, nu-i aa? Ai observat vreun telefon nbiroul de primire?

Tuppence se gndi.Nu, nu cred s fi fost.Exact. Acel mesaj a fost calea prin care domnul Brown i-a

transmis un ordin subordonatului su. Desigur c auzise ntreaga discuie.Nu-i aa c dup aceea Whittington i-a nmnat banii i i-a spus s revii adoua zi?

Tuppence confirm.Da, a fost fr ndoial mna domnului Brown! Domnul Carter

fcu o mic pauz. Ei bine, asta e, vedei acum mpotriva cui avei de gnds luptai? E posibil s fie cel mai mare creier al epocii. Nu-mi prea placeasta, s tii. Suntei att de tineri, amndoi. N-a vrea s vi se ntmpleceva.

Nu o s ni se ntmple, l asigur Tuppence, hotrt.Voi avea eu grij de ea, domnule, spuse Tommy.Iar eu voi avea grij de tine, i-o ntoarse Tuppence, deranjat de

afirmaialui pur brbteasc.

Bine, n cazul sta o s avei grij unul de cellalt, spuse zmbinddomnul Carter. S revenim la afacerea noastr. n jurul acestui tratat secrete un mister pe care nc nu l-am putut deslui. Am fost ameninai cu el...n termeni direci, clari. Elementele revoluionare declar c se afl nminile lor i c-l vor da la iveal la momentul potrivit. Pe de alt parte, elimpede c se neal asupra anumitor paragrafe ale lui. Guvernul considerc e doar un bluf din partea lor i, indiferent dac e sau nu aa, a adoptat

politica negrii totale. Eu, ns, nu sunt att de sigur. Exist indicii, aluziiindiscrete, care par s confirme c ameninarea e cu totul real. Situaia seprezint ca i cum s-ar fi pus mna pe un document incriminatoriu care,ns, nu poate fi citit cci e cifrat... ns mai tim c tratatul nu a fost cifrat...n-ar fi fost n natura lucrurilor... altfel s-ar fi ters n ap. ns exist altceva.Din cte tim, s-ar putea foarte bine ca Jane Finn s fi murit... ns eu nucred. Curios este c ei ncearc s obin de la noi informaii despre fat.

Ce?


35/222

35

Da. Au ieit la iveal cteva chestioare. Iar povestea dumitale,micu doamn, mi confirm ideea. Ei tiu c noi o cutm pe Jane Finn.Ei bine, ei vor fabrica o Jane Finn a lor... s zicem ntr-un pension din Paris.Tuppence se nfior, iar domnul Carter zmbi. Nimeni nu tie nici mcarcum arat, aa c treaba e O.K. E narmat cu o poveste inventat, iaradevrata ei sarcin e s obin ct mai multe informaii cu putin de la noi.nelegei ideea?

Deci, credei... c vroiau s m trimit la Paris pe post de Jane Finn?ntreb Tuppence nfiorat n faa acestei perspective.

Domnul Carter zmbi mai obosit ca niciodat.Eu cred n coincidene, s tii, spuse el.

CapitolulV. Domnul Julius P. Hersheimmer

Ei bine, zise Tuppence, revenindu-i, se pare c e cu adevrat aacum spunei.

Carter ddu din cap.tiu la ce te gndeti. i eu sunt superstiios. Norocul i toate

chestiile de genul sta. Se pare csoarta te-a ales s fii implicat n afacere.Tommy i permise un chicot.Pe onoarea mea! Nu m mir c Whittington s-a speriat n halul la

cnd Tuppence i-a trntit numele sta. i eu a fi fcut la fel. ns, ascultai,domnule Carter, v rpim o groaz de timp. Ne putei da o idee, nainte dea pleca?

Nu cred. Experii mei au lucrat cu metode stereotipe i au dat gre.Voi va trebui s v folosii imaginaia i mintea liber de orice ncorsetri.S nu fii descurajai dac nu vei reui nici voi. Cci exist doar oprobabilitate ca pacea s fie ameninat.

Tuppence i ncrei fruntea a nedumerire.Cnd ai avut acea ntrevedere cu Whittington, ei aveau timpul n

fa. Am informaii c marea lovitur era planificat pentru primele zile aleanului nou. ns guvernul lucreaz la o iniiativ legislativ care e strnslegat de ameninarea grevist. Se ateapt s fie ncheiat curnd, dac nu

s-o fi ncheiat, i, n felul acesta, e posibil ca lucrurile s ajung la capt.


36/222

36

Eu aa sper. Cu ct au ei timp mai puin s-i consolideze planurile, cu attmai bine. Chiar v avertizez c nu avei mult timp la dispoziie i c nutrebuie s v dezumflai dac dai gre. Oricum, nu e o treab uoar. Astae tot.

Tuppence se ridic.Cred c trebuie s tratm ca ntre oameni de afaceri. Mai exact, n

ce fel putem conta pe dumneavoastr, domnule Carter?Fonduri n limite rezonabile, informaii detaliate asupra oricrei

probleme i nici o recunoatere oficial. Vreau s spun c dac dai devreun bucluc i avei de-a face cu poliia, eu nu v pot ajuta n nici un feloficial. V descurcai singuri, cum tii. Lucrai pe contul vostru.

Tuppence ddu din cap cu nelepciune.Asta am neles foarte bine. Cnd voi avea timp de gndire, am sntocmesc o list cu lucrurile pe care a vrea s le tiu. Acum... desprebani...

Da, domnioar Tuppence. Vrei s-mi spui ct?Nu chiar. Deocamdat avem destui, dar cnd vom avea nevoie...V vor sta la dispoziie.Da, dar... credei-m, nu vreau s fiu nepoliticoas cu guvernul

dac dumneavoastr nu suntei oficial implicat, ns, s tii, i ia aldracului de mult timp ca s-i primeti. Dac va trebui s completm unformular albastru i apoi s-l trimitem, ca, dup aceea, s primim unulverde, i tot aa... ei bine, n-or s ne fie de prea mare folos.

Domnul Carter rse din toat inima.Nici o grij, domnioar Tuppence. O s-mi trimitei o cerere

personal aici, iar banii, n numerar, v vor parveni prin pot. n ceea ce

privete salariul, ce-ai zice de o cot de trei sute pe an? i, bine-neles, osum egal i pentru domnul Beresford.Tuppence zmbi luminos..E grozav. Suntei foarte amabil. Ador banii! Am s in o eviden

de toat frumuseea a cheltuielilor noastre... toate debitele i creditele,balana am s-o trec n dreapta, iar dedesubt am s trag o linie roie i voiscrie totalurile. Cnd mi pun mintea, tiu s fac bine toate astea.

Sunt convins. Ei bine, la revedere, i succes la amndoi.


37/222

37

Le ntinse mna i, n clipa urmtoare, cei doi coborau treptele caseidin Carshalton Terrace 27 cu capul vjindu-le.

Tommy, s-mi spui imediat cine e domnul Carter!Tommy i opti la ureche un nume.Oh! exclam Tuppence, impresionat.i pot s-i spun, bbuo, c-i cineva!Oh! rosti Tuppence, din nou. Apoi adug reflectnd. mi place de

el, ie nu? Pare att de obosit i apatic, i totui, simi c dincolo de asta seascund o trie de oel, un spirit ptrunztor i mult energie. Oh!Ciupete-m, Tommy, chiar ciupete-m. Nu pot s cred c e adevrat!

Domnul Beresford se execut.

Au! Nici chiar aa! Da, nu e un vis. Avem o slujb!i nc ce slujb! Asociaia noastr chiar a nceput s funcioneze!E mult mai respectabil dect credeam c va fi, rosti Tuppence pe

gnduri.Din fericire, nu mprtesc pasiunea ta pentru crime! Ct e ceasul?

Hai s mncm... oh!Acelai gnd i fulger pe amndoi. Primul care i ddu glas, fu

Tommy.

Julius P. Hersheimmer?Nici mcar nu i-am spus domnului Carter despre el!Ei, nici nu era mult de spus... mai nti s-l vedem. Vino, ar fi mai

bine s lum un taxi!Cine-i acum extravagantul?Nu uita. Toate cheltuielile sunt pltite. Executarea!Oricum, efectul va fi mai mare dac ne facem intrarea aa. Se aez

confortabil. Sunt sigur c antajitii nu coboarniciodat din autobuz!Am ncetat s mai fim antajiti, o atenion Tommy.Eu nu sunt aa sigur, rspunse Tuppence pe un ton sumbru.ntrebnd de domnul Hersheimmer, fur imediat condui la

apartamentul acestuia. O voce nerbdtoare strig intr, i biatul care insoise se ddu la o parte i le fcu loc s treac.

Domnul Julius P. Hersheimmer era cu mult mai tnr dect i-limaginaser Tuppence i Tommy. Fata i ddu treizeci i cinci de ani. Era

de nlime medie, bine cldit i cu maxilarul ptrat i puternic. Chipul su


38/222

38

era btios, dar plcut. Nimeni nu l-ar fi putut lua drept altceva dectamerican, dei vorbea cu un accent foarte slab.

Ai primit biletul meu? Stai jos i povestii-mi absolut tot ce tiidespre verioara mea.

Verioara dumneavoastr?Clar. Jane Finn.E verioara dumneavoastr?Tatl meu i mama ei erau frai, explic domnul Hersheimmer,

meticulos.Oh! exclam Tuppence. nseamn c tii unde e?Nu! Domnul Hersheimmer btu cu pumnul n mas. Al naibii s fiu

dac tiu! Voi tii?Noi am dat anun c vrem s primim informaii, nu s dm, spuseTuppence sever.

Presupun c tiu asta. tiu s citesc. ns m-am gndit c poate vintereseaz trecutul su i c ai putea ti unde se gsete acum.

Ei bine, nu ne-ar deranja s aflm trecutul ei, rosti Tuppence, ngrab.

ns domnul Hersheimmer pru s devin brusc bnuitor.

Ia, ascultai! Aici nu suntem n Sicilia. Nu o s-mi cerei orscumprare i s m ameninai c o s-i tiai urechile dac refuz. Aicisuntem n insulele britanice, aa c lsai-o balt, altfel chem minunea aiade poliist pe care l vd afar, n Piccadilly.

Tommy se grbi s explice.N-am rpit-o pe verioara dumneavoastr. Dimpotriv, ncercm

s-o gsim. Pentru asta suntem angajai.

Domnul Hersheimmer se ls pe spate n scaun.Punei-m n tem, rosti el scurt.Tommy ddu curs cererii, expunndu-i o versiune prudent a

dispariiei lui Jane Finn i a faptului c exist posibilitatea ca ea s fieamestecat n anumite jocuri politice. Se prezent pe sine i pe Tuppenceca fiind ageni particulari, pltii s-o gseasc, i adug c i-ar firecunosctori domnului Hersheimmer pentru orice detaliu pe care li l-arputea furniza.

Gentlemanul ddu din cap aprobator.


39/222

39

Cred c-i n regul. Am fost un pic repezit. Dar Londra mnnebunete! Eu cunosc doar btrnelul meu New York. Punei-mi centrebri vrei i-am s v rspund.

Asta i paraliz pre de o clip pe Tinerii Aventurieri, nsTuppence, revenindu-i prima, se arunc asupra lui cu o ntrebare pe carei-o amintea din lecturile romanelor poliiste.

Cnd ai vzut ultima oar victima... vreau s spun, pe verioaradumneavoastr?

N-am vzut-o niciodat, rspunse domnul Hersheimmer.Ce? ntreb Tommy uimit.Hersheimmer se ntoarse spre el.

Nu, domnule. Cum spuneam mai nainte, tatl meu i mama ei eraufrai, aa cum putei fi i voi - Tommy nu corect aceast interpretare - darnu s-au neles ntotdeauna. Iar cnd mtua mea s-a hotrt s se mrite cuArnos Finn, care era un biet profesor n Vest, tatl meu i-a ieit din mini!A zis c dac i pune mintea i face avere, cum de altfel a i fcut-o, nu vavedea un cent de la el. Urmarea a fost c mtua Jane a plecat n Vest in-am mai tiut de atunci nimic despre ea.

Btrnul s-a pus pe afaceri. S-a bgat n petrol, s-a vrt i n oel, s-a

jucat puin i cu cile ferate i pot spune c a pus pe picioare Wall Street!Fcu o pauz. Apoi a murit... toamna trecut... i eu am rmas cu dolarii. Eibine, credei-m, contiina a nceput s nu-mi dea pace. M tot mboldeaspunndu-mi: Ce s-a ntmplat cu mtua mea Jane, plecat n Vest?Asta m cam nelinitea. tii, mi imaginam c Amos Finn nu se pricopsisedeloc. Nu era genul. n cele din urm, am angajat un om s-i dea de urmmtuii mele. Rezultatul: mtua murise, Amos Finn murise, dar n urma

lor rmsese o fat, Jane, care se afla n drum spre Paris cnd Lusitania afost torpilat. A fost salvat, dar se pare, c dup aceea, nu s-a mai auzitnimic despre ea. M-am gndit c nimeni nu e interesat s ntreprind ceva,de aceea am venit ncoace ca s grbesc cutrile. Primul lucru pe carel-am fcut a fost s telefonez la Scotland Yard i la Amiralitate.Amiralitatea m-a cam repezit, ns cei de la Scotland Yard au fostpoliticoi... mi-au spus c vor face cercetri, chiar au trimis un om aici, ndimineaa asta, s le dau fotografia ei. Mine plec la Paris, numai s vd ce


40/222

40

face prefectura. Cred c dac umblu de colo-colo i-i bag n vitez, trebuies se grbeasc!

Energia domnului Hersheimmer era nspimnttoare. Cei doi senclinar n faa ei.

Dar, spunei-mi, continu el, n-o cutai pentru ceva anume?Sfidarea legilor sau altceva britanic? O tnr american mndr idestupat la minte putea s considere legile i regulile voastre pe timp derzboi cam enervante i, ca atare, s le ncalce. Dac aa st problema idac aa stau lucrurile n ara asta, voi plti eu pentru ea.

Tuppence l liniti.Asta-i bine. Atunci, s lucrm mpreun. Ce zicei de un prnz?

S-l comand aici sau mergem jos la restaurant?Tuppence i exprim preferina pentru propunerea din urm i Juliusse supuse.

Stridiile tocmai fcuser loc la Sole Colbert, cnd domnuluiHersheimmer i fu adus o carte de vizit.

Inspectorul Japp de la Scotland Yard. Iari Scotland Yard, dar dedata asta alt om. Ce se-ateapt s-i spun mai mult dect i-am spusprimului individ? Sper s nu fi pierdut fotografia. Atelierul fotografic din

Vest a luat foc i toate negativele au fost distruse... asta este singura copieexistent. Am obinut-o de la directorul colii de acolo.

O team nerostit puse stpnire pe Tuppence.tii... tii numele brbatului care a venit azi-diminea?Da, l tiu. Nu, nu-l tiu. O secund. E pe cartea asta de vizit. Oh,

tiu! Inspector Brown. Un tip linitit, modest.

CapitolulVI. Un plan de lupt

Evenimentele urmtoarei jumti de or aruncar totul n cea. Esuficient a se spune c la Scotland Yard nu exista nici o persoan cunumele de Inspectorul Brown. Fotografia lui Jane Finn, care ar fi fostextrem de valoroas n a ajuta poliia s dea de urma fetei, era pierdut frsperana de a mai fi recuperat. Domnul Brown triumfase din nou.


41/222

41

Efectul imediat al acestei rsturnri de situaii fu o apropiere ntreJulius Hersheimmer i Tinerii Aventurieri. Toate barierele dintre eiczur la pmnt, iar Tuppence i Tommy aveau impresia c-l cunoteaude cnd lumea pe tnrul american. Abandonar discreta reticen aagenilor particulari i-i povestir ntreaga istorie a asociaiei lor, ceea cel fcu pe tnr s se declare mortal de amuzat.

Cnd istorisirea lu sfrit, se ntoarse spre Tuppence.Mereu am trit cu impresia c fetele din Anglia sunt doar nite

mironosie demodate i dulci, dar incapabile s fac un pas fr s fiensoite de vreun servitorsau vreo mtu. Cred c am rmas puin n urm!

Urmarea acestor destinuiri confideniale fu c Tuppence i Tommy

i stabilir reedina la Ritz, pentru ca, aa cum afirmase Tuppence, spoat menine nentrerupt legtura cu singura rud n via a lui Jane Finn.i aa fiind, adugase Tuppence, nimeni n-ar putea bombni n privinacheltuielilor!

Nimeni nu bombni, ceea ce nsemn mare lucru.i acum, spuse tnra doamn, a doua zi dup instalare, la lucru!Domnul Beresford puse jos Daily Mail pe care l citea, i aplaud

cu o energie oarecum deplasat. Se potoli la politicoasa invitaie a colegei

sale de a nu fi mgar.Las lenea Tommy, trebuie s facem ceva ca s ne meritm banii.Tommy oft.Da, m tem c nici mcar dragul nostru guvern n-o s ne ntrein

ca s lenevim pe veci la Ritz.Tocmai din cauza asta, cum spuneam, trebuie s facem ceva.Ei bine, rosti Tommy lund din nou Daily Mail, f-o! N-am s te

opresc.tii, continu Tuppence, m gndeam...Fu ntrerupt de un nou ropot de aplauze. i st foarte bine s faci pe mscriciul, Tommy. Asta nu

presupune nici un efort din partea creierului tu ct o nuc.Constituia mea, Tuppence, constituia mea! Ea nu-mi permite s

ntreprind nimic nainte de ora unsprezece dimineaa.Tommy, vrei s-i dau cu ceva n cap? Este absolut esenial s

schim fr ntrziere un plan de btaie.


42/222

42

Bravo, bravo!Ei bine, hai s-l ntocmim.Tommy ls n cele din urm ziarul. Ai ceva din simplitatea adevratelor mari mini, Tuppence. D-i

btaie, te ascult.Pentru nceput, spuse Tuppence, ce avem pn acum?Absolut nimic! rspunse vesel Tommy.Greit! Tuppence ridic energic un deget. Avem dou indicii clare.Care sunt alea?Primul indiciu: cunoatem un membru al bandei.Whittington?

Da. L-a recunoate oriunde.Hm, exclam Tommy cu ndoial. Eu nu l-a numi chiar indiciu.Nu tii unde s-l caui i exist doar o ans la o mie s dai de el dinntmplare.

Nu-s de aceeai prere, replic Tuppence, ngndurat. Amobservat adesea c o dat ntmplate, coincidenele continu s se repete ncel mai extraordinar mod cu putin. A spune c e vreo lege a naturii pecare n-am desluit-o nc. Totui, ai dreptate, nu ne putem baza pe asta.

ns, exist anumite locuri n Londra n care, mai devreme sau mai trziu,fiecare din noi revine. Piccadilly Circus, de pild. Una dintre ideile meleera s-mi stabilesc un stand acolo cu un co de stnjenei.

De ce nu cu mncare? ntreb Tommy, practic.Ce tipic brbtesc! Doar mncarea conteaz?Ce-i ru n asta? Tocmai ai topit un mic dejun stranic. Nimeni

n-are un apetit mai bun ca al tu, Tuppence, iar la ora ceaiului n-ai s

mnnci stnjenei, narcise i de-alde astea. Acum, sincer, nu gsesc ideeaprea grozav. S-ar putea ca Whittington s nu fie deloc n Londra.Asta-i adevrat. Oricum, indiciul al doilea mi se pare mai

promitor.S-l auzim. Nu-i mare lucru. Doar un nume de botez: Rita. Whittington l-a

menionat n ziua aceea.Propui un nou anun: Se caut o escroac ce rspunde la numele

de Rita?


43/222

43

Nu. Propun s raionm logic. Acel brbat, Danvers, a fost urmrittot drumul, nu-i aa? i e mult mai probabil s fi fcut-o o femeie dect unbrbat...

Nu pricep nimic.Sunt absolut sigur c a fost o femeie i nc una foarte artoas,

continu Tuppence, calm.Dac-i vorba de aceste elemente tehnice, m nchin n faa

deciziilor tale, mormi Tommy.E cert c aceast femeie, oricine ar fi fost ea, a fost salvat.De unde tii?Dac n-ar fi fost, cum s-ar fi aflat c Jane Finn preluase hrtiile?

Corect. Continu Sherlock!Exist numai o ans, admit c e o singur ans, c aceast femeies fi fost Rita.

i dac-i aa?Dac-i aa, trebuie s cutm printre supravieuitorii de pe

Lusitania pn dm de ea.nseamn c primul lucru pe care trebuie s-l facem este s obinem

o list cu supravieuitorii.

O am. Am scris o list mare cu problemele pe care vroiam s le tiui i-am trimis-o domnului Carter. Am primit azi-diminea rspunsul lui, i,printre altele, acesta cuprindea i o declaraie oficial cu privire la ceisalvai de pe Lusitania. Ce zici de isteimea micuei Tuppence?

Nota maxim pentru operativitate, zero pentru modestie. Darntrebarea e: Exist vreo Rita pe list?

Tocmai asta nu tiu, mrturisi Tuppence.

Nu tii?Nu. Uite aici. Se aplecar amndoi deasupra listei. Vezi, sunt dateprea puine nume de botez. Aproape toate sunt Dna... sau Dra...

Tommy aprob:Asta complic lucrurile,murmur el, gnditor.Tuppence se scutur n felul ei caracteristic de terrier.Ei bine, nu ne rmne dect s-o pornim de aici, asta-i tot. Vom

ncepe cu zona Londrei. Tu doar noteaz adresele tuturor femeilor care

locuiesc n Londra sau n mprejurimi, pn mi pun eu plria.


44/222

44

Cinci minute mai trziu tnra pereche se afla n Piccadilly i dupalte cteva secunde un taxi i purta ctre Laurels, Glendower Road, nr. 7,reedina doamnei Edgar Keith, al crui nume figura primul pe lista celorapte adrese din buzunarul lui Tommy.

Laurels era o cas drpnat, retras de!a strad, cu cteva tufeprpdite menite s susin iluzia unei grdini n fa. Tommy plti taxiul io conduse pe Tuppence spre u. Cnd ea se pregtea s sune, el i apucmna.

Ce ai de gnd s spui?Ce am de gnd s spun? Pi, am s spun... oh, drag, nu tiu, e

foarte penibil.

Asta tiu i eu, rspunse Tommy cu satisfacie. Ce femeiesc! Nici omsur de prevedere! Acum d-te la o parte i uit-te la uurina cu caredoar brbaii rezolv situaia. Aps pe butonul soneriei. Tuppence seretrase ntr-un loc corespunztor.

O servitoare leampt, cu faa extrem de murdar i o pereche deochi pe msur, deschise ua.

Bun dimineaa, spuse vesel Tommy, scond la iveal un carnet iun creion. Din partea consiliului districtual Hampstead. Noul registru de

votare. Doamna Edgar Keith locuiete aici, nu-i aa?Daaa, rspunse servitoarea.Numele debotez? ntreb Tommy gata s scrie.A d-nei? Eleonor Jane.Eleonor, silabisi Tommy. Ceva fii sau fiice peste douzeci i unu

de ani?st!

Mulumesc. Tommy nchise repede carnetul. Bun ziua.Servitoarea rosti prima ei fraz:Credeam c ai venit pentru gaze, spuse, i trnti ua.Tommy se altur complicei sale.Ai vzut, Tuppence? O joac de copii pentru o minte de brbat.Nu m deranjeaz s recunosc c, pentru prima oar, ai punctat

magistral. Nu m-a fi ateptat de la tine.Bun gselni, nu-i aa? i o putem repeta la infinit.


45/222

45

Ora prnzului l gsi pe tnrul cupluatacnd cu aviditate o fripturcu cartofi prjii ntr-o obscur braserie. Colecionaser o Gladys Mary i oMarjorie, se bosumflaser n faa unei schimbri de adres i se vzusersilii s asculte o lung prelegere despre dreptul la vot universal dinparteaunei vioaie doamne americane al crui prenume era Sadie.

Ah! spuse Tommy trgnd o duc zdravn de bere, m simt maibine. Care-i urmtorul traseu?

Carnetul zcea pe mas, ntre ei. Tuppence l deschise.Doamna Vandemeyer, citi ea, 20 South Audley Mansions.

Domnioara Wheeler, 43 Clapington Road, Battersea. E servitoarea uneidoamne, din ct mi amintesc, aa c, probabil n-o s-o gsim acolo, i,

oricum, nu e posibil s fie ea.Atunci, neleg c doamna din Mayfair este prima indicat s-ovizitm.

Tommy, ncep s m descurajez.Fruntea sus, bbuo. Doar am tiut c nu avem mari anse. i, n

orice caz, abia am nceput. Dac o dm n bar n Londra, ne ateapt unminunat tur al Angliei, Irlandei i Scoiei.

Adevrat, spuse Tuppence rensufleindu-se. i toate cheltuielile

pltite! Dar, oh, Tommy, mie mi place ca lucrurile s mearg repede. Pnacum aventurile s-au inut lan, ns n dimineaa asta m-am plictisit demoarte.

Trebuie s-i nbui pornirea asta pentru senzaii vulgare,Tuppence. Amintete-i c dac domnul Brown e ntr-adevr aa cum sespune, e de mirare c nu ne-a fcut nc felul. E o propoziie bun, chiar cuun oarecare efect literar.

ntr-adevr eti mult mai ngmfat dect mine... i ai mai puinemotive! Hm! ns e chiar ciudat c domnul Brown nu i-a descrcat furiape noi. (Vezi, i eu pot s-o spun.) Ne continum drumul nestingherii.

Probabil crede c nu merit s-i pun mintea cu noi, sugerTommy, simplu.

Tuppence recepion remarca foarte nemulumit.Ce oribil eti, Tommy! Exact ca i cum n-am conta.Iart-m Tuppence! Am vrut s spun c noi lucrm precum crtiele,

la ntuneric, i c el habar n-are de schemele noastre mortale. Ha, ha!


46/222

46

Ha, ha! l imit Tuppence i se ridic.South Audley Mansions era un bloc impozant, chiar n faa lui Park

Lane. Numrul 20 era la etajul al doilea.De data asta Tommy acion cu abilitatea pe care i-o d practica.

Turui formula n faa unei femei n vrst care arta mai degrab aintendent dect a servitoare.

Numele de botez?Margaret.Tommy l transcrise silabisndu-l, dar cealalt l ntrerupse.Nu, gue.Oh, Marguerite; neleg, scris pe franuzete. Se opri, apoi arunc la

plesneal: O aveam trecut pe Rita Vandemeyer, dar presupun c nu ecorect.De cele mai multe ori aa i se spune, domnule, dar numele ei e

Marguerite.Mulumesc. Asta-i tot. Bun ziua.Abia stpnindu-i emoia, Tommy o lu la fug pe scri, n jos.

Tuppence l atepta la colul scrii.Ai auzit?

Da. Oh, Tommy!Tommy o mngie pe bra cu simpatie.tii, bbuo. i eu simt acelai lucru.E... e att de minunat s te gndeti la lucruri... care se petrec cu

adevrat! - strig Tuppence cuprins de entuziasm.Mna ei era nc n cea a lui Tommy. Ajunseser n holul de la

intrare. Deasupra lor, pe scri, se auzeau pai i voci.

Brusc, spre surprinderea lui Tommy, Tuppence l trase ntr-un micspaiu ntunecos de lng lift.Ce...Stt!Doi brbai coborr treptele i se ndreptau spre ieire. Mna lui

Tuppence i strnse mai puternic braul lui Tommy.Repede... urmrete-i. Eu nu ndrznesc. Ar putea s m recunoasc.

Nu tiu cine e cellalt, dar cel mai nalt dintre ei este Whittington.


47/222

47

CapitolulVI I. Casa din Soho

Whittington i nsoitorul su mergeau linitii. Tommyporni imediatn urmrirea lor i ajunse la timp s-i vad dnd colul. Pasul su mare lajut s recupereze teren i, cnd la rndul su, ddu colul, distana dintreel i ei era foarte mic. Strduele din Mayfair erau aproape goale i segndi c era nelept s se mulumeasc doar cu a nu-i scpa din vedere.

Activitatea aceasta era ceva nou pentru el. Dei obinuit cu tehnicaurmririi din crile citite, nu fusese niciodat pn acum n situaia de aurmri pe cineva i nelese pe dat c, n realitate, procedeul era plin dedificulti. Presupunnd, de exemplu, c ei ar fi luat pe neateptate un taxi?

n cri, te aruncai simplu n altul, i promiteai oferului un baci gras igata! n situaia real, Tommy prevzu c era foarte probabil s nu existeun al doilea taxi. De aceea ar fi fost nevoit s alerge. Ce i s-ar fi ntmplatunui tnr care alearg ntruna i insistent pe strzile Londrei? Pe artereleprincipale putea spera s creeze iluzia c alearg doar dup un autobuz. Darpe aceste retrase strdue aristocratice nu se putea atepta dect s fie opritde un poliai serviabil ca s dea explicaii.

n aceast faz a gndurilor sale, un taxi ddu colul strzii din fa.Tommy i inu respiraia. l vor lua?

Scoase un oftat de uurare cnd vzu c cei doi lsar taxiul s treacpe lng ei. Traseul lor n zigzag dovedea c vroiau s ajung ct mairepede n Oxford Street. Cnd, n cele din urm, cotir i ptrunser n ea,continundu-i drumul spre rsrit, Tommy i mri pasul. Puin cte puini ajunse din urm. Pe trotuarul aglomerat erau puine anse ca ei s -iremarce prezena, iar el era nerbdtor s prind dac se putea cte ceva

din conversaia lor. Curiozitatea nu i se ndeplini cci vorbeau pe un toncobort, iar traficul strziile acoperea complet glasurile.Chiar n faa staiei de metrou Bond Street cei doi traversar, cu

Tommy pe urmele lor, i intrar n marele Lyons. Aici urcar la primuletaj i se aezar la o msu lng fereastr. Era trziu i localul ncepuses segoleasc. Tommy lu loc la o mas alturat, aezndu-se n spatelelui Whittington pentru a nu putea fi recunoscut. n felul acesta, putea s-lvad din plin pe cellalt brbat i s-l studieze n voie. Era blond, cu o fa

slab, urt i Tommy l catalog ca fiind rus sau polonez. S fi avut n jur


48/222

48

de cincizeci de ani; umerii i se aruncau nspre spate n timp ce vorbea iarochii, mici i vicleni, i se micau ncontinuu.

Cum mncase deja copios, Tommy se mulumi s comande omncare galez din brnz rumenit, turnat peste pine prjit cu unt i ocafea. Whittington comand pentru el i nsoitorul lui un meniu substanial;apoi, dup ce chelneria se retrase, i apropie scaunul mai mult de mas incepu s vorbeasc grbit i pe ton jos. Cellalt fcu la fel. Trgnd cuurechea att ct putea, Tommy reuea s prind doar un cuvnt ici i colo;ns esena lor prea s fie anumite directive sau ordine pe care brbatul celnalt i solid le ddea nsoitorului su, i cu care, acesta din urm, din cndn cnd, prea s nu fie de acord. Whittington i se adresa celuilalt: Boris.

De cteva ori, Tommy prinse cuvntul Irlanda, de asemeneapropagand, dar Jane Finn nu fu menionat. Brusc, ntr-un moment delinite deplin, auzi o fraz ntreag: Ah, dar n-o cunoti pe Flossie -spunea Whittington. E o minune. Un mitropolit ar putea jura c e proprialui mam. Are mereu glasul potrivit i sta-i cu adevrat cel mai importantlucru.

Tommy nu auzi rspunsul lui Boris, ns l auzi pe cel al luiWhittington la cuvintele primului i care suna cam aa: Bine-neles...

numai n caz de urgen...Apoi pierdu din nou firul. ns, dintr-odat, frazele se auzir din nou

cu claritate fie pentru c cei doi i ridicaser glasurile fr s-i dea seama,sau fie pentru c auzul lui Tommy se ascuise ntre timp. ns, n mod cert,dou cuvinte avur un efect stimulativ asupra celui ce asculta. Fur rostitede Boris i erau: Domnul Brown.

Whittington pru s-l certe, ns el doar rse.

De ce nu, prietene? Este un nume dintre cele mai respectabile... maicomune. Nu din cauza asta l-a ales? Ah, ct a vrea s-l ntlnesc pe...domnul Brown!

n glasul lui Whittington apru o inflexiune de oel, cnd vorbi:Cine tie? Poate l-ai ntlnit deja.Ptiu! pufni cellalt. Asta-i poveste de adormit copiii... e istorioar

bun pentru poliie. tii ce mi spun cteodat? C-i o poveste inventat denucleul central, un fel de bau-bau cu care s ne sperie. Poate s fie aa.

i poate s nu fie.


49/222

49

M ntreb... o fi chiar adevratc e cu noi i printre noi, necunoscutde toi, n afar de ctre alei? Dac e aa, i pstreaz bine secretul. Iarideea e foarte bun, da. Niciodat nu tiu. Ne uitm unul la altul... unuldintre noi este domnul Brown... care? El comand, ns, n acelai timp,servete. Printre noi... n mijlocul nostru. i nimeni nu tie care e...

Cu un efort, rusul de scutur de divagaiile imaginaiei sale. Se uit laceas.

Da, spuse Whittington, e timpul s mergem. Chem chelnria i-iceru s fac nota de plat. Tommy plti de asemenea i cteva momentemai trziu, i urma pe cei doi brbai pe scri.

Afar, Whittington chem un taxi i-i spuse oferului s-o ia spre

Waterloo.Taxiuri erau din plin acolo i, nainte ca Whittington s-o fi luat dinloc, un altul se ivi i trase la bordur, rspunznd minii ridicate a lui Tommy.

Urmrete cellalt taxi, indic tnrul. Nu-l pierde!oferul n vrst nu manifest nici o umbr de curiozitate. Se

mulumi s mormie. Traficul era linitit. Taxiul lui Tommy trase laperonul grii chiar n spatele celui al lui Whittington. Tommy l urm la

casa de bilete. Whittington ceru un bilet la clasa nti pentru Bournemouth.Tommy fcu la fel. Cnd iei, Boris remarc, privind la ceas: E devreme.Mai ai aproape o jumtate de or.

Cuvintele lui Boris fcur s se nasc o nou idee n mintea luiTommy. Era limpede c Whittington avea s cltoreasc singur, n timp cecellalt rmnea la Londra. Prin urmare, avea de ales pe care dintre cei dois-l urmreasc. Evident c nu i-ar fi putut urmri pe amndoi, afar doar

dac... La fel ca Boris, se uit la ceas, apoi la tabelul cu mersul trenurilor.Trenul pentru Bournemouth pleca la 3:30. Acum era 3:10. Whittington iBoris se plimbau n lungul peronului. Le arunc o privire plin de ndoial,apoi se repezi n cea mai apropiat cabin telefonic. Nu ndrzni s-ipiard timpul ncercnd s dea de Tuppence. Dup toate probabilitile, eamai era nc n vecintatea lui South Audley Mansions. ns rmneacellalt aliat al lor. Sun laRitz i ceru s vorbeasc cu Julius Hersheimmer.Urm un clic i un bzit. Oh, mcar dac tnrul american era n camera

sa! Dup un alt clic, o voce de neconfundat rosti: Alo.


50/222

50

Tu eti, Hersheimmer? La telefon Beresford. Sunt la Waterloo. I-am urmrit pn aici pe Whittington i nc pe un tip. N-am timp s-iexplic. Whittington pleac la Bournemouth cu trenul de 3:30. Poi ajungeaici pn la ora aia?

Rspunsul fu linititor.Sigur. Am s m grbesc.Telefonul se decupl. Tommy puse receptorul n furc i scoase un

oftat de uurare. Dup prerea lui, Julius tia s se grbeasc. Simeainstinctiv c americanul va ajunge la timp.

Whittington i Boris erau unde i lsase. Dac Boris rmnea pn ivedea prietenul plecat, totul era n ordine. Tommy i pipi ngrijorat

buzunarul. n ciuda cecului n alb ce-i fusese ncredinat, nc nu seobinuise s umble cu muli bani la el. Dup cumprarea biletului la clasa Ipn la Bournermouth, abia dac-i mai rmseser civa ilingi. Spera cJulius va sosi mai bine aprovizionat.

ntre timp, minutele se scurgeau. 3,15, 3,20, 3,25, 3,27. ProbabilJulius nu va ajunge la timp. 3,29. Uile se nchideau. Tommy simi cum lcuprinde un fior rece de disperare. Atunci o mn i se aez pe umr.

Iat-m-s, fiule. Traficul vostru britanic e sub orice critic! Zi-mi

repede ce-i cu escrocii.la-i Whittington... acolo, cel care urc, brbatul la solid i brunet.

Cellalt cu carevorbete este tipul strin.I-am ochit. Care din ei e vnatul meu?Tommy se gndise deja ia problema asta.Ai ceva bani la, tine?Julius scutur din cap i Tommy se albi la fa.

Cred c n-am mai mult de trei sau patru sute de dolari n momentulsta la mine, explic americanul.Tommy oft din rrunchi a uurare.Oh, Doamne, voi milionarii! Nu vorbim aceeai limb! Sri iute n

vagon. Uite biletul. Whittington e omul tu!Al meu eti Whittington! spuse Julius, sumbru. Trenul tocmai se

puse n micare cnd sri pe scar. Pe curnd, Tommy! Trenul prsi gara.


51/222

51

Tommy inspir adnc. Brbatul numit Boris venea n lungulperonului, nspre el. Tommy l ls s treac, apoi, ncepu din nouurmrirea.

De la Waterloo, Boris lu metroul pn la Piccadilly Circus. Apoi oporni pe Shaftesbury Avenue i, n final, coti i intr pe una din strzilemrunte din Soho. Tommy l urma la o distan corespunztoare.

Ajunser n cele din urm ntr-o piaet mizer. Aici casele aveau unaer sinistru n murdria i starea lor de drpnare. Boris privi n jur iTommy se trase repede sub portalul unei pori primitoare. Locul eraaproape pustiu. Era o fundtur, i, ca atare, nu exista trafic. Felul foarteatent n care Boris privise n jurul su, stimul imaginaia lui Tommy. Din

umbra portalului l urmri cum urc treptele unei case, care arta ca dracu,i-l vzu btnd n u ntr-un ritm anume. Ua se deschise prompt, el ispuse cteva cuvinte portarului, apoi pi nuntru. Ua se nchise la loc.

n situaia dat, Tommy i pierdu capul. Ce-ar fi trebuit s fac, ce arfi fcut orice om ntreg la minte,

adversarul secret - agatha christie.pdf

Documents