145724392 elizabeth thornton neincredere doc dupa angelica

Upload: aura-felicia-radu

Post on 04-Jun-2018

256 views

Category:

Documents


2 download

TRANSCRIPT

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    1/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    2/777

    ELIZABETH THORNTON

    Autoarea bestsellerurilor

    POVARA TRECUTULUI, FASCINAIE i PRINESA

    Cu ultimul su roman, n care suspiciunea i pasiunea se succed ntr-o

    desfurare de ntmplri neateptate, ELIZABETH THORNTONi

    fascineaz din nou cititorii.

    O fermectoare tnr, Sara Carstairs, este nvinuit de a-i fi ucis

    cumnatul. Dei toate aparenele snt mpotriva ei, va obine,totui,

    achitarea. Max Worthe, proprietarul unui ziar, convins detemeinicia

    acuzaiilor, continu campania de pres menit s dezvluieadevrul

    chiar i dup trei ani de la finalizarea cazului. Inevitabil,destinul

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    3/777

    imprevizibil face ca drumurile lor s se ncrucieze. i nu numai att.

    Max se afl n faa unei mari dileme, netiind dac s-a ndrgostit de

    femeia visurilor sale sau de o uciga nemiloas. La rndul ei, Sara se

    ntreab dac s-a lsat pe minile unui cavaler n armur strlucitoare

    sortit s o salveze sau ale unui materialist fr scrupule, hotrt s o

    distrug.

    O captivant poveste de dragoste, redat ntr-un ^stil fermector de

    ctre o maestr a genului.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    4/777

    EDITURA LIDER EDITURA CARTEA PENTR

    ELIZABETH THORNTON

    NENCREDERE

    Traducere: MONICA SABIN

    EDITURA LIDER EDITURA CARTEA PENTRU TOI

    STRANGERS AT DAWN

    Copyright 1999 by Mary George Published by arrangement with

    Bantam Books, an imprint of The Bantam Dell Publisher Group, a

    division of Random House, Inc. AII rights reserved.

    Toate drepturile asupra acestei ediii n limba romn aparin Editurii

    Lider B-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap. 7, sector 4, cod 761061

    -Bucureti tel.: 337.48.81; 0744.530.940; 0723.335.291 Fax: 337.48.22;

    E-mail: [email protected], Web Site: www.trustul-lider.ro

    B-dul Tudor Vladlmirescu, nr. 31. sector 5. Bucuroii. ROMNIA

    Telefon: 335.93.18; 335.97.47 Fax: 337.33.77

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    5/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    6/777

    The Courier

    12 iunie 1804 De la corespondentul nostru special Winchester County

    Assizes,

    11 iunie 1804

    Procesul senzaional al Sarei Carstairs, n vrst de douzeci i unu de

    ani, acuzat de uciderea cumnatului ei, William Neville, a nceput astzi

    n Winchester County Assizes, comitatul Hamp- shire.

    Corespondentul special de la The Courier ne-a declarat cnu i

    amintete s fi existat un alt proces care s fi stmit atta vlv. Intr-

    adevr, cui nu i-ar trezi curiozitatea o poveste de-a dreptul uimitoare?

    Inculpata este tnr, frumoas i urmeaz s moteneasc averea tatlui

    su cnd mplinete douzeci i cinci de ani i provine dintr-o familie

    respectabil. Victima, al crei cadavru nu a fost gsit, este fiul lui Sir

    Ivor Neville, un important susintor al partidului Tory i prieten bun

    cuprim-ministrul.

    Oraul Winchester a fost invadat de cei care vor cu tot dinadinsul s

    participe la proces. n mulime se remarc filfizonii i fanii venii de la

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    7/777

    Londra, precum i doamnele ce fac parte din societatea monden. n faa

    tribunalului, nc de la ora opt dimineaa, s-a creat o busculad cnd s-a

    anunat c toate scaunele destinate publicului fuseser ocupate. n sala de

    judecat, spectatorii stteau umr lng umr. Cldura era insuportabil.

    Doar inculpata prea c nu e afectat de cldur i de ceea ce avea s

    urmeze. Domnioara Carstairs, flancat n boxa acuzailor de directoarea

    nchisorii i de un ofier de paz, afia calm i detaare.

    n pledoaria de deschidere, care a durat toat ziua,procurorul Sir

    Arthur Percy a descris cazul. Pe scurt: n timp ce era cstorit cu sora

    inculpatei, domnul Neville a avut o legtur extraconjugal cu

    domnioara Carstairs. Aceasta a vrut s pun capt acestei relaii nainte

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    8/777

    ca logodna ei cu domnul Francis Blamires s fie anunat. Cnd domnul

    Neville a ameninat-o c va face public relaia lor, n noaptea de 27

    aprilie sau n primele ore ale zilei de 28 aprilie inculpata l-a omort i a

    ascuns cadavrul.

    Sir Arthur i-a bazat pledoaria pe speculaiile i zvonurile privitoare

    la dispariia domnului Neville. Voi dovedi, a spus el, c domnul Neville

    nu avea nici un motiv pentru care s prseasc

    localitatea. O persoan cu asemenea poziie social nu dispare pur i

    simplu. El a reamintit curii c n West Hampshire exist multe locuine

    cu pasaje i camere secrete - construite din cauza Rzboiului Civil - i c

    datorit dealurilor calcaroase din mprejurimi, un cadavru nu este greu

    de ascuns. El a afirmat c este posibil s nu se gseascniciodat

    cadavrul domnului Neville.

    Ar fi, a spus el, o eroare judiciar inacceptabil s lsm ucigaii s

    scape nepedepsii doar pentru c au reuit, ntr-un fel sau altul, s scape

    de rmiele pmnteti ale victimelor. Procurorul prea foarte

    ncreztor c dovezile pe care urmeaz s le prezinte i vorface pe

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    9/777

    membrii completului de judecat s ajung la concluzia c inculpata este

    vinovat.

    Mari va aprea o ediie special a The Courier, dedicat n ntregime

    procesului. Relatarea corespondentului nostru la Parlament va aprea, ca

    de obicei, n ziarul de vineri.

    The Courier dorete s anune pe aceast cale c Sir Ivor ofer o

    recompens de O Mie de Lire pentru informaii ce pot ducela

    descoperirea corpului nensufleit al fiului su.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    10/777

    Cap 1

    Max Worthe, proprietarul i editorul ziarului Courier, ncepuse s o

    studieze pe femeia din boxa acuzailor n urm cu cinci zile i, n acest

    timp, trecuse de la simpla curiozitate la o senzaie foarte asemntoare

    cu fascinaia. Era tnr, era frumoas i era mbrcat foarte decent.

    Purta o rochie de mtase gri cu mneci lungi, o bonet cu boruri mari,

    asortat i mnui gri. Impresia general era de respectabilitatei

    modestie, ns toat lumea din sala de judecat tia c Sara Carstairs este

    o uciga.

    n ciuda acestui fapt, nimeni nu voia ca ea s ispeasc pedeapsa. Pe

    parcursul celor cinci zile, curentul de opinie se schimbase n favoarea ei.

    Max era convins c, dac ar fi fost o bbtie respingtoare, nimnui nu i-

    ar fi psat ce se ntmpla cu ea.

    Dup ce a studiat-o ndelung, Max a ajuns la concluzia c era genul

    de femeie care place brbailor nu numai datorit frumuseii,ci i

    datorit combinaiei subtile i atrgtoare de inocen i frivolitate. Avea

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    11/777

    tenul deschis i trsturile fin conturate. Buza de jos eraplin i

    senzual. Nu reuise s-i dea seama de culoarea ochilor sau a prului,

    cci ea nu ntorcea niciodat capul n direcia spectatorilor;i ferea

    privirea sau se uita fix la avocatul principal al aprrii. Avusese mare

    grij s nu i ias nici ouvi de pr de sub bonet. Lund n considerare

    tenul femeii, Max presupunea c are prul blond i ochii albatri.O

    englezoaic get-beget, dup toate aparenele. Dar ct de neltoare pot fi

    aparenele!

    Singurul amnunt care i-a scpat n descrierea fcut n

    articolul din Courier a fost maniera foarte ciudat n care Sara Carstairs

    se comporta. Procesul dura deja de cinci zile, cinci ziletoride,

    extenuante i sufocante n sala plin pn la refuz, dardomnioara

    Carstairs prea la fel de neafectat de cldur i de dovezile prezentate

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    12/777

    n defavoarea ei. Ddea impresia c verdictul n-o interesa, ca i cum

    procesul nu ar fi avut nici o legtur cu persoana ei.

    Nu a vzut-o ovitoare dect o dat, atunci cnd sora ei,vduva

    victimei, a depus mrturie. Anne Neville nu s-a dovedit a fi un martor

    bun. A ncercat s i ofere un alibi surorii ei, dar s-a mpotmolit, cuprins

    de nervozitate. Nu a reuit s-iaminteasc nici mcar ce zi era, i cu att

    mai puin ce se petrecuse cu dou luni n urm. A plecat din sala de

    judecat la braul unuia din avocaii aprrii i nu a mai revenit. O dat

    cu ieirea ei din sal a disprut i licrul de emoie de pe chipul Sarei

    Carstairs.

    Indiferena ei l irita. l facea s se ntrebe ce anume ar fi putut s o

    fac s ias din acea stare de neclintire. i venea s o prind de umeri i

    s o scuture bine. Ar fi facut-o s tresar? Ar fi determinat-o s-i arunce

    o privire plin de ur? S-ar fi zbtut sau ar fi rmas la fel de pasiv? Dar

    cum ar putea s-i treac prin cap, lui, Max Worthe, descendent al unei

    mari i nobile familii, unde manierele cavalereti snt la ele acas, s

    bruscheze o reprezentant a sexului slab?

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    13/777

    Poate c nu era indiferent. Poate era doar sigur de verdict. Desigur,

    ludroenia lui Sir Arthur i pledoaria bombastic dedeschidere nu

    duseser la nici un rezultat. Avocatul principal al aprrii, domnul Cole,

    reuise s contracareze de o manier credibil fiecare argument susinut

    de procuratur pe parcursul procesului.

    Dar el nu mucase momeala. Trebuia s fie vinovat de

    ceva. Nu era o decizie raional, bazat pe dovezi, ci una instinctual i

    intuitiv n sensul c nimic nu era ceea ce prea a fi, n afara unui singur

    fapt: tia mai mult despre William Neville dect scrisese n declaraia

    adresat curii.

    Spectatorii au nceput s se foiasc, ncercnd s se dezmoreasc, n

    momentul n care judectorul Stoner a purces la formularea concluziilor.

    Punct cu punct, a trecut n revist toate dovezile, trgnd o linie clar

    ntre fapt concret i bnuial. Max nu a fost deloc surprins. Cele mai

    incriminante dovezi erau scrisorile de dragoste trimise ctrevictim,

    scrise de mna Sarei Carstairs. Ele demonstrau fr urm de ndoial c

    avusese o relaie amoroas cu William Neville n timp ce acesta fusese

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    14/777

    cstorit cu sora ei. Dar judectorul Stoner nu a luat nconsiderare

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    15/777

    scrisorile, afirmnd c lipsa preceptelor morale la o femeie nu este tot

    una cu crima.

    Lui Max i se prea o prostie c, n conformitate cujurisdicia

    britanic, inculpatul nu poate fi adus n boxamartorilor. I-ar fi fcut o

    enorm plcere s o supun unui interogatoriu contradictoriu, dei era

    contient de faptul c ntrebarea pe care dorea s i-o adreseze nu ar fi

    fost acceptat niciodat ntr-o sal de judecat. Erau adevrate zvonurile

    care circulau pe seama ei? Ci amani mai avusese naintea lui William

    Neville? Familia o lsase de izbelite, pentru c se temea c o va corupe

    i pe sora ei mai mic? i cum putuse o fiin att de drgla s-i

    cedeze unuia ca Neville?

    Max cunotea ntr-o oarecare msur familia Neville i nu avea o

    prere bun despre motenitorul lui Sir Ivor. William Nevilleera

    armant cnd era treaz, dar cnd se mbta, ceea ce se ntmpla destul de

    des, devenea o cu totul alt persoan. Era certre, dur, spurcat la gur i

    ddea dovada unui caracter discutabil. Singurul aspect care ar fi putut-o

    atrage pe o femeie

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    16/777

    era virilitatea lui. Femeile din familia Carstairs, n opinia luiMax,

    demonstraser o lips deplorabil de gust.

    Obrajii domnioarei Carstairs s-au colorat uor, iar Max i-a ndreptat

    atenia ctre remarcele de ncheiere adresate juriului de eful

    completului de judecat, remarce care treziser emoia inculpatei. Deci

    Sara avea i o latur uman.

    -Depravarea sexual la o femeie, spuse judectorul Stoner, scrutnd

    rndurile de jurai ca uliul un stol de porumbei, i dezgust pe majoritatea

    oamenilor deceni. Dar trebuie s lsai deoparte sentimentul de dezgust

    cnd vei da verdictul. Acest proces are ca subiect uciderea lui William

    Neville. Oricare ar fi bnuielile pe care le avei n privina inculpatei, nu

    trebuie s luai nici o decizie nefondat pe dovezi solide.

    Expunerea a continuat n aceeai manier. Max simea c tensiunea

    care l cuprinsese ncepea s-l prseasc treptat. Practic, judectorul le

    spunea membrilor juriului c nu fusese demonstrat vinovia n cazul

    Sarei Carstairs.

    Cnd acetia s-au retras pentru deliberare i edina a fost ntrerupt,

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    17/777

    spectatorii s-au lansat n comentarii.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    18/777

    -Ce verdict credei c se va da, Lord Maxwell?

    ntrebarea venea de la Peter Fallon, cel mai tnr i talentat

    reporter de la Courier i angajat al lui Max. Fallon luase notie pe tot

    parcursul procesului, pe baza crora el i Max concepuser articolele pe

    care le trimiteau la sediul Courier din Londra o dat la dou zile, prin

    intermediul unui curier clare. Imediat dup anunarea verdictului, cei

    doi urma s termine articolul pe care l pregtiser pentru ediia de luni.

    Courier nu era singurul ziar reprezentat la proces. Max numrase nc

    cincisprezece reporteri. Se afla acolo pn i Jameson, de la prestigiosul

    cotidian Times. O crim, n special o crim de genul acesteia, avnd ca

    inculpat o femeie tnr, bogat, frumoas i pe deasupra implicat ntr-

    o relaie

    scandaloas, asigura cu certitudine dublarea tirajului oricrui ziar.

    -Ai auzit ce a spus judectorul, rspunse Max. Nu am nici un dubiu

    n privinafaptului c Sara Carstairs va pleca de aici o femeie liber.

    Cuta prin mulime silueta subire i nalt a lui Sir Ivor. Cnd l-a

    vzut, undeva sub balcon, l-a salutat printr-un gest al minii. tia c Sir

    Ivor nu se va cobor ntr-att nct s poarte o discuie cu reprezentanii

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    19/777

    neimportani ai presei. Dar Lordul Maxwell Worthe fceaparte din

    aristocraie, ceea ce l diferenia n mod evident. Sir Ivor i cunotea prea

    bine originile.

    -N-a bga mna n foc, a spus Fallon.

    -C? s-a ncruntat Max.

    -C domnioara Carstairs va fi o femeie liber cnd vaprsi

    tribunalul. Membrii juriului snt toi din partea locului. Au auzit toate

    zvonurile care au circulat pe seama ei, iar unele din ele snt de-a dreptul

    scandaloase.

    -Cum ar fi?

    Fallon a scuturat din umeri.

    -C a avut mai muli amani dect fire de pr n cap.

    -Chiar dac ar fi adevrat, a spus Max cu glasul ngheat, nu are nici

    o legtur cu acest proces.

    -tiu. Dar juraii au porniri omeneti. Prea omeneti.

    n timp ce se ndrepta ctre Sir Ivor, Max se gndea la aceast ultim

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    20/777

    remarc.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    21/777

    Petcr Fallon zmbea n sinea lui privindu-1 pe Max discutnd cu Sir

    Ivor. Sir Prjin la Nas, cum l porecliser reporterii, a reuit s-i

    ndulceasc grimasa acr ntr-un fel de zmbet. La nceput trezise mult

    compasiune. Pe lng faptul c fiul lui dispruse, cellalt copil, o feti,

    murise de pneumonie cu civa ani nainte. Toate aparenele ar fi trebuit

    s fac din el un personaj

    tragic, dar aerul su de superioritate, trufia i arogana rmseser n

    continuare trsturile sale dominante. Semna mai degrab cu un nger

    al rzbunrii dect cu un tat ndurerat.

    -Ft-Frumos tie s se poarte cu el, nu-i aa?

    Fallon recunoscu vorba trgnat i i zmbi celui care venise lng

    el. Jameson de la Times, un brbat corpolent i ridat, avea n jur de

    patruzeci de ani i poseda o inteligen caustic pe care Fallon o aprecia.

    -Ft-Frumos? ntreb Fallon.

    -Lordul Maxwell. L-a fcut pe Sir Prjin la Nas s-i mnnce din

    palm.

    -Ei, tii tu cum e cu aristocraii. Vorbesc aceeai limb.

    -Desigur. tiu prea bine cum stau lucrurile. Cei cu snge albastru nu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    22/777

    se amestec cu restul lumii.

    Fallon rse.

    -Pari invidios.

    -Te neli, Fallon. Nu snt invidios. Nu mi doresc dect ca Ft-

    Frumos s fac lucrurile pe care ar trebui s le fac.

    -Ce anume?

    -S se cstoreasc cu o prines, s o duc ia castelul lui i s

    triasc fericii pn la adnci btrnei. Atunci noi, oameniiobnuii,

    vom primi la rndul nostru ceea ce ni se cuvine.

    Fallon rse, dei i ddea seama c prin remarcele luiJameson

    rzbatea ranchiuna. Cu toate c Lord Maxwell era o persoanprea

    plcut i natural pentru a stmi invidia cuiva, Jameson considera c un

    tnr de treizeci de ani care intra n via far s i lipseasc nimic avea

    pe deasupra i un noroc ieit din comun.

    Max Worthe era motenitorul tatlui su, marchizul de Lyndhurst.

    Exista ntr-adevr i un castel, la numai douzeci i cinci de kilometri de

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    23/777

    Winchester. Un castel, o cas n ora, o via mbelugat, privilegii - ce

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    24/777

    i mai putea dori?

    Pe deasupra, soarta l blagoslovise i cu o nfiare de invidiat. Prul

    lui blond era tuns scurt, iar maxilarul puternic confer brbie chipului

    care altfel ar fi fost de o frumusee efeminat. Avea cam unmetru

    optzeci icinci i era solid ca granitul. Toat lumea tia c l pasiona

    boxul, iar silueta lui confirma din plin acest lucru.

    Cu ase luni n urm cumprase ziarul Courier, aflat npragul

    falimentului. Toi crezuser c era o glum, uncapriciu de aristocrat

    plictisit, i preziseser decesul11 ziarului n cteva luni. Pn i Fallon,n

    vrst de douzeci i patru de ani, cel mai tnr reporter alziarului,

    fusese sigur c zilele ca angajat la Courier i erau numrate. ncepuse s

    i caute o alt slujb la sfatul celor mai experimentai dect el. Lord

    Maxwell era un novice, susineau ei. Habar nu avea s conduc un ziar.

    Este adevrat c edita un periodic, London Review, dar n acestase

    publicau studii literare i eseuri semnate de personaliti. Un ziar era cu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    25/777

    totul altceva. Exista o concuren acerb. Times era considerat demult

    cel mai important ziar din Londra, iar majoritatea ziarelor concurente

    euaser lamentabil.

    n ciuda acestor evidene, Lord Maxwell nu a luat Times drept model.

    Primul lucru pe care l-a fcut a fost s scoat raportulactivitii

    parlamentare de pe prima pagin i s l nlocuiasc cu articole care s

    stmeasc interesul publicului larg. Crime, tragedii, dezastrenaturale,

    scandaluri - acestea vindeau ziarele. Courier compensase prin tiraj ceea

    ce pierduse n privina reputaiei.

    Peter Fallon nu i purta pic Lordului Maxwell pentru succesul su.

    Pe msur ce cretea contul bancar al ziarului Courier, cretea i contul

    lui. l admira pe Lord Maxwell; i studia manierele,preferinele,

    obiceiurile.

    Jameson spuse grijuliu:

    -Probabil c mnnc numai ct o pasre...

    -De faptbag n el ca n sac.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    26/777

    Jameson i supse burta.

    -tii, Fallon, dac mi-a pune capul la contribuie, a gsinite

    chestii care nu mi plac la Ft-Frumosul tu. Spune-mi maibine ce

    prere ai despre domnioara Carstairs.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    27/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    28/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    29/777

    domnioara Carstairs avea s dea o declaraie - fapt de care Max se

    ndoia Fallon nu putea s o rateze.

    Verdictul nu i dduse nici o satisfacie. Dorise achitarea ei dintr-un

    singur motiv: pedeapsa capital i se prea o practic barbar pe care nu

    ar fi acceptat-o n nici o situaie. Acum c fusese achitat i nu mai putea

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    30/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    31/777

    articole existau doar n ziarele de proast calitate interzise n cas de

    ctre tatl lui.

    n consecin, fr a-i tirbi demnitatea, schimbase liniaziarului

    Courier astfel nct s-i plac mamei lui, i reuise s-l relanseze.

    Acum intea urmtoarea provocare, i anume Manchester

    Post.

    Cnd iei din cldire vzu c mulimea care ateptaserbdtoare

    verdictul i exprima bucuria. Oamenii ipau, dansau i iaruncau

    plriile n sus. Trecuse doar o sptmn de cnd i doriser ca Sara

    Carstairs s atme n spnzurtoare. Tinereea i frumuseea ei,gndi

    Max cu cinism, i serviser de minune.

    Peter Fallon naint cu dificultate prin mulime spre Max.

    -Nimeni nu tie unde este, spuse. Au reuit s opreasc trsura, dar

    femeia mbrcat cu hainele ei nu era domnioara Carstairs. Ar putea fi

    oriunde.

    Max chicoti.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    32/777

    -Snt sigur c avocatul asistent a aranjat totul. i eu a fi fcut la fel

    n locul lui. Nu mai fi att de suprat, Peter. O s apar ea. i cnd va

    aprea, m voi ntlni personal cu ea. Acum hai s ne ntoarcem la hotel

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    33/777

    i s punem articolul la punct. Dei nu avem o declaraie din partea ei,

    Sir Ivor nu s-a scumpit la vorb. E suficient ca s-i in pe cititorii notri

    cu rsuflarea tiat - Tatl ndurerat" - nelegi ce vreau s spun.

    n ediia urmtoare, Courier a dublat recompensa oferit de Sir Ivor,

    dar nu s-a prezentat nimeni cu informaii relevante. Max nu a avut noroc

    nici cu Sara. Parc dispruse de pe faa pmntului. Orict de mult s-a

    strduit, folosindu-se de mijloacele de care dispunea, n-a reuit s dea de

    urma ei.

    2

    Londra, trei ani mai trziu

    Uneori, cnd privea spre Hyde Park de la fereastra salonului de la etaj,

    Sara avea impresia c se afl undeva la ar. Nu i plcea Londra, cu

    strzile pavate cu piatr cubic, cu cldirile mari de piatr lipite una de

    alta, ca i cum locuitorii oraului ar fi fost hotri s nu lase nici un fir

    de iarb i nici o raz de soare s penetreze fortreaa pe

    care i-o

    construiser. Cu toate acestea privelitea ce i se oferea de la geam era

    extraordinar.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    34/777

    Era luna iunie i, la acea or a dimineii, pe strzi se afla puin lume:

    bonele cu copii la plimbare, cteva trsuri i ci va clrei.

    Reprezentanii claselor privilegiate, care se plimbau n trsuri deschise,

    nu apreau dect pe la cinci dup-amiaza, or dup care Sara nu ieea din

    cas. Nu putea s uite c la procesul ei din urm cu civa ani aceti

    fanfaroni veniser crduri-crduri la Winchester i nesaser slilede

    judecat, stnd lipii unii de alii precum casele lor din Londra. Privirile

    lor o cercetaser de parc ar fi fost o ciudenie a naturii prezentat la

    circ.

    Nu dorise niciodat s triasc la Londra, temndu-se s nufie

    recunoscut, dar situaia se schimbase i ajunsese s se simt mai n

    siguran aici dect n celelalte orele de provincie n care se adpostise

    dup ncheierea procesului. Strzile Londrei erau mult mai sigure, pline

    de poliiti. O fortrea era tot ce avea ea nevoie n perioada aceea.

    Privirea i poposi asupra unui bieel ce ieea n fug de sub un plc

    de platani stufoi. Nu avea mai mult de patru sau

    cinci ani i bucuria cu care btea mingea era sesizabil de la fereas tra ei.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    35/777

    Un domn care probabil era tatl biatului, venea n urma lui. Nu prea s

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    36/777

    fie prin preajm nici mama i nici bona. Sara i zise c micuul era

    norocos c are un tat dispus s se joace cu el.

    Tatl ei nu prea le acordase timp i atenie progeniturilor provenite

    din cele dou cstorii. Fusese prea ocupat s strng avere i apoi s

    urce pe scara social.

    Un titlu pentru tine, Sara, i spusese el jubilnd cnd ieea din sala de

    clas. i de ce nu? Cu bani poi cumpra orice. Ai educaia necesar ca

    s fii o adevrat lady. Da, un ginere cu titlu nobiliar mi-ar prinde de

    minune.

    i gsise un nobil scptat cu care s se cstoreasc, dar ea refuzase

    cu ndijire. Samuel Carstairs avea s descopere c fiica lui este la fel de

    ncpnat ca el.

    S-ar rsuci n mormnt dac ar vedea unde a ajuns.

    Se nfior, ca i cum cineva ar fi clcat pe mormntul ei, i plec de la

    fereastr. ncepu s se plimbe prin camer. Era o fat slbu, de nlime

    medie, ale crei micri calme, lente nu trdau nici o clip chinurile prin

    care trecea. Ochii ei negri, mari, buclele castanii strnse cu severitate

    ntr-un coc, osatura fin i tenul surprinztor de alb i confereau un aer

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    37/777

    dramatic. Dramatismul era ns bine temperat de felul Sareide a se

    mbrca. Cu rochia simpl ce se ncheia cu nasturi la gt i la manete i

    cu boneta de dantel pe cap putea s treac oricnd drept guvernant -

    exact efectul pe care ea dorea s-l creeze. Cptase penedrept o

    reputaie de depravat i era hotrt s nu mai fie catalogat

    astfel

    niciodat.

    Zmbi cu amrciune. Avea mai multe motive de ngrijorare dect

    falsa acuzaie de depravare. Acuzaia de crim i schimbasecomplet

    viaa. O obligase s-i schimbe numele, o ndeprtase de familie i o

    purta dintr-un loc n altul ori de cte ori i se prea c trecutul o ajunge

    din urm.

    i totul pentru nimic, pentru nimic. Trecutul se rzbuna pe ea.

    Cnd auzi sunetul slab al minerului metalic de la u, se ntoarse.

    Trecur cteva clipe, dup care i fcu apariia menajera i prietena ei, o

    femeie solid, njur de cincizeci de ani.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    38/777

    -Au venit bieii, spuse ea.

    Sara zmbi cu gndul la cuvntul ales de domnioara Beattie. Fraii ei

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    39/777

    mai mici, de fapt fraii vitregi, erau brbai n toat firea, studeni la

    universitate. Pentru domnioara Beattie, care se afla n slujba familiei de

    la naterea Sarei, Simon i Martin Streatham erau i aveaus fie

    ntotdeauna bieii, la fel cum ea i Anne erau fetele, iar Lucy, cea

    mai tnr Streatham, era bebeluul familiei.

    Domnioara Beattie avusese grij de toi copiii de la Longfield, casa

    impuntoare a lui Samuel Carstairs, aflat n vecintateasatului

    Stoneleigh. Dup ce au crescut toi copiii, domnioara Beattie s-a retras

    ntr-o csu din Salisbury. Dup proces, cnd Sara a hotrt c este mai

    bine pentru familie ca ea s plece, domnioara Beattie s-a oferit s o

    nsoeasc.

    Era fericit c Bea trecuse peste toate obieciile ei. Sara simi c o

    podidesc lacrimi de afeciune. Ducea o via singuratic, multmai

    izolat dect i-ar fi putut nchipui vreodat, dar domnioara Beattie nu

    spusese niciodat cu voce tare c regret gestul fcut. Saranu avea

    cuvinte s-i mulumeasc pentru loialitate.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    40/777

    -Cheam-i nuntru, Bea.

    Cei doi tineri gentlemeni tbrr literalmente pe Sara. mbriri,

    pupturi, mai nti unul, apoi cellalt, complimente i declaraiide

    afeciune. Ramura Streatham era mult mai expansiv dectramura

    Carstairs, atitudine cu care ea i Anne se obinuiser. Tatl

    lor se

    recstorise cnd Sara avea nou ani, iar mama lor vitreg adusese n

    familie doi biei zvpiai

    caro nu nvaser nc bine s umble i un nger de feti ce avea s se

    transforme ntr-o adolescent greude strunit.

    -Stai jos, amndoi.

    Bucuria se mai risipi cnd Sara i aminti motivul pentrucare i

    chemase pe cei doi frai. La rndul lor ei tiau c Sara deinea zecile de

    note de plat acumulate de ei n ultimele luni, note pe care sperau c ea

    le va achita. In acea zi se reglau conturile. Din punctul de vedere al

    Sarei, mai grav dect datoriile acumulate era faptul cfuseser

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    41/777

    exmatriculai pentru restul semestrului din pricina comportamentului lor

    slbatic. Suspendai" fusese cuvntul folosit de avocatul din Stoneleigh

    n scrisoarea pe care i-o trimisese, o variant mai politicoas a cuvntului

    exmatriculai".

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    42/777

    Simon Streatham zmbi dezarmant i se trnti ntr-un fotoliu. Avea

    optsprezece ani, cu un an mai mult dect fratele su Martin.

    -Citesc n ochii ti c domniorul Primrose a vorbit cu tine nainte

    s-i explicm noi ce s-a ntmplat. N-ai de ce s fii ofuscat, surioar.

    Nu exist student care s nu fie exmatriculat la un momentdat. Nu

    nseamn nimic. O s ne ntoarcem Ia Oxford semestrul urmtor.

    Odinioar armul lui Simon ar fi dezarmat-o, dar trecusemult de

    atunci. Experiena ei n privina brbailor armani, deilimitat, o

    nvase o lecie aspr. Diavolul poate s apar i sub nfiarea lui Ft-

    Frumos.

    Sara se aez pe un scaun cu sptar drept.

    -Drew Primrose, spuse ea cu rceal, este unul dintre cei mai buni

    avocai, Simon, i trebuie s-i acorzi respectul cuvenit.

    -E ca o muiere btrn! Ei, tiu c nu e cu mult mai btrn dect tine,

    dar pe bune, Sara, e la fel de moralist ca o fat btrn. Nu pot s -mi

    nchipui c a fost vreodat tnr. Unii oameni snt aa, n-ai ce s lefaci.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    43/777

    Habar n-au s se distreze. Cred c s-a nscut btrn.

    Ceva din expresia ei l fcu pe Simon s amueasc.

    -Amndoi avei de nvat o mulime de la Drew, spuse ea, dac ai

    lsa deoparte prejudecile. Este corect, responsabil i s-a descurcat de

    minune innd cont de faptul c nu are prea multe relaii inici nu

    dispune de prea muli bani.

    Se opri cnd Simon i nbui un cscat cu dosul palmei.Inspir

    profund, dup care continu:

    -Crezi c Drew se tvlete pe jos de plcere c este tutorele vostru?

    O face pentru mine, fiindc tutorele desemnat de tata s-a cam splat pe

    mini n ceea ce v privete. Drew nu are nici o obligaie fa de voi i,

    din punct de vedere legal, nici eu. Facem ceea ce facem pentru binele

    vostru.

    Nu adug, dei era tentat s-o fac, faptul c i mama lor renunase

    la responsabilitate. Constance era mecher. n calitate de vduv a lui

    Samuel Carstairs avea banii necesari pentru a acoperi datoriile bieilor.

    Dar Sara era motenitoarea, iar Constance se pricepea la

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    44/777

    cacealmale

    mult mai bine dect ea.

    Martin ncepu s vorbeasc i spuse multe din lucrurile care i treceau

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    45/777

    i Sarei adesea prin minte:

    -Nu e corect c tata i-a lsat totul ie, c tu poi dispune de toi

    banii. E umilitor. Ar fi trebuit s creeze un fond special pentru noi, ca s

    nu trebuias s venim la tine de fiecare dat cu mna ntins. Desigur,

    noi nu sntem dect fiii vitregi, iar tu ai fost ntotdeauna favorita, dar n-a

    procedat frumos. n fond, el este singurul tat pe care l-am avut.

    Martin o ngrijora aproape la fel de mult ca i Simon. Eranalt,

    deirat, brunet, chipe ca i fratele lui, dar i lipsea armul acestuia. Cnd

    l contrazicea cineva, devenea la fel de enervant ca un copil capricios.

    Nu avea rost s le spun c tatl ei pusese bani deoparte pentru ca ei

    s beneficieze de cea mai bun educaie i c la moartea lui Constance

    aveau s moteneasc o avere substan

    ial. i voiau banii acum ca s poat tri ca nite mici lorzi.

    ns Martin avea dreptate: cea mai mare parte a averii i fusese lsat

    n administrare pn la vrsta de douzeci i cinci de ani, cnd devenea a

    ei de drept. Martin greea considernd c ea fusese favorita. Tatl ei

    hotrse astfel deoarece considerase c era singura capabil s duc un

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    46/777

    lucru la bun sfrit.

    Cteodat l ura pentru c o pusese ntr-o asemenea situaie. Murise

    cnd ea avea douzeci de ani, din cauza unui accident vascular cerebral

    care l intuise la pat timp de un an. Dei foarte tnr, baierele pungii cu

    bani a familiei trecuser n minile ei. Pe lng faptul c era o adevrat

    povar pentru ea, o mai fcea i s par oscorpie n ochii familiei.

    Voia s scape de ei, s le dea ct le dorea inima, doar s nu-i mai

    vad. Erau o leaht de plngrei i de lenei. Nu mai putea suporta

    vicrelile lui Constance care voia s mearg la Londra acum c Lucy

    mplinise aisprezece i nici presiunile frailor ei care credeau c vor

    intra n rndul celor bogai i lenei i nu vor fi nevoii s munceasc

    toat viaa lor. Se sturase i de reveriile lui Anne care prea fermecat

    de noul vicar de la Stoneleigh.

    Nu putea s-l nvinoveasc pe tatl ei c i fcuse griji degeaba n

    privina membrilor familiei sale. Ea nsi nu nceta s-i fac griji. Dar

    nu putea s nu se ntrebe de ce considerase el c ea, Sara, era suficient de

    puternic i neleapt pentrua se ocupa de afacerile familiei cnd nu

    reuea s se ocupe nici mcar de ale ei. Desigur, tatl ei nu avusese cum

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    47/777

    s prevad haosul creat n familie de William Neville... faptul c nu mai

    avea cum s-i apere.

    Simon sttea n picioare lng msui turna cherry n pahare.

    -Ce trebuie s nelegi tu, surioar, spuse el pe un ton decent, este c

    ne e extrem de greu s inem pasul cu ceilali studeni. Cred c n-ai vrea

    s fim privii ca nite ciudai, nu-i aa?

    n mintea Sarei se isc unvrtej de gnduri i ea accept .lutomat

    paharul de sherry ce i se oferise.

    -n ceea ce privete suspendarea, ridic din umeri Simon, a fost o

    chestiune de onoare... de onoarea unei doamne. nelegi cevreau s

    spun.

    Sara l privi tios.

    -Sper c nu e vorba de vreun duel.

    -Nu, nu! Doar o btaie cu pumnii.

    Martin intr vesel n vorb:

    -A numi-o mai degrab o cafteal, o adevrat chelfneal.

    Ghinionul a fcut ca pumnul lui Simon s aterizeze n nasul directorului,

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    48/777

    altfel nimeni nu ar fi fcut atta caz i n-am fi fost suspendai. Spune-i,

    Simon.

    -Nu tiam c btrnul Lewis e n spatele meu, ncepu el zmbind.

    Am simit o mn pe umr i i-am tras una nainte...

    Vocea lui Simon se pierdu cnd o vzu pe Sara ridicn- du-se.

    i privi fraii cu rceal.

    -V-ai ncierat din pricina unei insulte aduse unei trfe? Aa v

    nva la Oxford?

    Chipul lui Simon se nroi brusc.

    Martin i uguie buzele.

    -Uite ce e, Sara, nu a fost deloc aa. De fapt...

    -Taci din gur, Martin, mri Simon printre dini n timp ce o privea

    tandru pe Sara. Exist anumite cuvinte pe care un gentlemannu le

    pomenete ntr-o companie select, n special n compania surorii sale, i

    trf este unul dintre ele.

    Enervat, Sara se duse spre mas i lu un pachet ptrat,de

    dimensiuni considerabile, al crui coninut l goli.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    49/777

    -Se pot spune multe despre caracterul unui om dup chitanele pe

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    50/777

    care le adun. i tii ce-mi spun chitanele astea despre tine, Simon?

    -Dumnezeule preamilostiv, iar ne face moral, rspunse el

    indiferent.

    Ea ignor mpunstura:

    -Jocuri de noroc, femei uoare, butur -pe scurt, caracterul tu.

    Eti un trntor, Simon. Unii ar putea s te numeasc chiar parazit.

    La auzul rsului nfundat al lui Martin, Sara se ntoarse ctre el:

    -Nici tu nu eti mai breaz. Te ii de coada lui Simon. Nu-i dai seama

    ce noroc ai. Eti primul brbat din familia noastr caremerge la

    universitate, i nu la oricare, ci la Oxford. Tata a ncercat s-i ofere

    toate avantajele de care el nu a avut parte niciodat. Voia s devenii

    nite domni, domni adevrai, nu...

    Sara privi dezgustat pantalonii portocalii i jachetele strimteale

    frailor ei i cizmele de care atmau nite ciucuri aurii ridicoli.

    -... nu manechinii croitorului. Cu banii de pe chitanele de la croitorul

    vostru a putea s m mbrac zece ani.

    Martin spuse:

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    51/777

    -Corintienii (persoane care iubesc luxul, sportivii amatori bogai, n

    special amatorii de iahting) se mbrac aa. Iar la Oxford dac te mbraci

    din alt parte dect de la Weston poi la fel de bine s-i tai gtul.

    -Corintienii! exclam Sara dispreuitor. Pe vremea mea se chemau

    filfizoni.

    Simon interveni:

    -Stai puin, Sara. E mai mult dect att. Corintienii snt atlei. Snt

    cei mai buni sportivi din Anglia.

    -Snt nite lenei! strig Sara. Aristocrai plictisii. Poate c ar fi

    bine s v amintii c nu facem parte din aceeai categorie ca i ei. Noi

    nu avem snge albastru. Tot ce avem se datoreaz sacrificiului i muncii

    grele a altcuiva.

    -Oricum n-am vrut s merg la Oxford, mormi Martin. Toi cei de

    acolo snt nite...

    -Las-o balt, Martin! Sara i urte pe plngrei la fel de mult ca i

    mine.

    Replica dispreuitoare a lui Simon l stmi pe Martin.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    52/777

    -Ia nu m lua de sus! Nu eu am nceput btaia i nu din cauza mea

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    53/777

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    54/777

    schimba radical.

    Dup ce sunetele ultimului crescendo al sonatei lui Scarlattise

    stinser, Sara i ntinse degetele i se ridic brusc de lapian.

    Domnioara Beattie o privea. tia c Sara i poate ascunde sentimentele

    fa de toat lumea n afar de ea. Cnd era suprat, cnta ntotdeauna

    Scarlatti.

    -Scarlatti? ntreb ea. Cum aa?

    Sara zmbi jenat, ca un copil prins c face o pozn.

    -Simon a spus c snt exact ca tata.

    Domnioara Beattie se aplec asupra lucrului de mn incepu s

    numere ochiurile.

    -i de ce a spus asta?

    -Pentru c am fcut ceea ce am spus c nu voi face. Le-am inut

    predici, Bea. Ba mai mult, i-am ameninat. Le-am spus c soul meu va

    prelua controlul asupra averii.

    -i te-au crezut?

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    55/777

    Sara lu luminarea de pe pian i ncepu s aprind cu eacelelalte

    lumnri din camer.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    56/777

    -Ei cred c m-am ndrgostit nebunete de cineva i c,orbit de

    iubire, snt dispus s pun n pericol partea lor din motenirea de la tata.

    De parc a fi btut n cap! Nu ai auzit ce scandal au fcut cnd au

    plecat?

    Strnse din buze i continu:

    -Se vor consulta cu un avocat pentru a vedea dac exist

    vreo

    modalitate de a m opri.

    Domnioara Beattie o ntreb precaut:

    -Cu cine le-ai spus c te vei cstori?

    Sara rse.

    -Nu le-am spus. Le-am comunicat doar c vor afla Iamomentul

    potrivit-Nu m privi aa, Bea. Simon i Martin snt incorigibili Le-am

    tras o sperietur de zile mari, dar le va trece, ntotdeauna le trece.

    -Poate spuse domnioara Beattie cu un licr de speran n voce, poate

    c nu se va ntmpla nimic. Crezi c vei gsi un brbat care s accepte s

    te ia de soie n condiiile impuse de tine?

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    57/777

    -Un lucru am nvat de la tata: cu bani se cumpr orice.

    Sara ncepu s scotoceasc prin sertare i pe sub perne

    cutnd ceva.

    -Dar de ce s iei asupra ta povara unui so? Ai de ateptat mai puin

    de un an, dup care poi s dispui de avere n orice fel doreti.

    -tii de ce.

    Mai purtaser aceast discuie i domnioara Beattie se abinu s reia

    pomelnicul de argumente construite special pentru a demolaschema

    complicat pe care Sara inteniona s o pun n aplicare. Sara i dorea

    motenirea acum, nu luna viitoare sau anul viitor i singura modalitate

    de a o obine era, n condiiile stipulate n testamentul tatlui ei, s se

    cstoreasc nainte de mplinirea a douzeci i cinci de ani. De fapt

    Sara nu i dorea o csnicie, ci un contract de afaceri. O dat ncheiat

    ceremonia de cstorie i achitat serviciul respectivului so, nu mai voia

    s aib de-a face cu el.

    Motivele pe care le expusese n favoarea acestei aciuni i se preau

    irelevante domnioarei Beattie. Sara susinea c ajunsese lacaptul

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    58/777

    rbdrii. Voia s-i vad de viaa ei. Mai mult, dac i se ntmpla ceva,

    Anne avea s moteneasc totul, iar dac William Neville

    aprea

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    59/777

    vreodat, cine tie ce s-ar alege de familie, deoarece n calitate de so al

    lui Anne el ar deine controlul averii. Dac ea s-ar cstori, s-ar asigura

    c viitorul so semneaz un precontract de cstorie btut n cuie prin

    care averea tatlui ei s se mpart egal ntre cei cinci copii ai lui nainte

    ca ea s-i pun verigheta pe deget.

    Dac Sara ar fi prezentat aceste argumente cu trei ani nainte, imediat

    dup proces, domnioara Beattie le-ar fi acceptat cu mai mult uurin.

    Dar de ce acum? se ntreba ea. Ceva se ntmplase. Ceva o suprase pe

    Sara i ea nu-i ddea seama ce anume.

    Privi pe sub sprncene i murmur ceva n barb. Avea grij de Sara

    de cnd prima doamn Carstairs o angajase ca bon. Sara nui-ar fi

    mrturisit dect ei problemele pe care le avea, dar felul ei dea fi o

    mpiedica s fac acest lucru. Era o

    persoan foarte introvertit i nu i plcea s mprteasc i

    altora

    tririle ei. Arareori lsa s se vad ce gndete. Majoritatea persoanelor

    care intrau n contact cu ea o considera rece, dei Sara era la polul opus.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    60/777

    A fi copilul cel mai mare al lui Samuel Carstairs se dovedise un rol

    dificil. Ea fusese singura care avusese curajul s i sempotriveasc.

    Dac celorlali copii le fusese mai uor asta se datora faptului c ea i

    ocrotise pe toi.

    Dar cine avea s-o ocroteasc pe ea? n nici un caz un so doar cu

    numele.

    -Bea, unde este?

    Domnioara Beattie scp un ochi i privi furioas cuverturade

    dantel pentru patul unei surori a ei din Folkstone la care lucra. Fr s

    ridice capul, ntreb cu naivitate:

    -Unde este ce, draga mea?

    -Ediia de azi a ziarului Courier, rspunse Sara domol.

    Domnioara Beattie era pe punctul de a se preface c nu

    tie despre ce este vorba, dar tonul hotrt al Sarei i suger clar c e mai

    bine s spun adevrul.

    -Chiar nu neleg de ce vrei s citeti porcriile alea, spuseea

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    61/777

    mohort.

    -Ba da, nelegi. Unde este, Bea?

    Domnioara Beattie oft. Sigur c tia. n acea zi se mplineau trei ani

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    62/777

    de la achitarea sa n procesul n care fusese acuzat deuciderea lui

    William Neville i, ca n fiecare an, Courier publica un

    rezumat al

    ntmplrilor. Devenise o tradiie, ca i mrirea recompensei oferite de

    Sir Ivor pentru informaii ce ar duce la descoperirea locului unde se afl

    William Neville, viu sau mort.

    Resemnat, domnioara Beattie se aplec spre sculeul de lucru de la

    picioare, scoase ziarul bine mpturit i i-1 ntinse Sarei.

    -Ct a ajuns recompensa?

    -Cinci mii de lire.

    Sara ridic din sprncene.

    -Aa deci.

    Lu ziarul i se duse s l citeasc la lumina luminrii de pe mas.

    Expresia feei rmase neutr, dar Sara nu putea s opcleasc pe

    domnioara Beattie. Doar dac ar fi fost o stan de piatr n-ar fi afectat-o

    ceea ce scria n ziar. Toat povestea era redat pn la detaliile cele mai

    sinistre. Numele Sarei aprea o dat la dou rnduri. Aluziile - c Sara

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    63/777

    fusese o ticloas calculat i egoist, achitat din simplul motiv c nu se

    gsise cadavrul lui William Neville - erau dezgusttoare.

    nspimnttoare era ns intenia celor de la Courier de acontinua

    propriile investigaii pn cnd avea s se fac dreptate. Saraera de

    prere c nu dreptatea o cutau cei de la Courier, ci era ovendet

    personal.

    Ea murmur mai mult pentru sine:

    -Cine a scris acest articol m urte i nu vrea s lase publicul s-mi

    uite numele. Dar cine este? Corespondent special" nu-mi spune nimic.

    Cnd fcu o pauz, domnioara Beattie spuse:

    -Nu vd de ce te intereseaz cine este. Oricum e un ticlos i sper s

    ard n focurile iadului.

    Sara mpturi ziarul i spuse pe un ton sec:

    -Nu m va mai urmri dac va fi gsit cadavrul lui William.

    -Sau dac William i-ar face apariia, adug domnioara Beattie.

    Pe Sara o strbtu un fior.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    64/777

    -Nu tiu ce m sperie mai mult: gndul c acel corespondent de la

    Courier e pe urmele mele zi i noapte sau gndul c William ar putea s-

    i fac apariia. Acum nelegi de ce snt

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    65/777

    hotrt s mpart fondul? Vreau s-mi vd de viaa mea, s o iau de la

    nceput altundeva. Ne-am tot blbnit dintr-o parte n alta, Bea.De

    ndat ce aranjm lucrurile, pornim ctre Bath.

    -Bath, repet domnioara Beattie.

    Sara i mai explicase. n lunile de var, lumea bun l urma pe prinul

    de Wales la Brighton. Existau prea puine anse ca Sara s

    fie

    recunoscut la Bath. i dac nu gseau pe nimeni care s accepte trgul,

    aveau s mearg la Cheltenham.

    O or mai trziu, domnioara Beattie se pregtea de culcare, zicndu-i

    c n-o fi dracu chiar att de negru. Aceast cltorie laBath putea

    reprezenta un pas nainte. Pentru prima oar de la proces,Sara era

    dispus s fac noi cunotine. Fiind o persoan foartecredincioas,

    domnioara Beattie nu nelegea de ce Atotputernicul nu voia sdea

    peste cap schema nebuneasc a Sarei, readucnd astfel totul la normal.

    Nu trebuia dect un mic efort pentru ca aa-zisul so s devin i brbatul

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    66/777

    pe care Sara l dorea cu disperare i l merita cu prisosin.

    n timp ce se gndea ct de bine ar fi ca acest vis s se ndeplineasc,

    i-o imagina pe Sara aa cum i-ar fi dorit ea s fie. Garderoba auster va

    fi donat sracilor din parohie i nlocuit cu rochii din mtsuri elegante

    i museline strlucitoare care s pun n eviden frumuseeaSarei.

    Petreceri i baluri, seri la teatru i plimbri prin parcuri i o Sara mereu

    zmbitoare.

    Fr Scarlatti. Sara nu avea s mai cnte Scarlatti.

    Fr bonete de dantel.

    Domnioara Beattie hotr ca alesul inimii Sarei s fieprezent n

    rugciunile ei de fiecare sear. Ea se ruga tot timpul caasupra

    dumanilor Sarei s se abat confuzia,n special asupra acelui ticlos de

    corespondent special de ultim spe care scria pentru Courier. Nu c ar

    fi dorit s i se ntmple vreo nenorocire, dar i-ar fi plcut s mnnce o

    mam de btaie sor cu moartea.

    3

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    67/777

    Ii duceau la bordel. Max presupunea c asta era recompensa pentru c

    luase cea mai mare btaie din viaa lui. Era un gest generos, avnd n

    vedere c pierduser sume frumuele cnd pariaser pe el inu pe

    Mighty Jack Cleaver, pugilistul cel mai bun din cinci comitate. Fcuser

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    68/777

    o mare greeal. Ca i el de altfel.

    Probabil avusese o clip de nebunie cnd se lsase convins s lupte cu

    el. Cine se credea? Nu era lupttor profesionist. Era amator. Se antrenase

    cu Gentleman Jackson n ora, dar aa, caexerciiu. De acum nainte se

    va limita la crichet.

    Gemu cnd trsura trecu peste o groap. Acum nu l mai surprindea

    faptul c nimeni nu se oferise s lupte cu Mighty Jack Cleaver pentru

    premiul de o mie de lire acordat de acesta eventualului ctigtor. Era un

    munte de om, puternic i necrutor.

    N-ar trebui s se plng. Ar trebui s-i mulumeasc ngerului pzitor

    c nc mai respira. Nu avea nasul spart i nici coastele rupte, dar se

    simea ca i cum ar fi fost clcat de o trsur.

    -Ah, Reading, se auzi o voce din colul trsurii.

    Max deschise ochii nceoai i privi pe geam. Nu sevedea mai

    nimic pentru c era noapte. Singurele lumini erau cele ale felinarelor

    aflate n faa ctorva case. Prea c toi locuitorii din Reading dormeau n

    paturile lor, lucru pe care ce i-l dorea i Max.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    69/777

    n nici un caz nu se va duce la bordel n seara aceea i nici n viitorul

    apropiat. De altfel, amanta l atepta la hanul Black Swan i nu avea nici

    un rost s o fac s-i ias din fire. Dac nu aprea, avea s plteasc cu

    vrf i ndesat. Ar putea chiar s o piard i ar fi pcat, fiindc Deirdre

    era genul lui de femeie: coapt,

    ntotdeauna gata de tvleal, cu prul negru bogat i crlionat i ochii

    negri ca pcatul. Ochi pctoi, mini pctoase i o gur pctos de

    senzual. Max zmbi n ciuda flcii care l durea.

    -Un toast pentru Max, strig John Mitford, urmat de un cor de voci

    masculine aprobatoare. Pentru un tip pe cinste, pentru prietenul cel mai

    bun pe care ar putea s i-l doreasc cineva, pentru un lupttor adevrat,

    chiar dac azi a pierdut, pentru cel mai vrednic dintrecorintieni,

    continu el pe un ton sentimental.

    -Pentru Max, behir vocile de beivani, cel mai vrednicdintre

    corintieni!

    Sticlele de coniac ncepur din nou s circule din mn n mn.

    Corintian. La douzeci i unu de ani se mndrise cu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    70/777

    calitatea de

    membru al acestui grup select. Toi prietenii lui fuseser corintieni. Se

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    71/777

    considerau gentlemeni atlei.

    Dar asta n urm cu muli ani. Acum, o dat pe an, renunau la griji i

    responsabiliti, mbrcau hainele frumoase pe care le purtasercnd

    erau mai tineri i ncercau s se conving c mai erau corintieni. De

    aceea acceptase provocarea lui Jack Cleaver. Domnia i prostiase

    pltesc.

    Prietenii lui erau la fel de contieni ca i el c lucrurile se schimbau.

    Se ndeprtau unii de alii pe msur ce interesele li se diversificau i nu

    mai aveau timp. ntr-un efort de a menine starea de fapt din tineree, se

    hotrser s petreac n fiecare an o parte din luna iulie la Brighton.

    Ultima baricad a burlacilor" o numeau ei. Fuseser buni prieteni nc

    din primii ani de studenie la Oxford i nimic, jurau ei, nu avea s-i

    despart.

    Oxford. Acolo triser zilele de aur ale tinereii lor.

    -Vreau s rostesc un toast, spuse Max ngrozit de vocea lui rguit.

    Poate c i el buseprea mult.

    -Dumnezeule preamilostiv, bigui Ash Meynell, filfizonul grupului,

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    72/777

    privindu-1 prin ochelarii lui caraghioi. Omul sta nc mai triete.

    Remarca i dezlnui pe toi i ncepur s l tachineze pe Max pe

    seama performanei modeste dela meciul din acea zi. Max nu se art

    ctui de puin suprat; n fond erau prieteni att de apropiainct

    schimbul de ironii devenise un fel de art pentru ei i nu luau n serios

    ocrile ce i le aruncau unul altuia.

    -Pentru Oxford, spuse ridicnd sticla de coniac.

    -Oxford, ngnar ei, dup care traser cteva nghiituri zdravene.

    Dinspre podeaua trsurii se auzi un glas grav:

    -Vreau s-mi mprospteze cineva memoria. A terminat vreunul din

    noi acea ilustr instituie?

    Un cor de nu-uri inu loc de rspuns.

    -Da ce, trebuia cumva s-o terminm? ntreb Ash.

    Tony Palmer se ridic n capul oaselor.

    -Eu trebuia s-o termin, spuse el. Nu m ntrebai de ce. Nici tata nu

    a reuit s termine, dar sperase c o va face fiul lui. A fost un scandal

    monstru cnd m-au trimis acas.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    73/777

    Cuvintele lui Tony atraser dup ele o serie de amintiri despre anii

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    74/777

    petrecui de ei la Oxford, care pn la urm se transformar, ntr-un mod

    ct se poate de ciudat, n toasturi pentru rege, vntoarea de vulpi, actrie

    i dansatoare n general i, n final, la modul serios, pentru prietenii

    abseni.

    Din nefericire, trei dintre ei se cstoriser i erau nevoiis

    ndeplineasc dorinele soiilor lor i nu pe ale prietenilor. Petrecerile de

    burlaci de la Brighton le erau cu desvrire interzise. Circula chiar i un

    banc pe seama brbailor nsurai, n care se spunea c singurul lucru

    pentru care mai snt buni este guta i nimeni nu ar dori s fac gut la

    tineree. Niciodat, de fapt.

    Max observ cldirea pe care i-o fixase ca reper, vechea biseric

    Sfntul Laureniu, i strig:

    -Birjar, oprete!

    Prietenii lui rmaser att de uimii de ntorstura pe care o luaser

    lucrurile nct Max reui s ias din trsur nainte ca ei s-i dea seama

    ce se petrece. Cnd ncercar s protesteze, el ridic mna cerndu-le s

    tac.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    75/777

    -Domnilor, spuse, deliciile carnale din stabilimentul madamei Capet

    nu snt pentru mine. Poate ai observat c n timpul meciuluiJack

    Cleaver m-a tbcit bine de tot. Sincer, nc agonizez i dac a ncerca

    una din acrobaiile pe care mi le-ai descris ntr-un mod att de colorat, e

    foarte posibil s nu m mai scol din pat.

    -De fapt vrea s zic, spuse John, c nu mai e n stare.

    Dup ce ecoul rsetelor se stinse, Max rspunse:

    -Nu pot s susin c v nelai. Rmne s ne vedem la Brighton.

    -Aa ai spus i anul trecut, mri Ash, dar nu ai aprut. tii cecred

    eu, Max? Cred c eti pe cale s devii un candidat cu anse mari la gut.

    Mama mi-a spus c asta li se ntmpl tuturor corintienilor, mai devreme

    sau mai tziu.

    Afirmaia stmi un val de proteste. Cnd prinse un moment de linite,

    Max spuse:

    -Ash, ar trebui s m cunoti mai bine. Snt prea precaut ca s capt

    gut. O s ajung la Brighton, chiar dac nu o s stau dect cteva zile.

    Am afaceri care m vor reine la Exeter o lun sau dou i de aceea nu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    76/777

    pot s stau mai mult cu voi.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    77/777

    -Ce afaceri? ntreb o voce confuz.

    -Nu tiai? Max a fcut o ofert pentru Exeter Chronicle, rspunse

    cineva. Pleac direct acolo.

    Ultima propoziie le aminti bieilor afumai un cntec porcos pe care

    ncepur s l rcneasc din toate cele cinci piepturi nainte ca trsura s

    plece de pe loc.

    Max tresri cnd se ntoarse ctre High Street, unde se aflahanul

    Black Swan, i se opri o clip s i inventarieze

    rnile. l durea tot corpul, nasul i zvcnea i i simea falca de parc l-ar

    fi lovit cineva cu o crmid. ntrebarea cea mai important era dac va

    face fa unei nopi tumultuoase. Una era s i amne prietenii, alta era

    s o amne pe Deirdre. Ar putea s fac una din crizele ei celebre dac se

    va prezenta cu o scuz jalnic de genul m doare capulsau snt

    meteosensibil.

    La dracu! Nu o invitase s l nsoeasc la Exeter, fiindc tia c o s-

    l ncurce, ns soul ei neputincios, Sir William Honeyman, plecase la

    domeniul din Kent i Deirdre hotrse s-i fac o surpriz aprnd la

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    78/777

    Black Swan. Vzuse pe chipul lui c nu era tocmai fericit s o vad cnd

    plecase cu prietenii lui n ora. Avusese loc o ceart teribil i Max tia

    c dac o amn va iei scandal, iar scandalul era ultimul lucru de care

    avea chef.

    S o amne? ncepea s se simt ca un octogenar. Sigur c nu o va

    amna. Un brbat ar trebui s fie mort de-a binelea ca s nu reacioneze

    la farmecele lui Deirdre. Va duce totul pn la capt, chiar dac i va da

    sufletul.

    Mcar va muri zmbind.

    La Black Swan singura lumin era felinarul aflat n veranda de la

    intrare. Max trecu pe sub bolta care ddea n curte. Nu exista pericolul s

    se ntlneasc cu cineva, deoarece Reading era un orel de provincie ai

    crui locuitori se culcau o dat cu ginile i se trezeau larsritul

    soarelui. Toate hanurile i nchideau porile imediat dup asfinit. Cu

    toate acestea se gndise la toate detaliile nainte de a iei cu prietenii.

    ntr-unul din colurile curii era un mr btrn i deformat,care

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    79/777

    umbrea cu crengile lui stufoase fereastra camerei lui. Lsase fereastra

    deschis pentru a se putea ntoarce la orice or fr strezeasc pe

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    80/777

    nimeni. Dei n cazul unui burlac nu era nevoie de precauii, nu putea s

    pun n pericol reputaia lui Deirdre. Cu toate c ea avea o nelegere cu

    Sir William i fiecare i vedea

    de viaa lui, preferau s pstreze aparenele. Nerespectareaacestor

    aparene ar fi dus la ostracizarea ei din punct de vederesocial.

    Aparenele erau mult mai importante dect realitatea, mai ales pentru o

    femeie.

    La fereastr se zrea o lumin. Deci Deirdre l atepta.Oftnd

    resemnat, strnse din dini i apuc creanga de deasupra capului.

    Cartea din poala ei czu pe covor cu un zgomot nfundat, trezind-o

    din somn. Sara se sprijini de braele fotoliului ncercnd s se ridice n

    picioare. Cnd vzu cartea czut pe podea i i ddu seama c se trezise

    din cauza acelui zgomot se mai liniti. Respir adnc. Nu avea de ce s

    se team. Era n dormitorul de la Black Swan, prima escal a cltoriei

    ei la Bath, i adormise citind Cecilia. Nimeni nu tia cine este. Nimeni.

    Se ntinse i cu o mn ridic volumul legat n piele, pe care l aez

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    81/777

    pe msua de lng fotoliu. Citise romanul lui Fanny Bumey de attea ori

    nct aproape c-1 nvase pe de rost. Dar i fcea treabacu el. i

    limpezea mintea i i ddea cteva ore de rgaz. Acum c se trezise de-a

    binelea, i dorea s o fi citit n pat.

    n deprtare se auzi un tunet. Venea furtuna. Se ntinse pentru a-i

    relaxa muchii ncordai, apoi i ridic prul de pe ceaf ncercnd s se

    rcoreasc. n ciuda ferestrei pe care o lsase deschis, n camera mic

    era foarte cald i nu intra nici un pic de aer. Era att de cald nct cmaa

    subire de noapte i se lipea de piele. Desfcu nasturii de sidef de la gt

    pn la talie, dezvelindu-i snii. Continua s-i fie cald. Lu carafa de pe

    masa de lng scaun. Era goal. Oft i o puse la loc.

    Luminarea de pe emineu arsese aproape de tot i ncepuse s sfrie.

    Se ridic,ddu s o sting, apoi ezit. Nu prea erau anse s adoarm din

    nou. Poate ar trebui s aprind o alt

    luminare i... i ce s fac? S i tortureze mintea cuimagini ale

    cumnatului ei aa cum l vzuse ultima oar? se ntrebe la nesfrit

    dac William murise sau nu? S speculeze cum ar reaciona dac el ar

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    82/777

    gsi-o vreodat?

    tia ce va face William. O va omor. Astfel Anne va moteni averea i

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    83/777

    el va pune ghearele pe bani. Banii erau tot ce-i dorea.

    Dar ea nu-1 va lsa s mai fac ru nici unui membru al familiei.

    Un plan nebunesc, aa numise Bea cltoria la Bath. Erau momente

    cnd Sara o aproba, dar situaiile disperate necesit msuri disperate, i

    ea era nr-adevr ntr-o situaie disperat. Se dduse de ceasul morii

    ncercnd s gseasc o soluie mai bun, dar nu reuise. O dat mritat

    i cu contractul prenupial semnat, William nceta s maidevin o

    ameninare.

    Dar era o prostie. tia c William este mort. tia. Nu?

    Dac ar exista cineva cruia s-i poat povesti totul... dar nu exista.

    i, apoi, anumite secrete nu pot fi spuse nimnui.

    i trecu degetele peste frunte. Mintea i se nceoase de attea gnduri.

    De fapt nu avea la ce s se mai gndeasc. Hotrrea fusese luat. Nu te

    mai frmnta, i spuse ea. Las deoparte gndurile negre i culc-te.

    Se ridic i merse la emineu s sting luminarea. Chiar n clipa n

    care sufla vzu reflectat n oglinda de pe emineu imaginea unui brbat

    care se cra pe pervaz.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    84/777

    n acel moment cumplit avu senzaia c se sufoc. O gsise! William

    o gsise!

    -William? opti ea rguit.

    Nu primi nici un rspuns.

    Tremurnd, cu inima zvcnindu-i n piept, se ntoarse pentru a-1 privi

    pe intrus. Nu dur mult pn ce ochii i se obinuir cu ntunericul. Nu era

    chiar bezn. Lumina de la felinarele din curte arunca umbre trectoare.

    Brbatul nu se mai vedea la fereastr.

    Auzul Sarei nregistra o respiraie. Trase adnc aer n piept cnd vocea

    strinului sparse linitea:

    -Habar n-aveam c prul tu are nuane rocate. Probabil doamnele

    pot s i schimbe nfiarea dup cum doresc. Las-m s-mi trag

    sufletul. M simt ca i cum a fi escaladat Matterhom-ul.

    Nu era vocea lui William! Gndul o liniti. Nu era William, dar putea

    fi unul din prietenii lui sau cineva care o cunotea dinvedere.

    Presupunea c William o ateniona asupra a ceea ce avea s urmeze, a

    terorii ce se va instaura. Sau poate c voia s demonstreze c, n ciuda

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    85/777

    tuturor stratagemelor ei, putea s o gseasc oricnd.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    86/777

    Frica i era temperat de furie. i imagina minciunile pe care William

    i le turnase prietenului su despre ea: c era o trfa, c era dispus s se

    culce cu orice brbat. Ei bine, acest brbat avea s afle pe pielea lui c

    William era un mincinos.

    Trebuia s fie calm, s se gndeasc cum s procedeze. Dac ar ipa,

    s-ar arunca asupra ei ntr-o fraciune de secund. Bea era n camera de

    vizavi, dar dormea butean. Ar putea s o aud ali locatari ai hanului,

    dar dac ar veni s o salveze brbatul ar susine c nu era vorba dect de

    o ceart domestic i i-ar trimite napoi n camerele lor. i cine ar crede-

    o pe Sara Carstairs dac i s-ar dezvlui adevrata identitate?

    Contientiznd faptul c nu putea cere ajutorul nimnui i c trebuie s

    se bizuie doar pe forele proprii, mintea i se limpezi ntr-o clip. Nu

    putea s fug la u pentru c nu tia unde se aflbrbatul. Printre

    lucrurile ei nu se gsea nici un pistol sau cuit, pe care oricum nu le-ar fi

    folosit. Unei femei care fusese judecat pentru crim i-ar fi foarte greu

    s explice existena unui cadavru n camera ei.

    Brbatul mirosea a butur tare. Dac era but nseamn c nu mai

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    87/777

    reaciona rapid. Vtraiul se afla chiar la picioarele ei i, dup cum tia,

    putea deveni o arm mortal.

    Nu vtraiul, se gndi nfiorat. N-ar putea s-l loveasc cu vtraiul

    dect dup ce toate celelalte posibiliti ar fi epuizate. Atunci carafa de

    ap. Era doar la civa pai de ea, pe masa de lng fotoliu. Dup ce el va

    cdea la pmnt, l va ncuia n camer i va fugi la Bea.

    Dar nu era chiar att de simplu.

    ncepu s se mite ctre mas, dar nepeni cnd i auzi din nou vocea.

    -mi pare ru c am ajuns att de trziu, spuse el. Nu credeam c m

    atepi. M gndeam c o s te gsesc n pat.

    Dei avea un glas plcut, cuvintele pe care le rostise i ddeau fiori.

    Probabil credea c William aranjase totul i ea urma s-l primeasc cu

    braele deschise. Cu ct mai devreme i va scoate aceast idee din cap, cu

    att mai bine.

    -Vreau s pleci. Acum.

    Se opri cnd sesiz c vocea i tremura. i drese glasul i continu:

    -Dac m atingi i scot ochii.

    Linite. Sara avea impresia c brbatul o studia la fel cum i ea l

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    88/777

    studia pe el. Poate credea c ea are o arm. Poate de aceea nu fcea nici

    o micare. i zise c ar trebui s fac ceva nainte de a fi prea trziu.

    -Ce s-a ntmplat cu tine? ntreb el. Parc i s-a schimbat i vocea.

    Probabil c am but mai mult dect ar fi trebuit.

    Cnd umbra lui apru n faa ei, fcu un pas napoi i lu carafa de

    ap.

    -S nu cumva s te apropii, strig ea.

    El nu lu n seam ameninarea.

    -Uite cee...

    Trnti carafa cu toat puterea de care era n stare, dar aceasta se sparse

    de tblia patului. n clipa urmtoare brbatul o lu n brae i o aez pe

    pat.

    Sara i nbui un oftat. Picioarele i erau larg desfcute, iar greutatea

    lui o strivea. ncheieturile i erau prinse ca n nite ctue i nasturii de

    metal ai hainei lui mucau din carnea moale a snilor ei.Tresri cnd i

    apropie capul de al ei. Avea o voce rguit.

    -Pari schimbat n noaptea asta i nu-mi dau seama de ce, spuse el

    rznd uor. Poate i-am subestimat farmecele. O, Deirdre, nu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    89/777

    te

    mpotrivi!

    Cnd gura i pecetlui buzele se atept la violen, dar strinul era

    tandru, i asta o uimi. Srutul cu arom de coniac se prelungea i Sara se

    ntreba cine este Deirdre. Apoi i ddu seama c greise. Se gndea la

    William cnd strinul se urcase pe pervaz i imaginaia i-o luase razna.

    Trupul i se relax i Sara fcu o tentativ de a se elibera. Cnd vzu c

    nu are nici o ans, recurse la un fel de rezisten pasiv, rspunznd

    mbririi lui.

    Brbatul se opri. Dei trsturile nu i se distingeau, Sara vzu un ir

    de dini albi cnd el zmbi.

    -Nu eti Deirdre, spuse el.

    -Nu.

    -Cred c tiam asta de la nceput. Am intrat pe alt fereastr, nu-i

    aa?

    Era o nebunie, dar ea nu putu s-i stpneasc un zmbet. Nu era

    emisarul lui William; nu era un ho; nu voia s o violeze. Pur i simplu

    intrase n alt camer i n loc de Deirdre dduse peste ea.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    90/777

    Ar fi trebuit s se supere foarte tare pe el pentru clipele de spaim pe

    care i le pricinuise. Ar fi trebuit s-i cear s se ridice i s plece imediat

    din camer, dar eliberarea tensiunii acumulate de sptmnintregi

    lsase un fel de vid n interiorul ei. i venea mai degrab s i plng pe

    umr dect s-l dea afar.

    -Se pare c amndoi am fcut o greeal, spuse ea.

    -mi vine s cred c n-am greit venind n camera ta, spuse el pe un

    ton glume. Deirdre e o pacoste cnd se enerveaz.

    N-ar fi ratat dac ar fi aruncat cu o sticl n mine. Atunci mi-am dat

    seama c nu eti Deirdre.

    -Deirdre e soia ta?

    -Nu, Doamne pzete!

    Sara i zmbi din nou.

    l plcea, l plcea cu adevrat. Nu o ameninase i nici nu i ieise

    din fire cnd ncercase s-l loveasc cu carafa. Era un brbat puternic,

    dar prea blnd ca un mieluel. Spera ca Deirdre s i dea seama ct de

    norocoas era. Asemenea brbai nu se gsesc la fiecare col de strad.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    91/777

    ncepuser s se simt prea bine i s devin prea intimi. Poate c

    ntunericul o fcea att de supus. Acum c nu i mai era fric de el, l

    percepea cu toate simurile. i simurile i erau subjugate. Poate c nu l-

    ar plcea dac ar putea s-l vad mai bine.

    Trebuia s pun capt acestei nebunii. l mpinse cu ambele mini i el

    i rspunse prompt, elibernd-o, dar fr s se dea jos din pat.

    Sara se ridic sprijinindu-se pe coate i spuse pe un ton mpciuitor:

    -Haide s uitm aceast ntmplare. A fost o greeal i nimeni nu

    trebuie s tie c s-a ntmplat.

    -Cu excepia noastr.

    -Da.

    Simea c el i studiaz din nou fiecare gest, fiecare cuvnt, i spuse

    grbit:

    -Cred c ar fi mai bine s pleci.

    Se ls un moment de tcere apstoare, dup care el spuse

    cu

    blndee:

    -Nu vreau s plec i cred c nici tu nu vrei acest lucru.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    92/777

    Sara se nfior. O dat i nc o dat. ncerc s rosteasc

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    93/777

    un rspuns, dar eu lamentabil. Avea dreptate. Nu voia ca el s plece.

    Dar era o nebunie. Nici mcar nu l cunotea. Cteva

    minute mai devreme se temuse de el. Ce anume provocase schimbarea

    din sufletul ei?

    Nu voia s-l mint, aa c i puse o ntrebare:

    -Ce te face s crezi c nu vreau s pleci?

    -Nimic. Totul. Intuiia mi spune i simt...

    -Ce simi?

    El i mngie obrazul cu vrful degetelor, gest pe care ea -probabil c

    nnebunise - l-ar fi dorit mai prelung.

    -Simt, spuse el cu tandree, c doamna are nevoie de un prieten.

    Un val de lacrimi o podidi. Plngea foarte rar i niciodat n prezena

    cuiva. Reuea s se stpneasc. Ultima dat plnsese dup

    nmormntarea tatlui ei, dar n intimitatea propriei camere. Acest brbat

    avea ns o capacitate cu totul special de a-i citi gndurile. Chiar i cei

    care o cunoteau foarte bine considerau c nu avea nevoie de nimeni. Se

    strdui din rsputeri s transmit acest mesaj.

    nghii n sec nainte de a vorbi, dar tremurul din voce o trda.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    94/777

    -E un lucru ciudat, innd cont de faptul c nu m cunoti deloc.

    El se apropie i Sara simi mirosul puternic de coniac.

    -Chiar i se pare c snt un strin? Sincer.

    -Mie... nu.

    -Cum i par?

    Se gndi bine nainte de a-i da un rspuns.

    -mi pari familiar. Dar e o prostie, oricum. Snt sigur c nu ne-am

    ntlnit niciodat.

    Adevrul era c se simea ca i cum i-ar fi regsit un vechi prieten.

    -i eu snt sigur.

    Minile lui i cuprinser faa cu blndee.

    -Cred c m-ai vrjit. Ce zici? Spune-mi ce simi.

    Sara se simea ca i cum ar fi but prea mult. Ca i cum i

    fugise pmntul de sub picioare. Ca i cum nu mai exista nimic pe lume

    n afar de acea cmru i prezena linititoare a brbatului de lng ea.

    Poate din pricina ntunericului, a luminilor fantomatice i a ploii care

    btea n geam se refugiaser n caldul cocon al intimitii. Nu putea s

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    95/777

    dureze. Lumina rece a zorilor va distruge totul.

    l privi intens, ncercnd s i deslueasc chipul n lumina slab. Avea

    prul blond i buzele pline, senzuale - att reui s vad, iar de restul se

    ocup imaginaia ei. Hotr c are privirea blnd i un zmbet cald care

    se potrivea cu vocea tandr.

    -Vrei s rmn? Spune-mi!

    Buzele lui i atinser obrazul.

    Era curat nebunie. Nu trebuia s spun da, dar nu putea s spun nu.

    Vznd c ea nu rspunde, o srut din nou. Acum cnd i dduse

    seama ce fel de om este, Sara tia c l poate opri n orice moment. Se

    afund n perne i el o urm, acoperind-o cu pieptul lui puternic. Nici

    mcar acest gestn-o sperie. Buzele lui erau calde i blnde; se simea n

    siguran n braele lui.

    El i desprinse buzele i opti:

    -Nu te teme. Nu i voi face nici un ru. Vreau doar s te ating puin.

    Nu voi merge prea departe.

    Sara l mngie pe obraz.

    -Nu mi-e fric de tine.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    96/777

    -tiu, spuse el chicotind gutural. Cred c mie ar trebui s-mi fie

    fric.

    Sara se gndea la vorbele lui cnd el o srut din nou. De data aceasta

    srutul lui era fierbinte i pasional. Buzele ei cedar lainsistena

    domoal a buzelor lui. Minile care o mngiau pe sni, pe talie i pe

    coapse o nfiorar. Sara simea c fusese luat de torent i nu se mai

    putea mpotrivi.

    Urma s fac dragoste cu ea.

    Sara i zise c dorea acest lucru. Ea, Sara Carstairs, voia s fac

    dragoste cu un strin. Nu o mai ncercaser niciodatasemenea

    sentimente. Ar fi o greeal s le dea curs. Nu mai era ea. Fusese att de

    agitat i de ngrijorat, iar el se purta att de blnd. Astaera tot. Avea s

    savureze fora acelor brae ocrotitoare nc o clip, dup carel va

    ndeprta.

    Brusc, torentul care o purta deveni tumultuos. Srutrile lui erau tot

    mai fierbini, tot mai insistente. Nu o mai nvluia, odevora. Trupul i fu

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    97/777

    cuprins de o cldur ce o fcea sensibil la fiecare atingere a minilor lui.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    98/777

    i ce mini! Parc erau fermecate. tia exact unde s o ating ca s o

    fac s tremure de dorin, ncepu s respire tot mai des pn ajunse s

    gfie.

    Se cufunda n extaz.

    i prinse umerii pentru a-1 ndeprta, dar nu reui dect s se agae de

    el. Ca i cum acesta ar fi fost un semnal, el i acoperi trupul cu trupul lui.

    Simi apsarea intim ce trda starea de excitaie care lcuprinsese.

    Corpul Sarei se arcui.

    Voce i era rguit cnd opti:

    -Cred c snt nebun dac m las chinuit n felul sta. Habar n-ai

    despre ce vorbesc, nu-i aa?

    Sara nu mai era capabil s asculte. Simea doar acel trup puternic i

    ncordat ce se lipea de al ei. ncerc s lupte cu senzaiilecare o

    copleeau, dar era prea trziu. Din gtlej i izbucni un ipt gutural, apoi

    se lipi strns de el, copleit de plcerea ce i strbtea trupul.

    Cnd redeveni raional, i ddu seama c el o sruta n continuare pe

    gt, pe ochi, pe buze, pe sni. Apoi se desprinse se ridic din pat.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    99/777

    -Cred, spuse el, c ar fi timpul s facem cunotin. Dar nai nti s

    aprindem o luminare.

    Vorbele lui disiparpe loc lenea plcut ce i se instalase ncorp.

    -Nu! spuse ea ridicndu-se. Hai s nu stricm ce a fost frumos. A

    fost... minunat. Hai s nu disecm totul la lumina zilei. Haide s ne lum

    la revedere. Cred c e mai bine aa.

    Nu mai recunoscu vocea care venea spre ea din ntuneric. Catifeaua

    fusese nlocuit de oel.

    -O aventur de o noapte? Nu prea cred. Tu vrei s fugi. neleg. Dar

    nu pot s las lucrurile aa.

    Nu mai era vocea vechiului prieten regsit. Unde eraarmul?

    Blndeea? Sara se sprijini din nou pe coate cnd auziscpratul

    amnarului. Mieluelul blnd se dovedea a nu fi chiar att de blnd, i,

    brusc, i se fcu fric.

    4

    Max aprinse dou dintre luminrile de pe emineu, apoi se ntoarse

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    100/777

    ncet s priveasc femeia care i traversase viaa cu viteza unei comete.

    Odinioar, n copilrie, se adpostise sub un copac i acesta fusese lovit

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    101/777

    de trsnet. Scpase ca prin minune. Spera c i de data asta va scpa.

    Sara strngea cioburile de sticl de pe podea. Dup ce lepuse n

    ligheanul de pe spltor, se ntoarse cu faa ctre el.

    Prul negru ca abanosul i cdea pe umeri n cascad.Trsturile

    aminteau chipul unei zeiti. Ochii care l pironeau locului erau negri,

    imeni i contrastau cu paloarea feei.

    Dei n ochi i se citea un fel de panic, l privea drept n fa. i plcu

    francheea ei. Nu avea de gnd s strige c a fost violat sau s nege

    rspunderea pentru celepetrecute ntre ei. ntrebarea era - ce anume se

    petrecuse ntre ei?

    Max nu gsi rspunsul. i era clar un singur lucru: n ruptul

    capului nu trebuia s lase aceast femeie s plece din viaa lui.

    Sara i ddu seama c i se vedeau snii. Max observ cu ncntare c,

    fr istericale i obraji nroii, privindu-1 n ochi, ncepu s i ncheie

    nasturii de la corset. Dorina nemplinit se anuna pentru el un obstacol

    demn de luat n seam n calea unei discuii edificatoare.

    i zmbi ntr-un fel menit s par ocrotitor i nduiotor n acelai

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    102/777

    timp.

    -Snt chiar inofensiv, spuse.

    Panica din ochii Sarei dispru.

    -Nu prea pari. De fapt, ari ca i cum ai veni de la rzboi.

    Doamne, ct de mult i plcea vocea acestei femei - puin

    rguit, dar clar, seductoare. i ddu seama c ea fcuse o aluzie la

    nfiarea lui i i privi hainele. Cmaa i lavaliera erauptate cu

    snge. O privi i zmbi:

    -M-am btut. Am pierdut, spuse el ducndu-i mna la obraz. Mi s-a

    spus c pn dimineaa o s mi se nvineeasc ochiul. i pipi falca i

    nasul. Putea s fie mult mai ru.

    -Eti corintian?

    Din tonul ei se vedea clar c nu ddea doi bani pe corintieni.

    -Da, snt. De ce?

    -Am doi frai care snt corintieni, sau cel puin aspirani, inu

    rateaz nici o ncierare.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    103/777

    -A fost un meci organizat. E cu totul altceva.

    l cntri din ochi, studiind croiala hainelor, pantalonii strimii

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    104/777

    cizmele cu ciucuri aurii.

    Max spuse amuzat:

    -Dac eti prea timid ca s ntrebi, croitorul meu senumete

    Weston, iar cizmarul Schultz.

    -Mi-am nchipuit, i rspunse Sara cu rceal.

    Probabil l considera un uuratic, un filfizon oarecare. Max

    nu tia dac s rd sau s i spun c este o for de temut n I umea

    presei.

    Sara avea s afle n curnd lucrul sta.

    ncercnd s fac o micare care s n-o sperie, fcu un pas spre ea. Sara

    nu tresri i nici nu o lu la fug, ci ipuse halatul pe ea.

    -Te rog, spuse Max, stai jos. Avem multe de discutat.

    -Prefer s stau n picioare.

    Lui Max i prea ru c se ajunsese att de repede la ociocnire de

    orgolii.

    -Trebuie s insist.

    Era pe punctul de a se certa cu el, dar vzndu-i expresia hotrt i

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    105/777

    spuse c nu are rost s i se mpotriveasc. Se ls pe unscaun cu

    sptarul drept, la o msu de mahon. El se aez pe scaunul de vizavi.

    Sara l ntreb nerbdtoare:

    -Ei bine? Ce doreai s-mi spui?

    -n primul rnd, rspunse el, haide s lmurim un lucru.

    ntinse mna ctre mna ei stng, pentru a vedea dac are

    verighet, dar ea i-o retrase cu un gest brusc. Rspunsul i se citea n

    ochi.

    -Nu eti cstorit, spuse el. Nici eu nu snt cstorit.

    -i ce-i cu asta?

    -Lucrurile devin mai simple. Numele meu este Max Worthe. i, de

    obicei, nu intru pe ferestrele femeilor necunoscute. Nu snt un neisprvit,

    n ciuda aparenelor i a ceea ce s-a petrecut mai devreme n aceast

    camer.

    Sara nu roi. i ls doar genele lungi s i acopere privirea.

    -Domnule Worthe, ncepu ea.

    -Te rog, spune-mi Max.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    106/777

    Ea oft.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    107/777

    -Presupun c asta este o scuz. Dar nu era nevoie de aa

    ceva.

    i ridic privirea i l privi dreptn ochi.

    -Nu neleg de ce faci atta caz. n fond, nu s-a ntmplatnimic

    deosebit. Sntem amndoi aduli i avem discemmnt. Dar s-a terminat.

    A fost un... spuse ea nghiind n sec... un interludiu plcut, ns, dup

    cum am spus, s-a sfrit i e timpul s punem cruce acestei ntmplri.

    Hohotul lui de rs o fcu s tresar. Se ncrunt. Scuturnd din cap,

    Max spuse:

    -Nici nu pot s-i spun de cte ori am folosit aceste cuvinte cnd am

    vrut s pun capt unei legturi, dar n cazul de fa ele nu snt de-ajuns.

    n primul rnd, nu este o scuz i, n al doilea rnd, nu s-a ntmplat nimic

    important pentru simplul motiv c nu am vrut eu s se ntmple.

    i ls cteva clipe ca s fie sigur c nelesese i observ c pieptul i

    se ridic i coboar ntr-un ritm accelerat. Apoi Sara se nroi uor. Max

    continu:

    -i spun toate astea ca s te conving c snt un om de cuvnt. i-am

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    108/777

    promis c nu voi merge prea departe i nu am fcut-o.

    Ea vru s se ridice, ns expresia de pe chipul lui o intui n scaun.

    -Nu m voi sfii s-mi exprim recunotina, dar nu nelegce

    urmreti. Ce vrei de la mine? ntreb ea inspirnd profund. Te previn c

    recunotina mea se oprete aici. Daccrezi c m vei convinge s m

    culc cu tine, afl c te neli amarnic.

    Acest mic discurs l ncnt pe Max. Femeia nu era o mironosi. Nu

    ddea dovad de nici un dram de fals modestie sau indignare prefcut.

    Discursul era la fel de direct ca i privirile pe care i le arunca.

    -Nu tiu nici eu prea bine ce urmresc, spuse el evitnd adevrul.

    De fapt tia prea bine. O dorea cu o intensitate care il oca i l incinta n

    acelai timp. Nu mai cunoscuse o asemenea femeie. Dar era un brbat

    civilizat. Nu putea s dea glas dorinei pn cnd circumstanele nu se

    dovedeau favorabile.

    -Vreau s spun c mi doresc s te cunosc mai bine. M simt ca i

    cum am fi fcut cunotin n salonul mamei mele, spuse el zmbind

    dezarmant. Abia apoi vom putea merge mai departe.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    109/777

    Ea se aplec ctre el.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    110/777

    -E aproape trei dimineaa.

    -Nu m-am simit mai treaz n viaa mea. Poi ncepe prin a-mi spune

    numele tu.

    -i vei pleca?

    -Poate.

    -M cheam Sara, spuse ea brusc.

    -i mai cum?

    -Sara Childe.

    -Sara, spuse el savurndu-i numele. i cine este William?

    Ea se rezem de sptarul scaunului.

    -William?

    -I-ai pronunat numele n timp ce eu intram pe fereastr.

    -A putea la fel de bine s te ntreb cine este Deirdre.

    -Deirdre, spuse el cu seriozitate, tocmai a devenit o parte a trecutului

    meu. N-ar trebui s-i bai capul n privina ei.

    Sara l privi dispreuitor.

    -Nu ai pic de mil.

    -Ba din contr, protest Max. Eu i Deirdre avem o nelegere care

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    111/777

    poate fi anulat oricnd. Nu i se pare corect?

    -Nu-mi pas ce se ntmpl ntre voi doi, atta vreme ct nu anulezi din

    cauza mea nelegerea pe care o ai cu amanta ta.

    Aha, deci ei nu-i plceau acest fel de nelegeri. Pcat, izise el

    zmbind.

    -Am spus ceva amuzant?

    Max redeveni serios.

    -Tocmai mi-a trecut prin minte c a putea fi dobort de gut i m

    ntrebam cum a face s evit acest lucru. Continu, ncepusei s-mi spui

    despre William.

    -William, spuse ea, face parte din trecutul meu.

    -Un fost iubit.

    -Nu n sensul la care te gndeti.

    Cnd ea se refugie din nou n tcere, Max ls s-i scape un oftat

    prelung i plin de nerbdare.

    -Uite, spuse el, o s stm aici toat noaptea dac nu mi vei spune

    ceea ce vreau s aflu. Ai pronunat numele lui William cnd eu intram pe

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    112/777

    fereastr, apoi ai ncercat s m dobori cu o lovitur n cap. Asta m face

    s cred c i este team de acest om. Vreau s tiu de ce.

    Ea se ncord i ncerc s ctige teren.

    -Dac m-ai auzit pronunnd numelede William, atunci ar fi trebuit

    s-i dai seama c nu eram Deirdre a ta.

    Max se strmb.

    -Ea nu este Deirdre a mea. Este cstorit, i pe soul ei l cheam

    William. Nu-i mai uguia buzele aa. Nu-i st bine. Deirdre i soul ei

    au o nelegere. Fiecare i vede de viaa lui.

    Sara nu i mai uguie buzele i rosti pe un ton neutru:

    -neleg.

    Max oft. i zise c aceast femeie i va aduce guta sau nu i va aduce

    nimic, ceea ce nu l fcea s se simt deloc bine. Poate c dup ce -o va

    cunoate mai bine, nu l va mai tulbura n halul sta. Mereu se ntmpla

    aa. Multe femei i spuseser c este un amant capricios, i nu greiser.

    -mi povesteai despre William, spuse el. De ce i este team de el?

    -Nu mi este team de el.

    -Mie mi s-a prut c da.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    113/777

    -William a murit, l-am rostit numele pentru c... pentru c

    m

    gndeam la el. Atta tot.

    -Oricum, mi-ar plcea s aflu mai multe despre el. Nu e doar o

    curiozitate bolnvicioas. Dac ai probleme, a vrea s te ajut.

    -Eti...

    -Tenace?

    Sara scutur din cap i zmbi.

    -Voiam s spun foarte amabil.

    Zmbetul ei l puse n ncurctur. Mai mult chiar, erasurprins

    constatnd c ateptase acel zmbet de mult, de foarte mult timp. Era

    ridicol. Nu o mai vzuse niciodat. i totui ceva i spunea c o mai

    vzuse, dar nu tia unde anume. Nu se putea concentra.

    -Nu e prea mult de povestit, spuse Sara. Odinioar am crezut c snt

    ndrgostit de el. Am descoperitns c era o persoan necinstit.

    Fcu o pauz, apoi rspunse ntrebrii pe care o citi n ochii lui.

    -Da, e vorba de o fat de la ar. Rmsese nsrcinat. Cu William.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    114/777

    El a prsit-o. Eu am aflat totul i asta a pus capt legturii.

  • 8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica

    115/777

    -Dar lui ce i s-a ntmplat?

    -S-a cstorit cu altcineva i a avut un accident groaznic.

    El zmbi.

    -i adio i n-am cuvinte.

    -Exact, spuse ea privind fix ceasul. i-a oferi ceva de but, dar e

    trziu.

    -Ai spus cumva ceva de but? Mulumesc, nu pot s te refuz.

    Buzele ei se strnser pre de o fraciune de secund, dar

    se ridic, se ndrept ctre un cufr masiv de lng pat i scoase o butelc

    de argint i o cecu mic, tot de argint. Le aez pe mas, n faa lui

    Max.

    -Brandy din plante, spuse ea. Nu e de cea mai bun calitate, dar

    altce