RODICA OJOG-BRAOVEANU

320 DE PISICI NEGRE

CAPITOLUL IARESTAREA

Maiorul Cristescu o examin cteva clipe, apoi scoase din buzunar un pacheel negru i-l puse pe mas.

Ce-i asta? Un dar pentru Mirciulic? Ai vrut o prob, spuse Cristescu cltinnd capul. O avei!Btrna desfcu hrtia ncet. Rmase cu filmul n palm i-l privi nedumerit. Ce trebuie s fac? Nu tiu s umblu cu el... inei-l n dreptul luminii, zmbi maiorul amuzat, i derulai-l ncet... Destul!

Imaginea nu v spune nimic? Este filmul pe care i l-ai dat lui Raul Ionescu pentru a se familiariza cu topografia muzeului i, m rog, pentru confecionarea cheii de la grilaj. Cnd v-ai ntors acas evident, dup ce ai fotografiat slile muzeului, cteva tablouri i chiar pe civa dintre vizitatori aparatul fiind ncrcat l-ai declanat, probabil din neatenie, i pelicula a nregistrat o parte din odaia n care ne aflm. Se vede limpede tabloul cu cale, scrinul, pendulul, chiar un col de perdea. V dai seama c nu ncap confuzii. Mi se pare de asemenea extrem de dificil s gsii justificarea pre-zenei acestei imagini n filmul recuperat de la Dasclu.

Melania avu un surs ciudat."Asta era proba! ngrozitor de caraghioas! Cine s-ar fi gndit... Trebuia s

distrug filmul dup confecionarea cheii. Cu nebunii nu e bine s porneti la drum, lucrul acesta se pltete. i apoi Mirciulic..."

Revzu scena. Motanul pe mas jucndu-se cu aparatul, apsnd, fr ca ea s aud ori s bage de seam, pe declanator...

Se frnse dintr-o dat. n faa maiorului nu se mai afla femeia fr vrst, sprinten i graioas, ci o strin. O strin cu chipul sleit, obosit i trist.

opti, fluturndu-i absent degetele ntr-un ciudat rmas-bun: Mirciulic... Totdeauna mi-a fost team c nu-i tocmai sincer cu mine.Motanul privea fix lumnrile tortului. n ochii transpareni, flcrile aprindeau

vlvti lungi, de un verde-mineral ca otrava.

Picturi de cear roie cdeau pe mas. Maiorul desprinse ciorchinele fierbinte de la buza sfenicului i ncepu s-l modeleze ntre degete. Sufl n lumnare. Un zmbet nesigur se ivi pe chipul Melaniei. Cut reazem i se ridic. O siluet gracil pe care ar fi putut-o dobor un copil.

tiu ce am de fcut, opti. Sunt aresta... da! Probabil va trebui s v acompaniez.

Cristescu i ocoli privirea. Din inima lui se alungaser bucuria, satisfacia strident, drapelele i trmbiele i focurile de artificii ale izbnzii.

"De ce dracu'", se ntreb frmntnd nervos cocoloul de cear, "de ce-a trebuit s-mi pice mie istoria asta pe cap? Btrna are un farmec cruia nu-i pot rezista, m fascineaz mintea i personalitatea ei, sursul i aerul de feti neajutorat, parfumul

odii, i Mirciulic, i punga de fondante din scrin..."i nchipuia, fr s fie convins c nu se nal, c n alte mprejurri Melania

Lupu ar fi continuat s duc existena ncnttoare pe care puini btrni o cunosc. Trecea cu graie peste neplcerile vrstei, nu se lsase obsedat de boal, economii i locul de veci, tia s-i inventeze o mie de bucurii. "Tablourile acelea blestemate i-au aat fantezia. Goya i Rembrandt! Dac nu s-ar fi spart atunci eava de ap, nu le-ar fi descoperit niciodat. i dac vecinii ei nu s-ar fi lsat antrenai n aceeai curs dement... i dac ceilali, Scarlat, Ionescu, Dasclu, ameii de miz, aceeai miz, n-ar fi mucat din nad. Aceeai nad. i dac... Prea muli dac..."

i venea greu s-i ridice ochii. Un fonet de mtase plutea n linitea ncperii. Motanul ncerca s-i deznoade panglica roie de la gt. Cu o micare mecanic, Melania i desprinse perlele. Le ls s curg printre degete, cntrindu-le parc.

"Pcat, draga mea! O lovitur cci nu vd de ce nu am spune adevrului pe nume concepusei o lo-vi-tu-r, minunat combinat, care s-a sfrmat ca un porelan delicat. Ah! Gndete-te numai la performana de a-i fi dirijat complicii fr ca ei s te cunoasc. i vine s plngi de necaz, dar crede-m, Melanie, nu-i acum momentul. N-ai fi putut bnui n ruptul capului c Mirciulic va declana aparatul foto."

Inventarie obiectele nregistrate pe pelicul, singura prob mpotriva ei: perdeaua, scrinul, tabloul de la bunica, pendulul cu muzic, lucruri dragi, cci nu-i fuseser niciodat indiferente obiectele care o nconjurau. Era o femeie de interior i-i plcea, cnd deschidea ochii, s se lase desftat de luciul catifelat al mobilei, de prospeimea unei acuarele sau de strlucirea serviciului de ceai, pregtit anume pe mas pentru a primi dimineaa tot soarele pe rotunjimile de argint. Nu admisese niciodat s pstreze un obiect, orict de valoros, dac el nu-i aducea frumusee i bucurie.

"Colonelul proceda exact invers. La moartea lui ai vndut cpcunii din lemn, i se zbrlea pielea doar privindu-i ca i oroarea aceea cubist a domnului... mi se pare c-l chema Gleizes. O iei razna, Melanie! Nu-i momentul acum s-i aminteti lucrurile astea. Un fapt e in-con-tes-ta-bil! Dac, printr-o minune, ar disprea scrinul, tabloul cu cale, perdeaua i pendulul, proba, preioasa prob a maiorului, pelicula descoperit la domnul Dasclu s-ar spulbera n vnt, ca un nimb de ppdie..."

Mintea btrnei scotocea febril. Cum ar putea disprea? Ah, focul! Cutia cu chibrituri se afla lng tortul nenceput. N-avea dect s-l pofteasc pe Cristescu alturi, n buctrie, sub pretextul c vrea s se schimbe, i s scapere un b de chibrit.

i ntlni privirea stingherit, interogativ n acelai timp. Melania ntinse mna plin de mrgele. Roi, rostind cu ochii plecai:

Nu sunt ntr-o inut potrivit... Mi s-a spus c la pucrie se face mult... sport. Dac ai vrea... n cteva minute pot fi gata.

Cristescu, prea obosit ca s mai reacioneze, se ridic. Btrna nchise ua n urma lui. Se apropie ncet de mas, privind fix chibriturile. Ascunse cutia n palma mic. Ascult zgomotele de alturi i aprinse un b lng perdea. Aproape instantaneu l stinse, strivindu-l sub talpa pantofului.

E o prostie, fetio, opti. O soluie vulgar la ndemna oricrui apa lipsit de spirit. Vei distruge proba, dar nimic nu te-ar mai putea dezvinovi n ochii domnului maior. Te va urmri de aici ncolo cu puteri nzecite i cu o ur nenduplecat. Sunt sigur c vei gsi alt ieire pentru a scpa din aceast mic ncurctur. Chicoti: De fapt, ai i gsit-o! Eti o mecher i jumtate, Melania! Bag de seam numai ca triumful s nu i se citeasc n privire.

Peste cinci minute Cristescu o gsi gata echipat. Btrna, i zise, avea reprezentri ciudate despre sporturile practicate n penitenciare. mbrcase o rochie cenuie, ncheiat n fa, cu nasturi mari de cristal. Cravata, cu monogram, era roie. Din buzunarul de la piept ieeau discret marginile unei batiste diafane, cu trandafiri nsngerai. n sacul de voiaj nghesuise cutii de conserve, un termos, restul de fursecuri, spirtiera i o sticl de Spumos. Observnd privirea nedumerit a maiorului, Melania se scuz zmbind:

Schimbarea de aer mi provoac un apetit teribil. Cnd fceam excursii la iarb verde, couleul meu de mncare era totdeauna cel mai bine garnisit... i-apoi nu-mi place s mnnc singur n societate.

Care societate?! n pucrie i faci o grmad de cunotine.Cristescu i simi inima grea. Nu ncerc s-o contrazic. Btrna i ntinse

minile. ntoarse capul gata, gata s plng. Nu neleg, ngn maiorul.Melania articul greu: Ctuele. tiu de la portarul nostru, o persoan foarte instruit, c aa se

procedeaz. A, da... Hm, bnuiesc c ne vom putea descurca i fr ele. Cum credei. Totdeauna am susinut c suntei un gentilom. Mirciulic poate

s confirme. Adevrul este c m scutii de multe neplceri. Exist unele obiecte care te compromit, iar vecinii mei sunt n privina aceasta foarte severi.

mbri ncperea ntr-o privire i suspin.Pe palier i ntmpin zmbetul locotenentului Azimioar. Ah! exclam btrna. Te pomeneti c ai venit pentru ceaca aceea de ceai pe

care v-am fgduit-o de atta vreme. Ce ntmplare neplcut! E prima dat cnd nu pot primi un oaspete aa cum se cuvine. Trebuie ns s nelegei...

nelege, spuse sec Cristescu.Spectacolul btrnei era peste puterile lui. Atunci... Melania ridic motanul care i se ncurca printre picioare. mi dau

seama c-i un abuz, dar cnd a fost vorba de prietenii mei, am gsit totdeauna cutezana care n mod obinuit mi lipsete. V-a ruga, domnule Azimioar, s v ocupai de Mirciulic. Nu m are dect pe mine, i nu cred c se va descurca singur. Poate vei ncerca s-l cazai ntr-o familie dispus s-i arate ngduin.

Locotenentul, fr replic, ddu evaziv din cap. i scoase batista, tamponndu-i obrazul. Melania i mulumi cu lacrimi n ochi. i lipi obrazul de capul motanului, optindu-i nedesluit:

Rmi cu bine, Mirciulic. Nu sunt suprat pe tine. Dac avem noroc, o s ne mai ntlnim.

Azimioar sigil apartamentul, apoi cut motanul cu intenia s-l lase prin vecini. Nu-l gsi nicieri i, n drum spre cas, intr la braseria Cina s bea o bere, spunndu-i c pentru el i Cristescu ncepe o binecuvntat perioad de linite. Slav cerului, nu se nate cte o Melanie n fiecare zi.

Maina tie bulevardul, angajndu-se pe Calea Victoriei."E vinovat", gndi maiorul. "E vinovat, i totui mi pare ru. M gndesc ce

figur va face cnd or s-i ia toate fleacurile din sac, Spumosul i conservele i celelalte la naiba, totui la noi nu-i camping i mi se ntunec naintea ochilor. Ar trebui s

m consoleze ideea c cel puin de aici nainte nu-mi va mai da dureri de cap. Dar m consoleaz?"

Stopul csc un ochi rou. La Casa Central a Armatei, un grup n haine de sear cobora scrile rznd zgomotos. O blond nalt, cu blana pe umeri, inea ridicat poala rochiei albe, s nu ating trotuarul ud. Scoase un bra gol, ciufulind prul brbatului de lng ea. Hohotele de rs ptrundeau n main.

"mi pare ru de domnul maior", gndi Melania Lupu. "E o persoan delicat, bine crescut i plin de sensibilitate. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este s-i procur din nou momente dez-a-gre-a-bi-le. Presimt ns c nu m voi putea mpiedica s-o fac. De fapt n-ai ncotro, draga mea."

Suspinul btrnei rsuci un piron n inima maiorului. O cea uoar cdea peste ora.

CAPITOLUL IINED MORTON ARE O IDEE

La sfritul lunii noiembrie 1975, ncepur n S., o mic localita