W.E.B. Griffin

OSTATICULVol. I

Ebook v [1.0]

26 iulie 1777

Nevoia de a obine informaii valoroase este evident i nu trebuie scoas i mai mult n eviden.

George Wash ington ,

general i comandant-ef, Armata Continental

2

W.E.B. GRIFFIN s-a nscut n l929 la Newark, New Jersey. Dup serviciul militar, unde a primit medalia Army of Occupation, i-a nceput studiile la Philipps-Universitt Marburg, Germania, pe care le-a ntrerupt pentru a participa la rzboiul din Coreea, n calitate de corespondent de rzboi, unde i-a fost decernat insigna Infanterist Combatant. La sfritul rzboiului, Griffin a continuat s lucreze n armata american. Dup succesul primelor sale romane, s-a dedicat exclusiv scrisului. Este autorul a peste 45 de romane publicate n 6 serii ( The Brotherhood of War, The Corps, Men at War, Badge of Honor, Honor Bound i The Presidential Agent ), fiecare dintre ele devenind bestseller pe listele The New York Times, The Wall Street Journal i Publishers Weekly. Crile sale sunt traduse n peste 15 limbi i s-au vndut n peste 45 de milioane de exemplare.

Griffin este membru al asociaiilor Operaiuni Speciale, Veterani ai Rzboaielor n Strintate, al Legiunii Americane, al Asociaiei piloilor din Aviaia Armatei i al Asociaiei Tanchitilor. A fost nvestit cu Ordinul St. George al Asociaiei Tanchitilor i Ordinul St. Andrew al Asociaiei piloilor din Aviaia Armatei.

PENTRU CEI DISPRUI

WlLLIAM E. COLBY

3

Locotenent OSS Jedburgh care a devenit directorul Ageniei Centrale de Informaii ( CIA )

AARON BANKLocotenent OSS Jedburgh, ulterior colonel

i printele Forelor Speciale

WlLLIAM R. CORSONLegendar ofier de informaii al Marinei pe care KGB-ull-a urt mai mult dect pe oricare alt ofier american

de informaii - i nu numai pentru c a descris n amnunt modul de lucru al serviciului secret sovietic

PENTRU CEI N VIA

BILLY WAUGHLegendar sergent-major al

Comandamentului Forelor Speciale care s-a pensionat i dup aceea a nceput s-l vneze pe faimosul Carlos acalul. Billy l-ar fi putut lichida pe Osama

bin Laden la nceputul anilor nouzeci,dar nu a primit permisiunea de a face asta.

Dup cincizeci de ani de activitate, Billy continu s-i vneze pe indivizii ri

RENE J. DFOURNEAUXLocotenent OSS Jedburgh care a devenit un faimos

ofier american de contrainformaii

JOHN REITZELLOfier de armat i o legend n cadrul Delta Force care l-ar fi putut ucide pe eful teroritilor de pe vasul Achille Lauro,

dar nu a primit aprobarea

4

RALPH PETERSOfier de informaii al armatei care a scris, din cte am

citit eu, cea mai bun analiz a rzboiului nostru mpotriva teroritilor i a inamicului cu care ne confruntm

I PENTRU NOUA GENERAIE

MARC L.Ofier senior de informaii care, n ciuda tinereii lui, mi

amintete cu fiecare zi tot mai mult de Bill Colby

FRANK L.Legendar ofier DIA care s-a pensionat i acum o ia pe

urmele lui Billy Waugh

NAIUNEA NOASTR DATOREAZ ACESTOR PATRIOI

MULT MAI MULT DECT S-AR PUTEA CREDE

I

( UNU )

Flughafen SchwechatViena, Austria

16.30, 12 iulie 2005

5

American fiind, Jean-Paul Lorimer se simea deranjat ori stnjenit sau amndou de fiecare dat cnd ajungea pe aeroportul internaional din Viena. Primul lucru pe care l vedeai cnd intrai n terminal era o gheret Starbucks.

Ce arogan pe americani s vnd cafea n Viena ! i nc s-i anune prezena cu o firm roie, cu neon, att de iptoare !

Jean-Paul Lorimer, doctor n istorie - un brbat extrem de negru n vrst de patruzeci i ase de ani, ntru ctva ndesat, complet chel, care vorbea pe un ton nazal i purta haine dup ultima mod european, inclusiv ochelari minus-culi cu rame negre i nclri italieneti care-i permiteau mai mult s pluteasc dect s peasc - i scrisese teza de doctorat pe marginea istoriei Europei Centrale. tia c exista cafea n Europa de la nceputul anilor 1600.

Doctorul Lorimer mai tia i c, n urma asediului Vienei din 1683, armata otoman n retragere lsase dup ea saci cu grune negre. Franz Georg Kolschitzky, un vienez care trise n Turcia, le recunoscuse ca fiind boabe de cafea. Fr a mai sta pe gnduri, Kolschitzky deschisese o cafenea. n timp ce clienii beau cafeaua preparat dup o reet m-buntit prin adugarea de lapte i zahr, primeau i ziare gratis.

A fost un succes imediat, iar cafeaua a devenit aproape imediat parte a naltei societi din Imperiul Austro-Ungar. i de acolo s-a rspndit n ntreaga lume.

Dr. Lorimer trecu cu pas lejer pe lng coada de cltori care ateptau la gheret, cltinnd dezgustat din cap. Iar acum o aduc americanii, de parc ei ar fi inventat-o, precum Coca-Cola ? Rspndesc cultura american ? Dumnezeule mare ! E scandalos !

Doctorul Jean-Paul Lorimer nu se mai considera ameri-can. n ultimii douzeci i doi de ani, fusese angajat al

6

Naiunilor Unite, iar n ultimii cinci ndeplinise funcia de reprezentant diplomatic.

Rangul lui era de ef al Direciei Europene pentru Coordonare Interagenii. Sediul acesteia se afla la Paris, drept care el trise acolo aproape un sfert de secol. Cu mai muli ani n urm, achiziionase un apartament pe rue Monsieur, n arondismentul VII, i avea de gnd - la momentul oportun - s cumpere o cscioar undeva pe Coasta de Azur. Nu luase niciodat n calcul, pn de curnd, s se ntoarc n Statele Unite.

Paaportul lui diplomatic, albastru i cu tampila aurie a Naiunilor Unite pe copert, i asigur libera trecere pe lng ofierul serviciului de imigraii aflat la post.

Ajunse la irul de taxiuri, atept ca oferul s-i pun valijoara n portbagajul Mercedesului, urc pe bancheta din spate i i spuse taximetristului, n german, s-l duc la o adres de pe Cobenzlgasse.

Lorimer avea sentimente amestecate, majoritatea negative, fa de Viena, ncepnd cu faptul c era greu s ajungi acolo, de la Paris, pe calea aerului. Nu exista o rut direct. Trebuia s faci escal fie la Londra, fie la Bruxelles. Astzi, ntruct trebuia s ajung acolo ct mai repede posibil, venise via Londra. Aa, ntrziase doar o or i jumtate fa de trei ore i jumtate, ct ar fi presupus ruta cu escal la Bruxelles.

Mai era i trenul, desigur, garnitura numit Mozart, ns cltoria prea s dureze o venicie. Ori de cte ori putea, Lorimer i trimitea un subordonat pentru a rezolva proble-mele la Viena.

Sigur, era o zi frumoas. Lorimer considera c aceasta era capitala unui imperiu inexistent. ns era foarte scump - nu c asta ar mai fi contat pentru el - i n aer plutea o anumit atitudine rasist.

n Paris, aa ceva era de neconceput, motiv pentru care Lorimer adora Frana, n general, i Parisul, n particular.

7

i schimb irul gndurilor de la cele neplcute la cele plcute. n vreme ce nu era nimic nelalocul lui cu femeile din Paris, puin variaie prindea ntotdeauna bine. Aici, n Viena, puteai avea o blondin planturoas din Polonia sau din Rusia, ceea ce nu se ntmpla ntotdeauna n Paris.

Jean-Paul Lorimer nu fusese niciodat cstorit. Cnd i fundamentase cariera, i lipsiser timpul i banii necesari, iar cnd atinsese o poziie care-i permitea financiar s se nsoare, rmsese totui problema timpului.

n urm cu aproximativ zece ani, vzuse un film n care actorul Michael Caine interpreta rolul unui diplomat senior care, n mod asemntor, nu avusese timp s-i ia o soa i i afla debueul sexual n relaiile pasagere cu prostituate de lux. Jean-Paul se identificase, cu tragere de inim, cu personajul lui Caine.

Apartamentul spre care se ndrepta Lorimer era locuina secundar vienez a lui Henri Douchon, un asociat de afaceri libanez. Henri, asemenea lui Lorimer, avea strmoi de culoare - sigur, prin vene i curgea un strop de snge arab, ns era un brbat cu tenul nchis, nalt i suplu. i el era necstorit, i-i plceau i lui blondele planturoase.

Dar lui Henri i mai plceau i blonzii zveli - apucturile acestea erau la ordinea zilei n Orientul Mijlociu - dar intuia c Jean-Paul nu se simea n largul su n tovria lor, aa c-i gonea din apartament cnd Lorimer era n ora, nlocu-indu-i cu poloneze blonde i planturoase ori cu alte fete care le erau amndurora pe plac. Uneori, patru ori chiar ase la numr.

N-ar strica s m distrez puin; numai Dumnezeu tie ce se va ntmpla mine.

Cnd aps butonul soneriei, Jean-Paul nu primi niciun rspuns.

Henri nu rspunsese nici la telefon, atunci cnd Jean-Paul l apelase de diminea, din Paris, pentru a-i anuna venirea. Sunase de la un telefon al direciunii - nu de la al

8

su - astfel nct apelul s nu poat fi pus n relaie cu persoana sa, i nici nu lsase vreun mesaj pe robotul telefonic, din acelai motiv.

tia ns c Henri este n ora, deoarece, atunci cnd lipsea, i scotea telefonul din priz, ceea ce fcea ca apelul s nu activeze mesageria telefonic.

Jean-Paul atept exact nouzeci de secunde - numrate cu ajutorul cronometrului su Omega, n vreme ce se uita napoi de-a lungul Cobenzlgasse, strada pavat cu piatr despre care tia c ducea pe deal n sus spre locul unde feldmarealul Radetsky i avea cartierul general atunci cnd turcii se aflaser la porile Vienei dup care introduse cheia n broasc.

Nu avea de unde s tie ce anume fcea Henri n clipa aceea, poate un lucru important din care nu se putea ntrerupe aa, cu una, cu dou. Era o chestiune de bune maniere s-i ofere un rgaz de nouzeci de secunde.

Cnd mpinse ua, auzi muzic - Bartk, decise el - ceea ce-i spunea c Henri era acas.

Henry, strig el. Cest moi, Jean-Paul !Niciun rspuns.Cnd pi n apartament, nu reui s identifice imediat

niciun iz aparte. Ua dintre camera de zi i dormitorul lui Henri era deschis. Patul era n dezordine, dar gol.

Jean-Paul l gsi pe Henri n biroul mic, cel pe care amicul su l numea uneori, fandosindu-se, biblioteca.

edea n fotoliul cu speteaz nalt, tapiat n piele, din spatele mesei de lucru. Avea minile legate de brae cu curele din piele. Era gol-golu. i fusese tiat gtul - tiat att de adnc, nct puin lipsise s fie decapitat.

Pieptul lui pros, flasc, era mnjit de sngele scurs de la gt, iar brbia, de cel care i cursese din gur.

Pe pupitru se aflau un cuit de buctrie i un clete, ambele pline de snge. La vederea lor, Jean-Paul se simi tulburat, desigur, ns panica ori greaa sau orice altceva de felul acesta i rmase totui strin.

9

Pe cnd nc activa n cadrul Naiunilor Unite aspirnd la mai mult, petrecuse destul timp n locuri precum Congo i se obinuise s vad i s simt miros de corpuri mutilate.

Se uit din nou la cadavru i la birou i trase concluzia c nainte s-i fi fost tiat gtul asasinii i smulseser dou unghii i apoi - probabil ulterior - ase dini. Torsul i partea superioar a coapselor fuseser tiate n multe locuri, probabil cu cuitul.

tiam c este posibil s se ntmple aa ceva, dar n-am crezut c se va ntmpla att de repede. M gndeam c vom mai avea cel puin dou sptmni la dispoziie.

Oare m-a vzut cineva intrnd ?Nu.Taximetristului i-am dat adresa unei case la ase

numere distan de aceasta i am avut grij s m vad c m apropii de ua ei, nainte s plece.

S se gseasc oare ceva incriminator n apartament ?Probabil c dup ce i-au fcut asta n-a mai rmas nimic

de interes ori de valoare.i oricum nu conteaz. E timpul s dispar de aici.Singura ntrebare pare a fi dac asasinii m vor atepta

n Paris.E posibil ca sta s nu fie dect un avertisment pentru

mine.Categoric ns nu pot s acionez pe baza unei

asemenea presupuneri.Doctorul Jean-Paul Lorimer iei calm din ncpere, i

recuper valijoara de unde o lsase cnd intrase, preget czut pe gnduri un moment, apoi scoase cheia apartamen-tului din buzunar i o aez pe msua de lng u.

Iei din apartament i ajunse pe Cobenzlgasse, trgnd valijoara dup sine. Cobor dealul spre staia de autobuz i, cnd veni o main, urc.

Cnd ajunse la Opera vienez de pe Karnter Ring, cobor i urc n alt autobuz care l duse la gara Viena Vest pe Mariahilferstrasse.

10

Cumpr un bilet pentru un compartiment single n trenul EN 262, achitndu-l cu cardul su American Express Platinum emis de Naiunile Unite.

Apoi, vznd c are timp berechet nainte ca trenul s porneasc spre Gare de lEst din Paris, la opt treizeci i patru, iei din gar, gsi o cafenea i comand o cafea dubl mit Schlagobers. Lu un exemplar din Wiener Kurier din stativ, pentru a-l citi n timp ce-i bea cafeaua.

11

( DOI )

Rue Monsieur nr. 7Paris, arondismentul VII, Frana

12.05, 13 iulie 2005

Doctorul Jean-Paul Lorimer arunc o ultim privire, ntristat, prin apartamentul su. tia c-i vor lipsi multe lucruri - i nu doar antichitile splendide pe care i le putuse permite n ultimii ani - ns nu era nimic de fcut n privina asta.

Nu era mpcat nici cu gndul de-a lsa aproape apte mii de euro n seif. apte mii de euro nsemnau n jur de opt mii de dolari SUA. Lsnd ns aproape totul n urm - inclusiv banii n seif - avea categoric s nedumereasc, mcar temporar, pe oricare persoan l-ar fi cutat.

i nu era ca i cnd s-ar fi dus la Shangri-La fr resurse financiare corespunztoare. mprii n mod mai mult sau mai puin egal ntre Banco Central, Banco CO-FAC, Banco de Crdito i Banco Hipotecario erau aisprezece milioane de dolari, mai muli bani dect Jean-Paul, cu zece ani n urm, i-ar fi imaginat c va avea vreodat.

Iar la Shangri-La, l ateptau deopotriv un apartament de lux cu vedere spre plaja cu nisip alb a Oceanului Atlantic i, la o sut aizeci de kilometri nord, n San Jos, o estancia izolat de restul lumii, cu dou mii de hectare de pmnt, pe care se fcea zootehnie pe bani frumoi.

Toate proprietile i conturile bancare erau nscrise pe numele de Jean-Paul Bertrand, pe al crui paaport, eliberat de Ministerul de Externe libanez, figurau fotografia i amprenta digital ale lui Jean-Paul Lorimer. Obinerea paa-portului costase o avere, ns acum era evident c investiia meritase.

12

Jean-Paul lua cu el doar dou valize medii, plus valijoara de voiaj pe care o avusese cu el la Viena. n cele trei erau mprii o sut de mii de dolari SUA, n teancuri ordonate a cte cinci mii fiecare. Banii erau ascuni n pantofi, osete, buzunarele interioare ale jachetelor i aa mai departe. Se convinsese deja s arunce tot bnetul dac se dovedea c nu va putea ajunge la Shangri-La fr a scpa de inspecia bagajelor.

Mai avea cinci mii de dolari - n cinci teancuri a cte o mie fiecare - n diferite buzunare ale costumului i patru paapoarte, toate cu semnalmentele sale i toate completate n alb.

Jean-Paul se chinui puin cu bagajele pn cnd reui s opreasc un taxi, dup care lucrurile merser ca pe ap.

De la Charles de Gaulle International, lu un zbor Royal Air Maroc sub numele de Omar del Danti, de naionalitate marocan, pn la Mohamed V International n Casablanca. Dou ore mai trziu, urc la bordul unui zbor Air France spre Aeroportul Internaional Yoff din Dakar, Senegal, sub numele de Maurice LeLand, de naionalitate francez. Tot ca LeLand, la nou treizeci n noaptea aceea, lu o aeronav AlItalia cu destinaia So Paolo, Brazilia. De acolo urc ntr-un aparat bimotor turbo aparinnd Nordeste Linhas Areas, o linie aerian brazilian regional, i zbur spre Santa Maria.

n Santa Maria, dup ce-l sun pe managerul de la estancia sa, urc ntr-un uria autobuz intercity - mai frumos, i spuse el, dect orice curs Greyhound pe care o luase el vreodat. Fiecare loc dispunea de un monitor tv, aveai la dispoziie un bufet rece i chiar un vin rou foarte bun, chiar dac fr nume ales. Strbtu cu el o distan de peste trei sute de kilometri pn la Jaguarao, un orel agricol care se ntindea de ambele pri ale graniei brazili- ano-uruguayene.

Ricardo, managerul estanciei, l atepta acolo cu o Toyota Land Cruiser. Bur un pahar cu vin, mult mai bun,

13

un merlot local, ntr-un restaurant, dei primitiv, decent, dup care prsir oraul. Ceea ce nsemna c intrar n Uruguay. Dac exista vreun fel de control al paapoartelor de oricare parte a graniei, doctorul Lorimer nu bg de seam. Dou ore mai trziu, Land Cruiser-ul intr pe un drum de pietri bine ntreinut i trecu pe sub un indicator din fier forjat pe care scria SHANGRI-LA.

Bun venit acas, doctore ! zise Ricardo. Mulumesc, Ricardo, rspunse Jean-Paul, dup care

adug: Voi rmne aici o vreme. Cu ct sunt mai puini cei care tiu asta, cu att mai bine.

neleg, doctore. i cred c, vorbind ca de la brbat la brbat, Ricardo,

vei nelege c cel mai probabil voi simi nevoie de puin companie.

Ast-sear, doctore ? Precis suntei obosit dup atta amar de drum.

Pi, hai s vedem dac gseti tu ceva care s-mi redea energia.

Am una sau dou cameriste, fete tinere, rosti Ricardo, pe care le-ai putea gsi interesante.

Bine, fcu doctorul Lorimer.Zece minute mai trziu, Land Cruiser-ul trase n faa

unei case mari, vopsite n alb, cu un singur cat, care se ntindea pe mare parte din teren.

ase servitoare ieir repede din ea pentru a-i ura bun venit lui El Patron. Una dintre ele, o fetican cu pielea ca spuma laptelui de aproximativ aisprezece ani, i se pru ntr-adevr interesant.

Doctorul Lorimer i surse, intrnd n cas.

14

( TREI )

Ambasada Statelor UniteAvenida Colombia nr. 4300

Palermo, Buenos Aires, Argentina18.25, 20 iulie 2005

J. Winslow Masterson, un afro-american foarte nalt, bine mbrcat, cu pielea foarte nchis la culoare, n vrst de patruzeci i doi de ani, care era animat de-un americanism aproape beligerant i care dispreuia mai tot ce inea de Frana, sttea aplecat pe geamul biroului su, uitndu-se la demonstraia care se desfura afar.

Biroul lui Masterson se afla la primul etaj al cldirii ambasadei, puin mai departe pe coridor de cel al ambasadorului. Masterson era ef-adjunct al misiunii diplomatice - a se citi numrul doi sau ofier executiv, sau ambasador adjunct - i n momentul de fa era reprezen-tantul diplomatic extraordinar i plenipoteniar al preedin-telui Statelor Unite n relaie cu Republica Argentina.

Ambasadorul, Juan Manuel Silvio, era dincolo de ru - n Montevideo, Uruguay - unde luase prnzul mai mult sau mai puin oficial cu Michael A. McGrory, reprezentantul diplomatic extraordinar i plenipoteniar al preedintelui Statelor Unite n relaie cu Republica Uruguay. Cei doi ambasadori sau efii lor de misiune se ntlneau n mod regulat, o dat la dou sptmni, fie n Buenos Aires, fie n Montevideo.

Silvio luase primul zbor de la Aeroportul Jorge Newbery din centrul oraului Buenos Aires, care pleca la apte i cinci spre Montevideo, fcnd pe drum douzeci i ase de minute, i avea s vin napoi cu Busquebus-ul de ora trei i zece dup-amiaza. Acest feribot de mare vitez fcea drumul n puin peste trei ore. Ambasadorul spunea c intervalul acesta i permitea s se ocupe nederanjat, n

15

cabina sa de la clasa nti, de mcar o parte din hrtiile care i se strngeau pe mas.

Astzi erau n jur de trei sute de demonstrani, estima Masterson, oameni care fceau larm lovind n oale de tot felul, inui pe loc de garduri i de aproximativ cincizeci de poliiti din cadrul Poliiei Clare, dintre care jumtate stteau ntr-adevr n aua cailor.

Manifestanii fluturau din mini - cel puin atunci cnd credeau c aparatele de filmat nregistrau. Bannerele lor protestau la adresa Fondului Monetar Internaional, a rolului Statelor Unite n interiorul acestuia, a politicii fiscale ameri-cane i-a Americii n general. Pe cel puin ase pancarte aprea efigia lui Ernesto Che Guevara.

Fervoarea argentinienilor fa de Guevara l surprindea i, n acelai timp, l scia pe Masterson. Recunotea o oare-care admiraie pentru Fidel Castro, care dusese o mn de oameni n munii Cubei pentru antrenament, apoi drmase guvernul cubanez i, de atunci ncolo, nu contenise s arate degetul mijlociu celei mai puternice naiuni a lumii.

Dar Guevara era alt mncare de pete. Guevara, un doctor argentinian, fusese medicul lui Castro. ns, din cte tia Masterson, asta fusese i singura lui contribuie la propirea cauzei comunismului. n calitate de revoluionar, fusese un ratat desvrit. ncercarea lui de-a aduce comunismul n Africa fusese un dezastru. Nu fusese nevoie dect de un detaament sub acoperire, format din aproxi-mativ o sut de soldai ai Forelor Speciale Africane Ameri-cane, pentru a-l face s fug cu coada ntre picioare. Iar cnd se mutase n Bolivia, un grup i mai mic de lupttori din rndul Beretelor Verzi, alctuit n mare parte din cubanezo-americani, l atepta nu att pentru a-i zdrnici ambiiile revoluionare, ct pentru a-l face de rsul ntregii Americi Latine.

Fusese ct pe ce ca Beretele Verzi s reueasc. De pild, raportaser aproape entuziati c Guevara i dusese

16

un detaament al pompos numitei sale armate revoluionare ntr-o excursie de antrenament pe dou zile, se rtcise imediat n hiuri, patru dintre oamenii lui se necaser n timp ce ncercau s traverseze un ru, i avusese nevoie de dou sptmni pentru a reveni la baz, abia supravieuind cu o diet constnd din maimue i alte animale de jungl mici, dar comestibile. Iar cnd s-a napoiat la baz, a descoperit c aceasta se afla sub paza armatei boliviene. Un fermier turnase armata revoluionar conducerii de stat a Boliviei, creznd c era vorba despre nite traficani de droguri.

Preedintele Boliviei ns nu s-a amuzat, nefiind receptiv la ideea c o mai bun cale de a-l rezolva pe doctorul Guevara era s-l umileasc n public. A ordonat imediat judecarea lui de ctre Curtea Marial, sub acuzaia de port de arme cu intenia nlturrii guvernului prin for i acte de violen, lucru care, conform legislaiei internaionale, se pedepsea cu moartea. A urmat execuia lui i Guevara, n loc s devin ciuca btii, s-a transformat ntr-o legend.

Ai czut pe gnduri, Jack ? ntreb din spatele lui o voce cunoscut.

Era Alexander B. Darby, a crui titulatur oficial era aceea de ataat comercial al ambasadei, ns n rndul ofierilor superiori nu era tocmai un secret c brbatul ndeplinea de fapt funcia de ef al oficiului local al CIA.

Masterson se ntoarse i surse spre omul mrunt i rotofei cu musta subire.

Aceleai gnduri aspre la adresa lui Che Guevara dintotdeauna.

nc n-au plecat de acolo ?Masterson neg din cap. Credeam c o s plou. Speram s fie aa, ca s-i

mprtie. N-ai tu norocul sta. Eti gata ?

17

i stau la dispoziie, domnule, zise Masterson i se ndrept spre u.

Darby, care locuia aproape de el, l ducea acas, n suburbia San Isidro. Maina lui de la ambasad fusese implicat ntr-un accident minor - al doilea din luna aceea - i era la service.

S-a ntors eful ? ntreb Darby, cnd urcar n liftul care avea s-i duc la subsol.

Trebuie s apar din clip-n clip. Vine cu Busquebus, rspunse Masterson.

Poate spera i el s plou, rosti Darby.Masterson rse n barb.Demonstranii din faa ambasadei nu fceau altceva

dect s blocheze accesul n perimetru i, convini c apara-tele de filmat i vor urma, se mbulzeau n jurul mainilor care intrau i ieeau. n afar de-a lovi n capote i-a scutura pumnii spre cei dinuntru - nu-i vedeau clar dect pe oferi; n spate, geamurile erau fumurii - nu produceau alte pagube. ns Poliia Clare avea totui de furc s le sparg rndurile, pentru ca automobilele s poat trece, i exista mereu riscul ca vreunul dintre ei s ajung sub roi. Sau, mai probabil, ca vreunul - neatins nici cu o pan - s nceap din senin s urle la camerele de filmat, lamentndu-se c imperialitii gringo l-au clcat pe picioare cu bun tiin. Aceasta era o metod aproape sigur de-a ajunge la tirile de sear i n Clarn, tabloidul din Buenos Aires.

Liftul i duse la subsol, ntr-o zon slab luminat, lng un perete, unde aveau un ir de maini. Majoritatea aparineau personalului secundar al ambasadei, cei cu rang nu ndeajuns de mare nct s beneficieze de autovehicul i ofer din partea firmei, ns totui destul de mare ct s aib dreptul la un loc de parcare n subsol. Ceilali aveau rezervat un spaiu, lng trotuar, n exteriorul perimetrului ambasa-dei.

18

Aproape de rampa de ieire din subsol se aflau locurile de parcare rezervate jeepurilor i altor vehicule mari folosite ca mijloace de transport tip taxi pentru personal. Tot acolo i aveau locul i cele ase maini de ambasad, BMW-uri aproape identice, noi sau aproape noi. Erau modele de serie 5 i 7 negre ori albastru-nchis i erau toate blindate. Aveau plcue de nmatriculare cu numere diplomatice.

Cinci dintre acestea erau la locul lor, cnd Masterson i Darby traversar parcarea. Acolo era uriaul 760Li negru rezervat ambasadorului, dar i maina de rezerv, i maina lui Darby, i a consulului general, i a lui Ken Lowery. Acesta din urm era ofierul de securitate al ambasadei. Automobilul ataatului militar lipsea - individul avea obiceiul s plece acas devreme - iar al lui Masterson era la service, unde urma s-i fie nlocuit bara din fa dreapta.

oferul lui Darby, care sttea pe un scaun pliant la baza rampei mpreun cu ceilali oferi, se ridic n picioare cnd i vzu c se apropie i, pe cnd ei ajunser la main, le deschisese deja ambele portiere din spate.

Unul dintre multele motive pentru care nu era cine tie ce secret faptul c Alex Darby ocupa funcia de ef al oficiului CIA era acela c beneficia de main din partea ambasadei. Spre deosebire de toi ceilali ataai.

oferii erau angajai ai serviciului privat de securitate care asigura paza ambasadei. Teoretic, toi erau poliiti ieii la pensie, lucru care le ddea dreptul s poarte arm. Nu era un mare secret nici faptul c toi erau, de fapt, n slujba serviciului de informaii argentinian, SIDE, care era ntr-un fel varianta local a unei combinaii dintre CIA, Serviciul Secret i FBI.

Pe domnul Masterson l vom lsa la el acas, anun Darby imediat ce urc n main. Du-te acolo mai nti.

De fapt, Betsy probabil c deja m ateapt la Kansas, spuse Masterson. Las-m acolo, te rog.

19

Kansas era un restaurant celebru situat pe Avenida Libertador, n San Isidro, unul dintre cartierele rezideniale ale Buenos Aires-ului. Nu era uor s iei din perimetrul ambasadei. nti, cei care asigurau paza verificau identitatea oferului, apoi a pasagerilor, dup care notau ora plecrii lor. Urma ceva ce Masterson nu reuea s neleag: perchezi-ionarea mainii, ncepnd cu portbagajul i terminnd cu cercetarea dedesubtului, cu ajutorul unei oglinzi mari i rotunde, montate la captul unei tije lungi.

Doar dup aceea maina era lsat s ias pe poart. Atunci, trei bariere de un metru erau coborte. Pn s se ntmple asta, iscoada de la poart avea timp s-i cheme pe protestatari, iar unul dintre sergenii de Poliie Clare avea timp s cheme ntriri, dou duzini de ofieri fie pedetri, fie pe cal, pentru a facilita trecerea mainii printre demonstrani.

Atunci porile duble erau deschise, maina prsea incinta ambasadei i manifestanii se-apucau de treab.

Nu se produceau pagube, dar bubuitul pe capota BMW-ului era suprtor. La fel erau i feele pline de ur ale unora dintre demonstrani. Numai ale unora. Din cte vedea Masterson, majoritatea protestatarilor doar se amuzau.

ntr-un minut, reuir s treac de cordonul de-monstranilor i, gsind o bre n trafic, se ndreptar spre Avenida Libertador.

Alex Darby gesticul n direcia Reedinei - casa ambasadorului, o vil uria de piatr - care avea faada pe Avenida Libertador, la o distan de aproximativ cinci sute de metri de ambasad.

Masterson se uit i vzu o ceat de demonstrani alergnd de la ambasad spre reedin.

Nu-i de mirare c nu se grbete s prind Busquebus-ul, afirm Darby. Dac ar fi fost n ambasad, ar

20

fi trebuit s treac de dou ori prin furcile caudine: o dat pentru a iei i nc o dat pentru a intra n reedin.

La o sut cincizeci de metri de locuina ambasadorului, nu era nici picior de demonstrant. n dreapta se afla un parc mare n care oamenii alergau sau i plimbau cinii, iar n stnga, iruri de cldiri cu apartamente, care se ntindeau pn la podul feroviar. Dincolo de pod, pe stnga apreau terenurile de polo ale armatei, n vreme ce pe dreapta se ntindea hipodromul. Pe terenurile de polo nu era nicio activitate, ns amatorii de hipism ncepeau deja s se adune pentru cursele de sear.

Apoi erau noi iruri de cldiri nalte cu apartamente, de ambele pri ale strzii.

Trecur pe sub o osea suspendat, ceea ce nsemna c ieeau din zona metropolitan a oraului Buenos Aires i intrau n provincia Buenos Aires. Zona metropolitan, i spunea deseori Masterson, semna mult cu districtul Columbia, iar provincia era un fel de stat, ca Maryland ori Virginia.

Se pare c traficul nu e foarte aglomerat, zise Alex.Masterson se aplec n fa, pentru a se uita prin

parbriz.Treceau pe lng un Carrefour, supermarket din lanul

cu acelai nume, deinut de patroni francezi. Masterson, care ndeplinise un mandat n calitate de ofier consular junior la ambasada din Paris i care considera c nvase o brum de francez, refuza s-i fac acolo cumprturile.

Aa e, ncuviin Masterson, tocmai cnd oferul acion prelung claxonul.

BMW-ul ncas o lovitur violent n lateral, urmat imediat de sunet de metal strivit. Impactul i fcu pe Darby i Masterson s se zglie, oprindu-se n centurile de siguran.

Maina fu lovit din nou, de data aceasta din spate, iar acum ei simir apsarea dureroas a centurilor.

21

oferul njur n spaniol, aruncnd cuvintele ca un foc de mitralier.

Iisuse Hristoase ! rbufni Masterson, strduindu-se s stea drept pe banchet.

Eti teafr, Jack ? ntreb Darby. Da, aa cred, rspunse Masterson. Iisuse Hristoase !

Iari ! oferii tia argentinieni sunt de-a dreptul descreierai !

Nu te ambala, rosti Darby, evalund rapid situaia pe geamuri cu ochiul exersat al unui spion.

Masterson ncerc s deschid portiera, dar aceasta era nepenit.

Va trebui s ieim pe partea ta, Alex, zise. Asta n-o s fie uor, spuse Darby, fcnd un semn

spre mainile care goneau pe strad.oferul cobor din main, ptrunse n trafic i ridic

mna ca un poliist. Masterson i spuse, n treact, c brbatul lucrase probabil la nceputul carierei la circulaie.

De ei se apropie n fug un poliist. oferul i adres cteva vorbe rstite i omul n uniform prelu sarcina direcionrii traficului. Omul se napoie la main i Darby i Masterson coborr.

Masterson vzu c maina care-i lovise prima dat ddea n mararier. Era o camionet Ford F-250 cu patru ui i un set masiv de bare din oel inoxidabil instalat n faa radiatorului. i spuse c barele acelea - ceva obinuit la camionete, pentru a scoate alte vehicule, prin mpingere, din noroaiele drumurilor de ar - probabil vor fi zgriate puin i c BMW-ului probabil c va trebui s i se nlocuiasc portiera i panoul posterior.

Apoi vzu cealalt main, un Volkswagen Golf, care-i lovise din spate. Partea dreapt a parbrizului era spart. Se duse repede la portiera pasagerului i trase de ea. n scaun edea un tnr bine mbrcat. Prea ameit i inea mna la fruntea plin de snge.

22

Masterson l mustr n gnd: Dac n-ai fi considerat nedemn de-un macho idiot s poarte centur de siguran, capul tu n-ar fi ncercat s treac prin parbriz.

i flutur degetele prin faa ochilor lui. Brbatul l privi cu un amestec de curiozitate i iritare.

Haide s te scoatem de aici, seor, rosti Masterson ntr-o spaniol fluent. Cred c i-ar fi mai bine dac ai sta ntins.

Vzu c la volan se afla o tnr atrgtoare - probabil soia lui Seor Macho; argentinienii nu-i las iubitele s le conduc mainile, ca nu cumva ei s par mai puin brbai - care prea ameit, dar nu i rnit. Avea centura pus i airbagul din volan se umflase.

Alex, strig Masterson, ia-o de aici pe doamna.Apoi scoase o batist din buzunarul pantalonilor, o puse

pe fruntea nsngerat a brbatului i o pres. Apas bine, i spuse, ajutndu-l s ias din

Volkswagen i ducndu-l pe trotuar. l aez jos, apoi ntreb: Vrei s te ntinzi ?

Nu e nevoie, zise brbatul. Muchas gracias. Eti sigur ? N-ai nimic rupt ?Brbatul fcu cteva micri ca pentru a vedea dac nu

are oase fracturate, dup care surse strmb.Alex Darby o conduse pe tnr la trotuar. Ea l vzu pe

brbat i batista roie de snge, trase aer n piept cu un uierat puternic i se ls n genunchi pentru a-l consola.

Era un moment intim. Masterson i feri privirea.Ford-ul mare care-i lovise tocmai disprea n parcarea

supermarketului Carrefour.Ticlosul fuge de la locul accidentului !Masterson strig la poliistul care dirija traficul. Reui

s-i atrag atenia i, artnd cu degetul spre camionet, i spuse c fptaul spla putina.

Poliistul i fcu semn c nelege, dar cum era ocupat cu fluidizarea circulaiei, nu putea face nimic.

Blestemia dracului !

23

Masterson scoase telefonul mobil din buzunarul interior i aps un buton care forma automat un numr. Cnd nu primi niciun rspuns, se uit la ecran.

Semnal zero ! Fir-ar s fie, m aflu n singura zon fr acoperire telefonic din Buenos Aires !

Darby vzu mobilul din mna sa i ntreb: Suni la ambasad ? Pe dracu, n-am semnal.Darby scoase i el mobilul i se convinse. Iau legtura prin radio, atunci, anun el i se

ntoarse cu pai iui la BMW. Veni napoi dup un minut. Lowery a ntrebat dac suntem teferi i nevtmai,

zise el. I-am spus c suntem. Trimite o platform de la Clubul Auto i o main. Probabil c automobilul va ajunge ceva mai trziu. nc nu s-au mprtiat demonstranii.

Ticlosul care ne-a lovit a splat putina, zise Masterson.

Serios ? Eti sigur ? Da, fir-ar s fie, sunt sigur. Nu te agita, Jack. Se mai ntmpl. Nimeni nu a fost

rnit. Ba da, spuse Masterson, nclinnd din cap spre Seor

Macho. Sunt sigur c vor veni imediat poliia i o ambulan. Betsy o s se urce pe perei vznd c ntrzii, rosti

Masterson. i nici n-o pot suna. Ia legtura prin radio cu Postul Unu i cere s fie

contactat la Kansas.Masterson lu propunerea n calcul. Nu, decise el cu voce tare. N-are dect s se supere.

Nu vreau s-o sune un paznic i s-i spun c am fost implicat ntr-un alt accident auto.

24

( PATRU )

Restaurantul KansasAvenida Libertador, San Isidro

Provincia Buenos Aires, Argentina19.25, 20 iulie 2005

Elizabeth Betsy Masterson, o femeie nalt, subiric, dichisit, n vrst de treizeci i apte de ani, cu trsturi bine conturate i oache ntr-un fel care o fcea s cread c strmoii ei fcuser parte din tribul Watusi, edea singur la barul elegantului restaurant Kansas - singurul loc unde era permis fumatul. i consult ceasul pentru a cincisprezecea oar n ultimele zece minute, expir zgomotos, nutri gnduri negre la adresa sexului opus n general i-a lui Jack, soul ei, n special, dup care i fcu semn barmanului s-i mai aduc un Lagarde merlot i i aprinse alt igar.

Fir-ar el s fie ! tie c nu-mi place s stau singur la bar, ca i cnd a fi ieit la vntoare de brbai. A spus c va ajunge ntre apte fr un sfert i apte !

Maina de la ambasad a lui Jack fusese implicat ntr-un accident minor - nc unul, al doilea pe luna aceasta - i era la service, iar el fusese dus la serviciu de cineva i altcineva, Alex Darby, ataatul comercial al ambasadei, avea s-l aduc acas. Jack o sunase i ntrebase dac nu poate veni s-l ia de la Kansas, cci, din cine tie ce motiv, lui Alex i-ar fi peste mn s-l duc pn acas.

Familiile Masterson i Darby, ambele aflate n al doilea stagiu de edere n Buenos Aires, optaser pentru locuine de serviciu n San Isidro i nu pentru apartamente n Palermo ori Belgrano.

25

nvaser din primul stagiu c elegantele apartamente pe care le nchiria ambasada n ora aveau ceva n defavoarea lor. Sigur, erau situate mai aproape de ambasad, dar se aflau ntr-o zon zgomotoas, uneori lifturile i aerul condiionat nu funcionau, iar pentru a parca trebuia s te strecori pe un drum de acces ngust pn la un garaj aglomerat aflat uneori i la dou niveluri sub pmnt. i aveau piscine comune. Asta dac le aveau.

Casele pe care le nchiria ambasada n San Isidro erau frumuele i, pe deasupra, aveau o grdin, un quincho - grtar n aer liber - i piscin. Toate acestea contau dac aveai copii, iar soii Masterson aveau trei. colile erau mai bune n San Isidro, iar Avenida Libertador era plin de magazinae cochete i restaurante cu inut. i, desigur, existau garaje cu acces facil pentru ceea ce Departamentul de Stat numea Vehicule Proprietate Particular.

Vehiculul familiei Masterson era o furgonet Chrysler Town & Country, model 2004. Cnd ai trei copii, i toi trei cu biciclete, i trebuie ceva foarte mare. i mare era, ntr-adevr, att de mare, nct Betsy nici nu voia s se gndeasc la cum ar fi s parcheze microbuzul, cum numeau ei Chrysler-ul, ntr-un garaj subteran, n mijlocul oraului.

Cnd venea n Buenos Aires, pentru a lua prnzul cu Jack ori din alt motiv, nu cuta niciodat adpostul unui garaj. Microbuzul avea plcue de nmatriculare cu numere diplomatice i asta nsemna c puteai parca unde doreai. Nu puteai fi amendat i puteai sta linitit c maina nu-i va fi ridicat. Nici pentru depirea vitezei legale nu aveau voie s te opreasc. Asta nsemna imunitatea diplomatic.

Preul pe care l plteau pentru cas i pentru magazinele frumoase, restaurantele de soi i colile mai bune din San Isidro era drumul de treizeci de minute - uneori patruzeci i cinci - de dou ori pe zi, n traficul infernal de pe Libertador, pn la ambasad. Dar Jack era dispus s-l plteasc.

26

Barmanul ei - unul dintre cei patru care se ocupau de barul oval din mijlocul slii - veni cu o sticl de Lagarde ntr-o mn i un pahar curat n cealalt. ntreb cu sprnceana ridicat dac vrea s-i schimbe paharul.

Nu e nevoie, mulumesc, rspunse Betsy n spaniol.Barmanul umplu paharul aproape pn la buz.Probabil c nu trebuia s fac asta, gndi ea. La cum se

toarn aici, dou pahare nseamn o jumtate de sticl i, dup ce beau o jumtate de sticl, probabil c-i voi spune lui Jack ceva ce mai trziu voi regreta - orict de mult ar merita-o.

Cu toate acestea, lu paharul cu grij i sorbi vrtos din el.

Ridic ochii spre cele dou monitoare enorme instalate pe perete. Pe unul se desfura un meci de fotbal european - ceea ce argentinienii, ca aproape tot restul lumii, de altfel, numeau simplu fotbal - n vreme ce la cellalt se derulau emisiunile unui canal de tiri.

Ambele aveau sonorul dat la minimum.Tipic argentinian, gndi ea cu rutate. n loc s dea

sonorul mai tare la unul, lucru care i-ar deranja pe cei care urmresc imaginile la cellalt, au ajuns la o soluie de compromis i le-au amuit pe amndou. n felul sta, nimeni n-are motiv s se plng.

Fotbalul era ceva strin pentru ea, aa c i ndrept atenia spre tiri. La ambasad avea loc o nou demonstraie de protest. Grupuri de oameni care bteau n tobe i oale de buctrie i fluturau bannere, dintre care unele l nfiau inclusiv pe Che Guevara - fapt care, dintr-un motiv sau altul, l enerva la culme pe Jack inute n spatele barierelor de cordoane ale Poliiei Clare.

Probabil din cauza asta ntrzie Jack. N-a putut iei din ambasad. Dar putea mcar s m sune.

Pe ecran apru imaginea unui brbat distins, cu barb sur i mbrcat la patru ace, care sttea n faa unui microfon. Betsy l recunoscu pe ilustrul afacerist al crui fiu,

27

elev de colegiu, fusese rpit. Un caz puternic mediatizat. Mrind constant rscumprarea, rpitorii i tiaser bia-tului degetele, unul cte unul, i i le trimiseser tatlui pentru a-i dovedi c tnrul este nc n via. La scurt timp dup ce omul pltise rscumprarea, fusese gsit cadavrul biatului, mpucat n cap. Tatl era, acum, unul dintre cei mai aprigi critici la adresa preedintelui i-a administraiei sale.

Rpirile - derulate uneori chiar cu participarea unor poliiti - erau printre cele mai grave probleme n Argentina. Buenos Aires Herald, ziarul de limb englez cu patronat american, publicase n dimineaa aceea un articol n care se vorbea despre rpirea unei fetie de treisprezece ani, avansnd ipoteza c fusese vndut pe piaa prostituiei.

O ar att de frumoas cu probleme att de urte !Imaginea se mut la una dintre vedetele americane de

cinema, de mna a doua, care strbtea o hoard de fani la Aeroportul Ezeiza.

Betsy lu o nghiitur serioas de merlot, arunc o privire spre intrare, vzu c nu era nici urm de soul ei i i ntoarse atenia la ecranul tv.

Zece minute mai trziu - ei, totul are o limit. Duc-se dracului. N-are dect s stea pe trotuar i s fac din mn la taxiuri. mi pare ru doar c nu plou - puse cardul American Express pe bar, reinu privirea barmanului i-i art dreptunghiul de plastic. Brbatul surse, ncuviin din cap i se duse la casa de marcat.

Cnd puse bonul de consumaie pe bar, n faa ei, Betsy observ c cele dou pahare de merlot delicios i platoul de brnz mixt delicioas i srelele costau, n total, aproape douzeci i cinci de pesos argentinieni. Sau opt dolari americani.

Simi un fior de vinovie. Familia Masterson dusese un trai bunicel n timpul primului stagiu, cnd un peso era egal cu un dolar. Acum, cnd moneda naional se devalorizase dramatic, triau ca nite regi. Era fr-ndoial o situaie

28

convenabil, ns era de asemenea greu s se bucure de ea, vznd cum att de muli oameni sufer n jurul lor.

Aprob din cap, lu bonul i cardul de credit i se duse la casa de marcat. Scormoni n poet i scoase un ghemotoc de pesos, din care extrase o bancnot de cinci. Cine tie de ce, baciul nu-l puteai achita cu cartea de credit. Cinci pesos reprezentau aproape douzeci la sut din consumaie, iar Jack nu contenea s-i spun c argentinienii se mulumesc i cu zece la sut. ns barmanul era un tnr simpatic, care o trata mereu cu consideraie, i probabil c nu ctiga cine tie ct. Cinci pesos erau un dolar i aizeci de ceni.

Cnd tnrul se ntoarse cu chitana cardului, ea o semn, lu copia, puse cei cinci pesos peste original i-i mpinse pe bar spre el.

Muchas gracias, seora. Cu plcere, rosti Betsy n spaniol.Puse cardul de credit n portmoneu, apoi portmoneul n

poet, pe care o nchise. Cobor de pe scaunul de bar i se ndrept spre intrare. Fcnd asta, observ buctria, aflat n mod intenionat la vedere n spatele unui perete din sticl ranforsat. Mereu o fascina ceea ce, ntr-un fel, reprezenta forfota potolirii foamei. Estima c erau aproximativ douzeci de oameni n haine albe de buctar, ocupndu-se de-o jumtate de duzin de aragazuri din oel inoxidabil, un grtar parrilla uria, cu lemne, i alte ustensile de buctrie. Toi ocupai pn peste cap. Sala de mese pentru nefumtori a restaurantului Kansas era uria i, de obicei, plin-ochi.

Holul era doldora de oameni care-i dictau numele picolielor care le notau n registrul de ateptare. Una dintre aceste tinere o vzu pe Betsy apropiindu-se i se duse repede s-i in ua deschis.

Betsy iei pe Avenida Libertador, uitndu-se n sus i-n jos pe strad: nici urm de soul ei. Se ntoarse la dreapta pe trotuar, lund-o spre uriaa parcare a restaurantului.

29

Aceasta, situat n spatele cldirii, avea dou intrri. Una era rezervat mainilor pe care le aduceau valeii.

Betsy nu se folosea niciodat de acest serviciu. Hotrse cu mult timp n urm, cnd ncepuser s frecventeze restaurantul Kansas, c asta nu era dect o durere de cap n plus. Valeii erau tinerei care-i deschideau portiera s cobori, i ddeau un bon de ordine, dup care sreau la volan i demarau n tromb, cu scrnet de roi, spre parcare, unde-i dovedeau masculinitatea rulnd ct de aproape puteau de alte maini fr a-i smulge bara din fa.

Apoi, la plecare, trebuia s gseti bonul de ordine i s stai n strad, ateptnd apariia unui valet cruia s i-l dai. Acesta o zbughea n parcare i, dup cteva minute, microbuzul venea n scrnet de roi, iar valetul srea din scaun cu un rnjet mare pe chip i mna ntins dup baci.

Era mai uor i mai rapid s parcheze ea nsi microbuzul. Iar cnd termina de luat cina - sau de ateptat un so care nu se sinchisise mcar s sune i s-i anune ntrzierea i care nu rspundea la mobil - nu trebuia dect s se duc n parcare, s-i recupereze microbuzul i s-i vad de drum.

Astzi, cnd venise, parcarea era aproape plin i trebuise s mearg pn n spate, ca s gseasc un loc liber. Dar asta nu era o problem. Nu era att de departe, iar zona era bine luminat, cu becuri puternice instalate n vrful unor stlpi nali nfipi n insuliele de verdea dintre irurile de maini parcate.

Fu puin surprins i deranjat s vad c becul care trebuia s lumineze microbuzul se arsese. Sigur, astfel de lucruri se mai ntmpl i totui o scia gndul c-i va fi greu s gseasc gaura cheii n portier.

Cnd ajunse la microbuz, vzu c se putea i mai ru dect att. Un nemernic - unul dintre valei, probabil - parcase un Peugeot sedan att de aproape de partea

30

stng a furgonetei, nct i-ar fi fost de-a dreptul imposibil s ajung la portier fr s se frece cu fundul i/sau snii fie de Peugeot-ul murdar, fie de microbuz, cruia i-ar fi prins bine s fie splat.

Se duse n partea dreapt a microbuzului i, cu o oarecare dificultate - un moment se gndi c va trebui s aprind bricheta - izbuti s bage cheia n ncuietoare i s deschid portiera.

Era mbrcat cu fust strmt i singurul mod n care avea s se poat tr peste locul pasagerului i chestia aia, cum s-o fi numind, dintre scaune, pentru a ajunge la volan, era s-i salte fusta pe olduri n sus.

Fiecare lucru la timpul lui. Scap de poet i abia apoi ridic fusta.

Deschise ua glisant i arunc repede poeta pe banchet.

Atunci, fr veste, portiera din fa se trnti.Ce dracu' ?Se uit ntr-acolo, vrnd s vad ce se ntmplase.Printre maini, se apropia de ea un brbat. Avea ceva n

mn.Ce naiba-i aia, o sering ?Simi nti dou brae cuprinznd-o pe la spate, apoi o

mn peste gur.ncepu s se zbat. ncerc s mute mana de la gur,

n vreme ce brbatul care venea spre ea o cuprinse ntr-un fel de mbriase. Simi o mpunstur ntr-o fes.

O, Iisuse Hri...Patru minute mai trziu, un BMW 545i albastru-nchis,

cu geamuri fumurii i plcue de nmatriculare ale Corpului Diplomatic, iei din fluxul traficului de pe Avenida Libertador i opri lng trotuar. Era o zon clar marcat cu indicatoare de oprire i staionare interzis, dar de obicei, ca acum, acolo erau parcate dou sau trei maini cu numere diplomatice.

31

Pe bancheta din spate, Jack Masterson se ntoarse spre Alex Darby.

Acum, c maina ta e lng a mea la service, cum o s ajungi la serviciu dimineaa ?

i pot cere unuia dintre oamenii mei s vin s m ia, rspunse Alex.

N-ai vrea, mai bine, s vin eu ? Speram sincer s m ntrebi asta. La opt i un sfert ? E bine. Vrei s trimit maina asta napoi aici, dup ce

m las acas ? Nu. Betsy e cu microbuzul. Pe asta trimite-o napoi la

ambasad. Ridic vocea i vorbi n spaniol: Anun-l pe dispecer c-mi trebuie o main, la mine acas, mine-diminea la ora opt.

S, seor, replic oferul. Asta, i se adres Masterson lui Darby, n condiiile n

care mine-diminea voi fi viu. Doamna mea, care urte s atepte, va fi cu o falc-n cer i una n pmnt.

Darby chicoti.Masterson cobor din main i strbtu cu pai mari

trotuarul spre intrarea n Kansas. i croi drum prin mulimea de oameni care ateptau s se elibereze o mas i urc cele trei trepte mici ctre bar.

Betsy nu era nicieri, nici la bar, nici n vreunul din cele ase separeuri.

La naiba !Unul dintre barmani i surprinse privirea i ridic minile

ntr-un gest de neputin. Jack se apropie de el. Ai ratat-o, seor, zise barmanul. A plecat acum nici

dou minute.La naiba !Poate o mai prind n parcare ! Muchas gracias, spuse, dup care strbtu n grab

holul i iei pe ua care ducea spre zona parcrii rezervat mainilor aduse de valei.

32

Dac a apelat la un valet, poate c nc ateapt.

Betsy nu se vedea nicieri.La naiba !Jack ptrunse hotrt n parcare i se uit de jur

mprejur.La nceput, nu vzu microbuzul, dar apoi l reper, n

spate. Becurile din plafon erau aprinse, ceea ce nsemna c soia lui tocmai ajunsese la main.

O rupse la fug spre microbuz.Habar n-am de ce n-a nchis portiera, dar asta nseamn

c am o ans s ajung acolo nainte s plece. Scumpa mea, mi pare ru ! spuse el pe-un ton

ridicat, cnd se apropie de main.Unde naiba e ea ?Nu avea loc s ajung la portiera oferului, iar cnd

trecu de partea pasagerului, vzu c ua nu era deschis, ci doar c nu fusese bine nchis. Aa se explica faptul c becurile dinuntru erau aprinse.

Unde naiba e ea ?Trase de ua glisant ntr-o parte doar ct s o poat

nchide. Vzu poeta de pe banchet. Iisuse Hristoase, Mntuitorule ! zise el ncet.Lu mobilul din buzunarul cmii i aps un buton cu

apelare rapid.Rspunde dracului la telefon, Alex ! Alex Darby. Alex, ar fi bine s te ntorci aici. Vino prin spatele

parcrii.Darby auzi tonul vocii lui Masterson. Iisuse, ce s-a ntmplat ? Microbuzul e aici. Ua era ntredeschis. Poeta lui

Betsy e pe banchet, dar Betsy a disprut. Nu-mi place cum arat treaba asta.

Vin imediat, Jack.

33

D-mi microfonul i d volumul mai tare, i zise Alex Darby oferului. i ntoarce-te la Kansas. Ct mai repede posibil.

S, seor, spuse oferul, apoi lu microfonul radioului de unde scurte de pe scaunul pasagerului i i-l ddu lui Darby. Reeaua de unde scurte oferea un serviciu de comunicare vocal criptat.

Se spunea c metoda de criptare era impenetrabil. Foarte puini credeau ns asta.

Alex cupl microfonul. Darby ctre Lowery.Aproape imediat, difuzorul prinse via. Da, Alex. Care-i problema ? Tocmai am primit un telefon de la Jack Masterson. Se

ntmpl ceva foarte ciudat la Kansas pe Aven... n San Isidro ? l ntrerupse Lowery. Acel Kansas ? Da. Furgoneta lui e acolo, poeta soiei e n main,

dar femeia a disprut fr urm. Jack pare extrem de ngrijorat.

Iau legtura cu poliitii din San Isidro, zise Lowery. Eu sunt n Belgrano, la zece-douzeci de minute distan. Plec acum.

Mersi, Ken. S sperm c dama e la bud i-i pudreaz nasul,

rosti Lowery. Ne vedem acolo. Lowery, ncheiat.

Jack Masterson, scrutnd parcarea i reinnd ce i cine se afla n apropiere, aps alt buton cu apelare rapid al mobilului su.

Postul Unu, sergent de stat-major Taylor, zise infante-ristul marin de gard la ambasad, rspunznd la telefonul nelistat.

Aici Masterson. Trebuie s vorbesc imediat cu Ken Lowery.

Domnul Lowery a prsit ambasada, domnule. V sugerez s ncercai s-l contactai prin radio.

34

Fir-ar s fie, dar n-am radio la mine ! Contacteaz-l tu i spune-i s m sune pe mobil. Spune-i c este o urgen.

Da, s trii !

35

( CINCI )

ReedinaAvenida Libertador y Caile John F. Kennedy

Palermo, Buenos Aires, Argentina21.10, 20 iulie 2005

Hola ? zise ambasadorul Juan Manuel Silvio, ridicnd receptorul telefonului de lng fotoliul su, n salonul apartamentului ambasadorial de la etajul al treilea al reedinei.

Alex, domnule ambasador. Avem o problem. Ascult. Toate indiciile sugereaz c Betsy Masterson a fost

rpit din parcarea restaurantului Kansas, n San Isidro, n urm cu aproximativ o or.

Un moment prelung, ambasadorul ntrzie rspunsul. ntotdeauna i alegea cu grij cuvintele.

Ken Lowery a fost informat ? ntreb el, n cele din urm.

Da, s trii ! Sunt n maina lui Ken, ne ndreptm spre centru, de la Kansas.

i Jack ? L-am convins s se duc acas, domnule. Soia mea

se ndreapt ntr-acolo chiar acum. Alex, vino aici cu Ken, zise Silvio. i cred c ar fi bine

s vin i Tony Santini. L-a putea suna eu.Anthony J. Santini, care figura n cartea de telefon a

ambasadei cu titlul de asistent al ataatului financiar, era de fapt agent al Serviciului Secret mobilizat n Buenos Aires pentru a cuta bani suspeci, cum se exprima el nsui. Asta nsemna deopotriv valut falsificat i bani dobndii ilegal, gata de-a fi splai.

36

l sun eu, domnule. Atunci, ne vedem aici n cteva minute, Alex.

Mulumesc, spuse ambasadorul i nchise.

Pe cine o s suni tu ? ntreb Ken Lowery. Pe Tony Santini, rspunse Alex Darby. Ambasadorul

vrea s vin i el. La reedin sau la ambasad ? La reedin, l lmuri Darby, apoi adug: Presupun

c-l consider cel mai potrivit om n lipsa unor ageni FBI.n clipa de fa, ambasada nu avea niciun ataat legal

- respectiv, ageni FBI. Erau vreo ase dincolo de ru, cutnd s descopere operaiuni de splare a banilor. Astfel de activiti, n Argentina, ncetaser aproape complet dup ce guvernul, n urm cu mai muli ani, convertise forat i fr preaviz depozitele n dolari n pesos la o rat de schimb foarte proast, dup care pusese sechestru pe pesos. Traficanii internaionali de droguri i pierduser ncrederea n bncile argentiniene, la fel ca i investitorii din domeniul industrial, i i mutaser activitatea n Uruguay i-n alte pri.

Darby aps un buton cu apelare automat pentru a-l suna pe Santini.

Ambasadorul Juan Manuel Silvio era un brbat nalt, suplu, bine croit, cu pielea alb, cu o statur dreapt i-un comportament aristocrat, i, atunci cnd deschise ua apartamentului ambasadorial, Alex Darby i spuse din nou c Silvio semna cu actorii din reclamele la whisky de doisprezece ani ori la ceasuri de zece mii de dolari.

Era de origine cubanezo-american, prsise Cuba lui Castro pe cnd era doar un copil. Familia lui ajunsese n Miami, povestea el, cu barca lor de pescuit sportiv Chris-Craft, lung de cincisprezece metri, doar cu hainele de pe ei i o cutie mare de trabucuri plin-ochi cu bijuteriile mamei i bancnote de o sut de dolari.

37

Tata a fost unul dintre puinii oameni care a vzut dincolo de masca lui Castro, i spusese odat lui Darby. Ce n-a intuit el prea bine a fost rapiditatea cu care Castro se va nscuna la Havana.

Darby tia c omul nu se fudulea cu asta, ci dimpotriv. Silvio era mndru de - i-i admira din tot sufletul - conaionalii lui cubanezi care sosiser n Miami doar cu hainele de pe ei i apoi prosperaser. Voia pur i simplu s spun clar c familiei lui i fusese mult mai uor dect celorlali refugiai.

Silvio absolvise acelai colegiu ca i tatl su, Spring Hill, un institut iezuit din Mobile, Alabama, cu un glorios trecut al educrii copiilor latino-americani din clasa de sus, luase diploma n drept de la Harvard, apoi doctoratul n tiine politice la Universitatea Alabama.

Imediat dup absolvire, obinuse un post n cadrul Departamentului de Stat.

Tata a decis c familia noastr e datoare cu un fiu n slujba Statelor Unite, glumea el. Eu sunt cel mai tnr, aa c, spre bucuria frailor mei, iat-m aici, n vreme ce ei se lfie sub soarele din Miami.

Lui Alex Darby i plcea ambasadorul pe plan deopotriv profesional i personal. Lucrase n alte ambasade americane unde ambasadorii - ofieri de carier ai Departamentului de Stat dimpreun cu persoane numite pe criterii politice - demonstraser o nucitoare lips de cunotine de geopolitic i istorie. Acetia i priviser pe cei de la CIA, n special, dar i pe ali outsideri din cadrul ambasadei - ofieri ai FBI, ai DEA ( Administraia Antidrog ), ai Serviciului Secret i chiar ataai militari care operau sub tutela DIA ( Direcia de Informaii a Armatei ) - ca pe nite curioi periculoi care trebuiau inui din scurt ca nu cumva s strice atmosfera amiabil a petrecerilor diplomatice.

Pentru ambasadorul Silvio era limpede c n America Latin comunismul nc nu murise i c reprezenta o real ameninare la adresa Statelor Unite; de asemenea, c n

38

America Latin se manifesta i fascismul islamic i c aceast micare devenea pe zi ce trece mai puternic, reprezentnd o ameninare i mai mare la adresa Statelor Unite; i c traficul de droguri le finana pe amndou.

Atitudinea i susinerea lui fa de Darby i ali outsideri le uura munca, chiar dac asta i deranja uneori pe adevraii membri ai personalului Serviciului Strin de la ambasad.

Ambasadorul ascult raportul lui Darby asupra celor ntmplate, cumpni la cele auzite un moment lung, dup care i ntreb pe Lowery i Santini dac au ceva de adugat.

Nu, domnule, spuse Lowery.Iar Santini cltin din cap. Dup cum vd eu lucrurile, rosti ambasadorul,

prioritatea este s o redm pe Betsy familiei i s-l ajutm apoi pe Jack s treac peste moment. Avei vreun comen-tariu ?

Toi trei cltinar din cap. Lowery repet: Nu, domnule. Presupun c Polica Federal e deja implicat. Da, domnule, zise Lowery. Te gndeai, Alex, s apelezi i la SIDE ? Cred c SIDE tie deja ce se ntmpl, domnule,

rspunse Darby. Dar pot da un telefon sau dou dac... S mai amnm puin asta. Crezi c SIDE a informat

Ministerul de Externe ? Sunt convins c trebuie s operm pe baza presupu-

nerii c o va face, domnule. Polica Federal probabil c deja a fcut-o.

Crezi c aciunea are un substrat politic ? Avem motive s presupunem c ar fi o aciune terorist ?

Este o posibilitate, desigur, spuse Darby, dar am considerat ntotdeauna c, dac demenii ar fi s acioneze, ar face-o ntr-un mod violent, fie cu o bomb plasat la

39

ambasad ori aici, fie cu o ncercare de asasinare, n strad, a dumneavoastr...

Crezi, deci, c este vorba despre o rpire obinuit ? l ntrerupse Silvio.

Nu tiu ce s cred, domnule. Dar dac ar trebui s aleg asta mi se pare varianta cea mai probabil.

Totui, rpirea nu doar a unui cetean american, dar i a unuia cu statut diplomatic... nu mi se pare o micare inteligent.

n mod categoric, asta va face ca SIDE i poliia s-i scoat minile din cu... S treac la treab, zise Lowery. Povestea asta pune guvernul ntr-o lumin nu tocmai favorabil.

Domnule Santini ? Ai ceva de spus ? Nu prea, domnule, ns experiena acumulat

referitor la ceea ce sociologii numesc elementul criminal m ndreptete s spun c acetia comit deseori lucruri prosteti deoarece, de obicei, sunt oameni cu puin minte. Nu m-ar surprinde ca indivizii tia s nici nu fi observat numerele diplomatice de pe plcuele mainii.

i cnd vor afla cine este doamna Masterson ? Crezi c-i vor da drumul ?

Nu-mi place s spun asta, domnule, rspunse Santini, dar cred c ansele de-a face asta sunt de jumi-juma. Doamna Masterson i poate identifica.

Iisuse Hristoase ! fcu Lowery. Alt scenariu, spuse Santini, este acela c nu le va

psa de statutul ei diplomatic i vor cere doar o rscumprare, iar dac cererea le va fi onorat, i vor da drumul. Putem presupune doar c n-au probleme s ncalce legea, nu i c vor aciona ntr-un mod raional.

Povestea asta va aprea, disear, la televizor i diminea pe prima pagin a ziarului Clarn ? - ntreb ambasadorul.

Mai mult ca sigur, rspunse Darby. Doar dac nu va exista o puternic presiune din partea guvernului - a

40

ministrului de Externe ori poate a preedintelui sau a unuia dintre lacheii lui - pentru pstrarea secretului.

Asta - presiunea venit de sus - ar fi mai eficient n ideea feririi acestei ntmplri de ochii presei dect orice am putea face noi, nu ?

Da, aa e, zise Darby, fr alte comentarii. l sun pe ministrul de Externe chiar acum, spuse

ambasadorul, nainte s telefonez la Washington. Mi se pare o idee bun, domnule, l aprob Lowery. Alex, treci pe la Jack. Spune-i c facem tot ce ne st

n putin. i c m rog pentru el. Da, domnule. l voi suna eu nsumi imediat ce termin cu telefoanele

- poate c-i voi face chiar i o vizit - dar... neleg, domnule ambasador, spuse Darby. Cred c se nelege de la sine c vreau s fiu informat

imediat cu privire la orice apare nou n acest caz. Indiferent de or !

41

( ASE )

Reynolds, se prezent brbatul care rspunse la telefon.

Vorbesc cu biroul Conului Sudic ? ntreb ambasa-dorul Silvio.

Acel sector din cadrul Departamentului de Stat nsrcinat cu afacerile diplomatice n republicile Chile, Uruguay i Argentina avea, desigur, un titlu mai formal, ns Conul Sudic descria mai bine dispunerea geografic a celor trei naiuni, situate n extremitatea sudic a Americii Latine, i era folosit pe scar larg.

Da, ntocmai. Cu cine am onoarea, v rog ? Numele meu este Silvio. Sunt ambasadorul din

Buenos Aires. Cu ce v pot ajuta, domnule ambasador ? ntreb

Reynolds.Vocea lui prea simitor mai interesat dect atunci

cnd rspunsese la telefon. Vreau s transmii un memorandum al acestei

convorbiri doamnei secretar de stat. Dac e liber acum, du-i-l numaidect. n orice caz, vreau s-l citeasc mine la prima or. Crezi c vei avea vreo problem n executarea acestei sarcini ?

Absolut niciuna, domnule ambasador. Avem motive ntemeiate s credem c doamna

Elizabeth Masterson, soia efului meu de misiune diploma-tic, J. Winslow Masterson, a fost rpit n jurul orei dou-zeci, ora Buenos Airesului. Deocamdat, e tot ce tim.

Aparatul de nregistrare e pornit, domnule ambasador, l ntrerupse Reynolds. Trebuia s v spun dinainte. Vrei s-l opresc i s terg banda ?

Nu. Te va ajuta s pregteti memorandumul.

42

Da, domnule, aa este. Mulumesc, domnule. Poliia federal a fost informat, continu Silvio.

Astfel nct putem presupune c ministrul de Interne i cel de Externe au aflat. Totui, acum cteva clipe, cnd am ncercat s-i telefonez ministrului de Externe pentru a-l informa oficial, nu am reuit s dau de el. De la biroul lui mi s-a spus c m va contacta el personal imediat ce va avea timp, dar c asta s-ar putea ntmpla doar mine-diminea. neleg de aici c nu vrea s discutm situaia pn cnd nu afl mai multe despre ea i/sau nu discut cu preedintele.

Toi membrii personalului meu nsrcinai cu strngerea de informaii i chestiunile legale sunt la curent cu problema. Toi sunt de acord, i eu i susin, c n acest moment nu avem suficiente informaii pentru a ne forma o idee clar asupra mobilului. Cu alte cuvinte, nu cunoatem destule acum pentru a spune dac este sau nu un act terorist sau dac este sau nu o rpire obinuit ori dac are vreo conotaie politic.

Domnul Kenneth Lowery, eful meu de securitate, a fost nsrcinat s ntocmeasc un raport cu tot ce tim pn acum, iar acest raport va fi trimis la Washington prin satelit, mai mult ca sigur, ntr-o or.

Voi aduce la cunotina departamentului, prin telefon sau prin legtur satelit, orice nou informaie, n momentul n care o voi primi.

Am vorbit cu ambasadorul McGrory din Montevideo. Dac vreunul dintre agenii FBI detaai la ambasada sa are experien n cazuri de rpire, l va trimite imediat aici.

Fcu o pauz, dup care adug: Cred c asta este tot. Doar dac nu te mai gndeti

dumneata la ceva, domnule Reynolds ? Nu, domnule ambasador. Cred c avem tot ce ne

trebuie. Voi transmite mesajul doamnei secretar ct mai curnd posibil.

43

Referitor la asta, domnule Reynolds, dei nu am nimic mpotriv ca informaiile prezentate de mine s ajung la cunotina tuturor celor n drept s le tie, vreau ca memorandumul discuiei noastre s poposeasc nti pe masa doamnei secretar de stat. nelegi ce spun ?

Da, s trii ! nti pe masa doamnei secretar de stat. Fr alte filtre.

Mulumesc, domnule Reynolds.Ambasadorul Silvio ntrerupse legtura securizat i

ridic receptorul telefonului care l punea n legtur cu centrala ambasadei. Aps un buton.

Aici Silvio. Trimite, te rog, o main la reedin i informeaz-l pe domnul Lowery c m ndrept spre casa domnului Masterson.

44

( APTE )

ncperea Micului Dejun, Apartamentul prezidenialCasa Alb

Pennsylvania Avenue nr. 1600, NWWashington, D.C.

8.15, 21 iulie 2005

Repet treaba aia cu soia diplomatului, te rog, se adres preedintele Statelor Unite directorului-adjunct al CIA, care tocmai terminase de citit raportul zilnic de informare.

Directorul-adjunct reciti paragraful n care se vorbea despre rpirea doamnei Masterson. Era, n esen, o versiune prescurtat a memorandumului pregtit de ofierul de serviciu al Conului Sudic pentru doamna secretar de stat.

Cnd ncheie, preedintele ntreb: Asta-i tot ce avem ? Mai avem ceva, domnule preedinte, care nu apare n

raport.Preedintele gesticul, ntru ctva nerbdtor, cu

degetele de la mna stng, n semn c vrea s aud tot. Domnule preedinte, eful oficiului nostru din Buenos

Aires a sunat n timp ce eram la Langley, mai devreme. Cinci treizeci, ora noastr, ase treizeci, ora B.A. Am vorbit eu nsumi cu el. A spus c poliitii argentinieni au fost foarte operativi - expresia folosit de el a fost c acetia au strns toi suspecii obinuii - c nu s-a primit niciun semn din partea rpitorilor i c doi ageni FBI de la ambasada din Montevideo au venit cu primul avion.

Asta ce nseamn ?

45

Din cte se pare, la ambasada din Buenos Aires nu avem ageni FBI, domnule preedinte. Avem ns ase la Montevideo.

Ce naiba nseamn asta, Ted ? insist preedintele. Nu tiu, sincer, domnule preedinte, dar sunt sigur c

vom primi noi informaii n curnd. Curiozitatea mea a atins cote maxime, rosti pree-

dintele. i a mea, domnule preedinte. Cu toat onestitatea,

povestea asta nu-mi miroase a bine. Dac dorii, v pot suna de ndat ce aflu ceva.

Chiar te rog, Ted. Da, domnule. M pot retrage, domnule preedinte ? Doar dac nu mai vrei o ceac de cafea. M abin, dar v mulumesc oricum, domnule pree-

dinte. Mersi, Ted, zise preedintele i-l nsoi cu privirea pe

directorul-adjunct al CIA, n timp ce acesta prsi ncperea, dup care - lund aproape vizibil o decizie - ddu ceaca de cafea peste cap.

La naiba, de ce nu ? ntreb cu voce tare i ridic receptorul. F-mi, te rog, legtura cu doamna secretar de stat.

Bun dimineaa, domnule preedinte, rspunse la telefon doctor Natalie Cohen.

Natalie, vrei s-mi spui ce crezi despre cazul soiei diplomatului, care a fost rpit n Argentina ?

A aprut n raportul de informare, nu ? h. Ce se petrece ? Am vorbit cu ambasadorul asear trziu, domnule

preedintele. El - dei cred c ar trebui s spun ei - nu tie prea multe. A spus c acolo rpirile sunt o chestiune la ordinea zilei i c sper ca doar despre asta s fie vorba i n cazul de fa. I-am cerut s m sune cnd are informaii noi, dar pn acum n-a fcut-o.

46

Cu riscul de-a prea lipsit de sensibilitate, a putea nelege tentativa unui descreierat de a-l asasina pe ambasador sau pe soul acestei doamne, dar...

Ambasadorul a spus cam acelai lucru, domnule preedinte. Nici el nu reuete s priceap.

Ted Sawyer m-a informat c agentul CIA de acolo a sunat diminea i-a spus c ambasada din Uruguay a trimis doi ageni FBI n Buenos Aires. Cum de nu avem ageni FBI n B.A. ? Ambasada aia e mai mare dect cea din Uruguay, nu ?

Splrile de bani au loc n Uruguay i acolo e nevoie de FBI.

A zis c argentinienii i-au mobilizat foarte bine forele de poliie.

i ambasadorul mi-a spus asta. E un lucru care nu le face cinste, domnule preedinte.

Chiar nainte s te sun am avut o idee interesant. Noi nu pltim rscumprri, nu-i aa ?

Nu, domnule. E un ordin prezidenial. Din timpul administraiei Nixon, cred.

Aadar, cea mai optimist variant - presupunnd c e vorba despre o simpl rpire i nu despre un act terorist cu substrat politic - este c, odat ce oamenii acetia i vor da seama c au rpit soia unui diplomat i c lucrurile vor degenera, o vor elibera ?

Aceasta este o posibilitate, domnule preedinte, c o vor elibera.

Preedintele nelese imediat aluzia. Iisuse Hristoase, Natalie, crezi c ar... M tem c e i asta o posibilitate, domnule

preedinte, spuse ea. Ce anse dai ? Cincizeci-cincizeci. Asta pentru eliberarea ei teafr i

nevtmat, dar a da aptezeci-treizeci ca poliitii s-i prind pe fptai.

47

I-am spus lui Sawyer c vreau s fiu inut la curent. M pot baza pe sfatul tu ?

Da, domnule. Desigur. Printre alte lucruri de care nu avem nevoie este i

acela ca teroritii s trag concluzia c rpirea soiilor diplomailor notri este un lucru bun i probabil uor de pus n practic.

Mi-a trecut i mie prin cap gndul acesta, domnule preedinte, dar nu cred c putem face mai mult dect s ateptm i s vedem ce se ntmpl. Pur i simplu, nu vd ce ar putea face oricine n clipa de fa.

ine-m la curent, Natalie, te rog. Mulumesc. Da, domnule, aa voi face.Preedintele ntrerupse legtura. Tocmai am neles ce pot face eu, rosti el cu voce

tare i ridic degetul de pe butonul telefonului. F-mi legtura cu secretarul Departamentului de Securitate Naional, vorbi el n receptor, adresndu-se unui operator al Casei Albe.

48

II

( UNU )

Biroul secretaruluiDepartamentul de Securitate Naional

Nebraska Avenue ComplexWashington, D.C.

8.40, 21 iulie 2005

n guvernul federal, secretarul nu este acea persoan care rspunde la telefon, scrie dup dictare, stabilete ntlniri i-i aduce efului cafea. La Washington, secretarul este cineva aflat n cea mai nalt poziie birocratic, deasupra creia se afl doar preedintele ales prin votul poporului. Prin urmare, secretarul este eful cel mare.

La Washington, deci, acei indivizi care rspund la telefo-nul secretarului, aduc cafeaua, stabilesc ntlniri etc. au titulaturi precum asistent executiv.

Domnia Sa Matthew Hall, secretarul Departamentului de Securitate Naional, avea trei asisteni executivi.

Primul dintre acetia era doamna Mary-Ellen Kensington, n vrst de cincizeci de ani, crunt i subiric. Ea purta gradul GS-15, cel mai nalt n cariera celor din slujba Serviciului Civil. Ea se ngrijea de micul i nepreteniosul cabinet al lui Hall, situat n vechea cldire a executivului, aproape de Casa Alb. Secretarul Hall i preedintele erau prieteni apropiai, ceea ce nsemna c efului statului i plcea tovria lui mai mult dect cea a altor membri ai cabinetului su. Cnd Hall era n Washington, de obicei putea fi gsit n biroul su din

49

vechea cldire a executivului, astfel nct preedintele putea apela la el n cel mai scurt timp posibil.

Al doilea era doamna Agnes Forbison, n vrst de patruzeci i nou de ani, crunt i uor supraponderal. i ea avea gradul de GS-15. Ea domnea peste personalul de birou al secretarului, n biroul su formal, o suit de ncperi frumos mobilate din Nebraska Avenue Complex, situat la mic distan de Ward Circle, la nord-vest de Districtul Columbia. Complexul aparinuse odinioar Forelor Navale, dar fusese predat n 2004 printr-un act al Congresului ctre Departamentul de Securitate Naional, cnd aceast agenie fusese nfiinat, dup 11 septembrie.

Cnd telefonul rou de pe msua pentru cafea din biroul privat al secretarului sun i un led rou plpi pe carcasa lui - anunnd primirea unui apel fie nsui de la preedinte, dar mai probabil de la unul dintre ceilali membri ai cabine-tului prezidenial; fie de la directorul FBI ori CIA; fie de la preedintele marelui stat-major; fie de la comandantul-ef al Comandamentului Central - doamna Forbison era ocupat s toarne cafea pentru al treilea asistent executiv al secretarului, C.G. Castillo.

Castillo, care avea treizeci i ase de ani, puin peste un metru optzeci i trei i cntrea optzeci i ase de kilograme, sttea ntins pe canapeaua de piele roie, nu destul de lung pentru el, a secretarului, cu picioarele mbrcate n osete atrnate peste captul ei.

Castillo se uit la telefonul rou, vzu c Agnes inea cafetiera n mn i se ntinse dup receptor.

Linia secretarului Hall. Castillo la aparat. Charley, zise interlocutorul, speram s pot vorbi cu

eful tu.Castillo se ridic iute n ezut, mprtiind un vraf de

hrtii pe podea. Domnule preedinte, secretarul e n drum spre

Chicago. Ar trebui s aterizeze la Andrews n aproximativ o or.

50

Aha ! Infailibila central telefonic a Casei Albe se pare c nu e chiar att de infailibil. Abia atept s le spun asta. M bucur c am vorbit, Charley.

Mulumesc, domnule.Legtura se ntrerupse. Charley, punnd receptorul na-

poi n furc, schimb cu Agnes o privire care spunea M ntreb despre ce-o fi fost vorba.

Telefonul ri din nou. Linia secretarului Hall. Castillo la aparat. Ce voiam s-l ntreb pe eful tu, Charley, este dac

exist vreun motiv ntemeiat pentru care nu te-ai putea duce la Buenos Aires n momentul sta.

Buenos Aires ? Ce naiba se ntmpl n Argentina ? Domnule, sunt sigur c secretarul v va spune c

sunt la dispoziia dumneavoastr. Ei, oricum o s-l ntreb. Dar poate, ntre timp, tu te-

apuci de fcut bagaje. Mi s-a raportat c soia efului adjunct al misiunii noastre diplomatice a fost rpit ieri-sear. Vreau s tiu cum i ce s-a ntmplat, i vreau s tiu imediat, i nu vreau s atept pn cnd cel care se ocup de problem acolo va avea timp s scrie un raport de mntuial. Ai priceput ?

Da, domnule preedinte.Dup un moment, Charley i ddu seama c

preedintele nchisese.Agnes atepta s i se dea raportul. Vrea s merg la Buenos Aires, rosti Charley,

cumpnind n mod evident la asta. Se pare c cineva a rpit-o pe soia efului adjunct al misiunii noastre de acolo. Vrea s aflu cum stau lucrurile. Din cte se pare, se bazeaz pe ideea greit cum c eu a fi vreun soi de detectiv.

Pi, doar te pricepi s gseti avioane rtcite, Sherlock.

Iisuse, Agnes, aia-i o ambasad mare. Probabil c au zece ageni FBI, plus spioni CIA, plus tipi de la Administraia

51

Antidrog... ca s nu mai vorbesc despre agenii de securitate ai Departamentului de Stat.

Dar preedintele nu-i cunoate pe niciunul dintre ei, Charley, n vreme ce pe tine de cunoate. n tine are ncredere, spuse Agnes, dup care adug: Totui, pentru a-i susine argumentul, n Buenos Aires mai este un tip tare de la Serviciul Secret. l cheam Tony Santini. E-un vechi amic de-ai lui Joel. tiu asta pentru c o dat pe lun sau aa ceva i trimite lui Joel zece-dousprezece kilograme de file mignon cu avionul curier. l mpacheteaz ntr-o cutie pe care scrie MOSTRE DE ESUT.

Poate-i spun asta efului i reuim s obinem informaii de la amicul lui Joel. Sincer, n-am chef s merg acolo.

Ce am chef de fapt e s merg n Glynco, Georgia - unde la dracu-n praznic o fi i asta - i s vd cum se descurc ex-sergentul Betty Schneider la coala Serviciului Secret.

neleg, domnule preedinte, zise secretarul Securitii Naionale la telefonul rou. Considerai c Charley a i plecat.

Puse receptorul napoi n furc i se ntoarse spre Castillo.

Matthew Hall era un om impuntor - numele lui de cod n cadrul Serviciului Secret era Uriaul - cu capul mpodobit de-o claie bogat de pr. Dei de obicei arbora aerul unui oficial guvernamental senior plin de demnitate, capabil s-i aleag un croitor priceput, acum arta puin ifonat.

Avea cravata tras n jos i nasturele de la guler descheiat. Costumul era ifonat i era clar c nu se brbierise de mult.

Dar asta avea s se schimbe imediat. Imediat ce aparatul Citation aterizase la Baza Andrews a Forelor Aeriene, trecuse pe la Complexul Nebraska pentru a vedea despre ce era vorba, nainte s mearg acas. Peste o or,

52

avea s fie proaspt brbierit i mbrcat cu o cma alb scrobit i un costum perfect clcat.

Nu trebuie s se afle nimic despre asta, Charley, zise Hall. Preedintele nu vrea s umble vorba c se intereseaz pe ci ocolite.

Da, s trii ! Domnule, ce zicei de Tony Santini ? ntreb Joel

Isaacson. Mai mult ca sigur l-ar putea ajuta mult pe Charley. Vrei s-l pun n gard ?

Hall i spusese preedintelui c Isaacson - un agent senior al Serviciului Secret, nalt, deirat, n vrst de patruzeci de ani, care conducea serviciul de paz al lui Hall i care cndva fusese numrul doi n cadrul serviciului de paz al preedintelui - l informase c un are un bun prieten n Buenos Aires, un agent al Serviciului Secret care probabil c le-ar fi putut furniza informaii cu privire la rpire mai repede dect Castillo. Preedintele se artase neimpresionat.

Santini ? ntreb Hall. Acesta e numele prietenului tu ?

Isaacson ncuviin din cap. Eu i cu el - i cu Tom - ne tim de tare, tare demult.

Tony e acolo pentru a depista afaceri cu bani fali.Agentul Tom McGuire, din cadrul Serviciului Secret, un

irlandez masiv i rocat, intrase n slujba lui Hall tot din serviciul de paz al preedintelui.

Ai ncredere c-i va ine gura ?Isaacson ridic minile ntr-un gest care spunea Ce

ntrebare tmpit ! Scuze, Joel, zise Hall. Bine, poi s-i dai und verde. i

afl cum poate Charley s ia legtura cu el fr tam-tam. Dac trebuie s fiu discret, domnule, ntreb Charley,

pot s merg sub identitatea de Gossinger ?Hall se gndi un moment la asta, apoi rspunse: Tu decizi, Charley.

53

Secretarul Hall hotrse n urm cu aproximativ ase luni - la naiba cu corectitudinea politic - c are nevoie de un asistent brbat, preferabil necstorit. Era ncontinuu plecat n ar i uneori n afara ei. Aproape mereu zbura cu aero-nava Cessna Citation X, care aparinea Serviciului Secret, dup ce fusese transferat de la Departamentul de Finane la Securitatea Naional, dup 11 septembrie.

Hall aproape ntotdeauna cltorea nsoit de Joel Isaacson i Tom McGuire. Deseori, plecau spre destinaie dimineaa devreme i/sau se ntorceau la Washington la aceleai ore imposibile.

Att doamna Kensington, ct i doamna Forbison erau cstorite i nu le ncnta ideea de-a afla cu o jumtate de or nainte c trebuie s sar-n avion i s se duc, s spunem, n Spokane, Washington, la cinci i jumtate dimineaa, netiind cnd se vor ntoarce s-i hrneasc soii sau s se joace cu nepoeii lor.

Parcurgnd de sus n jos pe organigram, Hall luase cu sine poate o duzin de femei n treizeci sau mai multe deplasri, femei ale cror funcii purtau titulaturi de genul asistent administrativ senior. Dei toate se artaser la nceput ncntate de perspectiva cooperrii directe cu secretarul, niciuna nu se inuse de treab mult timp.

n principal, cele care nu erau cstorite aveau iubii i toate se obinuiser cu sptmna de lucru a guvernului federal, de luni pn vineri, de la opt la cinci, i cu generoasele zile libere de srbtori. Hall lucra apte zile pe sptmn, cu excepia Crciunului, de pild.

Mai mult dect att, compania unei femei n cabina aeronavei Citation X ridica unele probleme.

Pentru nceput, Matt Hall considera, asemenea show-man-ului Ed McMahon, c alcoolul - mai ales whisky-ul de bun calitate - era rsplata lui Dumnezeu pentru o munc grea dus la ndeplinire. Cnd era nsoit de o femeie, trebuia s bea singur, iar lui nu-i plcea asta.

54

Joel Isaacson i Tom McGuire nu puteau s bea cu el, dac n avion se afla un asistent administrativ superior ori cineva de genul acesta. Amndoi erau dispui s-i pun viaa la btaie pentru secretar, deopotriv ca datorie profe-sional i fiindc ajunseser s-l admire profund pe Hall. Dar ca problem practic, odat ce serviciul de paz local i mbarca n Citation i decolaser i erau n drum spre cas, a trage o duc sau dou cu secretarul nu afecta n niciun fel - conform judecii lor i-a secretarului nsui - gradul de securitate pe care juraser s i-l ofere.

ns ce nu-i puteau permite era ca domnioara Cutare s dea fuga-fugua acas la iubiel n brae i s-i susure-n ureche poveti despre secretar i agenii lui de paz care, ct inuse zborul de-a curmeziul rii, buser ncontinuu whisky i-i spuseser glume incorecte din punct de vedere politic i deseori neruinate.

Cnd generalul Allan Naylor, comandantul-ef al Coman-damentului Central, era cpitan n Vietnam, Matt Hall fusese unul dintre sergenii lui. Rmseser prieteni, n vreme ce Naylor urcase n ierarhia Armatei i Hall devenise nti congresman i guvernator al Carolinei de Nord, apoi secretar al Departamentului de Securitate Naional.

Acum, relaia lor era i de natur profesional. Coman-damentul Central, de facto dac nu i de jure, era cel mai important centru operaional din cadrul Departamentului de Aprare. Controla, printre multe alte lucruri, Operaiunile Speciale. Preedintele spusese clar c orice dorin avea secretarul Securitii Naionale de la Comandamentul Central trebuia s i se ndeplineasc, iar dac asta nclca ntr-un fel codul de procedur ori vreun alt regulament, trebuia fie schimbate procedurile sau regulamentele, fie ocolite.

Hall i Naylor discutau cel puin o dat pe zi printr-o legtur telefonic securizat - uneori chiar i de ase ori pe zi, cnd evenimentele la scar mondial o impuneau - i se ntlneau ori de cte ori era nevoie.

55

La o ntlnire mixt, de afaceri i social, bnd la barul Army-Navy Club din Washington, Hall i mrturisise lui Naylor problema sa de a cltori cu femei i aproape n glum ntrebase dac Naylor nu tia din ntmplare vreun ofier tnr - brbat i necstorit - pe care i l-ar putea mprumuta ca asistent.

n afar de a-i cra servieta i a rspunde la telefon, ce altceva ar mai avea de fcut ?

Mi-ar fi de ajutor dac ar ti s dactilografieze i dac ar avea maniere decente la mas.

Altceva ? Serios ? ntreb Hall i Naylor aprob din cap. S fie rezistent la butur i s tie s-i in gura,

complet Hall. i dac tot suntem la capitolul dorinelor, eventual s vorbeasc o limb strin sau dou. Mai ales spaniola.

Ce zici de unul care vorbete spaniola ca un spaniol sadea ?

Ai pe cineva ?Naylor ncuviin. Tocmai s-a ntors din Afganistan. E pe lista de cinci

procente pentru avansare la gradul de locotenent-colonel. Se ntrebau unde s-l trimit s slujeasc.

Cum de cunoti tu un umil maior ? l cunosc de mult timp. Absolvent de West Point. Fost

membru al Beretelor Verzi. Un tip mai iste dect muli alii. i mi-l dai mie ?Naylor aprob cu o micare a capului. De ce ? Poate pentru c-mi placi i poate pentru c sunt

ncredinat c va nva ceva lucrnd pentru tine. Dac nu i-e pe plac, l poi trimite napoi.

Maiorul Carlos Guillermo Castillo, din cadrul Forelor Speciale, se nfiinase la complexul Nebraska trei zile mai

56

trziu. n uniform, cu pieptul plin de decoraii i trese de participare, plus o insign a Infanteriei Combatante i un ecuson de aviator militar senior. Cel din urm l surprinse pe Hall, ntruct Naylor nu menionase c maiorul Castillo ar fi pilot.

l surprinse de asemenea aspectul su. Nu prea s aib snge latin. Avea ochi albatri, ten deschis la culoare i Hall bnuia c prul su castaniu-blai fusese odat blond.

Lui Hall, care deinea i el o insign a Infanteriei Combatante, i plcea ce vedea.

Te-ar deranja dac i-a spune Carlos, domnule maior ?

Nici vorb, domnule. Dar prefer Charley, domnule. Charley s fie. i, ca oamenii s nu nceap s se

ntrebe cine-i ofierul la de armat care lucreaz pentru Hall ?, a vrea s renuni la uniform. Costum sau sacou sport cu cma i cravat. Va fi o problem asta ?

Nu, domnule.Hall se nfrn la timp de la a spune: S nu-i dai toi

banii pe haine: s-ar putea s nu mearg treaba asta.n schimb, ntreb: Vei ncerca s obii un loc la cminul ofierilor din Fort

Myer ? Domnule, lucrez cu diurn i am stat destul pn

acum n diverse cmine ale ofierilor. M gndeam s caut un hotel sau un apartament.

Tu alegi, spuse Hall, dar... sincer, asta s-ar putea s nu mearg pentru niciunul dintre noi... eu n-a nchiria prea repede un apartament.

Da, s trii ! La hotel, atunci. Dac exist aa ceva, ncearc s gseti unul cu

preuri rezonabile aproape de Casa Alb - ai putea ncerca la hotelul Washington. Eu mi petrec majoritatea timpului n vechea cldire a executivului, ceea ce nseamn c asta o s faci i tu.

Da, s trii !

57

Hall se ridic i ntinse mna. Bun venit la bord, Charley ! Ai fost recomandat de

generalul Naylor i, innd cont de asta i din ce am vzut personal, cred c te vei adapta bine aici. Instaleaz-te - nu te grbi, f-o temeinic - i cnd termini, vino la munc.

Da, s trii ! Mulumesc, domnule.Cnd Hall se duse la birou a doua zi la ora nou, Castillo

era acolo, ateptndu-l. ntr-un costum gri, pantofi negri, cma alb cu nasturi, apretat, i cravat cu dungi roii, articole care, Hall tia, nu fuseser cumprate de pe rafturile magazinului Sears, Roebuck.

Bun, arat ca un birocrat tipic, gndi Hall, dup care i schimb opinia. Nu. Ca un lobby-ist sau un avocat de succes de pe Colina Capitoliului.

Castillo spuse c gsise un hotel nu departe de Casa Alb i de VCE.

Unul pe care i-l permii ? ntreb Hall, surznd. Da, domnule. Bine, atunci, dac eti pregtit s te apuci de lucru, i

voi cere doamnei Kensington s-i arate cum irosim noi banii contribuabililor.

Trei zile mai trziu, cnd Hall i dicta lui Mary-Ellen, Castillo apru la u i spuse c are o mic problem.

Care anume ? mi trebuie o titulatur, de-un fel sau altul, domnule.

Am neles c nu vrei s se tie de legtura mea cu armata, aa c nu m prezint ca maior. Cnd am fost ntrebat cu ce m ocup, pn acum am rspuns c lucrez la biroul secretarului Hall.

Dac zici asta pari un funcionar mrunt, spuse Mary-Ellen. Nimeni nu-i va acorda atenie.

Hall i zmbi femeii. Observase c lui Mary-Ellen i czuse cu tronc Charley din prima clip.

Bine, Mary-Ellen, tu ce propui ?

58

Asistent executiv, rspunse imediat asistenta executiv Kensington. Asta are o anumit je ne sais quoi n ealoanele superioare ale birocraiei de la Washington.

Dar el nu e asistent executiv, protest Hall. Ba este dac spui tu, efule. i, pn la urm, cine va

ti c nu e aa ? Puterea cu care m-am nvestit singur, zise Hall, mi

permite s te declar asistentul meu executiv. Du-te i lucreaz bine.

Da, domnule. Mulumesc, domnule, rspunse Castillo, apoi se ntoarse spre Mary-Ellen i adug: Et merci mille fois, madame.

Hall profit de moment. Vorbeti franceza, nu-i aa, Charley ? Da, domnule. Mai cunoti i alt limb ? Da, domnule.Hall i fcu semn s continue.Charley ezit i Hall adug: Modestia nu face cas bun cu funcia de asistent

executiv. Ce limbi ? Rus, domnule. i maghiar. German. Puin de

arab. i alte cteva. Iisuse Hristoase ! Am o nclinaie pentru limbile strine, domnule. Eu nu am, se confes Hall. Ai planuri pentru disear,

Charley ? Nu, domnule. Ai sacou pentru sear ? Da, domnule. Te invit s-i dovedeti spusele. Vom merge la o

recepie la Ambasada Ungariei. De fiecare dat cnd i pun ambasadorului o ntrebare la care nu vrea s rspund, uit s vorbeasc n englez. nelegi ?

Da, domnule. Cum ai nvat s vorbeti maghiar ?

59

Cnd eram mic, domnule, mtua mamei, care era unguroaic, locuia cu noi. Ea m-a nvat.

Frumos. Bine, Charley, l trimit pe Joel s te ia cnd va veni ncoace dup mine. Unde locuieti ?

Pot veni direct aici, domnule. Te va lua Joel. Unde ai gsit hotel ? Stau la Mayflower, domnule. La Mayflower ? fcu Ha