L A U R E N K A T E^i^

-T-

DryrNAFETraducere dirr limba englezd

DiaraCalatgea

**

Cupruxs

Mulqumiri ......----.....-.7

[a iNcepurHelston, Anglia, septembrie 1 854 ................................ 9

UttuStrlini ..'................14

Dor

TnntTirqe de intuneric .....................56

PernuTura de noapte ......68

CmcICercul interior ......82

$estF[rd salvare ......... 100

$eernDincolo de aparen9e............... ........'.'..... 113

OprO scufundare in adAncuri............ ...--.......126

NouANevinovdgia............... ............. 145

Zncv.Nu iese fum fdr[ foc............ .. 155

UNspRnzncrTrezire bruscd ......172

DolspnEzncn

f[rAn[ din gIrAnS. ................. 188

TnnrspnnzncuReuniune de familie ..............2O4

PerspRnzscnMAinile leneqe sunt unealta diavolului ................ ..... 2L9

CrNcrspnrzEceln gura lupului .....236

$arsnnrzucE

$aerusenrzrcrO carte deschisd ......;...'......,...277

OprspRsznceSecurea ingropatd.. .................294

NouAspruzrceDeparte de lume.... ...............313

DouAzecr

EpnocDoud lumini............... ............342

m, txcEPur^t^-T-

HELSTON, ANGLIA,, SEPTEMBRIE 1854

Pe la miezul noplii, ochii ei prinserd, in sfArqit, formd'

Aveau o privire de felini, pe jumdtate hot[rAtd, pe jum5-

tate nesigurl - intr-un cuvAnt, necazuri. Da, acea expresie

era cum nu se poate de potrivitd. Ochii se alungeau pAn[ Ia

fruntea find qi elegantd, la cAqiva centimetri de pdrul ei negru

care-i cddea in valuri Pe umeri.

finu foaia cu mAna intins[ in fagd, ca sd vadd cAt progre-

sase. Era dificil sS lucreze fdri s-o aibd in fap ochilor, dar,

pe de altl parte, nu ar fi putut sd schileze nimic in prezenqa

ei. De cAnd sosise ea de la Londra - ba nu, de cAnd o vdzuse

prima datd - fusese mereu nevoit s-o gine la distangd'

Cu fiecare zi care trecea, ea se apropia mai mult de el, qi,

in fiecare zi,htiii era mai greu s5 reziste. Acesta era motivul

penfiu care avea si plece de dimineaqd - in India, in Americi,

nu qtia gi nici nu-i pisa. Oriunde ar fi ajuns in cele din urm[,i-ar fi fost mai ugor decAt si rdmAnd aici.

Se aplec[ din nou asupra desenului, oftAnd in timp ce fini-

sa cu degetul pata de cdrbune care inchipuia forma plind Ei

imbufnatd a buzei ei de jos. Hdrtia aceasta lipsitd de viagd,

impostoare crudd, era singurul mod prin care o putea lua

cu el.Apoi, indreptAndu-qi spatele in fotoliul imbrdcat in piele,

o simgi. Adierea caldd care ii mAngAie ceafa.

Ea.

10 Lauren Kate

Simpla ei apropiere ii dddea intotdeauna cea mai straniesenzatie, asemenea cdldurii emanate de un buqtean caretrosne$te in foc transformAndu-se in tlciuni. gtia fere se fienevoie sd se intoarcd: ea era acolo. ii ascunse portretul incaietul de schiqe din poali, dar senzagia nu dispdru.

Ochii ii cdzurl, pe canapeaua imbrdcati in material ivo-riu, aflatd de partea cealalt[ a salonului, acolo unde, doarcu cAteva ore inainte, ea apdruse pe neaqteptate, mai tArziudecAt togi ceilalgi invitagi, intr-o rochie de mdtase trandafi-rie, pentru a o aplauda pe fata cea mare a gazdei lor, careii incdntase cu interpretarea ei la clavecin. Arunc[ o privi-re pe fereastra camerei, spre verandd, unde, cu o zi inainte,se furiqase pAnd la el, cu un buchet de bujori sdlbatici albi

-ain mAnd. Incd mai credea cd atracgia pe care o simgea faqdde el era nevinovatd, c5 desele lor intAlniri in foigor nu eraudecAt... coincidenqe fericite. Cat de naivd era! Dar nu aveasd-i spurrd niciodatl adevirul - el era cel care trebuia sd poar-te povara secretului.

Se ridicd qi se intoarse, ldsAnd schilele pe scaunul depiele. Iat-o acolo, in halatul ei alb, simplu, pe fundalul dra-periei din catifea rubinie. Pdrul ei de abanos i se desfdcusedin bentigd. Expresia de pe chipul ei era aceeaqi pe care el odesenase de atAtea ori. Obrajii ii erau imbujoraqi. Oare erafurioasd? Ruqinat5? $i-ar fi dorit sd afle rdspunsul, dar nuputea sd intrebe.

- Ce faci aici?Era conqtient c[ vocea ii sunase ca un mArAit tdios qi ii

pdru rdu, Etiind cd ea n-ar fi putut ingelege niciodatd.- Nu... nu puteam sd adorm, se bAlbAi ea, apropiindu-se

de el qi de fotoliu. Am vdzut lumina aprinsd in camera ta $iapoi - se opri, uitAndu-se in jos la propriile mAini - cufdrult5u din faga uqii. Pleci undeva?

- Aveam de gAnd sd-qi spun...Vocea i se frAnse. Nu ar fi trebuit sd mintd. Nu intentri-

onase niciodatd sd-i dezv5luie planurile lui. Spundndu-i,n-ar fi f[cut decAt sd inrdutdgeascl situagia. Oricum, deja

Damnare

ldsase lucrurile sd meargd prea departe, sperAnd ci, de data

aceasta, va fi altfel.Ea se apropie mai mult, iar privirea ii cdzu pe caietul de

schiqe.

- Md desenai?Tonul ei surprins ii aminti ce abis se cdscase intre ei. Chiar

gi dupd tot timpul petrecut impreund in siptlmAnile acelea,

ea incd nu intrezdrea adevdrul din spatele atractiei pe care

o simqeau unul pentru altul.Era bine aqa - sau mdcar aceasta era cea mai bun[ solugie.

ln ultirnele zile, de cAnd luase hotdrArea sd plece, se lupta-

se s[ se desprindd de ea. Efortul il sleia intr-atAt de puteri,

incAt, de indatd ce r[mAnea singur, trebuia sd cedeze dorin-gei indbuEite pAn[ atunci de-a o desena. lqi umpluse caietul

de schige cu pagini care-i redau gAtul arcuit, claviculele mar-

moreene, abisul negru din Pdrul ei.

Acum, se uitd din nou la desen, nu ruqinat cd fusese prins

desenAnd-o, ci mai riu. CAnd iqi didu seama c[ descoperirea

ei - ce ii dddea de gol sentimentele - o va distruge, il strd-

bdtu un fior din cap p6nS-n picioare. Ar fi trebuit sd fie mai

atent. De fiecare datd incepea a$a.

- Lapte cdldug cu o lingurd de melasd, murmurd el, stAnd

in continuare cu spatele la ea. Apoi addugd cu tristege: te

ajutd sd adormi.

- De unde qtii? $i mama obiqnuia s[...

- $tiu, ii spuse, intorcAndu-se spre ea.

Uimirea din vocea ei nu-l surprinse, dar nu putea sd-i

explice de unde $tia sau sd-i spun[ de cAte ori ii adminis-

trase exact remediul acesta, cAnd veneau umbrele, qi cum o

(inuse in brage pAnd adormise.ii simqi atingerea de parcd l-ar fi ars prin cdmaq[ - qAna

ei se odihnea delicat pe umdrul lui, tiindu-i respiragia. Inc[nu se atinseserd in aceastd viald, qi primul contact il lisaintotdeaunafdrd aer.

- Rdspunde-mi, ii qoPti. Pleci?

- Da.

11

12 Lauren Kate

- Atunci, ia-md cu tine, izbucni ea.Imediat, el o vdzu cum tregea aer in piept, voind sd-qi

retragd spusele. Evolugia emotiilor i se vddea in cuta ce ise adAncea intre ochi: avea s5. se simtd furioas5, apoi ulu-itd, apoi ruqinat[ de propria indrdzneald. Mereu reac[ionaaga, iar el fdcuse de prea multe ori greqeala de-a o consolain acele momente.

- Nu, Eopti el, amintindu-qi... mereu iqi amintea... mAineplec pe mare. Dacd gii weun pic la mine, nu vei mai spunenici un cuvAnt.

- Dacd" fln la tine, repetd ea, de parcl ar fi vorbit singurS.Te... te iub...

- Nu face asta.

- Trebuie s-o spun. Te... te iubesc, sunt sigurd, qi dacdpleci...

- Dacd plec, igi salvez viaga. Vorbea incet, incercAnd sdajungd la o parte din ea care ar fi putut sd-qi aminteasc[.Oare mai era acolo, ingropatd pe undeva? Unele lucruri suntmai importante decAt dragostea. Nu ai cum sd ingelegi, darva trebui sd ai incredere in mine.

Ochii ei ii sfredeleau chipul. Apoi flcu un pas in spate qi-qiincruciqd bragele pe piept. $i asta era vina lui - intotdeauna iiscotea la iveald latura arogantd atunci cAnd ii vorbea de sus.

- Vrei sd spui cd exist[ lucruri mai importante decdt Ssta?il provoc5, luAndu-i mdinile qi ducAndu-qi-le Ia inimd.

Ah, dacd ar fi qtiut ea ce avea sd urmeze! Sau mdcar dacdel ar fi fost mai puternic qi ar fi fost capabil s-o opreascd. Dacdn-o oprea, ea n-avea sd invefe niciodatl, iar trecutul nu ar fifdcut decAt sd se repete, torturAndu-i pe amAndoi iar qi iar.

. Cdldura familiari a pielii ei sub palmele lui il ficu sd-qidea capul pe spate qi sd geamd. incerca sd ii ignore apropie-rea, amintirea bine cunoscute a buzelor ei pe ale lui, neferi-cirea cd toate acestea trebuiau sd se incheie. Dar degetele eiapdsau atet de uqor peste ale lui. ii putea simgi inima bitAndnebuneqte prin materialul subqire al veqm6ntului de bumbac.

Damnare 13

Ea avea dreptate. Nu mai exista nimic in afard de asta. Nu

existase niciodatd. Era pe punctul sd cedeze qi s-o ia in braqe,

cAnd ii zdri privirea. Pdrea cd vizuse o fantomd.Se depirti de el, cu mAna la frunte.

- Am o senzatie foarte ciudatd, $opti ea'

Nu... oare era deja prea tarziu?Ochii i se ingustar[, pAni ajunserd asemenea celor din

desenele lui, qi se intoarse spre el, punAndu-i mAinile pe

piept, iar buzele i se deschiserd in aqteptare:

- Pogi sd-mi spui c[ sunt nebund, dar jur cd am mai fost

aici tnainte...Aqadar, era prea titziu. El ridicd privirea, tremurAnd, sim-

qind cum coboar[ intunericul. Se folosi de ultima qansi de

a o trage spre el, de a o strAnge cu putere in brage, a$a cum

igi dorea de sdptdmAni intregi.De indatd ce buzele lor se contopird, amAndoi rdmaserd

secdtuiqi de puteri. Gustul de caprifoi al gurii ei il amegi. Cu

cAt se lipea mai srAns de el, cu atat stomacul lui se strAn-

gea mai mult de plScere Ei agonie. Limba ei o urmdri pe alui, iar flacdra dintre ei se integi, devenind mai puternicl la

fiecare noul atingere, cu fiecare noud explorare. Deqi nimicdin toate acestea nu era nou.

incdperea se cutremurd. in jurul lor se formd o aurd strd-

lucitoare.Ea nu era con$tientd de nimic, nu observa nimic, nu inle-

legea nimic in afar[ de sdrutul lor.Numai el qtia ce era pe cale sd se intAmple, ce insolitori

intunecali erau pregdtigi sl le intrerupd reuniunea. Cu toate

cd, din nou, nu era capabil sd schimbe cursul, qtia.

Umbrele se involburard deasupra lor. AtAt de aproape,

incAt ar fi putut s[ le atingd. AtAt de aproape, incAt el se

intreba dac[ ea putea auzi ce $opteau. Se uitd cum norultrecea prin faga ei. Pentru o clipi, zdri o sclipire ingrozitdformAndu-i-se in ochi.

Apoi nu mai rdmase nimic, absolut nimic.

UNU^t/-*aLI

STRAINI

Luce dldu buzna in holul luminat cu neoane al qcoliiSword & Crossi cu zece minute mai tArziu decAt ar fi trebuit.Un supraveghetor trupeg gi rotofei, cu un clipboard indesatsub un biceps de ogel, incepuse deja sd dea ordine - ceea ceinsemna ci Luce era in intArziere.

- Aqadar, nu uitagi, deizaeste,,Hapuri, paturi,leduri,,, serdsti individul la un grup de trei elevi care steteau cu spatelela Luce. Nu uitagi lucrurile debazd Ei nimeni nu va avea desuferit.

Luce se grdbi sd se strecoare in spatele grupului. incd maiincerca s5-qi dea seama dacd reuEise sd completeze corectvraful uriaq de acte, dacd acest personaj ras in cap care ste-tea in faga lor era bdrbat sau femeie, dacd era cineva care s-oajute cu imensul rucsac plin cu bagaje, daci pdringii ei aveausd se descotoroseascd de draga ei Pl)rmouth Fury de indatd ceajungeau acas5, dupd ce-o ldsaserd pe ea aici. Ameningaserdtoata vara cd o sd vAndd maqina, iar acum aveau un motiv inprivinfa cdruia nici mdcar Luce nu-i putea contrazice: nimeninu avea voie sd aibd maqini in aceast[ qcoali. Noua ei Ecoa-ld. de corecgie, ca sd fim mai exacti.

Ea incd se strdduia sd se familiarizeze cu termenul.- Agi putea... d... agi putea repeta, vd rog? ii ceru ea supra-

veghetorului. Cum era? Hapuri?.

-

1 Spadd qi Cruce - in limba englezi in original (n.tr.)

Damnare

- Ia te uit5, lume noud, zise in Sura mare supravegheto-

rul, apoi continue, pronuntand rar. Hapuri. Dacd eqti unuldintre elevii care trebuie sd ia medicamente, aici trebuie sd

vii cf, sd rdmAi tranchilizat, sf,ndtos, in via$... in fine.

,Femeie", hotlri Luce, studiind-o pe supraveghetoare.

Nici un birbat nu ar fi atat de rdutdcios incAt sd spuni toate

vorbele acelea pe un ton atat de mieros.

- Am in[eles. Luce simgi cum stomacul i se fdcea ghem.

Hapuri.Nu mai lua medicamente de cngiva ani buni. Dupd acci-

dentul petrecut cu o var5. in urmd, doctorul Sanford, medicul'specialist din Hopkinton - qi motivul pentru care pdringii ei

o trimiseserd la internat tocmai in New Hampshire -, voise

sd-i dea din nou un tratament. Deqi il convinsese, in cele dinurmd, de cvasistabilitatea ei, mai avusese nevoie de o lund

in plus de terapie pentru a scdpa de efectele acelor ingrozi-

toare antipsihotice.Acesta era qi motivul pentru care se inscria in ultimul an

la Sword & Cross, la o lund dupd inceperea anului qcolar. Era

destul de dificil sd fii elev nou, iar Luce se gAndise cu teamlla faptul cd avea sd apar[ pe neagteptate intr-o clasi unde

toli ceilalgi se cunoqteau deja. Dar, dupd cum observa acum,

nu era singura venitd in acea zi.

ii privi pe furiq pe ceilalli trei elevi care formau uir semi-

cerc in jurul ei. La Ecoala unde fusese inainte, Dover Prep, inturul campusului din prima zi o intAlnise pe aceea care avea

sd-i devin[ cea mai bund prietend, Callie. intr-un campus incare toti ceilalgi elevi fuseserd practic inqdrcaqi impreuni, ar

fi fost de ajuns faptul ci Luce qi Callie erau singurele fdrlrude care sd studieze acolo. Dar n-a durat mult pAni cAnd

cele doud fete Ei-au dat seama c[ impdrtiqeau aceeagi obsesie

pentru aceleaqi film-e vechi - mai ales pentru cele cu Albert

Finney. Dupd ce descoperiserd, in primul an de colegiu, intimp ce se uitau laDoila drurry cd nici una dintre ele nu era instare sd facd popcornfdrd' sd porneascd alarma de incendiu,

15

tb Lauren Kate

Callie qi Luce deveniserl nedespdrgite. PAnd... pAni cAndfuseserd nevoite sd se despartl.

Astdzi, aldturi de Luce erau doi biieqi qi o fatd. Fata nuavea prea multe de ascuns: blond[ qi drdguqd, parcd ruptedin reclamele la Neutrogena, cu unghiile date cu lac roz pas-

telat, care se asortau cu mapa ei de plastic.

- Eu sunt Gabbe, rosti ea t[rdgdnat, aruncAndu-i un zAm-bet larg care displru la fel de repede cum ap[ruse, inainteca Luce sd apuce mdcar s[-qi spund numele.

Lipsa de interes a fetei o duse cu gAndul mai mult la oversiune sudicd a fetelor de la Dover decAt la o persoand pe

care s-ar fi aEteptat s-o intAlneascd la Sword & Cross. Luce nuera sigurd dacd trebuia sd se bucure sau nu de asta, aqa cumnu-qi putea imagina ce cduta o fatd care ardta astfel intr-oqcoald de reeducare.

in dreapta lui Luce stetea un bdiat cu pdrul scurt qi brunet,cu ochi negri qi o urmd vagd de pistrui pe nas. Dar modul incare ii evita privirea, rupAnd cu dingii pielila degetului mare,ii l5s[ lui Luce impresia ci, asemenea ei, gi el era probabilinc[ uluit qi stAnjenit c[ se afla aici.

Bdiatul din stAnga ei, in schimb, se potrivea putin camprea bine cu imaginea lui Luce despre acest loc. Era inalt gi

slab, cu o geante sport aruncate pe umIr, cu un pdr negru Ei

ciufulit qi niqte ochi verzi mari qi adAncili in orbite. Buzelelui erau pline Ei de un roz natural pentru care multe fete cusigurangd il invidiau de moarte. La ceafi, un tatuaj negru informd de soare, care pdrea incandescent pe pielea lui des-chisd la culoare, rdsdrea de sub marginea tricoului negru.

Spre deosebire de ceilal$ doi, cAnd acesta se intoarse spreea, nu-qi mai dezlipi privirea de a ei. Gura ii era lipsitd deexpresie, dar ochii lui erau vioi qi calzi. O contemple, nemiE-cat ca o statuie, fdcAnd-o qi pe Luce sl lncremeneascd in loc.lqi ginu respiragia. Ochii lui aveau o privire intensd qi atrdgd-toare, qi, ei bine, de-a dreptul dezarmantd.