ROMANE DE ACIUNE St PASIUNE

PfIRRt ADAM -

AVENTURA"" Ro m a n e d e a c t i u n e f pa s i u n e

PIERRE ADAM

SPRE POLUL X

Traducere de LIVIU ALESANDRESCU

E D I T U R A A D E Y I R U L" S. A.

CALENDARUL CITITORILOR

LA 15 ALE FIECREI LUNI citim colecia de 8 L E I

AVENTURA Rscolitoii vazduhulu1, pmntului i mrii"

-------------------'

LA 1 ALE FIECREI LUNI citim colecia de 15 LE I

,, RO M AN EL E CAPTIV ANTE " ln vlnzare 11 ----

COLANUL IDOLULUI DE FIER Urmtorul:

VANT DE NEBUNIE de Henry de G o Ie n

I Catalogul tuturor volumelor aprute se afl la sflritul oricrui volum ln vlazare.

P I E R R fE A O A M

SPRE POLUL X Traducere de LIVIU ALESANDRESCU

CAPITOLUL I. - Domnul i-a ales menu-ul ? A, scuzai,

n'avei list de bucate .. , Chelnerul se grbi s ntind o list tn

rului care se aezase la o mas i-i privea fix farfuria goal .

Edmond Garlier - aa se numea tnrul nostru - era ntr' o stare n care nu-i era nici foame, nici sete ... Cci pe un om care a hotrt s se sinucid, nu-l mai intereseaz fripturile i vinul.

La eirea din restaurant avea s se arunce n Sena. Asta era defenitiv stabilit ; prnzul acesta avea s-i fie ultimul . i dac n ciuda strii lui sufleteti se mai silea s mnnce, asta era pentruca s fie sigur c va fi lovit de o congestie cnd va sri n ap,

Pentru a suta oar i repeta azi Garlier motivele desgustului lui de via. i de fiecare dat hotrrea lui de a-i pune ca-

s

pt devenea tot mai puternic . Dei vrst numai de douzeci i ase de am, era inventatorul unei pendule electro-magnetice capabile de a semnala prezena i natura metalelor in pmnt, pn la o adncime de ase sute de metri. Timp de p atru ani muncise pe brnci l a desvirea planurilor acestui aparat minunat ; lucrrile acestea ns l aduseser la sap de lemn, nghiind toat partea ce i se cuvenea lui din modesta motenire lsat de prinii lui Edmond celor doi fii ai lor. Cci inventatorul mai avea un frate mai mare, Emil, pictor de mare talent, care n ateptarea averii reuise cel puin s-i ctige un frumos renume.

Cnd i vzuse lucrrile puse la punct, Edmond pornise n cutarea unui capitalist, care s-l finaneze. Dar vai I pretutindeni tnrul fusese ascultat cu o curiozitate care ascundea prost scepticismul sau ironia. Un bancher p ruse totu s-l neleag, tratativele fuseser ct pe ce s duc la un rezultat, cnd financiarul i suspendase brusc plile, victim a crizei economice mondiale ...

- Domnul e servit, spuse chelnerul. Garlier se servi mainal i ntre un oftat

i altul, ncepu tot aa de mainal s mnnce. Era obsedat de o imagine graioas, imaginea unei tinere fete pe care o vzuse ntr' o sear pe strad. Dece oare privirea, chipul i mersul ei mldios i vrj ise aa inima ? Decc, dup ce-o urmrise de departe pn la un mare magazin unde-o pierduse n mulime, Edmond rmsese mereu cu gndul la ea ? Dece dup cteva sptmni, cnd amintirea ei ncepea s pleasc, intrase n atelie-

4

rut fratelui lui, tocmai n clipa cnd acesta termina un portret?

Vederea acestui portret i zmulsese un strigt de uimire.

- Ea ! Nu ncpea nicio ndoial, era acela oval

al feei, aceia obraj i catifela i, aceia gur cu aceia expresie trengreasc i totdeodat serioas, aceia ochi adnci i vistori . . .

- Cum adic, ea" ? se mirase artistul. O cunoti cumva pe m n d r e e a asta de fat ?

- Da. ba nu, .. bigui Edmond ; aa, numai din vedere. . . Cum se numete ?

- Crede-m c nici eu nu tiu. - Ei, asta-i ! - Pe cuvnt de onoare. Eu i zic d-ra

Mister. A venit ntr'o zi s m roage s-i fac portretul. De pozat avea s pozeze n atelierul meu. I-am cerut trei mii de franci i ea n"ici n'a discutat preul. Trebue s vin mine dup amiaz s ia n primire tabloul,

Edmond era att de fericit nct i uitase cu totul de pendula lui detectoare i de toate necazurile . i a doua zi, la ora tiut se nfiin la fratele lui.

- A plecat tabloul. Azi de diminea a venit un om care prea un servitor de cas mare i mi-a dat din partea Domnioarei" trei hrtii de cte o mie. I-am dat tabloul i a plecat.

- i nu l-ai ntrebat cum se numete stpna lui ? gfi inventatorul .

- Cum s nu l - i ?

5

i servi torul mi-a rspuns c domnioara" e o strin numai n trecere prin Paris 9i c, de vreme ce tabloul e achitat, numele n 'are nicio importan. Tu ce-ai fi fcut n locul meu ?

- A fi urmrit pe valet ! mugi aproape Edmon d.

- L-am urmrit, declar fratele lui. Edmond rsufl uurat . - Da, continu pictorul, l- am urmrit, dar

Ja scar atepta un automobil spl endid. Cum s'a urcat servitorul , oferul a p ornit, si cum n momentul acela nu trecea pe strad niciun taxi, eu am rmas numai cu bunele intenii, i zi o iubeti pe frumoasa i bogata nostr necunoscut ?

Frumoas. .. bogat . i necunoscut ! O strin pc care Edmond n'avea s'o mai vad niciodat !

Aventura acest a l umpluse de amrciune i de descuraj are ; vedea n ea o crud ironie din partea destinului. Ori ncotro i ntorcea faa tnrul era j ucria unor miraj e aductoare de brutale dezamgiri, femeia i refuza orice sprijin, dragostea l a tinsese cu sgeata ei numai ca s-l fac s sufere. Dup un an de zile de munc i de ndej de, aceast dubl cdere. Edmond alu11ecase n mod firesc spre sinucidere, refugiul celor slabi i al celor nvini.

Plata, ceru el. Pl ti fr s controleze socoteala , ls tot

restul averii lui - zece franci - drept baci, se ridic hotrt i ei repede din restaurant, lundu-i n fug depe cuier pardesiul pe care-l lsase ocolo. i-l mbrc afar, n timp_ ce umbla cu pai mari.

6

Drumul pn la Sena n'are s dureze mai mult de un sfert de or. Trecnd prin faa Potei , se opri.

- S nu uit s pun la cutie scrisoarea de adio ctre fratele meu I

Era un ultim gest de duioie nainte de sritura fatal . Edmond i scrisese scrisoarea chiar n dimineaa zilei acesteia . De trei zile se tot codea . . . In cele din urm, nvinuindu-se de la itate pusese mna pe condei . . . Biletul tragic era scurt. Plicul era gata nchis i timbrat. Edmond se a propie de o cutie potal i bg mna'n buzunar,

Scotoci prin toate buzunarele i cnd aj unse la cel interior tresri . . .

i scoase din e l un port of el . . . - Proast glum mai e i asta ! murmu

r el. Garlier pipi buimcit portofelul , apei l

deschise. O mic avere se ivi naintea ochilor tn

rului inventator : dousprezece bilete de o mie i cteva de cte o sut . . . Se frec la ochi.

- Extraordinar ! exclam el . Stranic ! ca n basme !

Prezena unei asemenea comori n minile lui i se prea un vis ; pipia bancnotele cu o spaim caraghioas. Apoi privi p ardesiul. lndat nelese de unde venea minunea.

--:- Am schimbat pardesiul la eire ! Ce idiot mai sunt ! Fuga napoi la restaurant I

O clip mcar nu se gndi s-i nsueasc portofelul i coninutul lui.

- N'a reclamat nimeni c i s'a luat pardesiul ? ntreb el pe chelner cnd aj unse.

7

Acesta pufni n rs ! - Ha, ha, ha. Asta e nostim. Carevas

zic, domnul care a plecat adineauri a luat pardesiul d-tle fr s-i dea seama c al lui dispruse ?

- Drace I exclam Garlier. Nu tii cum se numete domnul?

- Nici gnd, rspunse chelnerul . Azi l-am vzut pentru prima dat, cai pe dv., de al tfel .

- Drace ! repet inventatorul. - O, spuse filozofic chelnerul , nu merit

s v facei snge ru pentru atta lucru ! Garlier socoti inutil s dea interlocuito

rului su mai multe lmuriri. Plec i ncepu s umble pe s trad gnditor.

- Iat unde aj ungi cnd eti cu capul n nori ! Eram aa de hotrt adineaori !

Cei doisprezece mii de franci n portof el ul acesta, pe inima lui, produseser o schimbare n inima lui. Totu cinstea vorbea n el mai tare ca instinctul. '

- Dar identitatea adevratului proprietar nu e opri t s'o aflu, n u-i aa ?

Lu din nou portofelul, l deschise, l explor cu deamnuntnl . i constat, cu un amestec de sincer decepie i de bucurie nemrturisit, c nu exista n el nicio hrtie din care se poat deduce numele i adresa celui ce.. pierduse pardesiul, portofe j fel ul i biletele. ;

Ce era de fcut ? S se duc s depun! totul la biroul obiectelor gsite ? Garlier se! gndi o clip i l a posibilitatea aceasta, dar! n el instinctele ncepeau vdit s ridice: gl asul: 1

- La urma urmelor, i spuse el, ai tui 8 !

p ardesiul altuia, dar are i altul pe al tu . In buzunarul tu exist scrisoarea adresat fratelui tu; e mai mul t dect suficient pentru victima furtului tu involuntar, ca s te gseasc i s-i revad bniorii. Care vaszic , disear tot n patul meu am s m culc. Ce aventur !

CAPITOLUL 2. Pe cnd tnrul inventator vorbea asa cu

sine nsui, un domn crunt, dar nc velt, se plimba pe marile bulevarde fumndu-i igara.

- A I drag domnule Dubiet ! se auzi deodat, lng el, o voce sonor.

Un personaj elegant, mbrcat dup ultima mod, i care s fi avut vreo treizeci de ani, i ntindea o mn nmnuat n gris deschis.

- A, domnul Marc Tabergsen ! spuse omul nostru.

- D rag prietene, spuse cu cldur numitul Marc Tabergsen, nici nu-i poti nchipui ct sunt de fericit c te ntlnesc ! Aveam de gnd s-i telefonez astsear, ca s-i cer un rendez-vous, cnd te z resc deodat, tocmai pe d-ta. Asta-i un noroc ! Ai luat desigur masa ? D -mi voe s-i ofer o cafea.

Mai fcur ci va p ai i se instalar pe terasa unei cafenele. Tabergsen explic c avea urgent nevoie de douzeci de mii de franci, i-l rug pe domnul D ubiet s-i mprumute aceast sum.

- D ar vezi c, spuse Dubie t, criza m oblig s m restrng oarecum. Tot ce pot s fac, e s-i avansez zece mii . . . li am la

9

mine d ar s tii c dup asta, nici mine, ' . nici poimine, nici n zilele urm toare nu-m1 mai ceri nimic.

D . Dubiet bg mna stng n buzunarul interior al pardesiului . Schimb deodat fee-fee .

- C e ? strig el srind n sus. i scoase din buzunar, nu portofelul pe

care era sigu r c - l p usese acolo la plecarea de acas, ci o scrisoare.

- Mi s'au furat banii! bolborosi el. Aveam un portofel i dousprezece mii de franci n el I La restaurant mi-au fcut-o pe cnd mncam !

D ubiet rotea nite ochi ngrozii i faa lui se fcu alb ca varul.

- Dar, scrisoarea ? observ Tabergsen. - Scrisoarea ? .. E timbrat i plicul nici

nu-i mcar nchis. Tabergsen citi ncet adresa Domnului

Emile Garlier, stra da Saint-Marc 117, Paris (14)"

- E ti sigur, sp use e l apoi , c n 'ai schimbat cu cineva p ardesiul ?

- Drace, strig d . D ubiet. ai drepta te I Pe mnicile pardesiului meu era o roztur, i pe sta nimic I Imi pierd oare minfile ?

Dovada c era o greeal i nu un furt i reda intructva lini tea. Ne mai socotinduse victima unui excroc, i transformndu-se n ancheta tor, scoase scrisoarea din plic, o desfcu i ceti :

Srmanul meu Emil, cnd vei primi aceast scrisoare, eu n'o s mai fiu ntre cei vii. N' am ndrznit s-i mprtesc prin viu grai, hotrrea mea de a sf rsi cu aceast via, care nu mi-aduce dec't griji

10

si necazuri, cci tiu ce mi-ai fi spus ca s ncerci s-mi ridici moralul. Dup ce am chibzuit bine, am hotrt s m arunc n Sena. Cu puin noroc. mi- a fi putut croi i eu un drum n via ca atia ali. Dar soarta m'a adus totdeauna pe ci fr eire.

Adio. Te m briez n gnd pentru ultima dat. Cu mult drag.

EDMOND.

- Ce ghinion 1 spuse Tabergsen , hrtiile mele de-o mie sunt aa dar in fundul apei !

- Poate c nu, spuse d. Dubiet, cci la urma urmei, acest disperat avea de gnd s expedieze scrisoarea prin pot nainte de a se arunca in ap. O fi vzut poate c n locul scrisorii e un portofel bine cptuit.

- Asta nu m'aj ut cu nimic ! La ora asta, omul nostru chefuete probabil pe socoteala d-tale.

- Asta o s'o vedem, spuse Dubiet, A vnd adresa fratelui, mi-o pot procur a pe cea care m intereseaz. In orice caz, n ceace te privete, dup cum vezi, mi-e cu neputin s te servesc. Imi pare foarte ru, dragul meu.

Tabergsen strnse pumnii i plec capul . Fcu plata , strnse mna d. Dubiet i plec in direcia Operei. Peste vreun sfert de or, intr ntr'o cldire impuntoare, urc la etaj ul trei i deschise ua apartamentului su mobilat. Aci se gsea servitorul lui un bercule, care aducea mai mult a gladiator dect a servitor. Se numea Leopoldo Peters, naionalitate precis n'avea, cltorise mult i era gata la orice treab, chiar la cele mai necurate. Tria ntr'o familiaritate cu st

11

pnul l ui, cnd nu-i vedea i nu-i auzea nimeni.

- Ar ti grozav de plictisit ! remarc el, vzn

- Da, desigur, a conceput planurile unui metalofon electro-magnetic, care ar aduce milioane poate, chiar miliarde, dac'ar fi folosit la polul X . . . Polul X, botezat astfel de fratele meu, se gsete, dup cum afirm el n Oceanul Pacific i cuprinde imense zicminte de metal preios. Pentruca s devin bogat i celebru nu-i lipsete lui Edmond dect s gseasc un comanditar. Pn'n ziua de azi, au euat toate demersurile lui ca s descopere pe aa unul, i el e foarte disperat.

- i unde locuete acest om genial? - Strada Vercingetorix 17. - Mulumesc, domnule. Dubiet plec, lu un taxi i se ndrept

spre adresa obinut. Portarul i spuse c Garlier nu-i acas i el i ls un bilet pe care-l scrise chiar a tun ci.

- Ce ghinion, dac acest tnr nenorocit ar fi uitat de scrisoarea scris fratelui su i dela restaurant s'ar fi dus dea lreptul s se nece ! gndi el.

Nu, Edmond Garlier nu se aruncase n Sena. Seara, cnd se ntoarse ca de obicei, lu biletul pe care i-l ntinse portarul i ceti .ndat:

Suntei att de bun s trecei pe la min e ndat ce vei putea? A m s v restitui un pardesiu,

J. DUBIET, Str. Medicis 60

lat un om discret, gndi Edmond. Nici nu pomenete de mica avere pe care o avea n buzunar . . . M duc la el mine diminea . . .

13

i dup aceea, dup aceea. Dup aceea va fi saltul n noaptea venic.

CAPIT00LUL 3.

A doua zi de diminea, d. Dubiet, tocmai i bea cafeaua cu lapte, cnd btrna )ui servitoare Brigitta, veni s-i spun c n anticamer atepta un musafir care cerea s fie primit, cu toa te c nu era o or prea potrivit.

- Poftete-l nuntru, Brigitto. Servitoarea introduse pe Edmond Garlier

n salonul n care veni ndat i d. Dubiet. - A ! Iat-l pe disperatul nostru, zmbi

gazda casei, sunt fericit c te vd, i poi s te lauzi c'ai avut noroc !

- Ai cetit scrisoarea c tre fratele meu ? spuse roin d Edmond.

'

- Da, am ceti t-a ! Nu era nchis. . Scuz-mi aceast indiscreie , care o s- i fie de folos :

- Domnule, spuse Garlier, poftim pardesiul i portofoliul. . . i unul i altul sunt neatinse.

- lat i haina d-tale, spuse D . Dubiet, i acum s stm puin de vorb. Cunosc pe scurt povestea d-tale, i cred c a putea eu gsi pe comanditarul visurilor d- tale, Omul la care m gndesc este o cunotin de-a mea, un Suedez . E extrem de bogat i se numete Iulian Tabcrgsen. Are un fiu care-l aduce la disperare de lene, j uctor i risipitor ce e, i o fi ic pe att de serioas pe ct e biatul de sectur. Dac vrei, te prezint chiar azi Suedezului.

u

Edmond se atepta aa de . puin la o asemenea propunere nct i se opri un nod n gt.

- Domnule, bolborosi el, nu tiu cum . . . crede-m c nici nu gsesc cuvinte ca s-i exprim . . .

- Las, ai s le gseti altdat, spuse Dubiet. Eti un om care merit s fii ajutat. Plecm acum mpreun i ne vom ndrepta iava-iava spre Iulian Tabergsen i pe drum d-ta mi vei expune principiul inveniei d-tale ca s fiu la curent cnd vom aj unge.

Pornir. Tnrul beat de entusiasm, vorbea, vorbea, ..

Ajunser n faa unei luxoase locuine. Dubiet i opri protejatul.

- Aici, spuse el. Ai s vezi ndat c interiorul e demn de faad.

In timp ce atep tau n vestibul, un zgomot de pai n dosul lor i fcu s se ntoarc . . . D . Dubiet tresri recunoscnd pe Marc Tabergsen, cruia nu-i putuse mprumuta zece mii de franci n ziua trecut .

- Bun ziua, spuse Marc. Ai aflat i d-ta ? Chiar acum mi-a telefonat sora mea vestea . . . Vino mi pare bine c te am lng mine ntr'o asemenea mprej urare. Aj ut-m s-i dau puin curaj.

- Nu neleg, spuse Dubiet. Vin s-l vd pe tatl d-tale.

- Pe tata ! Vaszic nu tii nimic ? . . . Era plecat de ase luni n croazier pe yachtul lui, Vesteras, i deodat telefonul acesta . . . Credeam c tii . . . Dar bine, dragul meu, tata e poate mort n clipa aceasta ! Haidem I

Dubiet era uluit. Pe Garlier decepia l 15

ameea ca o cdere. Marc Tabergsen strbtu cu ei un salon imens i btu l a una din uile acestuia . . .

- Intrai i spuse o voce. Marc i cei doi brbai intrar. Se aflau

ntr'un alt salon, n mij locul cruia atepta n picioare o fat . Era Elena Tabergsen, fiica bogatului Suedez i sor a lui Marc. Alerg cu bratele ntinse spre fratele ei.

- Marc, dra gul meu Marc, sunt nebun de nelinite I

Abia dup aceea vzu pe d . Dubiet i p e Garlier. Celui dinti i ntinse mna, p e cel de-al doilea l salut cu o nclinare scurt a capilui. Garlier i rspunse stngaci, cltinndu-se pe picioare sub imperiul unei surprinderi violente . . .

Cci Elena Tabergsen era fala cu portretul, cea pe care-o iubea din tot sufletul de i nu vorbise cu ea niciodat, i pe care nu mai avusese nicio ndejde s'o revad I Fu o clip complect buimcit, complect incapabil s neleag ceace se vorbea n preajma lui. Abia dup cteva , secunde, venindu-i puin cte puin n fire, ncepu s fie iar el i nu un manechin viu . De altfel, nimeni nu observase turburarea l ui. Elena lu un teanc de ziare depe o msu de lemn preios i le ntinse fratelui ei .

- Tu n'ai citit ? spuse ea . E ngrozitor. Da. domnule (i se adres acum lui Dubiet) ngrozitor. tiu pe dinafar telegrama pe care au reprodus-o azi de diminea toate ziarele : Shanghai, 14 Noembrie. Ni se comunic dela Tu-C eu c yachtul Vesteras, aparinnd lui sir Iulian Tabergsen, a fost gsit n largul mrii, n dreptul Formosei, plutind

16

n voia valurilor, la bord cu cinci marinari complect paralizai care au fost transportai la spitalul dela 1'ainan"

Despre tata, niciun cuvnt. Telegrama e redactat n aa fel ca i cum tata n'ar fi fost pe bord n momentul descoperirii yachtului ! Pe alt parte, m gndesc c, dac tata ar fi n via ne-nr fi telegrafiat ca s ne liniteasc . . . Sunt peste cinci sptmni de cnd n'am veti dela el, i niciodat nu tcea att de mult vreme . . . i eu care-mi fcusem anume portretul ca s i-l trimet la Bombay ! Voiam s-i fac o surpriz, cci de multe ori i exprimase dorina s aibe un portret de al meu ca s-l a trne .n salonul Vesteras!

Fata ntreba lacom cu privirea ochii fratelui su, spernd s citeasc n ei durere i ndejde. Dar Marc nu simea n clipele acestea dect o neagr bucurie pe care se silea din toate puterile s-o ascund. Tcea. Garlier lu cuvntul .

- Se prea poate ca tatl d-tale s se fi pomenit izolat n cursul unui accident de navigaie . . .

- Aa m'am gndit i eu, vibr fata. In orice caz, eu una nu m simt n s tare s stau s atept aici la P a r i s n asemenea condiii. Poate c tata are nevoe de ajutor. Paralizia asta care a lovit pe cinci membri ai echipagiului, nu e fireasc ! Asta miroase a piraterie. De cte ori nu vezi n ziare tot felul de isprvi ale pirailor chinejii sau australieni. Vreau s tiu ! Vreau s m duc acolo I Vreau s fac o anchet la faa locucului i s dau de urma talii I

- In largul insulei Formosa ? spuse Gar-2 "

lier. Nu cumva o fi vreo pozn a polului X de care vorbeam p e drum, d-le Dubiet ?

- Polul X ? ntreb Elena. - Da, spuse Dubiet, tnrul meu prieten,

d. Edmond Garlier a ntreprins nite lucrri tiinifice din care reese c n regiun ea unde a fost descoperit yachtul d-lui Tabergsen trebue s se afle zcminte metalifere considerabile . D. Garlier este inventatorul unui metalofon electric care, n cazul de fa, ne-ar putea face servicii nsemnate.

- Atunci vino cu noi, domnule. propuse spontan fata. Ai s ne aj ui . Intr'o asemenea expediie, cu ct sunt mai muli, cu att e mai bine . Vii i tu, Marc ?

- Nici vorb, spuse Tabergsen fiul, doar n'am s te las s pleci singur I i apoi, sunt i eu tot att de doritor ca tine s-mi gsesc tatl. dac mai trete.

- Pentru expediia asta ne-ar trebui ns un vapor.

- D ai-mi voie, interveni d . D ubiet, sunt cumnatul unui armator i a putea negocia n numele dv. nchirierea unui vapor n condiii avantajoase. Afacerile nu merg strluci t n momentul acesta, mul te vapoare au fost chiar scoase din circulaie i cred deci c nu m laud cnd v promit un contract din cele mai favorabile .

- Da, spuse iar Marc, dar banii pentru chirie ? Eu ca s spun d rept, sunt tinichea .

- Am eu un cont l a banc, rspunse El ena.

- i bunurile mobile i imobile ale tatlui dv. vor fi o garanie ndestultoare n ochii armatorului, adog D ubie t.

18

- Rmne ca eu s-mi construesc aparatul, spuse Garlier.

- Ci bani i.ar trebui ? l ntreb protectorul 1 ui.

- Vreo aizeci de mii de franci . . . - S'a fcut. Asociaz-m la beneficiile

d-tale i ti-i avansez. - Fixeaz chiar d-ta procentul ce ti se

cuvine . . . Marc, care nu dduse nicio nsemntate

primelor propuneri ale lui Garlier, se interes deod at de chestiune i ceru lmuriri.

- Metal ofonul meu va servi la dou lucruri. _ In caz c, dup cum e logic de presupus i de temut, d. Tabergsen a avut de luptat contra influentei masselor metalice ncrcate cu electro-magnetism care trebue s se afle la polul X, aparatul ne va condnce automat spre acest pol. In al doilea rnd, cu aj utorul lui vom determina locul exact i adncimea zcmintelor preioase.

- Da, spuse Marc, neleg i-ti apreciez invenia. Dar noi care te lum acolo, am vrea s fim i noi asociai la aceast afacere.

- O ! Marc I protest Elena, domnul n e aj ut i'n schimb i d m i noi o mn d e aj utor. N u ne datoreaz nimic.

CAPITOLUL 4.

In luminosul lui atelier din strada SaintMarc, Emile Garlier tocmai i punea vopselele pe p alet cnd ua se deschise i Edmod intr val-vrtej .

19

- Viu s ne lum bun rmas, declar inventa torul. Plecm mine spre Formosa.

- Ce ? tresri pictorul I pleci mine spre Formosa ? i zici plecm"? Doar nu cu minei

- Cu fata creia i-ai fcut portretul. - Ei, nu mai vorbi ! - Ii j ur. Se numete Elena Tabergsen i

e fiica Suedezului Iulian Tabergsen a crei ciudat dispariie n Pacific a fost semnalat de ziare. Plecm n cutarea lui, i n acela timp, eu am s-mi experimentez aparatul la polul X. L-am i construit. Nu-i o adevrat minune? Am gsit un financiar, avem un vapor, Dabir, apretat anume pentru expediia noastr. M'ntreb uneori dac sunt treaz sau dac visez .

- E ntr'adevr ca n basme spuse Emil . D-ra Tabergsen tie c'o iubeti ?

- Nu. Mai e timp p entru asta ; ea e foarte bogat, eu srac - dar n'am s rmn aa totdeauna. Afar de asta, ea nu se gndete dact la tatl ei . S-i vorbesc de dragoste deum, ar nsemna cel mai bun mij loc de a-i ce veni nesuferit. Dragul meu Emile, ast sear eti invitatul meu la mas, oriunde vrei. Din cei aizeci de mii de franci pui la dispoziia mea de comanditarul meu, mai am trei mii ase sute ; vezi dar c n'am nevoe s fiu zgrcit.

Cei doi frai luar aadar cina la un restaurant cunoscut pentru buctria sa excelent i pentru vinurile sale fine, i a doua zi de dimine a , tnrul inventator se ntlni la gar cu Elena Tabergsen, cu fratele ei Marc, cu servitorul Leopoldo Peters i cu d.

20

oubiet, care venise s salute pe cltori la plecare.

Jnc n seara aceleia zile, un rapid i debarc la Marsilia. Strbtur oraul fr s se opreasc niceri i se duser n port, unde vaporul Dabir, i atepta sub presiune.

Capitanul, prevenit telegrafic de sosirea p asagerilor, i atepta la intrarea pe punte. Era scund, lat n spate i oache la fa i se numea Sol vani.

Elena, fratele ei i Garlier fur con dui la cabinele lor de marinari respectoi. Marc, care-i sfri cel dinti instalarea, se ntoarse s stea de vorb cu cpitanul i-i ddu s neleag prin toat atitudinea lui, c el avea s dea ordinele i c marinarii , gradai i negradai n'au acolo alt rol dect s vad, de partea tehnic a n avigaiei.

- Doresc s aj ung ct mai repede la portul Tainan din insula Formosa.

Manevra de plecarea avu loc numai dect. Marinarii, desfcur otgoanele, helicea vaporului ncepu s se 'nvrteasc . Curnd dup aceia Dabir o porni pe mare . Mergea minunat, marea era frumoas.

Cltorii notri vzur astfel farul vulcanului Stromboli, strbtur c a n a l u 1 de Suez, suferir mult din cauza cldurii din Marea Roie, fcur escal la Aden, la Colombo, la Singapore i la Hong-Kong. Dup treizeci i dou de zile de cnd plecaser dela Marsilia, zrir spre est n ceurile din deprtri coasta Formosei, . Abia aj unser n portul Tainan c Elena l Marc i artar unul altuia un yacht alb,

ancorat n port : - V esteras I strigar ei n acela timp.

21

Era ntr' adevr Vesleras. Elena se mngi 1 o clip cu sperana c-l va regsi pe tat ei pe bord. Marc l rug pe cpitanul Sol vani ca Dabir-ul s treac foarte aproap de yacht cu viteza micorat . . .

Dar vai. Vesleras prea prsit I Nimen p e bord , puntea nchis de j ur mprej ur. Inima fetei se strn gea n timp ce a n ederu.; nului ei frate era plin de o bucurie slba. te c.

- Tatl meu e mort, mort deabinelea , i spuse aventurierul, altfel unde ar p utea s fie, dac nu pe vasul care-i servea de domiciliu ?

i fiindc sora lui l privea, sdrobit, el i ascunse desgust toarea lui satisfacie, crispndu-i j alnic tr s turile fe ii.

- O minut nu vreau s mai pierd, declar el. M duc n ora s anchetez eu insu-mi. Vii i d-ta, Garlier ?.

Tnrul iuventator era ncntat de prilej ul acesta de-ai desmori picioarele pe usca t. D ebarc aadar odat cu Marc i amndoi se interesar apoi de drumul spre spital.

Li se art o cldire mare cu o nfia re sever . Cnd btur la poart, se deschise n aceasta o mic ferestruic i apru un sfert din fata unui Asiatic .

- Whal do you wanl? ntreb pe englezete Japonezul care fcea sluj ba de portar.

Marc rspunse, tot pe englezete : - Sunt fiul lui sir Iulian Tabergsen, pro

pietar al yachtului Vesteras, dcpe care cinci marin ari au fost transportai aici lovii de paralizie complect . Ai dori s-i vd i s stau de vorb cu ei.

- Nu mai sunt aici, declar portarul . 22

- Mori I exclam Tabergsen-fiul. - Nu, vindecai, dar la nchisoare de cum

i-au recptat folosina membrelor lor. Explicaiile pe care le-au dat cnd au nceput s poat iar vorbi, au fost att de fantastice, nct nu mai ncpea nicio ndoial. Sunt nite nemernici care poate c i paralizia o simulau ca s scape de pedeaps; l-au ucis pe proprietarul yachtului.

- Banditii! exclam Marc. i nchisoarea unde e?

- La captul cellalt al oraului, gentlemen. Mergei drept nainte pe bulevard i cnd ajungei la templul lui Vinu, facei la dreapta.

Directorul nchisorii primi pe cei doi strini n cabinetul lui.

- lneleg nelinitea dv., i spuse el lui Marc i deaceea am s fac apel la tot calmul de care suntei capabil. Am s chem naintea dv. pe deinutul Halms, care era, cum poate tii eful echipagiului depe Vesteras. Ceilali marinari ncarcerai se numesc Kell, Freddy, Gorp i Stor. Au adoptat un sistem de aprare din cele mai rele. Cel dinti l vei auzi pe Ha!ms.

Directorul btu ntr'un gong ndat se ivi un gardian.

- Adu-mi, te rog, pe deinutul din celula 16. Gardianul salut, fcu la stnga'nprejur

i se ntoarse ncurnd cu un om frumos i cu o nfiare mndr: era Halms, eful echipagiului depe bordul lui Vesteras. Fruntea ii era brzdat de o cut i privirea i era ncrcat de un fel de exasperare plin de ur.

- Iar un interogatoriu? protesta el tre-23

cnd pragul biroului directorial; n'am nimic de adogat la ce am.

Se ntrerupse deodat; observase pe fiul lui Sir Tabergsen i pe Garlier. Faa i-se transfigur de bucurie.

- Ah I domnule Marc! exclam el. Insf rit ! D-ta cu siguran c ai s m asculi, ai s m nelegi i ai s m crezi! Cu d-lor degeab vorbesc. Ah, d-le Marc, rsuflu i eu acum!

Halms se apropie de ndoelnicul personagiu i-i ntinse mna ... Marc ns nu i-o ntinse pe a lui.

- Pardon, spuse el rece, dece tata nu mai e pe Vesteras?

- Ah I domnule Marc, de-a ti, i-a spune eu singur, nerugat, rspunse marinarul. Am trit mpreun aventura cea mai ciudat care se poate nchipui. S nebuneti, nu alta I tii ct ineam cu toii la sir Tabergsen. Suntem nite oameni cinstii i i jur c n'avei nimic ce ne reproa!

- Atunci, cum explici dispariia tatlui meu? .

- S-i povestesc totul, domnule Marc:l Am plecat din portul Nafa, care se afl n una din insulele Lu-ceu i pluteam de patru zile spre est-sud-est, cnd marea lu o culoare cum nu mai vzusem s aibe. Era aproape ca pcura de neagr, i mereu ni se prea c vasul se trea pe vreun banc de nisip. Sonda arta ns o adncime de mai multe mile. Crmaciul mi strig dela postul lui c vedea uneori nind dela baza elevatorului mecanic scntei albastre. O c!ip ne temurm s nu fie foc pe bord, i sir Tabergsen vizit el nsu yachtul pn

2t.

n cele mai mici coluri afle lui. Nicio urm de nceput de incediu ... Mecanicul ef ne ntiin i el c mainile funcionau numai cu mare greutate, dei nu aveau niciun defect. Toate aceste fenomene fcur ca mira1'ea noastr s se prefac n fric. Eram departe de ruta urmat deobicci de vapoarele care fac legtur ntre Japonia i America sau Japonia i Australia. Sir Tabergscn vroia s ajung la insula Clipperton pe drumul cel mai scurt i din acest cauz, ne aflam ntr'o regiune necunoscut.

Ne bucurarm aa dar cnd l auzirm ordonnd s schimbm drumul i s'o lum spre sud. Nu erau nc dou ore de cnd urmam aceast nou direcie, cnd zrirm pe mare ceva rocat, care de departe ni se prea o corabie. Dar curnd ne ncredinarm c nu era, Era un fel de plut n form de cataf ale. o piramid mare de brne ciudat legate ntre ele cu liane i frnghii primitive i forma un fel de cuc plutitoare pe care avurm curiozitatea s'o observm mai de aproape. O sucitur de crm, i Vesteras veni aproape de ciudat de curioasa cuc. Sub brnele oblice, ncentrul pardoselei plutei, se afla o cutie lung verde, un sicriu incrustat cu pietre care strluceau in lu-mina asfinitului ca nite diamante, dar care nu erau i nu puteau fi diamante, cci prea erau mari. Sir Tabergsen ne ordon firete, s aruncm puntea cu crlige, s desfacem brnele i s urcm pe bord cutia cea verde. Ct despre noi atta ateptam - cci i noi nu mai puteam de curiozitate s tim ce coninea lada.

Era grea i furm nevoii s ne slujim 25

de macara. Cnd fu pe punte, o deschise- 1 rm, Era un sicriu. Inuntru se afla un mort, un om care nu era nici un Japonez, . nici un chinez, nici un Mongol, nici un Malaez. i nici Negru sau Alb : un om dintr'o ras necunoscut. Era mbrcat ntr'un fel de rochie lung de fibre vegetale roii i galbene cu uite epi ca nite undrele de tricotat de lungi, iar n cap avea un fel de castron de cositor btut n pietre strlucitoare ca acelea depe sicriu. Sir Tabergsen era ncntat de descoperirea aceasta.

Trebue ca exist pmnt n apropiere, ne spuse el, s tncruci m pe o raz de cincizeci de mile i s cutm s-l zrim. i chiar dac nu-l gsim, rmn mcar cu sicrul i cu mumia aceasta, care vor mbogi muzeul meu. Cine tie de cte zile, sptmni, de cte luni poate, se plimb piramida asta pe mare?

Rmitele piramidei le lsarm n voia valurilor. Mncarm apoi bine i veseli, vor:beam numai despre ciudeniile gsite pe mare i era mndri din cale afar c vom descoperim o insul necunoscut de geografi

Oamenii de quart fgduir s fie cu ochii n patru i m dusei s m ntind n hamacul meu, Dormeam de nu tiu ct- vreme, cnd fui brusc trezit de o durere vie n umr ... Fusesem nepat de cineva - i deschiznd ochii, vzui la lumina lmpii pos-. tului pe acest cineva deprtndu-se: Era mortul I Da, omul din sicriu, omul cu rochia n galben i rou ! La nceput ngheai de groaz. Apoi ddui s m scol, ca s dau fuga s-mi trezesc camarazii ... Jmposibil s fac cea mai mic micare. Eram ca btut . 26

in cuie, pironit de hamac, nu alta I i nici de strigat nu puteam. Incepeam s am arsuri n gtlej i pe limb mi se prea c am o sut de Kilograme ... i peste puin timp mi-am pierdut i cunotina. Mai mult nu tiu dect c n momentul cnd mi-am revenit n simiri, eram ntr'un pat la spital, i patru marinari depe Vesteras erau ngrijii n aceea sal, tot de paralizie.

- Haida-de! spuse Marc. - Domnule, strig marinarul, s m trz-

neasc pe loc Domnul Sfnt dac mint mcar cu o silab!

- Las, las, l zeflemisi Tabergsen-fiul, tii prea bine c n'are s te trzneasc. Ai imaginaie, Halms, ce s zic. Adevrul e ns mult mai simplu i faci ru c nu mrturiseti c l-ai ucis pe tata.

- Domnule Marc! striga Halms. Pe d-ta te-aud vorbind aa? - D-i seama, urm Marc, c dac ceace

pretinzi este adevrat, atunci strigoiul" d-tale ar fi fost gsit pe yacht. L-a vzut cineva?

- Nu, spuse directorul. - i cosgiugul acela verde, unde-i? n-

treb Marc. - Nu tiu nimic, rspunse eful echipa

jului. - Nimeni n'a vzut nici acest sicriu ver

de, declar directorul. Garlier, care asistase u tcere la aceast

sce, lu cuvntul. - Totu, domnilor, dup toate aparenele

omul acesta este sincer. - i-a ratat vocaia, spuse Marc, era, ns

cut- pentru teatru. J1 27

- Dai-mi voie, spuse inventatorul. aspec tul mrii, scnteile nite din macara, greu tatea n manevrarea mainilor, toate astei s'au petrecut n acea regiune spre care i-an mai vorbit, domnule Tabergsen: n regiune1 polului.., Ii declar nu numai c sunt con vins de accentul de sinceritate cu care s1 exprim omul acesta, dar i c ciudeniil1 pe care ni le relev, mi ntresc convingere1 c se poate - era s spun trebuie, ca ipote zele mele s se confirmate.

- Dv., domnule, spuse Halms lui Garlie: suntei un om ! tii s cetii n suflet i l inim. Dv. m credei. Mulumesc. Tare rb dtor trebuie s fiu ca s nu-i strng d gt pe cei ce m'acuz c mi-am ucis st pnul! In felul acesta chiar c pot deven criminal? Imi vine s sugrum pe careva Sunt nevinovat ! nevinovat ! Cei ce se ndoies1 de nevinovia noastr sunt chiar ei ticlo sau nebunii

- O s fii spnzurat, spuse Marc, i com plicii d-tale la fel. Sunt lmurit acum. Jus tiia s-i urmeze cursul I S rzbune moarte2 tatlui meu ! Domnule director, putei trimitj pe acest individ napoi n celula lui, oi < s v cerem permisiunea s ne retragem

La un semn al directorului, doi gardien l scoaser pe Halms afar din birou, n tim1 ce Marc i Garlier i luau ziua bun deh funcionar, Se'ntoarser pe jos n port, a proape fr s-i vorbeasc, cci cu prilejul interogatorului lui Halms, surda antipatic ca re-i desprea, se precizase. De mai multe ori n timpul lungului drum pe care-l fcused pe Dabir, Garlier l suprinsese pe Marc Tabergsen exprimndu-i nite sentimente

28

care nu erau de loc ale unui fiu iubitor. Pe de alt parte, inteligena i sinceritatea nrului inventator pricinuser de multe ori gri ji aventurierului.

- Hotrt c'am fcut ru ntovrindu-m cu individul acesta, i spunea Marc. Iscusit i subtil cum e, e capabil s-mi descopere jocul i s m mpiedice s-mi joc cartea. Pe deasupr, bnuiesc c e ndrgostit de sora mea, sau mai curnd c se pregtete s-i fac Elenei curte ca s puie mna ntr' o bun zi, pe zestrea ei. Am dat nu de un asociat, ci de un concurent i de un spion. Atenie, n'am deloc de gnd s pierd o partid aa de bine nceput.

CAPITOLUL V.

Tot mergnd cu Garlier, sinistrul personaj rumega aceste gnduri i altele la fel. Garlier era foarte emoionat de cele ce auzise. Ajunser curnd pe cheiu i urcar pe bordul lui Dabir.

Elena care atepta cu nerbdare ntoarcerea lor, i zri i fugi n ntmpinarea lor.

- Ei ce se aude? ntreb ea. - Ne-am dus la spital, spuse Marc, i

apoi la nchisoarea unde stmt ncarcerai mateloii. Merit treangul.

- Ah! strig tnra fat, lundu-i capul n mini, tata e mort?

- Nu, domnioar, spuse Garlier, eu nu sunt de prerea fratelui Dv.

Elena ridic atunci capul i-i se uit n ochi. - Imi place cum vorbii, spuse ea, - D-i seama, spuse Marc zmbind su-

rorii sale, c nu in deloc la prerea mea. 29

Sunt convins c tatl nostru a fost asasinat de marinari, a fi ns fericit dac mi s'ar dovedi contrariul .

- O s-mi dau toa t silina, dac-mi dai voie, spuse Garlier.

- Cum dac-i dau voie ? Dar nu cer dect asta, l asigur Marc, i o s - i dau toate posibilitile de reuit I Dup prerea d-tale, la polul X se gsete chei a enigmei?

- Exact. - Am s-i fac o propunere i pe urm

s-mi spui i d-ta dac nu sunt biat bun, spuse Marc; pun la dispoziia d- tale yachtul Vesteras, Te poi instala acolo cu aparatul d-tale i cu ase oameni. Yachtul o s-l comanzi d-ta i o s navigm paralel ; vei avea ns toat libertatea de aciune, iar noi vom fi martorii cercetrilor d-tale, te vom aj uta la nevoie, iar la sfritul explorrii, vei hotr d-ta nsui, dac trebuie sau nu s conchidem c sir Tabergsen a murit. Se poate mai bine?

Garlier nu-i ddu seama ce curs ascundea p ropunerea asta.

- N'am niciun motiv s refuz, spuse el ; dimpotriv, Dar Vesteras nu e el imobiliz at aici de autoriti ? O s putem dispune de el ?

- Yachtul ne aparine, surorii mele i mie, cci pentru orice om cu toate minile, iertai-m c m exprim att de brutal, tatl nostru nu mai e pe l umea asta. Voi face mine demersurile necesare, i vom pleca aa cum am stabilit .

Tocmai atunci sun clopotul anunnd masa de sear. Cu toate c nu-i era foame, Elena se a ez la mas. Marc mnc cu poft. Garlier, magnetizat la gndul c va

30

orni n curnd spre pol ul X, i reamintea luprrile lui tiinifice i rumega n gnd cifra. c

_ o sut aizeci i unu grade longitudine est i unsprezece grade latitdin_; ordic, murmur . el .; pe aolo tre?me sa f1 descoperit ei s1crrnl plutitor ... 1 deoarece mortul" nu era mort. nimic nu ne mpiedic s credem, nici sir Tabergsen nu e.

Dup mas, Marc se retrase sub pretext c-i simea capul cam greu. De fapt se retrsese n cabin ca s stea de vorb cu Leopoldo Peters.

_ Faptul merge ct se poate de bine, spuse el n oapt . Halms, Kelb, Freddy i ceilal i doi n'au s scape de treang. Puin import dac povestea lor cu pluta, cu scriul i cu neptura e adevrat. Tatl meu s'ar fi ntors, dac'ar fi trebuit s mai reapar ntre cei vii. L'am hotrt n astsear pe Garlier s se instaleze pc yacht, noi o s-l nsoim o bucat de drum, apoi o s tergem putina . . . Jn ce privete restul, m pot bizui pe tine.

- D a, stpne, spuse infamul Lepoldo, dac pot conta pe prima mea.

- O s'o primeti n Suedia, cnd o s pun mna pe motenire, ne-am neles, i- am fgduit, i-am j urat. Aibi numai grij s lucrezi fr martori cnd va veni momentul.

- O ! zmbi Peters, fii pe pace. In timp ce avea loc acest dialog criminal,

pe puntea Dabi-rului, El ena i cu Garlier stteau unul lng altul i discutau despre expediia pe care aveau s'o ntreprind. Tnrul vorbea despre ndej dile lui , despre ncrederea pe care o avea c metalofonul lui ii va semnala prezena vreunui con-

31

tinent pe care s fi abordat sir Tabergsen . . , - Imi pun toat ncrederea n dv., spus

Elena cu o voce emoionat. Imi iubes atta tatl ! Dac'ai ti !

Tnra i povesti viaa. Mama ei, fran uzoaic, murise de febr tifoid, pe cn Elena n'avea dect trei ani. Sir Tabergse i crescuse fetia cu o grij i cu o dragost pe care ea n'avea s'o uite niciodat ...

- Nimeni n'o s m iubeasc cum m iubea, cum m mai iubete el, - cci n vreau s cred c n'o s-l mai vd-spuse e

Garlier simea dorina s-i strige c s neal, c cineva, care nu era departe, iubea cu patim. Nu ndrznea totu s- exprime aceast dragoste puternic.

- Dece dai din cap ? l ntreb Elen punei la ndoial ceeace spun ?

- O ! nu, zmbi el, v cred. , . Dar su . lucruri pe care nu pot s vi le spun., . d' care poate o s v dai seama cndva. dac mprej urrile o s v ngduie ...

Mrturisirea care-i ardea buzele, strbte prin aceste cuvinte care numai n aparen erau misterioase.

Elena le nelese perfect sensul i fu oar cum mirat. Niciod at nc, dela plecare lor din Marsilia, atitudinea i limbaj ul 1 Garlier nu lsaser s se presupuie c e ndrgostit. Fata i mai ddea seama c aceast destinuire n'o supra deloc. Garli era bine fcut, inteligent, loial, curaj os

- In ateptarea acelei zile, spuse e dai-mi voie s m retrag n cabina me Emo.iile de azi, m'au cam zdrobit, i si c am mare nevoie de odihn,

Intinse tnrului mna. El o lu i 32

trnse poate ceva mai mult dect n cele-s . lalte seri . w w

_ Noapte buna, dommoara . . . Se uit n urma ei pn o vzu disprnd

e dup puntea comandantului, apoi se ndi iar la s trania dispariie a lui sir Tabergsen.

_ Cine tie, i spuse el, dac n'a putea descoperi pe Vesteras vreun in diciu oarecare, care s m pue pe calea cea bun ?

De fapt, nimic nu-l mpiedica s se duc pe yacht i s-i nceap ndat explorarea. Se convinse c avea n buzunar lampa electric, i hot r s coboare n cea mai mic dintre cele dou brci care se legnau ncetior lng vas, Garlier i ddu drumul pe scara de frnghie prin care se aj ungea la barc, i desnod otgonul care o inea de vas. Apoi ncepu s vsleasc pe n tuneric, strecurnduse fr prea mult stngcie p intre vasele ancorate ici i colo n port. Dup douzeci de minute deasemenea acrobaii nautice, aj unse, la yacht. Cut pe dibuite o frnghie, se ag de ea ca s-i ncerce rezistena, i vznd c e solid legat de Vesteras, se cr pe ea.

Tnrul inventator era vnj os i sprinten. Intr'o clip fu pe puntea yachtului . . . Cnd s aprind lanterna, i se pru c aude n stnga, un sgomot neateptat. Cineva umbla parc nu departe de locul unde se afla Garlier.

S fie un ho pe care l-am deranj at n mij locului lucrului ? i spuse tnrul.

Apuc din instinct revolverul pe care-l Pdrta la el, i se ndrept spre partea de unde vene a sgomotul. La o cotitur, se gsi

2

deodat fat in fa cu un om ale cru trsturi nu Je putea deosebi, cci om acesta era cu spa tele spre un proiecta care lumina rada. Fia de lumin a acest p roector lumina ns faa lui Garlier.

- A! domnule! domnule! spuse omul. Exlamaia aceasta exprima mai degrab

uimire dect dumnie. - Minile sus! porunci totui Ga.rlier i

dreptnd spre el eava revorverului Omul ridic iute minile n sus i spus - Te recunosc! Ai fost ast-sear Ja n

chisoare cu d. Marc Tabergsen. Eti c pe care doream cel mai mult s-) ntlnesc Eu sunt Halms, eful echipaj ului... Da dom nule, am evadat din celula mea. Un prile! nesperat. Gardianul a uitat s ncuie u dup ce mi-a adus f ertura de orez i apa1 Era s-mi rup oasele, A fi fcut orice ca s te gsesc fr s atrag atentia absolut nimnui... Am noroc, v d. Sunt nevinovat, domnule. Nu numai pentru ca s scap de pedeaps am fugit, ci i pentru ca s dove desc c s'au nelat i n privinta me i a tovarilor mei. O rugminte am domnule i ascunde-m undeva.

- S te ascund? unde i cum, dragul meu? spuse Garlier. Ii nchipui doar, c de ndat ce se va fi descoperit evadarea; vor porni n cutarea d-tale, i prima grij a poliiti lor va fi s vin aici, unde, cum era i natural, te-ai gndit s te refugiezi,

-Dar dac'am pleca de aici, ntreb Halms. - Da, dar asta se va ntmpla cel mai

devreme mine. i d-ta trebue s'o porneti n larg chiar acum. Mi-ar prea foarte bine s te primesc pe V esteras, mi-ai fi chiar de 3'

mare folos. Dar abi a mine i voiu lua conducerea. Pn atunci locuiesc pe Dabir, ca i d . Marc Tabergsen i sora lui Elena.

- Atunci d-mi voie s iau barca cu motor a ya chtului. Cu aj utorul ei voi iei din port, m voi duce s v atept n largul mrii i ncepnd de mine voi pndi trecerea d-tale . . .

- Ne-am n eles, spuse Garlier. - Nici nu-i po i n chipui, domnule ce ne-

norocire e s fi nevoit s fugi ca un vinovat, cnd ai contiina curat I

. . . Barca e la pu p . Pot n drzni s te rog s m a j u i s'o cobor n ap .

- Haid em, spuse tnrul. Nu fcuser dect vreo douzeci de pai,

ca s aj ung la p a rtea dina poi a lui Vesteras. Acolo, Halms se cutremur din tlpi pn'n crete t :

- Nu mai e aici ! Halms i Garlier, rmaser nemicai, pe

bordul lui Vesteras, n faa celor dou suporturi goale ale brcii.

- Nu vd dect o singur soluie, spuse inventatorul, s te conduc la mi cul vas cu pnze l e gat cu otgonul de Dabir , o s fugi cu el . Asta nu schimb cu nimic pro gramul. dect numai c va trebui s tragi pnzele i c nu vei putea nainta aa de repede cum ai fi mers cu o barc cu motor.

Mine. cnd D abirul va pluti alturi de Vesteras o s napoiezi vasul proprietarilor lui legitimi.

- D a, spuse Halms, pl anul e bun. S plecm fr s mai pierdem o cl ip !

Cei doi oameni se intoarser spre mij locul yachtului i cu aj utorul cablului care

35

le sluj ise la urcare, coborr pe rnd n luntre. Dup zece minute aj unser fr zgomot lng alupa cu pnze. Halms .sri nuntru, apoi se aplec peste bord i strnse mna lui Garlier.

- Mul tumesc i la revedere, spuse el n oapt.

Inainte de a se urca din nou pc Dabir, inventatorul inu s vad alupa lui Halms deprt ndu-se ncet n noapte . Abia cnd pnza nu se mai zrea porni Garlier spre cabina lui . . .

A doua zi, dis- de-diminea, pasa gerii depe Dabir fur trezii de exclamaiile furioase pe care le scoteau ma i mul ti oameni deodat. Erau buctarul vaporul ui i aj utoarele lui. care constatasera absen ta alupei cu pnze, legat sol id la locul su de ei cu o zi nainte.

- Pusesem nuntru toate proviziile p e care le cumprasem l a piaa chinezeasc, strig buctarul-ef, sunt pirai n port I S plecm ct mai repede din portul acesta blestemat !

Garl icr, care i nchipui de pricinile zarvei acesteia, se mbrc n grab . Puin dup aceea apru i Elena, apoi Marc Tabergsen Garlier lu pe fat deoparte i-i povesti ntlnirea depe ya cht. Elena aprob n totul procedarea t nrului.

- V rog ns s pstrai acest mic secret pentru dv. i s nu-l destinuii fratelui dv. Mi se pare porni t, pe nedrept pornit, mpotriva lui Halms i a r fi n stare s informeze poli ia ca s pun mna pe el. Cnd l vom lua pe Halms pe bord n larg, situatia va fi alta.

36

Indat dup mas, Marc Tabergsen se duse la cpitanul portului ca s- i cear autorizaie de a disp une n mod liber de yacht. O obinu fr nicio greutate, ndat ce plti anumite taxe.

Imediat Marc [ e ntoarse pe Dabir, i- i spuse lui Garl ier cu o amabilitate prefcu t :

- Dragul meu, poi oricnd d a ordin s i se transporte aparatul i bagaj ele pe bordul lui Vesteras. Sora mea i cu mine rmnem pe D a b ir, dar asta n 'are nicio import:m de vreme ce vom n aviga mpreun i ne vom putea ntlni oridecte ori vom dori.

L- am rugat pe Solvani s-i cedeze un mecanic, un fochist i ase marinari. Iar d-ta devii comandantul yachtului.

Garlier ar fi preferat, firete, de mii de ori s rmn lng Elena . Dar oare nu ca s'o cucereasc pe ea, p rimea el acest j umtate de exil ? i apoi, avea s 'o vad n fiecare zi , fie chiar de departe. Era chiar n interesul expediiei s lase pe ctva timp dragostea pe p lanul al doilea . . .

- Ii mulumesc, spuse el lui Marc, i sunt de acord cu tot ce ai hotrt.

Cu precauiuni nesfrite, trei oameni transportar metalofonul lui Garlier pe bordul lui Vesteras. In t impul acesta fochistu l nclzea cazanel e . Cnd totul fu gata, cnd vasul avu suficiente provizii de alimente i d e ap d ulce, Garlier ddu el nsui semnalul d e plecare. Siren a yach lului, care nu m ai scosese un sunet d e zil e, sfie aerul cu vocea ei rgui t ; cea a lui Da bir i rspunse, i cele dou vase ridicar aproape n aceea clip ancora . . .

3 7

CAPITOLUL 6

Garlier, narmat cu un binoclu, inspecta orizontul cutnd s descopere alupa pe care fugise Hal m s , fostul ef al echipaj ului.

- De noaptea trecut, cnd a plecat, i pn acum, a fcut de bun seam o bun bucat de drum. C e pcat c am plecat dela Tainan abia la cinci seara I Curnd o s se fa c ntuneric i bietului Halms o s-i fie din ce n ce mai greu s ne zrea. sc.

Intr'adevr, noapte a se lsa cu repeziciune. O a menii de quart aprinser i pe V esteras i pe Da bir luminile reglementare, i naintarea spre est continu, regulat i monoton. Cu viteza aceasta, observaiuni interesan te n'avea s poat face nain te de cinci-ase zile . Cu toate acestea, Garlier fcea dese inspecii la aparatul lui detector. li pndea si cel e mai mici oscil a ii i nu- i lua ochii dela arttorul metalofonului dect ca s se gndeasc la Elena . . .

- Sunt n preaj ma ei , murmur el , i to tui inima mi-e s trns ca i cum a fi desprtit de ea p rintr'o deprtare ime ns . . i de fapt, cnd m gndesc nu gsesc dec t motive de fericire. A tunci de ce nu m pot apra de presimtiri negre ? Dece sunt att de nelini tit ? Marea e calm; s'a lsa t, ce e drept, o cea uoar care ne ascunde momentan lumini l e depe Dabir, dar mine vasele au s strluceasc iar, i mine am s'o vd iar pe cea pe care-o iubesc ... Ct despre bietul Halms, ncep s m tem s nu se fi rt cit !

Pendula salonului lui Vesteras btea mie 38

ul nopii. Lui Garlier nu-i era somn, dar 'evoia de a-i menaj a forele pentru btttile vii toare cu mare a i poate i cu oame

nii il sftuia s se duc la odihn, doua zi de diminea, fu deteptat de nite b ti puternice n u . Sri din pat i se duse s deschid. Se atep ta s i se !oune c fusese ntl ni t o alup cu pnze

depe care un om fcea semnal e. - Domnule, spuse unul din marinari

ducnd mna la beret, Dabf.r-ul nu se mai vede.

Garlier i puse ceva pe umeri i ei valvrtej din cabin. Pe punte se adunase ntreg echipaj ul .

Garlier ntreb pe omul de quart : - Cine a fost de serviciu nain tea d-tale? - Charl et. Marinarul Charlet fcu un p as nainte i

spuse : - Ct timp am fost de quart, a fost o

cea aa de groas nct mi venea s cred c e fum.

- Dece n'am fost anunat? - Credeam c nu merita s v sculm

pentru ceva att de obinuit; nu ne dduser i niciun ordin n acest sens.

- Dar sirena, de ce n'a i pus-o n fu nciune?

- Ateptam s dea Dabir semnalul ; dar sirena l ui tcea.

- i suntei siguri c am pstrat direcia cea bun?

- Ah ! domnule , spuser cei doi crmaci care fcuser cu schimbul, n'am deviat nici JJlcar un deget !

- Atunci s se fi rtcit Dabirul ? 39

Marin arii ridicar din umeri. Garl ier era nedumari t i consternat. Nici

nu-i trecea prin gnd s duc mai departe singur o expediie l a care trebuia s partici p e i Marc Tabergsen i Elen a, D estul c-l pierduse p e Halms. Dar ncotro s se ndrep te ca s regseasc va Qorul? Spre nord ? Spre sud ? D ar o are nu suferise Dabir vreo avarie, i n cazul acesta n u era cel mai nimerit s se ntoarc ndrt .

Tn rului nu-i venea ns s cread c n caz de pan, Dab ir n'ar fi lansat semn ale de alarm c tre Vesleras. Prin urmare vaporul i continuase drumul . . .

- Era l a babord, i spuse Garlier, mergea cu aceea vitez ca noi. Inspre nord treb ue aadar s ne n dreptm - i nc cu toat presi unea .

i dup p u tin timp, yachtul spinteca valurile cu viteza maxim.

Aa navigar toat diminea . Depe catarg, un mari nar cerceta nence tat orizontul cu o lunete, d ar totul fu za darnic. D abir rmase nevzut.

In inima lui Ga rl ier se strecura teama . Nu cumva vaporul se scu fundase brusc n urma unei ca tastrofe pe ct de misterioas, pe att de rapid ? O.ramele mrii sunt uneori att d e fulger toare i Vrnd s spere n ciuda tuturor ap.aren elor i prefernd s cread c greise direc ia, tnrul ordon s se ndre p te lin ia de pluti re spre sud-est.

Pn sear, yachtul nghii alte mile. D ar oceanul rm nea pusti u , i noaptea se ls fr ca vaporul c utat cu atta ngri j orare s fi fost zrit. Garlier umbla nervos pe pun' " j

n lung i'n at. Deo dat se prezent naintea lui un fochist . - Scuzai-m domnule, spuse el salutnd, dar trebue s v semnalez c ardam groza v de muli c rbuni de azi dimin ea i c d ac urmm aa, n curnd va trebui s ne aprovizion m cu combustibil .

Garlier tresri. La a sta nu se gndise. Aadar dispa ri ia neateptat a lui Da bir

silea yachtul s se ntoarc mai devreme ntr'un port. Inventa torul consult h rile maritime din cabina de comand, dete rmin poziia vasului i aj unse la concluzia c trebuia s se ndrepte spre Albay. mic port din insula Lrn;on din arhipeleagul Filipinelor .

.Mai aveau crbuni pentru cinci zile i provizii pentru trei - tocmai bine ca s poat aj unge.

aizeci de ore de n avigaie aduser pe Vesleras n apropiere de Albay, Reci furile fceau intrarea n rad anevoioa s dar un pilot local a jut pe cltorii notri s evite orice primej dii. In orel, Garlier gJi provizii din belu g ; i i strnse o provizie de conserve i de le gume p roaspete. Dar cu crbunele n u merse aa de uor. Singurul negustor care avea aceast marf, avea numai un stoc f oarte sl ab i cerea un pre aa de mare pe tona de crbuni, nct banii de care dispunea Garlier mulumit generozi t i i Elenei nu i-ar fi aj uns.

- Vom face ocolul insulei cu aj utorul pnzelor i vom cumpra crbunii la M anilla . Chiar i dup aceea to t vom u tl iza pnzele ct des vom putea , ca s economisim crbunii . De fapt mai ave a un motiv s se duc la

41

.Manilla : sperana c va gsi acolo veti desp re Dabir, a crei b rusc dispari ie l nelinitea mai mult ca oricnd .

- Cu ct sta u i m socotesc, cu att a j ung l a convingerea c nu poate fi vorba dec t de un n a u fragiu sau de fug . . . Dar dece m'or fi p rs i t n mij locul drumului ? Prea e de to t absurd ipoteza asta ! Atunci naufragiu ?

Garlier se nfiora i respingea cu groaz aceast presup unere.

i a vea drep tate. Se nela numai cnd spunea c ideia unei fug i e absurd.

Cci Dabir-ul fcuse p ur i simplu calea ntoars.

Cnd se despr ise ie Garlier i-l instal ae p e Vesteras, Marc Tabergsen avea p lanu l lui , un p l an criminal p e care nu-l comunicase nimnui a far de Leopoldo Peters .

Din momentul cnd obinuse autoriza ia de a dispune de yacht. evi tase orice p rilej de a sta mai mult de vorb cu sora lui i cu cpi tanul.

La ora cinci. sub pretextul oboselii i a unei mari dureri de cap, l ipsise din su fragerie, lsnd pe sora lui s mnnce numai c u c pitanul Solva ni, secundul lui, Cardini i cu mecanicul ef.

Tnra fat se duse curnd la culcare. Fratelui ei nu-i era somn. Masa rece, p e care i-o servise n tain Leopolrlo, ii sturase i acum u rmrea prin ferestruica cabinei lui luminile depe Vesteras . . .

. De cteva minute, ele se vedeau mai pum cla r .. . Se tergeau. Curnd disp rur . . . Marc fu cuprins de o bucurie slbatec.

42

- Cerul m protej ez I strig el bucuros, e cea I

Profilnd ndat de o mprej ura re care-i servea a tt de b ine scopuri le , a venturi erul se urcase pe punte, i u rcase a poi pe scara de fier ce ducea la puntea comandantului . N'avu de fcut dect c iva pai i intr n cabin a de sticl in care se gseau a tunci Solvani i crma ci ul.

Auzind sgomotul fcut d e Marc la intrarea n cabin, c pitanul se n toa rse.

- Tot cu durere de cap ? Sau i-e mai bine ? ntre b Sol vani.

- Dou aspirine i un somn de c leva ore au dal'o gata. Veneam s te anun c schimbm direcia . Ct e ce asul ?

- Dousprezece fr u n sf crt, spuse Solvani.

- Da, schimbm direcia dup programul stabil it cu Garlier.

Crme te-o spre Singapore, c pit ane, ne ntoarcem n Europa.

Sol va ni fcu u n gest de mirare ! - Socoteam c'o s ntov rim yachtuJ ,

spuse el auzisem de- o anche t . - Ancheta e terminat , decl ar Marc. Tatl

meu a fos asasin at. ucigaii vor fi condamnai i executa.i. Garlier. care-i u n savant, a plecat mai departe spre est pe Vesleras, numai ca s fac nite experi ene de e lectromagnetism, ntr'o regiune a oceanului Pacifi c. n care eu n'am ce face i nici nu m gndesc mcar s m duc.

- Foarte bine. se'nclin cpi tanul . D ac neleg bine, ne'ntoarcem la Ma rsilia ?

- Exact. Trecu doar timpul ct s dea ordine cr-

43

maciului si Dabir, asculttor la comenzile crmei, i' schimb complect direcia . . .

Marc nu mai p u tea de bucurie, Se'ntoarse n cabina lui , se desbrc . se culc i adormi deast dat ca dup o vi ctorie .

A doua zi, pe cnd se mbrca, auzi btnd la ua lui. Se duse s deschid i o vzu pe Elena.

Tnra avea trsturile descompuse de uimire .

- Nu se mai zrete yachtul I strig ea. Primul ei d rum, d up ce se sculase, fu

sese s se urce pe punte i s caute cu privirea pe VesteI"as. . . Nezrindu-1, cu toate c era senin, ea alergase la fratele ei s-i stri ge uimi toarea veste.

- Firete c nu se mai vede, zmhi Marc. - i ie i se pare fi resc ? spuse fata. _.:._ Uar bi ne, drag surioar, rspunse

aventurierul, de vreme ce VesleJ"as se ndrepta ntr'o parte i noi n alta , e firesc s aj u nge m la un moment dat s nu ne mai vedem, nu-i aa ?

- Cum a dic se ndreapt yachtul in tr'o parte i noi ntr' alta ? tresri Elena,

- Ei asta-i, spuse Marc, nu i-a spus nimic Garl ier ?

- Mi- a spus c vom naviga mpreun. - Da, cteva ore, p n ne ncredinm

c manevrarea lui Vesteras merge bi ne . . . Dar Garlier n'a vrut s ne expun pri mej diilor unei explorri care poate fi plin de surprize de temut. II aprob pe deplin. Noi mergem la Singapore, unde va veni i el decum va sfri de experimen ta t faimosul lui metalofon i se va fi convins de imposibilitatea de a gsi viu pe tata. tii, Elena,

44

nu-mi intr n cap cum de nu fi- a suflat un cuvnt despre toate astea ! Se poate s nu fie el dect un simplu excroc, care vrea s fug cu yachtul nostru ca s-l vnd n vreun port american ?

- O ! protest fata, il calomniezi, Marc I - Ar fi de dorit s a i dreptate, zmbi

mieros bandi tul . In orice caz ns asta a rat c e n stare s se prefac. Ne vom revedea cu Garlier la Singapore . . . sau ba, dup cum e sau nu cinstit. Nu mai holba aadar nite ochi ca nite farfurii i f ca mine : ateapt desfurarea evenim1 ntelor.

Elena era buimcit. Cu firea ei deschis i sincer n u-i nchipuia c poate cineva mini n chestiuni de aa de mare important i asta o f ce a s dea crezare fratelui ei. i totu sufletul fe tei nu putea admite c acela pe care-l luase drept un om loial i viteaz, era n fond numai un ipocrit.

- De ce s se fi ascuns aa de mine ? se ntreba ea ; ce interes ar putea el avea s m induc n eroare ? A fost categori c : Vom n aviga mp reun . . . Oare s e temea s n u-i cer s m ia cu el spre necunosout, spre primej dii ? Dar dac i-a fi propus asta, cu bucurie ar fi primit. Cci m iubete ; nu mi-a spus-o niciodat altfel dect cu privirea, dar capul mi l-a da c inima lui p entru mine bate. . . Zu nu mai neleg nimic. Ah ! de-am aj unge odat la Singapore i de s'ar ntoarce Garlier I

In timp ce Elena se zbtea astfel n ntune ricul rspndit de Marc n j urul ei, Marc lu laoparte pe Leopoldo Peters :

- Acum e rndul tu, spuse el . tii ce 45

ai de fcut, dac vrei s ncasezi cele o sut de mii de coroane.

- Las'pe mine, spuse t i closul servi tor. Pndesc, sunt numai ochii - las m ns s aleg eu momentul potri vit.

- Dar negreit nainte de Singapore I - Fii fr grij , nainte de Singapore .

i, dac avem puin noroc, chiar as l sear. De, cine are ob iceiul s se plimbe seara singur-sjnguric .

- tiu. Ai mna liber. Seara, dup cin, Marc, Sol va ni i secun

dul trecur n salon, n timp ce Elena ei pe punte,

- Ce-ai zice, domnilor, de o partid de bridge ? propuse Marc.

Cpi tanul i secundul adorau j ocul acesta. i dup cteva minute de j oc, nu mai ave a u ochi i urechi pentru nimic altceva. Ct despre Elena, ea se dusese la partea dina poi a vaporului i sttea rezemat de parapet, c u privirea pierdut n dep rtri. Se gndea la Vesteras i la Garlier i se trudea pentru a sut a oar s d escurce motivele care putuser determina pe inventator s pstreze t cerea asupra adevratelor lui planuri . . . Deodat sri nsp imntat .

Un om ai crui pai i auzi se n dosul ei i pe care-l crezuse unul din marin ari i de serviciu, o nfcase n bra te i o ridicase n sus . Nefericita scoase un strigt dar n aceea clip se i simi asvrlit peste parapet i se rostogoli in gol. . .

Strigtul e i de groaz se pierdu n zgomotul mainilor i n gf i tu l pu ternic al aburilor ce eeau prin tuburile de eapament. '

Leopold i mplin : se misiunea. O urmrise pe E ena nc de departe, se apropiase tiptil, tiptil, se npustise apoi brutal asupra ei pela spate i o azvrlise n mare.

Apoi se a p l ec peste parapet, deslui plescitul nbuit al unui corp care cade ln ap, atept cteva clip e . . . i mul tumit c nu se mai auzea nimic, rnj i fioros n umbr. A poi se duse n salon unde Marc, cpi tanul i secundul j ucau nc.

- V'ati uitat tig ri l e n cabina dv domnule, spuse Leopoldo lui Marc, privindu-l fix. Vi le-am adus . . .

- Bine, mulumesc, mormi Marc nfrnndu-i o tresrire de sa tisfacie. Pune-Ie pe mas.

i a doua zi de diminea, cnd cpitanul l anun cu toate menaj amentele posibile, c sora lui disp ruse i c exista teama s nu fi czut acci dental n mare, Marc se art att de nd u rerat nct toi cei ce fur de fa la desn dej dea lui fur nduioai pn la lacrimi.

CAPITOLUL 7.

Ticlosul nu-i manifes t bucuria dect cnd fu singur cu Leopoldo - i atunci nc, tot foarte discre t.

Servitorul i povesti cn deamnuntul dr ceasca lui fapt.

- Locul era bine ales, adog el : departe de coast (i ce coast I Stnci ascuite ca acele i ) , i niciun vas ct vedeai cu ochii -n'aveam deci ce s ovi . Czn d dela nlimea asta, desigur c a muri t ndat ; i chiar dac n'a mu rit, i nchipui doar c o nottoare obinuit nu poate aj unge la rm not !

Marc i freca minile : - Tatl disprut, sora l a fel, i spunea

el, a noastr, numai a noastr-i motenirea cea gras !

Se'nela amarnic, cci Elen a nu se'necase cnd czuse n ap.

Desigur, atingerea aceasta fusese ameitoare. Dar ntmplarea, care-i are partea sa n toate dramele omeneti. ng duise ca nenorocita s execute, fr s vrea, un salt din cele mai corecte, ca depe trambulin. Braele ei, ntinse nainte, ii a prar capul. i apoi era o nottoare mul t mai bun dect i nchipuia miel ul de frate-su. Se putea msura cu cele mai suple i mai rezistente atlete ale notului

Ameit nc, de neateptata scufun dare, numai instinctul de conservare o aj u tase s ias la suprafaa apei . Dabir se tot deprta de ea, i Elena i z rea massa m are i neagr profilndu-se p e cerul nstelat i nele-

'8

gea c era cu totul de prisos s cheme un aj utor,

Inota deci, buimcit , revoltat, n trebndu-se dac nu cumva fusese victima vreunui marinar nebunit brusc. Apoi, dndu-i seama de primej dia n care se afla - singur, noap tea, n mij locul ocean u lui, ntr'un loc aproape neumblat de pescari - fu cuprins de o fric groaznic . Hainele depe e a o trgeau l a fund.

N'avea nicio alt perspectiv dect s se men ie la suprafa pn cnd , prsit de puteri, avea s fie nevoit s renune la lupt i s se lase s se scufunde.

- Sunt condamnat la moarte, i spunea Elena. Inainte de rv rsatul zorilor, am s fiu sleit de puteri i n timpul acesta, cine s mi vie n aj utor?

Atunci dece, n ciuda limpedei viziuni a unei agonii apropiate, biata Elena mai continua s dea din mini sau din picioare ? Pentruc ar fi fost o lai tate s se dea btut ; pentruc aa e omul : cnd devine vdit c nicio n dej de n u-i mai e ngduit, ncepe s c read fierbinte ntr'o minune, pe care o chiam din toate p uterile, . .

Nebunie sau nelepci un e ? i una i alta. Elena ncepea s simt mini le nepenindu-i, i cu ct muchii o ascul tau mai puin, cu att mai mul t se nd rj e a n e a dorina de via . Inchise ochii, nvins de obosea l i de frig . . . Dar n clipa aceea simi o izbitur care o zmulse din toropeal . Creznd c dduse de o stnc. se simi galvanizat de o subit i mare speran . . .

Nu o stnc atinsese ea cu umrul, ci o, bucat de lemn . . . Se ncre din de aceasta,

4 49

dupce pipise cteva secunde . . . Minile i bj b iau pe o b rn u ria noduroas i al unecoas .. . G find, cu sufetul la gur, se ag de brn .

Era u n noroc fr de margi ni I Acum nu mai ave a nevoie s noate ca s se ie la suprafa . i p utu ch i ar s se n tind pe brn i s se serveasc de e a ca de- o mic pl u t , cu condi ia s nu fac nicio micare , cci ea s nu rs toarne barca de salvare pe care i -o trimetea no rocul. Elen

- M cunoti ? bolborosi ea, cine eti ? - Sunt Hal ms, domnioar ! spuse omul,

Halms, eful echipagi u l u i depe Vesteras, uit-te bine la mine ! M'ai mai vzut pe yachtul tat lu i d-tale.

Elena tresri . Apoi lein. Halms ii ddu o lingurit de alcool apoi o fricion pe obraj i cu ba tista l ui mui at n ap . .. Tnra i reveni .

- Fr aj utorul d-tale a f i fost pierdut , spuse ea, mi voi aduce aminte, crede-m. Dar cum de-ai aj uns aici ?

- Jumtate n tmpl tor, j umtate d e nevoie, rs punse Halms. ti i desigur c am evadat din nchisoarea din Tainan unde eram nchis cu nc pa tru marina ri depe Vesteras sub cea mai grozav acuzare posibil I

Eram acuzai c l-am ucis pe sir Iulian Tabergsen o acuzaie idioat monstruoas, dar protestele noastre cinstite nu fur primite dect cu zmbete nencreztoare i ridicri din umeri. Am evadat deci. Am aj uns p e yacht, n port. Acolo am ntlnit un om tnr, inteligent, dintr'o buca t , curaj os, chiar acela care-l nsotea pe d. Marc, fra tele dv. n seara n care a veni t s ne vad l a nchisoare. Nu- i tiu numele . . .

- Edmond Garlier, spuse Elena. - Fie, Edmond Ga rlier. M vzu, se in-

teres de mine, cu a t t m ai m ult c tnrul acesta pri mete a j utorul meu n ncercarea de a-l gsi pe sir Tabergsen. El m sftui se plec pe barca cu pnze pe care ne gsim acum. i s atept pe Vesteras n larg. O pornii pe mare, a teptai dar n zor de zi zri i dou torpiloare j aponeze care trece im la cteva mile. Poate c comandanii lor

?l

aveau m1smnea s vizi teze vasele care treceau pe acolo venind dinspre port, i s se convin g c nu eram pe niciunul din ele. Fr doar i poate c n tre timp evadare a mea fusese descoperi t i c autorit ile dduser peste tot a larma, Nu era momentul in dicat s- l a tep t pe Vesteras. Dealtfe l, acesta nu putea pr si Tainan ul dect peste c inci sau ase ore , Trebui s fug n grab. Fugii deci, cu aj utoru l pnzelor, i scpai din raza vizual a torpiloarelor. i i at c se pornete vntul de nord, cum rar am mai vzut i si m it aa ceva ! i iat c i un curent i adaog puterea lui acel ei a vn tului i m trsc fr ca s m pot mpotrivi . In ziua aceea i n noaptea u rmtoare, am nghii t d istanel e, n u alta . N'a putea spune ce drum am str btut. Din fericire pentru mine erau - i mai sunt nc - ali mente din belug n barca mea. Cnd drceasca ceea de briz , binevoi s se mai l in i teasc, eram pre a depa rte de locul de ntln ire ca s mai sper s pot aj unge Ia timp i s m mbarc pe Vesteras. Pe d e al t parte, s m n torc, nsemna s m expun s ca d din nou n mi nile imbecililor care vor s fac din mine un asasin. Pl uti i deci n direc ia sud- vest, care trebuia s .m duc fr 'ndoiaH1 u ndeva pe coasta indochinez, dar d-ta, domnioar, p a r'c erai pe bordul vaporului cu care ai venit del a Marsil i a cu fratele d-tale i cu d. Edmond Garlier ?

- Da eram. spuse fata, dar, cum vezi. nu mai sunt,

- Vaporul d-tale naviga paralel cu Vesteras,

52

- Nu ci se deprta de el . Halms se scrpin pe dup ceaf. - De neles nu prea ndeg, spuse el .

Dar acum n u-i timp de ntrebat, de stat \fe vorb . C e- i de fcut ?

Elena, care-i recp tase puterile, se ridicase de j os i se aezase pe una din b nalupei, voi a tocmai s rspund, cnd deod at tresri i-i trecu mna peste ochi .

- Visez ? ntreb ea. Ce s f ie asta ? la privete . ..

Halms ntoarse capul n direcia artat de fat . Dar tresri i el :

- Vesteras! - Dac nu e el, e n orice caz un yacht

care-i seamn mult, spuse Elena. e fon d ul albstriu al m rii , un vapora

grlios i profila si lueta alb . . . - Ba e chiar Vesteras! strig marinarul,

dou couri nclinate ca acestea nu mai are alt vapor ? Ah I imi vine inima la loci Vesteras e ?

Da, ntr'adevr, Vesteras era. Pe puntea yachtului Garlier umbl a ncoace i'ncolo, ngndurat, nervos. La enigma d ispari i ei lui Dabir se adugau tot fe lu l de dificulti isvorte din aceast dispari ie . Plecase dela Manilla dimineaa. dup ce se aprovizionase cu crbuni i se hotrse cu inima grea s se ndrepte spre acea parte d in Pacific pe care o botezase polul X" Marinarul Denis, vzndu- l cnm umbla cu capul n pmnt, i spuse deodat :

- N'ai cautat dv. deunezi o alup cu pnze ?

Garlier se opri brusc i se uit la Denis. - Scuzai-m, domnule, urm marina-

53

rul, dar tocmai vd la tribord o alup cu pnze . . .

Garlier i ndreapt privirea n direcia artat de mn a l ui Denis, i zri alupa. Apoi, mainal lu binocl ul su marin.

Ei I dar asta e bine I strig el de cum o d use l a ochi ori mi confun d e u dori n ele cu realitatea, ori omul din alup e chiar cel pe care voiam s- l gsesc !. Adic nu, cred c m nel : pe bord sunt dou persoan e, i omul nostru era singur. Ia te uit i d- ta : sun t doi, n u ?

Garlier n t i nse binoclul marinarului, care-l lu i se ui t prin el.

- Da, spuse el, e un brbat i o femeie . . . Ne fac semnalele, domnule ! Au arborat p e catarg u n s tegule I

Garlier se ncre din i el de lucrul acesta i ddu ndat ordine ca yachtul s se ndrepte spre barc.

Vesteras se a propia repede de alup. V nchipuii b ucuria ce-l cu prinse pe Garlier cnd recunoscu cu aj utorul binoclului pe cei doi pasageri I . . .

- Elena ! . Halms l . . . Cum s e poate o minune ca asta ?

In curnd al upa, cu pnzele strnse se putu a l tura de peretele ya chtulu i . Halms i Elena se u rcase pe bord u l lui Vesteras/ In bucuria lor vorbeau am ndoi deodat. Garl ier i crezu nebuni . Trase pe fat spre salon i-i strnse m inile cu cldur i emoie :

- C e s' a'n tmplat ? n treb el ; Dabirul a naufrai a t ? L-am cutat aproape dou z i le dearndul, i al t explica ie a disp a riiei lui dect o catastrof, n'am putut gsi . , . 54

- Aadar fratele meu m'a min it ? vibr Elen a. M asigura c ai hotrt s te duci la polul X fr noi i c de aceea a d a t el ordi n cpitanului lui Da bir s schimbe direcia n miez de noapte i s se ntoarc n Euro pa .

- Mi nciun mai sfruntat n 'am auzit ! spuse Garlier. Fratele d- tale e un om cu dou fe e i ave am dreptate s-l bnuesc l Dar d- t a, drag prieten ( mi dai voie s-i zic aa ?) cum ai plecat d e p e Dabir ?

- Am fost a tacat p e n e ateptate i arunca t n mare, declar ' J en a .

O I excl am indignat Garlier. - Am avut ns norocul extraordinar de

a m putea : ga de o brn pl uti toare, adog Elena, apoi s fiu zrit de Halms, care m'a salvat.

- Nemai pomenit, g fi inventatorul. 11 cunoti pe omul care te- a a tacat ?

- Nu, era n spatele meu i agresiunea a avut loc pe ntuneric.

- O s-l gsim I asigur Garlier, i atunci are s- i p rimeasc pedeapsa I Incep s v d lim pede n j ocul fratelui vostru . . . Dar iat-l pe Halms, vrea s - mi vorbeasc. ]mi dai voie ?

lnlr'adev r, Hal ms era n picioare n dosul u ii cu geamlc a salonului, artnd prin a tidudine a l ui c avea ceva important de spus. Ga rlier l introduse in luminoasa nc pere. i de acum fu nuntru, Halms spuse :

- Domnul e Garlier, soarta ine cu noi. Am remorca t brna care sluj ea d- rei Tabergsen drept plu t cnd am ntlnit-o. i tii dece m interesa bucata as ta de lemn ? Pentruc e sculptat . E una din brnele din

55

care se compunea piramida care coninea sicriul verde ncrustat cu pietre strlucitoare, sic ri ul de care am vorbit la Tainan n faa directorului nchisorii. Ai vrea s'o v1 zi ?

- l\lai ntrebi I strig Garl ier, Numai dect ! Brna fu ridicat p e bordul yachtului . Era

ntr'adevr acoperi t de scul p turi ciudate : pianj eni monstruoi e nvecinau pe ea cu erpi intr'aripai ; mti omen eti schimonosite alternau cu peti care avea u brae i picioare !

- Iat o prim dovad c povestirea noastr a fost adevrat, spuse Halms. i dac n'ai renunat la expediia d-tal e, sunt convins c n cursul ei vom mai culege i al tele !

- Eu s renun ? protest tnru l . Sun t hotrt mai mult ca oricnd s a j ung la polul X. Da , mai mult ca oricnd .

i rostind aceste c17inte, Garlier o privea pe Elena. ,

- Vii cu mine ? ntreb el . - Cu d-ta merg i pn la captul p-

mntul ui, rspunse ea. i Garlier n elese c dra gostea lui era

mprt it i de ea . i inima i se umplu de o bucurie fr de margini.

5 6

CAPITOLUL 8

Orele ce urmar fur pen tru cei doi tineri un fel de dumnezeiasc nviere. Reaciunea lor sufleteasc fa de crimin alele ncercri de a-i despri unul de al tul i apropia mai mul t dect mrturisirile cele mai dulci i de ct j urmintele cele mai nflcra te. i de i>.l tfel , simeau amndoi o obligaie moral de a nu da nc glas fericirii pe ca re o gustau ; Cci nu tiau nc dac ta tl Elenei tr i a sau nu i aveau amndoi sufl ete prea alese ca s rite s vorbeasc de dragoste na inte de a fi ncercat posibilu l i i mposibil ul pen tru a sfia misterul dispariiei lui sir I ul ian Tabergsen.

A sosit momentul s aruncm o raz de lumin asu pra acestei dispariii.

V amintii c, atunci cnd Garli er. i Halms, de-abia evadat, se ntlniser seara pe neate ptate pe bordul lui Vesteras, ei descoperiser cu uimire lipsa brcii cu motor dela locul ei obinuit.

Barca dispruse din tr'o cauz pe care nici Garlier i nici Halms n'o puteau iti.

In noa ptea n care marinarii depe Vestera s fuseser nepai n umr i lovii de p aralizie de omul cu rochia n rou i galben eit din sicriul deschis - c ci ntr' a devr aa se petrecuser lucrurile - sir Tabergsen, care avea dese insomnii, nu dormea.

Ii era chia r aa de puin somn dup o zi att de b_ogat n surprize, nct se ntinsese n pat mbrcat, i se preg tea s-i ap rind o pip cnd auzi n dosul uii cabinei, un fel de gl gituri ciudate . . .

Se sculase din pat, strb tuse cabina i 57

deschisese ua. Dar cnd vzu ce era, nu-i veni s- i cread ochi lor . . .

In fa a lu i , sub razele albe a le lun ii , mortul" pescuit n mij l ocu l mrii, umbl a ngnnd un cntec, d ucndu-i n spate sicriu l ? Sir Tabergsen l vzu aruncnd sicriul peste parapet, plecnd a poi dealungul acestuia, disp r n d o cl ip i aprnd a poi din nou, n b rae cu un marinai inert pe care-l asvrli tot n mare,

O groaz neb un ii cuprin se pe tatl Elenei, fc ndu-l s sco at un s t rigt nbui t. Mortul" se ntoa rse brusc. vzu pe Si r Tabergsen i se re pezi la ci . . . Tabergsen fugi, url nd de groaz . Din cteva sr i t uri , fu n salonul yach t ului , n care se ncuie cu micri nervoase . . . Mortul , oprit d e partea cealal t a uei, l privea prin geamlc.

Prea furios i rcnea cuvinte de nen eles. care nse mnau probabil : Cu ce drept m'ai pus pe co rabia ta i m'ai luat cu tine ? Vreau s redeviu liber i".

Lui Sir Tabergscn i veni ideia s parlamenteze cu s l batecul i se sili s-l lmureasc pri n semne c nu-i voia niciun ru. Strigoi ul" pri vea cu ochi i hol bai i cu nasul l ipit de gt>am, i fu ri a prea s i se calmeze teptat . Incuraj at de acest nceput, Tabergsen merse mai dep arte. li art la lumina lmpilor pe care le a p rinsese fotografia brcii cu motor depe Vest eras i-i o oferi s plece cu ea depe yacht . .,

Intr'un trziu slbatecul p arc prinse ce voiau s- i spun gesturil e tatlui Elenei . Ddu din cap afi rma tiv, mormind . . . Ta bergsen ei din salon. Nu tia c ciudatul i primej diosul personagiu, cum eise din si-

58

criu, paralizase ntreg echi p a giul, i c din cinspezece oameni aruncase dej a zece peste bord.

Tabergsen se duse l a pupa yachtului i chem pe marinarul care trebui a s .fie de quart la tribord. Dar marinarul nu veni. Avea i dece !

Slbatecul ddea semne de nerbdare, Tabergsen i fcu semn s m ping o barc meta l ic , n t imp ce e l mpinge o alta, Slb a t ccul execut ascul ttor mane vra. Tabergsen se urc n barca a trnat deasupra val urilor, i rug tot prin senine pe slbatec s fac i el la fel . Cnd a ce s ta fu n barc , nu-i mai r mase st pnulu i yachtului de ct s pun n micare motorul. s sar pe puntea yachtului i s dea drumul brcii,

Dar la primele dudui turi ale motorului, s i ba tecul tres ri i- i pierdu e chilibrul . . . In cdere, una din epile rochiei lui intr in mna lui Tabergsen. Durere a ii smulse un strigt i-l fcu s piard momentul de a s ri p e puntea yach tul ui . Sis temul de alunecare al brcii era dej a decla1;1a t . . . i barca- automobil se desprinse ndat depe

ma drumul pe ocean. Fr cpitan i fr crmaci.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . lnvi atul" scotea strigte nearti cul ate i

se cram pon de marginea b rcii, speriat de nv rtirea helicci i de duduitul motorului, . . Apoi, pu in cte puin se l in i tise. At unci un rs l zgl \ise din cap pn'n picioare, un rs ciudat l ipsi t de ru tate, rsu l unui primitiv care a trecut printr'o spaim mare i cruia i vine inima la loc.

Barca zbura cu toat viteza de care era capabil . Abia dup o or i j u mta te se opri motorul , din l ips de benzin . Slbatecul pru adnc mirat i ncepu s pipe organele mecanismului de coman d . Abi a pe urm i aminti de Sir Iulian Tabergsen, 11 ridic n brae i-l culc la p artea dinapoi a brci i . . . Nefericitul cl tor era tot sub efe ctul nepturi i . . .

La ivirea zorilor, Vest eras dispruse. Oceanul era pustiu. Vntul care b tea deJ a dud-vest -mpin gea ncet barca departe de srumul urmat de obicei de vapoare.

Se scurse aa o zi lung. C u toat paralizia, lui Sir Iulian ncepea s-i fie foame. In lada cu povizii erau nite biscuii . dar cu m s aj ung la ei, sau mcar s fac pe slbatec s nealeag c acolo era de m ncare ?

Abia n mij locul nopii urmtoare i recpt Tabergsen pu in din facul ta t ea de a se mica. A s t a l bucur mul t . Slbatecul moia pe l ad. Trndu-se pn la prora brcii , Tabergsen mpinse puin n l turi pe tovar ul ( sau pe dumanul) lu i , care-i fcu mirat loc . . . 60

Tabergsen deschise anevoe lada, scoase doi biscuii i ddu unul i slbatecului care-l lu i-l p ipi . . . Abia cnd vzu, la l umin a lunei care lumina d e c teva minute marea, pe Tabergsen mncnd, se decise i el s mnnce. i rezul tatul fu un ir de glgituri de plcere : B i scuitul i plcea grozav.

Dar frigul muctJr a l nopii ncepuse s-l cam ptrund pe Sir Iulian . Pl ecarea lui depe yacht fusese att de neprevzut, nct nu-i luase nici o hain mai groas. Ct despre slbatec, a vea rochia lui mare i grea . Tatlui Elenei i veni n clipa aceasta o idcie.

In fundul l zii cu provizii era un butoia cu coniac.

Tabergsen lu un p a h ar, l umplu cu coniac i-l ntinse misteriosului personagiu.

Omul mirosi coninu tul paharului . Momit de aroma coniacului, bu. O duc, a poi nc una . Cnd paharul fu gol , plesci din limb cu o satisfacie fr de margini , i prin gesturi, ceru din nou alcool . Sir Tabergsen se grbi s - i toarne o nou porie . Deast dat, slbatecul goli paharul dintr'o so r bitr.

Era mai mult dect trebuia unui om nedeprins ca s se'mbete . Inccpu s cnte ct il inea gura, a poi vocea ncepu s-i s lbeasc i veni o cl i p end czu beat mort, cu ochii ntredeschi i , lng Si r Tubergien care puse imediat s t pnire pe rochia galben i roie . Tatl Elenei i recp tase forele mulumit ducul i ei de conia c ce- o dduse pe g t el nsui i lu tot felul de precauiuni ca s nu se nepe din nou n timp ce desbrca pe slbatecul adormit. Ii puse

61

apoi ciu data l ui rochie i se n treb o clip dac n'ar f i mai bine s arunce omul n mare.

- Ar trebui s ursc pe nenoroci tul acesta, dar cu tot rul pe care mi l-a pricinuit, nu m pot mpiedica s- mi fie mil de el I

Se cr p de zi u i de cteva minute, oceanul era din ce n ce mai agita t, valurile ridicate de un vnt puternic ce btea dinspre vest, se acopereau de spum, i barca, prizonier a elementelor, cnd slta spre cer, cnd se adncea n pr pastia valuri lor. Se apropia o furtun. i sub no ri i negri venii n batalioane compacte ura ganul se deslnui, cu fulgere i tunete . Ploaia care cdea n cascade i val urile l udau pe Tabergsen pn la piel e . Ne ferici tul Suedez agat de crm, s si lea s taie valurile monstruoase cu prora brci i . Cum putea el rezista asal turilor? Nu mai instinctul l mai cl uzea acum i fcea totul ca n tr'o hi pnoz. Lup t a aceasta a omului con tra m rii i cerului inu un timp care lui 'Tabergsen i pru nesf ri t de lung. Tocmai cnd minile l ui ngheate re fuzau s - l mai asculte, furtuna se domoli tot aa de iute precum venise. Soarele rea pru norii se rispir, i tatl Elenei observ, surprins c n timpu l furtunii vasul intrase n tr'un curen t puternic, care-l fcea s nainteze cu foarte mare iueal .

In timpul acesta slbatecul care se desmeticise din greaua lui toropeal, zri rochi a lui Tabergsen i scoase un rget de mnie . Oare asta avea s p!"icinuiasc o lupt ntre ei ? Tabergsen crezu c da i se aez n poziie de aprare, dar adversarul

62

lui care ntorsese capul spre dreapta, ncepu s scoat tot felul de sunete din gt i s tropie par'c nu-i mai ncpea locului de bucurie.

Tabergsen, ntorcnd i el capul tresri . . . Un rm roia tic ap rea la orizont, i barca alerga spre el. . . In primul moment, Tabergsen se b ucur. Uscatul nsemna salvarea . . , D ar b ucuria lui fcu ndat loc spaimei ; uscatul, care se vede acolo, era stncos i dac curen tul izbea barca de o stnc, catastrofa ar fi fost ine vitabil. Nu sc p aser din furtun, dec t ca s moar sdrobii de st nci l e aces tea !

Cu ne pu tin t s crmeti barca i s'o scoi din sinistrul curent ! La disperare cnd se vzu la c teva sute de metri de rm, Tabergsen crmi brusc. Barca se'nv r ti n loc i se rsturn . Tabergsen i slbatecul abia avur timp s se agae n veliul brcii, ca s nu cad la fund. Ceva mai depa rte p rea c se auzeau s trig te guturale . . . i dup cinci minute, barca r , turnat dar nc plutind, i cei doi nau frag iai, aj unser ntr'o ap ap roape lir i ti t i fur nconj urai d e o muli me de luntri mi ci rotunde, con duse de oameni ce semnau la fa i la statur cu slbatecul pe ca re-l luase Tabergsen cu yachtul su. Ei scoteau i pe tele cel ea ascuite. . . Cnd i zrir compatrio tul fcur un vacarm i mai mare i cu o i ueal uimitoare, aruncar nite liane ce le serveau d 1ept o tgoane prinz nd barca. Pe Tabergsen i pe cellalt, i traser n brcile cele mici i rotun de i cu to ii se ntoarser spre micul golf din care porniser atunci cnd zriser de departe barca.

63

Deacum debarcar, ngenuuchiar n faa slbatecul ui i a lui Tabcr gsen, apoi ncnoj urndu-i i conduser n spatele co l inei, unde se nla un sat cu col ibe mrunte ce semnau cu viziunile castorilor.

Ali indigeni , femei, b trni i copii ieir la sgomotul pe care-l fceau cei ce soseau i scoaser i ei strig te de uimire sau de bucurie. Tabergsen nu-i putea da seama ce anume exprimau. Fu condus astfel intr'o pi a triunghiular , n fundul creia se vedea o cldire vast i mai n alt dect toate celelalte din j ur. De acolo iei u n brbat mbrcat cu o rochie galben cu ciucuri roi, la fel cu cea pe care-o purta tatl Elenei. Ridic b raele, apoi cotind spre o strad o lu l a fug urmat de vreo cincisprezece brbai care ieir i e i din casa cea mare . . . In clipa a ceasta slbatecul cu care venise Tabergsen ncepu s urle gesticu lnd . Cei din j urul lui l aclamar i intrar cu el n vasta cldire rotund, n care mpins de mulime trebui s intre i Taberg sen. Vzu sli mobilate cu buf ele ciudate i scunele sculptate ntr'un gen a"emntor cu sculp turile negrilor d i n Africa central , totul zugrvit n rou i verde. Pe cnd trecea n revist odile aezate n careu n j urul unei curi interioare se si mi apucat de mn. Ii zmbea un b rbat care vdit nu era insular.

- D-ta trebue c eti uimit c te gseti aici, ii spuse el pe englezete , dar eu sunt ncntat de venirea d-tale I Nu voi mai fi singurul alb exilat pe insula aceasta drceasc I

64

- Dar cum se numete insula asta ? ntreb Tabergsen .

- Habar n'am, am aj uns aici printr'o ntmplare minunat, n urma unui naufragiu despre care ai auzit poate naufragiul lui Luckn o w, vapor care mergea dela SanFrancisco la Melboure Sunt treisprezece ani de atunci. . . D-mi voie s m prezint : John Burbage. Indigenii voiau s m j u poaie de viu, cci n'am avut norocul d-tale s m prezint n faa lor mbrcat cu o rochie regal i avnd la dreapta mea pe un rege pe care aici l credeau mort, cruia ii celebraser funeraliile i al crui tru p nensufleit l ncredinaser dup obicei Oceanului.

tii c i-au i ales un urma la tron. Dar nu mai pot de nerbdare. Ai desigur s-mi povesteti lucruri ciudate . , . N'ai vrea s vii la mine acas ? Cu drag inim i ofP.r ospitalitatea mea IJn cnd vom gsi vreun mij loc de a evada mpreun din insula aceasta. Prezena d-tale aici trezete n mine ndej di care nu mi se mai preau ngduite.

Tabergsen primi invitaia cu mult plcere. i dup ce mnc bine, povesti tovarului su de exil evenimentele cunoscute cetitorilor. Bur bage asculta fr s piard o vorb.

- Ai aadar o barc motor ? strig el, atunci am gsi t mij locul de a fugi de aici !

- Te neli I spuse Tabergsen, n'avem benzin .

- Ba avem, spuse radios Eaglezul. Marea arunc pe rmul acesta e p a ve i o s te duc ntr'un loc pe coast unde valur ile au depus bidoane de benzin. Indigen ii au

5 65

deschis unul, au vrut s-i guste coninutul i rezultatul acestei experiene a fost c nu s'au mai atins de celelal te.

- Ce fericire I tresri Tabergsen, O s plecm de ndat ce-o . s putem imbarca provizii. . . Da ce-i sgomotul aceasta ? Auzi ce ipete !

Intr'edevr, afar rsunau vociferri. John Burbage ii rug pe Tabergsen s-l atepte fr s se mite. ,

- M duc s vd i s m inf oimez spuse el.

Dup dou minute era in apoi. - Ai ghicit, spuse el, se bat i nc cu

ce furie I Partizanii vechiului rege, a lui Iac-cel-nviat- din-mori, se bat cu prietenii noului rege, Hogo. Ar fi fost o ocazie minunat s'o tergem de aici, dac ne-am fi fcut pregtirile de plecare. Numai s nu el vie in'"' gnd rzboinicilor s dea foc oraului. Te poi atepta la orice din partea lor, cnd sunt deslnuii I

- E oare prudent s rmnem aici ? intreb Tabergsen.

- O I Noi n riscm nimic. lneleg i vorbesc limba lor. Ei sunt convini c d-ta l-ai nviat pe lac, i nu te vor ataca. Ct despre mine, am devenit prietenul lor i ei socot foarte natural ca eu s rmn n afaar certurilor lor dinastice.

- In cazul acesta, spuse Tabergsen, nu crezi c'ar trebui s ne ocupm de pe acum de pregtirile noastre de plecare ?

- Puin rbdare, zmbi Burbage nu tiu dac indigenii ar privi cu ochi bun, proectul nostru de plecare. O s lucrm noaptea, va fi mai prudent i mai nelept.

Indigenii nu ddur foc oraului, dar 66

se btur pe strzi, pn'n sear, cu o nverunare vecin cu nebunia. Noaptea sosi fr ca vreuna din tabere s fii repurtat vreo victorie decisiv asupra celeilalte. i l initea pru s . renasc iar n sat.

- A sosit momentul s ne aventurm spre coast i s mergem s ne gsim bidoanele de benzin, spuse Burbage.

Cei doi brbai voiau tocmai s plece, cnd ua casei, n care-i petrecuser ziua, se deschise. . . Indienii veniser pstrnd o tcere att de desvrit nct i Burbage i Tabergsen avur n acela timp acela gnd ngrozitor, era un atac p rin suprindere, voiau s-i omoare !

Incercar s fug, dar indigenii ntinser braele ca s-i mpiedice. Prin linitea lor artar apoi c nu se purtau cu gnduri rele.

- Atunci ce-i ? Ce vrei dela noi ? ntreb Burbage lini tit i mirat n acela timp.

Unul din slbateci vorbi n numele cetei : l initea care domnea n ora nu se datora ntunericului care oprise btlia, ci faptului c printr'o nelegere comun, cele dou tabere hotrser ca numai cei doi regi, cel vechiu i cel nou s dea lupta pentru tron ! i pe loc, la lumina torelor aprinse de femei, Iac i Hogo se nfruntaser pe teren nchis, narmai fi ecare cu cteo suli. Cei dbi rivali erau nzestra i cu aceea for i cu aceea ndemnare aa c, npustindu-se unul asupra altuia n acela timp, loviser aa de bine, nct czur amndoi mori.

- O tu , adog oratorul lndreptndu-se spre sir Tabergsen, tu care poi s nvii

67

.norii i ai dovedit-o, mai nvie odat pe gloriosul lac. Credincioii lui supui vin s i-o cear i tu nu Ie poi refuza bucuria asta !

Cu greu i inusir Tabergsen rsul, cnd Burbage i traduse balivernele astea.

- Fie, spuse el grav, accept, dar nu-i VOJ reda viaa lui Iac, dect dup ce-l vei fi culcat ntr'un cociug cu totul asemntor celui n care e