36 cianura scanteietoare race

5/21/2018 36 Cianura Scanteietoare Race

1/174

AGATHA CHRISTIE

CIANURA SCNTEIETOARE

Rosemary

Ce pot s fac s alung amintirea din ochii mei?"

ase persoane se gndeau la Rosemary Barton care murise cu aproape unan n urm...

CARTEA NTICapitolul I

Iris Marle

Iris Marle se gndea la sora ei, Rosemary.

Timp de aproape un an ncercase n mod deliberat s alunge gndul dela Rosemary. Nu voise s i aduc aminte.Era prea dureros - prea groaznic!

Faa albastr, cianotic, degetele care apucau convulsiv...

Contrastul dintre asta i vesela i drglaa Rosemary din ziua

precedent... M rog, poate nu chiar vesela. Avusese grip, era deprimat,drmat... Toate astea ieiser la iveal la anchet. Iris nsi puseseaccentul pe asta. Asta justifica, nu-i aa, sinuciderea lui Rosemary?

O dat ancheta ncheiat, Iris ncercase n mod deliberat s-i scoattoat afacerea din minte. La ce bun s-i aminteasc? S uite tot! S uitetoat povestea aia oribil.

Dar acum, i ddu ea seama, trebuia s-i aminteasc. Trebuia s segndeasc la trecut... S-i aminteasc cu grij orice incident aparentneimportant...

Acea extraordinar ntrevedere cu George de asear necesita o treceren revist.

Fusese att de neateptat, att de nspimnttoare! la stai - chiarfusese att de neateptat? Nu existaser indicii anterioare? nchistarea totmai crescnd a lui George, atitudinea lui distrat, gesturile lui inexplicabile...Ei bine, ciudenia lui era singurul cuvnt potrivit! Toate ducnd la acea clipdin seara trecut cnd o chemase n birou i luase scrisorile din sertarul


2/174

biroului.

Aa c acum nu avea ncotro. Trebuia s se gndeasc la Rosemary -s-i aduc aminte.

Rosemary - sora ei...

Cu o senzaie de oc, Iris i ddu seama brusc c era pentru primadat n viaa ei cnd se gndea la Rosemary. Adic, se gndea la ea n modobiectiv, ca persoan.

ntotdeauna o acceptase pe Rosemary fr s se gndeasc la ea. Nute gndeti la mama ta, sau la fratele tu sau la sor sau la mtu. Ei existpur i simplu, necontestai, n acele relaii.

Nu te gndeti la ei ca persoane. Nici mcar nu te ntrebi cum sunt.

Cum fusese Rosemary?

Asta ar putea fi acum foarte important. O grmad de lucruri ar puteadepinde de asta. Iris se duse cu gndul n trecut. Ea i Rosemary ncopilrie...

Rosemary fusese mai mare cu ase ani.

Revzu crmpeie din trecut... Fulgerri rapide... Scurte scene. Ea,

copil, mncnd pine cu lapte, iar Rosemary, important cu codiele ei,fcnd lecii" la o mas.

La mare, ntr-o var - Iris invidiind-o pe Rosemary care era mare" itia s noate!

Rosemary plecnd la internat, venind acas n vacane. Apoi ea lacoal, iar Rosemary la Paris, pentru finisare". Rosemary colri; stngace,numai brae i picioare. Rosemary finisat" ntorcndu-se de la Paris cu oelegan nou, ciudat i uluitoare, cu glasul catifelat, graioas, cu o siluetunduitoare, cu prul castaniu, cu nuane roii i aurii i ochii mari, strjuii degene negre. O fptur tulburtor de frumoas, adult, ntr-o altfel de lume!

De atunci nainte se vzuser foarte puin, diferena de ase anispunndu-i pe deplin cuvntul.

Iris era nc la coal, Rosemary n toiul unei stagiuni". Chiar i atuncicnd Iris venea acas, distana rmnea. Viaa lui Rosemary era una de statn pat pn trziu dimineaa, prnzuri fugare cu alte debutante, dans nmajoritatea serilor din sptmn. Iris sttea n clas cu Mademoiselle,


3/174

mergea la plimbare n parc, lua cina la nou i mergea la culcare la zece.Comunicarea dintre surori se limita la schimburi de fraze precum: Hei, Iris,cheam-mi un taxi prin telefon, e vorba de un miel, am s ntrzii ngrozitor",sau, Nu-mi place rochia asta nou, Rosemary. Nu te prinde. E preanzorzonat".

Apoi venise logodna lui Rosemary cu George Barton. Agitaie,cumprturi, ruri de pachete, rochiile domnioarelor de onoare.

Nunta. Mergnd la altar n urma lui Rosemary, auzind oapte: Cemireas frumoas!"

De ce se mritase Rosemary cu George? Chiar i la vremea aceea Irisfusese vag surprins. Existau atia tineri interesani care o sunau peRosemsry, o scoteau n ora. De ce s-l aleag pe George Barton, cucinsprezece ani mai mare dect ea, amabil, plcut, dar indiscutabil nesrat?

George era nstrit, dar nu era vorba de bani. Rosemary avea banii ei,ba chiar o grmad.

Banii unchiului Paul...

Iris i cercet cu grij mintea pentru a putea face diferena ntre ce tiaacum i ce tia atunci. Unchiul Paul, depild.

Nu i era cu adevrat unchi, tiuse ntodeauna asta; fr s le fi fostspuse vreodat n mod clar, ea tia anumite fapte. Paul Bennett fusese iubitul

mamei ei. Aceasta l preferase pe un altul, un brbat mai srac. Paul primisenfrngerea ntr-un spirit romantic. Rmsese prietenul familiei, adoptnd oatitudine de devotament platonic. Devenise unchiul Paul, fusese naul primeinscute, Rosemary. La moartea lui se descoperi c i lsase ntreaga averemicuei lui fine, pe atunci n vrst de treisprezece ani.

Pe lng frumuseea ei, Rosemary fusese i o motenitoare bogat. ise mritase eu blajinul i nesratul George Barton.

De ce? Iris se ntrebase atunci i se ntreba i acum: de ce? Iris nucredea c Rosemary fusese vreodat ndrgostit de el. Dar pruse foartefericit cu el i inuse mult la el - da, inuse foarte mult la el, asta era clar. Irisavusese ocazia s tie asta, cci la un an dup cstoria lor, mama lor,fermectoarea i delicata Viola Marle, murise iar Iris, o fat de aptesprezeceani, se dusese s locuiasc cu Rosemary Barton i soul ei.

O fat de aptesprezece ani. Iris cuget asupra imaginii ei. Cumfusese? Ce simise, ce gndise, ce vzuse?


4/174

Ajunse la concluzia c Iris Marle fusese nceat ca dezvoltare, o fatcare nu gndise ci luase lucrurile aa cum erau. Avusese resentimente, depild, fa de faptul c mama ei era absorbit de Rosemary? Pe total credeac nu. Acceptase, fr s ezite, faptul c Rosemary era cea important.Rosemary era ieit n lume" - firete c mama ei era ocupat, att ct ipermitea sntatea, cu fiica ei cea mare. Fusese un lucru destul de firesc.Avea s-i vin i ei rndul ntr-o bun zi. Viola Marle fusese o mam oarecumretras, preocupat n principal de propria ei sntate, dndu-i copiii pemna doicilor, guvernantelor, colilor, dar venic fermectoare cu ei n acelescurte momente cnd ddea peste ei. Hector Marle murise cnd Iris aveacinci ani. Cunoaterea faptului c el bea mai mult dect i fcea bine i seinfiltrase att de subtil n minte nct nu avea nici cea mai mic idee cum, defapt, ajunsese s tie.

Iris Marle cea de aptsprezece ani acceptase viaa ca atare, o jelise nmod corespunztor pe mama ei, purtase haine negre i plecase s locuiasc

cu sora ei, i cu soul acesteia n casa lor din Elvaston Square.

Uneori fusese destul de plictisitor n casa aceea. Iris nu iei n societate,oficial, pn n anul urmtor. ntre timp lua ore de german i francez de treiori pe sptmn, i participa i la orele de menaj. Erau di cnd nu preaavea ce face, nici cu cine vorbi. George era amabil, invariabil afectuos i caun frate. Atitudinea lui nu se schimbase. La fel era i acum.

i Rosemary? Pe Rosemary o vedea foarte puin. Rosemary era mai tottimpul plecat. Coafor, cocteiluri, bridge...

Ce tia ea cu adevrat despre Rosemary, de fapt? Despre gusturile ei,speranele ei, temerile ei? nspimnttor ct de puine poi s tii despre opersoan cu care ai trit n aceeai cas! ntre surori existase foarte puinintimitate, sau deloc.

Dar acum trebuia s se gndeasc. Trebuia s i aduc aminte. Puteafi important.

n mod sigur, Rosemary pruse destul de fericit...

Pn n ziua aceea - o sptmn nainte s se ntmple asta.

Ea, Iris, nu avea s uite niciodat ziua aceea. Sedetaa cu o limpezimede cristal - fiecare detaliu, fiecare cuvnt. Masa lucioas de mahon, scaunulmpins n spate, scrisul caracteristic, grbit...

Iris nchise ochii i revzu scena n minte...


5/174

Intrarea ei n camera de zi a lui Rosemary, oprirea ei brusc.

O speriase enorm ce vedea! Rosemary la masa de scris, cu capul lsatpe braele ntinse. Rosemary plngnd cu suspine adnci. Niciodat n-o maivzuse pe Rosemary plngnd, iar plnsul acesta amar, violent, onspimnta.

E drept, Rosemary avusese o grip sever. Se ridicase din pat doar decteva zile. i toat lumea tia c gripa te las cu o stare de deprimare.Totui...

Iris strigase speriat:

Oh, Rosemary, ce este?

Rosemary se ndrept de spate, i ddu prul negru la o parte de pefa desfigurat. Se czni s i recapete controlul. Spuse repede:

Nimic, nimic - nu te mai holba aa la mine!

Se ridic i, trecnd pe lng sora ei, iei n fug din camer.

Nedumerit, tulburat, Iris nainta spre mas. Ochii ei i zrir propriulnume scris de mna lui Rosemary. li scrisese, deci, Rosemary ei?

Se apropie i mai mult i se uit la foaia albastr cu scrisul mare ilbrat, chiar mai lbrat ca de obiceidatorit grabei i agitaiei din spateleminii care inuse tocul.

Drag Iris, Nu are rost s-mi fac testamentul din cauz c oricum baniimei i revin ie, dar a vrea ca anumite lucruri ale mele s fie date unorpersoane anume.

Lui George, bijuteriile pe care mi le-a oferit, i caseta mic, emailat,pe care am cumprat-o mpreun cnd eram logodi i.

Gloriei King, tabachera mea de platin.

Lui Maisie, calul din porelan chinezesc pe care l-a admiratntotdeauna...

Scrisoarea se oprea aici, cu o mzglitur a tocului, aa cum l azvrliseRosemary cnd dduse fru liber plnsului de necontrolat.Iris sttea n loc mpietrit.

Ce nsemna asta? Rosemary nu avea s moar, nu-i aa? Fusese foartebolnav de grip, dar acum era bine. i, oricum, oamenii nu mureau de grip- dei uneori mai i mureau, dar Rosemary nu murise. Acum se fcuse


6/174

complet bine, era doar slbit i drmat.

Ochii lui Iris parcurser din nou cuvintele i, de data asta, o fraz iei neviden cu un efect care o fcu s tresar: . Oricum banii mei i revinie..."

Era prima dat cnd lua la cunotin clauzele testamentului lui PaulBennett. tiuse de cnd era copil c Rosemary motenise banii unchiuluiPaul, c Rosemary era bogat n timp ce ea era relativ srac. Dar pn nacest moment nu se ntrebase niciodat ce avea s se ntmple cu acei banila moartea lui Rosemary.

Dac ar fi fost ntrebat ar fi rspuns c presupune c aveau s-i revinlui George ca so al lui Rosemary, dar ar fi adugat c prea absurd s creadc Rosemary ar muri naintea lui George!

Dar iat c era scris negru pe alb, chiar de mna lui Rosemary. Lamoartea lui Rosemary banii i reveneau ei, Iris. Dar nu era oare ilegal? Soulsau soia obin banii, nu sora. Doar dac, desigur, Paul Bennett stipulase astan testamentul lui. Da, asta trebuia s fie. Unchiul Paul spusese c baniiurmau s-i revin ei dac Rosemary murea. Asta fcea ca lucrurile s fie maipuin nedrepte...

Nedreptate? Cum de-i venise n minte cuvntul sta? Considera c eranedrept c Rosemary s moteneasc toi banii unchiului Paul? Presupuse c,n adncul sufletului ei, trebuie s fi simit asta. Era nedrept. Erau surori, ea i

Rosemary. Amndou eraucopiii mamei ei. De ce s-i fi lsat unchiul Paul toibanii lui Rosemary?

Rosemary avea ntotdeauna totul!

Petreceri i toalete i tineri ndrgostii de ea i un so care o adora.

Singurul lucru neplcut care i se ntmpl lui Rosemary fu c fcusegrip! Ba i asta nu durase mai mult de o sptmn!

Iris ezit, stnd n picioare lng birou. Foaia aceea... ar fi vrutRosemary s-o lase acolo s-o vad servitoarele?

Dup un minut de ezitare, o lu, o mpturi n dou i o strecur n unuldin sertarele biroului.

Fu gsit acolo dup fatala petrecere aniversar, i fu adus ca odovad n plus, dac mai era nevoie de o dovad, c Rosemary fusese ntr-ostare depresiv dup boal, i c era posibil ca nc de atunci s se fi gnditla sinucidere.


7/174

Deprimare dup grip? Acesta fu motivul invocat la anchet, motivul laa crui stabilire ajutase mrturia lui Iris. Un motiv nepotrivit, poate, darsingurul disponibil i, ca atare, acceptat. Fusese o grip rea n acel an.

Nici Iris, nici George n-ar fi putut sugera vreun alt motiv... Atunci.

Acum, gndindu-se n urm la incidentul din pod, Iris se mir c putuses fie att de oarb.

Toat povestea trebuie s se fi desfurat sub ochii ei! Iar ea nu vzusenimic, nu observase nimic!

Mintea ei sri repede peste tragedia de la petrecerea aniversar. Nuera nevoie s se gndeasc la asta. Asta trecuse - gata! S lase la o partegroaza din ziua aceea i ancheta i faa schimonosit a lui George i ochiinsngerai. S treac. Direct la incidentul cu cufrul din pod.

Asta fusese cam la ase luni dup moartea lui Rosemary.

Iris continuase s triasc n casa din Elvaston Square. Dupnmormntare, avocatul familiei Marle, un btrn domn afabil, cu o cheliestrlucitoare i ochi neateptat de istei, avusese o ntrevedere cu Iris. iexplicase cu o claritate admirabil c, n baza testamentului lui Paul Bennett,Rosemary i motenise averea urmnd ca dup moartea ei aceasta s revincopiilor ei. Dac Rosemary murea fr s fi avut copii, averea i revenea dedrept lui Iris. Era o avere foarte mare, i explic avocatul, care avea s-i

aparin n mod absolut la mplinirea vrstei de douzeci i unu de ani sau lacstorie.

ntre timp, primul lucru care trebuia stabilit era locul ei de reedin.Domnul George Barton se artase dornic ca ea s continue s locuiasc la eli sugerase ca sora tatlui ei, doamna Drake, care srcise ca urmare apreteniilor financiare ale unui fiu (oaia neagr a familiei Marle), s se mute laei i s-o nsoeasc pe Iris n societate. Era Iris de acord cu acest plan?

Iris fuse ntru totul de acord, mulumit c nu trebuia s i fac alteplanuri. Pe mtua Lucilla i-o amintea ca pe o oaie blnd i prietenoas,fr voin.

Aa c problema fusese rezolvat. George Barton fusese nduiotor dencntat c sora soiei lui rmsese n casa lui i o trata cu afeciune, ca pe osor mai mic. Doamna Drake, dac nu o companie stimulatoare,era totalaservit dorinelor lui Iris. Atmosfera din cas era amical.


8/174

Cu aproape ase luni mai trziu Iris fcu descoperirea din pod.

Podul casei din Elvaston Square era folosit ca loc de depozitare amruniurilor i pieselor de mobilier desperechiate, i a unui numr decufere i geamantane.

Iris urcase ntr-o zi acolo dup o cutare infructuoas a unui pulovervechi, rou, la care inea foarte mult. George o implorase s nu poarte doliudup Rosemary - Rosemary fusese ntotdeauna mpotriva acestui lucru,spunea el. Iris tia c asta era adevrat, aa c se conform i continu spoarte haine obinuite, oarecum spre dezaprobarea Luci I lei Drake, care era ofemeie de mod veche i i plcea s se vad ceea ce numea ea decen".Ea nsi mai purta nc crep negru dup un so decedat cu vreo douzeci deani n urm.

Iris tia c diverse haine nedorite fuseser puse la pstrare ntr-un cufrdin pod. ncepu s cotrobie prin el dup puloverul ei, dnd astfel peste

diverse lucruri uitate, o fust i o jachet gri, un maldr de osete, costumulei de schi i cteva halate vechi de baie.

Atunci ddu peste un halat vechi de baie ce aparinuse lui Rosemary icare ntr-un fel sau altul scpase s fie dat mpreun cu restul lucrurilor luiRosemary. Era o chestie brbteasc din mtase n picele i buzunare mari.

Iris l observ c era n stare perfect. l mpturi cu grij i l pusenapoi n cufr. n timp ce fcea asta, mna ei simi ceva fonitor n unul dinbuzunare. Bg mna i scoase o bucat de hrtie mototolit. Recunoscuscrisul lui Rosemary. Netezi hrtia i o citi.

Iubitul meu Leopard, nu poi s faci asta... Nu poi - nu poi... Ne iubim!Ne aparinem unul altuia! Trebuie c tii asta la fel cum o tiu i eu! Nu putems ne spunem pur i simplu la revedere i s ne vedem n continuare cudetaare de vieile noastre. Tu i eu ne aparinem - pentru totdeauna. Nusunt o femeie care ine la conveniene - nu-mi pas ce zice lumea. Pentrumine dragostea conteaz mai mult dect orice altceva. Vom plecampreun... i vom fi fericii - te voi face fericit. Mi-ai spus cndva c viaafr mine era pentru tine praf i cenu -i aminteti, iubitule? Iar acum miscrii cu calm c toate astea ar fi mai bine s sfreasc - c aa este cinstit

fa de mine. Cinstit fa de mine? Dar eu nu pot tri fr tine! Imi pare rude George, a fost ntotdeauna att de bun cu mine, dar va nelege. Va voi s-mi redea libertatea. Nu e corect ca doi oameni s triasc mpreun dac nuse mai iubesc. Dumezeu ne-a fcut unul pentru altul, iubitule - tiu asta. O sfim minunat de fericii, dar trebuie s fim curajoi. Am s-i spun eu nsmi luiGeorge vreau s fiu absolut corect privitor la toat povestea - dar nu pndup ziua mea de natere.


9/174

tiu c fac ce e bine, Leopard, iubitul meu - i nu pot tri fr tine - nupot, nu pot - NU POT. Ce prostie din partea mea s scriu toate astea! Dournduri ar fi fost de ajuns. Doar Te iubesc. N-am s te las niciodat s pleci".Oh, iubitule...

Scrisoarea se oprea brusc.

Iris rmase nemicat, holbndu-se la ea.

Ce puine cunoti despre propria-i sor!

Aadar Rosemary avusese un amant - i scrisese scrisori de dragosteptimae - plnuise s plece cu el?

Ce se ntmplase? Rosemary nu mai trimisese scrisoarea. Ce scrisoaretrimisese? Ce se hotrse n final ntre Rosemary i acest brbat necunoscut?

(Leopard!" Ce fantezii ieite din comun aveau oamenii cnd sendrgosteau! Att de prostete. Leopard, ce s spun!)

Cine era acest brbat? O iubea pe Rosemary tot att ct l iubea ea? Cusiguran trebuie s o fi iubit. Rosemary era incredibil de fermectoare. itotui, conform scrisorii lui Rosemary, el sugerase s termine tot". Astasugera - ce? Precauie? Spusese n mod evident c ruptura era spre binele luiRosemary. Da, dar oare nu spuneau brbaii astfel de lucruri ca s-i salvezeobrazul? Oare, n realitate, asta nu nsemna c brbatul sta, oricine era, sesturase de toat povestea asta? Poate c pentru el fusese doar o distracie

trectoare. Poate c nu inuse niciodat cu adevrat la Rosemary. Cumva, Irisavea impresia c necunoscutul fusese foarte hotrt s-o rup cu Rosemarydefinitiv...

Dar Rosemary gndise altfel. Rosemary nu avea de gnd s umble cujumti de msur. i Rosemary fusese hotrt...Iris se cutremur.

Iar ea, Iris, nu tiuse nimic despre asta! Nici mcar nu bnuise!Considerase ca pe un lucru de la sine neles c Rosemary era fericit imulumit i c ea i George erau foarte satisfcui unul de altul. Oarb!Trebuie c fusese oarb de nu tiuse un lucru ca sta despre propria ei sor.

Dar cine era brbatul?

Se duse cu mintea n urm, gndindu-se, amintindu-i. Fuseser mulibrbai pe acolo, admirnd-o pe Rosemary, lund-on ora, sunnd-o. Nufusese niciunul n mod special. Dar trebuie s fi fost - restul mnunchiuluifusese doar camuflaj pentru acel unu, singurul care conta. Iris se ncrunt,sortndu-i cu grij amintirile.


10/174

Dou nume ieeau n relief. Da, trebuia s fie unul sau cellalt. StephenFarraday? Stephen Farraday trebuia s fie. Ce putuse vedea Rosemary la el?Un tnr eapn i pompos - nici mcar chiar att de tnr. Bineneles c

lumea spunea c era sclipitor. Un politician n urcare cruia i se profeea nviitorul apropiat un post de subsecretar de stat. Un posibil viitor prim-ministru! Asta i dduse strlucire n ochii lui Rosemary? De bun seam, ean-ar fi putut s in cu atta disperare la brbatul n sine - o fptur att denchistat i rece, nu-i aa? Dar se spunea c nsi soia lui era ndrgostitptima de el, i trecuse peste dorinele puternice ale familiei, mritndu-secu el - un simplu nimeni cu ambiii politice! Dac o femeie simea asta pentruel, era posibil ca i alt femeie s fi simit. Da, trebuia s fie StephenFarraday.

Pentru c, dac nu era Stephen Farraday, trebuia s fie AnthonyBrowne.

Iar Iris nu voia s fie Anthony Browne.

Adevrat, el fusese sclavul lui Rosemary, venic la ordinele ei, cu faalui brunet i frumoas exprimnd un fel de disperare hazlie. Dar oaredevoiunea aceea nu fusese prea liberdeclarat, ca s fie i profund?

Ciudat felul n care dispruse dup moartea lui Rosemary! Niciunul dinei nu-l mai vzuse de atunci.

Totui, nu chiar att de ciudat - era un om care cltorea mult. Vorbisedespre Argentina i Canada i Uganda i Statele Unite. Ea avea o idee c elera de fapt din America sau Canada, dei nu prea avea accent. Nu, nu eraciudat c nu-l mai vzuser de atunci.

Cu Rosemary fusese el prieten. Nu exista nici un motiv ca s continues vin la ei. Fusese prietenul lui Rosemary. Dar nu amantul lui Rosemary! Nuvoia ca el s fi fost amantul lui Rosemary. Asta ar fi durut-o - ar fi durut-oteribil...

Se uit la scrisoarea din mna ei. O mototoli. Avea s-o arunce, s-oard...

Instinctul o opri.

S-ar putea ca ntr-o zi s fie important s art scrisoarea asta...

O netezi, o lu jos cu ea i o ncuie n caseta ei cu bijuterii.


11/174

Ar putea fi important, ntr-o zi, s arate de ce i luase Rosemary viaa.

i urmtorul lucru, v rog?

Fraza asta caraghioas veni nepoftit n mintea lui Iris i buzele eischiar un zmbet strmb. ntrebarea abil a negustorului prea sreprezinte exact procesul ei mental direcionat cu grij.

Nu exact asta cuta ea s fac n acea trecere n revist a trecutului?Se ocupase de surprinztoarea descoperire din pod. Iar acum - spreurmtorul lucru, v rog!" Care era urmtorul lucru?

De bun seam purtarea tot mai ciudat a lui George. Asta data demult. Lucruri mrunte care o nedumeriser deveneau acum limpezi n luminasurprinztoarei ntrevederi din seara trecut. Remarci i gesturi fr legturi luau locul cuvenit n desfurarea evenimentelor.

i mai era reapariia lui Anthony Browne. Da, probabil c asta s-arcuveni s urmeze, ntruct avusese loc doar la o sptmn dup gsireascrisorii.

Iris nu i amintea cu exactitatea ce simise atunci...

Rosemary murise n noiembrie. Anul urmtor, n mai, sub aripa LucilleiDrake, Iris i ncepu viaa n societate. Mersese la mese i ceaiuri i seratedansante fr ca, totui, s le savureze prea mult. Era placid i

nemulumit. La o astfel de serat plictisitoare, spre sfritul lui iunie, auzi unglas n spatele ei.

Iris Marle, nu-i aa?

Se ntoarse, roind, i ddu cu ochii de faa bronzat i ntrebtoare alui Anthony. El spuse:

Nu m atept s m mai ii minte, dar... Ea l ntrerupse:

Oh, dar te in minte. Bineneles c te in minte!

Splendid. mi era team c m-ai uitat. A trecut atta timp de cnd nune-am vzut!

tiu. De la ziua de natere a lui Ro...

Se opri. Cuvintele i veniser vesele, negndite pe buze. Acum culoareai dispru din obraji, lsndu-i albi ca varul. Buzele i tremurau. Avea ochiimari i speriai.


12/174

Anthony Browne spuse repede:

mi pare teribil de ru. Sunt o brut c te-am fcut s i reaminteti.Iris nghii n sec. Spuse:

E n ordine.

(Nu din noaptea zilei de natere a lui Rosemary. Nu din noapteasinuciderii lui Rosemary. Nu avea s se gndeasc la asta. Nu!)Anthony Browne spuse din nou:

mi pare nespus de ru. Te rog s m ieri. Dansm?

Ea ddu din cap. n timp ce plutea cu elpe ringul de dans l vzu petnrul cruia i promisese deja acest dans uitndu-se n jur dup ea. Untnr imatur, care roea uor, i care prea s-l strng gulerul. Genul de

partener cu care te poticneai la dans. Nu ca brbatul sta - prietenul luiRosemary.

Simi un junghi dureros. Prietenul lui Rosemary. Scrisoarea aceea.Acestui brbat, cu care dansa, i fusese scris? Ceva din graia de felin cucare dansa ddea substan poreclei Leopard". Oare el i Rosemary...

ntreb tios:

Unde ai fost tot timpul sta?

El o inu puin la distan, uitndu-se la faa ei. Acum nu mai erazmbitor, iar glasul lui era rece.

Am cltorit - cu afaceri.

neleg. Continu necontrolat: De ce te-ai ntors?Atunci el zmbi i spuse degajat:

Poate ca s te vd pe tine, Iris Marle.

i brusc, culegnd-o mai aproape, execut cu ea un slalom nvrtejitprintre dansatori. Cu o senzaie care era aproape o total plcere, Iris sentreb de ce simea totui c i era fric.

De atunci Anthony devenise o parte din viaa ei. Se vedea cu el celpuin o dat pe sptmn.

II ntlnea n parc, la diverse serate dansante, se pomenea aezat


13/174

lng el la dineuri.

Singurul loc n care nu l ntlnea niciodat era casa din ElvastonSquare. Trecu ceva timp pn s observe asta, att de dibaci reuea el sevite sau s refuze invitaiile. Cnd i ddu seama de asta, ncepu s sentrebe: de ce?". Oare din cauz c el i Rosemary...

Apoi, spre uimirea ei, nepstorul, discretul Georgei, vorbi despre el.

Cine e tipul sta, Anthony Browne, cu care umbli? Ce tii despre el?Ea se holb la el.

Ce tiu despre el? Vai, a fost prieten cu Rosemary!Faa lui George zvcni. Clipi des. Spuse cu un glas greu:

Da, firete, a fost.Iris strig cu remucare:

mi pare ru. Nu trebuia s i reamintesc.George Barton cltin din cap i spuse cu blndee:

Nu, nu vreau s-o uit. De fapt, asta nseamn numele ei. Rosemary -amintire. O privi n plin fa. Nu vreau s-i uii sora, Iris.

Ea i inu respiraia.

N-am s-o uit niciodat.George continu:

Dar n legtur cu tnrul sta, Anthony Browne. Se poate caRosemary s-l fi plcut, dar nu cred c tia prea multe despre el. Trebuie s aigrij, Iris. Eti o tnr foarte bogat.

Un fel de mnie arztoare o cuprinse.

Tony - Anthony - are el nsui o grmad de bani. St la Claridge'scnd e n Londra.

George Barton zmbi uor. Murmur:

Eminamente respectabil, i tot att de costisitor. Oricum, draga mea,se pare c nimeni nu tie multe despre tipul sta.

E american.

Probabil. Dac e aa, e ciudat c nu e sponsorizat mai mult deambasada lui. Nu prea vine n casa asta, nu-i aa?


14/174

Nu. i neleg de ce, dac eti att de pornit mpotriva lui!George cltin din cap.

Se pare c am clcat pe un teren minat. M rog. Am vrut doar s teavertizez din timp. Am s discut cu Lucilla.

Lucilla! Spuse dispreuitoare Iris.George ntreb nelinitit:

E n regul totul? Adic, are grij Lucilla ca s ai genul de distracii pecare se cuvine s-l ai? Petreceri i lucruri de genul sta?

Da, cum s nu, lucreaz ca un castor...

Pentru c, dac nu, trebuie doar s spui, copila mea. Putem gsi pealtcineva. Cineva mai tnr i mai la curent cu moda. Vreau s te distrezi.

M distrez, George. Nici o grij.

Atunci e bine. Eu personal nu m prea pricep la aceste chestii -niciodat n-am fost bun la aa ceva. Dar am s am grij ca tu s ai tot cevrei. N-am s m uit la cheltuieli.

Asta era George - bun, stngaci, aiurit.

Fidel promisiunii lui, sau ameninrii, discut cu doamna Drake pe tema

Anthony Browne, dar Soarta fcu ca momentul s fie impropriu pentru actiga ntreaga atenie a Luci I lei Drake.

Ea tocmai primise o telegram de la venic strmtoratul ei fiu, care eralumina ochilor ei, i care tia mult prea bine cum s ating coarda sensibil amamei sale spre propriul lui avantaj financiar.

Poi s-mi trimii dou sute de lire? Disperat. Viaa sau moartea.Victor".

Victor e att de onorabil! El tie ct de strmtorat e situaia mea in-ar apela niciodat la mine dect ca la ultima surs. Niciodat nu a fcut-o.Tare m tem c o s se mpute.

Nu el, spuse nesimitor George Barton.

Dumneata nu-l cunoti. Eu sunt mama lui i mi cunosc fiul. Nu mi-aierta-o niciodat dac nu a face ce mi cere. Poate reuesc s vnd aciunilealea.


15/174

George oft.

Ascult, Lucilla. Am s obin informaii complete prin telegraf de launul din corespondenii mei de acolo. Vom afla exact n ce belea a intratVictor. Dar sfatul meu e s-l lai s fiarb n suc propriu. Altfel nu o s-i vinniciodat mintea la cap.

Eti foarte dur, George. Bietul biat a avut numai ghinioane...George se feri s-i spun prerea n privina asta. Niciodat nu avea

rost s te ceri cu o femeie.Se mulumi s spun:

Am s-o pun pe Ruth s se ocupe de asta. Pn mine o s tim.Lucilla fu parial linitit. Cele dou sute de lire fur reduse pn la

urm la cincizeci, dar Lucilla inu neaprat s trimit suma asta.

Iris tia c George ddea banii, dei n faa Lucillei se prefcea c ivindea aciunile. Iris l admira foarte mult pentru generozitatea lui i i-ospuse. Rspunsul lui fu simplu.

ntotdeauna exist o oaie neagr ntr-o familie. Cineva care trebuientreinut. Unul sau altul va trebui s scoat bani din buzunar pentru Victorct va tri el.

Dar nu e nevoie s fii tu acela. El nu face parte din familia ta.

Familia lui Rosemary e i a mea.

Eti un scump, George. Dar n-a putea s-o fac eu? Mereu mi spui cnot n bani.

El i zmbi larg.

Nu poi s faci nimic de genul sta pn la douzeci i unu de ani,domnioar. i dac eti neleapt n-ai s-o faci nici atunci. Dar am s-i vndun pont. Cnd un tip i telegrafiaz c i ia zilele dac nu primete dou sutede lire, de regul vei descoperi c douzecide lire sunt chiar prea mult... A

zice c o bacnot de zece lire e de ajuns! Nu poi opri o mam s sar, darpoi reduce suma - s nu uii asta. Bineneles c Victor Drake nu i-ar lua nveci zilele, nu el! Cei care amenin cu sinuciderea n-o fac niciodat.

Niciodat? Iris se gndi la Rosemary. Apoi alung gndul. George nu segndea la Rosemary. El se gndea la un tnr fr scrupule, demn de


16/174

crezare, din Rio de Janeiro.

Ctigul net din punct de vedere al lui Iris fu c preocuprile materneale Lucillei o mpiedicar s acorde ntreaga atenie relaiei ei cu AnthonyBrowne.

Aa c - spre urmtorul lucru, domnioar". Schimbarea lui George!Iris nu o mai putea amna. Cnd ncepuse? Ce o provocase?

Nici chiar acum, privind n urm, Iris nu putea spune cu precizie cnd anceput. nc de la moartea lui Rosemary George fusese distrat, avusese crizede neatenie i melancolie. Pruse mai btrn, mai greoi. Toate astea eraudestul de fireti. Dar cndanume aerul lui absent devenise ceva mai multdect firesc?

Acum c se gndea, prima dat cnd remarcase c el se uita la ea ntr-o manier buimac, uimit, fu dup nfruntarea legat de Anthony Browne.

Apoi el i form un nou obicei din a veni acas devreme i a se nchide nbiroul lui. Nu prea s fac ceva acolo. O dat intrase i l gsise la birou,privind fix n faa lui. La intrare ei se uit la ea cu nite ochi tmpi, fr luciu.Se purta ca un om care a avut un oc, dar la ntrebarea eice se ntmplase,rspunse scurt: Nimic".

Pe msur ce zilele treceau, el umbla prin cas cu aspectul unui ommcinat de griji, care avea o anumit problem n minte.

Nimeni nu dduse prea mult atenie. Iris categoric nu. Grijile erauntotdeaunan mod convenabil Afaceri".

Apoi, la intervale neregulate i aparent fr motiv, ncepu s punntrebri. Abia atunci ea ncepu s considere purtarea lui ca fiind clarciudat".

Ascult, Iris, a vorbit vreodat Rosemary mult cu tine?Iris se holb la el.

Desigur, George. Cel puin... Ei bine, despre ce?

Oh, despre ea - despre prietenii ei - despre cum i mergea. Dac erafericit sau nefericit. Genul sta de lucruri.

Ea se gndi c nelegea ce era n mintea lui. Trebuie sfi aflat desprelegtura nefericit a lui Rosemary.Spuse ncetior:

Niciodat nu vorbea mult. Adic... Mereu era ocupat, fcea cte

ceva.


17/174

Iar tu erai doar o putoaic, firete. Da, tiu. M gndeam, totui, cs-ar putea s fi spus ceva.

Se uit ntrebtor la ea - cam ca un cine plin de speran.Ea nu voia ca George s sufere. i, oricum, Rosemary nu-i spuseniciodat nimic. Cltin din cap.George oft. Spuse greoi:

Oh, n fine, nu conteaz.

n alt zi o ntreb subit cine fuseser cele mai bune prietene ale luiRosemary.

Iris reflect.

Gloria King. Doamna Atwell - Maisie Atwell. Jean Raymond.

Ct de intim era cu ele?

Nu tiu precis.

Adic, crezi c s-ar putea s se fi ncrezut n vreuna din ele?

Nu tiu... Nu cred c e foarte probabil... La ce fel de ncredere tereferi?

Imediat i dori s nu fi pus ntrebarea asta, dar, spre mirarea ei,George o ntreb:

A spus vreodat Rosemary c i era fric de cineva?

Fric?

Cu alte cuvinte, avea Rosemary dumani?

Printre femei?

Nu, nu cu nuana asta. Dumani adevrai. Nu exista cineva, din ctetii tu, care... Care ar fi putut s-i vin de hac?

Privirea de-a dreptul holbat a lui Iris pru s-l deranjeze. Se nroi imormi:

Sun prostete, tiu. Melodramatic, dar m ntrebam i eu aa...La cteva zile dup aceea ncepu s o ntrebe despre soii Farraday.


18/174

Ct de des se vedea Rosemary cu soii Farraday?

Iris nu avea idee.

Zu c nu tiu, George.

i-a vorbit vreodat despre ei?

Nu, nu cred.

Erau ct de ct intimi?

Pe Rosemary o interesa foarte mult politica.

Da. Asta dup ce i-a cunoscut pe soii Farraday n Elveia. Pnatunci nu o interesa nici ct negru sub unghie.

Nu. Cred c Stephen Farraday i-a trezit interesul pentru politic. imprumuta pamflete i brouri.

George ntreb:

Ce credea Sandra Farraday despre asta?

Despre ce?

Despre faptul c soul ei i mprumuta pamflete lui Rosemary.Iris spuse stingherit:

Nu tiu.

Ea e o femeie foarte rezervat. Pare rece ca gheaa. Dar se spune ce nebun dup Farraday. Genul de femeie creia s-ar putea s nu-i placdeloc faptul c soul ei e prieten cu alt femeie.

Se poate.

Cum se nelegeau Rosemary isoia lui Farraday?Iris spuse ncetior:

Nu cred c se nelegeau. Rosemary rdea de Sandra. Spunea c eca un cal umplut cu rumegu. Dac o nepi, nete rumeguul, spunea ea.

George mri. Apoi spuse:

Tot te mai vezi mult cu Anthony Browne?


19/174

Multior. Glasul lui Iris era rece, dar George nu i repet averitizrile.Dimpotriv, pru interesat.

A colindat mult prin lume, nu-i aa? Trebuie s fi avut o viainteresant. i-a povestit vreodat despre ea?

Nu prea. A cltorit mult, firete.

n interes de afaceri, presupun.

Aa cred.

Ce afacere are?

Nu tiu.

Ceva legat de firmele de armament, nu-i aa?

Nu mi-a spus.

n fine, nu e nevoie s pomeneti c am ntrebat. Eram doar curios.Toamna trecut umbla mult cu Dewsbury, care e preedintele lui United ArmsLtd... Rosemary se vedea destul de mult cu Anthony Browne, nu-i aa?

Da... Da, se vedeau.

Dar nu-l cunotea de mult - era mai mult sau mai puin o cunotin

ntmpltoare, nu? Obinuia s o duc la dans, nu-i aa?

Da.

Am fost destul de surprins, s tii, c l-a invitat la ziua ei. Nu mi-amdat seama c l cunotea att de bine.

Iris spuse linitit:

El danseaz foarte bine.

Da... Da, firete...

mpotriva voinei ei, Iris revzu cu ochii minii o imagine a acelei seri.

Masa rotund din restaurantul Luxembourg, luminile discrete, florile.Orchestra cu ritmul ei insistent. Chiar i persoanele din jurul mesei: ea,Anthony Browne, Rosemary, Stephen Farraday, Ruth Lessing, George, iar ndreapta lui George soia lui Stephen Farraday, lady Alexandra Farraday cuprul ei blond deschis i drept i nrile uor arcuite i glasul ei limpede i


20/174

arogant. Fusese un grup tare vesel, sau nu fusese?

larn mijlocul lui, Rosemary - Nu, nu, mai bine s nu se gndeasc laasta. Mai bine s-i aminteasc numai de ea nsi stnd lng Tony - eraprima dat cnd l ntlnise cu adevrat. nainte fusese doar un nume, oumbr n hol, un spate nsoind-o pe Rosemary pe scrile din fa ctre untaxi ce atepta.

Tony...

i reveni tresrind. George repeta o ntrebare.

Ciudat c a ters-o att de curnd. Unde a plecat, tii?Ea spuse vag:

n Ceylon, cred, sau n India.

N-a pomenit nimic de asta n seara aceea.Iris rosti tios:

De ce s fi pomenit? i trebuie neaprat s vorbim de... Searaaceea?

Faa lui George se fcu stacojie.

Nu, nu, bineneles c nu. lart-m, draga mea. Apropo, invit-l ntr-

o sear la cin pe Anthony Browne. Mi-ar plcea s-l rentlnesc.

Iris fu ncntat. George i venea n fire. Invitaia fu fcut iacceptat, dar n ultima clip Anthony trebui s plece n nord cu afaceri i nuputu veni.

ntr-o zi de la sfritul luiiulie, George le uimi pe Iris i Lucillaanunndu-le c cumprase o cas la ar.

Ai cumprat o cas? Iris era nencreztoare. Dar parc urma snchiriem pentru dou luni casa aceea din Goring?

E mai plcut s avem o cas a noastr, nu? Putem merge acolo nweekend-uri tot anul.

Unde e? Pe ru?

Nu chiar. De fapt, nu e deloc pe ru. Sussex. Malingham. Se numeteLittle Priors. Doisprezece acri. O cas mic n stil georgian.


21/174

Vrei s spui c ai cumprat-o fr s-o vedem i noi?

A fost o ocazie. Tocmai a intrat pe pia. Am nhat-o.Doamna Drake spuse:

Presupun c o s fie mult de munc la ea cu redecorarea.George spuse degajat:

Oh, asta s-a aranjat. S-a ocupat Ruth de toate.

Pomenirea lui Ruth Lessing, capabila secretar a lui George, fu primitcu o tcere respectuoas. Ruth era o instituie - practic, fcea parte dinfamilie. Privind la rece, era esena eficienei combinat cu tactul...

n timpul vieii lui Rosemary, fusese un lucru obinuit ca Rosemary sspun: S-o punem pe Ruth s se ocupe de asta. E minunat. Oh, s-o lsm nseama ei!"

Toate dificultile puteau fi ntotdeauna netezite de degetele capabileale lui Ruth. Ea conducea biroul lui George i, se bnuia, l conducea i peGeorge. El i era devotat i se sprijinea pe judecata ei n toate privinele. Ruthprea s nu aib nevoi sau dorine ale ei proprii.

Totui, de data asta, Lucilla Drake se supr.

Dragul meu George, o fi Ruth capabil, dar, ei bine... Femeilor dinfamilie le place s i aleag culoarea tapetului propriului lor salon! Iristrebuia s fie consultat. Nu spun nimic despre mine. Eu nu contez. Dar e

suprtor pentru Iris.

George pru absolut surprins.

Vroiam s fie o surpriz!Lucilla trebui szmbeasc.

Ce copil eti, George!Iris spuse:

Nu m deranjeaz culoarea tapetelor. Sunt sigur c Ruth sedescurc perfect. Ce o s facem acolo? Presupun c exist un teren de tenis,nu?

Da, iar terenurile de golf sunt la ase mile deprtare, i pn la maresunt paisprezece mile. Ceea ce e i mai plcut e c acolo o s avem vecini,ntotdeauna e nelept s mergi ntr-o zon unde cunoti pe cineva.


22/174

Ce vecini? ntreb repede Iris.

Soii Farraday, rspunse George. Locuiesc la o distan de o mil ijumtate, chiar dincolo de parc.

Iris se uit lung la el. ntr-o clip avu convingerea c toat afacereaasta complicat, cumprarea i aranjarea unei case la ar, fusese ntreprinscu un singur scop - crearea unei relaii de prietenie ntre George i soiiFarraday.

Dar de ce? De ce aceast obsesie pentru soii Farraday? De ce aceastcostisitoare metod de atingere a unui scop de neneles?

Oare George suspecta c ntre Rosemary i Stephen Farraday existaseceva mai mult dect o prietenie? Era asta o ciudat manifestare de geloziepost-mortem? Gndul sta era, de bun seam, mult prea forat.

Dar ce voia George de la soii Farraday? Care era rostul tuturorntrebrilor ciudate cu care el o bombarda n mod constant pe ea, Iris? Oare,n ultima vreme, nu se ntmpla ceva foarte straniu cu George?

Privirea ciudat, ameit, pe care o avea George seara! Lucilla oatribuia unui pahar sau mai multe de porto. Iris nu.

Nu, n ultima vreme chiar se petrecea ceva ciudat cu George. Prea sfie sub imperiul unui amestec de intens agitaie intercalat cu lungiperioade de complet apatie cnd cdea ntr-un fel de com.

Majoritatea acelui august o petrecur la Little Priors. Oribil cas! Iris secutremur. O ura. O cas bine construit, armonios mobilat i decorat(Ruth Lessing nu ddea niciodat gre!). i, ciudat, nspimnttor de pustie.Ei nu triau acolo. Ei o ocupau. Aa cum pe timp de rzboi soldaii ocupau unpost de paz.

Ceea ce o fcea oribil era paravanul de via normal, obinuit, petimp de var. Oameni invitai n weekend-uri, partide de tenis, cineneprotocolare la familia Farraday. Sandra Farraday se purtase fermector cuei - purtarea perfect fa de vecinii care i erau deja prieteni. i prezentadistrictului, le ddu lui George i Iris sfaturi cu privire la cai, fu drgurespectuoas cu Lucilla ca persoan mai n vrst.

Iar dincolo de masca feei ei palide i zmbitoare nimeni nu putea ti cegndea. O femeie ca un sfinx.

Pe Stephen l vzuser mai puin. El era foarte ocupat, adesea eraplecat cu afaceri politice. Pentru Iris, faptul c el evita n mod deliberat, attct putea, ntlnirea cu cei de la Little Priors era o certitudine.


23/174

August trecu, apoi trecu i septembrie, iar n octombrie hotrr c eratimpul s se ntoarc la Londra.

Iris scoase un mare oftat de uurare. Poate c, o dat ntori la Londra,George avea s-i revin la normal.

i atunci, n ultima noapte, fusese trezit de un ciocnit uor n u.Aprinse lumina i se uit la ceas. Era doar unu.

i mbrc un halat i se duse la u. I se pru oarecum mai firescdect doar s strige Intr".

Dincolo de u sttea George. Nu se culcase i mai era nc n hainelede sear. Respira neregulat i faa lui avea o ciudat culoare albstruie.Spuse:

Vino n birou, Iris. Trebuie s discut cu tine. Trebuie s vorbesc cucineva.

Mirat, nc ameit de somn, ea se supuse.

Intrai n ncpere, el nchise ua i i fcu semn s ia loc la birou, n faalui. mpinse spre ea cutia cu igri, lundu-i i el una i aprinznd-o, dupmai multe ncercri, cu o mn tremurtoare.

S-a ntmplat ceva, George? ntreb ea.

Acum era cu adevrat alarmat. El arta groaznic. George vorbi cu micintreruperi, ca un om care alergase.

Nu pot s mai continuu singur. Nu pot s mai in n mine. Trebuie s-mi spui ce crezi - dac e adevrat, dac e posibil...

Despre ce vorbeti, George?

Tu trebuie s fi observat ceva, s fi vzut ceva. Ea trebuie s fi spusceva. Trebuie s fi existat un motiv...

Iris l privi lung.

El i trecu mna peste frunte.

Nu nelegi despre ce vorbesc. Vd asta. Nu mai fi att de speriat,fetio. Trebuie s m ajui. Trebuie s i aminteti tot ce poi. tiu c suntpuin incoerent, dar vei nelege ntr-o clip - cnd i voi arta scrisorile.


24/174

Descuie unul din sertarele laterale ale biroului i scoase dou foi dehrtie.

Foile erau de un bleu pal, acoperite cu cuvinte scrise cu litere mrunte,de tipar.

Citete asta, spuse George.

Iris se holb la foaie. Ceea ce scria acolo era foarte limpede i frechivoc: CREZI C SOIA TA S-A SINUCIS. NU A FCUT-O. A FOST UCIS".

A doua spunea: SOIA TA ROSEMARY NU S-A SINUCIS. A FOSTOMORT".

n timp ce Iris se holba la cuvinte, George continu:

Au venit cam acum trei luni. La nceput m-am gndit c e o glum -

o glum crud, de prost gust. Apoi am nceput s m gdesc. De ce s-ar fisinucis Rosemary?

Iris spuse mecanic:

Deprimarea de dup grip.

Da, dar dac stai s te gndeti bine, asta e o prostie, nu-i aa?Adic, foarte muli oameni au grip i se simt deprimai dup aceea, i ce-i cuasta?

Iris spuse cu un efort:

S-ar putea s fi fost... Nefericit?

Da, s-ar putea. George reflect foarte calm la acest aspect. Dar, ntot cazul, nu o vd pe Rosemary punndu-i capt zilelor din cauz c eranefericit. Poate ar fi ameninat c o face, dar nu cred c ar fi fcut-o.

Dar trebuie s-o fi fcut, George! Ce alt explicaie ar putea exista?Ba chiar i s-a i gsit praful n poet.

tiu. Toate se leag. Dar de cnd am primit scrisorile astea am totstat i m-am gndit. i cu ct m gndeam mai mult, cu att eram tot maisigur c n ele exist un smbure de adevr. De asta i-am pus toatentrebrile alea - dac avea dumani i dac lsase s neleag c i era fricde cineva. Cel care a omort-o trebuie s fi avut un motiv...

Eti nebun, George...


25/174

Uneori cred i eu c sunt. Alteori sunt sigur c m aflu pe pistacorect. Dar trebuie s tiu. Trebuie s aflu. Iar tu trebuie s m ajui, Iris.Trebuie s te gndeti. Trebuie s i aminteti. Asta e - s i aminteti,ntoarce-te la acea noapte i revezi-o iar i iar. Pentru c nelegi, nu-i aa, cdac a fost omort, trebuie s-o fi fcut cineva care era la mas cu noi nnoaptea aceea. Pricepi asta, nu-i aa?

Da, pricepea. Nu mai putea s dea la o parte amintirea acelei scene.Trebuia s i aminteasc tot. Muzica, rpitul tobelor, lumina sczut,numrul de cabaret i lumina sporind din nou i Rosemary prbuit pestemas, cu faa albastr, cuprins de convulsii. Iris se cutremur. Era i acumnspimntat - groaznic de nspimntat...

Trebuia s se gndeasc - s se ntoarc n timp - s i aminteasc.

Capitolul II

Ruth Lessing

n timpul unui moment de relaxare din ziua ei ocupat, Ruth Lessing segndea la soia patronului ei, Rosemary Barton.

i displcuse mult Rosemary Barton. Nu tiuse ct de mult pn n aceadiminea de noiembrie cnd sttuse pentru prima dat de vorb cu VictorDra ke.

ntrevederea aceea cu Victor Drake fusese nceputul, pusese trenul n

micare. nainte de acea ntrevedere, nu tiuse cu adevrat ce simea igndea.

i era devotat lui George Barton. ntotdeauna i fusese. Cnd veniseprima dat la el, o tnr de douzeci i trei de ani, competent, stpnpeea, vzuse c el avea nevoie de cineva care s aib grij de el. i ea iasumase rspunderea asta. i economisise timpul, banii, l scutise de griji. ialesese prietenii i l direcionase ctre hobby-urile potrivite. l inuse n frumpiedicndu-l s se lanseze n aventuri de afaceri dubioase, i l ncurajases i asume riscuri judicioase cnd fusese cazul. n lunga lor asociere,George nu o bnuise nici mcar o singur dat a fi altceva dect servil,atent i complet sub comanda lui. Aspectul ei i fcea o plcere deosebit -prul brunet, lucios, perlele mici n urechile frumos modelate, faa palid,discret pudrat i trandafiriul neostentativ al rujului de buze.

Dup prerea lui, Ruth era secretara ideal, i plcea purtarea eidetaat, impersonal, completa ei lips de sentiment sau familiarism. n


26/174

consecin, i vorbea mult despre afacerile lui personale, iar ea l asculta cunelegere, intervenind ntotdeauna cu un sfat util.

Totui, nu avusese nimic de a face cu cstoria lui. Nu i plcea, dar oaccept i fu un ajutor nepreuit n aranjamentele de nunt, uurnd-o pedoamna Marle de o mare parte din munc.

Un timp dup cstorie, Ruth fu vag n relaii mai puin confideniale cupatronul ei. Se limit strict la probleme de serviciu. Georgei ls pe mn omare parte din probleme.

Att de eficient era Ruth nct Rosemary descoperi curnd cdomnioara Lessing a lui George era un ajutor nepreuit n tot felul dedomenii. Domnioar Lessing era mereu plcut, zmbitoare i politicoas.

George, Rosemary i Iris i spuneau Ruth, i adesea venea la prnz nElvaston Square. Acum avea douzeci i nou de ani, i arta exact la fel cum

artase la douzeci i trei.

Fr ca vreodat s fi avut loc ntre ei o confiden de natur intim, eaera venic contient de cele mai slabe reacii emoionale ale lui George. tiucnd entuziasmul vieii de cuplu se transform ntr-o mulumire extatic, intuiperfect cnd acea mulumire fcu loc la ceva ce nu era chiar att de uor dedefinit. O anumit neatenie la detalii dovedit de George la acea vreme eracorectat prin anticiparea ei.

Orict de distrat putea fi George, Ruth Lessing prea s n-o observeniciodat. Pentru asta, el i era recunosctor.

ntr-o diminea de noiembrie el i vorbi de Victor Drake.

Vreau s faci pentru mine o treab destul de neplcut, Ruth.Ea l privi ntrebtoare.

Fiecare familie are o oaie neagr, spuse George. Este vorba de unvr al soiei mele - o persoan absolut deplorabil, m tem. i-a ruinat pejumtate mama - un suflet sentimental care i-a vndut pentru el majoritateadin puinele aciuni pe care le are. Tipul a nceput cu falsificarea unui cec laOxford, povestea s-a muamalizat, i de atunci colind lumea cu vaporul,nefcnd nici o brnz nicieri.

Ruth ascult fr prea mult interes. Era obinuit cu genul. Tipii degenul sta porneau tot felul de afaceri, i luau diverse slujbe, niciodat nuerau buni la ceva, niciodat nu stteau mult ntr-un loc, i invariabil tocaubanii care fuseser investii n folosul lor. Astfel de oameni nu o interesaserniciodat. Ea prefera succesul.

A aprut acum n Londra i aflu c mi deranjeaz soia. Ea n-a mai


27/174

dat ochii cu el de cnd era colri, dar nemernicul i scrie cerndu-i bani, oreu nu am de gnd s permit una ca asta. Am stabilit o ntlnire cu el la oradousprezece, la hotelul lui. Vreau s te ocupi tu de asta n locul meu.Adevrul e c nu vreau s intru n contact cu tipul sta. Nu l-am cunoscut, inici nu vreau, i nu vreau ca Rosemary s-l ntlneasc. Cred c ntreagapoveste poate fi rezolvat absolut practic, printr-o ter persoan.

Da, aa se ntmpl ntotdeauna. Care urmeaz s fie aranjamentul?

O sut de lire n numerar i un bilet pentru Buenos Aires. Banii i vorfi nmnai la bordul vaporului.

Ruth zmbi.

Chiar aa. Vrei s fii sigur c ntr-adevr pleac!

Vd c nelegi.

Nu e un caz ieit din comun, spuse ea cu indiferen.

Nu, sunt o grmad de tipi de genul sta. Ezit. Eti sigur c nu tederanjeaz s faci asta?

Firete c nu m deranjeaz. Era puin amuzat. V asigur c suntntru totul capabil s m ocup de problem.

Eti capabil de orice.

Cum rmne cu rezervarea cltoriei? Cum l cheam, apropo?

Victor Drake. Biletul e aici. Am sunat ieri compania naval. Vaporul,San Cristobal, pleac mine din Tilbury.

Ruth lu biletul, se uit peste el ca s se asigure c e n regul, apoi lpuse n poet.

Rmne stabilit. M voi ocupa eu de asta. Ora doisprezece. Ceadres?

Hotelul Rupert, lng Russell Square. Ruth not adresa.

Draga mea Ruth, nu tiu ce m-a face fr tine... i puse mna cuafeciune pe umrul ei. Era pentru prima dat cnd fcea aa ceva. Tu etimna mea dreapt, cellat eu al meu.

Ea se mbujora, mulumit.


28/174

Niciodat n-am spus prea mult... Am luat ca pe un lucru de la sineneles tot ce ai fcut, dar nu e chiar aa. Nici nu tii ct m bazez pe tine ntoate -n toate. Eti cea mai amabil, cea mai drag i mai sritoare fat dinlume!

Rznd ca s i mascheze plcerea i stinghereala, Ruth spuse:

M vei face o rsfat dac mi mai spunei astfel de lucruri.

Vorbesc serios, Ruth. Tu eti o parte din firm. Viaa fr tine ar fi deneconceput.

Ea iei, ducnd cu ea cldura vorbelor lui. O mai simea nc atuncicnd ajunse la Rupert Hotel.

Ruth nu simea nici o jen fa de sarcina ei. Avea mare ncredere n

puterea ei de a rezolva orice situaie. Povetile cu oameni ghinioniti nu osensibilizeser niciodat. Era pregtit s-l trateze pe Victor Drake ca peoricare alt sarcin de serviciu.

Victor Drake semna foarte mult cu imaginea ei despre el, dei poatehotrt mai atrgtor. Nu greise n estimarea caracterului lui. Victor Drakeavea o personalitate rece i calculat, bine mascat n spatele unui diabolismagreabil. Lucrurile de care nu inuse ea seama erau puterea lui de a citi nsufletul celorlali i uurina exersat cu care putea profita de emoiile lor. Deasemenea, poate c i supraestimase rezistena la farmecul lui. Cci el chiaravea farmec.

O ntmpin cu un aer de plcut surpriz.

Emisarul lui George? Ce minunat! Asta da, surpriz!

Cu glas sec i plat, ea i expuse condiiile lui George. Victor fu de acordcu ele n cea mai plcut manier.

O sut de lire? Nu e deloc ru. Srmanul George! M-a fi mulumit icu aizeci - dar s nu-i spui! Condiii: S nu o necjesc pe ncnttoareaverioar Rosemary - s nu o contaminez pe inocenta verioar Iris - s nu-lstnjenesc pe valorosul vr George". De acord cu toate! Cine vine s mconduc la San Cristobal ca s m vad plecat? Dumneata, draga meadomnioar Lessing? ncnttor.

i ncrei nasul i ochii ntunecai i licrir de o comptimire glumea.Avea faa smead i ceva la el te ducea cu gndul la un toreador. Eraatrgtor i o tia!


29/174

Eti de ceva timp la Barton, nu-i aa, domnioar Lessing?

De ase ani.

i el n-ar ti ce s fac fr dumneata. Oh, da, tiu totul despre asta.i tiu totul despre dumneata, domnioar Lessing.

De unde tii? ntreb tioas Ruth. Victor rnji.

Mi-a spus Rosemary.

Rosemary? Dar...

n regul. Nu mi propun s o mai necjesc pe Rosemary. Deja a fostfoarte drgu cu mine - absolut nelegtoare. Am scos o sut de la ea, defapt.

Dumneata...

Ruth se opri i Victor rse. Rsul lui era molipsitor. Se pomeni rznd i

ea.

Asta e foarte urt din partea dumitale, domnule Drake.

Sunt un parazit cu coal. Am o tehnic de nalt clas. Mama, depild, ntotdeauna va iei la interval dac i trimit o telegram sugernd

iminenta sinucidere.

Ar trebui s-i fie ruine.

Eu nsumi m dezaprob profund. Sunt un soi ru, domnioarLessing. Mi-ar plcea s tii ct de ru.

De ce? ntreb eacurioas.

Nu tiu. Dumneata eti altfel. Cu dumneata nu mi pot folosiobinuita tehnic. Ochii acetia limpezi ai dumitale... Dumneata n-ai pica ncurs. Nu, Mai mult de comptimit dect de blamat" n-ar ine la dumneata.Dumneata n-ai pic de mil n dumneata.

Chipul ei se mpietri.

Dispreuiesc mila. Nu am deloc nelegere fa de slbiciune!

Cine a spus c sunt slab? Nu, aici te neli, draga mea. Ticlos, poate.Dar exist un lucru care se cuvine spus.


30/174

Buzele ei se arcuir puin. Inevitabila scuz.

Anume?

M distrez. Da, m distrez enorm. Am vzut multe n via, Ruth. Amfcut aproape tot. Am fost actor i magazioner i chelner i hamal i recuziterla circ! Am fost matroz de rnd pe un cargobot. Am fost n cursa pentrupreedinia unei ri sud-americane. Am fost n nchisoare! Exist doar doulucruri pe care nu le-am fcut niciodat - o munc zilnic cinstit iacoperirea propriilor cheltuieli.

Se uita la ea, rznd. Ea simea c ar fi trebuit s fie revoltat. Darputerea lui Victor Drake era puterea diavolului. El putea face rul s paramuzant. Se uita acum la ea cu acea for de ptrundere supranatural.

Nu ai de ce s ari att de mulumit de dumneata, Ruth! Nu aiatta moral pe ct crezi c ai! Succesul e fetiul dumitale. Eti genul de fatcare sfrete prin a se mrita cu eful. Asta ar fi trebuit s faci cu Geroge.George nu ar fi trebuit s se nsoare cu proasta aia mic de Rosemary. Ar fitrebuit s se nsoare cu dumneata. i-ar fi fcut un mare serviciu dac ofcea.

Cred c eti cam impertinent.

Rosemary e a naibii de proast, ntotdeauna a fost. ncnttoare ca

paradisul dar tmpit ca un iepure. E genul de care brbaii se ndrgostesc,dar nu rmn lng ea. Dumneata eti altfel. Dumnezeule, dac un brbat s-arndrgosti de dumneata, nu s-ar plictisi niciodat!

i atinsese punctul vulnerabil. Ea spuse cu o sinceritate subit:

Dac! Dar el nu s-ar ndrgosti de mine!

Vrei s spui, George? Nu te prosti, Ruth. Dac Rosemary ar pi ceva,George s-ar nsura ct ai zice pete cu tine.

(Da, asta a fost. Asta a fost nceputul.) Victor spuse, urmrind-o:

Dar tii asta la fel de bine ca mine.

(Mna lui George pe a ei, glasul lui afectuos, cald... Da, de bun seamera adevrat... Se ntorcea la ea, depindea de ea...)Victor spuse cu blndee:

Ar trebui s ai mai mult ncredere n dumneata, draga mea fat. L-ai


31/174

putea nvrti pe George pe degetul mic. Rosemary nu e dect o proast mic.

E adevrat, se gndi Ruth. Dac nu era Rosemary, puteam s-l fac peGeorge s se nsoare cu mine. A fi bun pentru el. A avea grij de el".

Simi o brusc mnie oarb, un val de resentiment ptima. VictorDrake o urmrea cu mult amuzament. i plcea s-i fac pe oameni s intre laidei. Sau, ca n cazul de fa, s ae ideile care erau deja acolo...

Da, aa nceput - cu ntlnirea asta cu brbatul care a doua zi urma splece n cealalt parte a globului. Ruth care se ntoarse la birou nu eraaceeai Ruth care plecase de acolo, dei nimeni n-ar fi putut observa vreoschimbare n atitudinea sau n nfiarea ei.

La scurt timp dup ntoarcerea ei la birou, Rosmary Barton sun latelefon.

Domnul Barton tocmai a ieit s ia masa. Pot s v ajut cu ceva?

Oh, Ruth, ai vrea? Obositorul la de colonel Race a trimis otelegram prin care mi spune c nu se va ntoarce la timp pentru petrecereamea. ntreab-l pe George pe cine i-ar plcea s invit n locul colonelului. Netrebuie neaprat nc un brbat. Suntem patru femei - Iris i Sandra Farradayi eu i... Cine naiba e cealalt? Nu-mi aduc aminte.

Eu sunt a patra, cred. Ai fost foarte amabil c m-ai invitat.

Oh, desigur. Uitasem de tot de tine!

Rsul lui Rosemary sun uor i glgit. Nu avea cum s vadmbujorarea brusc, linia dur a maxilarului lui Ruth Lessing.

Invitat la petrecerea lui Rosemary ca o favoare, ca o concesiunefcut lui Geroge! Oh, da, o s vin Ruth Lessing a ta. n definitiv, e fantasticde util, i va fi ncntat c e invitat. n plus, arat absolut prezentabil".

n acea clip Ruth Lessing tiu cu precizie c o ura pe Rosemary Barton.

O ura pentru c era bogat i frumoas i nepstoare i fr minte.Rosemary nu trebuia s munceasc din greu ntr-un birou, totul i era oferit peo tav de aur. Legturi amoroase, un so ndrgostit la nebunie - nu aveanevoie s munceasc sau s fac planuri...

A dori s fie moart, spuse cu glas jos Ruth telefonului tcut.Propriile ei cuvinte o uimir. Nu-i semnau deloc. Niciodat nu fusese


32/174

ptima, nici vehement, niciodat nu fusese altceva dect o persoandetaat i controlat i eficient.

Se ntreb: Ce se ntmpl cu mine?"

n acea dup-amiaz o urse pe Rosemary Barton. Azi, un an maitrziu, nc o mai ura pe Rosemary Barton.

ntr-o zi, probabil, va putea s o uite pe Rosemary Barton. Dar nu nc.

Se ntoarse n mod deliberat cu gndul la zilele acelea de noiembrie.

Se vedea stnd i uitndu-se la telefon, simind cum valul de ur iinund inima...

Transmindu-i lui George mesajul lui Rosemary cu glasul ei plcut,stpnit. Sugerndu-i ca ea s nu mai vin, astfel nct numrul s fie egal.

George respinsese rapid ideea!

Venind n dimineaa urmtoare s raporteze plecarea lui San Cristobal.Uurarea i gratitudinea lui George.

Deci a plecat i el cu vaporul?

Da. Da, i-am dat banii chiarnainte de ridicarea pasarelei. Ezit, apoispuse: n timp ce vaporul se desprindea de chei, mi-a fcut cu mna i astrigat: Transmite-i dragostea mea i srutri lui George i spune-i c am sbeau n sntatea lui disear".

Neobrzare! Spuse George, apoi ntreb curios: Ce crezi despre el,

Ruth?

Ea i rspunse cu glasul voit fr nuan:

Oh - este exact cum m ateptam. Un tip slab.

Iar Geroge nu vedea nimic, nu observa nimic! Ei i venea s strige: Dece m-ai trimis la el? Nu tiai ce s-ar fi putut s mi fac? Nu i dai seama cde ieri sunt alt persoan? Nu vezi c sunt periculoas? Nu ai nici o ideedespre ce s-ar putea s fac?"

n loc de toate astea, rmase secretara competent i eficient.

nc cinci zile.

Ziua de natere a lui Rosemary.


33/174

O zi linitit la birou - o vizit la coafor - o rochie nou de sear,neagr, puin machiaj, aplicat cu art. O fa privind-o n oglind, o fa carenu era ntru totul a ei. O fa palid, hotrt, nverunat.

Era adevrat ce spusese Victor Drake. n ea nu exista pic de mil.

Mai trziu, cnd se uita lung peste mas la faa vnt i schimonosita lui Rosemary Barton, tot nu simea pic de mil.

Acum, dup unsprezece luni, gndindu-se la Rosemary Barton, simi ci se face brusc fric...Capitolul IIIAnthony Browne

Anthony Browne se ncrunta n timp ce se gndea la Rosemary Barton.

Fusese al naibii de prost c se ncurcase cu ea. Deiun brbat putea fiscuzat pentru asta! Era irezistibil. n seara aceea de la Dorchester nu iputuse lua ochii de la ea. Era frumoas ca o nimf - i probabil tot att deinteligent!

Totui, se ndrgostise nebunete de ea. Consumase mult energiepentru a gsi pe cineva care s i-l prezinte. Absolut de neiertat, innd contc ar fi trebuit s se ocupe strict de afaceri. n definitiv, nu i pierdea zilele laClaridge's pentru plceri.

Dar Rosemary Barton era suficient de fermectoare pentru a scuzaorice lips momentan de la datorie. Acum ns, se blestema i se ntrebacum putuse fi att de prost. Din fericire, nu avea ce regreta. Aproape imediatce i vorbise, vraja se risipise un pic. Lucrurile reveniser la proporiile lornormale. Asta nu era dragoste. Avea s fie, nici mai mult, nici mai puin, odistracie.

Ei bine, savurase din plin distracia. O savurase i Rosemary. Ea dansaca un nger, i oriunde o ducea, brbaii se ntorceau i se holbau la ea.Pentru un tip, senzaia era foarte plcut. Atta timp ct nu o fceai svorbeasc. Mulumea cerului c nu era nsurat cu ea. O dat ce te obinuiaicu acea perfeciune a feei i formei, ce i mai rmnea? Nici mcar nu era nstare s asculte n mod inteligent. Era genul de fat care s-ar fi ateptat de latine s-i spui n fiecare diminea la micul dejun c o iubeti ptima!

Oh, ce uor i era s spun acum toate astea! Dar atunci sendrgostise de ea, nu-i aa?

O suna, o scotea n ora, dansa cu ea, o sruta n taxi. Era binior pecale s se pun ntr-o situaie caraghioas din pricina ei, pn n ziua aceea


34/174

uluitoare, incredibil.

i amintea exact cum artase ea atunci, uvia groas de pr castaniuczut liber peste o ureche, genele coborte i, printre ele, licrirea ochilor deun albastru ntunecat. Boticul buzelor moi i roii.

Anthony Browne. E un nume frumos!El spuse lejer:

Bine stabilit i absolut respectabil. Henric VIII a avut un ambelan penume Anthony Browne.

Un strmo, presupun?

N-a bga mna n foc.

Bine ai face!

El nl sprncenele.

Eu sunt din ramura colonial.

Nu din cea italian?

Oh! Rse el. Tenul meu msliniu? Mama a fost spaniol.

Aa se explic.

Ce se explic?

Multe, domnule Anthony Browne.

i place foarte mult numele meu.

Am i spus-o. E un nume frumos. Mai frumos dect Tony Morelli.O clip, nu i putu crede urechilor! Era incredibil! Imposibil!

O prinse de bra. Slbticia strnsorii o fcu s geam.

Oh, m doare!

De unde tii numele sta?Glasul lui era aspru, amenintor.

Ea rse, ncntat de efectul pe care l produsese. Proast mic!


35/174

Cine i l-a spus?

Cineva care te-a recunoscut.

Cine? E o treab serioas, Rosemary. Trebuie s tiu.Ea i arunc o privire piezi.

Un vr al meu cu reputaie proast, Victor Drake.

N-am cunoscut niciodat pe cineva cu numele sta.

mi nchipui c nu folosea numele sta la vremea cnd l-ai cunoscut.Menaja sentimentele familiei.

Anthony spuse ncetior:

neleg. S-a ntmplat n... nchisoare?

Da. ntr-o zi i fceam moral lui Victor, i spuneam c e o ruinepentru noi toi. Bineneles c nu i-a psat. Apoi a rnjit i a spus: Nuntotdeauna eti chiar tu nsi att de scrupuloas, iubito. Alaltieri sear te-am vzut dansnd cu un fost pucria - unul din cei mai buni prieteni ai ti,de fapt. i spune Anthony Browne, am auzit, dar la gherl era Tony Morelli.

Anthony spuse pe un ton lejer:

Trebuie s rennoiesc cunotina cu acest prieten din tinereea mea.Noi, vechii pucriai, trebuie s pstrm legtura.

Rosemary cltin din cap.

Prea trziu. E n drum spre America de Sud. A plecat ieri.

neleg. Anthony inspir adnc. Aadar eti singura persoan caremi cunoate secretul?

Ea ddu din cap.

N-am s-l divulg.

Ai face bine s nu-l divulgi. Glasul lui deveni grav. Ascult, Rosemary,treaba asta e periculoas. Nu vrei s-i vezi faadrgla toat numai guri,nu-i aa? Exist oameni care nu se mpiedic de un fleac precum frumuseeaunei fete. i mai sunt accidentele de circulaie, de regul mortale. Asta nu sentmpl numai n cri i filme. Se ntmpl i n realitate.

M amenini, Tony?


36/174

Te avertizez. Oricnd poi s fii lichidat.

Avea ea s in cont de avertizare? i ddea seama c el vorbea alnaibii de serios? Proast mic! Nu avea pic de minte n capul la drgla. Nute puteai baza pe ea s-i in gura. Totui, trebuia s ncerce s o conving.

Uit c ai auzit vreodat numele de Tony Morelli, pricepi?

Dar nu m deranjeaz deloc, Tony. Sunt descuiat la minte. Mi separe palpitant s cunosc un infractor. Nuai de ce s i fie ruine de asta.

Cretin mic! Se uit la ea cu rceal. n clipa aceea se ntreb cum dei putuse imagina c era ndrgostit de ea. Niciodat nu putuse s suporteprotii - nici chiar proastele cu fee drgue.

Uit de Tony Morelli, spuse el sever. Vorbesc serios. S nu maipomeneti niciodat numele sta.

Trebuia s dispar. Era singurul lucru pe care l putea face. Nu se puteabaza pe tcerea fetei. Ea ar fi vorbit ori de cte ori ar fi avut chef.

Rosemary i zmbea - un zmbet fermector, dar care l lsa rece.

Nu mai fi att de aprig. Du-m la dans la Jarrow's smbta viitoare.

N-am s fiu aici. Am de gnd s plec.

Nu nainte de petrecerea de ziua mea. Nu m poi lsa balt. Contezpe tine. Spune-mi c vii. Am fost groaznic de bolnav din cauza acelei gripeoribile i nc m mai simt teribil de slbit. N-am voie s m supr, mi faceru. Trebuie s vii.

El ar fi putut s rmn ferm. Ar fi putut s pun punct i s pleceimediat.

n loc de asta, prin crptura uii, o vzu pe Iris cobornd scara. Iris,foarte dreapt i subire, cu faa ei palid i prul negru i ochii cenuii. Iriscu mult mai puin frumusee dect Rosemary, dar cu tot caracterul pe careRosemary nu avea s-l aib niciodat.

n clipa aceea se ur pentru faptul de a fi czut victim farmecului facilal lui Rosemary. Se simi aa cum se simise Romeo amintindu-i de Rosalinecnd o vzuse prima dat pe Julieta.

Anthony Browne se rzgndi.


37/174

ntr-o fraciune de secund se hotr s adopte o linie de aciune totaldiferit.

Capitolul IVStephen Farraday

Stephen Farraday se gndea la Rosemary - se gndea la ea cu aceauimire nencreztoare pe care i-o strnea ntotdeauna imaginea ei. De obicei,i alunga din minte toate gndurile despre ea de ndat ce apreau, darexistau i dai cnd, insistent n moarte aa cum fusese i n via, ea refuzas se lase alungat.

Prima lui reacie era ntotdeauna aceeai - un cutremurat rapid laamintirea scenei din restaurant. Cel puin nu mai trebuia s se gndeasc laasta. Gndurile lui se ntoarser i mai n urm, la Rosemary vie, Rosemarysurznd, respirnd, privindu-l n ochi...

Ce prost - ct de incredibil de prost fusese! Uimirea l inea prizonier,acea uimire nencreztoare. Cum ncepuse totul? Pur i simplu nu nelegea.Era ca i cum viaa i-ar fi fost mprit n dou pri, una, cea mai mare, oascensiune ordonat, sntoas, bine echilibrat, cealalt, o scurt nebunie,necaracteristic lui. Cele dou pri nu se potriveau nicicum.

Cci cu toat abilitatea i deteptciunea lui, cu inteligena luiptrunztoare, Stephen nu avea acea percepie interioar care s-i permits vad c, de fapt, se potriveau prea bine.

Uneori i revedea viaa, o aprecia la rece, fr emoie, dar cu oanumit ncntare de sine. De la o vrst fraged fusese hotrt sreueasc n via i, n ciuda dificultilor i anumitor dezavantaje iniiale,chiar reuise.

ntotdeauna avusese o anumit simplitate n credinele lui. El credea nVoin. Dac un om voia ceva cu adevrat, acel ceva putea fi realizat!

Micul Stephen Farradayi cultivase constant Voina. Biatul de apteani cu frunte nalt i brbie hotrt inteniona s se ridice - s se ridice susde tot. tia c prinii lui nu aveau cum s-l ajute. Mama lui se mritase subrangul ei social, i o regreta. Tatl lui, un constructor mrunt, era dispreuit ide soie i de fiu... Fa de mama lui, mprtiat, aerian, cu fantasticeschimbri de dispoziie, Stephen simea doar o incapacitate de nelegerederutant pn n ziua n care o gsi prbuit pe colul unei mese cu sticlade ap de colonie czut din mn. Nu se gndise niciodat la butur ca oexplicaie a toanelor mamei lui. Ea nu bea niciodat trii sau bere, iar el nu idduse seama c pasiunea ei pentru apa de colonie avea alt origine dectvagile ei explicaii privind durerile de cap. n acel moment i ddu seama c


38/174

avea prea puin afeciune fa de prinii lui. Bnuia c nici ei nu aveau preamult fa de el. Era mic pentru vrsta lui, linitit, cu o tendin de blbial,un copil cuminte, care nu crea probleme n cas. Tatl lui l-ar fi vrut mainzdrvan. La vrsta lui, eu fceam numai nebunii". Uneori, uitndu-se laStephen, contiina inferioritii sociale fa de soia lui l fcea s se simtprost. Stephen se arunca n partea alor ei.

Pe tcute, cu hotrre crescnd, Stephen i tras propria via. Aveade gnd s reueasc. Ca prim test de voin, i impuse s i stpneascblbial. Exersa vorbind rar, cu o uoar ezitare ntre cuvinte. Iar cu timpuleforturile lui fur ncununate de succes. Nu se mai blbia. n coal sededic leciilor. Inteniona s aib educaie. Educaia te ducea departe.Curnd strni interesul profesorilor, care ncepur s l ncurajeze. Ctig oburs de studii. Prinii lui fur abordai de autoritile colare - biatulpromitea. Domnul Farraday, mbogit de pe urma recondiionrii unui ir decase ubrede, fu convins s i investeasc banii n educaia fiului su.

La douzeci i doi de ani Stephen descinse de la Oxford cu un titlu bun,o reputaie la fel de bun, unorator spiritual cu talent la a scrie articole. Deasemenea, i fcuse nite prieteni utili. Ceea ce l atrgea era politica,nvase s i depeasc timiditatea nnscut i s i cultive maniereadmirabile n societate. Dei cu predilecie liberal, Stephen i ddea seamac, cel puin deocamdat, Partidul Liberal era mort. Se nscrise n PartidulLaburist. Numele lui deveni curnd cunoscut ca cel al unui tnr care veneatare din urm". Dar Partidul Laburist nu l satisfcea pe Stephen. l gsea maipuin deschis la ideile noi, mai dogmatic dect marele i puternicul lui rival. nacelai timp, conservatorii erau n cutarea unui talent tnr i promitor.

Conservatorilor le plcu Stephen Farraday - era exact omul pe care lvoiau. Stephen candid n alegeri i ctig cu o mic majoritate ntr-ocircumscripie electoral dominat de laburiti. Cu un sentiment de triumf,Stephen i ocup locul n Camera Comunelor. Cariera lui ncepuse, i eraexact cariera potrivit pentru el. n ea i putea pune toat abilitatea, toatambiia. Simea n el abilitatea de a guverna, i de a guverna bine. ntr-obun zi, i jur el, avea s intre n guvern.

Cu toate acestea, o dat ce emoia intrrii n Camera Comunelor seestomp, tri o puternic deziluzie. Btlia electoral l pusese n btaiareflectoarelor, iar acum era cobort la rutin, o simpl i insignifiant unitatea partidului, supus n faa biciului lui i inut la locul lui. Aici nu era uor s teridici din obscuritate. Aici tinerii erau privii cu suspiciune, i trebuia ceva maimult dect abilitate. i trebuia influen.

Existau anumite interese. Anumite familii. Trebuia s fii sponsorizat.

Se gndi la cstorie. Pn acum se gndise prea puin la ea. Undeva,


39/174

n minte, avea o imagine vag a unei fiine frumoase care avea s-i fie alturii s-i mprteasc ambiiile; cineva care avea s-i dea copii i n faacreia s i poat expune gndurile i nedumeririle; o femeie care s simtce simea i el i care s-i doreasc succesul i s fie mndr de el atuncicnd el l obinea.

Apoi, ntr-o zi, se duse la o mare recepie la Kidderminster House.Relaiile familiei Kidderminster erau cele mai puternice din Anglia. Erau, ifuseser ntotdeauna, o familie mare de politicieni. Lordul Kidderminster, cusilueta lui nalt i distins era pretutindeni cunoscut din vedere. Faa mareca de clu de lemn a lui lady Kidderminster era familiar pe platformelepublice i n comitetele din toat Anglia. Aveau cinci fiice, trei din elefrumoase, i un fiu nc la Eton.

Soii Kidderminster i fceau o datorie din a ncuraja membrii tineri aipartidului. De aici i invitaia fcut lui Farraday.

El nu cunotea muli oameni de acolo, i sttu singur lng o fereastrtimp de vreo douzeci de minute dup sosire. Mulimea de lng masa deceai se subia i trecea n cealalt camer cnd Stephen remarc o fat naltn negru stnd singur lng mas, artnd o clip uor dezorientat.

Stephen Farraday avea memoria feelor. Chiar n acea diminea iaruncase ochii peste un exemplar din Brfa Casei" lsat n metrou de ocltoare. n el era o poz cam tears a lui lady Alexandra Hayle, a treia fiica contelui de Kidderminster, iar dedesubt un mic paragraf despre ea - .ntotdeauna a fost timid i retras, devotat animalelor. Lady Alexandra aurmat un curs de tiine casnice ntruct lady Kidderminster ine ca fetele ei

s fie bine puse la punct cu toate problemele casnice".

Vznd-o acum stnd acolo, Stephen tiu, cu acea percepie infailibila unei persoane timide, c i ea era timid. Cea mai urt dintre cele cincifiice, Alexandra suferise ntotdeauna de un complex de inferioritate. Primindaceeai cretere i educaie ca surorile ei, Sandra nu atinsese niciodat pedeplin acea savoirfaire a lor, fapt care o supra considerabil pe mama ei.

Stephen nu tia asta, dar tia c fata era stingherit i nefericit. ibrusc, i ddu seama. Asta era ansa lui! la-o prostule, ia-o! Acum sauniciodat !"

Travers camera spre mas. Stnd lng fat, lu un sandvi. Apoi,ntorcndu-se i vorbind surescitat, spuse:

Ascult, te deranjeaz dac vorbesc cu tine? Nu cunosc mult lumede aici, i vd c nici tu. S nu m repezi. De fapt, sunt ngrozitor de t-t-timid(blbial de demult i reveni n cel mai oportun moment) i... i cred c i tu


40/174

eti t-t-timid, nu-i aa?

Fata se mbujora i deschise gura. Dar dup cum bine intuise el, nuputu s-o spun. Era prea greu de gsit cuvintele ca s spun Eu fac parte dinfamilie". n loc de asta, recunoscu linitit:

Realitatea e c sunt... Sunt timid. ntotdeauna am fost.Stephen continu repede:

E un sentiment cumplit. Nu tiu dac poi s scapi vreodat de el.Uneori m simt pur i simplu legat la gur.

i eu la fel.

El continu, vorbind repede, blbindu-se puin, cu o purtarebieeasc, atrgtoare.

Curnd aduse vorba de piese, menion una care se juca i carestrnise un mare interes. Sandra o vzuse. Discutar despre ea. Cum piesatrata anumite aspecte ale serviciilor sociale, n curnd erau adcii ndiscutarea acestor msuri.

Stephen nu exager. O vzu pe lady Kidderminster intrnd n camer,cu ochii dup fiica ei. Planul lui nu prevedea s fie prezentat acum. ngn unla revedere.

Mi-a fcut mare plcere s vorbesc cu tine. Uram pur i simpluntregul spectacol pn te-am gsit. Mulumesc.

Prsi Kidderminster House cu un sentiment de exaltare. Profitase deansa lui. Acum mai avea de consolidat ceea ce ncepuse.

Timp de mai multe zile bntui vecintile lui Kidderminster House. Odat Sandra iei cu una din surorile ei. O dat iei singur, dar cu un pasgrbit. Nu se fcea s o, abordeze cnd era att de evident grbit. Apoi,cam dup o sptmn, rbdarea i fu rspltit. ntr-o diminea ea iei dincas cu un cine mic i negru, scoian, io lu agale spre parc.

Cinci minute mai trziu, un tnr venind repede din direcia opus seopri scurt n faa Sandrei. Exclam zglobiu:

la te uit ce noroc! M ntrebam dac am s te mai vd. Tonul lui eraatt de ncntat nct ea roi un pic.

El se aplec asupra cinelui.

Ce amic nostim! Cum l cheam?


41/174

MacTavish.

Oh, foarte scoian.

Discutar despre cine cteva momente. Apoi Stephen spuse, cu ourm de stnjeneal:

In ziua aceea nu i-am spus cum m cheam. Numele meu eFarraday. Stephen Farraday. Sunt un parlamentar obscur.

Se uita ntrebtor la ea i vzu cum obrajii i se colorar din nou n timpce spunea:

Eu sunt Alexandra Hayle.

La asta el reaciona foarte bine. Surpriz, recunoatere, spaim,stnjeneal!

Oh, eti... Eti lady Alexandra Hayle... Tu... Dumnezeule! Ce tmpittrebuie s m fi considerat n ziua aceea!

Micarea ei de rspuns era inevitabil. Creterea i amabilitateannscut i cereau s fac totul pentru a-l liniti, a-l face s se simt n largullui.

Trebuia s-i fi spus la acea vreme.

Eu trebuia s fi tiut!

De unde s fi tiut? i, oricum, ce conteaz? Te rog, nu mai fi att detulburat. Hai mai bine nspre parc. Uite, MacTavish abia ateapt.

Dup aceea, o ntlni de cteva ori n parc. i povesti despre ambiiilelui. Discutar subiecte politice. O gsea inteligent, bine informat isimpatic. Avea cap i o minte deosebit de echilibrat. Acum erau prieteni.

Urmtorul pas nainte veni cnd el fu invitat la cin la KidderminsterHouse i apoi la un dans. Un brbat fusese indisponibil n ultima clip. Cndlady Kidderminster i frmnta mintea pe cine s invite n loc, Sandra ntreblinitit:

Ce zici de Stephen Farraday?

Stephen Farraday?

Da, a fost zilele trecute la petrecerea voastr, i de atunci m-am


42/174

ntlnit de vreo cteva ori cu el.

Fu consultat lordul Kidderminster, iar acesta fu ntru totul n favoareancurajriitinerelor sperane din lumea politic.

Un tnr strlucitor - absolut strlucitor. N-am auzit despre ai lui, dari va face singur un nume n una din zilele astea.

Stephen veni i se comport foarte bine.

Dou luni mai trziu i puse norocul la ncercare. Se aflau n parc iMacTavish sttea cu capul pe piciorul Sandrei.

Sandra, tu tii, trebuie s tii c te iubesc. Vreau s te mrii cumine. Nu te-a cere de soie dac nu a fi convins c ntr-o zi am s-mi fac unnume. Nu o s-i fie ruine pentru alegerea ta. i-o jur.

Ea spuse:

Nu mi-e ruine.

Deci ii la mine?

Nu tiai?

Speram... Dar nu eram sigur. S tii c te-am iubit din clipa n carete-am vzut i mi-am luat inima n dini s i vorbesc. n viaa mea n-am fostmai speriat ca atunci.

Cred c tot atunci te-am iubit i eu...

Nu merse totul ca pe roate. Anunul linitit al Sandrei c avea s semrite cu Stephen Farraday strni imediat protestele familiei ei. Cine era el?Ce tia despre el?

n faa lordului Kidderminster, Stephen fu foarte cinstit cu privire lafamilia i originea lui.

Lordul Kfdderminster i spuse soiei sale:

Hm, putea fi mai ru.

i cunotea bine fiica, tia c n spatele purtrii ei linitite se ascundeao hotrre de nezdruncinat. Dac ea i pusese n gnd s l aib pe tipulsta, avea s-l aib. Nu ceda niciodat.


43/174

Pe amicul sta l ateapt o carier frumoas. Cu puin susinere, vaajunge departe. Numai Dumnezeu tie ct nevoie aveam de nite sngetnr. i pare un tip la locul lui.

Lady Kidderminster accept bombnind. Nu era deloc ideea ei despreo partid bun pentru fiica ei. Totui, Sandra era n mod cert cea mai dificildin familie. Susan fusese o frumusee, iar Ester avea cap. Diana, copildetept, se mritase cu tnrul duce de Harwich - partida" sezonului. nmod categoric, Sandra avea mai puin farmec, i mai era i timid, iar dactnrul sta avea un viitor dup cum prea s cread toat lumea...

Capitul, murmurnd:

Dar, firete, va trebui s ne folosim influena...

Aa c Alexandra Catherine Haylel lu pe Stephen Farraday la bine ila ru, n rochie alb de satin i dantel de Bruxelles, cu ase domnioare de

onoare i doi paji minusculi i toate accesoriile unei nuni la mod. Perecheaplec n luna de miere n Italia, i se ntoarse ntr-o csu fermectoare dinWestminster, ila scurt timp dup aceea naa Sandrei muri lsndu-i unncnttor conac la ar. Totul mergea bine pentru tnrul cuplu. Stephenplonja n viaa parlamentar cu rennoit ardoare, Sandra l ajuta n toateprivinele, identificndu-se cu ambiiile lui.Uneori, Stephen se gndea,aproape nevenindu-i s cread, la ct de bun fusese soarta cu el! Aliana cuputernica familie Kidderminster i asigura o urcare rapid n carier. Abilitateai isteimea lui aveau s i consolideze poziia pe care i-o oferise ansa.Credea sincer n puterile lui i era pregtit s lucreze neprecupeind nici unefort pentru binele rii lui.

Adesea, uitndu-se peste mas la soia lui, se gndea cu bucurie cavea o partener de via perfect, exact cum i-o imaginase ntotdeauna. iplceau ncnttoarele linii ale capului i gtului ei, privirea direct a ochilorei cprui, fruntea alb i nalt, uoara arogan a nasului ei acvilin. Aveaceva din aerul unui cal de ras. O gsea tovara ideal. Da, soarta fusesebun cu el. Viaa i se contura aa cum i-o dorise. Abia trecuse de treizeci deani i avea deja succesul n palm.

i, n acea stare de satisfacie triumftoare, se duse cu soia lui la St.Moritz pentru dou sptmni i, uitndu-se prin holul hotelului, o vzu peRosemary Barton.

Niciodat nu a neles ce s-a ntmplat cu el n clipa aceea. Printr-un felde rzbunare poetic, vorbele pe care le spusese altei femei se adeverir. Se

ndrgosti din prima clip. O dragoste profund, copleitoare, nebun. Eragenul de dragoste adolescentin, disperat pe care ar fi trebuit s o cunoasc


44/174

n urm cu muli ani i s treac peste ea.

ntotdeauna presupusese c nu era genul de brbat ptima. Ctevalegturi efemere, un flirt, dou, asta nsemna dragostea" pentru el. Plcerilesenzuale pur i simplu nu l atrgeau.

Dac ar fi fost ntrebat dac i iubea soia, ar fi rspuns Categoric da"- dei tia bine c nici prin cap nu i-ar fi dat s se nsoare cu ea dac ar fi fostfiica unui srntoc de la ar. O plcea, o admira i nutrea pentru ea oafeciune profund i o recunotin sincer pentru ceea ce i adusese poziiaei.

Faptul c se putea ndrgosti cu abandonul i nefericirea unui putan fupentru el o revelaie. Nu se gndea dect la Rosemary. La chipul eifermector i zmbitor, la prul ei mtsos, la silueta ei voluptoas,unduitoare. Nu mnca i nu dormea. Se duser la schi mpreun. Dans cuea. n timp ce o inealipit de el, tiu c o voia mai mult dect orice pe

pmnt. Aadar asta, suferina asta, chinul sta mistuitor - asta eradragostea!

Dar nimeni nu trebuia s bnuiasc, nimeni nu trebuia s tie ce simeael, n afar de Rosemary nsi.

Familia Barton plec mai devreme cu o sptmn dect soii Farraday.Stephen i spuse Sandrei c St. Moritz nu era prea distractiv. Sandra acceptcu mult amabilitate s i scurteze vacana i s se ntoarc la Londra. Dupdou sptmni de la ntoarcere, Stephen deveni amantul lui Rosemary.

O perioad ciudat, extatic - febril, ireal. Ea dur... Ct? ase lunicel mult. ase luni n care Stephen se ducea la treaba lui ca de obicei, ivizita circumscripia, punea ntrebri n Camer, vorbea la diverse ntruniri,discuta despre politic cu Sandra i se gndea la un singur lucru - laRosemary.

ntlnirile lor secrete din micul apartament, frumuseea ei, cuvintele dedragoste ptimae cu care o copleea, mbririle ei ptimae. Un vis. Unvis senzual, nflcrat.

Iar dup vis - deteptarea.

Asta pru s se ntmple absolut subit.

Fu ca ieirea dintr-un tunel n lumina zilei.

ntr-o zi era amantul vrjit, a doua zi era din nou Stephen Farraday,gndindu-se c poate nu ar trebui s o mai vad att de des pe Rosemary. Lanaiba, riscaser enorm! Dac Sandra ar fi bnuit... Se uit pe furi la ea lamicul dejun. Slav Domnului, nu bnuia! Habar nu avea. Totui, unele din


45/174

pretextele lui din ultimul timp fuseser cam subiri. Unele femei ar fi nceputs intre la bnuieli. Slav Domnului c Sandra nu era o femeie suspicioas.

Trase adnc aer n piept. Chiar c el i Rosemary fuseser foartenesbuii! Era de mirare c soul ei nu se prinsese. Un tip prostu, nebnuitor,cu muli ani mai n vrst ca ea.

Ce fptur ncnttoare era ea...

Se gndi brusc la terenul de golf. Aerul proaspt suflnd peste dunelede nisip... Clinchetul croselor... Balansul moale cu ochii la minge... Loviturascurt. Brbai. Brbai fumnd pipe. i nici o femeie admis pe terenurile degolf.

i spuse subit Sandrei:

N-am putea merge la Fairhaven?Ea l privi surprins.

Chiar vrei? Poi pleca?

A putea s-mi iau o sptmn liber. Mi-ar plcea s joc puin golf.Simt c am ruginit.

La Fairhaven fusese linite i pace, cu Sandra i cinii pe teras i ngrdina veche mprejmuit cu zid i cu golf la Sandley Heath i hoinreala de

sear spre ferm cu MacTavish pe urmele lui.

Se simise cam ca cineva care i revenea dup boal.

Se ncruntase cnd vzuse scrisul lui Rosemary. i spusese s nu-i scrie.Era prea periculos. Nu c Sandra l ntreba vreodat de la cine erau scrisorile,dar era un lucru nenelept. Niciodat nu puteai avea ncredere n servitori.

Lu suprat scrisoarea n biroul lui. Pagini ntregi. Pur i simplu paginintregi.

n timp ce citea, se simi cuprins din nou de vechea vraj. Ea l adora, liubea mai mult ca niciodat, nu putea suporta s nu-l vad cinci zile ntregi.Simea i el acelai lucru? i era dor lui Leopard de etiopianca lui?

Zmbi i oft n acelai timp. Gluma aceea caraghioas, nscut cndel i cumprase un halat brbtesc cu imprimeul cu pete pe care ea ladmirase. Leopardul schimbndu-i petele" se numea exponatul, iar el ispusese: Dar tu nu trebuie s-i schimbi pielea, iubito". i dup aceea ea lnumise Leopardul, iar el o numise Frumuseea Neagr.


46/174

O prostie, ntr-adevr. Da, o prostie. Drgu din partea ei s-i scriepagini ntregi. Totui, nu trebuia s-o fac. La naiba, trebuiau s fie ateni!Sandra nu era femeia care s nghit o treab ca asta. O dat ce s-ar fiprins... Scrisorile erau periculoase, l-o spuse lui Rosemary. De ce nu putuse satepte pn la ntoarcerea lui? La naiba, aveau s se vad n cteva zile!

n dimineaa urmtoare, la micul dejun, pe mas se afla alt scrisoare.Stephen njur n gnd. I se pru c ochii Sandrei poposir pe ea pre decteva secunde. Darea nu spuse nimic. Slav Domnului c nu era genul defemeie care s pun ntrebri despre corespondena soului.

Dup micul dejun porni cu maina spre orelul aflat la opt miledeprtare. Nu se fcea s dea telefon din sat. O prinsepe Rosemary latelefon.

Alo - tu eti, Rosemary? Nu-mi mai scrie.

Stephen, iubitule, ce plcere s i aud glasul!

Fii atent s nu te aud cineva.

Nu are cine. Oh, ngerul meu, mi-a fost dor de tine. i-e i-a fost dorde mine?

Da, desigur. Dar nu mai scrie. E prea riscant.

i-a plcut scrisoarea mea? Te-a fcut s simi c sunt cu tine? Vreaus fiu cu tine n fiecare clip, iubitule. Tu vrei?

Da, dar nu la telefon, fata mea.

Eti ridicol de precaut. Ce conteaz?

i eu m gndesc la tine, Rosemary. N-a putea suporta s aiprobleme din cauza mea.

Nu-mi pas ce mi se ntmpl. tii asta.

Mie mi pas, scumpa mea.

Cnd te ntorci?

Mari.

i miercuri ne ntlnim n apartament.


47/174

Da... , da.

Abia atept, iubitule. Nu poi s inventezi o scuz i s vii azi? Oh,Stephen, ai putea!

M tem c e exclus.

Nu cred c m iubeti i c i-e dor de mine.

Prostii, bineneles c te iubesc.

Cnd nchise telefonul se simea obosit. De ce insistau femeile s fieatt de nesbuite? El i Rosemary trebuiau s fie mai ateni pe viitor. Trebuiaus se ntlneasc mai rar.

Dup aceea lucrurile deveniser dificile. El era ocupat - foarte ocupat. i

era absolut imposibil s-i acorde prea mult timp lui Rosemary, iar ea preaincapabil s neleag asta. i explic, ns ea nici nu voi s asculte.

Oh, politica ta tmpit - ca i cum ea ar fi important!

Dar este...

Ea nu pricepea. Nu-i psa. Munca, ambiia, cariera lui nu o interesaudeloc. Tot ce voia era s l aud repetndu-i iar i iar c o iubea. Tot att capn acum? Spune-mi din nou c m iubeti cu adevrat."

Ar fi putut s-o tie pn acum, se gndi el. Era o fptur fermectoare,absolut fermectoare... Dar necazul era c nu puteai s stai de vorb cu ea.

Necazul era c se vzuser prea mult. Nu puteai pstra o legtur laacelai nivel de pasiune. Trebuiau s se ntlneasc mai rar, s-o lase puinmai moale...

Dar ea era refractar - foarte refractar. Acum i reproa mereu c nuo iubea.

Nu m mai iubeti ca nainte. Ii aminteti cnd mi spuneai c ar fiminunat s murim mpreun?

Ce lucruri tmpite spune omul cnd e ndrgostit! La vremea aceea nuerau tmpite, dar alta era s le auzi la rece! De ce nu puteau femeile s laselucrurile n pace? Un brbat nu voia s i se reaminteasc ntruna n ce hal seprostise.

Ea emise o pretenie absurd. N-ar putea el s plece n sudul Franei iea s-l ntlneasc acolo? Sau n Corsica sau Sicilia - unul din locurile astea n


48/174

care nu ntlneai pe nimeni cunoscut? Stephen spuse mohort c nu existaun asemenea loc. n cele mai improbabile locuri ntotdeauna te ntlneai cucineva pe care nu-l mai vzusei de ani de zile.

i atunci ea spuse ceva ce l nspimnt.

Dar asta n-ar conta, nu-i aa?El simi c se rcete.

Ce vrei s spui?

Ea i zmbea - acelai zmbet fermector care odinioar l ameea i iaprindea dorina n snge. Acum l fcea doar nervos.

Leopard iubitule, m gndeam uneori c suntem proti c ne tot

chinuim s ne ascundem. Nu merit. Hai s plecm mpreun. S nu ne maiprefacem. George va divora de mine i soia ta va divora detine i apoi neputem cstori.

Aa, pur i simplu! Dezastru! Ruin! Iar ea nu vedea!

Nu te-a lsa s faci aa ceva.

Dar nu-mi pas, iubitule. Eu nu in la conveniene.Eu in. Eu in, se gndi Stephen".

Eu consider c dragostea este celmai important lucru din lume. Nuconteaz ce cred alii despre noi.

Pentru mine ar conta, draga mea. Un scandal de genul sta mi-ardistruge cariera.

Dar chiar conteaz cariera asta? Exi

36 cianura scanteietoare race

Documents